Грань миров

Ксения Ратникова, 2021

Вадим в двенадцать лет остался без родителей, и с тех пор его не покидает чувство, что он живет «не свою» жизнь. Работа, друзья, девушки, ипотека – все это выглядит незначительным и ненужным. Страшные сны и видения порой кажутся более правдоподобными, чем окружающая действительность. Но однажды кошмары становятся явью – обычный старик, сосед по лестничной клетке, отправил Вадима не просто в другой мир, а в комнату к принцессе. Все бы ничего, но по королевскому приказу любого мужчину, который посмеет взглянуть на принцессу, ждет казнь.

Глава 3. Жизнь под кроватью

Вадим не отказался от еды. Он так и не успел поужинать после работы, а от нервного потрясения и манящего запаха аппетит разыгрался еще сильнее. Вадим до сих пор не мог логично объяснить происходящее: старик не появлялся, сон не заканчивался, еда на вкус была более чем реальна, стоящая рядом девушка совершенно настоящая. Но Вадим упорно убеждал себя, что все это искусная галлюцинация, повторяя как мантру: «Проснись, проснись, проснись…»

После сладкого компота ему захотелось сделать противоположное. Поставив глиняную расписную кружку на поднос, он взглянул на принцессу, которая все это время смотрела на него с любопытством, граничившим с вожделением. Если бы на него так смотрела девушка из родного мира, Вадим был бы уверен в направлении ее мыслей, но в данном случае сомневался.

— Первый раз вижу, как мужчина ест! — возликовала принцесса, чем развеяла все подозрения. — Это так… необычно…

— Да уж, — выдохнул он.

Сытый желудок и полный мочевой пузырь заставили Вадима задуматься о том, что он игнорировал весь вечер. Как долго у него получится прятаться под кроватью принцессы, прежде чем няня его обнаружит? Да, в комнате пахло воском и травами, но, если не найти способа хотя бы протирать пот с тела мокрой тряпкой, скоро в воздухе будут витать совершенно другие «ароматы». Еще надо решить вопрос с туалетом…

— А где у вас тут можно… кгхм… — Вадим окинул задумчивым взглядом радостную Илеору, — отлить?

Увидев необычайно удивленное выражение на лице принцессы, он смутился. Вадим никогда не считал себя скромным. Он привык говорить, что думает, без зазрения совести, но реакция Илеоры поставила в тупик.

— Что? — нахмурился он и едко добавил: — Принцессы не писают?

Илеора хлопала глазами в растерянности, наверное, с минуту. Потом молча встала, обогнула кровать, прошла в угол и вернулась оттуда с блестящим металлическим горшком, неся его за ручку.

— Вот, — произнесла она и поставила перед Вадимом.

Тот нервно сглотнул.

— А туалета у вас нет?

— Туа… что?

— Забудь, — прервал Вадим, поднялся, взял со стола тряпку и вытер жирные после мяса руки. Этот сон все больше напоминал кошмар. Что ж… Могло быть и хуже.

Подняв с пола горшок, он пошел в самый дальний угол. Отвернувшись к стене, Вадим сделал свое дело, искренне надеясь, что бестолковая девчонка хотя бы отвернулась. Почему-то ему казалось, что в эту минуту он полностью разрушил мировоззрение этого божьего одуванчика.

— Умыться тут, — встретила его Илеора с безмятежным видом и указала на кувшин и расписной таз. — Ах да… Тебе неудобно будет поливать на руки самому.

И кинулась к кувшину, намереваясь помочь. Вадим натянуто улыбнулся. Он никак не мог определиться, что во всей этой истории ненормальнее всего. Едва он успел умыться приятно холодящей кожу водой, как за дверью послышались шаги.

— Ох, мамочки! — пискнула принцесса и уронила кувшин. Вадим едва успел его подхватить.

— Ну, я это… под кровать, — пробормотал он и, всучив кувшин принцессе, быстро шмыгнул в укрытие.

Няня Илеоры принесла мороженое, а потом распорядилась приготовить ванну. Вадим слышал, как ходят служанки с ведрами, как наливается вода. Потом стало ощутимо теплее, и воздух наполнился приятным ароматом — чем-то напоминающим лаванду и апельсин.

Ночь Вадим провел на холодном полу под кроватью. К счастью, замерзнуть не дала забота юной принцессы, как бы невзначай уронившей пуховое одеяло. Боясь издать звук, он дождался, когда няня засопит на лежанке, и только тогда позволил себе завернуться в одеяло, но заснуть так и не смог. Тревога, отступившая было после сытного ужина, вернулась с новой силой. Куда он попал? Что происходит? Кто этот старик? И не лежит ли сейчас тело Вадима Королева в коме в какой-нибудь больнице или где похуже? Вопросов становилось больше, ответов же не появлялось.

Утром, когда нянечка ушла, бренча подносами с пустой посудой, Вадим выбрался из-под кровати. Пользуясь случаем, он быстро умылся, снял футболку, замочил ее в тазу для умывания, протер ей же тело, выжал как следует через небольшое полотенце для рук, чтобы на ней осталось как можно меньше влаги, а чтобы няня, пользуясь полотенцем, не почувствовала посторонний запах, бросил его в тазик, будто случайно. По-хорошему, надо успеть разбудить Илеору, чтобы та помогла придумать объяснение, почему вода в тазу больше не прозрачная.

Но для начала надо пристроить сушиться футболку. Вадим вначале думал повесить ее где-нибудь в углу, но решил не рисковать. Лучше доставать сушиться футболку, когда няни не будет в комнате, а пока выделил для нее место под кроватью, предварительно протерев многострадальным полотенцем участок пола от пыли.

Теперь предстояло разбудить Илеору. Надев толстовку, чтобы не пугать девочку-феечку, которая жила всю жизнь взаперти, Вадим подошел к кровати. Принцесса спала в мягких одеялах, раскинув руки. Волосы, заплетенные в косу, растрепались и в беспорядке лежали на подушке. Пышные ресницы чуть подрагивали во сне. Вадиму снова показалось, будто он уже видел эту девушку. Но где? Он отвернулся, чтобы избавиться от наваждения, прошелся по комнате. Сходил в угол к уже знакомому горшку, мысленно посмеявшись над удивлением нянечки, которой придется выносить в два раза больше «отходов».

Вот только как долго они сумеют скрывать от нее факт пребывания постороннего в комнате? Пусть первые пару дней Нора будет списывать на повышенный аппетит своей подопечной, но как быть потом? В любом случае, надо как можно быстрее допилить решетку.

Как только Вадим вернулся к кровати, принцесса тревожно задышала во сне. Она перевернулась на бок, снова на спину, застонала. Ресницы намокли. Вадим забрался на кровать.

— Принцесса! — сказал он вначале тихим с непривычки голосом. — Просыпайся! Э-э-эй!

Он потряс беднягу за плечи, нависнув над ее хрупким телом. Девушка распахнула испуганные глаза. Вадим тут же отпустил ее.

— Ты это… Стонала во сне. Кошмар, да? — произнес он.

Илеора вытянула руку и цепко схватила бледными дрожащими пальцами его штанину.

— Благодарю… — прошептала она. — Я… Мне… Часто снится этот сон. И я редко могу проснуться сама.

— Да не за что. Обращайся, — пробурчал Вадим, осторожно освободив край штанов от цепких пальцев.

Принцесса села. Вадим с удивлением наблюдал за ее непосредственностью. Она даже не подумала смутиться или испугаться.

— Тебе мама не говорила, что быть слишком доверчивой — опасно? — спросил он, прищурившись.

— Что? — не поняла Илеора.

— Ничего, — обреченно выдохнул Вадим и слез с кровати. — Илеора, тут такое дело… Ты не могла бы меня прикрыть перед своей няней?

— Прикрыть? — принцесса ошарашено смотрела на него. — Каким образом?

— В смысле, помочь. Мне тут пришлось пол вытереть полотенцем для рук, сможешь придумать что-нибудь?

Илеора скосила взгляд на таз для умывания.

— Да, разумеется! — Она прищурилась, явно придумывая план, и так знакомо взглянула на Вадима, что он вздрогнул. Но где, когда? Что за дурацкое дежа вю?

— Я, пожалуй, пойду пилить решетки, — пробурчал он. — Предупреди, когда услышишь шаги.

Илеора кивнула и сонно потянулась. Вадим взял зубчатый нож со стола и отправился к окну. Илеора сдержала слово и попросила няню заменить нож на новый. Этот был гораздо острее. Хотя, конечно же, его тоже не хватит надолго.

— Наверное, твоя сиделка удивится, почему ножи так быстро тупятся, — произнес Вадим. — Надеюсь, она не решит проверить, не пилишь ли ты ими решетки.

— Не думаю, — проговорила Илеора и, шлепая босыми ногами, подбежала к окну.

Вадим искоса взглянул на нее. «Ну слава богу, додумалась халат накинуть!» — пробурчал он себе под нос и вернулся к работе. Дело продвигалось очень медленно, можно сказать, почти стояло на месте, но Вадиму все равно другого не оставалось, и он пилил. Илеора сидела рядом, подперев подбородок локтями, и молча наблюдала.

— Ой, нянечка, — Илеора дернула его за штанину.

Вадим вздрогнул, обронил нож и, кинувшись поднимать его, столкнулся нос к носу с принцессой. Что-то щелкнуло внутри под взглядом синих глаз. Илеора и сама, кажется, вздрогнула, но не отстранилась, не испугалась. Вадим не мог понять, почему сердце отозвалось в груди неясной тоскливой болью, и едва успел отреагировать на звук открывающейся двери, скользнув на животе под кровать.

— Госпожа, я принесла завтрак, — радостно щебетала няня и, судя по звукам, ставила посуду на стол.

— Да, благодарю, — голос Илеоры прозвучал тихо и растерянно.

Вадим постучал по лбу кулаком. «Что, типа любовь с первого взгляда? — обругал он себя мысленно. — Ну не дебилизм ли?» И чтобы лишний раз не задумываться, аккуратно подтянул одеяло, подложил его край под голову, закрыл глаза и прислушался к разговорам. Няню звали Нора, короля — Эфимаз. Принцесса заявила, что перечитала все книги и потребовала срочно что-нибудь новенькое. В конце концов она начала капризничать как выпускница детского сада, опустившись до жалких манипуляций.

— Ты не любишь меня! — заявила принцесса и всхлипнула со вселенской обидой в голосе.

— Ох, батюшка Савират! — вздохнула няня. — Госпожа, мы ведь всегда заранее договариваемся о таких вещах. Давайте я позову придворного жреца, обсудите с ним, что еще можно почитать.

— Нет! — Илеора топнула ногой. — Принеси хоть что-нибудь. Прямо сейчас!

— Да что же делается… — Нора горестно возмущалась. — Ваш женский цикл не в той поре, чтобы влиять на ваше настроение…

— Я же принцесса! — справедливо заявила Илеора. — Просто хочу! Даже если это будет книга по кулинарии.

— Ну что ж поделать, — Нора сдалась и зашагала прочь из комнаты.

Как только дверь закрылась, под кровать заглянула принцесса с растрепанными волосами и победным выражением на лице.

— Иди скорее, — позвала она.

— Однако, спасибо, — Вадим вылез, прихватив футболку. — А ты изобретательная девочка.

Принцесса просияла, но тут же сникла.

— Я, конечно, не хочу, чтобы ты уходил… — произнесла она. — Но тут ты в опасности.

Вадим совсем растерялся.

— В смысле, не хочешь? То есть для тебя нормально прятать под кроватью постороннего мужика за неделю до свадьбы или сколько там тебе осталось?

— Да… Нет… То есть я не знаю, — сбивчиво проговорила она. — Просто мне хотелось бы побольше поговорить с тобой. Ты ведь еще ничего не рассказал. Я только о себе говорила… А что с твоей одеждой?

Вадим почесал затылок и отправился к окну, прихватив на этот раз большую упругую подушку, валяющуюся у ближайшей колонны. Он решил пристроить футболку рядом, чтобы не бегать потом в случае чего по комнате, когда опять придет Нора.

— Да вот, намочил немного. — Объяснять пока ничего не хотелось, хотя Вадим понимал, что рано или поздно придется.

— Что ж, ладно, — принцесса недоверчиво нахмурилась.

— А что, тебя серьезно не выпускают из этой комнаты? — Вадим перевел тему.

Илеора мотнула головой.

— Вот прямо никогда не выпускали?

Она нахмурилась.

— В детстве, когда мама была со мной, я гуляла в саду…

Вадим пожал плечами.

— Это дурдом, конечно… Таким больным на голову людям надо запретить иметь детей….

— А? — удивилась Илеора.

— Ну ладно. — Вадим улыбнулся и встал на подушку, отметив, что она действительно достаточно упругая и плотная. Теперь не придется тянуться руками, что должно облегчить и ускорить процесс. — Что тебе рассказать?

— Почему ты говоришь, что не понимаешь, где находишься? — с готовностью начала допрос принцесса. — Не знаешь обычаев, будто тоже сидел где-то взаперти. Да и одежда чудная…

— Трудно сказать. Просто там, где я жил, все не так. — Вадим усердно работал ножиком. — И принцесс у нас никаких уже нет сотни лет.

— Как так нет? — Илеора даже подпрыгнула. — Их убили?

— Ха! — Вадим взглянул на озадаченное лицо Илеоры и зловеще ухмыльнулся. — Убили и съели!

Она совсем растерялась, видимо, поверив каждому слову.

— М-да… — Вадим болезненно свел брови. — Да пошутил я… Илеора, ты всему поверишь, что я расскажу?

Принцесса заметно приуныла.

— Хотелось бы, чтобы хоть кто-то говорил мне правду, — печально произнесла она.

— Извини. — Вадим ободряюще коснулся ее головы. — Там, где я живу, люди обычно не доверяют первым встречным. Да и вообще мало кому доверяют. Вот я и вру по привычке. Никто у нас принцесс не убивал. Просто прошло время королей. Странами правят совсем иначе.

Илеора тут же воодушевилась.

— Я много читала, знаешь ли, — начала она, — и кое-что мне попадалось о других островах. Говорят, там все не как у нас. Может быть, ты оттуда?

Вадим пожал плечами.

— Надеюсь, мне все снится, — пробурчал он себе под нос.

— Что?

— Ничего. — Вадим с двойным усердием принялся пилить. Зарубок на пруте уже составил половину от общего диаметра. Вадим мечтал скорее выбраться из комнаты и боялся этого одновременно. Куда он пойдет потом, если видение так и не прекратится? Что будет делать? Будут ли другие жители этого странного места так же приветливы и доверчивы, как юная принцесса, или его просто прирежут как подозрительного чужака на первом же углу?

— Вадим! — Илеора сердито зашептала и дернула его за толстовку. — Скорее, Нора идет!

Он схватил футболку, метнулся в укрытие, мысленно ругая себя за беспечность. На его удачу принцесса оказалась более внимательна и осторожна, а вот он расслабился как у себя дома.

Нора в самом деле притащила кулинарную книгу, и Вадиму пришлось слушать рецепты королевской кухни, где еда готовилась на огне, в печи, засаливалась или коптилась. Ни тебе духовок, ни грилей или микроволновок. Эти рецепты заставили Вадима усомниться в том, что происходящее с ним — его собственные глюки. Он ничего не знал о существовании таких блюд, да и вообще никогда не увлекался кулинарией. Под мелодичный голос принцессы и собственные размышления Вадим уснул, подложив под голову одеяло.

Днем Илеора растолкала его и предложила пообедать. Она выглядела расслабленно и радостно.

— Неужели спровадила няню? — догадался Вадим.

Принцесса кивнула.

— Я послала ее за жрецом. А он сейчас в храме, так что Норы не будет два-три часа.

— Это действительно радует.

Вадим опять вытащил футболку, но решил на этот раз не вешать ее на решетку, а надеть. В комнате достаточно тепло, так что на теле ткань высохнет быстро. Он сбросил толстовку, натянул футболку и столкнулся взглядом с совершенно изумленной принцессой. «Вот ведь… — пронеслось в голове. — Забыл!»

Илеора некоторое время растерянно моргала, потом прищурилась и с деловым видом направилась к столу. О чем она думала в эти минуты, можно было только гадать. Вадиму стало ужасно смешно, но он заставил себя переключиться на обед.

После еды Вадим прошелся по комнате. Днем в маленькое окошко светило солнце. Яркие лучи падали на колонны, заставляя их переливаться. Сейчас комната казалась залитой золотистым светом, и картинки на стенах и колоннах виднелись отчетливее. На одной из стен был изображен мужчина с золотым ореолом вокруг головы и тремя глазами разных цветов.

— Савират, — прокомментировала Илеора. — Самый главный из трех богов. А какие боги на твоей родине?

— Никакие, — бросил Вадим и отправился к стене.

— Как так? — Илеора побежала следом. — Такого не может быть!

Вадим оглянулся и увидел ошарашенное лицо принцессы.

— У нас все по желанию. Хочешь — веришь, хочешь — нет. А богов столько, что и не сосчитать. Каких только не придумали.

Илеора еще больше растерялась.

— Не может быть… — покачала она головой. — Я читала, что боги покровительствуют над каждым народом. Неужели у вас так много народов?

— Ты даже не представляешь, сколько, — кивнул Вадим и принялся за уже привычное дело.

— Только странно, что ты сказал «хочешь веришь, хочешь нет». Разве верить в богов необязательно?

Вадим пыхтел, нажимая изо всех сил на нож. Руки устали, рукоять ножа больно давила на ладонь.

— Неа, — ответил он, радуясь, что принцесса взяла на себя обязанность отвлекать от неутешительных мыслей о его нынешнем положении. — Если где-то и есть бог, ему плевать на мелких ничтожных созданий. Потому и нам нет смысла в него верить.

— Странно как у вас, — пробормотала Илеора и отошла к шкафу у стены. — Давай я почитаю тебе, — произнесла она, когда вернулась. — Может быть, какие-то сказки тебе покажутся знакомыми, тогда я смогу понять, откуда ты родом.

Вадим кивнул. Он почти допилил прут и несказанно радовался этому. Правда таких прутьев оставалось еще два снизу и три сбоку. Только когда он отпилит все, можно будет попробовать отогнуть решетку.

— Сказка про ветер, — начала Илеора и с важным видом уселась на подушки. — Было время, когда ветра не было. На земле всегда стояла жаркая погода, по небу не ходили облака, и не изливался из них дождь. Люди жили только у моря и рек, где можно было добыть воду и полить посевы. И звери с птицами также не могли далеко отходить от водоемов. И было такое житье привычным для всех живых существ. История эта случилась в стране Варига, которой правил мудрый правитель Кус-Вар. Его владения простирались вдоль Великой реки. И родились у него два сына. И были сыновья сильны, умны, и храбры. И не мог Кус-Вар ни в чем выделить ни одного из сыновей. Пришло время отойти Кус-Вару от дел и назначить наследника. Пять дней и пять ночей не выходил Кус-Вар из своих покоев, раздумывая, кого же из сыновей сделать преемником. А когда вышел, назвал старшего. Вот только был в этой стране такой обычай: вставший на престол правитель мог распоряжаться жизнями других членов семьи. И старший сын приказал младшему взять жену, детей и всех своих людей, да отправиться жить в пустошь. А то означало верную смерть. Опечалился Кус-Вар, что не угадал с выбором, и отправился он к Великой реке. И стал молить богов сделать так, чтобы частица влаги речной попала и к младшему сыну, не дала погибнуть. Пообещал за то отдать собственную душу и бросился в бурную реку с утеса. И боги услышали искреннюю просьбу Кус-Вара, и послали на землю ветры. И погнали ветры тучи, и пролился над пустошью дождь. И остались в живых люди младшего сына, и построили свое государство. Вот только окрепнув, стали младший и старший сыновья воевать. И сыновья их сыновей продолжали войну. Дули ветры, неся жизнь, а войны между странами не прекращаются и поныне.

Илеора положила книгу.

— Ну что, знакомо? — спросила она.

Вадим мотнул головой. Он вдруг подумал, что принцесса говорит не на родном для него языке, а он понимает ее без какого-либо усилия. Более того, он и сам говорит на этом языке настолько свободно, будто знал его всегда. Этому странному феномену Вадим нашел только два более или менее логичных объяснения: или это все-таки сон, или колдун «прокачал» его таким образом перед тем, как закинуть в другой мир.

— Что ж, тогда продолжим, — перебила его мысли Илеора.

— Постой. — Вадим спустился со стула. — Ты как-то сказала, что у вас колдуны есть.

Принцесса кивнула.

— И что они умеют?

— Сейчас не так уж много. — Илеора нахмурилась. — Нора рассказывала, что в услужении у отца есть колдуны, которые могут сон напустить на человека. Еще огонь зажечь. И защитные заклинания всякие знают.

— А сквозь миры колдуны не ходят, случайно?

Принцесса нахмурилась.

— Не знаю. Мне хочется верить, что есть другие миры, но няня мне ничего такого не рассказывала. Я читала, был один человек, кто в прошлое вернулся. Но чтобы сквозь миры…

— Жаль… — Вадим опять полез на стул.

Он продолжил пилить, а Илеора читала. Вот только теперь Вадим слушал вполуха. Он думал, какое выбрать время для побега. То, что это должна быть ночь, даже не оспаривалось. Но сделать это сразу после ужина или дождаться полуночи? Скорее всего, придется просить принцессу о помощи с прикрытием. Следовало продумать дальнейшие действия — куда потом идти, как миновать дворцовую стражу. Ведь наверняка она имеется в достаточном количестве и ходит под окнами регулярно. После неудачных попыток выспросить какую-либо информацию у Илеоры, Вадим приуныл и снова принялся проклинать про себя соседа.

Илеора еще несколько раз спрашивала его о сказках, но получала только отрицательные ответы. Она на несколько минут замолчала, а потом полезла в тумбочку.

— Я давно не играла, — начала смущенно Илеора.

Вадим обернулся. В руках принцесса вертела похожий на флейту музыкальный инструмент. Вадим пошатнулся. Чувство дежа вю прокатилось по сознанию, едва он увидел серые витиеватые узоры на бежевом фоне. Илеора поднесла к губам флейту, и комнату заполнила легкая обволакивающая музыка. Музыка бередила душу Вадима, вызывая неясные чувства. Он перестал пилить решетку, забыв о ней, слушал переливчатую мелодию и пытался найти в памяти, откуда ее знает.

Илеора перестала играть.

— Тебе не нравится, — почти утвердительно произнесла она и отложила инструмент.

— Нравится… — Вадим тряхнул головой. — Очень красиво.

— Правда? — Илеора радостно улыбнулась. — Но ты выглядишь странно. Побледнел.

— Не очень себя хорошо чувствую. — Вадим вернулся к работе. — Эти прутья надоели, сил нет.

Илеора понимающе кивнула и обняла колени руками.

— Знаешь, — произнесла она спустя несколько минут полной тишины. — Я могу поспрашивать у Норы про стражу.

Вадим воодушевился.

— А ты сможешь не попасть под подозрения?

— Конечно! — Илеора подскочила на ноги. — Я знаю Нору всю жизнь и очень хорошо ее понимаю.

— Хорошая девочка, — похвалил Вадим, не удержался и наклонился, чтобы погладить принцессу по голове, как гладят собак за примерное поведение. Впрочем, Илеора совершенно не заметила подвоха и заулыбалась еще сильнее, заставив Вадима стыдиться собственных шуток.

Время неумолимо пролетело, отмерив все, что было отпущено на свободное передвижение. Изумрудный песок просыпался из одной чаши в другую по стеклянной трубочке трижды.

— Пора, — сказала Илеора. — Няня может скоро вернуться. Я пока оденусь для приема гостей, а ты убери пыль под окном.

Вадим с сожалением вздохнул и спустился с подушки. Стружку под окном он сгреб ладонями и ссыпал в один из горшков с цветами, слегка присыпав их землей.

— Илеора, а ты… — начал было Вадим и замолчал.

Принцесса стояла возле кровати в коротких шелковых штанишках и заплетала волосы в тугую косу.

Будь перед ним девчонка из привычного мира, Вадим бы обязательно съязвил по поводу легкомыслия или вообще воспринял как предложение к «близкому общению», а с Илеорой так шутить не хотелось. Вряд ли она поймет. Чего доброго вызовет стражу, и тогда плакал весь его хлипкий план. Молча Вадим скользнул под кровать и поудобнее завернулся в одеяло.

Илеора еще долго возилась с платьями, расчесывалась. Иногда она спрашивала Вадима, не хочет ли он пить, есть или чего-нибудь еще. Вадим отшучивался, что у подкроватных монстров не спрашивают о таких вещах. Илеора, правда, снова не поняла и принялась всерьез расспрашивать, что он имеет в виду. Вадим уже начал объяснять, как за дверью послышались шаги.

Вошли двое. Нора и женщина в сером балахоне до пола.

— Приветствую, Ваша Светлость! — провозгласил писклявый голос. — Настоятель, как и всегда, ожидает в гостевой комнате ваших пожеланий. А пока ознакомьтесь со списком, который он предоставил на свое усмотрение.

Какое-то время шуршала бумага, переминалась с ноги на ногу гостья.

— Я согласна со списками настоятеля, — выдала Илеора. — Когда доставят книги?

— Часть из них Нора сможет получить завтра в библиотеке дворца. Другие настоятель соберет в ближайшие дни.

— Так и быть, — произнесла Илеора строгим тоном. Кажется, принцессы учатся повелевать с пеленок.

Остаток дня Вадим провел непродуктивно. Нора надолго не покидала покои, и все время приходилось быть в напряжении, вслушиваясь в каждый звук за дверью. К счастью, Илеора тоже была начеку и вовремя объявляла тревогу, если вдруг Вадим пропускал приближение няни. За обедом Нора рассказала принцессе, что король подозревает заговор, везде удвоил стражу, тайная служба проводит допросы.

— Почему хотят свергнуть отца? — печально спросила Илеора.

— Ох, Ваша Светлость… — голос няни казался возбужденным. — Ваш батюшка строгий правитель, к тому же истощил страну постоянными войнами. Мало кому такое нравится.

К вечеру сломался очередной нож, но практически был допилен еще один прут. Илеора послала Нору на кухню, и та уже начала подозревать неладное. Вадим придумал для Илеоры веское оправдание. Мол, она занялась резьбой по дереву и хочет смастерить для любимой няни подарок, для чего даже была спрятана под кровать доска для нарезки фруктов. Такое объяснение вполне подошло, хоть Нора и удивилась новой причуде своей подопечной.

— И как вам могло такое в голову прийти, ума не приложу, — бурчала она, когда принесла несколько зубчатых ножей из кухни.

Вадим спал тревожно. Сквозь сон он слышал, будто дверь открылась, и кто-то вошел в комнату, но когда проснулся, не услышал ничего необычного, только мерное дыхание Норы и посапывание принцессы. Вадим лежал и думал об Илеоре. Отбросив рассуждения на тему «как это возможно», он пытался понять, почему старик отправил его именно к ней? Принцессе нужна помощь? Но тогда какая? Да и чем Вадим способен помочь из-под кровати?

Сердце сжалось с тоскливой болью. Будто он скучает ужасно по… Илеоре? Но откуда это чувство? Тоже происки проклятого старика? Вадим стиснул зубы. Никогда не случалось с ним ничего подобного. Не считая первой влюбленности в детском доме, ему никто по-настоящему и не нравился. Почти все отношения с девушками зарождались исключительно на легкой симпатии и влечении тела.

Он понятия не имел, что будет делать, когда выберется из замка, куда пойдет. Неужели ему и правда придется выживать в незнакомом для него мире? Проклятый сосед…