На грани

Кэтрин Болфинч, 2023

Ее жизнь уже давно две грани. Работа в эскорте вечером и учеба днем. Молодой студентке Мадлен приходится обеспечивать больную мать и оплачивать свою учебу. Такой ритм жизни уже привычен, но в один вечер ей приходит предложение, которое может перевернуть всю жизнь.

Глава 6

— Как ты думаешь, шести страниц хватит? — спросила Линда, лежа на кровати и болтая ногами в воздухе. Я посмотрела на нее поверх телефона. Фотография Дэмиана Вуда глядела на меня с экрана. Да, я не нашла ничего лучше, чем загуглить его.

— Наверное. — я безучастно пожала плечами, возвращая внимание к статье о том, как в шестнадцать лет Дэмиан с друзьями разгромили дачный домик родителей. Конечно, восстановить его не составило труда — у Вуда на плечах целое состояние родительской империи. И судя по всему, он уже перенимал управление над компанией. В остальном же ничего интересного не было — возраст, дети, жены и так далее. Почти то же самое, что и в анкете на сайте. Может быть, он просто ее отсюда скопировал?

— Кстати, ты знала, что Элисон начала с кем-то встречаться? — Линда повернулась ко мне с хитрой улыбкой на лице. — Пол случайно обмолвился вчера вечером. Я очень удивилась, думала, что ей небезразличен Пол. Теперь она мне даже больше нравится. — выдала девушка, нервно хихикнув. Если честно, сейчас мои мысли занимало предстоящее представление. Офис Дэмиана Вуда. Куча сплетен, перешептываний за спиной.

— И абсолютно зря, Полу ты очень сильно нравишься. — отбила я, поднявшись с кровати. В скором времени Вуд должен был подъехать.

— Почему тогда он так себя ведет?

— Этот вопрос лучше задать ему.

— А куда ты вообще собираешься? — поинтересовалась Линда, сощурив глаза. Я глупо моргнула, зависнув с подводкой для глаз в руке.

— Думаю, пройтись в парк.

— И с кем же?

— Одна.

— Ну-ну. — Линда улыбнулась, словно Чеширский кот. Отчего-то от этой эмоции мне стало не по себе. Именно с таким выражением лица она обдумывала очередную сплетню про кого-то. Надеюсь, я относилась к другой категории ее знакомых. К тем, кого сплетни не касались. — Ты же рассказала бы мне, если бы у тебя кто-то появился?

— Конечно. — ты последний человек, Линда, кому я бы об этом рассказала. Но вслух я этого не произнесла. Только мило улыбнулась зеркалу и сложила подводку в косметичку.

Я еще раз глянула на Линду, потом переодела типичный наряд студентки на вполне презентабельный брючный костюм. Если уж и быть объектом сплетен, то неотразимым и покрытым загадочностью, а не политым помоями. Хотя, может и без них не обойдется.

— Поговори с Полом, если тебя это так волнует. Уверена, он объяснится. — мягко улыбнулась я, присев рядом с соседкой.

— Ты права. — она качнула головой, погрузившись в свои мысли. Я поддерживающе сжала ее плечо, а внутренне порадовалась тому, что переключатель по имени Пол снова сработал.

Коридор общежития снова кишел снующими туда-сюда студентами. Я обходила уставшие, шумные тела, изредка кивала знакомым, но не останавливалась. Пока Вуд не приехал, хотела успеть позвонить в больницу. Думаю, если бы маму перевели в обычную палату, то мне бы позвонила, либо медсестра, либо сама мама. Сердце сдавило от тупой боли. Отчаяние, которое я в себе топила несколько дней, въелось под кожу так сильно, что даже если бы я залезла в душ из кипятка и терла себя наждачной бумагой, оно бы не смылось. Я и отчаяние — два добрых друга, следующие друг за другом.

На улице пахло весной. Жизнь медленно приходила в норму. Людям снова хотелось выходить из дома, получать яркие впечатления, гулять, дышать воздухом весенней свободы и любить. Я вдохнула свежий воздух, наполняя легкие чем-то кроме никотина. А потом свернула в курилку. Хватит воздуха, можно и сигаретку выкурить. Отточенным движением зажала сигарету между губ, чиркнула зажигалкой. Это помогло привести голову в порядок. Более менее относительный порядок.

Нога в туфлях на каблуке отстукивала ритм по вымощенной площадке, пока в телефоне раздавались долгие гудки, каждый из которых звучал набатом по голове, отсчитывая секунды до неизвестности. Новости ведь могли быть и нехорошими.

— Приемный покой.

— Здравствуйте, я хотела бы узнать о состоянии миссис Эттвуд.

— О, — коротко издал женский голос. — Мадлен?

— Анна?

— Да, с ней все хорошо. Состояние стабильное, она пришла в себя. Доктор Файнс не хочет делать поспешных выводов, но, думаю, сегодня или завтра ее переведут в палату. — шепотом выдала девушка. Я облегченно выдохнула, едва сдержав слезы. Тише, Мадлен, тише, все позади. Не торопись размазывать макияж по лицу, тебе предстоит еще отыграть свою роль.

— Я могу ее увидеть?

— Я позвоню, как только такая возможность представится.

— Спасибо. — также тихо ответила я, сбрасывая звонок. Шмыгнула носом, подавив в себе порыв утереть лицо рукавом пиджака. Нужно было сначала звонить, а потом собираться на встречу. Хотя при Линде этого делать этого не хотелось. Она знала о том, что мама болела, но чем, когда, как и при каких обстоятельствах — нет. И я не хотела делать из болезни матери что-то сверхъестественное. А еще не хотела, чтобы меня жалели.

Я спешно докурила, поглядывая на время. Хорошо, что я брала состоятельных клиентов со своими машинами или водителями. Они обычно, если и не заезжали, то всегда довозили. Особенно после затянувшихся вечеров. Вряд ли кому-нибудь из них нужен был труп девушки грузом в желтых газетах и журналах.

Ровно в пять Вуд подъехал к оговоренному месту. Я запрыгнула на переднее сидение машины, оглядевшись по сторонам.

— Привет.

— Добрый вечер. — ответил Дэмиан, нажав на педаль газа. Я прищурилась, разглядывая мужчину. Он определенно умел производить нужное впечатление. Но вот эта его аура, натура или просто образ — все покрыто загадочностью и какой-то туманностью. Кем был Дэмиан Вуд не на страницах статей стервятников? Не то, чтобы это был личный интерес, но вряд ли можно убедительно сыграть девушку, если не знаешь о парне толком ничего.

–У меня появилась пара вопросов. — оповестила я, пристегнув ремень безопасности. Вуд, не отрываясь от дороги, скупо кивнул.

— Ездишь сам или с водителем? Родители? Какие отношения, где живешь? Какой кофе пьешь?

— Сам. С родителями все ок. Живу один. — отчеканил мужчина, не вдаваясь в подробности. Я нахмурилась, думая, что из этой, мягко говоря, скромной информации особо ничего не вытянешь. — Вместо кофе предпочитаю виски.

— Кофе по-ирландски? — ехидно поинтересовалась я.

— Извращение.

— Сказал человек, заплативший экспортнице за то, чтобы она сыграла роль его девушки. — фыркнула я, уставившись в окно.

— Экономит время. — мужчина сосредоточился на дороге, а я раздумывала о тактике поведения. Скромница? Стерва, держащая его за яйца? Богатая и великодушная наследница? Подруга детства?

— Как мне лучше себя вести?

— Так, чтобы грязных сплетен о тебе не было. — только сейчас он обратил на меня внимание. Бросил едва заметный, но показавшийся мне угрожающим, взгляд, от которого я вся покрылась мурашками. Едва подавила в себе желание съежиться и отодвинуться. Правда, в тесном пространстве машины особо далеко не сдвинешься. — Где-то можешь обозначить границы, где-то отстоять, но вообще ты умная, находчивая, разговорчивая, но строгая и целеустремленная. — спустя время ответил Дэмиан.

— Спасибо

— Это не комплимент, а роль.

— Я поняла.

— Делай так, как считаешь нужным, но сегодня должен пойти слух о том, что у меня появилась девушка. — Вуд еще раз глянул на меня, затем вернул взгляд на дорогу, заезжая на подземную парковку. Дыхание перехватило, будто я собиралась выступать на сцене перед миллионами зрителей. Впрочем, так оно и было. Мне не просто нужно было пройтись по офису. Мне нужно было пройтись так, чтобы они все поняли. Я отстегнула ремень, отчего-то до боли сдавливающий грудную клетку. Надеюсь, это не паническая атака. В конце концов, я играла разные роли всю жизнь и уже почти два года получала за это деньги. Не кино, но все же.

— Готова? — Вуд повернулся ко мне, смерив оценивающим взглядом. Я сглотнула вставший в горле ком, а затем кивнула, чувствуя, как вместе с этим жестом разверзается пропасть, в которую я не просто шагаю, а лечу.

Я вышла из машины, пытаясь ровно стоять на ногах. Хотя коленки отчаянно тряслись. Хотелось сесть где-нибудь в сторонке и спокойно себе ничего не делать, но приходилось идти. Дэмиан обошел машину, подал мне руку с плохо скрываемым не то отвращением, не то злостью. Я вложила ладонь в его, подмечая то, насколько она больше моей, почти утонувшей в теплоте кожи. Неужели я настолько его раздражала? Или это что-то другое? Зачем тогда обратился к эскорту, если такие девушки вызывали отвращение?

Я едва подавила порыв вырвать руку из его. Не хватало только устроить сцену на глазах у всего офиса. Да и, если честно, было плевать на офис, сотрудников, Дэмиана и его мнение. Я делала это ради денег, поэтому с гордо поднятой головой стучала каблуками по асфальту подземной парковки в сторону лифта, который приветственно раскрыл двери.

Внутри играла незатейливая мелодия, рассчитанная, видимо, на успокоение нервов сотрудников, но работающая целиком наоборот. Она раздражала. Вряд ли после восьмичасового рабочего дня я захотела бы слушать эту пародию на радость жизни и оптимизм.

Табло медленно отсчитывало этажи. Мы молчали, каждый погруженный в свои мысли. Интересно, почему он выбрал именно меня на сайте? Там ведь миллионы других девушек. Более подходящих. Более взрослых. Более умных и опытных. Наша разница почти одиннадцать лет. Весомая для многих представителей старой школы.

Но я не успела додумать. Мысль убежала в тот момент, когда двери лифта открылись, являя собой настоящий портал в ад. Почему-то момент того, появлялся ли здесь Вуд с девушкой, я не уточнила. Но судя по изумленным лицам — нет. Возможно, его в принципе раньше под руку с девушкой не видели. Я подняла подбородок вверх, пытаясь не обращать внимания на оценивающие взгляды со стороны. Посмотрела на Дэмиана, который стиснул зубы и мрачно прошел вперед, едва не таща меня за собой. Неужели ему настолько было неприятно со мной находиться?

Туфли звонко стучали по плитке офиса, беспрекословно и молча следуя за мужчиной. Он смотрел только вперед, изредка здороваясь с сотрудниками. Чем-то этот момент напоминал недавнее мое шествие по коридору общаги — куча людей, толкающихся, галдящих и ищущих внимания. Различие разве что в одежде. Здесь все были при параде — в белых рубашках, брючках и туфельках. В общем, все по-офисному.

Вуд почти пробежал через целый коридор, держа меня под руку, затем завернул за угол в просторный холл с двойной дверью, наверное, в приемную.

Мужчина направился прямиком к ней, толкнул несчастное дерево от себя. Потом, не дав мне даже рассмотреть комнату, буркнул «не беспокоить» секретарше и затащил меня в кабинет.

Ну… мягко говоря, я не такого ожидала. Дэмиан мгновенно отстранился, наклонился к ящику в рабочем столе, а затем залпом осушил стакан виски. Я хлопнула глазами, наблюдая за тем, как мужчина медленно приходил в норму.

— Садись. — он кивнул в сторону двух кресел напротив рабочего стола. Я присела на самый край, растерянно оглядываясь.

— И надолго мы здесь?

— Пока все не уйдут.

— Хочешь убить меня и спрятать труп в цветочном горшке? — ядовито спросила я. Что с ним такое, в конце концов? То он ведет себя нормально и даже по этикету, то включает мудака и едва ли не отмывается от моих прикосновений.

— Много чести.

— Ладно, мне плевать. Я задала еще не все вопросы. Было бы здорово, если бы твоя девушка не путалась в ударении фамилии или не знала, что у тебя есть собачка. — перевела тему я. Дэмиан сел за стол, открыл ноутбук, делая вид, что меня здесь вообще нет. — Братья, сестры?

— Брат. Был. — сдавленно ответил Вуд, я мельком глянула на сдвинутые брови и поджатые губы. Наверное, не стоит ворошить его прошлое так сильно. — Сестра есть. Скорее всего, вы скоро познакомитесь. — почему-то эта фраза казалась угрозой, я поежилась, но задала следующий вопрос.

— Собаки? Кошки?

— Нет.

— Что-то еще, что должна знать твоя якобы девушка? — спросила я, но Дэмиан не успел ответить, потому что в дверь постучали, а затем в открывшуюся щель заглянула миловидная девушка, бросив изучающий взгляд на меня, а затем едва не блаженный на Дэмиана.

— Что-то хотела, Моника? — спросил Вуд, не отрываясь от ноутбука.

— Ммм, да, но это личный разговор. — протянула девушка, все еще скрываясь за дверью наполовину. Мужчина поднял на нее уставший взгляд.

— Так говори, я слушаю.

— Но..

— Моника?

— Хотела узнать о планах на вечер.

— Чьих?

— Твоих.

— Зачем? — девушка явно замялась, затем стушевалась, густо покрывшись краской. Взглянула на меня, затем снова на Дэмиана, который скучающе глядел на нее.

— Это из-за нее?

— Моника, это моя девушка — Мадлен, думаю, не стоит обсуждать то, что ты хотела. — проговорил мужчина, наблюдая за тем, как на лице секретарши возникает недоумение, растерянность, а затем осознание. Моника еще раз посмотрела на меня, скривив лицо.

— Я поняла. — кротко заметила девушка, а потом вышла из кабинета. Вуд вернулся к ноутбуку, а я потянулась за сигаретами, осмысливая произошедшее.

— Между вами что-то было?

— Это не твое дело.

— Хочу перестраховаться и знать, что она не вырвет мне волосы где-нибудь за углом.

— Просто играй свою роль. Нас не ожидает свадьба, счастливая семья и пятеро ребятишек, поэтому займись своими делами и помолчи.

— Если хочешь, чтобы кто-то поверил твоим словам, то будь добр, отвечай, когда я спрашиваю.

— Еще бы проститутку я не слушал. — надменно бросил мужчина.

— Не смей меня так называть!

— Сними розовые очки, Мадлен, и называй вещи своими именами.

— Это называется эскорт.

— Ага, древняя профессия для глупых и красивых девушек. — ядовито подметил мужчина. Отчего-то его слова ранили. Не то, чтобы я была неженкой, но и проституткой я точно не была. Да и как люди могут судить, не зная всей правды? — А зачем тебе высшее образование? В медицине все равно ведь не сможешь зарабатывать столько, как здесь. — как ни в чем не бывало поинтересовался Вуд, оторвавшись от экрана. Я отвернулась, рассматривая рисунок на двери. Было обидно слышать такие слова от человека, который заплатил мне. И кто после этого моралист?!

— Образование — еще одна тема для разговора. Не более того. — ответила я. Идея работать с Дэмианом Вудом казалась еще более ужасной, чем раньше. И почему я не могу послать его? Господи, дай мне сил ради мамы закончить эту игру и выйти из нее целой.

На какое-то время воцарилась тишина, нарушаемая только стуком пальцем о клавиши ноутбука. Я выкурила две сигареты подряд. Прочитала парочку лекций, поразглядывала интерьер кабинета, замечая черный кожаный диван в углу, несколько шкафов и стеллаж, заставленный папками с документами. Интересно, сколько раз этот диван становился местом любовных утех? Высокий цветок в углу медленно покачивался от летящего в окно свежего воздуха. А потом в кабинет ворвался энергичный вихрь, в котором я узнала сестру Дэмиана с фото из интернета.

— Неужели сплетни так быстро долетели о твоих ушей, Элизабет? — ехидно спросил мужчина, не отрываясь от ноутбука. Девушка с длинными светлыми волосами, уложенными в крупные кудри, внимательно рассматривала меня с соседнего кресла несколько секунд. Потом широко улыбнулась, протянув руку.

— Элизабет. Но для своих просто Элиза.

— Мадлен. — я пожала тонкую ладонь, представившись.

— Так это правда?

— Боюсь, что да. — ответила я, нарочито стеснительно поправив волосы. Дэмиан наблюдал за нами, выглядывая из-за монитора. Элиза переводила взгляд с меня на брата и обратно. Ее мысли буквально кружились над блондинистой головой. Еще немного и она наверняка бы лопнула. Я внимательно рассматривала ее, подмечая сходства с братом — такой же ровный нос, широкие брови и улыбка. На вид, наверное, она была моей ровесницей. Точно не старше. Пухлые щеки и слегка задорный вид выдавали ребяческую натуру девушки. Но хитрый взгляд все равно напоминал, что она не просто девчонка с улицы, а одна из наследниц богатой семьи и юрист в компании брата. Так что Элизабет Вуд могла усложнить мне жизнь, если ей покажется, что я использую ее брата в корыстных целях.

— Я рада, что твое сердце оказалось не таким черствым, Дэмиан. — с напускной серьезностью проговорила девушка, глянув на Вуда. Я сдержала смех. Да уж, вот его то сердце абсолютно точно не черствое. Мягкое, как облачко! В другой вселенной. Хотя таким он мог быть с младшей сестрой.

— Как долго вы вместе?

— Пару месяцев. — ответил Дэмиан, опередив меня. Я мило улыбнулась.

— И ты скрывал?! — возмутилась девушка, сложив руки на груди. Что за цирк? Дайте мне сил, дожить до конца этого дня. Иначе я не смогла бы выжить.

— Мы хотели проверить свои чувства. — оправдался мужчина. Если до конца этой пытки я не выдам своего истерического смеха, то можно будет подвозить фуру с оскарами или какие там есть еще актерские награды?

— Не знала, что в тебе кроется такой романтик.

— О, он тот еще романтик, однажды позвонил мне среди ночи, чтобы сказать, что соскучился. А мне тогда снился такой хороший сон. — саркастично возмутилась я, Элиза только укоризненно качнула головой на улыбку брата.

— Тебе разве не нужно сдать отчет в понедельник? — с намеком спросил Вуд, кивнув на дверь. Элизабет нахмурилась, бросив на него какой-то непонятный для меня взгляд.