Когда Элиза согласилась снять проклятие с человека, которого полюбила, она и представить себе не могла, что он окажется Ночным Принцем. Но Вален оставил ее, чтобы отомстить за свою семью. Поэтому, присоединившись к фейри в восстании против собственной сестры, Элиза мечтает лишь об одном – забыть о принце, который пленил ее сердце. Но у судьбы другой план. Ради спасения общего друга Элиза и Вален вынуждены объединить силы и выбрать, на чьей они стороне. Герои сближаются, но есть обстоятельства, угрожающие разлучить их навсегда: странная магическая болезнь, предательства друг друга и разрушительная тайна, которая поразила даже принца фейри. Жестокая борьба за власть началась. Но кто спасет Элизу и Валена от темных сил, способных навсегда погубить их любовь?
Приведённый ознакомительный фрагмент книги Двор льда и пепла предоставлен нашим книжным партнёром — компанией ЛитРес.
Купить и скачать полную версию книги в форматах FB2, ePub, MOBI, TXT, HTML, RTF и других
Глава 4. Сбежавшая принцесса
— Ты позволишь? — Ари подмигнул и легким движением пальцев раздвинул ветви густого шиповника, открывая нам путь.
Я снова пригляделась к нему. Молодое лицо, сильное, хорошо сложенное тело. Сколько же ему лет? В золоте его глаз искрилась хитрость, а его проказы балансировали на грани невинных и откровенно жестоких. Я подняла подбородок, делая вид, что меня не беспокоит, как эти глаза смеются надо мной, и прошла по раскрывшемуся проходу вперед.
— Что тебе нужно от Кровавого Рэйфа? — с тех пор как Ари упомянул альтер эго Валена, я выпустила все свои колючки и никак не могла успокоиться.
— Терпение. Мы скоро это обсудим. Так что за связь у тебя с проклятием Тимора? Вы друзья? Любовники? Смертельные враги? Если Кровавый Рэйф тебе не обрадуется, лучше скажи сейчас. От этого зависит весь мой план.
Я сжала кулаки, так что ногти впились в ладони. На секунду прикрыла глаза, чтобы перевести дух, и поспешила вперед Ари, надеясь, что он не заметил моего беспокойства.
— Понятно, — подытожил Ари. — Значит, теплого приема мне не ждать?
— Тебе вообще ничего не стоит ждать. Есть причина, по которой наши пути разошлись, и по пустякам его лучше не беспокоить.
— Ты сбежала, не так ли? От него? Или вас разделила резня за Воронов Пик?
— Что бы ты ни предположил, ты ошибешься.
— Так расскажи мне. Нет ничего лучше хорошей истории.
— Нет.
— Нет?
— Именно так.
— Я могу приказать тебе.
— Попробуй, — хохотнула я. Если бы у него получилось пробиться через магию, сковавшую мой язык, я была бы только рада. Но что-то мне подсказывало, что хаос Ночного Принца был сильнее.
Вместо того чтобы разозлиться, Ари только шире ухмыльнулся. Это начинало бесить.
— Крепкий орешек. Как же занимательно будет тебя расколоть. Не подумай ничего такого, я не маньяк. Но ты с таким упорством закрываешься от меня, это не может не интриговать. Когда же ты поймешь, что я тебе не враг? Если слухи о твоих симпатиях к эттанцам правдивы, мы на одной стороне, Квинна Элиза.
Лгать себе было бесполезно. Какой-то маленькой частичкой себя, запрятанной глубоко внутри, я отчаянно желала увидеть Ночного Принца. Но только не так. Подпольщики понятия не имели, кто он на самом деле. Во-первых, Рэйф попросту не ввяжется ни в одну авантюру с моим участием, а во-вторых, если Ари узнает, что жизнь в землю Этты вдохнул не он, на поле битвы появится третья сторона.
И все же мне хотелось встретиться с Валеном.
Да что, черт возьми, со мной не так?
Маттис держался в стороне вместе с кучкой беглецов, присоединившихся к клану. Он не говорил ни слова и явно избегал Сив. Она отстала на пару шагов и не поднимала глаз, на лице застыла тревожная тень. Может, нам не стоило искать подпольщиков. Может, у нас с Маттисом и Сив был свой путь.
— Ты все еще на меня злишься? — Ари ускорил шаг и поравнялся со мной. — Из-за налета на тюрьму.
— Мы тебе доверяли, а ты отправил нас прямо в руки воронам. Скажите, ваше величество, вы бы и своего старейшину бросили с нами за компанию?
— А ты как думаешь?
— Поверь, ты не хочешь знать, что я о тебе думаю.
— Придержи язык, тиморанка, — оборвал меня какой-то молодой эттанец с крупным шрамом, опоясавшим горло. Его будто кто-то пытался перерезать, но не закончил работу.
Ари рассмеялся приятным мелодичным смехом. Да будь проклято его дурацкое обаяние.
— Ничего страшного, Фрей. Элиза Лисандер привыкла говорить что думает. Простим ее на первое время.
Я стиснула зубы. Ари часто высмеивал мое высокое положение при дворе — откуда ему было знать, что там я вообще не имела права говорить.
Ари раздвинул руками ветви очередного куста.
— Условия договора мы выполнили, Элиза.
— Вы просто выжидали, пока нас убьют.
— Неправда. Пожалуй, я просто хотел посмотреть, как тиморская принцесса бьется с воронами за жизнь старейшины нашего клана. Захватывающее зрелище.
— За жизнь Маттиса. Я пошла туда за ним.
— Тело тиморанки, душа эттанки, — покосился на меня Ари. — До меня доходили слухи, будто кто-то из тиморской знати проникся к истинным жителям этой земли, но я должен был убедиться, что они правдивы. Ты меня не разочаровала.
— Для тебя это что, игра какая-то?
— Своего рода, пожалуй. Все мы лишь фигурки на игровой доске, разыгрываем партию за власть. — Темные глаза Ари жадно полыхнули. — Но я не ответил на предыдущий вопрос. Нет, мы спасли бы Клока в любом случае — с тобой или без тебя. И нет, мы бы не отдали тебя воронам. Ты слишком интересный персонаж.
Я прикусила язык, чтобы не ляпнуть что-нибудь едкое про его проверки и испытания. Пусть рискует собой и своими людьми сколько влезет, мы-то тут при чем?
И этот человек еще обвинял меня в высокомерии.
Меня бесили его вечная ухмылочка и губы, которые, казалось, вот-вот разомкнутся и отпустят что-то остроумное. Так он слишком напоминал Легиона Грея. Или Халвара. Слишком больно.
Тропа пошла под уклон. Деревья сгустились, и идти стало труднее. То тут, то там путь перекрывали поваленные деревья. Чем глубже мы забирались в чащу, тем сильнее у меня холодели руки. Ари остановился у старинной арки. За стеблями лозы виднелись высеченные в камне руны. Центрального камня на вершине не хватало, и несоединенный свод зиял дырой.
— Подожди здесь, — велел Ари, походя коснувшись моего плеча. По мышцам пробежал теплый поток, и тело послушно замерло.
Я вспыхнула. Чертов Ночной народ с их чертовыми играми!
— Я бы подождала и без твоего хаоса.
— О чем я и говорил. Нам нужно узнать друг друга получше, чтобы мне не приходилось контролировать выполнение таких простых приказов. — Ари положил ладонь на трещину в камне, и по прорезям рун будто потекло расплавленное золото. Порыв воздуха хлестнул меня по лицу, и я прикрыла глаза, а когда снова открыла, люди Ари уже шагали вперед, через арку. Уголок его губ игриво дернулся. — Добро пожаловать в Раскиг, Элиза Лисандер.
Я попыталась успокоить трепет в предвкушении неизвестности. Раскиг считался мифическим клочком земли Нового Тимора, приютившим Ночной народ вдали от чужих королей. Даже я в конце концов начала думать, что этот оплот мира и свободы — не более чем красивая мечта.
Попасть туда было как…
— Вам удалось скрыть Раскиг от чужих глаз. Впечатляет, — скучающим тоном подметила я. Ари хихикнул в ответ, сверкнув белоснежными зубами.
— Даже не знаю, что меня больше удивляет — твое почти одобрение или то, как оно мне льстит. Почему меня вообще волнует твое мнение?
— Кто знает. Зависимость от чужого одобрения — это серьезно. Душевные травмы бывают так жестоки.
Я невинно скользнула в арку мимо Ари, стараясь не смотреть на него. Однако по ту сторону мое напускное равнодушие мигом слетело. Казалось, что я попала в другой мир. Повсюду раскинулись серебристые луноцветы с бархатными лепестками. Черные стволы могучих деревьев обросли ярко-зеленым мхом. На траве, как звезды в небе, застыли блестящие капли росы. Кое-где цвели голубые розы и лаванда.
Тихий шелест листвы и треск ветвей отвечал шепоту травы под ногами. Это место было живым. Волшебным.
— Что скажешь?
Я и не заметила, когда Ари подошел так близко. Не в силах сдержаться, я протянула руку к ближайшему дереву и провела кончиками пальцев по мшистому покрову.
— Здесь все такое… живое.
— Верно, — довольно кивнул Ари. — Вот как хаос может питать эту землю. И напитает снова. Мы восстановим жизнь и вернем порядок, установленный богами. Идем, нам нужно много чего обсудить.
— Подожди, — я обернулась через плечо. — Я хочу взять с собой Маттиса и…
— Бери. Наш двор открыт для всех, как во времена короля Арвада.
В горле тут же встал ком. Вот что мог бы возродить Вален, если бы не был охвачен своей местью. Пробираясь через отряд подпольщиков, я почувствовала, как на глазах выступили слезы.
Ночной Принц был нужен этой земле.
Он был нужен мне.
Я снова отогнала мысли в надежде, что скоро сердце окончательно загрубеет и перестанет болеть. Чувства только мешали.
Маттис отделился от процессии и теперь разглядывал пышный куст луноцвета.
— Где Мэви, Элиза? Где Легион Грей? — спросил он не оборачиваясь.
— Они… — Подбородок задрожал. — Их нет.
Маттис сложил руки на груди, словно защищаясь от этих слов. Мы помолчали. Я не хотела ничего больше ему объяснять. Пусть думает, что они встретились в большом чертоге.
— Надеюсь, они нашли покой, — наконец прошептал он. Я легонько коснулась его руки.
— Ты в порядке?
— Нет. Все это время я доверял… — Он повернул голову и посмотрел мне прямо в глаза. — Как ты узнала?
— Когда захватили Воронов Пик. Маттис, она могла убить меня тысячу раз, но не убила. Я знаю, ты злишься, но, пожалуйста, поговори с ней. Нам нужно забыть все распри и держаться вместе. У Ари ко мне какое-то дело, и без вас я не справлюсь.
Маттис нахмурился.
— Почему он думает, что ты знакома с Кровавым Рэйфом?
Я вздохнула. И как это объяснить? Маттис так болезненно воспринял историю Сив, что будет, если он узнает, что Легион Грей — еще один человек, которому он доверял, — оказался Кровавым Рэйфом?
— Он… помог нам сбежать из замка и укрыться.
— Ты шутишь.
— Ни капли. Похоже, Колдера он ненавидит сильнее, чем младшую дочь младшей королевской семьи.
Маттис запустил пальцы в грязные волосы и покачал головой.
— Элиза, что с тобой случилось?
— О, я уверен, что очень многое.
Мы с Маттисом обернулись. Позади нас стояли Ари и его импровизированная королевская гвардия: Фрей и еще четверо крупных эттанцев в плащах из звериных шкур. Из-под отороченных жидким мехом капюшонов сурово сверкали темные глаза. В руках каждый держал грубо выкованный меч.
— Не могли бы вы поболтать попозже? — продолжил Ари. — У нас правда много дел, так что, если мы хотим двигаться вперед, лучше бы с ними не затягивать.
Сив позади него так и не поднимала головы. Маттис дернул подбородком и снова скрестил руки.
— Ты помог вытащить меня из тюрьмы, поэтому я тебя выслушаю. Но имей в виду, я предан только Элизе.
— Даже после того, как мы приняли тебя в своем доме? — выгнул бровь Ари. — Ты же эттанец.
— Эттанец, тиморец, фейри — какая разница. Главное — поступки и доброе сердце. Сейчас я верен Элизе. Может, со временем стану верен и тебе.
— Ты мне нравишься, плотник, — ухмыльнулся Ари. — Рад, что ты сегодня не встретился с дыбой. Следуйте за мной.
За деревьями обнаружился длинный общинный дом с крышей из мха и ветвей луноцвета. Внутри уже горел огонь в очаге, согревая после уличной прохлады. Ари снял пояс с оружием и с грохотом опустил его на вытянутый стол посередине единственной комнаты. Остальные стянули меховые накидки. Фрей разлил всем эль из деревянного кувшина, а король опустился на стул, закинув на столешницу ноги и скрестив лодыжки.
— Вот теперь хорошо, — кивнул он, принимая рог с элем, и махнул нам рукой. — Садитесь. Чувствуйте себя как дома.
Мы с некоторой опаской заняли места за столом. Сив — слева от меня, Маттис — справа. Они до сих пор не разговаривали друг с другом, и это пугало меня до дрожи. Эти двое были последним оплотом спокойствия, последним напоминанием о нормальной жизни. Мы просто не сможем выжить друг без друга.
— Расскажу вам о Кровавом Рэйфе, как и обещал. Еще пару месяцев назад я бы счел это ерундой, однако мне сообщили, что Рэйф не только увез тебя из Воронова Пика, но и примчался спасать тебя от одного из капитанов лжекороля, так что я задумался. Что, если в нападениях Рэйфа куда больше смысла, чем мы думали?
— Что? — округлил глаза Маттис. — Элиза, что случилось?
— Ярл, — шепотом бросила я. — Долгая история.
— Даже не думай, что тебе не придется ее рассказать.
Пока мы препирались, Ари продолжил, и я отмахнулась от Маттиса.
— Первый вопрос, Элиза. Кровавый Рэйф — фейри?
— С чего ты так решил?
Улыбка Ари померкла.
— Не так давно наших людей поразила странная болезнь. Они разом сошли с ума, не могли себя контролировать. Они напали на Мелланстрад и на поместье Лисандер.
Сердце пропустило удар. Мне до сих пор снилось, как озверевший подпольщик перегрызает горло одному из наших стражников. Черные глаза, черная слюна, текущая по подбородку, черная кровь.
— Я помню, — тихо сказала я. Ари прочистил горло.
— Мы пытались лечить их сами, но ничего не помогало. Когда они потянулись к Мелланстраду, мы отправились за ними, хотели вернуть их домой, но не успели.
— И при чем здесь Рэйф? — я прикусила щеку изнутри. В ту ночь я сказала Халвару, что видела Кровавого Рэйфа, а он попытался переубедить меня. Теперь я знала, что мне не показалось и Вален под проклятием действительно был там. Халвар, наверное, затем и вернулся, чтобы защитить меня от него.
— Вот что любопытно. Кое-кто будто бы видел его тогда. Не просто его — видели, как Рэйф призвал хаос. Такой огромной силы, что остановил битву. Наши люди при этом погибли, но, может, оно и к лучшему — что за жизнь им оставалась?
Неужели это правда? Возможно ли, что Вален, которому и самому затмила рассудок жажда крови, смог, не осознавая того, воззвать к своей силе, чтобы убить подпольщиков? Они пали одновременно, захлебнувшись в отравленной темным хаосом крови.
— Так что, он фейри?
— Я… я не уверена. — Сила хаоса запрещала мне произносить его настоящее имя, про магию условий не было. И все же почему-то я молчала. Обо всем: о проклятии, о том, что он увез меня из замка не добровольно, а хитростью. Я не знала, кого защищала: Ари и его людей или Валена. — Все, что тебе стоит знать, — он сильный, беспощадный и ненавидит всех, кто носит короны на белых головах.
— Тогда у нас много общего, — беспечно заметил Ари. — Мы хотим заключить с ним сделку. Ты наверняка слышала, что гильдия Теней в последнее время совершает налеты на королевские караваны один за другим. Я знаю, что он делает. Решил заморить тиморцев голодом и подорвать веру в нового короля. Умно, ничего не скажешь. Да он просто идеален!
— Он на это не пойдет, — поспешила вставить я. Сив кивнула в знак поддержки. — Он одиночка.
— Уверен, что так и есть. Но так случилось, что сейчас он в отчаянии, и я подумал, может, он будет посговорчивее.
— В отчаянии? Ты про что?
— Не веришь мне — послушай моего разведчика, — Ари подозвал мужчину в плаще с низко надвинутым капюшоном. — Это Ульф, он своими глазами видел, что произошло.
Ульф, которого я до этого не замечала, снял капюшон, обнажив квадратную голову, и подошел к нам.
— Мы выследили гильдию Теней, прошли за ними до самой дороги, где проходил караван. Тиморцы решили спрятать за тряпками своих мелких щенков. Я думал, Рэйф за ними и пришел, но он даже не знал о них. Он не позволил нам убить их, а пока мешкал, налетел новый отряд воронов, и они увезли одного из его Теней в Воронов Пик. Второму пришлось чуть ли не силком его оттуда тащить. Никогда не видел, чтобы кто-то был в такой ярости. В таком отчаянии люди особенно опасны. Готовы на все, хоть в пропасть прыгнуть.
Сердце подскочило к горлу. Побледневшая Сив прикусила губу. Кого они схватили? Халвара? Тора? Что случится, когда Колдер поймет, что это не просто фейри, а избавившийся от проклятия член королевского двора Феруса?
Что еще хуже, я знала, что Ульф говорил правду. У Ночного Принца не осталось никого, кроме двух друзей. Потеря любого из них просто уничтожит его.
Где ты, Вален?
— Итак. Мы знаем, куда увозят пленных фейри. Вне всяких сомнений, Рэйф пойдет туда за своим человеком, мы перехватим его и предложим помощь. А после он присоединится к нам.
— Не уверена, что все будет так просто, — покачала я головой. Ари хищно ухмыльнулся в ответ.
— Я умею убеждать.
От страха волосы на руках встали дыбом. Как далеко Ари готов зайти? Черт, что будет, когда он узнает, что Вален — Ночной Принц — жив и медленно разрушает Тимор?
Отговорить Ари и его людей было невозможно, я отлично это понимала. От меня им нужны были не советы, а кратчайший путь к доверию Рэйфа. Они собирались использовать меня, чтобы заполучить его в свои ряды. Выманить Валена из тени.
Наше время разлуки подходило к концу.
Приведённый ознакомительный фрагмент книги Двор льда и пепла предоставлен нашим книжным партнёром — компанией ЛитРес.
Купить и скачать полную версию книги в форматах FB2, ePub, MOBI, TXT, HTML, RTF и других