Его багровые лилии

Лами Кой, 2022

Магия в Стране Холода соединяет несколько эпох, парадигм и позволяет влиять на умы людей. Юный житель страны Манджиро мечтает захватить трон, а его лучший друг Феликс, читающий книги о колдовстве, намерен ему помочь. Однажды они были вынуждены бежать из своей родной деревни. Во время своих странствий друзья сталкиваются с держащей в страхе народ Королевой Ужасов, а затем находят приют у прекрасной ведьмы в города вина и багровых лилий. Она удерживает мальчиков в своем борделе, навязывая собственные идеи, дабы не дать никому из них использовать магию для заполучения трона. Вот почему подаренная ею меандровая тиара не радует будущего короля. Так неужели во всех его бедах виновата одна женщина? Или Королева Ужасов все еще дает знать о себе?

Часть 3:

Посланник Солнца

Крик петуха — похоже, даже здесь кто-то все еще держал птиц. Мы вылупились, как отщепенцы, и вылезли из переулка, точно бродяги. В шелках, в бязи, в хлопке, — здесь хватало тоже разных людей. Кажется, беженцы тут не только мы одни. Но большинство их ходит в капюшонах, закрывающих и плечи. Среди них мы выделялись: яркие синие мужские хаори поверх белых рубах и непокрытые головы выдавали нас. Когда мы подошли к площади, мужчина с высохшим лицом и черными сальными прядями на лбу из-под лобья посмотрел и проводил нас взглядом, будто все хотел что-то сказать, но ком в его горле не дал ему прихоти это сделать.

В центре, под большим фонтаном с женщиной-ангелом, держащей в одной руке, поднятой, меч, а в другой — чашу с золотом, стояла совсем молодая девушка, плечи которой были закрыты, как у бедняков и беженцев, а бедра изнутри тонко подчеркивались выглядывающим из-под обычной ткани шелком. Такого я еще не видел. В руках у груди она держала какой-то знак, подвешенный к ее шее на веревку. Дева подняла свои черные глаза на меня и Манджиро и выдала:

— Я вас не знаю. Вы не с этих краев, — сказала она в первую очередь мне, но, когда взглянула на Маню, переменилась в лице. — А ты, наверное, послан Богом. Твои волосы отливают Солнцем. Но имя твое тебе не подходит — оно для темнокожих господ.

— Эй, ты имеешь что-то против других национальностей? В нашей деревне тоже разные люди жили, но ко всем относились с радушием! — ответил ей я.

— О! — согласилась девушка. — Так вы из деревни. Теперь все понятно.

— Да что тебе понятно!? Что тебе понятно!? — не сдержался впервые я, но Джиро положил свою руку мне на плечо.

— А ты хорошая девушка. Наверное, твоя проницательность кому-то пригодилась.

— Да… — смущенно заморгала она, бегая взглядом. — Я приспешница Посланника Солнца. Вот мой знак, — и она показала свою подвеску, на которой был изображен золотой круг с человеком в его центре, привязанном к живому дереву, как к кресту: руки к ветвям по бокам, а ноги к толстым корням. Вдруг по ее жарым щекам побежали бусины из слез. — Ох, простите меня! Тяжело говорить о Боге, когда за тобой постоянно кто-то наблюдает! — она прижалась к Манджиро и заговорила шепотом так, что я еле мог ее расслышать. — В этом городе поселился великан, который ненавидит нашего Бога! Он еретик и собрал толпу таких людей, единомышленников. Он угрожает не только вере неспокойного разношерстного народа, но и всему городу!

Послушница разрыдалась еще больше на груди Мани, крепко сжимая маленькими кулачками его накидку.

— Я уверена, что только вы двое сможете мне помочь! — вспомнила она и про меня, все так же глядя в лицо Джиро.

Он отвернулся от нее, даже смутился, и на белых щеках его выступил легкий румянец:

— Ну, раз ты так просишь, то конечно я тебе помогу!

— Да! Я и не сомневалась в тебе, путник! По твоим сильным рукам уже видно, как много за тобой правды! Ты точно победишь великана!

— Так тебе победить его надо или просто избавиться, чтобы городу больше не мешал? — задал вопрос мой друг.

— Его мало уничтожить! — уверила девушка, и пухлые розовые губы ее маленького рта задрожали, а взгляд больших черных глаз еще больше стал походить на щенячий.

— Я тебя понял. Я и мой брат поможем тебе и твоему городу. Побудем героями пять минут, да, Фел?

Я ничего ему на это не ответил. Я чувствовал, что затея эта со всех сторон плоха и лучше бы нам поискать работу, еду и ночлег, а не какого-то бешеного вымышленного великана, которого выдумала жаждущая внимания проститутка с улицы, что пытается выдать себя за настоящую послушницу. Да ни одна послушница не станет так подчеркивать свои ягодицы! В этом я был уверен. Да и знак, свисающий с шеи на ее грудь вызывал больше подозрений, чем веры в чудо, любовь и так далее.

Но Манджиро был неумолим, его кулаки уже чесались — они давно не видели наших деревенских ребят, которые бы упрямо хотели познакомить мое лицо с суровостью этой жизни, ведь прошло целых двое суток с момента, как все они, вероятно, сгорели. Мы остались без гроша, без крова над головой, без семьи, а Маня с энтузиазмом повел меня к какому-то белому дому, в который ворвался с ноги и где сразу в холл крикнул: «Где мэр!?». Нас отвели к убогому дрожащему старичку в костюме с позолотой, и он поведал рядом стоящей ноге моего друга, что некий великан проживает на старой заброшенной стройке, куда мы и пошли сразу после мэра.

— Да не послушница она! Ну, подумаешь, мэр действительно знал про великана, но это же не значит, что всем ее словам теперь нужно верить. Сколько раз моя интуиция и мои знания тебе помогали, правда? Так доверься же моему мнению!

— Расслабься, Фел! Посмотри вон туда.

В стороне, куда он указал, стояла церковь, на самом большом окне которой были витражи с изображением круга с человеком и деревом внутри, как на подвеске девушки, а у здания того стояла толпа монашек и послушниц, одетых точно так же, как и одна встреченная нами.

***

Это было самое пустынное место в городе, хотя и не находилось на его окраине. Кое-где сидели вороны, делающие вид, что не видят вездесущих каркающих сорок, но в целом было довольно тихо. Пока мы не оказались у"порога"заброшенного недостроенного дома. Оттуда доносились чей-то гонор и даже смех. Когда мы приблизились, уже в окна были хорошо видны мальчишки, играющие в покер и дартс. Я побоялся первым заходить — уж очень гоповато они выглядели, а мои кости еще должны расти до 24 лет. Маня уже был там.

— Эй, парни! Это не место для игр детского сада! Никто не видел здесь «великана»?

— А тебе че надо, дяденька? — обернулся на него самый, очевидно, хамоватый ребенок.

— У меня к нему личное дело.

— Пропусти меня, Сохатый.

Сохатый, похоже, хотел чем-то возразить, но появившемуся из-за угла и пробившемуся через толпу здоровому парню не стал ничего говорить. Он был почти под два метра ростом, даже выше меня, и поэтому Маня на его фоне казался писклявой девочкой с золотистыми патлами.

— Я Великан. Ты что-то хотел?

— А, так это у тебя кликуха такая? — попытался разрядить обстановку я, но увидел, что лицо Манджиро серьезно.

— Ты Великан?

— Ну я, а ты что, глухой?

Парень напротив нас на вид не был слишком старше, и его возраст выдавал голос, хоть и слегка прокуренный. Но именно его рост вызывал у меня максимум опасений. В старину даже былины были о громадных мужчинах — богатырях. Добра от такого не жди.

— Да нет, просто больно маленьким ты выглядишь для великана. А ты точно уверен, что, когда тебя так назвали, тебя ни с кем не спутали?

— Я смотрю ты, малявка, нарываешься на драку!

Детишки за спиной Великана зашевелились. Один выглядел не хуже другого: все как бандюги, а сейчас их лица зверели с каждым новым словом.

— А я смотрю, что ты все смотришь на меня, но не видишь, с кем разговариваешь, пацан! — замахнувшись ногой, Маня пнул парня под коленку и в те же секунды ударил ребром ладони Великана вдоль мышцы на его шее, когда тот стал немного ниже, и в один момент высоченный гопник оказался у нас под ногами.

— Ну вот и все, киска Феликс! — победно похлопал ладонью о ладонь Манджиро, будто стряхивая с рук пыль.

— Это не меня зовут Маня, как кошку.

Детский сад, что готовился нападать вслед за предводителем-нянькой, в глазах отупел и отстранился, вжавшись в стены. За пять минут ни одного из них уже в здании не осталось. С нами лежал только Великан.

Когда он пришел в себя, то даже извинился:

— Похоже, я и правда не знал, с кем разговариваю. Так кто вы? Зачем пришли? — Он сел на пол, опираясь рукой, и снял с себя футболку, демонстрируя накачанное тело. Выглядел он все-таки хоть и молодо, но грозно.

— Послушница под фонтаном на площади жалуется на тебя: говорит, ты ей жизнь портишь и против веры идешь. Ты что, забыл поцеловать иконку, когда она с ней мимо проходила? — изобразил Маня любопытную милую барышню.

— Да нет у нее никакой веры кроме рабского послушания сутенеру! Никакого Бога нет, если вам тоже про это наплели! Это переодетый купец, который решил дорого продать свое обаяние. Говорят, что он живет уже так много лет, что видел настоящие живые улицы мегаполисов, знает, как должны работать механизмы и что такое техника. А еще он выглядит, как баба, и хорошо поет. Вот я бы его лучше в жены кому-нибудь выдал.…Поэтому местные решили, что он Божество, и ему надо поклоняться. Девушек он всех собрал в свой гарем, сам одел их, сам Священное Писание сочинил, которому они следуют. Петух одним словом.

— Да ты ему просто завидуешь! — заключил я.

— Тц! Мне и так неплохо живется. Я бы ничего и не делал. Да вот только женщин моих всех в свой храм забрал, где они его ублажают.

— «Своих женщин»!? Так ты тоже, значит, гаремом обладаешь?

— Ох! Я и не знал, что ты такой тупой. Это женщины моей семьи: сестры, тети, племянницы. У нас много женщин. Но все они теперь в рабовладении как валюта вертятся. Я этот банк хотел разрушить и ограбить, поэтому"послушницы"и взъелись на меня.

— С помощью этих детей?

— Детей? А, нет. Это сыновья моих сестер.

— Быстро же твои сестры размножаются… Так сколько тебе лет?

— Пятнадцать.

— Пятнадцать!? Да такого не может быть! — сорвался я с места, и пыль с холодного бетона поднялась вместе со мной.

Я увидел, как Джиро стало не по себе от этой новости: наш новый приятель оказался младше нас.

Все это время Маня слушал без особого интереса к беседе, но сейчас, выдержав время, сказал:

— Похоже, Фел, всех красивых женщин нам придется выручать!

«Нет…» — только, было, подумал я, уже зная, к чему это ведет.