На грани

Кэтрин Болфинч, 2023

Ее жизнь уже давно две грани. Работа в эскорте вечером и учеба днем. Молодой студентке Мадлен приходится обеспечивать больную мать и оплачивать свою учебу. Такой ритм жизни уже привычен, но в один вечер ей приходит предложение, которое может перевернуть всю жизнь.

Глава 5

Всю ночь не могла сомкнуть глаз. Не из-за неудобных железных кресел, а из-за страха, сжимающего внутренности до такой степени, что откушенная акулой нога оказалась бы легкой болью. Отчаяние впивалось занозами под кожу, оставаясь на виду, но причиняя дискомфорт. И достать его было нельзя. Оно только глубже уходило внутрь, прячась от покрасневших и опухших глаз. Будто бы дразнило, заставляя упиваться своим состоянием и болью. А время текло так медленно, издеваясь, играясь со мной как с маленькой букашкой, сотканной из страха быть раздавленной. Наверное, именно такой я в этот момент и была.

Уже утром меня нашла Анна, сочувственно сжала мое плечо и отправила домой. Наверное, она видела сотни таких, как я. И каждый раз одни сменялись другими и ничего не происходило. Все та же боль. Все то же отчаяние. Все тот же страх и конец.

Я поддалась, явно не совсем соображая, чего от меня хотели. Улица встретила промозглой сыростью. Весна как-то резко сменила теплую погоду на дождь и молочный туман, разливающийся по улицам.

Шесть утра. Город все еще спал. Я куталась в кожаную куртку, тщетно пытаясь согреться. Дымила сигаретой и будто бы просто была не здесь. Давно я в такое состояние не укатывалась. Давно не было таких потрясений. Жизнь давно не встряхивала, а тут решила сразу да посильнее. Да и ладно. Пофиг. Переживу. Главное, что с мамой все хорошо.

До кампуса оставалось всего пара улиц. Я поплотнее закуталась в тонкую кожу куртки. При такой погоде она вовсе не грела, только сильнее холодила тело. Да и было все равно. Зубы стучали. Тело трясло. Изо рта вперемешку с дымом выходил пар. Отличная весна. Ударила в живот, завалила на лопатки и оставила все как есть.

Рядом с тротуаром припарковалась машина. Я прошла дальше, даже не обращая внимания на темный внедорожник. На месте этого человека я отправилась бы спать. Глаза отчаянно требовали отдыха.

— Мади, постой. — воскликнул позади голос, заставивший вздрогнуть всем телом. Лиам. Господи, только не это. Не хватало только его для полной картины, сотканной из жопы.

Я не обернулась, только стала быстрее переставлять ноги. Может быть, если проблему игнорировать, то она совсем исчезнет?

— Мадлен, подожди! — он снова окликнул меня. Я сжала руки в кулаки, едва ли не срываясь на бег. Но даже если бы побежала, то ослабленное после ночи без сна тело не сыграло бы на моей стороне.

Лиам опередил, останавливаясь передо мной. Я успела вовремя затормозить, чтобы не врезаться в его грудь.

— Чего тебе?

— Я хотел извиниться. — проговорил мужчина, подавшись вперед. Я благоразумно отступила на шаг. — Мне нужно, чтобы ты сопровождала меня сегодня вечером.

— Лиам, о мероприятии сообщают минммум за два дня, понимаешь? Я не успею подготовиться.

— А ты успей.

— Думаешь так легко собраться и выглядеть на все сто?

— Мне все равно, я плачу тебе деньги и хочу, чтобы ты сегодня меня сопровождала. — мужчина сжал мое плечо до острой боли, я дернулась, но Лиам только сильнее нажал на ключицу. Он подтолкнул меня к машине. — Я даже готов тебе помочь. — усмехнулся Лиам, сделав еще шаг вперед. Я отступила, запнувшись о камень. Черт. Вот так все и закончится? Еще никогда мой день не начинался настолько паршиво.

— Думаю, я справлюсь сама.

— Ты же боялась, что не успеешь. — ухмыльнулся парень. Я нервно сглотнула, пытаясь сдержать подступающую панику. Хрен там. — Хочешь денег лезь в машину.

— Иди нахуй, Лиам. Не так сильно я в них нуждаюсь. — устало выдохнула я, ступив в бок. Все это настолько заебало, что больше просто внутри не помещалось. Хотелось послать весь мир куда подальше. Убрать все.

— Вот как ты заговорила, Мади? — Лиам приблизился, я отступила, а затем он поймал меня за запястье, приблизив к себе. Страх заклокотал где-то в горле. — Я твой клиент, а клиент всегда прав.

— Ты больше не мой клиент, я отказываюсь от сопровождения. — я подняла взгляд, рассматривая растерянное лицо Лиама.

— Готова потерять столько денег, продажная шлюха?

— Да. — я кивнула, выдернув плечо из его хватки. Лиам отступил, кивнув. Я еще несколько минут смотрела вслед его машины. А потом закурила, затягиваясь так сильно и глубоко, будто проверяла объем легких.

Минус клиент. Минус деньги. Маме хреново. Жизнь, которую я выстраивала долгое время, рушилась. А я стояла посреди улицы, курила и думала о том, что сегодня чертовски хреновый день. И мне придется нарушать правила, чтобы не лишиться матери.

Внутри все переворачивалось от понимания того, что мне придется согласиться на предложение Дэмиана Вуда. Лиам приносил основной мой доход, но он зашел слишком далеко. При всем моем стремлении к деньгам и заработку я просто не могла рисковать своей жизнью, физическим и моральным состоянием. Не станет меня — не станет мамы. Я была единственным светом в ее тьме. А потому все, что выходило за рамки приличий, уходило из моей жизни.

Оледеневшие ладони достали телефон из кармана. Я попыталась разблокировать его, но ни с первой, ни со второй попытки экран не сработал.

— Блять, ну какого хрена! — я выдохнула, пошевелив холодными пальцами. Затем еще раз тыкнула в цифры на экране. Душа, если она у меня была, переворачивалась из-за осознания того, что мне сейчас придется сделать. Отчаяние дикой кошкой царапалось в груди, буквально крича о том, что выбора больше нет. Все стало настолько хреновым, что хреновее некуда.

Я выдохнула, сглатывая слезы и ком в горле. Нашла номер телефона Вуда. Палец дрожал над кнопкой «позвонить». Может, не все так плохо? Точно ли мне это нужно?

Сколько можно себе врать, Мадлен? Лжешь напропалую. Причем самой себе. Как обреченная. С веревкой на шее. Может, пора или прыгнуть или снять ее? Пора оставить это без страха. Как говорят? Где твой самый большой страх, там самый большой рост? Может, Дэмиан Вуд и был моим ростом? Очевидно, денежным.

***

Вуд ждал меня в том же кафе, за тем же столиком. На мужчине красовались черные брюки и рубашка с расстегнутыми верхними пуговицами. На столе перед ним стоял стакан, заполненный янтарной жидкостью.

Он ответил почти сразу, как только я позвонила. Несколько выкуренных сигарет, залитых кружек кофе в пустой, словно бензобак, желудок и можно было жить. Страх и паника улеглись на дне океана чувств. Этого достаточно для того, чтобы осуществить задуманное.

— Долго будете там стоять, Мадлен? — неожиданно произнес мужской голос. Я зажмурилась. Так хотелось развернуться и убежать прочь. А вместо этого шагнула вперед.

— Добрый вечер, мистер Вуд. — Дэмиан оценивающе оглядел меня. Наверное, выглядела я сейчас немного иначе, чем в первую нашу встречу — грязные волосы, зачесанные в низкий хвост, брюки, лоферы и неизменная куртка поверх толстовки.

— Выглядите не очень. — припечатал мужчина. А то я не знала! Будто у меня зеркал в комнате нет! Ну, уж что есть, то есть. Не успела переодеться. Жизнь жизнью, а учеба по расписанию. Вот я и не успела навестить душ и шкаф.

— Я умею смотреться в зеркало.

— О! А я то думал у вас с этим какие-то проблемы. — ядовито заметил Вуд, осушив стакан наполовину. Я закатила глаза, едва сдержав порыв цокнуть языком. — Итак?

— Я подумала над вашим предложением. — оповестила я, махнув официантке. Дэмиан безразлично откинулся на спинку стула.

— Что же изменило ваше мнение?

— Много чего, но это уже не ваше дело. — прогрессирующая болезнь мамы, придурок клиент, недостаток денег. Еще перечислять или уже хватит?

— А что если я уже нашел девушку?

— Не нашли.

— С чего вы взяли?

— С того, мистер Вуд, что вы бы не согласились на эту встречу. Вам нужна именно я, и, подозреваю, вы решили выждать определенное время, пока жадность меня сломает. — я подалась вперед, едва ли не нависнув над столом. Мужчина ухмыльнулся, повертев стакан в руке.

— Ладно, и что же вы хотите?

— Того, что вы предложили.

— Вы ведь понимаете, что нужно будет отказаться от остальных клиентов? — спросил мужчина. Да, это игра в долгую. Либо риск и большие деньги, либо привычная жизнь.

— Да. — он прищурился, рассматривая меня. Я же глядела в ответ, не отводя глаз. Не знаю как, но мне абсолютно точно был нужен Дэмиан Вуд. Жизненно необходим. Точнее его деньги. Точнее те деньги, которые он мне заплатит.

— Хорошо. — сдался Вуд. — Начнем с офиса.

— С офиса? — непонимающе переспросила я, ткнув в меню напитков подошедшей официантке. Мужчина поймал мой взгляд, будто нарочно пытался меня смутить. Я открыто посмотрела в ответ, сложив руки на груди. Это хорошее предложение, с ним я могла осуществить все, что хотела. Но теперь для меня добавилась еще одна задача — как бы об этом не узнало руководство.

— Я заеду завтра, сплетни очень хорошо распространяются среди подчиненных, а мне нужно, чтобы как можно больше людей узнало о том, что я не один.

— Можно было появиться со мной всего на одном вечере, и слухи обеспечены.

— На светские приемы все приходят с сопровождением, это не новость. А вот в офис их не приводят. Личный кабинет — показатель того, что все серьезно. — ответил Дэмиан, подбирая слова.

— И никто ведь до сих пор не додумался поступить как вы. — ухмыльнулась я.

— Конечно, додумался. Мне просто нужно, чтобы от меня на какое-то время отстали с расспросами о женитьбе. Я хочу побыть один. Без мыслей о том, что мне пора делать наследника. — мрачно разоткровенничался мужчина. В какой-то степени его было даже жаль. Хотя нет, ни капли. У него денег куры не клюют, куча возможностей. Было бы желание! Мне бы его деньги, моя жизнь приобрела бы совсем другой оттенок — не пришлось бы заниматься всей этой грязью. Спокойно бы доучилась, зная, что маме помогут, а я не останусь на улице. Но у меня его денег не было, поэтому было то, что было. И ладно.

— Ясно.

— Будьте готовы к пяти. — неожиданно переключился мужчина, я кивнула.

— Не прописывайте в договоре ту сумму, что назвали мне.

— Решили нарушать все правила? — Дэмиан усмехнулся, но кивнул. Сайт забрал бы внушительный процент с этих денег, а мне дорога каждая копейка. Да, он мог кинуть меня и заплатить только ту сумму, которую укажет в договоре, но я надеялась, что все будет нормально. Я не могла делиться с сайтом. Мне самой было мало. А они наживались просто отлично на девушках и клиентах.

— Играть будем так, как я скажу, не хочу, чтобы руководство узнало об этом. — отрезала я, допивая кофе. Третья кружка за день. Еще немного и я начну состоять из него на все сто процентов.

— Я буду очень рад, если меня не втянут в какой-нибудь разбор интересов или полицию нравов.

— Я что проститутка, по-вашему? — воскликнула я, не сдержавшись. Благо, столики рядом были пусты. Вуд надменно выгнул бровь.

— А разве вы не этим занимаетесь?

— Нет.

— Впрочем, меня все равно это не интересует. — отмахнулся мужчина, будто это ничего не значило. Он ведь только что назвал меня проституткой! Но я ведь не торговала собой! Ни разу в жизни! Вот ведь! Вот она вся сущность таких мужчин — все, кто ниже их значения не имели, у нас не было чувств, свобод, семьи. Только пешки, которыми они управляли, чтобы достичь желаемого. Хотя меня это тоже не особо интересовало. Справедливость — справедливостью, а деньги решали.

— Мне пора. — я встала из-за столика, накинув куртку на плечи. Мужчина кивнул, а затем обхватил мое запястье, как в первый раз. Притянул ближе.

— И, кстати, я Дэмиан. — прошептал мужчина, склонившись к моему уху, я почти отпрыгнула, но его рука по-свойски лежала на моей. — Не забывай, мы играем. — на какой-то момент мне показалось, что он понюхал меня. Вот так просто и без стеснения, но когда я глянула на него, Дэмиан как ни в чем не бывало вертел стакан с виски.

— То есть Дэм? — ядовито спросила я, наблюдая за выражением лица Вуда. Он дернул уголок губ, а затем поправил.

— Дэмиан.