Телохранитель принца крови

Лали Аморале (2024)

Бабник, пьяница и вечный источник неприятностей. Он — мое новое задание. Сумасбродный принц, которого я должна охранять во время бала. Двенадцать дней. Именно столько мне предстоит терпеть уколы по поводу своей внешности и вызволять его из объятий сомнительных девиц. Он говорит, что я некрасива, но при этом пожирает меня взглядом. Его наряды комичны и нелепы, но под слоями цветной ткани скрываются стальные мышцы. Какую игру ведёт принц крови и тот ли он, за кого себя выдает?

Глава 3

Пытаясь втиснуться в неудобное платье, я думала только об одном — какой сумасшедший придумал открывать бал утром? Я приподняла волосы. Долго рассматривала в зеркале свое отражение, а потом опустила их на плечи. Снова не то. Проклятье! Нужно было настоять на том, чтобы присутствовать на балу в своей одежде и плевать, как это выглядит. Я собрала волосы в пучок и затянула их первой попавшейся лентой. Если кому-то не нравится мой внешний вид, то это его проблемы.

Распахнув дверь, широкой походкой направилась к лестнице. Потом вспомнила, что на мне платье и сбавила шаг. Узкие туфли сдавливали ступни, и буквально через полсотни шагов я пожалела о том, что не надела под длинное платье свою обувь. В следующий раз обязательно так и сделаю. Интересно, принц после вчерашних возлияний сможет встать раньше полудня?

— Блестяще я придумал устроить бал с утра, да? — внезапно рядом со мной поравнялась высокая фигура Леопольда.

Я совсем не слышала, как он подошел, поэтому дернулась от неожиданности. На принце, как и вчера, была куча цветной одежды. Темно-зеленый сюртук, расшитый позолотой, сегодня дополнял алый шейный платок. А в руке у него был бокал с бордовой жидкостью. Пока он шел, жидкость раскачивалась в бокале и понемногу выплескивалась на дорогой ковер. Впрочем, его высочество это мало волновало.

— Законный повод начать пораньше пить вино и развлекаться, — он протянул мне свой бокал.

— Я не употребляю напитки, которые дурманят голову, — произнесла как можно строже.

Леопольд фыркнул, одновременно делая глоток и разбрызгивая вино в разные стороны. Когда одна из капель упала мне прямо на щеку, я демонстративно вытерла ее ладонью.

— Теперь понятно, почему у тебя постоянно такое напряженное лицо, — он ткнул пальцем туда, где была капля вина. — Расслабься, гвардейка. А то ты мне всех гостей перепугаешь.

Я остановилась и дождалась, когда его невыносимое высочество заметит мое отсутствие. Одним глотком принц прикончил остатки вина и повернулся, вопросительно глядя на меня.

— Я не из королевской гвардии, меня прислал Ресданский орден. Поэтому не нужно называть меня гвардейкой, у меня есть имя. Тамиллин.

Леопольд пожал плечами в ответ.

— Да мне-то какая разница, кто тебя прислал? А твое заковыристое имя пусть другие запоминают, я буду звать тебя гвардейкой, — в его голосе прорезались капризные нотки.

Он сделал небрежный жест рукой, взмахивая всеми пышными манжетами на рукаве. Я стиснула посильнее челюсть, чтобы ненароком не оскорбить принца крови, и двинулась вперед. Прошла мимо мужчины, задевая его плечом, и устремилась к лестнице. Но буквально через несколько шагов кожу в районе метки обожгло с такой силой, что я вскрикнула. Развернувшись, хмуро уставилась на принца, который стоял, прислонившись к стене, и помахивал пустым бокалом.

— Гвардейка, тебе что, Богдан Зануда не объяснил, как работает метка? — он похлопал себя по плечу. — Она ощутила твое желание бросить меня без защиты и среагировала. Ты в прямом смысле слова привязана ко мне.

Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, а принц отделился от стены и с улыбкой пошел мне навстречу. Когда он манерно подставил локоть, я подняла глаза к потолку, в очередной раз мысленно взывая к богам. За что мне это?! Повернувшись, медленно пошла к лестнице, слушая, как за моей спиной принц многозначительно хмыкает.

В главном зале, несмотря на ранее утро, уже толклась куча народу. Как только мы с Леопольдом вошли внутрь, навстречу нам устремилась стайка разодетых девиц.

— Ваше Высочество, вы сегодня так рано!

— Вы украсили наше утро!

— О, Ваше Высочество, какая тонкая работа! Кто автор этого прелестного сюртука?

На восхвалениях попугайчатого сюртука я не выдержала и прикрыла глаза, чтобы не выдать истинных эмоций. Девушки кружили вокруг Леопольда, наперебой выдавая один сомнительный комплимент за другим. Он в ответ не упускал случая прихватить то одну, то другую за талию или незаметно ущипнуть за зад. Вместо того, чтобы обидеться на такое нахальство, девицы лишь глупо хихикали и прикрывали алые щечки веерами.

Такой дружной толпой мы перемещались по залу, собирая вокруг себя все больше и больше людей. Кроме обычных вертихвосток, здесь была и парочка интересных персонажей. Например, Крисида Звездопевец. Этой черноволосой гордячке принц явно был не по душе, но она все равно вымученно улыбалась над каждой его глупой шуткой. Из разговоров я поняла, что Крисида была известной в королевстве певицей. Пение было ее даром и достаточно сильным: им она могла заворожить человека.

Сбоку раздался звонкий смех, и я повернулась, чтобы еще раз взглянуть на ее обладательницу. Марьяна Паутинная. Веселая хохотушка, которая на первый взгляд казалась безобидной. Но я заметила на ее шее медальон, который носили все травницы. Эта девушка слишком много знала о ядовитых растениях, чтобы не представлять угрозы для принца.

— Ну что вы, ваше Высочество, — влился в беседу мягкий голос еще одной гостьи. — Здесь ваше слово — закон.

Эта девушка, Катарина Сияющая, заинтересовала меня больше всего. Судя по неброской одежде, она была незнатного рода. Любопытно, как такой, как она, удалось получить приглашение на королевский бал? А особенно интересно, что Катарина делала ночью в саду? Я задумчиво рассматривала ее пепельные волосы, которые уже однажды видела.

— Послушай, гвардейка, — принц неожиданно наклонился к моему уху. — А другого платья в твоем гардеробе нет? Это висит на тебе, как на палке.

Я замерла, потому что кончик его носа мазнул по коже, а теплые губы задевали мочку уха, пока он говорил. Эти легкие случайные касания так напоминали ласку, что на мгновение меня охватило смущение. А потом я осознала смысл сказанного.