В сетях жаркой мести

Кэт Шилд, 2019

После тяжелого развода Зоуи Олстон не ищет новых отношений, но встреча с неотразимым Райаном Дейли переворачивает все с ног на голову. Внезапно вспыхнувшая страсть перерождается в глубокое чувство. Но захочет ли Райан быть с женщиной, которая собирается разрушить политическую карьеру его сестры?

Глава 2

Когда на следующий день Зоуи возвращалась в офис Сюзанны Дейли-Кирби, она надеялась, что на этот раз ей уделят время и что она не увидит Райана.

Едва она успела переступить порог и закрыть дверь, как к ней подошла красивая рыжеволосая девушка в джинсах и футболке с лозунгом избирательной кампании Сюзанны.

— Привет. Меня зовут Тоня. Я могу чем-нибудь вам помочь?

— Да. Я была здесь вчера и…

— Вы Зоуи? — перебила ее Тоня.

Зоуи потрясло то, что сотрудники Сюзанны уже знают ее имя. Неужели о ней уже навели справки?

— Да.

— Замечательно. Мы так рады, что вы вернулись. Райан упоминал, что вы были здесь вчера, но ушли, не оставив никакой информации о себе.

Итак, им ничего о ней не известно, кроме ее имени. Зоуи почувствовала облегчение, но не подала вида.

— Мне показалось, что вы все были заняты, и я решила зайти в другой раз.

— Мы рады, что вы пришли. Вы когда-нибудь принимали участие в предвыборной кампании в качестве волонтера?

Зоуи покачала головой. Тогда Тоня начала перечислять виды деятельности, в которых могут участвовать волонтеры.

— Давайте сядем за мой стол, и я запишу ваши контактные данные.

Зоуи продиктовала Тоне свой телефонный номер и адрес электронной почты. Когда та попросила ее назвать свой домашний адрес, ей пришлось солгать:

— Я сейчас живу у подруги. Мне назвать вам номер абонентского ящика?

Тоня посмотрела на нее с подозрением, но затем кивнула:

— Да, давайте на всякий случай. Вы ищете для себя постоянное жилье?

— Да, это в моих планах. — Зоуи вспомнила свою каморку в задней части торгового помещения, которое она арендовала год назад. Это было до того, как все деньги, которые она получила от Тристана при разводе, ушли на оплату услуг адвоката, и ее магазин оказался на грани закрытия. Он много для нее значил, поскольку там продавались разного рода изделия, изготовленные женщинами, которые подвергались домашнему насилию. — Я просто пока не могу найти жилье, которое было бы мне по карману.

— Ясно.

Тогда Тоня начала расспрашивать Зоуи о том, что она умеет делать и какой вклад она может внести в предвыборную кампанию.

В какой-то момент взгляд Зоуи упал на кабинет, отгороженный от остального помещения стеклянными стенками. Она увидела Сюзанну, работающую за компьютером, и внутри у нее все сжалось. Она боялась своей первой встречи с Сюзанной, зная, что ей придется втереться в доверие к этой женщине, а затем ее предать.

Ее охватило чувство вины. Она был так одержима желанием отомстить Тристану за все свои страдания и унижения, что не придала почти никакого значения тому, что их с Лондон и Эверли план может причинить большой вред ни в чем не повинной третьей стороне.

Зоуи прогнала гнетущие мысли. Если она продолжит думать в том же духе, она никогда не сможет достигнуть своей цели. Поэтому ей следует почаще напоминать себе о том, что Райан заслужил испытать боль и отчаяние, которые испытала Эверли, когда он сначала обманул, а затем отправил за решетку ее сестру.

Вдруг за спиной Зоуи зазвенел колокольчик. Тоня мгновенно переключила свое внимание на дверь, и на ее лице появилась полуулыбка. Зоуи охватила тревога. Неужели ее вычислили и сейчас ее выведут отсюда под руки? Чтобы не поддаться панике, она с такой силой сжала лежащие на коленях руки, что ногти впились в ладони.

— Привет, Райан, — сказала Тоня, улыбаясь шире. — Как у вас дела?

Райан вряд ли пришел для того, чтобы разоблачить Зоуи, но это ее не успокоило. Она сбежала отсюда сразу после своего вчерашнего столкновения с ним, испугавшись, что из-за своей неожиданной реакции на этот контакт она может разволноваться во время собеседования и нечаянно выдать себя.

Чувствуя кожей приближение Райана, Зоуи краем глаза наблюдала за Тоней и поняла, что та влюблена в красивого брата своей начальницы.

— У меня все отлично, — прозвучал у Зоуи за спиной знакомый бархатный голос. — А у тебя как дела, Тоня?

Та театрально закатила глаза.

— Намного лучше, чем вчера. Новость об участии Лайла в выборах всех нас потрясла. Но Сюзанна, разумеется, нас успокоила. Она такая удивительная.

Зоуи позабавило бы то, с каким обожанием Тоня смотрела на Райана, если бы ее собственное сердце не заколотилось в его присутствии.

— Да, она такая, — согласился Райан, оказавшись в поле зрения Зоуи. — Вы вернулись, — тепло улыбнулся он ей. — Это замечательно.

Взгляд Зоуи скользнул вверх по его светло-серому костюму, белой рубашке и персиковому галстуку. Темная щетина, проступившая у него на подбородке, делала его похожим на пирата.

Готовясь к выполнению своей части плана, Зоуи собрала в Интернете всю доступную информацию о Райане Дейли. Несмотря на свое богатство и успех, этот человек нечасто появлялся на публике. Она нашла лишь одно фото на сайте его компании.

Его сестра, напротив, любила быть в центре внимания. Она входила в состав правления нескольких благотворительных организаций. Вместе со своим мужем она посещала всевозможные мероприятия. Хотя Зоуи видела Сюзанну много раз за прошедшие годы, их пути никогда не пересекались, потому что они вращались в разных кругах. Зоуи не представляла себе, что она может сказать или сделать, чтобы заинтересовать такого блестящего адвоката, как Сюзанна.

Об интересах и увлечениях Райана Дейли в прессе не говорилось ни слова, так же как и о его личной жизни. Зоуи подозревала, что ему так же, как и большинству богатых и влиятельных мужчин, нравятся сексуальные красотки, достойные журнальных обложек.

— Вчера все, похоже, были очень заняты, — ответила она.

— Я рад, что вы вернулись.

В его голосе и взгляде была искренность, и по ее телу пробежала приятная дрожь. Зоуи понимала, что причина ее нервозности в сексуальном желании. Оно пронзило ее, как огненная стрела. Она не испытывала ничего подобного со своим мужем. В начале их отношений ей льстило, что такой мужчина, как Тристан, находит ее интересной. Она была слишком наивна, когда полагала, что взаимной симпатии достаточно для счастливого брака. Только спустя много месяцев после свадьбы Тристан назвал истинные причины, по которым он выбрал себе в жены ее.

Она дала себе слово, что больше никогда не повторит эту ошибку и не свяжет свою жизнь с человеком, который будет всячески ее унижать.

— Я тоже, — кивнула Зоуи. — Тоня рассказала мне, какую помощь я могу оказать в качестве волонтера.

— Вы собираетесь работать здесь постоянно?

Заметив, что руки дрожат от волнения, Зоуи соединила пальцы в замок и перевела взгляд на Тоню:

— Мне бы этого хотелось.

— Мы всегда рады новым волонтерам, — ответила Тони, глядя на Райана.

— Тоня, ты не могла бы подойти на минутку? — донесся до них мужской голос из другого конца помещения.

— Прошу прощения, — сказала она, поднимаясь. — Я сейчас вернусь. Никуда не уходите, — добавила она, улыбаясь Райану.

Зоуи ожидала, что после ухода Тони Райан тоже уйдет, но вместо этого он сел на освободившийся стул и посмотрел на бумаги, которые заполнила Зоуи. Подняв взгляд, он обнаружил, что она за ним наблюдает, и криво улыбнулся. От этой улыбки ее сердце замерло на мгновение.

— Когда вы вчера ушли, я испугался, что никогда больше вас не увижу, — признался он.

— Я просто подумала, что пришла не вовремя. — Теперь ее сердце билось так часто, что она едва слышала собственный голос.

— Не хотите выпить кофе по окончании собеседования?

Ее первой реакцией было согласиться. Райан просто неотразим, и любая женщина пришла бы в восторг, узнав, что он хочет провести с ней время.

Но может ли Райан всерьез заинтересоваться ею? Не элегантной светской львицей Зоуи Кросби, а Зоуи Олстон, похожей на хиппующего подростка?

Соглашаясь на участие в плане Эверли, Зоуи даже представить себе не могла, что Райан начнет проявлять к ней интерес и ей придется на ходу менять свою стратегию.

— Не нужно так пугаться, — сказал он, неправильно истолковав ее молчание. — Я безобидный. Спросите любого человека здесь, и он это подтвердит.

— Не думаю, что «безобидный» — это подходящее определение для вас.

— Правда? Тогда как бы вы сами меня охарактеризовали?

«Очаровательный. Сексуальный. Неотразимый».

По словам Эверли, он безжалостный манипулятор, но Зоуи пока не заметила никаких признаков этого.

— Вы кажетесь приятным человеком.

— Это прозвучало как оскорбление, — рассмеялся он.

Ее щеки вспыхнули.

— Нет, это никакое не оскорбление. Мне нравятся приятные люди.

На его лице появилась ослепительная улыбка, от которой кровь закипела в ее жилах.

— Хорошо, — ответил он. — Потому что я хочу вам нравиться.

Ее выбило из колеи то, что она хотела его общества, и это желание не имело никакого отношения к цели ее прихода сюда. Зоуи поняла, что он интересует ее не как объект мести, а как мужчина.

— Я не знаю, как долго еще я буду здесь нужна, — произнесла она, бросив взгляд в сторону Тони, которая наблюдала за ними с интересом.

— Я подожду, — ответил Райан, не сводя глаз с Зоуи.

— Уверена, что у вас есть более важные дела, нежели болтаться здесь и ждать, пока я освобожусь. Разве вам не нужно руководить собственной компанией?

— Я босс, а это означает, что я сам устанавливаю свой рабочий график.

Зоуи заерзала на стуле. С каждой минутой этот мужчина нравился ей все больше. Так дело не пойдет. Она не может пойти на поводу у своего желания. Ставки слишком высоки.

— Или, может, лучше поужинаем вместе? — продолжил он мягким, словно бархат, голосом.

— Да. — Ответ сорвался с ее губ прежде, чем она успела взять под контроль свои эмоции. — То есть…

— Поздно, — перебил ее Райан, широко улыбаясь. — Тогда встретимся сегодня в семь?

— Сегодня вечером я буду занята, — солгала она.

— Тогда, может, завтра?

— Вы очень упрямый, не так ли?

Хотя внутри у нее все трепетало от желания, она пыталась вести себя так, словно ей не льстила ее настойчивость.

— Я привык добиваться своего.

Именно поэтому ей следует держать ухо востро и почаще напоминать себе, что Райан ничем не лучше ее бывшего мужа. Что Райан бессовестно использовал Келли Бриггс, а затем отправил ее за решетку, потому что она повела себя импульсивно и уничтожила чертежи, принадлежащие его компании. Судя по тому, что рассказала о нем Эверли, он заслуживает мести.

Но как ей свыкнуться с тем, что тот безжалостный мерзавец и очаровательный мужчина, с которым она познакомилась вчера, — это один и тот же человек? Она начала сомневаться, что поступила правильно, согласившись участвовать в том, что придумала Эверли.

— Я за вами заеду. Назовите свой адрес.

Зоуи покачала головой. Она не хотела, чтобы он увидел ее жилищные условия и начал задавать ей вопросы, отвечать на которые у нее не было ни малейшего желания.

— Может, встретимся прямо в ресторане? — предложила она.

Райан прищурился.

— Откуда мне знать, что вы приедете?

— С чего вы взяли, что я могу не приехать?

— Интересный вопрос. — Он подался вперед. — В вас есть что-то особенное, но я пока не определил, что это. Вы меня заинтриговали.

По спине Зоуи пробежала дрожь возбуждения.

— Я? — Она рассмеялась и покачала головой: — Это забавно. Во мне нет ничего интересного.

— Позвольте мне самому об этом судить. Я жду с нетерпением, когда смогу лучше вас узнать. Как вы смотрите на то, чтобы встретиться в «Чарлстон грилл» в семь часов?

Последнее, чего хотелось Зоуи, — это ужинать в деловой части города, где ее мог кто-нибудь узнать.

— Для меня это слишком шикарно, — ответила она. — Может, лучше встретимся в «Бертас китчен» в шесть часов?

Заведение, о котором она говорила, находилось в северной части города и славилось традиционной кухней афроамериканцев, проживающих в южных штатах. Это был ресторан самооблуживания. Там были огромные порции, и вся еда подавалась на пластиковых тарелках. Богатые бизнесмены вроде Райана вряд ли посещают подобные места.

К ее удивлению, Райан согласился.

— Тогда встретимся в шесть. — Достав из кармана карточку, он протянул ее ей: — Если что-то изменится, позвоните мне. — Когда она начала брать у него карточку, он сжал ее крепче. — Знайте: если вы не придете, я буду сокрушен.

Зоуи сомневалась, что его может что-то сокрушить, но вслух сказала:

— Я приду.

Он поднялся и обезоруживающе улыбнулся.

— Увидимся завтра, Зоуи Олстон.

— Увидимся завтра, Райан Дейли.

Веселый и довольный, Райан направился в кабинет своей сестры. Увидев его, Сюзанна откинулась на спинку кресла.

— Спасибо, что сразу сообщила мне, когда Зоуи вернулась, — сказал он, опустившись в одно из кресел напротив.

— Я всегда рада помочь своему старшему брату. — Сюзанна была на пять минут младше Райана, но она была так серьезна, что ему иногда казалось, что она старше его на много лет. — Ты пригласил ее на свидание?

— Я пригласил ее на ужин.

Сюзанна подняла бровь.

— Думаешь, она придет?

— Разве она может не прийти? — самодовольно ухмыльнулся он.

— Она не похожа на женщин, с которыми ты привык иметь дело.

Райан знал, что Сюзанна имеет в виду безупречных красоток, которые происходили из состоятельных семей, обладали хорошими манерами, получили достойное образование и сделали успешную карьеру. Они мало чем отличались друг от друга, и, если он женился бы на одной из них, его жизнь стала бы скучной и предсказуемой. Ему нужна такая женщина, которая будоражила бы его чувства и бросала ему вызов.

— Должен признать, что одевается она вызывающе, но я не настолько мелочен, чтобы судить людей по одежде. Она загадочная, и в ее взгляде есть что-то трагическое.

— А глубоко внутри тебя сидит комплекс рыцаря в сверкающих доспехах, из-за которого ты можешь снова оказаться в беде.

Сюзанна явно намекала на инцидент с Келли Бриггс.

— То, что ты со школьных лет не нуждаешься в моей помощи, вовсе не означает, что она не нужна другим. А вообще тебя саму хлебом не корми, только дай кому-нибудь помочь.

— Речь идет о помощи, а не о спасении.

— Зоуи не похожа на человека, которого нужно спасать.

— Ты только что сказал, что в Зоуи есть нечто трагическое. После инцидента с Келли меня это настораживает.

Райан до сих пор ругал себя за то, что не разобрался до конца в ситуации с Келли Бриггс. Что он увидел только то, что лежало на поверхности, и не смог понять ее мотивы.

Келли с самого начала проявляла себя как умная, подающая надежды сотрудница. Она была красива, и, не будь она его подчиненной, он, возможно, начал бы с ней встречаться. Они были интересны друг другу и как профессионалы, и как личности. Несколько раз он испытывал соблазн выйти за рамки деловых и дружеских отношений, но так ему и не поддался.

Время от времени вокруг Келли происходили вещи, которые были не до конца ему понятны. Ему лишь стало ясно, что у Келли постоянно были проблемы из-за ее бывшего бойфренда, который отказывался принять их разрыв. Райан не думал, что могут быть последствия, когда однажды пришел к ней на помощь на стоянке перед офисом его компании. Ему и в голову не пришло, что Келли могла неправильно истолковать его слова, когда он предложил ей свою помощь в том случае, если ее бывший парень снова появится.

— Я неправильно оценил ситуацию с Келли. К тому же Зоуи совсем другая. Она осторожная и язвительная. Думаю, она пережила что-то тяжелое и еще не до конца от этого отошла.

Он не думал, что Зоуи может в него влюбиться только из-за его доброго отношения к ней. Если он хочет эту женщину, ему придется приложить усилия, чтобы ее добиться.

— Думаешь, тебе следует крутить роман с такой проблемной женщиной? Может, тебе лучше найти кого-нибудь попроще?

— Простота — это скучно.

— Как замужняя женщина, которая обожает своего мужа и детей, я могу сказать, что простота и ясность — это замечательно.

— Так здорово, что ты решила баллотироваться в сенат? Если бы ты была так счастлива, как утверждаешь, тебе было бы достаточно блестящей карьеры юриста и спокойной семейной жизни.

Сюзанна нахмурилась.

— Это несправедливо. Быть довольным вовсе не означает не хотеть большего. Быть счастливой для меня в том числе означает расти как личность. Именно поэтому я и решила участвовать в выборах.

Раздался стук в дверь, и Райан, повернув голову, увидел Гила. Сюзанна жестом пригласила его войти и сесть на свободное место рядом с Райаном.

— Что-то случилось, Гил? — обратилась Сюзанна к менеджеру.

— Что тебе известно о женщине, с которой ты разговаривал? — спросил Гил Райана.

— Ты имеешь в виду Зоуи? Я ничего о ней не знаю. Почему ты спрашиваешь?

— Тоня говорит, что она не внушает доверия.

— Почему? — спросила Сюзанна.

— Она почти ничего не рассказала о своей семье и толком не объяснила, почему пришла сюда в качестве волонтера. — Гил внимательно посмотрел на Сюзанну. — Она появилась здесь в тот день, когда Абернати заявил о своем участии в выборах. Мне это кажется подозрительным.

Райану не понравился его намек.

— В смысле?

— Что, если Лайл подослал к нам шпионку?

— Ты серьезно? Она выглядит как шпионка?

— Нет, но в этом-то все и дело. Если бы я решил к кому-то подослать шпиона, я выбрал бы человека, который был бы меньше всего на него похож, — ответил Гил. — Тоня сказала, что вместо домашнего адреса она дала номер своего абонентского ящика и что она задавала вопросы о тех, кто здесь работает. Я считаю, что нам следует навести о ней справки, прежде чем доверять ей какую-либо информацию, касающуюся нашей стратегии.

— Ты, наверное, шутишь, — сказал Райан, хотя Гилу удалось его озадачить. Что, если он снова ошибся в человеке? Что, если Зоуи создаст ему новые проблемы? — Сюзанна, тебе кажется убедительной эта теория заговора?

Если Райан привык брать быка за рога, а затем разбираться с последствиями, его сестра тщательно взвешивала все за и против, прежде чем сделать следующий шаг.

— Ты идешь с ней ужинать, — напомнила ему она. — Я согласна с Гилом насчет того, что нам нужно больше о ней узнать.

Райан знал, как важна эта избирательная кампания для Сюзанны. Ради нее она отказалась от возможности стать совладельцем юридической фирмы, в которой работала, и стала меньше времени проводить со своей семьей. Если из-за волонтера, подосланного Абернати, она проиграла бы на выборах, это стало бы для нее тяжелым ударом. И все же ему почему-то хотелось верить Зоуи.

— Мне нравится эта женщина, — сказал он, — и я не собираюсь обращаться с ней как с врагом.

— Тебе вовсе не нужно устраивать ей допрос, — улыбнулась Сюзанна. — Просто включи на полную катушку свое мужское обаяние и узнай о ней как можно больше.

— Хорошо, я исполню свой братский долг. Скоро ты будешь знать о Зоуи Олстон все. Я возьму копию ее анкеты и передам Полу.

Пол Уоттс, владелец компании «Уоттс кибер секьюрити», помог Райану вычислить, по чьей вине его конструкторская фирма потеряла два с половиной миллиона долларов. Это Пол представил полиции неопровержимые улики, на основании которых против Келли Бриггс было возбуждено уголовное дело.

Райан и Пол дружили с детского сада. Они выросли в одном районе, ходили в одну школу, а затем поступили в один колледж. Оба с детства были увлечены техникой, но, получив диплом, выбрали для себя разные виды деятельности. Райан открыл собственную конструкторскую фирму, в то время как Пол выбрал для себя карьеру в правоохранительных органах, отказавшись работать в семейной компании, занимающейся грузоперевозками. Из-за этого он поссорился с отцом и братом и почти не общался с ними.

Не зная, где сейчас находится Пол, Райан отправил ему короткое сообщение, в котором предложил как-нибудь встретиться и выпить пива. Пол был настоящим трудоголиком. Зачастую он так погружался в работу, что забывал о еде и сне. Особенно его трудоголизм проявился в прошлом году, когда он днями и ночами выслеживал банду киберпреступников, которые взломали компьютерную систему одной крупной компании и украли финансовую информацию стоимостью в сотни тысяч долларов.

«Приезжай. Я дома», — тут же пришел ответ от Пола.

Взяв копию анкеты Зоуи, Райан вышел из кабинета Сюзанны и осмотрелся по сторонам. Зоуи нигде не было. Тогда он покинул здание, сел в свою машину и поехал к Полу. По пути он остановился, чтобы купить упаковку пива и пиццу.

Когда Пол открыл дверь, его волосы были мокрыми после душа, а ноги босыми. Райан заметил темные круги под его глазами.

— Ты вообще когда-нибудь спишь? — спросил Райан своего лучшего друга.

— Я работал всю ночь, — пробормотал Пол, взяв у него пиццу и направившись в кухню.

— Вообще-то уже пять часов вечера.

Положив коробку на кухонную стойку, Пол посмотрел на часы на табло микроволновки и запустил пальцы в свои густые светлые волосы.

— Ничего себе.

— Я даже не буду спрашивать, ел ли ты сегодня. — Открыв одну из банок с пивом, Райан протянул ее Полу. — Как дела у Грейди?

Грейди Уоттс, дедушка Пола, был человеком, на которого Пол всегда равнялся. Раньше Грейди много работал, но за последние несколько лет он заметно сдал. Месяц назад у него случился инсульт, в результате которого он утратил способность говорить и оказался наполовину парализован.

— Плохо, — мрачно ответил Пол. Сделав большой глоток пива, он тупо уставился в пространство перед собой. — У него нет желания поправляться, и я не знаю, как могу убедить его начать бороться за жизнь.

— Ты говорил об этом с отцом и братом?

— А ты как думаешь?

Райан промолчал. Его друг был слишком категоричен и делил все на черное и белое, что исключало для него возможность компромисса. Хотя Пол никогда в этом не признавался, Райан видел, что его другу было больно оттого, что семья не поддержала его решение стать киберполицейским.

Райана всегда во всем поддерживали и его родители, и сестра, поэтому он даже представить себе не мог, как можно отдалиться от своей семьи.

— Я могу чем-нибудь тебе помочь?

На лице Пола появилась слабая улыбка.

— Вообще-то это ты ко мне приехал. Полагаю, ты не просто так решил меня угостить пиццей и пивом.

Поморщившись, Райан достал из кармана лист бумаги с анкетой Зоуи, развернул его и положил на кухонную стойку перед Полом.

— Мне нужно, чтобы ты навел справки об одной женщине.

— Кто она?

— Ее зовут Зоуи Олстон. Она вчера пришла в качестве волонтера в штаб избирательной кампании Сюзанны и вызвала подозрения у Гила. Он думает, что она может быть шпионкой, подосланной Лайлом Абернати.

— Зачем это нужно Абернати?

— Ты, похоже, выпал из жизни на несколько дней, — сказал Райан. — Абернати поменял избирательный округ и стал главным соперником Сюзанны в борьбе за место в сенате штата.

— Я что-то слышал об этом, но не вник в суть проблемы. — Взяв кусок пиццы, Пол начал его есть, одновременно с этим читая анкету. — Итак, что ты думаешь о Зоуи Олстон? — спросил он Райана через некоторое время.

— Я пока не буду ничего говорить.

Пол внимательно посмотрел на своего друга:

— Тебя к ней влечет?

— Да.

— Ты хочешь больше о ней узнать ради благополучия Сюзанны или из-за того, что произошло с Келли Бриггс?

— По обеим причинам, — признался Райан. — Осторожность никогда не бывает лишней. Кроме того, тревогу поднял не я.

Но сомнения Гила передались и ему, и он не успокоится, пока не получит доказательства того, что Зоуи не представляет угрозы для Сюзанны.

Конец ознакомительного фрагмента.