Телохранитель принца крови

Лали Аморале (2024)

Бабник, пьяница и вечный источник неприятностей. Он — мое новое задание. Сумасбродный принц, которого я должна охранять во время бала. Двенадцать дней. Именно столько мне предстоит терпеть уколы по поводу своей внешности и вызволять его из объятий сомнительных девиц. Он говорит, что я некрасива, но при этом пожирает меня взглядом. Его наряды комичны и нелепы, но под слоями цветной ткани скрываются стальные мышцы. Какую игру ведёт принц крови и тот ли он, за кого себя выдает?

Глава 8

Будь я обычной девушкой, приехавшей в замок на бал, подобное предложение расценивалось бы как оскорбление. Но в глазах короля я и девушкой-то не была. Я — телохранитель, у которого на первом месте — благополучие подопечного. Стараясь сохранять на лице беспристрастное выражение, кивнула.

— Прекрасно. Распоряжусь, чтобы ваши вещи перенесли.

— Не стоит, — я повернулась к Богдану. — У меня практически ничего нет, справлюсь сама.

— Братец, лучше бы ты распорядился, чтобы ей выделили парочку нормальных платьев. Эти совсем ни к черту. И обувь. В кукольные туфельки гвардейка не помещается.

Лео продолжал листать журнал с голыми девицами. Принца как-будто совсем не волновало, что в его комнате теперь будет жить посторонний человек. Но при этом он каким-то образом заметил, что мне жмут туфли. Я невольно опустила взгляд на свои ноги, едва прикрытые коротковатым подолом. Носки туфель были очень острыми, и пальцы больно сжимало с обеих сторон. В них я сама себе казалась нелепой великаншей с широкими ступнями.

— Я спрошу у матушки, что можно сделать, — Богдан неловко откашлялся и вышел.

— Вам обязательно отпускать унизительные комментарии по поводу моей внешности? — я повернулась к принцу.

— Гвардейка, твоя внешность здесь совершенно ни при чем. Как, в случае чего, ты собралась защищать меня в этом? — он кивнул на мои ноги.

Тот факт, что в кои-то веки его павлинье высочество оказался прав, безумно выводил из себя. Я вышла из покоев принца и пошла к себе, чтобы собрать свое скудное имущество. Расческа так и не нашлась, поэтому я швырнула в мешок обнаруженный в ящичке комода гребень. Потом я долго приводила себя в порядок, оттягивая момент, когда нужно будет вернуться к Леопольду. В итоге он сам заглянул в комнату. Брезгливо посмотрел на серый мешок с вещами и бросил:

— Гвардейка, у нас сегодня по плану охота. Отправляемся через двадцать минут с главного двора.

Для меня охота означала только одно — можно снять очередное платье не по размеру и надеть наконец свои удобные вещи. Я стояла под высоким раскидистым деревом, когда рядом с выделенным мне жеребцом поравнялась кобыла принца. Она была очень необычной расцветки — темно-серая со светлыми пятнами. Лошадь нервно перебирала копытами, явно готовая отправиться в путь. Что до самого Лепольда, то он себе не изменял: яркий комзол, блуза с пышными рукавами, обилие позолоты и такое же обилие хихикающих девиц за его спиной.

— Уже поняла, кто пытался создать портал? — на удивление уверенным жестом принц приструнил кобылу.

У ворот надсадно загудел горн, и люди тронулись в путь.

— Это не моя задача. — пожала я плечами и дернула поводья. — Моя задача — это следить, чтобы вы не померли на пьяной вечеринке.

— С тобой я скорее помру от скуки, гвардейка.

Принц пришпорил лошадь и устремился вперед. Я с любопытством смотрела в удаляющуюся спину. Для человека, проводящего всё свободное время за выпивкой и женщинами, он неплохо держался в седле. Несмотря на сказанные Леопольду слова, я конечно же чутко следила за ним всю охоту. Для этого периодически приходилось расталкивать дам, норовящих то забраться ему на колени, то свалиться в восторженном обмороке под копыта.

Когда собаки начали загонять зверя, мы с принцем оказались вдвоем на кромке поля. Мой скептицизм по поводу его пятнистой кобылки быстро сошел на нет. Она была быстра, как ветер. Леопольд с азартом всматривался вдаль, а потом неожиданно произнес:

— Штаны, кстати, на тебе сидят лучше, чем платье. Впрочем, — он повернулся и одарил меня самоуверенной улыбкой, — этого все равно недостаточно, чтобы я позарился на тебя.

— А мне показалось, вы передумали в тот момент, когда ваши жалкие яйца оказались в моем кулаке, — ответила я таким же тоном.

Брови принца удивленно поползли вверх, а потом он расхохотался, запрокидывая голову назад. Его лошадь, отреагировав на громкий звук, начала гарцевать, но мужчина ловко перехватил поводья, успокаивая животное.

— Ты льстишь себе, гвардейка, — сказал он, отсмеявшись. — Я был пьян. Очарования в тебе не больше, чем в моем ночном горшке.

Теперь пришла моя очередь изумленно хлопать глазами. За такое оскорбление я могла бы вызвать его на поединок, но даже мимолетная мысль об этом отозвалась жгучей болью в лопатке. Плевать, я всё равно собиралась сказать этому нахалу всё, что о нем думаю. Но мое первое же слово было прервано громким шипением. Бросив взгляд на землю, я успела заметить пятнистое извивающееся тело шушалицы — редкой в этих краях ядовитой змеи. А в следующую секунду кобыла принца громка заржала, встала на дыбы и понеслась.

Не раздумывая, я пришпорила своего жеребца и бросилась в погоню. Если мне не удастся настичь их до того, как закончится поле, то его высочество сломает шею о первую же попавшуюся в лесу ветку. Сердце испуганно сжалось, и я практически легла на своего коня, умоляя его скакать быстрее. Трава перед глазами сливалась в сплошное зеленое полотно, намекая на сумасшедшую скорость. Лес тем временем становился всё ближе.

Когда на расстоянии вытянутой руки показалась серая задница лошади, я даже не поверила. Последний рывок, и мне удалось схватиться за поводья. Оценив расстояние до стремительно приближающего леса, я поняла, что не успею остановить кобылу. Нужно было прыгать.

— Проклятье!

Громко выругавшись, я перескочила на лошадь принца и только каким-то чудом не свалилась на землю. Дотянулась до поводьев, практически распластавшись по спине Леопольда, и в последнюю секунду смогла развернуть взбесившееся животное. Еловая ветка больно хлестнула по лицу, но я довольно улыбнулась — теперь мы неслись в противоположную сторону.

— Сдвиньтесь вперед, ваше высочество, — попросила я принца, натягивая поводья.

Леопольд был высоким и достаточно широким в плечах, поэтому моих рук едва хватало, чтобы удерживать вожжи. Щекой я вжималась в его спину, пахнущую землей и темными специями. Щекой и еще кое-чем, не вызывающим у принца особого восторга. Сдвигаться он никуда не стал, поэтому мы так и ехали в обнимку.

— Тпру. Тиши, тише, девочка, — увещевала я кобылу тихим ласковым голосом, пока она не перешла на шаг.

За все это время Леопольд не издал ни звука, но я почувствовала, как он вздрогнул, когда я начала разговаривать с лошадью. Очень быстро нас окружила взволнованная толпа, и мы с принцем одновременно спрыгнули на землю.

— Ах, ваше Высочество! Мы чуть не умерли от переживаний, — Марьяна Паутинная обмахивалась веером и, справедливости ради, была бледнее, чем обычно.

— Смерть щекотала мой затылок, впиваясь в спину костлявой грудью, но я не сдавался до последнего, — воскликнул Леопольд, отдавая себя во власть переживающих дам.

Я весело хмыкнула и закатила глаза. Значит, смерть с костлявой грудью? Вот ведь гад!

— Что произошло, Тамиллин?

От возмущенных мыслей меня отвлек голос Богдана. Взъерошенная прическа короля говорила о том, что он тоже пытался догнать своего брата.

— Шушалица бросилась кобыле под копыта, но у меня есть подозрения, что это была магическая иллюзия.

— Шушалицы здесь практически не водятся, — согласно кивнул Богдан. — Вы спасли принца крови, Тамиллин. Корона вам этого не забудет.

Король сдержанно кивнул и отошел, а я прикусила губу — всегда так делала, когда меня одолевали сомнения. Украдкой бросила взгляд на Леопольда, который по-прежнему купался в женском внимании. Его обмахивали веерами, попеременно подавали разные напитки и приводили в порядок цветной камзол. А я прекрасно помнила, какие стальные мускулы скрывались под нелепой одеждой.

Из-за обилия рюш, ткани и кружевных манжет фигура принца казалась более грузной. Но теперь я знала, что его тело было таким же тренированным, как мое. Развитые мышцы спины буквально кричали о том, что принц и сам отличный наездник. Какое-то неприятное чувство грызло изнутри, подсказывая, что его высочество дал себя спасти. Вот только зачем? К чему был весь этот спектакль?

Некоторое время спустя в кабинете высшего мага второго порядка, короля Богдана

— Шушалица? Лео, ты совсем из ума выжил?

Младший принц откинулся на спинку стула и развел руками.

— Первое, что пришло в голову.

— Она бросилась тебя спасать, — заметил король, постукивая кончиками пальцев по стулу.

— Это еще ничего не значит, Богдан. Кругом было полно народу, она просто не могла этого не сделать.

Мужчина прикрыл глаза. Весь его внешний вид говорил о том, что ему давно наскучил этот разговор. Но король покачал головой, давая понять, что деланное спокойствие брата его не впечатлило.

— Думаешь, всё же она?

— У Тамиллин стальные нервы. Ты ведь видел, что она ни секунды не колебалась, прежде чем перебраться на мою лошадь.

— Переживал? — Богдан усмехнулся, получив в ответ прожигающий насквозь взгляд.

— У неё есть главное — мотив. С королевским артефактом орден наконец обретет истинную независимость. Они получат идеальный рычаг давления.

В одно мгновение король подобрался и вновь стал серьезным. Ресдания всегда пыталась получить больше — больше влияния, больше власти, больше земель. Договор, заключенный его далеким предком, был не более, чем бумажкой. Она работала лишь потому, что обеим сторонам это было выгодно. Пока.

— Может, пора подключить Карателя?

Принц крови снова закрыл глаза.

— Рано. Мы должны быть полностью уверены. Если мы обратимся к Карателю, пути назад уже не будет.