За миг до блаженства

Кэт Шилд, 2019

«Выйдя из стеклянных дверей полицейского участка, Уилл Сэндерс зажмурился от яркого солнечного света. Сентябрьская жара не смогла сравниться по силе с гневом, от которого внутри у него все кипело. О Ричарде Лоуэлле по-прежнему не было ничего слышно, несмотря на то что в его поисках участвовало множество людей. Уилл сходил с ума от неизвестности. Этот мерзавец попытался его убить. Затем, выдав себя за Уилла, Рич воспользовался четырьмя женщинами, две из которых забеременели от него. Лоуэлл убил Джейсона Филлипса, близкого друга Уилла, которому Уилл доверял как самому себе, украл миллионы и продолжал разгуливать на свободе. Скольким еще людям он испортит жизнь, прежде чем окончательно заляжет на дно?..»

Глава 3

Когда впереди загорелись стоп-сигналы «лендровера» Уилла, Меган сняла ногу с педали газа и вытерла влажные ладони о юбку. Мгновение спустя ворота ранчо «Козырь в рукаве» распахнулись, и она заехала в них следом за Уиллом.

Не совершила ли она ошибку, приехав сюда? За полчаса пути ее нервы успокоились, и она начала мыслить ясно. Когда она согласилась переночевать на ранчо Уилла, она боялась, что Рич может появиться у нее дома. Теперь у нее появились новые причины для беспокойства.

Когда она в прошлый раз чувствовала себя такой слабой и уязвимой, она бросилась в объятия Уилла, не подумав о последствиях. При воспоминании о его ласках и поцелуях внизу ее живота возникла тянущая боль, и она выругалась себе под нос. Ей захотелось, чтобы Уилл снова ею овладел, и в этот раз она не нуждалась в утешении.

Полчаса назад она предложила Уиллу выпить немного и поближе друг с другом познакомиться. Говоря об этом, она представляла себе, как слизывает капли ликера с его загорелой кожи. Интересно, какое сильное потрясение он испытал бы, если бы узнал об этом?

Хотя Меган много раз бывала на ранчо «Козырь в рукаве», она до их пор не перестала восхищаться главным домом и головокружительными видами, открывающимися из его больших окон. На веранде, обрамляющей дом по периметру, были качели и столики со стульями.

Припарковавшись рядом с Уиллом, она поднялась вместе с ним по широкой лестнице и вошла в дом через двустворчатую дверь.

Когда Меган вышла замуж за мошенника, выдавшего себя за Уилла, она расстроилась, узнав, что он не хотел жить на ранчо. Ей нравились открытые пространства, запахи земли и травы и тишина, нарушаемая лишь мычанием пасущихся коров.

— Ты улыбаешься, — заметил Уилл, когда они прошли в гостиную, — и это хорошо.

Он не стал спрашивать, почему она улыбалась, но в его голосе слышалось любопытство. Предложив ей сесть на диван, он пошел к барной стойке.

Сняв туфли, Меган забралась с ногами на диван и стала наблюдать за тем, как Уилл наливает виски в стаканы. Белая рубашка и джинсы сидели идеально на его стройном мускулистом теле. Его черные волосы слегка растрепались, и это придавало ему хулиганский вид.

— С тобой я чувствую себя в безопасности, — сказала она, взяв у него стакан. Их пальцы при этом соприкоснулись, и по ее коже пробежал электрический разряд. — Кроме того, мне здесь нравится.

— Мы можем поговорить о том, что ты сегодня сделала? — Сев рядом с ней, Уилл несколько секунд смотрел в свой стакан, словно янтарная жидкость могла дать ему ответы на его вопросы, затем перевел взгляд на Меган. — Ты очень смелая.

— Мне до сих пор не верится, что я в него стреляла.

— Полагаю, он тоже не может в это поверить.

— Как ты думаешь, после этого его решимость добраться до меня ослабла или усилилась?

— Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось, — ответил Уилл после продолжительной паузы.

Он произнес это так, словно Меган принадлежала ему. Ей захотелось забраться к нему на колени и дать понять, что она хочет ему принадлежать.

— Надеюсь, что они скоро его найдут, — сказала она. — Не могу дождаться, когда этот кошмар закончится.

— Я тоже.

За этим последовала долгая пауза, во время которой они пили виски. Уилл первый нарушил молчание:

— Меган, нам нужно поговорить о том, что будет, когда Лоуэлла поймают. Пока он гуляет на свободе, ФБР хочет, чтобы мы с тобой вели себя так, будто мы женаты. Но когда его поймают, нам с тобой нужно будет разобраться с формальностями.

Меган поняла, на что он намекает, но как она может развестись с человеком, за которого в действительности не выходила замуж?

— Формально я вышла замуж за Уилла Сэндерса.

Губы Уилла дернулись.

— И ему очень повезло.

Его игривый тон придал ей смелости.

— Ты хочешь узнать, буду ли я требовать, чтобы ты платил мне содержание после развода?

Уилл тут же посерьезнел.

— Я с радостью заплачу тебе столько, сколько ты захочешь.

— Я пошутила. — Меган нахмурилась: — Неужели ты правда думал, что я буду требовать финансовую компенсацию?

— Думаю, ты имеешь на это полное право. Твоя жизнь перевернулась с ног на голову, потому что Лоуэлл притворился мной. Это означает, что я несу за тебя ответственность.

— Это ужасно.

— Что ужасно?

— Я не какая-то там алчная охотница за деньгами, которая хочет извлечь прибыль из сложившейся ситуации. У тебя полно денег, но ведь и я тоже не бедствую.

— Конечно, ты не такая, но по закону…

— Прекрати, — сказала она, всплеснув руками. — Если мы будем продолжать в том же духе, мы впервые поссоримся.

— Зато потом мы сможем заняться примирительным сексом, — улыбнулся он.

Щеки Меган вспыхнули. Низ ее живота снова пронзила боль, и она заерзала на диване.

— Может, сразу перейдем к нему? — сказала она, и собственный голос показался ей чужим.

Они молча уставились друг на друга. Сердце Меган билось так часто, что Уилл, наверное, слышал его стук. Что, если она сейчас встанет и начнет расстегивать блузку? Он ее остановит или тоже начнет раздеваться?

Уилл первый моргнул, и его губы медленно растянулись в улыбке.

— Знаешь, — хрипло произнес он, — мне понравилось быть твоим мужем.

Расстроенная тем, что ни один из них не приступил к активным действиям, Меган допила остатки виски и протянула Уиллу пустой стакан.

— Мне тоже понравилось быть твоей женой. Пожалуйста, налей мне еще.

Допив свой виски, Уилл поднялся, взял ее стакан и снова направился к бару. Через минуту он вернулся и сел на диван.

— Я был потрясен, когда пришел на собственные похороны и узнал, что у меня есть жена, — сказал он.

— Полагаю, в тот день тебя потрясло не только это. — Взяв у него стакан, Меган обнаружила, что он налил ей больше виски, чем в первый раз. — Например, ты узнал, что якобы умер.

— Это было странно.

Вглядевшись в его черты, Меган уловила в них еле заметное напряжение. Когда-то Уилл Сэндерс был веселым и полностью уверенным в себе. После своего возвращения в Ройял он временами впадал в задумчивость, словно его что-то мучило. Сейчас он больше походил на человека, который мог бы заинтересоваться несовершенной женщиной вроде нее.

— Что было странно? — спросила она.

— Что Лоуэлл стал мной и ни у кого не возникло никаких сомнений. Неужели он так на меня похож?

— Как дешевая китайская подделка на брендовую вещь, — ответила она. — Многие замечали различия, но мы списывали это на несчастный случай.

— Должно быть, он все-таки что-то сделал правильно, раз ты согласилась выйти за него замуж.

Меган вспомнила, что они с Уиллом договорились быть друг с другом откровенными.

— По правде говоря, я была так рада, что он, то есть ты, наконец меня заметил, что я позволила ему меня обмануть. — Меган заметила, что он удивился. Почему бы после того, что она испытала сегодня, ей не признаться бы ему в том, что когда-то она была в него влюблена? — Когда я была школьницей, я все отдала бы за твою улыбку, но ты даже не знал о моем существовании.

— Это неправда. Я о нем знал. — Он шумно выдохнул. — Прости. Хотя мы давно друг друга знали, я был недостаточно умен, чтобы оценить тебя по достоинству.

— Я не давала тебе такой возможности, — сказала Меган. — Я всегда была с тобой такой робкой. Раньше я думала, что ты никогда не обратишь на меня внимания, потому что тогда я была девочкой-сорванцом.

Уилл покачал головой:

— Я не хочу, чтобы думала, что я не обращал на тебя внимания. Ты мне нравилась и тогда. Ты красива и умна. В тебе есть страсть и жизненная энергия. Я нахожу это очень привлекательным.

— Мне очень приятно слышать…

— Как ты думаешь, почему Лоуэлл из всех женщин в городе выбрал именно тебя? — перебил ее Уилл.

— Я не знаю.

Когда выяснилось, что она вышла замуж за самозванца, Меган предположила, что Рич остановил свой выбор на ней, потому что она продолжала сохнуть по Уиллу, несмотря на то что он разбил ей сердце, когда женился на Селене Джейкобс. Ричу доставляло удовольствие причинять боль беззащитным людям. Безответная любовь к Уиллу сделала ее легкой добычей.

— Он хотел занять мое место, — продолжил Уилл. — Думаю, именно поэтому он решил заполучить женщину, которой я восхищался и которую я желал.

— Ты меня желал? — Меган покачала головой: — Я в это не верю.

— Даже несмотря на то, что между нами произошло после похорон Джейсона? Ты, наверно, шутишь.

— Это было… Я просто думала, что мы оба были расстроены и нуждались в поддержке.

— Не делай этого.

— Что я делаю не так?

— Всякий раз, когда я говорю тебе комплимент, ты от него отмахиваешься, словно не веришь, что я говорю правду.

— Я верю. — По правде говоря, она не помнила, чтобы до своей роковой поездки в Мексику он хотя бы намекнул на то, что его к ней влечет. — Точнее, хочу верить.

— Что тебе мешает?

— Голос в моей голове. Он критикует меня и постоянно говорит, что я должна работать больше и лучше. Я не могу наслаждаться своим успехом, потому что мне всегда мало достигнутого.

— Если ты постоянно сравниваешь себя с Джейсоном и Аароном, ты слишком несправедлива к себе. Ты создала успешную компанию, и я знаю, что твои братья очень гордятся… гордились тобой.

Подумав о Джейсоне, Уилл в очередной раз испытал душевную боль и чувство вины.

— Я знаю, что это правда. — Меган накрыла его руку своей. — Думаю, я стала такой благодаря двум моим старшим братьям. У нас было принято во всем соревноваться, и они не делали мне поблажек, потому что я была девочкой.

— Им следовало давать тебе послабление не из-за твоего пола. Я знал их как облупленных. Уверен, они сговорились против тебя. Это было несправедливо по отношению к тебе.

— Это закалило мой характер. Я научилась сохранять спокойствие и улыбаться во время самых напряженных переговоров.

— Со мной тебе нет необходимости быть сильной. — Уилл приподнял пальцами ее подбородок и встретился с ней взглядом. — Мне нравится мчаться на белом коне к тебе на помощь.

— Здорово иметь рядом такого благородного рыцаря в сверкающих доспехах, как ты.

Меган придвинулась чуть ближе в надежде на то, что он прочитает ее мысли и поцелует ее.

— Это хорошо, потому что я намерен защищать тебя от Лоуэлла, если он снова появится. — Его слова прозвучали так искренне, что по ее спине пробежала дрожь. Уилл погладил ее по щеке, и ее кожу начало покалывать. — Если с тобой что-нибудь случится, я не смогу себе этого простить.

К ее разочарованию, губы Уилла коснулись ее лба, а не губ. Все же она вздохнула и насладилась его близостью и ароматом его одеколона.

— А теперь, может, поговорим о пистолете с розовой рукояткой? — криво улыбнулся Уилл.

В ответ на его поддразнивание Меган закатила глаза.

— У этого пистолета отличные отзывы.

— Но он розовый.

— На тот момент в магазине был только такой вариант этой модели. К тому же я хотела как можно скорее получить оружие. И я смогла с его помощью себя защитить. Я выстрелила в Рича и ранила его. Возможно, пуля лишь слегка его задела, но я застигла его врасплох, и это дало мне возможность сбежать.

— Ты все сделала как надо. Мне хотелось бы увидеть лицо Рича в тот момент, когда ты нацелила на него пистолет.

— Он удивился. Когда я была с ним, я не вела себя как женщина, которая может за себя постоять. Я не перечила ему.

— Почему?

— Я боялась потерять «Уилла Сэндерса». Если бы я его потеряла… — Она отвернулась, но Уилл взял ее за подбородок и снова заставил посмотреть ему в глаза. — Если бы я его потеряла, я была бы жалкой неудачницей.

— Это ему следовало бы бояться тебя потерять. Ты стоишь миллиона таких, как Рич Лоуэлл.

Таких, как Рич Лоуэлл, возможно. Но определенно не таких, как Уилл Сэндерс.

В начале их отношений Лоуэлл постоянно говорил ей, как она красива и сексуальна, хвалил ее манеру одеваться. Она была слишком увлечена им и не понимала, что он замечает только то, что лежит на поверхности. Уилл, в отличие от него, видел то, что находилось за ее красивой внешностью. Он видел ее недостатки и не осуждал ее за них. Это позволяло Меган расслабляться в его обществе и быть с ним откровенной.

— Мне жаль, что я принимала Лоуэлла за тебя.

— А мне не жаль. Если бы он не выдал себя за меня, мы с тобой не были бы сейчас женаты.

— Но мы с тобой женаты не по-настоящему.

— Формально мы с тобой муж и жена.

Они долго смотрели друг на друга, не говоря ни слова. В голове у Меган одна за другой проносились ответные реплики, но она не произнесла вслух ни одной из них. Все они казались ей неубедительными отговорками.

Но что, если она откроет свои карты, а он разозлится или испытает потрясение? В конце концов, он не выбирал ее себе в жены, в то время как она влюбилась в Уилла Сэндерса и вышла за него замуж. Да, она стала женой мошенника, выдавшего себя за Уилла, но после долгих раздумий поняла, что не хочет разводиться.

— Ты его любила?

Меган внимательно посмотрела на Уилла, пытаясь понять, с какой целью он задал ей этот вопрос. Он хочет узнать, любит ли она его, Рича, по-прежнему? Ответ был отрицательным, но она выходила замуж не за Рича Лоуэлла. Она выходила замуж за Уилла Сэндерса. По-крайней мере, она так думала.

— Если бы я его не любила, я не вышла бы за него замуж, — ответила Меган, по-прежнему не чувствуя уверенности. Сейчас она понимала, что Рич во многом уступал Уиллу. Что ее в нем привлекло? Она любила Рича или человека, за которого она его приняла? У Меган не было ответа на этот вопрос, и ее это беспокоило. Сможет ли она впредь доверять себе в вопросах, касающихся отношений с мужчинами?

На щеке Рича дернулся мускул.

— Ну разумеется.

В его тоне были нотки разочарования или она приняла желаемое за действительное?

— Я обещала сказать тебе правду. Ситуация слишком сложная, и ответить, что я его любила, мне было проще всего.

Конец ознакомительного фрагмента.