Телохранитель принца крови

Лали Аморале (2024)

Бабник, пьяница и вечный источник неприятностей. Он — мое новое задание. Сумасбродный принц, которого я должна охранять во время бала. Двенадцать дней. Именно столько мне предстоит терпеть уколы по поводу своей внешности и вызволять его из объятий сомнительных девиц. Он говорит, что я некрасива, но при этом пожирает меня взглядом. Его наряды комичны и нелепы, но под слоями цветной ткани скрываются стальные мышцы. Какую игру ведёт принц крови и тот ли он, за кого себя выдает?

Глава 4

Я не испытывала иллюзий по поводу своей угловатой фигуры и того, как она смотрится в бальном платье. Но слова принца все равно задели какую-то струнку женского самолюбия. Я отодвинулась от него.

— Моя работа — защищать людей от опасностей, а не выгуливать новые платья на балах. — повернувшись к мужчине, я окинула его яркий наряд внимательным взглядом. — Впрочем, ваше попугайское высочество, некоторые люди ни на что другое просто не способны.

Что-то острое мелькнуло во взгляде принца, но так быстро пропало, что я списала это на игру света.

— Если бы Богдан услышал, как ты меня оскорбляешь, то с позором вернул бы тебя обратно в Ресданию. Но я не сдам тебя, гвардейка, — мужчина подмигнул. — Ты забавная.

Сказав это, Леопольд плавно взмахнул рукой под музыку, которая как раз сменилась. Рядом с принцем тут же материализовались две девушки, и они, весело хохоча, начали танцевать. Все втроем. Я же до сих пор переваривала сказанное. Забавная? Он назвал меня забавной?! Я отдавала себе отчет в том, что перешла все мыслимые и немыслимые границы, обозвав принца крови попугаем. Но молча терпеть шуточки в свой адрес тоже не собиралась. Лучше понести заслуженное наказание в ордене, чем изображать послушную собачонку избалованного красавчика.

— Вы уже осмотрелись, Тамиллин?

Богдан встал рядом. Как и я, он не спускал глаз с принца. На секунду мне даже стало его жалко: моя работа здесь рано или поздно закончится, а королю терпеть непутевого брата до конца жизни.

— Да. Зачем здесь Катарина? — сразу же задала я прямой вопрос. Уверена, без ведома Богдана во дворец никто не мог попасть.

— Почему вы спросили именно об этой девушке? — к моему удивлению он заметно напрягся.

— Небогатая, вряд ли принадлежит знатному роду…

— Ваша задача — защищать принца, а не выискивать среди гостей бедных родственниц, — жестко перебил меня Богдан.

Мои брови невольно поползли вверх, но я решила, что на сегодня конфликтов с королевской семьей более чем достаточно.

— Прошу прощения, Ваше Величество, — я коротко поклонилась.

Король молча удалился, явно недовольный нашим разговором. Пару минут я раздумывала над тем, почему упоминание девушки так вывело правителя из себя, а потом перевела взгляд на площадку, где танцевал младший принц. Моргнула. Посмотрела по сторонам, напряженно вглядываясь в плывущих по залу людей. Принца среди них не было. Сделав глубокий вдох, я подтянула ненавистное платье, которое то и дело норовило сползти с небольшой груди. И где его искать?

Через час раздражение начало перерастать в беспокойство. Как бы не бесил меня младший принц, смерти я ему не желала. Тем более, не тогда, когда он официально находится под моей защитой. В случае его смерти метка и меня может убить. Проклятье! Я обошла все кабинеты, облазила все закутки на первом этаже. Подол платья был покрыт пылью, а волосы давно растрепались из пучка. Еще несколько минут и мне придется поставить Богдана в известность, что его брат пропал.

Вдруг за спиной послышалось сдавленное хихиканье и шорох. Я медленно повернулась, испытывая одновременно облегчение и ярость. Принц и две его пассии вывалились из какой-то ниши, скрытой лиловой занавеской. Их одежда была в полном беспорядке. Шейный платок принца красовался на голове одной из девушек, его сюртук был распахнут, как и белоснежная рубашка. Жемчужные пуговки болтались почти оторванные, а в разъехавшиеся полы была видна загорелая грудь. Я опустила глаза, стараясь взять себя в руки.

— Гвардейка, какая встреча! Раз уж ты тут, позволь представить тебе моих дорогих подруг. Роззи, — он резко прижал к себе рыженькую, которая весело взвизгнула. — И Милли.

Такая же участь постигла блондинку.

— Роззи, Милли, очень приятно, — я кивнула девушкам, а потом повернулась к принцу. — Вы не можете просто так сбегать с бала, не предупредив меня. Я потратила час, чтобы найти вас и уже готова была идти к вашему брату. Такое наплевательское отношение к собственной безопасности ставит под сомнение весь смысл моей работы. Я не смогу защитить вас, если даже не знаю, где вы находитесь!

Леопольд отпустил девушек, вскидывая обе ладони вверх. Потом он осмотрел меня с головы до ног, и на его губах расцвела нахальная улыбка.

— Возможно, тебе просто завидно, что весь вечер я мял не твои прелести? Присоединяйся, гвардейка. Ты, конечно, тощая как жердь, но, думаю, и у тебя что-нибудь найдется.

Я проигнорировала взгляд, который остановился где-то в районе моего скудного декольте. Это точно будет самое сложное задание в моей жизни. Подняв палец вверх, я четко проговорила:

— Просто предупреждайте в следующий раз.

Я повернулась, гадая — расценит ли метка мой уход как намерение оставить принца в опасности? Пока этому бабнику могла угрожать разве что смерть от удушья, если обе его подружки решат сложить на него свои огромные груди.

— Предупреждаю. — раздался за спиной едва заметно изменившийся голос принца. В нем промелькнула какая-то темная нотка, заставившая встать дыбом волоски на всем теле.

— О чем вы? — я чуть повернула голову.

— Я хочу пригласить Роззи и Милли в свои покои, но мой зануда-брат настаивает на том, чтобы всех моих гостей проверяли самым тщательным образом. Теперь это твоя обязанность, гвардейка.

Я нахмурилась, разворачиваясь к троице.

— Вы хотите, чтобы я осмотрела их, перед тем, как вы… — я споткнулась, не в силах продолжить. Принц в ответ плотоядно улыбнулся:

— Именно. Вдруг кто-то из них зачарован злым колдуном? Не хочется подвергать своего доброго друга опасности, — прикусив полноватую нижнюю губу, Леопольд прикрыл ладонью пах.

— Я не ваша нянька, — процедила сквозь зубы, но принц уже подхватил своих подружек и устремился вперед.

— Ты мой телохранитель, а это почти одно и то же. Не отставай, гвардейка!