Только не ты

Лара Дивеева, 2023

Чем ослепительнее ненависть, тем безрассуднее любовь.Для Алёны стажировка в Англии – это отличный шанс запустить карьеру. Она настроена на успех и готова ко всему: к упорному труду, жёсткой конкуренции и трудностям.Но только не к влюблённости, превратившей разумную выпускницу в восторженную девчонку.И уж точно не к ненависти, нещадной, как лесной пожар.Александр – директор компании. Решительный и бескомпромиссный, он настроен на успех и готов ко всему: к умелым манипуляциям, жёсткой конкуренции и красивой лжи.Но только не к ненависти, превратившей успешного финансиста в одержимого и нестабильного юнца.И уж точно не к любви, нещадной, как лесной пожар.На обложке портрет djile/shutterstock

Глава 1. Александр Великий

Год спустя, Лондон

Алёна Серова

Я жарила яичницу, когда в дверях нарисовалась Коринна.

— Алёночка, угадай, во что мы играли вчера! — сказала на коверканном русском. Соседка одержима играми, любыми, компьютерными и нет, и старается втянуть соседок по квартире.

— Извини, Коринна, я опаздываю на работу. Ты одета, а я нет.

Стряхнув яичницу на тарелку, я попыталась протиснуться в свою комнату, но не тут-то было.

— Пожалуйста, Алёночка! Ничего страшного, если опоздаешь на пять минут. Насмотришься ещё на красавчика.

— Я на него не смотрю! — буркнула раздражённо.

— Мы все на него смотрим, на то он и директор, — резонно парировала соседка, одна из пяти стажёрок в английской косметической компании. — До собрания ещё целый час.

Я попыталась сдвинуть Коринну с места, но высоченная стажёрка из Чехии только усмехнулась, глядя на меня сверху вниз. Обречённо вздохнув, я устроилась за кухонным столом, испещрённым деревянным рисунком старых царапин. Хотя и слишком маленький для пяти квартиранток, он занимал добрую треть кухни.

— Ладно, рассказывай, во что вы играли, но только пока я ем.

— Мы играли в «Из двух зол».

Закатив глаза, я покачала головой. В этой игре ведущий задаёт заковыристые вопросы, и предлагается выбрать меньшее из двух зол. Не игра, а мучение.

Исчерпав скудные знания русского языка, Коринна перешла на английский.

— Скажи, что хуже: аллергия на воздух или на воду? Вчера мы с Евой спорили больше часа.

Бредовые вопросы, как всегда.

— Смотря какая аллергия. Если анафилактический шок, тогда в любом случае не выживешь. Лучше уж умереть быстрее, от аллергии на воздух.

— Понятно, тогда следующий вопрос. От чего бы ты смогла отказаться навсегда: от алкоголя или от секса?

— Понятия не имею. Наверное, от алкоголя.

— Но без вина будет очень плохо!

— А без секса?

Коринна тоскливо вздохнула.

— Во-от! Мы вчера об этом и спорили. Хотя секс — понятие растяжимое…

— Давай не будем растягивать его за завтраком.

Если вовремя не обрубить эту тему, то до работы не доберёмся. Другое дело вечером, с бокалом вина…

— Ладно, следующий вопрос. Выбирай, уродство или нищета?

— Всё одно. Если нищета, постараюсь найти работу. Если уродство, сделаю пластическую операцию.

— Нет! — Коринна брезгливо поморщилась. — Не люблю врачей и ни за что не соглашусь на операцию. Нищета лучше, можно выйти замуж за богатого мужика.

Вымыв тарелку, я направилась в свою комнату. Не собираюсь всерьёз задумываться о дурацких вопросах.

— Последний вопрос! Что хуже, преступление или позор?

Я остановилась в дверях. От этой игры становится не по себе. Вроде чушь, но некоторые вопросы цепляют, непонятно почему.

— Смотря какой позор. Пройти по улице без штанов? Как-нибудь это переживу.

— А если кто-то заснимет тебя без штанов и выложит в интернет?

— Тоже, наверное, переживу.

— Не-а, не переживёшь. Если надеешься сделать серьёзную карьеру в бизнесе, то компромат тебя разрушит. Репутация — наше всё.

Я поневоле задумалась, и это дико раздражало. Не хотелось размышлять на идиотские темы.

— Мне всё равно!

— Ну, Алёночка, ну, пожалуйста! — заныла надоедливая соседка, снова переходя на русский. Объяснить ей, что ли, что никакая я не «Алёночка»? Хотя смысла нет, в Англии моё имя коверкают все.

— Пусть будет позор.

— Правда? А мне кажется, что преступление лучше.

— Если тебя поймают на преступлении, то ты опозоришься и получишь две проблемы в одной.

Соседка недовольно фыркнула, но задумалась. Воспользовавшись её замешательством, я скрылась в своей спальне, однако последний вопрос не отпускал.

Нет, точно не выберу преступление, пусть будет позор. Или смотря какое преступление… Если мелкое правонарушение, то это предпочтительнее позора… наверное. Да и вообще, что такое позор?

Дурацкие вопросы, но по пути на работу они не выходили из головы.

На собрании всех стажёрок усадили в десятом ряду рядом с начальницей отдела кадров, как будто в противном случае мы учиним невесть что. Однако мы не возразили, слишком заняты были разглядыванием директора.

— Красота — это наука. Молодость тоже. Вы творите красоту, восстанавливаете архитектуру кожи и молодость, а я горжусь своей причастностью к этому важному делу. Нет одного рецепта красоты, потому что все женщины уникальны…

Вроде обычные слова, даже немного приторные на мой вкус, но слышали бы вы, как он говорит! Искренне, проникновенно, да и голос у него красивый. Два слова: шикарный мужик. Дело не во внешности, а в харизме и в цепляющем взгляде. И в манерах тоже. Нет ничего привлекательнее изысканных манер британского джентльмена с волнующей ноткой греховности. Директор будто обращался к каждой из нас, превращая собрание в коллективный женский вздох.

— Женщины уникальны. Все до одной, даже близнецы. Поэтому стратегию нашей компании определяют не финансисты и не учёные, а женщины, которые покупают нашу продукцию.

Его взгляд проникал слишком глубоко, и от этого в животе зачиналась дрожь. Может, у него линзы специальные? Марка «Убей наповал». Все мы здесь, дурочки, ловим слова директора и наивно считаем, что он обращается лично к нам.

— Ишь ты, про близнецов заговорил, — прошептала Ева, стажёрка из Варшавы. — Интересно, а он когда-нибудь с близнецами «того»?

— Может быть, — ответила рассеянно в ожидании, когда взгляд директора добежит до конца зала и устремится обратно.

— А я вот уверена, что «того», уж он точно всё испробовал. Ты придумала ему подходящее прозвище.

Зовут роскошного мужчину Александр Гранд. Одно из значений слова «гранд» — великий, и я чуть-чуть переиначила и называю его Александр Великий, Alexander the Great, как македонского царя. Не в лицо, конечно, я с начальником вообще никогда не общалась. Но сотрудникам прозвище понравилось. Удивительно, что никто раньше не додумался. Великий македонский царь, завоеватель, создавший огромную державу, — неплохое сравнение для генерального директора² компании, если не вспоминать о жестокости, массовых убийствах и других побочных эффектах неограниченной царской власти.

Александр Гранд — бог бизнеса, сравнительно молодой, но уже поднявший на своих плечах два успешных стартапа³, вложивший деньги в несколько других и теперь возглавляющий косметическую компанию. Говорят, его наняли, чтобы спасти бизнес. Уж кто-кто, а он сможет.

Он автор книг «Как найти свой стиль в бизнесе» и «Поймай удачу». Я стажируюсь в компании всего четыре недели, но за это время его уже трижды показывали по телевизору. Видели бы вы его интервью! Он скромный, о себе говорит немного, а когда хвалит других, его глаза светятся. Немудрено, что удача к нему так и липнет. Всё справедливо.

Я подписалась на его блог под ником фанатка666, для этого я завела специальную страничку с аватаркой фотомодели. Это ненужная маскировка, потому что пиаром Гранда занимается женщина по имени Эллен. Именно она и ведёт его странички, отвечает на комментарии и хвалит мою эрудицию и чувство юмора. Но я всё равно люблю притворяться, что мне отвечает сам директор, что по вечерам Александр Великий разглядывает мои поддельные фотографии и гадает, кто я такая. Самая интересная и остроумная из тысяч его подписчиков.

Я мечтаю заразиться у Александра удачей и харизмой. Однажды, если повезёт, я открою свою собственную косметическую фирму. А пока… с отличием закончила химико-фармацевтический факультет, выиграла конкурс «Будущее косметологии» для выпускниц из стран Восточной Европы и приехала на стажировку в Лондон. Контракт на шесть месяцев, с хорошей зарплатой, и в конце срока одной из нас предложат постоянную должность.

Пока я размышляла о директоре, он обратился к смущённой женщине в первом ряду.

— Я всего лишь финансист, но даже я осознаю огромный потенциал вашего открытия. Спектроскопию используют уже давно, а детальная визуализация кожи показывает, как действуют наши средства…

Вот бы самого Александра запихнуть в спектроскоп, чтобы расщепить его харизму на составляющие и понять, что он из себя представляет, рассчитать процент искренности.

— Вы… не просто финансист, — залепетала женщина, — вы понимаете намного больше других…

Судя по горящим глазам и румянцу, ещё одна работница цеха красоты потеряна для общества. Я ей сочувствую, в Александра трудно не влюбиться.

Улыбнувшись, директор спрыгнул со сцены, игнорируя ступеньки.

— Наш красавчик неплохо прыгает, — усмехнулась Ева. — Небось, проводит в спортзале часа два в день, не меньше. Узнать бы, в каком, и полюбоваться на кубики его пресса.

— Не кубики красят мужчину, а мужчина кубики, — прошептала я, но при этом задумалась. Он наверняка встаёт очень рано, пьёт овощной сок… именно овощной, во фруктовом слишком много сахара. Потом проводит час в тренажёрном зале и смотрит новости. Или листает документы на планшете. Потом завтракает с любовницей, супермоделью нижнего белья. Её я придумала, как и всё остальное. Вместе они пьют экологически чистый кофе у панорамного окна с видом на Лондон…

Пока я фантазировала, Александр остановился в проходе около нашего ряда и обратился к начальнику лаборатории. Нас разделяло пять человек — стажёрки и начальница отдела кадров.

Я никогда раньше не влюблялась в начальство, но первая же улыбка немакедонского царя вбила кол в мои устои. Яркий, интересный, успешный мужчина, а главное — искренний. Под глянцевой оболочкой таится удивительное человеческое тепло, оно лучится из морщинок в уголках глаз и передаётся с обаятельной улыбкой.

Говорят, я остроумная, практичная и вполне себе разумная. Говорят, меня ждёт прекрасное будущее. Однако взгляд Александра Великого отключает мой мозг от сети. Знаю, что влюбилась в придуманного кумира, но позволяю себе эту слабость. Почему бы и нет? Вреда никакого, а пользы навалом. Я и работаю старательнее, и учусь, и выгляжу лучше, и бегаю по утрам. Влюблённость — лучший рецепт красоты.

— Очнись! — прошипела Ева, пихнув меня локтем, и я подняла взгляд.

Александр Великий смотрел на меня, и я не имела ни малейшего представления, почему. Смущение запятнало лицо неприглядным румянцем. Явно пропустила что-то важное, но что?

— Он задал тебе вопрос! — пробормотала Ева сквозь зубы.

— Какой?!

Ответ я получила от самого директора.

— Может, кто-нибудь другой хочет поделиться впечатлениями?

Вот же, позорище, отвлеклась в такой момент!

Александр всё ещё смотрел на меня, и от этого внутри происходили биологически невозможные процессы. Внутренности таяли, в животе заработала стиральная машина. Моргнув, директор перевёл взгляд на начальницу отдела кадров. Правильно, там его взгляду и место, нечего смущать стажёрок.

Коринна взяла микрофон и защебетала что-то благодарственное и восхищённое. Вместо того, чтобы слушать, я беззвучно материлась. Директор похвалил Коринну, и от этого мне стало только хуже. Я глупо профукала свой шанс.

— Пять лучших выпускниц университетов Восточной Европы стажируются в наших лабораториях, и я прошу оказать им всевозможную поддержку, потому что именно они определят наше будущее.

Приятно думать, что я определю будущее Александра Великого, но верится в это с трудом. Думаю, он всё определяет сам.

Александр снова посмотрел на меня.

— Мне особенно приятно, что все эти выпускницы женского пола. Именно женщины играют решающую роль в нашем бизнесе. Ещё кто-нибудь хочет поделиться впечатлениями? — Глядя на меня, директор насмешливо дёрнул бровями.

Казалось, в моё горло вогнали кусок льда размером с хоккейную шайбу, но я протянула руку и забрала у Коринны микрофон. В этот раз не упущу мой шанс. Уж если говорить, то от души. А если мечтать…

— Уж если мечтать, то по-крупному! — сказала, глядя на директора. — Однажды я открою собственную косметическую фирму, чтобы выпускать экологически чистую косметику растительного происхождения. Практика в вашей компании — мой первый и очень важный шаг к цели. Благодарю вас за доверие, за гостеприимство и за шанс приблизиться к моей мечте…

Я продолжала говорить, а директор смотрел на меня, не мигая. Хотелось удержать его взгляд, искупаться в нём, как в чужом бассейне посреди ночи. Знаешь, что бассейн не твой, знаешь, что у тебя никогда такого не будет, но как упоительно!

От волнения я ткнула микрофоном в лацкан пиджака, и отвратительное шуршание пробудило директора к жизни.

— Как вас зовут?

— Алёна Серова.

Александр отвернулся и пошёл к сцене.

— Запомните это имя — Альёна Сероува. Мы ещё услышим его и не раз. Нет ничего важнее веры в себя, а остальное притянется как магнитом. Пожелаем удачи талантливой стажёрке Альёне и её коллегам, будущим звёздам косметического бизнеса. И раз уж мы упомянули будущее, то поговорим о стратегии компании. Всего одно слово — био… — Александр заговорил о новых биотехнологиях.

Вообще-то, био — это не слово, но придираться не стану. К Александру Великому придираться не хочется, даже если он, как и все англичане, коверкает моё имя.

— Нашла время, чтобы задремать! — хихикнула Ева.

— Он обратился ко мне лично? — Внутри трепыхалась радость, что директор выделил меня из толпы.

— Нет. Он задал вопрос всем нам и предложил начать с конца ряда, — усмехнулась Ева. — Начальница отдела кадров подала ему знак, она специально с нами села. А Коринну заранее предупредили, чтобы она вызвалась.

Осталось только вздохнуть. Хотя, может, и лучше, что директор не выделил меня из толпы. Целее буду. Александр Великий и не заметит, как растопчет моё сердце своими роскошными английскими ботинками.

***

— В нашей лаборатории только и разговоров, что о новом контракте, — сказала Ева за обедом. — Говорят, мы будем сотрудничать с исследовательским центром в России. Какой-то новый способ повысить выработку коллагена.

— Инъекции?

— Не знаю. На твоём месте я бы через голову прыгнула, чтобы побольше разузнать и предложить помощь. Ты же русская! Великому очень нужна эта сделка, ведь его наняли, чтобы спасти компанию. — Ева выразительно расширила глаза. — Они давно ищут что-нибудь новенькое. В Мёртвом море искали, в Африке, в Индии, и вот повезло — нашли на Урале в Байкале.

— На Урале в Байкале?

— Ну да. Нашли какие-то водоросли или мох или что-то подобное. Урал — это горы, и там в горах озеро Байкал… Ты же русская, ты что, не знаешь?

— Понятно! Явно надёжные слухи, — я чуть не подавилась от смеха.

— А почему нет?

География России для иностранцев — тема порой непостижимая. Мои объяснения Еву не впечатлили.

— Какая разница! — нетерпеливо возразила она. — Урал, Байкал… Короче, где-то в России нашли что-то важное. На твоём месте я бы разузнала.

— Разузнаю, — пообещала.

Коринна, с интересом слушавшая наш разговор, подмигнула.

— А ты напиши Великому: знаю, дескать, что вы ведёте переговоры с центром в России, и хочу помочь. О-очень хочу помочь, причём лично вам. И мои соседки по квартире тоже говорят по-русски. Мы будем помогать вам по очереди…

Под скабрезные шуточки я собрала грязную посуду и, смеясь, попрощалась с соседками. Так каждый раз. Мы обедаем все вместе в столовой на четырнадцатом этаже, и разговоры то и дело возвращаются к директору.

Раздумывая о том, как предложить Великому помощь, я дошла до конца коридора и вызвала лифт. Писать я директору не стану, по крайней мере, пока. Сначала поговорю с начальницей, чтобы проверить слухи и понять, с каким Уралом-Байкалом имею дело. А уж потом…

В голове пронеслись восхитительные картины: мы с директором ведём переговоры и заключаем важнейшую сделку в истории компании… стоим на берегу Байкала или на одной из вершин Урала (ненужное зачеркнуть)… празднуем в ресторане, и он наливает мне шампанское, а потом склоняется к моим губам…

Двери лифта открылись. Я шагнула внутрь и замерла с поднятой ногой, увидев перед собой Александра Великого. Директор оторвал взгляд от телефона и посмотрел на мою задранную ногу. Я тут же поставила её на пол, обозначив намерение войти-таки в лифт, как это делают нормальные люди, не влюблённые в недосягаемого и прекрасного начальника.

Вот он, мой шанс! Я могу прямо сейчас спросить про сделку и намекнуть, что я специалист по Уралу, и Байкалу тоже. Или сказать что-то значительное, что заставит Гранда обратить на меня внимание. Но, к сожалению, умных идей у меня нет, а по вечерам, вместо того, чтобы заниматься делом, я играю с соседками в дурацкие игры типа «Из двух зол». Может, спросить у Александра, от чего он сможет отказаться, от секса или алкоголя? Тогда уж он точно меня заметит. Перед тем как уволить.

Александр стоял, уткнувшись в телефон. А ведь мне показалось, что он заметил меня во время выступления. Сам же сказал: «Запомните это имя, Альёна Сероува…». Так вот она я, Альёна, стою рядом, глядя на директора с влюблённой тоской. Меня тянет к Великому с такой силой, что, кажется, я способна сдвинуть горы… например, Урал. Чтобы они оказались ближе к Байкалу.

— Ваш этаж! — Александр посмотрел на лацкан моего пиджака, к которому пришпилена карточка с именем. — Вы нажали седьмой этаж, Альёна, — показал взглядом на открытые двери лифта.

Это мой единственный шанс, и я обязана его использовать.

— Прошу прощения, я случайно нажала. Мне на другой этаж.

— Какой? — зачем-то спросил Гранд. Я посмотрела на единственную горящую кнопку на табло.

— Подвальный.

— Там гараж.

В гараже мне делать нечего. Разрешение на парковку есть только у начальства, а у меня и машины-то нет.

Двери лифта закрылись, и я сделала глубокий вдох.

— Простите, мистер Гранд, можно вас потревожить, это займёт всего минутку…

Объяснила, что я из России, отлично знаю терминологию на двух языках, буду рада помочь с переводом, объяснить культуру и традиции и способствовать удачному сотрудничеству. Выпалив всё это на одном дыхании, я скрестила пальцы на удачу.

Александр выглядел впечатлённым.

— О каком сотрудничестве идёт речь? — спросил серьёзно.

— Я слышала, что вы заключаете договор с центром… в России.

— В России?

— Да. Урал… или Байкал. — Поморщилась. За что купила, за то и продаю.

Александр вздохнул и потёр ладонью лоб.

— Непал, — сказал, качая головой. — Не Урал, не Байкал, а Непал. В принципе, сходство в названиях есть, хотя и отдалённое, — фыркнул с вполне объяснимым сарказмом. — В Гималаях нашли новый вид мха, экстракт которого стимулирует продукцию коллагена, и местный научный центр предложил сотрудничество. Как у вас обстоят дела с диалектами Непала? — спросил с улыбкой.

— Плоховато. — Я старалась не смотреть на директора, но румянец не скроешь.

— А со знанием местных традиций и культуры?

Я заслужила его насмешку. Знала же, что надо сначала проверить слухи и только потом лезть к начальнику. Вот и выставила себя полной дурой.

— Жаль! — Александр с трудом сдерживал смех. — Слухи, Альёна, они такие слухи!

Сказать было нечего, я мысленно ругала себя последними словами. Глупо прохрюкала такой шанс! Теперь директор считает меня доверчивой пустышкой.

Присмотревшись ко мне, он нахмурился.

— Надеюсь, вы понимаете, что информация о непальском мхе — это корпоративная тайна?

Я сделала максимально честное лицо, глаза едва не выпали из орбит.

— Что вы, я никому не скажу!

— Если скажете, мне придётся вас убить.

Он явно пошутил, но я всё равно кивнула. На всякий случай.

Лифт открылся, и Великий пропустил меня вперёд. То ли из вежливости, то ли собирался проследить, что я намереваюсь делать в начальственном гараже.

— Я кое-что забыла, придётся вернуться! — Я попыталась нажать на кнопку седьмого этажа, но директор меня остановил. Не коснулся меня, но его рука оказалась так близко, что я ощущала тепло его кожи. И его запах тоже ощущала, одеколон и деньги. Много денег. Александр Великий пахнет деньгами и властью.

Он держал двери лифта открытыми и смотрел на меня. Светло-карие глаза прищурены, в них сила и интеллект. Волосы в лёгком беспорядке. Гранд очень красив. И притягателен. И…

— Альёна Сероува, — сказал он, растягивая гласные. — У вас есть чувство юмора? Я пошутил про корпоративную тайну. Можете рассказать сотрудникам, что мы будем сотрудничать с центром в Непале, договор уже подписан. Завтра эта информация появится на сайте компании.

— Хорошо, спасибо.

Наверное, со временем я пойму его шутки, но сейчас мне не смешно.

Покачав головой, Гранд направился к машине, но потом обернулся.

— Скажите, кто из стажёрок придумал прозвище «Александр Великий»?

Не похоже, что он в восторге. Кроме побед и завоеваний, Александр Македонский известен и незаурядной жестокостью.

Я позволила дверям лифта закрыться. Не сказала ни слова, только смотрела в прищуренные глаза директора и пыталась угадать, какой способ убийства он предпочитает.

Кажется, я мечтала, чтобы Александр Великий меня заметил? Сделано! Можно поставить галочку. Не совсем то, о чём я мечтала, однако результат налицо. А ведь всё могло быть по-другому. Заинтересовать Гранда всерьёз и надолго не в моих силах, но я бы хотела сделать что-то необычное, что-то настолько значительное, чтобы он меня запомнил. Чтобы лет через сорок, вспоминая былые дни, вдруг задумался обо мне. Сделал глоток виски, перекатывая на языке привкус нашей встречи, и сказал близкому другу:

— Была у нас одна стажёрка, её звали Альёна. Необыкновенная девушка. Жаль, что мы не познакомились ближе.

Я люблю мечтать, проигрывать в воображении этот безопасный сценарий. Почему безопасный? Потому что несостоявшаяся близость не может разочаровать.

***

Отдел кадров находится в одном из корпусов, кучкующихся вокруг главного здания. Компания расположена на окраине Лондона, но даже здесь земельные участки стоят очень дорого. С годами компания разрослась, и пристройки прижались боками к прародителю, не выступая за границы владений. Первый месяц стажировки я провела в отделе маркетинга, а через несколько дней перейду в лабораторию химического анализа. Жду не дождусь. С маркетингом у меня не срослось, моё призвание — лаборатория.

Прячась от непогоды под тёплой курткой, я добежала до пристройки. Когда тебя вызывают в отдел кадров, поневоле начинаешь гадать, что ты натворила. До сих пор не верится, что я победила в конкурсе, поэтому стараюсь изо всех сил. Решающих факторов в моём случае было несколько. Во-первых, подрабатывая в лаборатории, я отметилась на нескольких научных публикациях. Прибавьте к этому знание английского, диплом с отличием, да и двойное гражданство не помешало. Серые глаза и английское гражданство по наследству — вот и всё, что я получила от отца. Менеджер автофирмы весенним ветром ворвался в жизнь моей мамы, чтобы сыграть скоропалительную свадьбу, завести дочь, а потом сбежать, как оказалось, к исходно имевшейся невесте в Англии. О гражданстве позаботилась мама, словно предчувствуя скорое исчезновение отца. Два года назад мамы не стало, остались мы с бабушкой. Больше мы об отце не слышали, а ставшую чужой фамилию в английском паспорте я сменила на Серову. Или Сероува, как считают англичане. Не могу сказать, чтобы я горела желанием навестить родину отца, но от участия в таком конкурсе не отказываются. Я решилась — и выиграла.

И вот теперь сижу перед кабинетом начальницы отдела кадров, Дороти, строгой женщины средних лет, и гадаю, что сделала не так.

Оказалось, всё так, даже более чем.

Вместе с Дороти в кабинете меня встретила Эллен, директор по связям с общественностью, с которой мы переписываемся в соцсети на страничке Александра Великого.

— Альёна, ты замечательно выступила на собрании! У тебя хорошая дикция. Тобой занимался профессионал?

— В некотором смысле, да. Моя мама работала ведущей на радиостанции.

Мама работала ведущей радиопередачи для женщин, и я подрабатывала на станции, ведя десятиминутку «Секреты красоты».

— Телевизионная программа хочет записать интервью с директором и стажёрками. Ведущие собираются обсудить, стоит ли вкладывать ресурсы в выпускников, не имеющих практического опыта. Съёмки состоятся в следующую среду в кабинете директора. Будут приглашены все стажёрки, но мы предлагаем тебе произнести вступительную речь. У тебя явный талант к выступлениям.

— Спасибо, я… с удовольствием, — ответила с немалым волнением. — Что я должна сказать?

Женщины синхронно рассмеялись.

— Ты ничего не должна говорить, необязательно нахваливать компанию и начальство. Если ты не против, то расскажи о своей мечте и о начале стажировки. Остальные стажёрки будут только отвечать на вопросы.

— Я не против.

— Планируются и газетные интервью.

— Я нефотогеничная.

Профессиональный взгляд Эллен впился в мою отнюдь-не-модельную внешность. Я симпатичная, с правильными чертами лица и светло-каштановыми волосами чуть ниже плеч, однако из-за бурной мимики на фотографиях получаюсь плохо.

— В руках опытного фотографа это не проблема. Мы сделаем пару фотографий, а потом ты дашь небольшое интервью для блога мистера Гранда. Помнишь, что он сказал на собрании? Ты — лицо будущего косметологии.

От волнения задрожали руки. Я появлюсь в блоге Александра Великого. Там будут мои фотографии, сделанные профессиональным фотографом, на которых я выгляжу не как кривляющийся клоун, а как женщина, способная привлечь внимание мужчин. Мужчины. Одного. Определённого. Великого.

Моё эго парило под потолком большим розовым шаром.

Я кивнула. На другую, более осмысленную реакцию способна не была.

В ту ночь я долго не могла уснуть. В голове порхали звёздные образы. Альёна Сероува, россиянка, будущее косметологии. Меня посадят рядом с Александром, и я скажу что-то настолько умное и запоминающееся, что он будет впечатлён. Заметит меня, никогда не сможет забыть… или даже…

Поневоле вспомнилась игра «Из двух зол», только в этот раз я думала о хорошем. О подарках судьбы. Что бы я выбрала: стать успешным косметологом, владелицей собственной фирмы или завоевать любовь Александра Гранда?..

Первая влюблённость как корь — если заболеваешь в зрелом возрасте, то проходит очень тяжело и с осложнениями.

Стерев со лба холодную испарину, я откинула одеяло. Сходила на кухню, выпила воды. Посмотрела на неразбавленную тьму промозглой английской ночи… и пообещала себе, что избавлюсь от навязчивой влюблённости. Я не должна отвлекаться на мужчину, особенно на Александра Великого, которого совсем не знаю.

Моя жизнь никогда не была простой, я металась между учёбой и двумя работами. И вот я выиграла престижный конкурс. Меня заметило начальство. Обо мне напишут в газетах, покажут по телевидению. Рядом будет Александр Гранд…

Нет ничего опаснее быстрого успеха.

Примечания

2

Слово «директор» употребляется для обозначения должности Chief Executive Officer.

3

От англ. startup — компания с короткой историей операционной деятельности (Wikipedia).