Шутка богов

Лана Александровна Ременцова, 2023

Современная, небедная, умная девушка Азалия попадает в параллельный мир – страну Аркадию, думая что это прошлое, и оказывается в череде опасных событий.Лорд проживающий в этой стране, спасая её от насилия, решает сделать из неё любовницу, а когда переселяется в мир девушки, видит истинное положение вещей, и предлагает руку и сердце.С героями романа играют в игры боги, и в момент молнии бросают из огня да в полымя.Опасный чужой мир населён страшными тварями – гардами, а может, это не простые хищники? Смогут ли герои справиться с ними? Полюбят ли друг друга? Осознают ли в каком мире хотят остаться? Примет ли главный герой свою истинную суть?Осторожно!В книге присутствуют ужасы: кровь, боль и разрывание людей гардами.

Глава 1. Лорд южных земель Аркадии

— Как? — Выскочило из неё, и оглянулась. Глаза не то чтобы расширились. Они готовы были выпасть из орбит. Огромная территория, утопающая в зелени и пёстрых цветах. Горы и долины. А вдали в молочном тумане виднелся белоснежный остробашенный замок. — Я упала и ударилась головой? — Потрогала голову. — Похоже, цела. А, может, меня сбила машина и я в коме? Господи, что происходит?

Птички тут летали и бабочки порхали, но это девушку совсем не обрадовало. Она сняла второй туфель, положив под руку, как ценную реликвию. И внезапно осознала, что стоит здесь без ценной папки с распечатанными файлами, которые с таким трудом наковыряла в библиотеке.

— Где моя папка? — Закружилась вокруг себя, как юла, судорожно ища взглядом заветную папку.

— Чужестранка! Откуда ты? — Прозвучал грозный мужской голос с некой хрипотцой за спиной. Девушка чуть не подпрыгнула от неожиданности и оглянулась. Перед ней стояла конница с высокими, широкоплечими мужчинами: косматыми, как медведи, и в броне, как древние рыцари.

— А вы кто? И где я вообще нахожусь? — Завопила, невольно уронив единственный туфель. — Меня что оглушили и отправили на какие–то съёмки?

— Как ты странно говоришь, чужестранная дева, и одета неподобающе нашим женщинам. — Один из космачей оценивающе оглядел её.

— В смысле? Что вы имеете в виду? — Глаза расширились до предела.

— Женщины на нашей земле штаны не носят. — Пробасил тот же мужлан.

— Да ладно. — Усмехнулась. — А на нашей очень даже носят.

Рыцари переглянулись между собой.

— Браг, красивая девка. Может, на невольничий рынок? Хорошо выручим. Белявка, а глазищи, какие и фигура отменная.

— Да, глазищи, как небо в ясную погоду, а в волосах, будто искупалось солнце.

— Может, она ведьма? Слишком красива для обычной девки.

— Посмотрим, к ведьме не подойдёшь, заколдует.

Главный всадник, прищурившись, внимательно осмотрел девушку.

— Да, хороша. А может, сначала сами позабавимся? Заодно и проверим её ведьмовские способности. — Ухмыльнулся, опасно сузив глаза.

— Тоже можно, только б не навредить ей. Жаль хороший товар портить.

Конница из дюжины рыцарей сошла с дороги, и они спрыгнули с коней. Подошли и окружили плотным кольцом. Кони отошли поесть травку, фыркая, будто были чем–то недовольны.

Она сначала не осознала всей опасности положения, а когда один из них рванул футболку и порвал, до неё кое–что дошло.

— Вы что? Это, какое то кино? Зачем? — Попыталась прикрыть грудь в ажурном алом бюстгальтере.

— У неё и нижнее бельё странное.

— Красивое, ткань нежная, кружевная. Кто ей такое шьёт? Хочу эту швею для жены.

Мужчины потянули лапищи в кожаных перчатках и схватили кучей, пытаясь снять джинсы, которые никак не поддавались. Девушка закричала, пытаясь вырваться. Её ударили по лицу.

— Браг, не оставь синяки. Цена снизится.

— Да я не могу снять с неё эти штаны. Где такие шьют? — Удивлённый бас рыцаря заставил остальных усмехнуться. — У неё все тряпки необычные.

— Отпустите! Не надо! Кто вы? Где я? — Она пыталась молотить маленькими кулаками в мужланов.

— Да заткни ей рот чем–нибудь!

Мужчина снял перчатку и запихнул девушке в рот по самое горло. Из её глаз потекли слёзы. Через несколько минут они всё же стащили с неё джинсы, оставив в маленьких алых трусиках. Девушку уже повалили на землю, как за их спинами внезапно раздался грозный мужской голос с приятной бархатной хрипотцой.

— Стойте!

Рыцари оглянулись и сразу же присели на одно колено. Девушка вскочила, пытаясь прикрыться и вырвать кляп.

— Твари! Дебилы!

— Лорд… это чужестранка. Она была странно одета и говорит непонятно. Мы хотели позабавиться с ней и продать на невольничьем рынке.

— Отойдите, дайте рассмотреть её.

Девушка опять завопила:

— Вы что совсем тут все сумасшедшие? Я — филолог, собираюсь писать кандидатскую. Попала в ливень и всё это случилось. Кто вы? Где я? — Схватила с земли джинсы и подняла взгляд на нового всадника на белоснежном статном коне. Глаза невольно рассмотрели необычно одетого мужчину, как–то по старинке: в расшитом камзоле, атласных брюках и в высоких сапогах. Натуральный блондин с вьющимися длинными волосами и пронзительными зелёными глазами. На миг даже забыла, что стоит здесь в одном лишь нижнем белье, причём очень откровенном. «Какого хрена я купила это эротическое нижнее белье, если у меня даже нет парня — защитника? А этот ничего… красавчик».

Его глаза опасливо сузились, нагло разглядывая девушку.

— Красивая чужестранка. Даже очень. — Перевёл взгляд на рыцарей. — Перекиньте мне её сюда. — Показал на круп коня перед собой.

Кричащую пленницу схватили четверо мужчин и перекинули, как мешок, на коня Лорда лицом вниз. Он усмехнулся и шлёпнул её по ягодицам.

— Упругие… интересное нижнее бельё. — Приподнял алую резинку по центру ягодиц и резко отпустил.

— Вы идиоты! Где я, твою мать? — уже срываясь на брань, заорала, напрочь, забыв о приличиях.

Мужчина, молча стегнул коня кожаной плёткой и помчался.

Девушка продолжала кричать и дёргаться, так как лежать в таком положении было очень неудобно.

— Чужестранка, лучше замолчи, иначе будешь наказана, тем более что мне вообще не понятна твоя речь. Ты вообще откуда?

— Мне что так с тобой общаться? Раком?

— А ты хочешь сесть по–другому? — В его голосе слышалась явная насмешка.

— Я хочу домой! — Взвизгнула.

— А где твой дом?

— В Ялте. Красивый такой морской город, знаешь?

— Нет. Никогда не слышал о таком. И море от нас очень далеко. Как ты сюда добралась без коня и повозки?

— Да останови ты и дай мне развернуться. — Она видела перед собой только золотистый гравий и копыта его коня.

Мужчина резко остановился, и девушка ощутила, как рёбра чуть ли не приклеились к позвоночнику.

— Ай. Больно же!

Он спрыгнул с коня и, схватив её за талию, снял. Сам развернул к себе и опять ухмыльнулся.

— Довольна? — Приблизился.

— Да. Хватит на меня пялиться. Где моя одежда? — Повертела головой и с горечью осознала, что и джинсы, и порванная футболка осталась там, среди тех грубых мужланов.

— Её у тебя теперь нет. А это на тебе что? — Двумя пальцами подхватил резинку бюстгальтера на плече.

Она ударила его по руке.

— Это нижнее бельё, неужели не понятно? Причём самое модное и дорогое. Дай мне свой… — Оглядела его одежду. — Что это? — Глаза распахнулись.

Мужчина проводил её взгляд своим.

— Камзол. У нас женщины не носят такое нижнее бельё.

— А какое? — Ехидно скривилась. — Панталоны с рюшками и без. В горошек или в свинках? В дырочках или в заплатках?

— Да, именно, панталоны. Только с рюшками и без — знаю, а вот другие — никогда не видел.

— Так ты мне дашь свой камзол?

Мужчина расширил глаза, полоснув по ней сочной зеленцой, и рассмеялся, выставляя идеально–ровные зубы напоказ..

— Какая ты смешная. Никогда ещё не встречал таких женщин. И… волос у тебя на теле нет.

— Да ладно, с какими же женщинами ты встречался? С волосатыми обезьянами?

Он непонимающе уставился на неё.

— Мне снова не понятна твоя чудная речь.

— Дай мне камзол.

Твёрдый тон девушки заставил его снова ухмыльнуться.

— И наглая же. Ты вообще понимаешь, кто я? — Его золотистая бровь изогнулась.

— Да мне всё равно кто ты. Главное, кто я. Филолог. Умная, красивая и в принципе небедная девушка. У меня свой бутик заколок и резинок. Я неплохо на них зарабатываю и даже уже купила однокомнатную квартиру — студию почти в центре города.

— Как тебя зовут?

— Азалия. — Буркнула, косясь на него как–то по–недоброму.

— А меня Лорд Бастиан Корнежинский, я владелец всей этой земли, замка, города и близлежащей деревни.

Она невольно посмотрела по сторонам: вдали на пригорке виднелся настоящий замок. Вокруг густой лес и обширные поля с небольшими, будто разбросанными домиками.

— Да ладно. Ты — миллионер? Так я снимаюсь скрытой камерой в передаче «Скрытый миллионер»? И в таком виде?!

Он снова её не понял и продолжил тем же надменным тоном:

— Ты — чужестранка без экипажа, почти голая, значит без прав и защиты. Тебя можно изнасиловать, продать или убить.

— Ты разыгрываешь меня? А потом подаришь норковую шубу или тур в Египет.

Мужчина внезапно взял её за подбородок и, по–хозяйски, впился в губы. Вот тут Азалия уже не просто брыкалась, а ударила ногой в пах, да так сильно, что он простонал. С недоумением оторвался от неё, снова схватил, скрутил «в бараний рог» и закинул обратно на коня в тоже положение.

— Злобная бестия! Красивая, но глупая.

Она закричала. Лорд снял кожаную перчатку и отлупил по ягодицам. Кожа быстро покраснела. Это было больно, и девушка всхлипнула, совершенно не ожидая такого грубого обращения.

— Запомни, странная чужестранка, мне не понятно кто ты и откуда. Почему в таком «нижнем белье». Где твоя охрана. И почему твоя речь сильно отличается от всех наших народов. И ещё… наши женщины так не лягаются, — поморщился от причинённой боли в чреслах. — И раз не можешь внятно всего этого объяснить, теперь ты моя собственность, как конь или меч, и я могу сделать с тобой всё что пожелаю.

— Отпусти… ненормальный! — продолжила вырываться, только больнее сделав себе.

— Языки у нас отрезают у языкатых баб. А ещё бьют кнутом, четвертуют, вешают и отрубают головы. Ты находишься в Аркадии моей стране, городе Варбонге, которым, как я уже тебе сказал, владею.

Он поскакал галопом, и она застонала от боли и неудобного положения. Лорд, не обращая больше на неё внимания, доскакал до замка.

Азалия увидела, как они въехали в арочные каменные ворота по деревянному мосту. Доски имели какие–то непривычные древесные полосы. «Некогда не видела такого дерева».

Чуть подняла голову и умудрилась разглядеть двор в древнем стиле: телеги большие и маленькие с сеном, одни — полные, другие — пустые, разного размера бочки, наверное, для воды, причудливые навесы, деревянные скамьи, железные чаны и казаны. Люди суетились. Одежда на них тоже казалась из какой–то дореволюционной истории.

— Декорации что надо, — пробубнила. — Какой век снимаете?

— Что?

— Год, какой у вас сейчас?

— Год Бурана двухтысячный от Ротанга.

— Ясно. Значит и годы у вас называются по–другому.

Бастиан остановился у входа в сам замок и спешился.

— Значит, тут мы припарковались. — Съехидничала.

Снял её и, взяв за руку, потащил по тёмно–серым ступеням наверх.

— Куда ты меня тащишь?

— Пока в комнату для гостей, но если так и не поймёшь, как себя должна вести у нас женщина, отправишься в казармы к моим рыцарям.

— Они… те… что хотели меня по кругу пустить?

— Да и те, и другие. Не хочешь к ним, тогда на невольничий рынок, а там уже как повезёт, к кому попадёшь. Правда, гулящие рабыни, даже такие красивые особо там не ценятся. Так что попадёшь ты как минимум в бордель, а как максимум к какому–нибудь жирному купцу и будет он кончать регулярно в тебе в рот.

Её глаза расширились.

— Ужас. Перспективка. А почему именно в рот?

— А тебя только это волнует? — Вокруг его зелёных глаз сложились лучики смешинок. — Да потому что ему круглый живот не будет позволять любить тебя в стандартной позе.

Она неожиданно истерично рассмеялась и сползла по стене на корточки.

— Что тебя так насмешило?

Он стоял над ней как Монблан, рассматривая свысока и скалясь как акула.

Азалия подняла голову и посмотрела на него с какой–то иронией.

— А что у вас «любят» женщин только в стандартной позе — рабоче–крестьянской?

— Ты, похоже, точно из борделя. Тогда чего же мы до сих пор разглагольствуем? — Подхватил и, прижав к стене спиной, быстро стянул алые трусы — стринги до колен.

Она закричала, пытаясь бороться.

— Расставь ноги. — Его властный голос, казалось, не терпит возражений.

— Нет! Ублюдок. — все ещё пыталась драться и вырываться. — Я вообще никогда не ругаюсь, а здесь меня уже довели!

Он, буравя хищным взглядом, достал стоящий колом член и врезался в лобок, смещаясь ниже.

— Не надо, пожалуйста… не надо. Прости. Отпусти. Я…

Мужчина замер, всё также ехидно улыбаясь.

— Что ты? — Склонил голову на бок, и его светлые локоны упали на левое плечо, придавая вид некого зеленоглазого ангела.

Она с ужасом всего происходящего смотрела в эти нефритовые глаза с такими чистыми белками, какие видела раньше только у афроамериканцев, и недоумевала, что такое вообще могло с ней случиться.

— Я никогда ещё не была с мужчиной. Мне… страшно. Отпусти, пожалуйста. — Решила взмолиться, в хлипкой надежде хоть так достучаться до сознания этого мужчины, яркого, как бог, и наглого, как мартовский кот.

Он отступил и, продолжая внимательно смотреть в глаза, заправился.

— Неужели девственница?! — усмехнулся. — Ладно, иди в комнату. Скоро тебя отведут в баню. Веди себя достойно, а вечером жду на ужин. Проголодалась? — Спросил, как ни в чём не бывало совершенно уже другой интонацией.

Девушка, всё ещё чувствуя дрожь в теле, кивнула. Бастиан собрался уходить.

— Подожди, — Схватила за рукав. В глазах стояли слёзы. — Это всё по–настоящему?

— В смысле? — Его идеально очерченная, золотистая бровь взметнулась.

— До меня только дошло всё окончательно. Я смотрела такие дорамы. Я переселилась в прошлое в момент удара молнии. Это же прошлое?

— Не понимаю, о чём ты говоришь. Это наше настоящее.

— Ясно, но, похоже, для меня это прошлое.

К ней подошла служанка и склонила голову.

Азалия отметила её вышколенный вид в белом кружевном чепце и фартуке, полностью прикрывающем пушистую юбку.

— Господин… как мне к ней относится?

— Что значит как? — Ощетинилась девушка.

— Как к моей гостье: помогите искупаться и принесите одежду.

Служанка кивнула.

— Какую одежду? Я такое дореволюционное дерьмо носить не собираюсь!

Лорд скривился в очередной усмешке.

— А ты хочешь выйти к ужину голой?

Она фыркнула и отвернулась, а он ушёл прямо по коридору, стуча каблуками по гладко–начищенному полу.

Азалия прошла за служанкой. Они вошли в одну из многочисленных комнат.

— Госпожа, там ванна. — Указала в угол за занавеску.

Девушка подошла туда и чуть не грохнулась в обморок, увидев искривлённую, будто фарфоровую ванну на бронзовых ножках.

— М — да… а вёдра с водой мне кто будет носить?

Служанка непонимающе округлила глаза, подошла и открыла кран. Настроила тёплую воду и отошла.

— Я принесу вам полотенце.

— Ого. У вас и водопровод имеется. А интернета случайно нет?

— Не понимаю вас.

— Ясно, значит, нет. Несите уже мне полотенце и вещи, только не ношеные. Я чужие тряпки носить не собираюсь.

— У Лорда много новых женских вещей.

— Интересно, а зачем он хранит новые женские вещи? Может, сам наряжается по случаю?

Служанка смутилась, мило покраснев. Светлые кудряшки обрамляли круглое пунцовое юное лицо.

— Наш Лорд мужественный, любит женщин и такими вещами не балуется. У нас часто гости — светские дамы и он заказывает пошив шикарных вещей у лучших портных, чтобы делать им подарки.

— То есть своим любовницам. — Скривилась в ехидной ухмылке.

— Можно и так сказать. Он молод, красив и богат. Дамы любят его, и каждая мечтает заполучить в мужья.

Азалия показала кистью свалить ей, и задёрнула занавеску.

Служанка ушла, предварительно внимательно оглядев её, чтобы угадать с размером. «У этой гостьи хорошая фигура и высокая грудь. Думаю, ей подойдёт то голубое платье, что принесли на той неделе. У неё длинные волосы, значит, возьму шпильки с жемчугом, и маленькая узкая стопа. Попробую принести туфли с серебряными пряжками. Они всегда всем были малы». — Кружились мысли у неё, пока шла за вещами. Азалия понюхала разные скляночки и нашла что–то похожее на жидкое мыло. «Вкусно пахнет, как клубника со сливками. Конечно, он хочет всех своих «гостей», если намывает для начала такими вкусностями». — Намылилась, создав облако душистой пены, смылась и встала. Переступила ванну и осмотрелась: высоченная кровать из тёмного дерева с искусной резьбой по спинкам, высокий шкаф, прикроватная тумбочка, комод и трюмо. Всё в древнем стиле.

Вошла служанка, неся полотенце и вещи.

— Зачем такая высокая кровать? Как я буду на неё залазить?

Та подала полотенце и сложила вещи на стул.

— У нас есть скамеечки. — Подошла к кровати и достала из–под неё маленькую скамейку.

— Капец. — Вытерлась и подошла к вещам. — Это что? — Указала на чулки, панталоны с рюшками и корсет.

— Я помогу вам зашнуровать корсет.

— О боже, у них реально панталоны. Это что за век?

Но выхода не было, пришлось надевать то, что дали. Служанка помогла одеться и подвела к зеркалу. Азалии понравился новый вид.

— Прямо пры — ынцесса.

— Присаживайтесь, я сделаю вам причёску.

Она присела. Расторопная служанка быстро привела волосы в порядок, уложив буклями — шмуклями и, ловко впихнув шпильки, улыбнулась.

— Вы готовы.

— Как корова на бойню. — Пробурчала.

Служанка привела её в зал, где обычно ужинал Лорд и оставила. Он сидел во главе стола и держал кинжал в правой руке. А перед ним стоял молочный поросёнок с золотистой корочкой на большом подносе.

— Проходи. — Врезал лезвие ножа по самую рукоять в мясо. Отрезал кусок, положил на рядом стоящее блюдо, и протянул.

— Возьми. Это тебе.

— Откармливаешь? — Взяла, глядя на огромный кусок мяса.

— Конечно, чтобы когда ты растолстеешь съесть тебя.

— Не смешно. — Присела подальше от него.

— Давай поедим, а после расскажешь кто ты и откуда. И мы подумаем, что с тобой делать. Отдать тебя в бордель всегда успею, лучше для начала погостишь у меня. — Его лицо ничего не выражало, а глаза посмеивались.

Она начала есть, и отметила необычный вкус.

— Вкусно. Ваши повара его как готовят? В каких–то специях?

Лорд усмехнулся.

— Тебя интересуют такие вещи?

— А что тут смешного? Конечно, я бы тоже хотела так приготовить свинину, когда вернусь домой.

— Просто впервые слышу, чтобы женщины — мои гостьи интересовались приготовлением каких–либо блюд. В поросёнке тимьян, мята и земляничный соус.

Азалия подсознательно приподняла правую бровь.

— Странные тебе женщины попадались. Я вообще–то люблю готовить, читать и выращивать комнатные растения.

— Интересно… а что ты обычно готовишь?

— Да много всего. В основном запекаю овощи, птицу, рыбу, разные котлеты. Люблю запеканки, пироги и печенье.

Его усмешки не было предела.

— Что–то по твоей миниатюрной фигуре не скажешь, что ты пекарь.

Девушка скосилась.

— Во–первых, я не пекарь, а филолог.

— Это кто?

— Тот, кто изучает русский язык, литературу, всё о культуре государства и вообще много читает.

— Ничего себе, тоже впервые вижу такую умную женщину. То есть ты учёный. У нас все учёные только мужчины и то большая редкость даже среди них. Я тоже много изучал, и у меня были лучшие учителя и гувернантки.

— Это ясно. Ваш мир — прошлое для нас. В моём мире и времени много умных женщин, и даже мудрых: докторов наук, профессоров. Я, например, хотела писать кандидатскую.

— Это что?

С неподдельным интересом взглянул на неё и продолжил есть.

Девушка невольно подметила, что ест он аккуратно, не чавкая и не причмокивая.

— Высший уровень знаний, докторская ещё выше, после профессорская. Но я хотела остановиться на кандидатской. А насчёт выпечки: пеку только из полезной муки: гречневой, овсяной, полбяной, льняной и других подобных. От них одна польза и не полнеешь.

— Не знаю такой муки. У нас только пшеничная. И мне так и не понятно, о каком мире ты говоришь и времени?

— Я попала сюда из 2023 года, с Крыма из города Ялты. То есть для вас из будущего.

— Нет. Если говорить твоим языком у нас тоже 2023 год.

— Да ладно. — Её глаза расширились. — Такого не может быть. Я точно к вам переселилась в момент удара молнии.

Лорд как–то странно сузил глаза.

— Странно ты говоришь. На безумную вроде не похожа. Я проверю твои знания и тогда решу, что с тобой делать. Если ты и, правда учёная, не трону тебя против твоей воли и в бордель не отдам. Учёные у нас ценятся на вес золота. Ты сможешь войти в комитет наших учёных мужей, если они примут женщину и помогать нашей стране.

— Примут, думаю, у меня знаний побольше, чем у них. Но я не собираюсь долго у вас задерживаться. У меня там бизнес.

— Торговля? Ты что–то говорила о лавке заколок.

— Да. У вас бывают молнии?

— Очень редко. На моём роду были всего два раза.

— Что?! А сколько тебе лет?

— Двадцать семь, а тебе?

— Двадцать три.

Глаза Лорда округлились.

— И ты до сих пор девственница?! В моей стране девы в таком возрасте уже рожают по несколько детей.

— У нас тоже по–разному, но мне некогда было думать о мужчинах. Я училась и работала, как лошадь, чтобы заработать на свою квартиру и машину.

Он свёл брови.

— Это дом. — Поспешила пояснить, на случай если он не до конца понимает её речь.

— Я возмущён варварскими обычаями вашей страны. У вас умные и богатые женщины ещё и работают? Это чуждо для нас.

— Да, поэтому мы и становимся богаты, благодаря работе или бизнесу.

Он махнул рукой.

— Ешь.

Они поели и выпили вина.

Лорд встал.

— А сейчас мы поедем в дом учёных мужей. Не хочу, чтобы ты водила меня за нос ложью, чтобы избежать участи шлюхи.

Азалия набросила обидчивый вид.

Он, заметив это, усмехнулся. Вышел из зала. Она за ним. Приказал слугам принести ей плащ. Те бегом выполнили приказ и вскоре они уже ехали в карете.

— Как в сказке: лошади, кареты, замки и потрясающий принц.

— Ты меня имеешь в виду?

— Угу. — Кивнула, теребя веер искусной работы.

— Я не принц. А Лорд этих земель, думал, ты слышала, как меня называли мои рыцари.

— А принцы у вас есть?

— Нет. Лорды самая высшая власть. Есть и другие Лорды, но на севере, западе и востоке. А я — Лорд южных земель Аркадии.

Колёса кареты мерно катились по ухабам, и её немного укачало после жирного поросёнка. Обычно она ела только птицу.

— Мне плохо…

— Что с тобой?

— Остановите… — Простонала. Мне бы сейчас мезим не помешал.

— Кучер, останови! — Прокричал Лорд. Девушка уже почти выпала из кареты, держась за желудок.

— Тебе тошнит?

— Да.

— На выпей, это травяной чай. Мой повар всегда в дорогу даёт. — Протянул глиняную кружку с плотно прилегающей крышкой.

Она немного выпила, поморщилась: терпкий вкус, и присела у колеса.

Он подсел рядом на корточки и заглянул в лицо.

— Ты случайно не беременна?

Девушка негодующе распахнула глаза.

— Ты в своём уме? Я не Дева Мария, чтоб от святого духа зачать. Ты хоть знаешь кто это?

— Нет.

— Мать нашего бога. У вас какие боги?

— Мы поклоняемся природе: огню, воде, земле и воздуху. У нас есть целители и колдуны, но они живут тайно. Их никто не любит и побаиваются.

— У нас такое было несколько веков назад. Сейчас никто не верит во всю эту белиберду.

— Не говори так. Это опасно. Боги могут разгневаться, и тогда мало не покажется.

— Ясно. Меня укачало, потому что я почти не ем жирную пищу. Свинину очень редко, может, раз в год.

— Почему, если ты богатая?

— Потому что она вредная. Я по здоровому питанию. Говорила же, что и пеку только из полезной муки.

— А из нашей — обычной сможешь для меня что–то спечь? Хочу посмотреть какая ты стряпуха.

— Смогу.

— Можешь встать? Нам надо ехать, а то вечереет уже. Могут гарды напасть.

Глаза Азалии округлились.

— Это ещё кто?

— Хищные твари, сжирающие людей. По всей Аркадии пропадают люди. Деревни на ночь выставляют дозор. Построили заборы с острыми пиками. Недавно поймали одного. Это страшные монстры.

Девушка даже приоткрыла рот от такого.

— Ничего себе… куда я попала? — Заломила руки, почти визжа.

Мужчина схватил её и прибил спиной к стенке кареты.

— Хватит! Не голоси. На меня тоже уже однажды нападал гард, и я смог ранить его. Ты унижаешь моё достоинство своими воплями.

Она выкатила глаза.

— Отстань! Я не из вашего мира и даже времени. У нас нет там никаких неопознанных монстров. И я хочу домой! Мне нужна молния.

— Я не бог, чтобы вызвать для тебя молнию, и вообще не верю во всю эту чушь. Пока ты не прошла испытание учёными мужами, готов считать тебя умалишённой. Только жаль, потому что невероятно красива и могла бы стать моей любовницей, и думаю, далеко не на одну ночь.

— Пошёл ты.

Он не смог сдержаться и ударил её по губам тыльной стороной кисти, а так как на пальце имелся перстень, ненароком рассёк губу.

Девушка вздрогнула и облизала кровь.

— Скотина. — Прошипела.

— Не смей так разговаривать со мной, а то поедешь дальше связанной и с кляпом во рту, как багаж.

Небо внезапно потемнело, и начался дождь, быстро переходящий в ливень. У Азалии появилась надежда, и она выглянула в окно. Тучи порозовели, покраснели, грянул гром, и небо прорезала молния.

— Молния! — Прокричала и попыталась выпрыгнуть на ходу.

Карету качнуло.

— Куда? Безумная! Ты же разобьёшься. — Удержал её, закрывая дверцу.

Вторая молния сопроводилась громом.

— Отпусти! Остановите!

— Нет! Ты поедешь со мной. Там опасно и мокро. Заболеешь.

— Почему он не останавливает? Остановите! Мне нужно выйти.

— Да что же за дура. В такую погоду из леса выходят гарды. Ты не только себя, но и нас подставишь под их зловещие пасти. — Он крепко держал её. Они кричали. Кучер слушался только приказов Лорда и гнал, подгоняя лошадей хлыстом. Снаружи послышались чавкающие звуки совсем рядом и глухое рычание.

Азалия напряглась.

— Что это? — Спросила приглушённым тоном.

— Гарды. Дооралась. Теперь нам надо уповать только на богов.

— Господи… — Её взгляд отражал такой страх, что Лорд невольно улыбнулся.

— Ты такая трусишка. Будем драться, иначе они нас разорвут на части и сожрут по кускам. — Достал из–за пазухи кинжал.

— А кучер? — Простонала.

— Он уже понимает, что обречён. Неужели ты ещё не поняла, ему уже не спастись.

Девушка вжалась в сиденье. Он взял её руку и вложил кинжал.

— Бей из всех сил в шею. Если ударишь в другое место, это будет твоим последним ударом.

— Что?! Я не могу…

— Тогда приготовься к смерти.

Бастиан достал из–под скамьи малый меч и вытащил из ножен.

Она с ужасом посмотрела на окно и во время, в него внезапно влезла морда зверя, клацая зубами.

Азалия вскрикнула и, сжавшись, зажмурилась.

— Вот дура! — Мужчина, стремглав, ударил мечом в шею хищника. Тот оскалился и зарычал сильнее, однако удар оказался удачным, и кровь гарда залила дверцу и изнутри, и снаружи.

Тут с противоположной дверцы из окна показалась другая хищная пасть, и также Бастиан убил его. Пока боролся с хищником в этой стороне, в предыдущем окне правился ещё один и дотянулся до сжавшейся девушки, проведя лапой по платью, расцарапывая дорогую ткань. Она выставила кинжал и начала им махать, как флагом, одновременно крича. Гард выломал дверцу и вытащил её на дорогу. Бастиан бросился за ней и тут в карету, уже несущуюся без кучера с обезумевшими лошадьми, ударила молния.