Нэнси Дрю и дело в цирке

Кэролайн Кин, 1953

В книге «Нэнси Дрю и дело в цирке» юная сыщица берется за новое расследование. На этот раз ей предстоит разгадать тайну загадочного золотого браслета, который когда-то сама королева подарила некой цирковой артистке. Чтобы узнать историю таинственной вещицы, Нэнси Дрю решается на отважный шаг: устраивается в цирк и выступает на арене! Да только не все цирковые артисты рады этому событию… Для среднего школьного.

Глава четвертая

ЧУДЕСА АКРОБАТИКИ

— Пьетро! — крикнула ему вслед Нэнси. — Скажите хоть…

Но возможности ответить у Пьетро не было, ибо в этот самый момент, опять-таки по свистку, все клоуны покинули арену.

По ходу следовавших один за другим номеров Нэнси не переставала гадать, о чем с ней хочет поговорить клоун. Наверняка это как-то связано с тайной браслета-амулета.

Когда очередь дошла до выступления Лолиты, все освещение было выключено, кроме прожекторов в центре арены. К микрофону подошел Крун. На нем были полосатые брюки, пиджак и шелковая шляпа с высокой тульей.

— А сейчас, дамы и господа, — обратился он к публике, — вы станете свидетелями невероятной воздушной гимнастики. Лолита — наша Золушка — встретит своего принца в воздухе и станцует с ним. Но когда пробьет двенадцать, этому мимолетному любовному приключению придет конец.

Шталмейстер удалился, и прожекторы осветили маленькую карету, в которую были впряжены два великолепных белоснежных жеребца. В карете сидела прекрасная, похожая на фею, Лолита в усыпанном серебряными блестками халате.

Раздались оглушительные аплодисменты. Служители прикрепили к карете канаты и медленно подняли ее под самый потолок палатки. Лолита грациозно поднялась, сбросила халат и, оставшись в белом тугом трико, ступила на узкую платформу, подвешенную к потолку.

В тот же момент вспыхнули еще несколько прожекторов, осветивших четырех юных гимнастов, всячески старающихся привлечь к себе внимание Золушки. Они по очереди становились перед нею на колени, словно бы предлагая руку и сердце, но Золушка-Лолита всякий раз с улыбкой качала головой, и они удалялись.

И вот в круге света перед поникшей в печали девушкой, в сверкающем серебром костюме внезапно появился прекрасный принц.

— Принц! — выдохнула завороженная представлением Бесс. Но спутницы вряд ли услышали ее. Их взгляды были прикованы к драматической сцене, разворачивающейся высоко над ними. Под звуки вальса Золушка и принц танцевали на туго натянутом канате.

В конце номера они обнялись. Зазвучал гонг. Раз, два… Принц прижал Золушку к груди. Три, четыре… Девушка попробовала отстраниться. Гонг продолжал отсчитывать удары. Одиннадцать, двенадцать!

Золушка качнулась в сторону платформы, где стояла карета. Но роскошный экипаж вместе с белыми жеребцами провалился вниз, где была натянута сетка. А на его месте появилась тыква, которую волокли мыши. В одно мгновенье гимнастка выскользнула из своего белого трико и явилась зрителям в черных лохмотьях!

— Ой! — простонал Тедди. — Бедная Золушка! Нэнси, а принц… — Мальчик остановился на полуслове.

Лолита попыталась было забраться внутрь тыквы, но внезапно пошатнулась, потеряла равновесие и полетела вниз, к сетке.

В зале повисла тишина, все решили, что это тоже трюк, часть номера. Но Лолита продолжала лежать неподвижно, и публика забеспокоилась.

— Нэнси, — забормотал Тедди, — неужели она…

— Наверное, просто обморок, — сказала Нэнси, надеясь в глубине души, что так оно и есть, ничего более серьезного.

Из затемненных кулис выскочили служащие и артисты цирка, в том числе Пьетро. Крун знаком велел им удалиться. Подойдя к сетке, он наклонился к Лолите и прошипел — достаточно громко, чтобы Нэнси его услышала:

— Поднимайся и выходи на поклоны! А то еще все представление мне испортишь!

Лолита медленно открыла глаза. Пьетро подошел и ласково погладил ее по щеке.

— Оставь ее в покое! Убирайся отсюда! — загремел Крун.

Пьетро пристально посмотрел на своего работодателя и снова повернулся к девушке. Крун дернул его за высокий гофрированный воротник и швырнул на деревянный настил.

— Поднимайся! — грубо скомандовал он Лолите.

На сей раз девушка повиновалась и шагнула к краю сетки, где ее подхватили под руки служители. Лолита принялась раскланиваться во все стороны, откуда звучали оглушительные аплодисменты, затем вышла из палатки.

Крун ступил в центр круга.

— Итак, дамы и господа, — возгласил он, — Золушка потеряла своего принца. Но только на время! И если вы желаете узнать, как он нашел ее при помощи туфельки, которую она потеряла, приходите на наш вечерний спектакль. Места заказывайте на выходе.

В последней части представления демонстрировали чудеса верховой езды, после чего состоялся финальный выход всех участников, в том числе клоунов. По окончании Нэнси попросила Джордж отвезти Тедди домой, а сама пошла разыскивать клетку, где содержался лев — Кинг Кэт.

Могучий лев с развевающейся гривой нервно расхаживал по клетке.

«Какой красавец, — подумала Нэнси, — но больно уж страшен на вид. Очень похож на шталмейстера».

Уже ожидавший ее Пьетро подал знак, приглашая отойти на несколько шагов в сторону. Вид у него был испуганный.

— Времени у нас мало, — заговорил клоун. — Зрителей сюда не пускают, и если Крун увидит меня с вами, может уволить, а мне этого совершенно не хочется.

— В таком случае почему бы не пойти туда, где он нас не увидит? — предложила Нэнси. Ей хотелось услышать все, что клоун может рассказать ей.

— Нет, нет, — поспешно возразил он. — В общем, история такая. У Лолиты на ожерелье амулет в виде лошади. У вас на браслете такие же, и я заметил, что одной лошадки недостает. А Лолита как-то сказала мне, что ей кажется, будто у нее на браслете одна подвеска взята из другого комплекта драгоценностей.

— Так, я должна видеть это ожерелье! — заявила Нэнси. — Проводите меня, пожалуйста, к Лолите.

Клоун покачал головой.

— Гимнастка отдыхает перед вечерним представлением, — сказал он, — и беспокоить ее нельзя.

— Понимаю, — кивнула Нэнси. — Но тогда хоть доскажите свою историю.

Пьетро сказал, что Лолита — приемная дочь мистера и миссис Крун. Она живет у них в доме с восьми лет.

— И что, Круны и Лолита всегда были связаны с цирком?

Клоун кивнул и сказал, что родные мать и отец Лолиты — американские цирковые артисты, выступавшие на трапеции. Их программа называлась Летающие Флэндерсы.

— А как их по-настоящему звали? — поинтересовалась Нэнси.

— Джон и Лола Флэндерс. К несчастью, они разбились насмерть во время европейских гастролей. Тогда-то Круны и привезли Лолиту в Соединенные Штаты.

— И что, это родители обучили Лолиту воздушной гимнастике? — спросила Нэнси.

— Ну да, — подтвердил Пьетро, — хотя после их гибели с ней занимались и другие артисты.

— У нее здорово получается, — сказала Нэнси.

— Верно, — согласился клоун, — только уж больно много Крун заставляет ее работать. Только о деньгах и думает.

— У него прямо-таки диктаторские замашки, — заметила Нэнси.

Клоун посмотрел на нее:

— И это еще очень мягко сказано. Крун — жестокий человек, и я ему не доверяю.

Нэнси спросила почему, но молодой человек на вопрос не ответил и сменил тему:

— Итак, про этот амулет. Тот, что на Лолите, подарила ей мать, когда девочке было всего пять лет. Это было тринадцать лет назад. Кажется, это простое совпадение, что у вас такие похожие украшения.

— Не уверена, — покачала головой Нэнси.

Она кратко изложила все, что знала про амулет и его историю: хозяин ювелирной лавки в Нью-Йорке, у которого тетя Элоиза покупала драгоценности, намекнул, что здесь скрывается какая-то тайна. Изначально браслет, возможно, принадлежал кому-то из артистов цирка, и тот, нуждаясь в деньгах, продал его.

Пьетро с удивлением посмотрел на Нэнси.

— Любопытно, — сказал он. — Я давно подозревал, что Крунов и Лолиту связывает какая-то тайна. Но всякий раз, когда я заговаривал с ней об этом, она пугалась и просила оставить ее в покое.

Внезапно Пьетро что-то встревожило.

— Крун идет. Надо бежать! — В мгновенье ока он сорвался с места и, лавируя между клетками с животными и фургонами, помчался прочь, пока не исчез из виду.

Нэнси решила не избегать встречи со шталмейстером. Ей надо было узнать о самочувствии Лолиты. Но поговорить с Круном не удалось. Он вдруг остановился и нырнул в ближайшую палатку.

Юная сыщица начала прикидывать, нельзя ли расспросить о родных матери и отца Лолиты кого-нибудь из артистов цирка. Но пришла к заключению, что для начала лучше поговорить с самой девушкой.

«Пойду на вечернее представление, — решила она, — может, тогда и удастся. Да, но ведь у меня свидание с Нэдом, — напомнила себе Нэнси. — Ничего, он наверняка будет только рад сходить в цирк».

В восемь вечера Нэд Никерсон, звезда футбольной команды Эмерсоновского колледжа, появился в доме семейства Дрю. Это был рослый симпатичный молодой человек атлетического сложения. Нэнси показала ему браслет и, кратко изложив суть дела, спросила, не хочет ли он сходить с ней в цирк.

— С удовольствием. — Нэд широко улыбнулся. — Только вот что, юная леди: не хотелось, чтобы вы слишком увлекались клоунами и воздушными гимнастами, а то на меня времени не останется!

Нэнси рассмеялась, но про себя вынуждена была признать, что у Нэда есть основания для недовольства. Сколько раз она полностью меняла их общие планы, вовлекая его в решение очередной загадки.

— Никогда в жизни не видела такой замечательной гимнастки, как Лолита, — заметила Нэнси, подъезжая к цирку.

— Не терпится увидеть собственными глазами, — поддразнил ее Нэд, направляясь к кассе. — А там, глядишь, сыграю роль принца.

Нэнси ухмыльнулась ему вслед.

— Два в первом ряду, как можно ближе к середине, — сказал Нэд кассиру.

— Прошу прощения, сэр, но у нас даже стоячих мест не осталось.