Темногорье. Серебряный лес

Лада Кутузова, 2022

Лада Кутузова – многократный лауреат престижных литературных премий. В 2017 году роман «Плацкартный билет», открывающий фэнтези-цикл «Темногорье», попал в финал премии LiveLib «Лучшая книга 2017 года, выбор читателей: Ужасы, мистика», а так же занял третье место в конкурсе «Бегущая по волнам» за лучший женский образ в фантастике. «Серебряный лес» – третья книга цикла. Майкл, Летц и Шейла – обычные молодые люди, которые живут в своих мирах. Совершенно случайно они оказываются на странной базе, где их должны подключить к искусственному интеллекту, но они оттуда сбегают и, встретив Хранителя пути, оказываются в Серебряном лесу. И сейчас главное для них – это выбраться из Темногорья и загадать у подножия радуги самое заветное желание. Для старшего школьного возраста.

Глава 7

Мозг в коробочке

Мистер Блэк и доктор Белофф сразу после завтрака устроили совещание.

— В последнее время в системе зарегистрировано несколько сбоев. Незначительных, но обращающих на себя внимание, — начал мистер Блэк. — Нас они беспокоят.

— Ходят слухи, что некоторые из вас не выкладываются, как должны, — добавил доктор Белофф. — Меня это огорчает. Очень огорчает.

— А когда доктор Белофф огорчается, он нервничает и совершает разные нехорошие вещи, — подчеркнул мистер Блэк, — о которых позже жалеет, но уже ничего не исправить.

Он обвёл аудиторию взглядом и вкрадчиво поинтересовался:

— Кто-нибудь желает облегчить свою совесть? Совершить чистосердечное раскаяние?

Никто не откликнулся, Майкл тоже молчал: он не дурак признаваться.

— Я рад, что ошибся! — оптимистичный тон мистера Блэка никого не обманул, у Майкла даже мурашки побежали по спине. — Значит, вы все готовы выложиться на сто процентов и плодотворно трудиться на благо процветания нашего мирового разума.

— А если кто начнёт саботировать работу, — доктор Белофф вышел вперёд, — то имейте в виду: нам с мистером Блэком без особой разницы, в каком виде вы будете существовать дальше. Быть мозгом в коробочке — тоже годный вариант.

Майклу сделалось дурно: кровь отхлынула от лица, в ушах зазвенело. Он изо всех сил сохранял невозмутимый вид: пока они не знают. Догадываются, но точно не знают. Аэлита его не выдала. Или?.. Или они делают вид, что не знают. А может, это такой метод кнута и пряника, чтобы парни выкладывались полностью. Но, значит, мозг в коробочке — определённый термин? Ведь Хранитель пути упоминал о нём. Только тот говорил об искусственном интеллекте.

Он уже собрался задать вопрос, как вовремя прикусил язык: вдруг его заподозрят? После собрания он, словно невзначай, поинтересовался у Летца:

— Ты думаешь, они серьёзно?

Тот пожал плечами:

— Кто знает, что в голове у сумасшедших? Они могли нас специально напугать, чтобы мы больше старались.

— Ну да, — согласился Майкл, — или кто-то реально лажает.

— Вы о чём, парни? — над ними навис Курт.

— Да вот обсуждаем с Майклом услышанное, — ответил Летц.

— Что кто-то вредит? — Курт напрягся. — Узнаю, кто это, сам ему шею сверну.

Майкл потерял дар речи: когда это Курт стал таким увлечённым? И что ему пообещал искусственный интеллект?

— А ты знаешь, что такое «мозг в коробочке»? — спросил он Курта.

Курт сделал движение рукой, будто вскрывает консервную банку.

— Говорят, доктор Белофф — на самом деле доктор. И больше всего он любит проводить операции на мозге.

— Нейрохирург?! — удивился Летц.

— Да плевать мне, как его профессия называется. Но лично я не хочу, чтобы мне раздолбали череп, чтобы вытащить мозг!

Он развернулся и ушёл. Летц пощупал голову:

— Кажется, я понял, что такое мозг в коробочке.

Он нагнулся, будто завязывая шнурки на кроссовке, и еле слышно прошептал:

— Мы здесь не одни. Есть ещё пятеро.

И тоже удалился.

Среди пальм протянулись лианы, на них повисли милые зверьки с огромными ушами и глазами и длинными хвостами — виртуальное пространство трансформировалось. Майкл смотрел на зверьков, но гладить или тискать их совершенно не хотелось — родных они не заменят. Зато Аэлита осталась довольна увиденным:

— Ведь можешь, когда захочешь. Согласись, что так намного лучше.

Майкл ничего не ответил, он решил, что сейчас подходящий момент, чтобы задать вопрос:

— Аэлита, доктор Белофф говорил о мозге в коробочке. Ты знаешь, что это?

Её гладкий лоб прорезали поперечные морщины.

— Мне жаль, но я знаю. Доктор Белофф так наказывает тех, кто не идет на сотрудничество. Он делает какую-то операцию, после этого человек становится послушным. Только теряет возможность двигаться.

Она улыбнулась:

— Но это не про тебя — с тобой легко работать.

— Аэлита, а ты мозг в коробочке? — голос Майкла срывался.

На мгновение пространство дрогнуло и поплыло. Майкл попал в заросли джунглей. Вокруг множество деревьев, от земли поднимается пар — настолько влажно и жарко, слышен гомон птиц и обезьян. Спереди справа мелькает рыжее пятно, оно стремительно приближается. Майкл пытается сдвинуться с места, но не может — ноги отказали ему. А затем толчок в грудь и кровь, много крови. Она заливает собой весь мир.

Майкл очнулся в незнакомом месте. В его вену вставили катетер, от которого тянулась к капельнице трубочка. Оттуда медленно текло лекарство. Майкл огляделся: стены комнаты были отделаны синей плиткой, возле стены стоял шкаф со стеклянными дверями, рядом с ним стол. В палату зашла медсестра, её лицо скрывала повязка.

— Как себя чувствуешь? — поинтересовалась она.

Майкл прислушался к собственным ощущениям: вроде всё нормально.

— А что случилось? — спросил он.

— Потерял сознание, пришлось тебя сюда перевести, — объяснила медсестра.

— Не помню, — Майкл попытался извлечь хоть что-то из памяти, но перед глазами встала красная пелена.

— Лежи, отдыхай, — она пресекла его попытку встать. — Если хочешь приподняться, вот пульт от кровати. Она автоматизирована. Этот — от телевизора.

Медсестра нажала на кнопку, из стены выдвинулся плоский экран. Медсестра тем временем отстегнула капельницу и перевязала Майклу руку. Убедившись, что есть и пить он не желает, она удалилась.

Он остался в одиночестве. Спать не хотелось, поэтому он включил телевизор. Шёл какой-то боевик, но переключать Майкл не стал — надо подумать. Он встретился с Аэлитой, а дальше… провал. Он оставил бесплодные попытки вспомнить хоть что-то, вместо этого Майкл начал думать над сказанным Хранителем пути.

По всему выходило, что стоило воспользоваться предложением демона дорог. Но как же страшно! Может, есть какой-то другой способ? Например, сбежать отсюда и добраться до башни тысячи вокзалов? Но что делать дальше, Майкл не знал. Наверное, нужно купить билет, только денег у него нет. Или этот вокзал работает бесплатно для всех желающих? Но попытаться следовало: вдруг получится? Или тут есть полиция, которая заступится за Майкла.

Он приободрился: так и скажет Хранителю пути, чтобы тот дал ему возможность попробовать самому выпутаться из беды. Почему-то ему казалось, что он обязательно справится. Майкл прикрыл глаза и незаметно для себя задремал. Утром его перевели в бывшую камеру.

Парни его встретили как героя. Оказалось, мистер Блэк хвалил его успехи в работе с искусственным интеллектом и говорил, что у Майкла есть все шансы первым пробиться в энергетическое поле. Только самого Майкла эта новость не обрадовала — времени на раздумья оставалось мало.

Тем более его опасения подтвердились — при новом подключении доктор Белофф велел Майклу надеть памперс, на всякий случай.

— Неизвестно, сколько ты там пробудешь, — пояснил мистер Блэк. — Ты же не хочешь проснуться с обгаженной задницей.

Майкл так жаждал встретиться с Хранителем пути, что не смог удержать вздох разочарования, когда не обнаружил на берегу вход в бункер.

— Ты что-то ищешь? — Аэлита с любопытством рассматривала из-за плеча Майкла белоснежный песок.

— Ну да, — буркнул он в ответ, — вдруг здесь цветы выросли?

— Было бы неплохо, — улыбнулась она, а затем с тревогой спросила: — Ты чем-то расстроен?

— А ты научилась разбираться в эмоциях? — вопросом на вопрос ответил Майкл.

Аэлита дотронулась до его плеча, и Майкл ощутил слабое покалывание.

— Да, — подтвердила она, — что-то произошло в прошлый раз. Я так сильно настроилась на тебя, что произошёл прорыв.

— Я испугался, потому что очнулся в больничной палате, — признался Майкл. — А мне не улыбается проводить время в памперсах и с капельницей в обнимку. Кстати, а ты не помнишь, что именно случилось тогда?

— Нет, — Аэлита покачала головой.

Майкл сомневался, что она говорит правду, но проверить не мог. Весь день они гуляли по острову, который значительно расширился. Помимо пальм на нём выросли какие-то странные деревья: с тёмно-серыми гладкими стволами и бордовыми листьями. Майкл с удивлением разглядывал их: откуда они взялись?

— Это пространство реагирует на тебя, — Аэлита провела по коре рукой. — Немного мрачности ему не помешает.

И тут она замерцала и разбилась на пиксели, будто была лишь картинкой на экране монитора. На её месте возник Хранитель пути, он был мрачен.

— У нас проблемы, Майкл, — сообщил он. — Соглашайся на моё предложение.

— Я… — Майкл замялся. — Я бы хотел сперва попробовать сам справиться.

— Сбежать отсюда? — Хранитель приподнял брови. — Ты дурак, Майкл, если думаешь, что это тебе под силу.

Он сел на неизвестно откуда взявшийся стул с подлокотниками. За спиной Хранителя волны лениво набегали на берег, волоча за собой тёмно-зелёные водоросли, ветер трепал макушки лохматых пальм.

— Я расскажу, что случилось в прошлый раз, — произнёс Хранитель пути, — то, что не помнишь ни ты, ни она. Ты спросил её про мозг в коробочке, и тогда возникло видение. Ну? Вспомнил?!

Перед Майклом вновь возникла картина охоты: джунгли и добыча.

— Мозг в коробочке, — продолжал Хранитель пути, — не совсем искусственный интеллект, он создан с добавлением обычного человеческого мозга. А потом часть его воспоминаний была заблокирована. Но не утрачена. Так вот, Майкл, ты желаешь себе подобной участи?

Майкл замотал головой: уж лучше в памперсе, но в своём теле.

— И ты всё же настаиваешь на том, что справишься сам? — полуутвердительно спросил Хранитель пути.

Майкл кивнул, говорить не хотелось.

— О'кей, как говорят у вас, — усмехнулся Хранитель пути, — я дам тебе этот шанс. Но когда ты поймёшь, что проиграл, просто скажи: «Я согласен на игру». И всё, этого будет достаточно.