Судьба на острие ножа

Лариса Печенежская

Талантливый частный детектив, занимаясь новым расследованием, начинает разгадывать тайны, спрятанные в запутанных лабиринтах прошлого. Шаг за шагом он ищет ответ: кто же стоит за жестокой игрой, оставляющей после себя трупы девушек? Цена правды оказывается невероятно высокой. Любовь, страсть, интриги, предательство и мрачные секреты образуют опасный коктейль, оставляющий след в жизни героев, причудливо сплетая их судьбы на острие ножа и приводя к невероятному финалу.

Глава 5

Воскресенье с самого утра хорошей погодой не задалось. Небо было плотно занавешено темно-серыми тучами, готовыми пролиться дождем. Велосипедная прогулка сорвалась, о чем Алексей очень сожалел, смакуя крепко заваренный черный кофе и глядя грустно в окно.

Из головы не выходил рассказ о двух убитых девушках Максима. Казалось, внешне обе смерти были случайными, но он чувствовал, что между ними есть связь. Вот знать бы только, какая. В любом случае он понимал, что дальнейшие поиски нужно начинать с Анжелы.

В течение дня он трижды звонил ей, но она не ответила. Наверное, все же девушка сменила номер, попытался успокоить себя он, но тревога не оставляла его.

Алексей знал, что торговые площади центра арендованы большим количеством предпринимателей, а потому ему придется завтра поочередно обходить их, расспрашивая о девушке. И, дай бог, если он управится за один день. И вдруг он вспомнил, что у него нет её фотографии, а искать по имени и фамилии будет значительно труднее.

И он позвонил Кате. Она удивилась неожиданному звонку, но, когда узнала, чем он вызван, даже расстроилась. Но быстро взяла себя в руки и пообещала прислать фото. Вскоре оно появилось у него. На снимке была очень красивая девушка, которую обнимал за плечи Максим. Он смотрел на неё, и в его взгляде светилось обожание. Но на ее холодном мраморном лице не было ни малейшего намёка на отклик. Анжела поистине была снежной королевой.

Он перекинул снимок на компьютер и обрезал его так, чтобы на нем осталась одна Анжела. Больше заняться было нечем, и Алексей решил попытать счастья и встретиться с Марией или Андреем. Словом, с тем, кто откликнется на его просьбу и найдет время для разговора с ним.

Мария отозвалась на вызов сразу. Узнав, в чем дело, она некоторое время молчала, а потом с сожалением ответила, что их встреча сегодня невозможна, так как у её брата юбилей и она должна присутствовать на торжестве, а до этого ей необходимо пройти по абонементу три процедуры в салоне красоты.

— Мы можем встретиться на следующей неделе, — добавила она, чтобы смягчить отказ, — и я отвечу на все интересующие вас вопросы. Только необходимо будет заранее созвониться, чтобы избежать накладок в делах.

— Договорились, — сказал Алексей, испытывая явно выраженное чувство неудовлетворения.

У него почему-то появилась мысль, что Мария была с ним не откровенна. Казалось, голос звучал её искренне, но вот затяжное молчание перед ответом было несколько настораживающим.

Когда их разговор закончился, Алексей прикрыл глаза и прислушался к своей интуиции. В принципе, она молчала, и он подумал, что его предположение относительно девушки было явно преждевременным и предвзятым. Возможно, она замолчала, прикидывая, может ли найти время для беседы с ним, а он уже сделал неправильные выводы.

Поставив на этом точку в своих рассуждениях, Алексей позвонил Андрею. Тот не ответил и пришлось звонить второй раз. Наконец он услышал его басистый голос:

— Кольцов Андрей у телефона. Представьтесь.

— Здравствуйте, я частный детектив Заречный Алексей. Меня наняла Екатерина Литвинова для поисков своего брата Максима.

— Здравствуйте! Я в курсе этого. Вы хотели со мной поговорить?

— Да, сегодня, если это, конечно, возможно.

— В принципе, у меня на воскресенье ничего существенного не запланировано, поэтому я готов встретиться с вами до семнадцати часов. Называйте время и место.

— Спасибо! Мне не хотелось бы напрягать вас просьбой приехать ко мне в офис, поэтому я готов подъехать туда, куда укажете вы.

— Принимается. Вас устроит кафе «У Зураба»?

— К сожалению, я не знаю, где оно находится, а потому попрошу вас скинуть адрес. Встретимся в нём в полдень, согласны?

— Без проблем. Ловите адрес и до встречи.

Кафе оказалось в соседнем микрорайоне, что весьма обрадовало Алексея, поскольку не нужно было тратить много времени на дорогу. До двенадцати было еще два часа, и он решил пока поработать над планом своих действий в ближайшие пару дней.

В кафе в обеденное время посетителей было много, и Алексей задержался у входа, окидывая взглядом зал и пытаясь определить, кто из них Андрей. По-видимому, тот тоже высматривал детектива и, догадавшись, что это он, помахал ему рукой, обращая на себя внимание.

И Алексей уже уверенно направился к столику у дальней стены. Ему навстречу встал высокий молодой человек и протянул руку для приветствия.

— Надеюсь, вы Заречный Алексей? — спросил он, добродушно улыбаясь.

— Он самый, — подтвердил детектив, усаживаясь напротив Андрея.

Тот пододвинул к нему меню и спросил:

— Может, совместим приятное с полезным и отобедаем здесь? Кстати, тут готовят изумительные грузинские блюда. Вам нравится кавказская кухня?

— Как и большинству людей. А что бы вы порекомендовали мне заказать?

— Суп из копченого сулугуни с лори, оджахури и на десерт трубочки с кремом и кофе.

— Относительно десерта вопросов у меня не возникло, — засмеялся Алексей, — а вот первое и второе блюда требуют разъяснения. Не поможете разобраться в том, что мне придется есть?

Андрей ответил ему понимающей улыбкой и принялся объяснять:

— То, что сулугуни — сыр, вы, наверняка, знаете. А вот лори — это деревенская домашняя ветчина горячего копчения. Что касается второго блюда, то это пряное жаркое из бэби-картофеля, томатов, свинины, говяжьего языка и грибов.

Обед оказался поистине чудесным, и Алексей не замедлил поблагодарить Андрея за выбор блюд. Пока они ели, он исподволь рассматривал молодого человека.

У него было овальное лицо с выразительными чертами. Густые русые волосы, несколько длиннее общепринятой мужской стрижки, были уложены с помощью геля. В глазах зеленовато-янтарного цвета светился ум и проницательность.

Андрей поддерживал свою фигуру в хорошей форме. Он предпочитал комфортную непринужденную одежду пастельных тонов. На спинке его стула висела черная кожаная куртка. На запястье левой руки были часы престижной марки Seiko Astron, а на правой — кожаный браслет Ювелия с серебряными вставками.

Во время обеда они перекидывались ничего не значащими фразами, а когда принесли десерт, Алексей решил приступить к беседе.

— Надеюсь, Андрей, вы не против ответить сейчас на мои вопросы?

— Весь к вашим услугам, — шутливо ответил молодой человек, но через мгновение стал серьезным.

— Когда вы стали друзьями с Максимом?

— Более десяти лет назад. Мы познакомились в университете Роял Холлоуэй, где учились в одной группе, изучая маркетинг, поскольку судьба, сговорившись с родителями и исполняя их волю, закинула нас обоих в Туманный Альбион. Тогда мы были студентами первого курса.

— Что вы можете сказать о настроении Максима в то время?

— Он сильно переживал личную трагедию, связанную с убийством его девушки. Извините, имя запамятовал. Кажется, ее звали Марина, но, может, и ошибаюсь.

— Нет, вы не ошиблись. Что он рассказал вам о ее смерти?

— А это сейчас важно? — удивился Андрей. — Ведь это «дела давно минувших дней, преданье старины глубокой».

— Вы увлекаетесь Пушкиным?

Андрей засмеялся, покачав головой.

— Я никогда не увлекался поэзией и стихами Пушкина в том числе. Просто фраза пришла на ум, и я ее процитировал. Тем не менее, отвечу на ваш вопрос более подробно.

По этой девушке Максим горевал около двух лет, а потом, по-видимому, сердечная боль отпустила, и он даже начал встречаться с девушкой из Испании, которая училась в нашем университете, но на факультете искусствоведения. Однако незадолго до окончания бакалаврата они поссорились, а затем прекратили отношения.

Что касается Марины, он винил себя в её смерти. И хотя по факту не был причастен к ее убийству, считал, что, если бы он, разозлившись на девушку, не оставил ее одну, а провел, как обычно домой, она осталась бы жива. Конечно, логика в его словах есть, но каждый из нас иногда теряет контроль над своими эмоциями и поступает спонтанно в такой момент. И я считал и считаю, что обвинения Максима в свой адрес беспочвенны. Марина ведь и без него гуляла по вечерам и задерживалась допоздна. Просто в тот вечер судьбой ей было уготовано умереть — вот и всё. И Максим здесь не при чем.

— Вы фаталист по убеждениям?

— Замечаю за собой такой грех, — опять в шутливой манере ответил Андрей. — А вы разве не верите в заранее прописанную судьбу?

— Скорее, нет, чем да. И считаю, что судьба человека пишется его собственными поступками. Впрочем, сейчас меня не очень интересует дискуссия на эту тему. Максим не высказывал предположения, кто мог убить Марину?

— Какое предположение? — искренне удивился Андрей. — Её ведь убил какой-то бомж и понес за это наказание. Разве не так?

— По факту так, но я считаю, что он не убивал девушку, а попал под раздачу, чтобы быстрее закрыть дело. Свалить всю вину на человека, у которого были найдены золотые украшения Марины, было легко и выгодно для следователя. А настоящий убийца остался на свободе и не был привлечён судом к тюремному заключению, что в корне несправедливо.

— Я об этом ничего не знал, — сказал Андрей. — Максим проклинал этого бомжа и был очень рад, когда узнал, что ему суд дал десять лет колонии строгого режима. Даже как-то в сильном опьянении сказал, что, если бы отец не увез его в Англию, он сам бы убил этого бездомного. Я тогда еще пошутил, сказав, что его не пустили бы в изолятор временного содержания.

— А что вы можете рассказать о смерти второй девушки Максима?

— Агнессе? — уточнил Андрей.

— О ней. Её ведь тоже убили. Причем, в съемной квартире, в которой они жили.

Молодой человек тяжело вздохнул.

— Ох, уж эта Агнесса. Если честно, я был против того, чтобы Максим встречался, а тем более жил с ней. Пренеприятнейшая девица, скажу я вам, хотя и красавица, каких редко встретишь. Однако характер у нее был, упаси боже от такого. Самовлюбленная, эгоистичная, холодная и пренебрежительная. А гордыня так и пёрла изо всех дыр.

Но разве влюбленный видит свою избранницу в истинном свете? Вот и Максим был безнадёжно слеп. Он даже несколько отдалился от меня из-за того, что я все время пытался открыть ему глаза на эту стерву, и наша дружба стала давать трещины. В итоге мне пришлось самоустраниться вместе со своими благими намерениями спасти его от этой хищницы, поняв, что они ведут в ад.

— Как вы думаете, Максим мог убить её? — поинтересовался Алексей.

Андрей недоуменно уставился на него своими желто-зелеными глазами и даже рукой замахал, возмущенно воскликнув:

— Как вы могли предположить такое? Да, Максим иногда не мог управлять своими эмоциями, мог также психануть, накричать, оскорбить, но проявить жестокость — никогда. На пике своего эмоционального взрыва он всегда убегал, словно ошпаренный, а затем напивался, чтобы снять внутреннее напряжение. А когда трезвел, испытывал чувство стыда за свое поведение и старался искупить свою вину, поэтому никогда не пренебрегал тем, чтобы извиниться или покаяться.

А Агнессу к тому же засыпал подарками. Причем, дорогостоящими. Иногда мне со стороны казалось, что она специально провоцировала его на конфликт, чтобы потом поживиться за его счет, используя присущее ему чувство вины перед ней.

— Максим так же остро переживал смерть Агнессы, как и предыдущей девушки?

— Можно сказать, да. Но он уже был значительно старше и научился скрывать внутри себя свою боль и горе. Посторонние вряд ли замечали, как глубоко он переживал случившееся, но мы, друзья, прекрасно знали о его душевных муках и помогали ему справиться с ними.

— Вы имеете ввиду себя, Марию Осокину и Александра Яновского?

— Да, себя и их тоже. Мы старались быть рядом с ним, когда были свободны от работы. Алекс таскал его с собой на велосипедные прогулки, в горы, прививал любовь к рафтингу, а я занимал его ум шахматами и теннисом.

— А как вписывается в вашу мужскую компанию Мария? Какова ее роль в жизни Максима?

— Маша его подруга детства. Они с четвертого класса до окончания школы сидели за одной партой. Причем, это было их решение. Она помогала Максиму с математикой, в которой он не был силен, ибо сама имела незаурядные способности в ней. Возможно, поэтому и стала программистом. Максим и Маша как брат и сестра. И мне кажется, что они ближе друг к другу, чем он с Катей.

Макс только с ней предельно откровенен и может рассказать ей то, что утаит от меня и Алекса. Они настолько сильно чувствуют друг друга, что порой это нас удивляло. Вот в такую бы девушку Максиму следовало влюбиться, чтобы быть счастливым: ведь Маша понимает его, как никто другой. Но нет, ему подавай писаных черноволосых и обязательно стервозных красавиц.

— А Мария к таковым не относится?

— Увы, внешне она самая обыкновенная блондинка с острыми чертами лица и блекло голубыми глазами. Да и в характере у нее нет ничего от хищницы. Наоборот, очень терпеливая, понимающая и прощающая все его эмоциональные завихрения. К тому же Максу нравятся изящные и стройные девушки, а о Маше этого не скажешь. Но ее внешние данные ни коим образом не влияют на их крепкую дружбу, проверенную годами.

— А могла Маша ради Максима обеспечить ему ложное алиби?

Андрей даже несколько растерялся от неожиданного вопроса, а потом расхохотался: настолько абсурдным показалось ему подобное предположение. А минуту спустя на какое-то время замолчал, что-то обдумывая. Алексей ждал, не торопя его с ответом. Наконец Андрей заговорил:

— Вообще-то, думаю, смогла бы, поскольку очень преданна Максу. Но вот в то, что он смог бы убить девушек, которых любил без памяти, никогда не поверю.

— А в состоянии аффекта? Ведь с ним случались эмоциональные взрывы?

— Я этого не отрицаю, но нужно знать Максима. Даже в приступе сильного гнева он никогда не проявлял жестокости или желания причинить кому-нибудь физическую боль. Он и на меня не раз психовал, и, бывало, мы ссорились не по-детски, но никогда наши конфликты не заканчивались дракой, спровоцированной или начатой им. Так что выбросьте из головы, что Макс мог кого-то убить.

— А Мария, случайно, в него не влюблена? Может, именно этим объясняется ее отношение к Максиму?

Андрей опять замолчал, и по его лицу было видно, что он серьезно обдумывает вопрос.

— Нет, — наконец сказал он. — Маша не похожа на влюбленную девушку. Я не замечал за ней, чтобы она бросала на него томные взгляды или тайком вздыхала. В ее словах и поступках не просматривалось даже намека на ревность, когда Макс встречался в Агнессой. Наоборот, я знаю от него, что она пыталась их мирить после бурных ссор. И хотела ради Максима подружиться с Агнессой, хотя и не симпатизировала ей, как и мы с Алексом. Правда, дружбы не получилось, но не по вине Марии.

— А как бы вы описали отношения Максима с Анжелой?

— Да что тут описывать! — воскликнул Андрей. — Опять те же грабли. В своих пристрастиях к одному типу женщин он неизлечим. По характеру они все, как близняшки: никаких отличий. Анжела такая же сучка, как и прежние его увлечения. Словом, изящно упакованная мерзость.

Почти год своей жизни выбросил коту под хвост. Не раз ночевал у меня, изливая обиженную душу, твердил, что Анжела его достала и выгонит ее из своей квартиры, но с наступлением нового дня его отношение к ссоре с ней менялось. Он начинал обвинять себя, что не смог ее понять и стал виновником конфликта. Потом, воодушевленный раскаянием, мчался в ювелирный магазин и, словно побитый пес, звонил в свою собственную дверь. Они с Анжелой мирились — и у них наступал медовый месяц.

— А почему они расстались? Неужели Макс прозрел? — спросил Алексей.

— Если бы. Но в их непростой истории точку поставила Анжела. Как-то он пришел с работы домой и увидел пустой шкаф. Не было и двух больших чемоданов. Она ушла по-английски и даже записки ему не оставила.

Вы бы видели, какой фейерверк устроил Максим. Он рвал и метал, наверное, неделю. Пытался казаться гордым, а потом не выдержал и помчался к ней на работу. Но и там его ждал облом. Напарница по бутику сказала ему, что Анжела уехала к каким-то папиком на Мальдивы, где у него вилла, и пробудет там долго: месяц, а может, три.

— Откуда напарница об этом узнала, Макс не поинтересовался?

— Конечно узнал. Она показала ему сообщение от Анжелы. В нем она просила ее сообщить собственнику, что больше работать у него не будет, что нашла настоящего мужчину, который готов положить у ее ног весь мир.

— Так и написала?

— Откуда я знаю? Я ведь сам не читал ее сообщения, а передаю его содержание со слов Макса. Но факт остаётся фактом: Анжела бросила его ради более богатого мужчины. Причем, значительно старше ее, иначе не назвала бы его папиком.

— И больше она не напоминала о себе Максиму?

— Насколько мне известно, нет.

— А вы знаете, в каком бутике работала Анжела?

— Номер его и где конкретно он находится, не знаю. Но слышал от Макса, что она продавала бытовую технику в ТЦ «Магнолия».

— Ну, знание этого уже лучше, чем ничего. А то меня страшило, что придется обходить друг за другом все локали. В последний месяц Макс успокоился или продолжал страдать?

— Как будто отошел. Правда, одно пристрастие заменил другим. Он и раньше посещал подпольное казино, но не позволял себе находиться он азартных игр в зависимости.

А как ушла Анжела, словно с цепи сорвался. Сначала ему везло, а потом пошла волна проигрышей, с которыми он не смог смириться и попытался отыграться. В итоге — огромный долг. Тянул с его выплатой до последнего, пока его не взяли за горло. Пришлось признаваться отцу — и тот погасил его, взяв с Макса слово больше не играть и не делать ставки.

— И он его сдержал?

— Если бы. Продолжал играть. Азарт, как наркотик: пока все не проиграешь — не остановишься. Правда, я не слышал, чтобы он задолжал кому-то, но утверждать не могу, так как в последний месяц Максим отдалился от нас с Алексом и не был с нами столь откровенным, как раньше.

— У вас случайно нет предположения, почему мог пропасть Максим?

— Возможно, у него опять образовался долг, который он не смог вовремя отдать: ведь не обратишься же к отцу опять за помощью, если дал ему слово не играть. А у самого, наверное, такой суммы на счете не было. Вот и держат его в надежде, что он найдет деньги.

— А разве он не мог обратиться за помощью к вам, своим друзьям?

— Гордость не позволила ему сделать это. Однако, если бы попросил нас дать ему денег в долг, мы бы не отказали.

— Спасибо, что согласились ответить на мои вопросы, — сказал Алексей, подзывая к себе официанта. — Ваша откровенность была для меня полезна. Если вспомните еще что-нибудь существенное или какую-то мелочь, позвоните мне. Для меня важна любая информация, даже незначительная.

Расплатившись за обед, он поднялся и протянул Андрею руку для прощания. Тот крепко её пожал, что понравилось Алексею. Он терпеть не мог вялых рукопожатий, видя в них слабость мужского характера и неуверенность в себе. Быстрым шагом он вышел из кафе и направился к своей машине, припаркованной неподалеку.

Оставшаяся часть дня прошла в ничегонеделании. Единственно полезное, что он сделал для расследования, — позвонил своему знакомому, работавшему в офисе оператора сотовой связи, которой пользовался Максим, и попросил его за хорошее вознаграждение сделать распечатку его звонков и сообщений за последних три месяца.

Потом позвонил Леониду Николаевичу и спросил, может ли он взять в банке распечатку движения денег на счете Максима.

— Мне необходимо проверить финансовые транзакции вашего сына, чтобы выяснить, были ли какие-либо необычные или подозрительные операции перед его исчезновением. Это могло бы указать мне на возможные мотивы или связи с пропажей, — закончил Алексей.

Литвинов ответил не сразу. По-видимому, ему потребовалось время для обдумывания. Затем он, тяжело вздохнув, сказал:

— Я постараюсь выполнить вашу просьбу. Это также и в наших интересах, поэтому подъезжайте завтра ко мне в офис во второй половине дня. Где-то между тремя и четырьмя часами.

Попрощавшись, Алексей задумался над тем, стоит ли завтра тратить время на поиски напарницы Анжелы, чтобы убедиться в правдивости слов Андрея? Или Максима? Возможно, он придумал эту байку для своих друзей. В конце концов, он решил все проверить сам и не полагаться на испорченный телефон.

В понедельник сразу с утра, выпив только кофе с бутербродом, он отправился в ТЦ «Магнолия». С помощью современной системы навигации определился с тем, где находятся бутики по продаже бытовой техники, и начал их обход. Уже в пятом ему повезло: одна из девушек, работавших в утреннюю смену, сразу же узнала Анжелу и сказала, что та работала вместе с ней, пока не уехала.

— Вы были ее подругой? — поинтересовался Алексей.

— Ну что вы! — воскликнула та. — Она была гордячкой и близко к себе не подпускала. Возомнила из себя Синди Кроуфорд — и ног под землей не чуяла. И это при том, что сама приехала из какого-то Мухосранска!

— А если точнее? Может, назовете мне город, откуда она приехала в столицу?

— Кажется, из Новокузнецка, но утверждать не буду. Анжела особо не любила о себе рассказывать.

— И сколько времени вы с ней работали?

— Около полутора лет. Она, как только устроилась, сразу же завела шуры-муры с нашим хозяином. Думала, что он бросит ради нее семью. И, правда, Роман Семёнович поначалу сильно увлекся ею, даже квартиру для неё снял, а потом что-то между ними разладилось. Увольнять ее не стал, но приходил в бутик тогда, когда Анжела не работала. А она времени зря не теряла и подцепила Максима, сына какого-то богача. Не прошло и месяца, как она к нему переехала, но была постоянно чем-то недовольна. Может, что ей приходилось продолжать работать. Не знаю точно. Но часто злилась, что Максим не предложил ей свое содержание.

— А где она теперь?

— На Мальдивах. Папика себе где-то отхватила.

— Вы его видели?

— Нет. Он ни разу к ней в бутик не приходил. Наверно, не хотел светиться. Уверена, что женатый.

— А когда она рассчиталась?

— Так Анжела официально заявления об увольнении не писала. Прислала мне сообщение, что улетает с новым хахалем на острова, где у него вилла.

— А сообщение, Елена, вы случайно не удалили? — уточнил Алексей, прочитав ее имя на бейджике.

— Не знаю. Сейчас посмотрю, — и она достала из кармана форменного костюма телефон.

— Вот оно, — радостно вскрикнула девушка и протянула телефон Заречному.

— Он стал читать: «Лена, я уезжаю на Мальдивы с папиком. Буду жить на его вилле месяца два-три. Передай нашему жлобу, что я не буду больше у него работать. Расчет мне не нужен. У меня теперь и без него будет полно денег. Прощай».

— Можно я перешлю это сообщение себе? — спросил Алексей, обворожительно улыбаясь.

— Конечно, — охотно разрешила девушка, улыбнувшись ему в ответ. — Ничего не хотите у нас купить?

— Спасибо, все, что мне необходимо, я себе уже приобрел. А за информацию вам полагается презент, — и он положил перед Еленой тысячную купюру.

Она очень ловко спрятала ее в карман и сказала:

— Приятно иметь дело с деловыми людьми. Если вас еще что-то интересует, я охотно отвечу.

— Благодарю, но всё, что мне нужно, я уже узнал. До свидания. Может, когда-то еще увидимся.

— Хорошо бы, — протянула девушка, не сводя с него заинтересованного взгляда.

Алексей никак не отреагировал на ее слова и, резко повернувшись, ушел, не сочтя нужным оглянуться.

Сев в автомобиль он поехал не сразу, погрузившись в обдумывание услышанного. На первый взгляд казалось, что в информации нет никакого подвоха, но он чуял его своим носом, а потому не мог отмахнуться от назойливой мысли, которая теребила его сознание и не позволяла поставить точку в этой истории.

— Ладно, — решил Алексей, — подумаю обо всем на досуге вечером, — а пока поеду к Тимофею и заберу у него распечатку звонков и смс Максима. Думаю, меня там ждет много интересного.

С этой мыслью он покинул стоянку и, наблюдая за потоком машин, стал думать о Катюше. Именно так он называл девушку про себя.