Не лучшее время для знакомства

Кэрол Эриксон, 2015

Доктор Ава Уитман чудом осталась жива во время взрыва в секретной лаборатории. А от пули убийцы ее спас Макс Дювал – агент могущественной организации «Буря». Он рассказывает Аве о преступной деятельности организации и об опасности, которая им угрожает. Не отдавая себе в том отчета, они уже влюблены друг в друга и оба понимают, что только от них самих зависит, смогут они спастись и обрести счастье или нет…

Глава 3

Ей показалось, что Саймон вернулся. Она не успела разглядеть мужчин, как Макс схватил ее в охапку и рывком оттащил в сторону. В ту же секунду послышался хлопок, и она зажмурилась.

Если им удастся убить Макса, она пропала.

Ава почувствовала едкий запах и приоткрыла глаза, о чем немедленно пожалела. Черный дым затягивал дверной проем, он обжигал глаза и горло.

— Не дышите и закройте глаза. — Макс подхватил ее под мышки и поднял, как тряпичную куклу.

Ава и ощущала себя тряпичной куклой. Страх парализовал тело, и она повисла на Максе. В отличие от нее он был вполне энергичен и напоминал хорошо отлаженную машину, действующую четко и уверенно.

Он донес ее до автомобиля и посадил на переднее сиденье, а через секунду они уже на полной скорости удалялись от ее дома.

— Пристегнитесь.

Руки ее безвольно свисали, пальцы не слушались команд затуманенного мозга.

Макс ухватил ее за запястье:

— Приди в себя, Ава! Мне без тебя не справиться.

Откуда Макс знал, что эти слова — боевой клич для прежней Авы Уитман? Она потерла глаза, всхлипнула и зашмыгала носом. Потом закашлялась, но все же потянулась и пристегнула ремень.

— Вы в порядке? — спросил Макс, не отрывая взгляда от дороги.

Ава ощупала себя за плечи, только сейчас она подумала о том, что ее могли ранить.

— Все нормально. Они в нас стреляли? Как же… они могли промахнуться?

— Они не стреляли.

— Я подумала… А что это за дым? И странный звук?

— Я бросил в них гранату, прежде чем они очухались. Похоже, не ожидали, что вы приедете не одна.

— Давайте начистоту. — Она прикрыла один глаз, который еще щипало. — Получается, меня в доме ждали двое, а вы, стоило мне открыть дверь, сбили меня с ног и успели бросить гранату, прежде чем они стали стрелять?

— У меня было преимущество. Они не ожидали увидеть двоих.

Ава обхватила рукой горло и откашлялась.

— Вы знали, что так будет? Я совсем не ожидала кого-то увидеть.

— Скажем так, я предполагал.

— Вы просто сверхчеловек.

Макс крутанул руль, и машина повернула направо.

— Почему вы так решили?

Ава склонила голову. Обороняется?

— Когда я увидела два направленных на нас дула, решила, что нам обоим конец. Вам чудом удалось нас оттуда вытащить. Смогу ли я вас когда-то отблагодарить? А я ведь даже не сказала спасибо за то, что вы сделали для меня в лаборатории.

— Нет никакой необходимости.

— Вы не скажете мне, что эти люди делали в моем доме? Они заодно с Саймоном?

Ава затаила дыхание. Если за ней охотятся тайные агенты, шансов выжить нет.

— Не думаю, Ава.

Ее имя прозвучало странно, когда его произносил столь уверенный в себе человек. Макс всегда был ее любимым пациентом. Дело было не в чертах его лица или потрясающей фигуре тренированного бойца — у всех агентов было такое тело. Все агенты были молчаливы, вели себя совсем не дружелюбно, некоторые даже не раскрывали своего настоящего имени. Макс же всегда ей улыбался, спрашивал, как дела, они даже позволяли себе немного поболтать о том о сем. Она всегда ждала прихода Макса. И Саймона.

Саймон тоже был приятным в общении. Однажды он признался ей, что помолвлен, хотя такие откровения были запрещены. Интересно, где сейчас его невеста?

А у Макса есть жена или подруга, которая ждет его дома и волнуется?

— Вы уверены, что хорошо себя чувствуете?

Ава моргнула и повернулась к нему. Они выехали на шоссе через пустыню, глаза Макса блестели в темноте. Внезапно по спине пробежала дрожь. А вдруг те люди в ее доме пришли спасти ее от Макса, он ведь мог быть заодно с Саймоном.

— Вы меня боитесь? — долетели до нее звуки его низкого голоса.

— Н-нет. — Ава откинулась на спинку и вжалась в кресло. — Нет, не боюсь. Вы спасли мне жизнь — дважды. Мне просто в голову лезут глупые мысли. Вы меня осуждаете?

— Вовсе нет.

— Если бы вы рассказали, что происходит, мне стало бы легче. Кто эти люди и как мне себя защитить?

— Я буду вас защищать.

— От кого? И как долго? — Она вцепилась пальцами ему в бедро. — Макс, вы обязаны признаться. Как вы можете рассчитывать, что я буду вам доверять, раз держите меня в неведении? Я не могу вам верить.

Из глаз полились слезы, и она закрыла лицо руками. Разве он не сказал ей, что надо делать? Если она действительно сильная и желает знать, что происходит, то почему сейчас льет слезы?

— Вы правы, Ава. У меня проблемы с доверием. Я ни к кому его не испытываю.

— Думаете, и мне нельзя доверять? — с каждым следующим звуком ее голос слабел.

— Вы работали в клинике.

— В клинике, которую вы регулярно посещали, которая помогала вам жить и работать. В лаборатории разрабатывали препараты, с помощью которых вы могли выполнять задания любой сложности на благо страны.

— Стоп! — рявкнул он и ударил ладонью по рулю. От неожиданности Ава подпрыгнула на месте.

— Это лаборатория из человека, движимого чувством долга, превратила меня в бездушную, бездумную машину. — Он повернулся и указал пальцем в ее сторону. Ава вжалась в сиденье. — Это сделали со мной вы. И теперь вы должны бояться меня не меньше Саймона. Я тоже не человек, я убийца.