Проигранное желание

Кэтрин Болфинч, 2023

За проигрыш в карты Изабелла должна съесть бургер перед окнами спортзала. Кто же знал, что из-за этого с беговой дорожки упадет парень. А потом они случайно встретятся по разные стороны в аудитории университета. Что это – случайность или рождественское чудо, в которое верит она и отрицает он?

Глава 3

Кажется, уже пора бы запомнить правило — не пить в будние дни. И вечером перед рабочей неделей. Из-за наших вчерашних посиделок, где мы окончательно похоронили мою личную жизнь и удачу, голова буквально раскалывалась от количества выпитых бутылок вина. Кстати, я даже не помнила, сколько их было, а еще то, как и когда девочки разбрелись по домам.

Я с тихим стоном поднялась с кровати, почти сразу приложив холодную ладонь ко лбу. Комната закружилась, смешивая просторную кровать, серые обои, черные шторы на окнах и почему-то не выключенные лампы на туалетном столике в одно большое и мутное пятно, будто меня сунули в блендер и поставили на самую сильную мощность. Подготовка космонавтов и то проще проходит, наверное.

В глазах двоилось, и, по-хорошему, было бы славно остаться дома, поставить рядом с кроватью литра три воды и уснуть, но я не прогуливала. Такая уж привычка, да и на оценки в дипломе очень повлияют оценки за экзамены. Так что… сейчас заварю себе крепкий черный чай — рецепт от похмелья, который мне рассказала одна женщина, когда я еще подростком подрабатывала в магазине. Ее бывший муж был творческой личностью до мозга костей и иногда прикладывался к бутылке вот в такие вот будние дни, поэтому она с особой заботой его отпаивала, превращая в человека почти каждое утро. Как говорится, люди учатся на своих ошибках, а умные на чужих.

А сколько вообще времени? Может, мне никуда уже и не нужно… телефон, телефон. И где?

Я зажмурилась, все еще щурясь от яркого света ламп туалетного столика, потом раскидала вещи в сторону. Такое чувство, будто тут жила целая толпа людей, а не я одна. Откуда ж сколько мусора?

Из-под какого-то завала раздался звук уведомления, я, не глядя, шагнула вперед, запнувшись о что-то звякнувшее. Ну, одна бутылка точно была выпита. И как мы докатились до того, чтобы устраивать попойку прямо посреди недели? Да и еще и так, чтобы я умирала от головной боли.

Под одной очень большой кучей обнаружился телефон, разрывающийся от сообщений подруг. Яркий свет ударил по глазам, вызывая новую вспышку боли, а я пыталась вчитаться хоть в один текст, чтобы понять смысл, но буквы просто уплывали, разбегаясь в стороны.

Так, мне срочно нужен чай. Нет, сначала вода, потом чай, затем кофе. А там может быть и до завтрака дойдет.

Я потянулась к графину с водой, в этот же момент раздался телефонный звонок, заставляющий едва ли не зажать уши. И почему именно сегодня я не переключила его на беззвучный?!

— Доброе утро! Просыпайся! Я надеюсь, ты уже подняла свою прелестную попу с кровати, — визгливо пропела Кэсс, когда я ответила на звонок. Я поморщилась, отодвинув телефон подальше от уха, потому что пела она только в крайний случаях. И все, кто находился рядом вмиг оказывались далеко.

— Потише, пожалуйста, — прошипела я, все же осушив стакан с водой залпом. А за ним еще один.

— А что, голова болит? — ехидно спросила она, назло громко.

— Будто меня пустили на беговую дорожку вместо ленты.

— Искренне тебя жаль.

— Ты позвонила, чтобы усилить у меня приступ головной боли? — поинтересовалась я, включив чайник и судорожно пытаясь вспомнить причину пьянки — по-другому я это назвать не могла, — Почему мы вообще так набрались?

— О, детка, так ты ничего не помнишь? — на том конце провода раздался смешок, — это очень интересная история, которой Лиза обязательно еще раз поделится с тобой, — хмыкнула девушка, почему-то вызывая во время уверенность в том, что сейчас она точно ухмылялась.

— Я что, одна так напилась?

— Нет, просто я дослушала историю до конца, — мгновенно отозвалась Кэсс, — Ладно, не буду отвлекать тебя от поиска аспирина, — бросила она, а потом завершила звонок.

Я оперлась лбом в кухонный шкафчик, прикрыла веки. Даже не пришлось бы прикладывать усилий для того, чтобы провалиться в сон. Всего лишь скользнуть в тишину. Всего лишь. Но мозг упорно сопротивлялся этому, а засвистевший чайник дополнил картину раннего и довольно бодрого утра, которое мне предстояло пережить. И я даже не думала, что буду права настолько.

***

Лиза и Кэсс как обычно ждали меня на лавочке в коридоре на первом этаже. Я отряхнула пальто от прилипшего снега, поправила волосы и направилась прямиком к ним, почему-то уже ожидая ехидные замечания и шутки насчет моей забывчивости. И довольные, помятые с похмелья лица, наспех замаскированные макияжем, выдавали явное желание выпустить несколько шуток.

— И как ты докатилась до жизни такой? — хмыкнула Кэсс, нарочито громче, чем обычно.

— У вас что, вообще голова не болела?! — поинтересовалась я, опускаясь на скамейку рядом с Лизой. Она насмешливо сморщила нос.

— О, это не мы кричали во весь голос рождественские песни, а потом сыпали в нас проклятиями за то дурацкое желание.

— Какой стыд… — выдохнула я, пряча лицо в ладонях. Конечно, стыд, скорее условный. И так, ради приличия. Девочки видели и не такое мое состояние. Как и я их.

— Да ладно тебе, а вот Лизе придется заново рассказывать историю про бывшего, — как бы невзначай проговорила Кэсс.

— О нет! — воскликнула я, повернувшись к подруге и схватив ее за плечи. Лиза выпучила глаза, виновато потупив взгляд в пол. О нет! Мои худшие опасения подтвердились… — Только не говори, что вы сошлись!

— Кстати, нам пора, — влезла Кэсс, поднимаясь со скамейки. Мы последовали за ней. Я выразительно таращилась на Лизу, пока входила в аудиторию, потом пока выкладывала тетрадь и ручку на стол, а когда мы сели за парту, повернулась к подруге, выжидательно подняв бровь и снова опустив руки на ее плечи.

— Ну… — протянула девушка, потом подняла на меня глаза и… расхохоталась, — конечно, нет! За кого ты меня принимаешь? Он напился, позвонил мне вечером, перед тем, как ты нас позвала, клялся в вечной любви и чем-то там еще, я не запомнила, ну а потом сказал, что я дура, раз потеряла еще один шанс видеть его недовольное лицо в своей жизни, — со смехом выдала Лиза.

— Слава богам… — я отпустила подругу, шумно выдохнула, — Я успела испугаться, — до сих пор отчетливо помню то, как Лиза рассталась с Эшем. Все еще мелькала картинка того, как сильно она рыдала несколько дней подряд, пытаясь понять за что он с ней так поступил. Потом еще пару дней спала, не желая ни с кем общаться. Я и Кэсс все это время были рядом, пытаясь не мешаться, но и не оставлять Лизу в одиночестве. Эш был ее первым парнем, и она очень сильно переживала их разрыв. А потом они еще несколько раз сходились и расходились, пока Лиза не решила поставить одну жирную и окончательную точку. Поняла, что не хочет быть ни запасным, ни «просто так», ни «для красоты» вариантом. Так что теперь она замахивалась на «одна и единственная», чем вызывала наше с Кэсс облегчение. Еще один такой тяжелый месяц мы бы вряд ли выдержали, но, конечно, все равно остались бы с ней.

— Так у нас будет эта прекрасная Стенелли? — поинтересовалась я, устало положив голову на руки. И почему я не осталась в кровати на лишний час?

— Если расписание не поменяли, значит, должна быть. Либо поставят замену, — ответила Кэсс, надев очки в квадратной оправе, в которой она обычно смахивала на учительницу из фильма для взрослых.

— Понятие пунктуальность этому человеку точно не знакома, — буркнула я, гипнотизируя вход в аудиторию.

Сначала даже и не поняла, что именно так встревожило все мои внутренности и отчего сердце зашлось в бешеном ритме. А потом моргнула. И еще парочку раз, пока пелена перед глазами не спала, а мысли не отошли на второй план. Я удивленно уставилась на вошедшего мужчину.

— Доброе утро, — громко поприветствовал он, а у меня по всему телу побежали мурашки от невозможности и тупости ситуации. — Удивлены? — неимоверно. До ужаса, паники и всех отрицательных и негативных чувств. До мата, застрявшего в горле. Потому что прямо перед моими глазами стоял мой самый главный стыд. Человек, которого я бы точно не хотела видеть. Парень из спортзала, с которым я стала почему-то слишком часто сталкиваться.

***

Очередное утро. Все та же и ночь за окном, и звук будильника, и постель. Но тут воспоминания, словно снежный ком, накатывали на меня, заставляя злость раскалываться по телу с самого утра.

Не очередное утро. И, может быть, все тоже самое, но причина вставать другая.

Я поднялся с кровати, с сожалением оставляя нагретое за ночь место. И кто придумал эти утра? Нахрена? Видимо, для того, чтобы я мог спокойно принять душ, выпить зеленую жижу, которую фитнес-тренеры называют смузи из какой-то там зелени, проще говоря, травы, потом заесть все это супер полезным завтраком, а в итоге все равно залить в себя кружки две кофе, потому что ни это здоровое питание, ни регулярные тренировки бодрости не особо добавляли. Но спорт, так или иначе, часть жизни. Даже если приходится лишать эту самую жизнь чего-то вкусного и вредного.

Но, как говорил мой отец, жизнь состоит из маленьких ежедневных ритуалов, которые складываются в большие привычки. Поэтому я пошел по привычному началу дня — лень, душ, зеленая муть, завтрак, кофе, потом натянул на себя презентабельный костюм, взял ключи от машины и перебежал через заснеженный двор прямо на парковку, устраиваясь на водительском сидении и заводя машину.

Я выехал с территории парковки, встраиваясь в поток машин, глянул на время, понимая, что минут на десять точно придется задержаться.

День предстоял тяжелый. Придется попробовать себя в новой роли — впервые в жизни по прямому назначению использовать свой диплом. Конечно, не по собственному желанию, но с небольшим интересом. Почему бы не вспомнить студенческие годы и не отбить хотя бы одну миллионную долю суммы за обучение?

Так или иначе, отец все равно попросил бы меня ввязаться в эту авантюру, потому что вариантов у него просто не было. Преподаватель со сломанной ногой в середине семестра, прямо перед сессией и сдачей экзаменов — трудно найти замену, да еще и так, чтобы без вопросов, лишних ушей, слухов и требований. Про последнее он, конечно, погорячился. Требований у меня будет даже побольше, чем у коллег.

Как я и думал, на парковку университета машина завернула ровно с началом лекции. Как там говорят? Важные люди не опаздывают, они задерживаются. Шучу, конечно, но с такой фразы вполне можно начать знакомство с группой.

Я вышел из машины, кутаясь в теплое пальто, лежащее в машине с момента, как город накрыло это снежное безумие. Зима в этом году пришла слишком рано, будто природа пыталась замести нас всех сугробами напрочь. А холодами еще раз напомнить никчемность человеческой жизни перед стихией. Кажется, я уже вошел в роль.

Внутри здания я снял пальто, отряхивая его от снега на небольшой коврик у двери. Просторные, светлые коридоры сейчас были пусты, подтверждая мою теорию о задержке в десять минут. По-хорошему сначала надо было бы заскочить к отцу, получить полные инструкции и со спокойной совестью просвещать юные головы студентов, но восемь утра, ректорат, по обыкновению, в это время еще спал, а все важные вопросы отец прислал в сообщении еще вчера вечером. Поэтому я, проигнорировав гардероб, поднялся на третий этаж, ища глазами нужную аудиторию.

— Доброе утро, — я вошел в помещение, откуда громче всего раздавались голоса. При моем появлении все сразу замолкли, любопытно вытаращив глаза. Да уж, чувствую себя мартышкой в зоопарке. И кто из нас еще в клетке — спорный вопрос, — Удивлены? Я тоже. Очень жаль мисс Стенелли. Еще сильнее жаль меня, потому что я буду ее заменять, и принимать у вас экзамен тоже буду я, — глаза пробежались по аудитории, когда я оказался около небольшого деревянного стола. Вполне обычные студенты, которые, надеюсь, не доставят мне хлопот в будущем. Хотя… я прищурился, наткнувшись взглядом на копну рыжих волос. Непонимание. Замешательство. Медленное осознание ситуации и вуаля! Да ладно!?

Да нет, не может быть таких совпадений. Точно ли она?

Я снова прищурился, силясь разглядеть девушку, пристроившуюся почти в самом конце аудитории. Уж больно она похожа на странную незнакомку из спортзала, благодаря которой я так здорово улетел с дорожки, а потом еще и оказался в этом виноват.

При воспоминаниях об этом колено заныло, заставляя опуститься на стул. Но взгляд я при этом с девушки не свел. Она или не она? Хотя, судя по тому, как рыжая старательно прятала взгляд, она.

Вселенная явно решила проверить мой профессионализм, отходчивость и бог весть знает что еще. За что же мне так повезло? Где я успел так нагрешить?

— Меня зовут Кристиан Ротчестер, для вас — мистер Ротчестер, — проговорил я под внимательные взгляды студентов. Всех, кроме одной. Все-таки стыд ей знаком. Это радовало, — я аспирант на кафедре никак не относящейся к вашей специальности, но, по счастливой случайности, ректор вспомнил о моем образовании, в котором указано то, что я могу вести вас к свету, то есть в мир литературы. — закончил я, сложив руки на стол и снова оглядывая аудиторию, — вопросы? — в ответ раздалась только лишь тишина.

— Отлично, тогда начнем лекцию, а познакомимся по ходу пьесы, — студенты один за другим медленно расслабились, приготовившись слушать. И снова все, кроме одной. Хотя ладно, признаюсь, если бы я попал в такую ситуацию, то тоже сгорал со стыда, но, к счастью, я в такие поступки не лезу. И никогда не лез. — Итак, рассмотрим на примере девятнадцатого века автобиографичность в произведениях… — все-таки я здесь ради работы, а не для того, чтобы вершить справедливый суд.

— Начнем с того, что же такое автобиографизм, — взгляд обвел аудиторию, рассматривая заспанных, еще не проснувшихся студентов. Глаза остановились аккурат на рыжих волосах, разметавшихся по столешнице от того, что обладательница этого кудрявого безобразия уткнулась лицом в сложенные на парте руки.

Кривая усмешка сама по себе нарисовалась на лице, а предвкушение маленькой охоты на ведьм разлилось волной по телу. Я не собирался ничего такого делать, но раз уж сама жизнь дала шанс, то надо им пользоваться.

— Может быть, на этот вопрос ответит студентка, у которой, кажется, сны намного интереснее этой лекции и всего происходящего, — с намеком проговорил я, вызывая смешки у некоторых молодых людей и явную панику на лице ее подруг. Одна из них как раз принялась тыкать локтем в бок девушку.

Она подняла взгляд, растерянно оглянулась на подруг, а потом с ужасом в глазах уставилась на меня.

— Мы получим сегодня ответ, мисс..?

— Ротчестер, — машинально ответила она. Как забавно. Еще и однофамилица. Какие там у жизни еще сюрпризы? — И я не расслышала ваш вопрос, — призналась она. Впрочем, от страха не осталось и следа. Теперь девушка совершенно открыто смотрела мне в глаза, слегка приподняв бровь. Хорошая актриса.

— Или вы просто не знаете ответ, — хмыкнул я, сложив руки на груди. — Судя по тому, как вы слушали.

— Просто повторите вопрос, я на него отвечу.

— Определение автобиографизма, — девушка на пару секунд задумалась, отвела взгляд в сторону, будто пыталась вспомнить, а потом с наглой усмешкой на пухлых губах произнесла:

— Автобиографизм в произведениях тоже самое, что использование собственного опыта, фактов из биографии своей или других людей и тому подобное. Все, что связано с жизнью автора или жизнью его близких.

— Похвально, мисс Ротчестер, но в следующий раз я не повторю вопрос, и тогда вам придется не сладко, — предупредил я, скорее в шутку, чем серьезно. Она, кажется, это поняла, потому как язвительно скривилась, откинулась на спинку стула и всю оставшуюся лекцию бездумно водила ручкой в тетради. Признавать ошибки она точно не умела. Собственно, как и переживать из-за предстоящих экзаменов.

Оставшийся час лекции прошел вполне неплохо, учитывая всеобщее желание поспать. А в конце я даже стал немного жалеть о том, что забыл об этом направлении.

Студенты засобирались на выход, я кинул взгляд на Изабеллу Ротчестер — во время лекции успел заглянуть в список группы. Она вместе с подругами лениво собирала вещи, переговариваясь с ними о чем-то слишком эмоционально.

Изабель подняла голову, снова покрывшись краской, когда ее глаза наткнулись на мои. Это даже забавно. Может быть, и не так плох этот факультет и отец под боком.

Девушки тем временем приблизились к моему столу, все также разговаривая и не пытаясь скрыть тему своего обсуждения.

— Так ты не помнишь, что вчера было?

— Не особо. Половина вечера как ластиком стерли, — призналась Ротчестер, поправив волосы.

— Тебе нельзя пить, Изи, — покачала головой блондинка. Кажется, ее звали Лиза.

— Ты сказала, что не прочь бы познакомиться поближе с парнем из зала. Ну с тем, что так удачно растянулся на дорожке, — подруга совсем не регулировала звук голоса, а я наблюдал за тем, как краснело лицо Изабеллы. Она неловко глянула в мою сторону, потом резко отвернулась, нахмурившись.

— У тебя давно не было парня.

— И секса.

— Просто заткнитесь, — шикнула Изабелла, еще сильнее покраснев, а я уже изо всех сил пытался сдерживать смех. Нельзя над таким смеяться, конечно, тут или пожалеть или помочь. Но ничего из этого я сделать не мог, да и не особо хотел. Остаток семестра обещал быть… ммм… пожалуй, интересным. Когда я еще послушаю о проблемах молодых девушек в сексе?