Секрет Яфоси

Лариса Барабанова, 2023

17-летняя Яфоси – неудачница, лишённая магического дара. Из-за бабушкиного амулета она вынуждена бежать из Города и пройти ряд испытаний бок о бок с молодым магом. Сможет ли она победить своего главного врага?

Глава 3

Выйти через пустые ворота не составило труда, но маг всё равно спешил. Успокоился он только тогда, когда его и Яфоси укрыл лес. Конечно, голые деревья были не слишком надёжным убежищем, но густые ветви были покрыты снегом, а это уже что-то. От слишком быстрой ходьбы девушка запыхалась. Да и что греха таить — она была чересчур тяжеловатой для таких переходов. Едва маг остановился, она просто рухнула в сугроб. Немного отдохнув, Яфоси встала и тут же потребовала объяснений. Ей для начала хотелось узнать хотя бы имя своего спасителя. И… что вообще происходит.

— Меня зовут Торнук. А ты — Яфоси, правильно? Я кое-что выяснил за день. И понял, что меня в твою лавку привела Судьба.

— Что?

— Не что, а кто. Не хотелось бы хвастаться, но я знаком с ней лично. Приятная дама. Себе на уме, конечно… Кому-то показывается в белом одеянии, кому-то в чёрном… Большинству — в сером. Мне повезло увидеть её золотые глаза, сверкнувшие из-под белоснежного капюшона. Старина Угг сказал, что это добрый знак.

— А у него не будет… неприятностей из-за дозорных?

— Только не у него. Сейчас он наверняка распивает веселительные напитки с Хризолитом. Они ведь и правда знакомы. Угг тоже любимчик Судьбы. Вернее, это я — тоже… Так вот, я долго недоумевал, зачем Судьба пару месяцев назад мне показалась и мило поболтала со мной о своём споре с Роком, так ничего и не поручив. А сегодня мне зачем-то понадобились волчьи ягоды, старина Угг решил составить мне компанию — и всё сложилось. Едва заметив, как ты испугалась дозорных, я понял, что ты-то мне и нужна. И то, что ты прячешь под платьем…

Яфоси показалось, что от жара, бросившегося ей в лицо, вот-вот растает весь снег в лесу. Но она всё-таки сообразила, что Торнук говорит об амулете, и быстро, пока он не заметил её смущения, вынула артефакт из-под лифа. Сбиваясь, девушка рассказала, как обнаружила волшебное украшение. Торнук только кивал.

— Судьба не зря свела нас. Пока наша задача — скрыться, спасти тебя и амулет. И ждать от Судьбы новых подсказок. Сдаётся мне, что мы должны будем помочь ей в противостоянии с Роком. Но как — неясно. Пока. Пошли, а то замёрзнем.

Они шли, шли и шли — через серо-белый лес, потом вдоль берега могучей, скованной льдом реки и, наконец, через бескрайние снежные поля. Путешествовали беглецы в молчании. Даже Яфоси, привыкшая ни с кем особо не разговаривать, извелась от неизвестности. Расспрашивать Торнука ей казалось навязчивым и даже глупым: если кто-то что-то хочет сказать, он это скажет, а если нет — то нет, как его ни пытай. Вопросов-то у Яфоси хватало. Судьба — дама? О чём всё-таки она сказала Торнуку? Какой такой спор с Роком? И при чём здесь сама Яфоси? Куда вообще они сейчас идут? Но больше всего девушку интересовал сам Торнук: какой он маг? Обладает ли он лечебным даром или выучился на мастера, воплощающего в жизнь самые безумные задумки? А может, он готовился стать дозорным? Или занимался волшебным проектированием?

Таким магом был её отец: с детства Яфоси наблюдала за тем, как он мановением руки (и, несомненно, усилием мысли) создавал из воздуха дворцы и замки, до мельчайших подробностей проработанные внутри и снаружи. Потом специально обученный эльф-приказчик переносил все эти проекты на пергамент, делая их с помощью тонкой кисти из объёмных и безумно привлекательных скучными и плоскими. А следующим шагом — строительством — занимались уже тролли. Под присмотром всё того же эльфа. Как же его звали… Эмониус, кажется. Яфоси всё время забывала его имя и переживала из-за этого, пока бабушка не сказала ей, что на самом деле приказчик сам назвал себя звучным словом, которое плохо «приросло» к нему. Оказалось, что настоящие имена эльфов всегда связаны с природой. Родители называют их в честь птиц и животных, своих больших друзей. Неудивительно, ведь среди всех известных разумных существ именно эльфы умудряются жить в мире даже с деревьями. Мебель — и ту делают только из отживших стволов и опавших веток. Те же эльфы, которые перебираются в Город, стремятся забыть своё прошлое, свою связь с природой, и первый шаг к этому — перемена имени.

Так был ли Торнук магом-проектировщиком? Или, может быть, он помогал устраивать красочные представления в Театре Гильдии? Яфоси была наслышана о них, но видеть ни разу не доводилось: сначала она была слишком мала, а потом и вовсе была признана «лишенкой», вход которой на увеселения был заказан. Возможно, Торнук обладал этой… как её… ди-пло-ма-ти-чес-кой магией? Девушка старалась вспомнить, какие ещё профессии для волшебников ей известны. Так, там ещё были исследователи дальних стран, организаторы пиров, укротители драконов… Ах да, ещё судовые волшебники, отвечавшие за безопасность корабля во время плавания по кишащим чудовищами водам.

Яфоси с детства была заочно влюблена в героев рассказов о морских приключениях. А как иначе? Поскольку сочиняли эти истории в основном пожилые волшебницы, чтобы рассказывать своим внучатам, капитаны и прочая команда, которые были людьми или троллями, совершенно терялись на фоне отважных судовых волшебников. Управлять кораблём? Невелика честь! Даже тролли справлялись, бывали случаи. А вот бороться с гигантскими каракатицами — тут уж, ничтожные, подвиньтесь! Яфоси невольно улыбнулась, вспоминая, как подбивала брата, бывшего всего на год старше её, «играть в море». Приходилось, правда, уговаривать его изредка уступать ей место судового волшебника, но было весело, даже когда она была каракатицей или медузой размером с Город. Брат… Яфоси запретила себе произносить его имя, как и имена всех близких. Слишком больно. До сих пор.

Чтобы отвлечься, Яфоси снова начинала думать о своём спутнике. И тайком разглядывать его одежду, чтобы понять, кто он. Куртка и штаны добротные, но явно подобранные специально для путешествия. По таким мало что узнаешь… Тщательно, волосок к волоску уложенная причёска, как это было принято у всех молодых магов Города, быстро растрепалась под напором зимнего ветра. Яфоси не могла не признать, что Торнуку так даже больше идёт. Он был похож на героя историй про приключения. Да и что в этом удивительного? У них же и было сейчас самое что ни на есть настоящее приключение. Они были беглецами! И если их до сих пор не догнали, так это только потому, что дозорные крайне редко выходили из ворот Города — только если сопровождали магистра Хризолита. По крайней мере, насколько об этом вопросе могла судить «лишенка» Яфоси, не посвящённая, разумеется, в тайны Гильдии. А вот её спутник иногда поглядывал назад, изучая из-под приставленной ко лбу ладони снежную пустыню. Как при этом сверкали его синие глаза! Яфоси старалась самой себе не признаваться, что Торнук особенно красив в такие моменты. За тенью такой мысли всегда следовал вздох: этот маг слишком хорош для неё, «лишенки»-пышки… Но кто может помешать ей мечтать? Только она сама. Нет-нет, надо сначала разобраться, кто он такой. Как прикажете мечтать неизвестно о ком, будь он хоть сто раз неотразим?

Может, Торнука готовили для высокого поста в Гильдии? Вполне возможно, если его наставником и даже другом был «старина Угг», лично знакомый с магистром Хризолитом. Но ответов на вопросы ни про Торнука, ни про всё остальное, волновавшее Яфоси, не было. Наверное, они сами найдутся — со временем. А пока вокруг был снег. Много снега. А ещё пронизывающий ветер, порывы которого часто напрочь выдували все мысли Яфоси из головы.

Изредка Торнук разводил костёр, в пламени которого можно было поджарить хлеб и возле которого было не так холодно отдыхать. Но в основном они всё шли и шли. Яфоси потеряла счёт дням и свыклась с морозом. Она наконец-то начала думать о своём лишнем весе с благодарностью: стройный, без единой жиринки Торнук явно переносил холод тяжелее, чем она. Нет, виду он, конечно, не подавал, но частенько, когда думал, что Яфоси не видит и не слышит его, похлопывал себя по бокам и даже стучал зубами. Но от её взора и слуха ничто не ускользало. В своих мечтах девушка согревала Торнука, крепко-крепко обнимая его, но в реальности на это не решалась, конечно. Путешествие начинало нравиться Яфоси всё больше: они куда-то идут (пусть она и сама не знает, куда именно), рядом с ней весьма симпатичный маг (хотя и излишне молчаливый, но ведь мужчинам и не положено быть болтунами?) — и никто здесь не называет её «лишенкой». Красота!

Но уже на следующий день после того, как Яфоси почувствовала себя почти счастливой, завернул такой мороз, что птицы — она сама видела! — падали на лету замертво. Торнук всё ускорял шаг, так что его спутница едва за ним поспевала. Однажды, когда он обернулся, чтобы недовольным взглядом поторопить её, Яфоси увидела, что его щёки пылают от румянца. Судя по покалыванию на её собственном лице, она выглядела примерно так же. Солнце уже садилось, и пришлось устраиваться на ночлег. Яфоси очень хотелось подольше погреться у костра, но запас веток, которые нёс Торнук, почти истощился, и было понятно, что надолго их не хватит. Вокруг была только снежная пустыня — ни одного деревца. Девушке стало страшно. Заточение в застенках Гильдии, даже и грозящее привести после суда к смерти, начало видеться ей почти желанным по сравнению с перспективой превратиться в ледышку. Надо было срочно что-то предпринимать, даже если Яфоси рискует показаться глупой в глаза Торнука. Зато, может, это даст ей шанс выжить.

— Да что ты за маг такой?! — закричала девушка, удивляясь хриплости и грубости собственного голоса. — Не можешь наколдовать хворост? Тогда произнеси заклинание негасимого огня, и мы продержимся до утра. Даже я его знаю, представь!

Торнук воззрился на неё с изумлением. Как будто дракон заговорил… Но Яфоси не смутилась: она готова была требовать ответа. И действий! Но услышанные слова ей не понравились. И она к тому же почувствовала себя полной идиоткой.

— Мы очень далеко от Города. Ты что, не знаешь, что магия за пределами его стен почти не действует?

Яфоси покраснела (хотя куда уж больше, щёки и без того пылали от мороза). Но ощущать себя глупышкой было очень неприятно, тем более что в словах мага девушка нашла кое-какое отступление от логики. За него-то она и зацепилась.

— А как же судовые волшебники? А путешественники? А укротители драконов? Никто из них подолгу не живёт в Городе — и не испытывает недостатка в магии, насколько я понимаю.

Торнук вздохнул. Яфоси вторично пожалела, что решила высказаться. Стало очевидно, что если тут и был какой-то пробел, то не в логике мага, а в её собственных знаниях. Ну да, точно…

— У них есть сундуки со сжатой магией, — медленно, как маленькой (или тупой), объяснил Торнук и добавил: — А у меня нет. И взять пока неоткуда.

— Магию можно… сжимать?

— Каждый волшебник обладает магическим даром, — начал Торнук и тут же, поймав взгляд своей спутницы, виновато оговорился: — Почти каждый. Так вот, это его личная магия, которая не работает без общей — той, которая с незапамятных времён хранится в Главной башне Гильдии.

— А откуда она там взялась?

— Под ней — Источник, вокруг которого и возник когда-то Город.

— То есть общая магия — как вода?

— Скорее газ. Как воздух. Если бы он вырвался за пределы Главной башни, вокруг начали бы твориться невообразимые вещи… Так вот, можно взять немного этой газообразной магии, сжать в специальном котле и поместить в сундук, где она не будет тратиться, а будет просто поддерживать дар волшебника, который держит его при себе.

— Понятно, — выдавила из себя Яфоси и принялась устраиваться на ночлег. Конечно, всяким премудростям насчёт магии троллей (и её заодно) не учили, зато выживать в не самых благоприятных условиях — очень даже.

Вспомнив зимние игры тролльчат возле барака, она вырыла нечто похожее на пещерку в снегу неподалёку от костра, который ещё не успел догореть, и устроилась в ней, закутавшись со всех сторон в плащ. Торнук просто сел с другой стороны от источника огня, и его зубы довольно скоро застучали. Яфоси высунулась из своего убежища и окликнула мага:

— Иди сюда, всезнайка. Раз уж магией не воспользоваться, придётся тебе довольствоваться тем же, что и «лишенка». Не подумай там себе чего, но нам надо дожить до утра…

Жуткий мороз не позволил Торнуку размышлять, и он принял приглашение своей спутницы. Пещерка была тесновата, в ней можно было только лечь, тесно прижавшись спиной к Яфоси, что маг — не без некоторых колебаний — и сделал. Девушка обняла его, прикрыв сверху своим плащом, и заснула, искренне надеясь, что они оба доживут до утра. Сон на морозе легко может превратиться в вечный.

Яфоси проснулась от того, что Торнук, пытаясь выбраться из их укрытия, обрушил снежный потолок, и без того пострадавший за ночь от их дыхания.

— И тебе доброго утра! — пробормотала девушка, стараясь за напускной суровостью скрыть свой замешательство.

Она провела ночь в обнимку с магом! В одежде, конечно. Но это же тебе не с комнатным дракончиком рядышком полежать (у неё там, в прежней жизни, был такой). Впрочем, другого выхода у неё всё равно не было: или прижаться к Торнуку, или умереть от холода. Он вон даже не смущён. Вроде. А румянец на щеках — это же мороз… Да?

Но скоро двусмысленность ночлега в снежной пещерке перестала беспокоить Яфоси. Мороз всё крепчал. Перестал спасать даже жир, который она благословляла ещё вчера. Каждая косточка в теле Яфоси, казалось, звенела… Поэтому ей хотелось закричать от радости, когда она увидела дым, поднимавшийся над приземистыми домами деревни троллей.

Но оказалось, что их там никто не ждал. У околицы их встретил мрачный тролль и прокричал издалека:

— Валите откуда пришли!

У Яфоси подкосились ноги. В сугроб она упала уже без чувств.