Я тебя прощаю. Чужая любовь

Лана Морриган, 2022

С первого взгляда я признал в незнакомке свою пару, но отошёл в сторону, когда девушка выбрала моего брата. Я запрещал себе касаться ее, наблюдая за чужим счастьем издалека. Но всё изменилось в тот день, когда мой брат пропал, предав свою супругу и сына. Я сказал, что ее любимого убили вампиры, но это не так. Он ненавидит меня. Смотрит с презрительной усмешкой. С трудом терпит присутствие рядом, словно дышать со мной одним воздухом ниже его достоинства. А сейчас предлагает помощь. Он – брат-близнец моего супруга. Чужак с лицом любимого…

Глава 4

После разговора с братом Эрил вернулся хмурым и молчаливым. Я боролась с желанием расспросить, но ждала, когда любимый сам захочет обсудить.

— Ты не против, если я приглашу гостей? — Я присела на уголок письменного стола. — Я бы хотела завести новых знакомых.

— Не против. — Мужские пальцы шустро бегали по кнопкам ноутбука.

— А ты поможешь со списком приглашенных?

— Лер, давай через час, — буркнул мужчина, не отвлекаясь от экрана.

— Хорошо. Через час. — Я поднялась на ноги.

Эрил шумно выдохнул и откинулся на спинку кресла.

— Ты обиделась?

— Нет.

— Ты же помнишь, что я чувствую ложь. — Он оттолкнулся пятками и развернул стул. — Иди ко мне. — Похлопал по коленям. — Разговор с Адамом получился не совсем таким, как я себе представлял, — признался.

— Вы опять поругались? — спросила я, обвивая мужскую шею руками.

— Нет, но и не пришли к согласию, — фыркнул Эрил. — Теперь братец добавил мне проблем. Но я справлюсь, — произнес с насмешкой. — Так что за ужин? Кого ты хочешь пригласить?

— Твоих друзей.

— Хорошо, я приглашу. Завтра?

— А это уместно? У всех, наверное, распланированы вечера? Может, ближе к выходным?

— Уместно. — Эрил мимолетно поцеловал меня в губы и подтолкнул ладонями под попу, намекая, что ему пора возвращаться к работе. — Они же друзья, значит, придут. Да и с тобой многие хотят познакомиться поближе. Истинность — нечастое событие у оборотней.

— А что приготовить? — Я не спешила освобождать мужские колени.

— Что пожелаешь, лишь бы было много мяса.

— Поняла. — Я мысленно переключилась на знакомые мне рецепты мясных блюд, гадая, что же больше придется по вкусу оборотням. — А как вы относитесь к специям?

— Нормально, Лер. — Эрил нетерпеливо подхватил меня и поставил на ноги. — Что приготовишь, то и съедят. Обдумай сама меню, мне не до этого.

Я медленно брела к двери.

— А…

— Ну что?

— Ты бы не хотел пригласить своего брата?

Вопросительный взгляд любимого налился тяжестью.

— Не хотел. Если хочешь, сама его пригласи. Его-то ты знаешь. — Мужчина взял в руки бумаги и сосредоточился на них.

— Хорошо. Приглашу.

Пусть любимый и делает вид, что ссора с братом его не трогает, но я же вижу обратное. До нашего знакомства братья Лесман были неразлучны, и мне нужно доказать им, что ничего не изменилось. Доказать, что я не против их общения.

Мой план примирения был до безобразия прост: вкусная еда, приятная компания, веселье. Что еще нужно?

Осталось лишь набраться храбрости и встретиться с Адамом лицом к лицу.

***

— Я вернусь вечером. — С ноутбуком и папками в руках Эрил вышел из кабинета, застав меня за планированием меню в гостиной.

— Буду ждать. — Я отвлеклась от списка. — Все хорошо?! — крикнула вдогонку.

— Да. — Входная дверь хлопнула, а спустя пару мгновений распахнулась. — Прости. — Любимый поспешно вернулся и поцеловал меня. — Я еще не привык к тому, что ты у меня есть. Ты не в обиде? — Я отрицательно покрутила головой. — Правда, я скоро научусь планировать свой день, и в нем будет больше времени для нас двоих. Но сейчас тот момент, что я не могу упустить. Для меня это важно, — последние две фразы он прошептал, словно опасаясь, что его услышат. — Очень важно.

— Я понимаю.

— Умница моя. — Я приняла второй поцелуй. — Мне повезло с тобой.

— А мне с тобой. До вечера. — Я проводила мужчину до крыльца.

— Лер. — Он распахнул дверь автомобиля. — Не дожидайся меня, ложись спать. Могу задержаться. Про ужин помню, обязательно всех обзвоню и утром купим все, что нужно, договорились? — спросил, занимая водительское сиденье.

— Да.

— И не забудь пригласить Адама.

Автомобиль сорвался с места, Эрил взмахнул на прощанье ладонью.

Я была права! Я радостно захлопала в ладоши, прикусив губу. Его тяготила ссора с братом.

А что терять время зря? Приглашу Адама прямо сейчас. Я выглянула из-за дома: внедорожник оборотня стоял у ворот гаража.

Думать об идее оказалось намного проще, чем ее исполнить. Чем ближе я подходила к дому Адама, тем сильнее сердце набирало ход, и как я ни пыталась успокоиться, мне это не удавалось.

Я выдержу тяжелый взгляд, возможно, колкость или грубость со стороны Адама, все это стоит задуманного.

Под моими ногами хрустели мелкие камушки, я нервно заправила волосы за уши и постучала в дверь. От волнения хотелось все время перебирать пальцами поясок летнего платья.

— Адам, — позвала спустя секунд двадцать и вновь постучала.

Сердце только-только успокоилось, но вот оно опять пустилось вскачь, щеки запылали и дышать стало невыносимо трудно. К моему прерывистому дыханию присоединилось чужое — не такое сбивчивое и шумное, но я его слышала. Слышала за своей спиной.

— Давно ты тут стоишь? — слова вырвались сами, стоило мне обернуться.

Адам находился в трех-четырех шагах от меня. Его взгляд был сосредоточен на тряпице в руках, которой он старательно оттирал жирные пятна с пальцев:

— Ты что-то хотела, Валерия? — спросил оборотень.

— Да. — Невыносимо хотелось увеличить расстояние между нами.

Мужчина взглянул на меня исподлобья:

— Я слушаю. — Он опустил руки вдоль тела, крепко их сжав в кулаки.

— Я… то есть мы приглашаем тебя на ужин.

Почему же так сложно находиться рядом с Адамом? Одним своим присутствием он делает воздух тяжелее и гуще. Энергетика оборотня заставляет теряться меня в собственных мыслях, нервничать еще больше, чувствовать себя полной глупышкой.

— Я сегодня занят, извини. Планы перенести невозможно, встреча обговаривалась за несколько недель, — голос ровный без каких-либо эмоций.

Слушая нелепые оправдания, я сосредоточила взгляд на круглом масляном пятне на футболке мужчины, прямо в центре солнечного сплетения.

— Это замечательно.

— Почему же? — сейчас оборотень не скрывал удивления.

— Ужин назначен на завтра. Будет много мяса по моему фирменному рецепту. Придут друзья Эрила, они и твои, наверное, тоже. Я еще мало с кем тут знакома. Да и брат будет рад тебя видеть, — я привела последний аргумент из имеющихся.

Не тащить же мне его силой?..

— Брат так и сказал? Он будет рад меня видеть? — Я уловила сарказм в словах.

— Да. Отказ не принимается. — Я осмелилась взглянуть мужчине прямо в глаза. Обволакивающа чернота сразу завладела мной — какое неправильное и пугающее чувство. — До завтра.

Никогда я еще не готовилась к принятию гостей с такой тщательностью. Все началось с уборки ранним утром, продолжилось пробежкой по супермаркету и закончилось приготовлением блюд.

— Лер, хватит метаться. — Любимый наблюдал за мной с ироничной улыбкой.

— Да-да. — Я раскладывала приборы на белой скатерти. — Еще пять минут.

— Лер-р-ра, все отлично. — Эрил поймал меня за руку и дернул на себя.

Я неуклюже упала в мужские объятия и расхохоталась.

— Дай мне разложить салфетки. — Моя попытка встать была провалена.

— Оборотни вытираются рукавом.

— Не говори глупости, — продолжала смеяться.

— Честное слово. — Эрил округлил глаза. — Или вылизывают друг друга. — Он тянул ко мне лицо, желая продемонстрировать правдивость своих слов.

— Прекрати. — Я выставила руки и зажмурила глаза. — Ну, хватит, — хохотала, уворачиваясь и ерзая на коленях.

— Вот и я тебе говорю: прекрати носиться из кухни в гостиную и обратно. Могли обойтись мясом, жаренным на костре.

— А почему ты мне раньше об этом не сказал? — Я бросила уставший взгляд на стол. Салаты, холодные мясные закуски, овощи, горячее еще томилось в духовке, а в холодильнике спрятаны сладости.

— Не знаю, — Эрил пожал плечами растерянно. — Ты не спрашивала.

— Да я шучу. Мне хотелось приготовить самой. А этого хватит на девятерых?

— Вполне. Не волнуйся.

— Отлично. — Мне удалось вырваться из плена объятий. — Я — приводить себя в порядок, выключи мясо, как сработает таймер. — Хотелось резво взбежать по ступеням, но после четырехчасового марафона у плиты, ноги отказывались мне подчиняться.

***

Друзья любимого пришли к назначенному времени, и Эрил был прав: они нашли время, и никто не отказался от приглашения.

— Проходите к столу, — он жестом указал пройти в гостиную. — Лера очень хотела вас удивить. Мое чудо. — Склонился и легонько поцеловал меня. — Кто забудет похвалить еду моей женщины, тот… — Сложил руку в кулак и шутливо потряс им в воздухе. — Только Миа может не бояться, я девчонок не бью.

Миа, девушка Шора, одного из друзей любимого, театрально закатила глаза.

— Я тебе не соперник, — произнесла она с превосходством, присаживаясь. — Помнится, кто-то проиграл мне в схватке, или это был твой брат?

Я рассмеялась в ответ на шутку и сразу пожалела об этом.

— Не вижу ничего смешного, — огрызнулся любимый, бросая недовольный взгляд.

— Прости, я подумала, что это ваша с Мией шутка. — Присутствующие на миг затихли. — Я принесу горячее, — я заполнила неловкое молчание фразой. — Мне не нужна помощь, спасибо, — жестом остановила девушку. — Скоро вернусь.

Я прошла в кухню, прижалась бедром к торцу столешницы. Что за муха укусила любимого?.. Я невольно задела его за больное?

В гостиной разговаривали. За шумом переставляемых стульев я не разобрала ни слова, но мне казалось, что Эрил спорит с кем-то, обороняется словесно — оправдывается.

Обязательно поговорю с ним после ужина, не хочу ссориться. Возможно, за его резкостью скрывается неприятная история.

Тон разговора за стеной сменился с напряженного на доброжелательный — пришло время выносить телятину.

— Аккуратно, горячо. — Я шла медленно, удерживая в руках тяжелое блюдо, наполненное кусками жареного мяса.

— Ну разве так можно? — Один из друзей Эрила подскочил с места и перехватил горячую посудину. — Такие тяжести для человеческой девочки. — Он осуждающе покачал головой. — Не нужно стесняться просить помощи. Для нас это ерунда.

— Спасибо, Сергей, — ответила, гадая правильно ли я запомнила имя.

— Не за что. — Оборотень ловко устроил блюдо на столе и занял прежнее место. — Пахнет отлично.

— Спасибо, всем приятного аппетита. — Я мысленно проверила, все ли вынесла к столу. — Семеро одного не ждут.

Место Адама пустовало.

— Мы еще кого-то ждем? — поинтересовалась Миа, проследив за моим взглядом.

— Я пригласила Адама.

Мои слова в очередной раз заставили гостей замолчать.

— Что-то не так? — Я перевела взгляд с Сергея на Мию. — Наверное, он задерживается? — высказала предположение вслух.

— Он не придёт, — произнёс Эрил. — Прости, забыл тебя предупредить. — Любимый поднялся со своего места и собрал лишние приборы.

— А когда он тебе звонил? Еще вчера Адам был свободен.

К нашему разговору прислушивались все собравшиеся за столом.

— Он мне и не звонил, это Альфа сообщил утром, когда переложил на меня обязанности Беты. — Эрил вернулся из кухни.

— У твоего брата что-то случилось? — забеспокоилась я.

— Лер, я же сказал, что не разговаривал с Адамом. — Любимый занял место рядом и поинтересовался: — Тебе сколько кусков мяса?

— Один, пожалуйста, — я ответила.

— Я слышала Адам покинул стаю на неопределенный срок, — Миа первая нарушила неловкую тишину. Она произнесла фразу осторожно, словно сомневаясь, стоит ей говорить.

— Что значит на неопределенный срок? — спросила я, совершенно ничего не понимая. Я же вчера с ним разговаривала, и он ни словом не обмолвился о поездке.

Девушка пожала плечами.

— Какие-то дела стаи.

— Ну да. — Я принялась разделывать мясо на маленькие кусочки.

Надеюсь, причина отъезда не в моем настойчивом желании помирить братьев… Предположила и сразу одернула себя за глупые мысли. Кто я такая, чтобы стать виновницей отъезда взрослого мужчины?..

— Поверьте, телятина — просто объединение, — любимый вмешался в наш с Мией разговор.

— Сейчас и я попробую. — Мужчины принялись споро наполнять свои тарелки мясом.

— Отличное.

— Очень вкусно.

Я вертела головой, слушая комплименты.

— Передай соус, — попросил Сергей.

— Так как вы познакомились? — спросила непринужденно волчица.

Я отогнала неприятные мысли. Еще будет множество моментов наладить отношения с братом любимого.

— Довольно банально, — начала рассказ, — но все равно романтично. Я встретила Эрила на работе. Он заехал на обед и сел за столик, который я обслуживала. Он так внимательно на меня смотрел. Помню, как меня зазнобило в его присутствии, представляете?

— Ого, — выдохнула Миа, перебивая, — вот это случайность. Какова вероятность встретить свою пару, заехав в кафе перекусить? М-м-м? Буду чаще ходить по местам общепита.

— Ты не забыла, что я тоже тут? — недовольный голос Шора прервал рассуждения девушки.

— Так и быть, я и тебя с собой возьму, — фыркнула волчица. — А дальше? — обратилась ко мне.

— На следующий день любимый приехал еще раз и впервые заговорил со мной, пригласил на ужин. А дальше мы уже не расставались.