Нэнси Дрю и дело в цирке

Кэролайн Кин, 1953

В книге «Нэнси Дрю и дело в цирке» юная сыщица берется за новое расследование. На этот раз ей предстоит разгадать тайну загадочного золотого браслета, который когда-то сама королева подарила некой цирковой артистке. Чтобы узнать историю таинственной вещицы, Нэнси Дрю решается на отважный шаг: устраивается в цирк и выступает на арене! Да только не все цирковые артисты рады этому событию… Для среднего школьного.

Глава пятая

СТРАННОЕ НАПАДЕНИЕ

Нэнси умоляюще посмотрела на кассира. Внезапно ей пришла в голову идея.

— А нельзя ли просто зайти посмотреть на животных, ну, может, еще что-нибудь интересное найдется, не на главной арене?

Кассир на секунду задумался.

— Что ж, думаю, правила пожарной безо-пасности мы таким образом не нарушим. — Он подозвал стоявшего у входа билетера и велел ему пропустить юную даму и ее молодого человека.

Нэнси с Нэдом поблагодарили его и поспешно прошли внутрь. Нэд спросил, что дальше.

— Для начала, — с улыбкой ответила Нэнси, — надо найти Лолиту и поговорить с ней.

Она подошла к одному из лилипутов, только что закончившему развлекать публику показом карточных фокусов.

— Не подскажете, как найти Лолиту? — спросила она.

— Этого мне говорить не позволено, — тоненьким голоском ответил он.

Ответ удивил Нэнси. «Что это, — подумала она, — лилипут просто шутит или в цирке действительно такие правила?»

Она подошла к сидевшей неподалеку на возвышении пышнотелой даме и повторила свой вопрос.

— Извините, мисс, — проговорила женщина, которая весила явно не меньше четырехсот фунтов, — но мы не имеем права разглашать такие сведения. Таково указание мистера Круна.

Теперь Нэнси твердо решила отыскать Лолиту без посторонней помощи! Она оставила Нэда наслаждаться мастерством пожирателя огня и быстро зашагала в сторону от главной арены. Направляясь к дальней границе территории, на которой были разбиты палатки бродячего цирка, Нэнси заметила несколько трейлеров. Вдруг Лолита живет в одном из них? Она как-никак звезда.

«Похожу, присмотрюсь, может, и найду что-нибудь», — решила она.

Удача сопутствовала ей. Еще не дойдя до первого же трейлера, Нэнси услышала голоса.

— А я говорю, ты выступишь сегодня вечером, и выступишь хорошо! — Это был грубый голос шталмейстера.

— Но послушай, отец, я плохо себя чувствую, куда мне на сцену. Боюсь, снова упаду! — возражала ему юная гимнастка.

— Вот что, в твоем распоряжении пятнадцать минут! — загремел Крун. — Потом я вернусь. Решай. И пусть это будет правильное решение, потому что иначе я уволю всех твоих друзей!

С этими словами он выскочил из трейлера и зашагал прочь. Лицо у него побагровело, так что Нэнси даже подумала, все ли у него в порядке с головой.

Дождавшись, пока он исчезнет из поля зрения, Нэнси подошла к трейлеру и постучалась. Сначала никто не ответил, затем послышался жалобный голос:

— Войдите.

Увидев на пороге Нэнси, Лолита было явно смутилась, но, поняв, что гостья ничего дурного не замышляет, улыбнулась сквозь слезы.

Нэнси показала ей браслет.

— Пьетро утверждает, — заговорила она, — что у вас есть золотой амулет под стать этим лошадкам, и я просто не могла не поддаться искушению взглянуть на него. Вдруг это тот самый, которого недостает на этом браслете.

Лолита потрогала изящно выделанные фигурки и, отойдя к столу, достала из ящика красивую золотую цепочку. На ней была подвешена миниатюрная золотая лошадка, в точности такая же, как у Нэнси.

— Возможно, ваш браслет принадлежал когда-то моей любимой мамочке, — грустно проговорила Лолита. — Она умерла, когда мне было всего восемь лет, но я очень хорошо помню, как она выглядела.

— А продать его она не могла? — предположила Нэнси.

Лолита согласилась, что это не исключено, но могло ли это быть на самом деле — сказать трудно. Стоит ей начать расспрашивать мистера и миссис Крун про своих родителей, как они уводят разговор в сторону под тем предлогом, что им неприятно вспоминать о несчастье, случившемся с четой Флэндерс.

Наклонившись к Нэнси, Лолита прошептала:

— Знаете, иногда я начинаю сомневаться, правда ли они погибли…

— Хотите, помогу узнать? — импульсивно спросила Нэнси.

— Неужели это возможно?! — Лолита обняла Нэнси.

Нэнси сказала девушке, что ей уже удалось раскрыть несколько тайн и она была бы рада попробовать справиться и с этой. Надо только, чтобы Лолита рассказала ей все, что знает. Но юная гимнастка покачала головой:

— Повторяю, мои приемные родители — люди очень скрытные. Или, может, — по крайней мере мне так иногда кажется, — у них есть какая-то причина, по которой они ничего мне не говорят.

Лолита вдруг посмотрела на настенные часы. Пятнадцать минут прошло!

— Вам лучше уйти, — бросила она. — Вот-вот здесь появится мистер Крун, и лучше ему вас не видеть. — Лолита вновь обняла Нэнси. — Мы с вами всего несколько минут знакомы, а вы уже сделались мне другом. И чувствую я себя гораздо лучше. Раньше мне казалось, что ничего у меня на арене не получится, а теперь думаю — все будет хорошо.

Выходя с Нэнси из трейлера, Лолита спросила, где у нее места в цирке — хочется помахать ей со сцены. Узнав, что гостье и ее спутнику не удалось достать билеты, Лолита пообещала помочь и тут же подозвала какого-то мужчину, как раз проходившего мимо трейлера.

— Эй, Дэн, — окликнула она, — можно тебя на минуту?

Лолита представила его: Дэн Уэбстер, дрессировщик лошадей, — и тут же рассмеялась: она забыла узнать имя своей новой знакомой. Нэнси представилась, и Лолита сказала:

— Сделай одолжение, возьми для Лолиты два билета и принеси сюда.

Дэн отправился выполнять поручение, и в тот же момент Нэнси увидела приближающегося Круна. Она поспешно шмыгнула за угол.

Крун подошел к трейлеру и пристально посмотрел на Лолиту.

— Ну, что скажешь? — отрывисто бросил он.

— Мне лучше, отец. Я выйду на арену, — спокойно сказала она.

Крун фыркнул, взял ее за руку и повел прочь.

— Одевайся! — скомандовал он.

Вскоре появился с билетами Дэн Уэбстер. Он проводил Нэнси до игровых площадок. По дороге она рассказала ему, что берет уроки верховой езды у синьора Роберто, работавшего некогда в цирке Симса.

— Ах, вот он где сейчас, наш Роберто! — воскликнула Дэн Уэбстер. — А я-то все гадал, куда он исчез. Неплохо бы завтра повидаться с ним. Где его искать?

Нэнси дала ему адрес школы и, оставив Дэна, пошла искать Нэда. Увидев билеты, тот лишь изумленно покачал головой:

— Мне следовало бы знать, что ты и на невозможное способна.

Места их были в первом ряду ложи, почти у самой арены. К своему большому удивлению, Нэнси убедилась, что соседние места свободны. Как это может быть, если им сказали, что все билеты распроданы?

Нэнси с нетерпением ожидала появления клоунов. Вот и они, все, кроме Пьетро.

«Круна, что ли, рук дело?» — подумала Нэнси.

Вскоре в центре круга появился и он сам и объявил следующий номер: дрессированные лошади.

— Самый умный жеребец в мире! — торжественно сказал он. — Думает, как думаем мы, люди!

Свет погас. Лишь одинокий прожектор освещал середину арены. Из-за кулис легкой рысью выбежал белоснежный красавец.

Нэнси почти не заметила, как прямо позади нее сел на свободное место какой-то мужчина. Она была слишком поглощена происходящим на арене, чтобы обращать внимание на опоздавших. Но вдруг почувствовала, что на ее шее что-то стягивается. Ее пытаются задушить!

Нэнси вскинула ладони к горлу и с ужасом нащупала веревку. Она стягивалась все туже и туже.

Перед глазами все плыло. Судорожно выдохнув, Нэнси потянулась к Нэду — и в тот же миг потеряла сознание. Нэд обернулся и дрожащими руками поспешно распутал узел.

— Ты как?! — в страхе воскликнул он и принялся растирать ей шею и руки.

Через какое-то время Нэнси выпрямилась и растерянно огляделась.

— Ты как, Нэнси? — с тревогой переспросил Нэд.

— В-вроде нормально. А что это было?

Он быстро пересказал, что к чему, и указал на валяющийся на полу сувенирный хлыст.

— Маньяк, что ли, какой-то, — добавил Нэд.

Вспомнив вдруг, что позади нее садился мужчина, Нэнси резко обернулась. Место пустовало. Нэнси спросила сидевшую неподалеку женщину, не видела ли она кого, и та подтвердила, да, был мужчина, пришел и ушел, а лица она не запомнила. Нэд поспешно направился на поиски полиции.

Нэнси подобрала хлыст с короткой рукояткой. Такие продают в сувенирных киосках на территории, где цирк дает свои представления. Окликнув стоявшего неподалеку продавца, Нэнси спросила, не продавал ли он такой хлыст какому-нибудь мужчине.

— Ничего я не продавал, — раздраженно откликнулся тот. — Вообще за весь вечер ничего не продал!

Вернулся Нэд, и Нэнси прошептала ему на ухо:

— Думаю, это кто-то из своих.

Нэд кивнул и добавил, что ложа скорее всего предназначена для служащих цирка.

Вскоре начался номер с участием Золушки. Красавец-принц, которому она еще на балу дала обещание выйти за него замуж, плавно подплывал к покачивающейся в воздухе платформе. В руке у него была хрустальная туфелька. Убедившись, что она в точности подходит по размеру Лолите, он обнял ее. Затем последовал головокружительный номер на трапеции — оба раскачиваются взад-вперед, сначала поодиночке, затем вместе.

При помощи шкивов в воздух поднялась влекомая двумя белоснежными жеребцами, богато разукрашенная карета. В ней было усыпанное блестками красивое бальное платье Золушки. Она надела его, меж тем как тыква вместе с мышами скрылись в тени царственного экипажа. Золушка и принц вошли в него и опустились на землю. Выйдя из кареты, они принялись отвешивать поклоны публике, встретившей их оглушительными аплодисментами. Лолита посмотрела в сторону Нэнси и послала ей воздушный поцелуй.

— Потрясающе, — заметил Нэд вслед удаляющейся с арены паре. — Дальше все покажется пресным. Может, пойдем?

Нэнси кивнула.

— Надо бы все же разобраться с этой ложей, — сказала она. — Ведь у этого типа должен был быть билет.

Касса была закрыта, но Нэнси заметила кого-то из служащих и спросила, кто обычно сидит в ложе.

Услышав, что дирекция цирка резервирует ее для своих гостей, Нэнси сказала Нэду:

— Теперь-то я точно уверена, что на меня напал кто-то из тех, кто работает в цирке.

— Да, но кому понадобилось душить тебя? — недоуменно спросил Нэд.

Ни у одного из них ответа на этот вопрос не было. Нэнси подошла к одному из клоунов и поинтересовалась, почему не видно Пьетро. Услышав, что он заболел, Нэнси попросила:

— Записку ему не передадите?

— С удовольствием.

Вытащив из сумочки лист бумаги и карандаш, Нэнси быстро нацарапала несколько строк. Вопрос заключался в том, может ли Пьетро привезти завтра в перерыве между утренним и вечерним представлениями Лолиту к ней домой. Ей хотелось бы поговорить с девушкой о ее матери.

Было уже поздно, когда Нэнси добралась до дома и пожелала Нэду спокойной ночи. Устроившись у себя в комнате, юная сыщица принялась прокручивать в голове неприятный и жуткий эпизод с хлыстом.

Стягивая через голову платье, она вдруг застыла на месте — в голову пришла тревожная мысль. Как только Крун узнал, что она хочет помочь Лолите, испугался, что в результате всплывут подробности его темных дел? И видимо, поэтому он решил ее остановить.

Конец ознакомительного фрагмента.