Смерть длится только миг

Ксения Любимова, 2013

Некогда счастливое семейство Зарубкиных становится жертвой «крысиного» проклятия. Один за другим при крайне жутких и мистических обстоятельствах умирают члены семьи – сначала утонула Антонина, на следующий день погибает ее сын Артем, его дядю Ивана каким-то чудом удается спасти от повешения. И везде рядом с местом гибели Зарубкиных появляется огромная серая крыса. Создается впечатление: она взялась погубить всю семью. Сыщик-профессионал Эрик Петров, русский внук известного бельгийского детектива, не верит в родовое проклятие. Он не может согласиться с версией о «серой мстительнице», на которой настаивают свидетели странного дела. Но следующей жертвой может стать оставшийся в живых Семен Зарубкин, ему каждую ночь снится крыса-убийца и зовет с собой на тот свет…

Глава 6

Утром Мариша проспала завтрак. Вечером она так увлеклась книгой, что просто забыла поставить будильник. Влетев в столовую, она с облегчением отметила, что отдыхающие спокойно поглощают омлет, успокоилась и тихонько прошла за свой столик.

Со вчерашнего дня здесь произошли некоторые изменения. Ольга перебралась за столик к Эрику и теперь увлеченно ему о чем-то рассказывала. Андрей хмуро поглядывал на парочку и едва ковырял в тарелке. Ирочка снова была счастлива и чирикала обо всем, что видела вокруг, а Михаил с готовностью повторял «да, дорогая». И только Алексей по-прежнему был стабилен — пялился в стену и хмурился.

Мариша едва дождалась окончания завтрака. Убедившись, что гости разошлись по своим домам, она вышла на улицу. В это же время на довольно приличной скорости, гремя и скрежеща, ей навстречу выехал Игорь. Она обрадовалась ему, словно родному брату. Следователь заглушил двигатель и тяжело вышел из автомобиля.

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросила Мариша.

Игорь выглядел расстроенным и усталым.

— Случилось, — ответил он. — Мне бы кофейку. Есть?

— Конечно, — кивнула она. — Пошли на кухню.

Карл сновал туда-сюда, занимаясь обедом, и даже не обратил внимания на неожиданных гостей. Мариша вскипятила воду, положила в бокал две ложки растворимого напитка и выложила на тарелку остатки вчерашней пиццы.

— Спасибо, — кивнул Игорь.

— Так что случилось? — повторила она вопрос, когда следователь немного успокоился.

— Антонина пропала, — с полным ртом сказал он.

— Какая Антонина? — не поняла Мариша.

— Жена Семена Семеновича. Да ты ее вчера видела.

— В смысле, пропала?

— А в каком смысле пропадают люди? — неожиданно разозлился Игорь. — В самом прямом. Из дома ушла, а назад не вернулась.

Мариша недоверчиво смотрела на парня.

— Что, не веришь? — перехватил он ее взгляд.

— Нет, почему же… Мне просто не совсем понятно…

— Мне самому ничего не понятно, — перебил он ее. — Утром позвонил Семен Семенович и сказал, что Антонины нет дома. Я сначала решил, что она с утра пораньше убежала в школу, а потом оказалось, что школа сегодня закрыта.

— И что? — спросила Мариша, чувствуя, как забилось ее сердце.

— Ничего. Ее нет. И никто из соседей ее не видел.

— Странно все это, — выдавила из себя она.

— Вот и я говорю, странно. В общем, я сейчас еду из отдела, дал на всякий случай ребятам наводку. Конечно, искать Антонину будут не ранее чем через три дня, но мало ли что… Вдруг несчастный случай или авария какая…

— А раньше Антонина уходила из дома?

— Откуда ж мне знать? Семен Семенович ни о чем таком не рассказывал, а я в их личную жизнь никогда не лез.

— И что теперь будет?

— Сейчас поеду обратно. Может, есть какие новости. А если нет, возьму людей и будем искать. Не могла же взрослая женщина просто так взять и исчезнуть?

Мариша продолжала сидеть, прислушиваясь к своему громко бьющемуся сердцу. Казалось, эта история не должна была ее интересовать. Что здесь может быть особенного? Ну, ушла женщина в лес за ягодами, забыла предупредить домашних. Но какой-то внутренний голос шептал ей, что все гораздо серьезнее. Перед глазами вдруг возникла большая серая крыса, злобно смотрящая прямо Марише в глаза.

Девушка помотала головой и нахмурилась. Ситуация ей явно не нравилась. И хотя она почти не знала Антонину, тем не менее непонятное волнение прочно поселилось в ее сердце.

— Ладно, я поехал. Спасибо за кофе, — вдруг сказал следователь и встал из-за стола.

— Подожди, — Мариша остановила Литовцева.

Тот недоуменно посмотрел на девушку.

— Прости, но я тороплюсь…

— Я знаю.

Мариша медлила. Ей хотелось поехать с ним, но она не знала, как воспримет ее желание следователь. Она не могла просто так сидеть и ждать новостей.

— Возьми меня с собой, — наконец сказала она.

— Куда?

— В поселок. Я тоже хочу помочь.

— Ты будешь искать Антонину? — он недоверчиво посмотрел на Маришу.

— Да, — твердо произнесла она.

— Но… ты ее почти не знаешь.

— Ничего страшного. Я знаю, что в поисках важен каждый человек. Да и потом… — она немного замялась.

— Что?

— Я не могу здесь оставаться.

— Почему? — казалось, Литовцев удивлен ее поведением.

— Не могу, и все! Скучно!

— Странно… Мне всегда казалось, что управлять подобным местом совсем не просто и уж никак не скучно.

— Игорек, возьми меня, а?

У Мариши перед глазами вдруг возник образ улыбающегося Эркюля Пуаро. Ей до боли в сердце захотелось прикоснуться к неведомому миру. Он пугал ее и одновременно притягивал. Она понимала, что с Антониной ничего не могло случиться — это было бы слишком нелепо. Утром в густонаселенном поселке взрослая женщина пропасть не могла. Скорее всего, она заболталась с соседками и забыла о времени. Но неведомое шестое чувство, о котором Мариша только в книгах читала, говорило ей об обратном.

— Ладно, поехали, — вдруг сказал Литовцев, когда Мариша уже было решила, что он не возьмет ее с собой. — Но только большая просьба — не мешать и не лезть с дурацкими советами. Понятно?

— Понятно, — с готовностью кивнула она и выбежала на улицу.

Как ни странно, но сейчас около столовой было довольно многолюдно. За исключением Алексея, здесь собрались все отдыхающие. Люди мирно беседовали между собой и, похоже, были довольны этим общением.

Эрик кинул короткий взгляд на Маришу, задержался на Игоре и вновь повернулся к собеседникам.

Мариша поспешила к машине, чувствуя невероятное облегчение от того, что покидает турбазу. Литовцев шел впереди и все время оглядывался.

— Чего ты плетешься? — нетерпеливо спросила она.

— Да так… — вновь неопределенно ответил он и снова оглянулся.

— Ты на Эрика смотришь?

Игорь сначала кивнул, а потом помотал головой.

— Так да или нет?

— Какая тебе разница? — неожиданно разозлился он. — Смотрю и смотрю…

— А чего ты сердишься? — обиделась она. — Разве нельзя спросить?

— Извини, я просто не в настроении.

Игорь сел в машину и завел мотор. Марише стало еще беспокойнее. Мало того, что она переживала из-за Антонины, так теперь еще прибавилось волнение по поводу Эрика. Нет, неспроста Игорь так им интересуется. Скорее всего, мужчина — брачный аферист. А иначе откуда такая уверенность в себе и повышенный интерес, который он вызывал у женщин? Ведь несмотря на то что на турбазе свободных женщин было всего две, тем не менее они обе весьма заинтересовались им. Да, да! Следует признать, что и она, Мариша, не могла думать об Эрике спокойно.

Кроме того, пару раз девушка замечала, как бросала на мужчину быстрые взгляды Анна Ершова. И хотя она ничего такого себе не позволяла, все же интерес с ее стороны читался очень явно. Единственной девушкой, которая не проявляла к Эрику никакого интереса, оставалась Ирочка, да и то только потому, что ей было дело только до себя. Беременные женщины вряд ли способны обращать внимание на мужчин, их больше всего интересует новая жизнь, которую они в себе носят. Нужно будет спросить у Игоря, что не так с Эриком Петровым, если он, конечно, захочет об этом рассказать.

Всю дорогу Мариша надеялась, что Антонина нашлась и спокойно сидит дома, пьет чай. Она буквально молилась об этом. И несмотря на то что ей очень хотелось принять участие в самом настоящем расследовании, еще больше она мечтала о том, чтобы эта история закончилась, не успев начаться.

Возле дома Зарубкиных наблюдалась суета. Входили и выходили люди, стояла «Скорая помощь». По всему было видно, что история с Антониной явно не закончилась. Игорь толкнул калитку и вошел во двор. Тузик лежал около будки и тоскливо смотрел на людей.

Из дома вышел врач, неся небольшой чемоданчик. Следом за ним семенил Иван и внимательно слушал, что говорил ему доктор. Завидев Маришу и Игоря, он коротко кивнул и пошел дальше. Мариша подошла к собаке. Пес тихонько заскулил и ткнулся носом ей в руку.

— Переживаешь? — тихо спросила она, и тот жалобно тявкнул.

Двое мужчин вышли из дома и поздоровались со следователем.

— Никаких новостей? — поинтересовался он.

— Нет. Наши пошли в лес, вдруг баба заблудилась? У нас такое бывает, ты в курсе. Вроде знаешь лес как свои пять пальцев, и вдруг на тебе, начинает водить.

— Хорошо, — кивнул Игорь. — Звоните периодически. Держите нас в курсе дела.

Двор опустел. Мариша завернула за угол и увидела Маркиза, сидевшего на окошке кухни. Кот окинул ее сонным взглядом и сделал вид, что не узнал. На веревке снова болтались трусы. На этот раз они были правильного окраса — бело-сине-красные, совсем как российский флаг.

В доме стояла тишина. Игорь куда-то свернул и пропал из вида, предоставив Марише возможность самой разыскать хозяев дома. Она прошла в гостиную. На диване с полотенцем на голове лежала Мария. Очевидно, «Скорая помощь» приезжала именно к ней.

— Как вы себя чувствуете? — прошептала Мариша.

Мария приподняла голову.

— А, это ты. Извини, я не могу пока встать. Попроси Ивана, пусть наберет для тебя продуктов.

— Да я не за едой, — ответила девушка и села рядом. — Игорь сказал, что Антонина пропала, вот я и решила приехать. Может, смогу чем-то помочь?

— Спасибо. Нам действительно нужна поддержка.

— Вам не трудно говорить? — вдруг заволновалась Мариша. — Может, мне лучше уйти?

— Нет, нет, ни в коем случае, — ответила та. — Рядом с тобой мне даже спокойнее. Представляешь, — Мария понизила голос, — со вчерашнего дня меня не покидает ощущение приближающейся беды. Такое в моей жизни было только однажды, когда умирала мама. Однажды ей поплохело, она пошла к врачу, а когда вернулась домой, я поняла — что-то не то. Правда, мама сказала, что все в порядке, но с тех пор я стала ждать чего-то страшного и неотвратимого. Так и случилось. Через месяц она умерла. Ванька маленький еще был.

— Сейчас у вас то же самое чувство? — спросила Мариша, потому что Мария замолчала.

— Что-то вроде этого.

Женщина повернулась и тихонько застонала.

— Принеси воды, пожалуйста, — попросила она. — Мне пока лучше не вставать, а то опять давление зашкалит.

Мариша поднялась и направилась в кухню. Игоря по-прежнему не было видно. Также она не наблюдала ни Ивана, ни Семена. Очевидно, мужчины были заняты поисками Антонины.

Первым, кого она увидела, войдя в кухню, был Маркиз. Кот, как-то умудрившись открыть холодильник, на одной лапе висел на верхней полке, а другой пытался стянуть кусок ветчины. На Маришу он не обратил никакого внимания и увлеченно продолжил свое занятие.

— А ну, брысь! — воскликнула она и хлопнула в ладоши.

Однако дрянной кот даже и ухом не повел. Ему, наконец, удалось подцепить ветчину, и он с победным мяуканьем соскочил на пол.

— Лучше бы крыс ловил, — с сожалением сказала девушка вслед наглому созданию.

— Мяу! — презрительно ответил кот, даже не повернув головы.

Мариша взяла со стола кувшин с водой, стакан и направилась обратно.

— Вот спасибо, — поблагодарила Мария. — Ванька куда-то запропастился, да и Семена не видно, а мне все никак не полегчает.

— Так что у вас случилось? — поинтересовалась Мариша, решив, что подходящий момент для расспросов настал.

— Я и сама толком не знаю. Утром встала, как всегда, пошла к корове. Дома все было тихо, я ведь самая первая встаю, в пять утра уже на ногах. А в восемь Семен бежит, спрашивает: Тоню не видела? Не видела, говорю. А что случилось? Сам не знаю, отвечает, я проснулся полчаса назад, а ее уже нет. Сначала думал, она кухне. Заглянул — нет ее. Тогда вышел во двор, поискал, покричал — тоже нету. Вот куда она могла деться? И тут мне стало страшно! — Мария опять застонала. — У меня после этой истории с крысой душа не на месте. И ведь умом понимаю, что обычная крыса не может принести никаких неприятностей, а все равно переживаю.

— История, конечно, странная, — задумчиво пробормотала Мариша. — И крыса вовсе не злая ведьма. Но ведь Антонина пропала! И этому должно быть объяснение.

— Обязательно должно быть, — с деланой бодростью ответила Мария. — Не могла она просто так пропасть. В конце концов, не в нору же ее затащила эта серая тварь! — Она засмеялась, но смех получился какой-то вымученный.

— Вот увидите, скорее всего, она пошла в школу…

— В школе уже были, она закрыта, а Тоню никто не видел, — перебила ее женщина.

— Значит, она у кого-нибудь из ребят. Исчезновению Антонины должна быть какая-то причина. Самая обычная, а не из мира фантазий.

— Вот и я так думаю, — кивнула женщина, но без должной уверенности.

В коридоре хлопнула дверь, и в комнате появились Семен и Игорь. Семен устало сел за стол и уронил руки на стопку журналов.

— Новостей нет? — приподнялась на локтях Мария.

— Нет. Всех детей обошли, Тоня ни у кого не появлялась. Правда, Егор Кузьмич говорит, что видел ее рано утром. Она шла к озеру. Но мужик не уверен, что это была именно она. Правда, говорит, очень похожа.

— И что это может значить?

— Откуда я знаю? — Семен пожал плечами. — Может, в лес пошла?

— А чего вы вообще переполошились? — заговорил Игорь. — Ну, ушла женщина из дома. Откуда такая паника?

— Так она раньше никогда не уходила, не предупредив.

— Давайте по порядку, — решил взять бразды правления в свои руки следователь. — Начните со вчерашнего дня. Может, вы поругались, и она сегодня решила таким образом отомстить?

— Да не ругались мы, — мужик махнул рукой.

Журналы упали на пол.

— Маша! — завопил он. — Я же просил тебя убрать отсюда эту гадость!

— Не ори! И так голова болит, — скривилась женщина. — Чем тебе журналы помешали? Всегда здесь лежали, а сегодня вдруг не угодили. Меньше руками нужно махать.

— Я говорю про это!

Он поднял с пола журнал с крысой на развороте. Серая тварь сегодня казалась еще более страшной и мерзкой. Марише даже показалось, что она ухмыляется. Правда, девушка тут же убедила себя в том, что ей это показалось.

— Так я выкинула, — растерянно произнесла Мария. — Еще вчера.

— И как же тогда это сюда попало?

— Понятия не имею…

— Скорее всего, ты забыла выбросить.

— Да как я могла забыть? — от возмущения женщина даже подскочила на диване и тут же с тихим стоном легла обратно. — Я хорошо помню, как взяла этот номер и выбросила в ведро.

— Значит, ты выкинула другой!

Семен взял журнал и разорвал его на несколько частей.

— Смотреть не могу на эту гадину.

— Да при чем тут журнал-то? — не выдержал Игорь.

— Ни при чем, — махнул рукой Семен и откинулся на спинку стула. — Видимо, я просто устал. Два дня возился с этой крысой. Вчера поджидал ее весь день около норы, хотел поймать, когда она выйдет. Так эта хитрая дрянь даже не подумала вылезти. А ночью, когда я пошел спать, принялась скрестись под моим окном. Попищит, попищит, поскребется. Попищит, попищит, поскребется. Я несколько раз вставал, хотел чем-нибудь в нее запустить, а она, зараза, отойдет подальше и смотрит на меня, и смотрит…

— Мне кажется, у вас просто разгулялись нервы, — заявил Игорь. — Если отбросить эту крысу, то исчезновение взрослой женщины не может вызывать никаких волнений. Мало ли куда она пошла.

— А почему тогда не сказала? — упрямо повторил Семен.

— Откуда вы знаете, что не сказала? Вы могли не услышать. Как я понял, ночью вы почти не спали, занимались крысой. Значит, под утро вы заснули довольно крепко и могли не услышать, как супруга говорила вам, куда она идет.

— Может, ты и прав, — с сомнением произнес Семен. — Я действительно крепко спал.

— Вот видите! — обрадовался Игорь.

— Да, скорее всего, ты прав, — приободрился мужчина, а Мария в первый раз за этот день улыбнулась. — Скорее всего, так оно и было.

Снова хлопнула дверь, и в коридоре послышались торопливые шаги. На пороге показались Иван и еще двое незнакомых мужчин.

— Антонину нашли, — слегка запыхавшись, сказал парень.

— Слава богу! — обрадовался Семен, однако Маришу насторожило то, каким тоном произнес фразу Иван. — Ну и где она была?

Мужчины переглянулись.

— На озере, — наконец ответил тот, что с бородой.

— Значит, она и впрямь сказала, что пойдет купаться, а я не услышал. — Семен удовлетворенно кивнул. — Подождите, — вдруг нахмурился он, — но ведь мы сегодня не раз проходили мимо озера, ее там не было.

Мужчины опять переглянулись. Теперь и Игорь почувствовал неладное. Он метнул быстрый взгляд на Семена и поволок мужиков на улицу.

— Наверное, вы просто невнимательно смотрели, — сказала Мария, которая, лежа под полотенцем, не видела выражений лиц деревенских мужиков.

— Да нет, внимательно, — растерянно произнес Семен и уставился на Ивана. — Ты мне что-то недоговариваешь? — вдруг спросил он.

— Э… — замычал парень.

— Говори, что случилось! — мужчина сорвался на крик.

Иван махнул рукой и бросился из дома.

— Подожди, куда ты? — крикнул ему вслед Семен.

Он тяжело поднялся из кресла и направился за парнем.

— Мариша, иди посмотри, что там случилось, — испуганным голосом попросила Мария. — Потом расскажешь. Ох, чует мое сердце, не к добру все это.

Девушка кивнула и выбежала на улицу. Несколько мужчин затаскивали во двор что-то большое и тяжелое, завернутое в покрывало. Семен смотрел на этот сверток и все время моргал. Наконец покрывало было уложено на траву, и один из мужиков развернул его.

«Лучше не смотри», — приказала себе Мариша, но, как назло, не могла отвести взгляда.

На траве лежала Антонина с закрытыми глазами и растрепавшимися волосами. А она красивая, вдруг промелькнула мысль в Маришиной голове, и девушка чуть не заплакала. Она сразу поняла, что Антонина мертва, хотя по виду женщины такой вывод было сделать непросто. Казалось, она спит, настолько безмятежным и спокойным было ее лицо.

Семен сделал пару шагов по направлению к жене и тут же остановился. Очевидно, и он понял, что здесь что-то не то. Мужчина перевел беспомощный взгляд на Игоря, но тот тут же отвел глаза.

— Тоня, — Семен протянул к супруге руки.

Мужики молча отошли в сторону.

— Что с ней случилось? — борясь с рыданиями, поинтересовался он.

— Она утонула, — коротко ответил один из тех, кто принес тело.

— Утонула?! — на лице Семена было такое неподдельное удивление, что Мариша сама удивилась.

Почему он так реагирует? Разве он не допускает мысли, что его супруга могла утонуть? Каждый человек в какой-то мере рискует, плавая в открытых водоемах. Свело ногу, и все, никто не поможет, особенно если рядом никого нет.

— Мы, пожалуй, пойдем, — неловко произнес один из мужиков. — Ты, это… Зови, если что…

И вся компания, толкаясь, высыпала за ворота. Около тела остались только Семен, Иван да Мариша с Игорем.

Семен по-прежнему недоуменно смотрел на супругу и, казалось, никак не мог понять, что с ней произошло.

Мариша растерянно молчала. Ей не часто приходилось встречаться со смертью. По сути, это было всего один раз в ее жизни, когда умерла мама. Ее сбила машина, и Мариша никак не могла осознать, что мамы больше нет, настолько все было неожиданно.

В тот момент она так и не смогла понять, что происходит и как ей на это реагировать. Осознание пришло гораздо позже, когда в сердце поселилась непреодолимая тоска. А еще умирали ее бабушки, но тогда она была совсем маленькая и не понимала, что происходит.

Сегодня она первый раз столкнулась со смертью нос к носу. Она знала, что женщины, которая сейчас лежит на траве, больше нет. Во всяком случае, в этом мире. И вместе с тем она никак не могла в это поверить.

— Тоня… — Семен подобрался поближе к жене и потрепал ее за плечо. — Антонина, ты меня слышишь?

— Не надо, Семен, она умерла, — громко сказал Иван и попытался обнять брата за плечи.

Но тот дернул плечом и снова потрогал жену.

— Семен Семенович… — неловко произнес Игорь.

Внезапно мужчина встал и резко обернулся, глядя в сторону дома. В его глазах вспыхнула ненависть. Мариша проследила за его взглядом. На своем обычном месте сидела крыса. Она смотрела Семену прямо в глаза, и в ее взгляде читалось торжество.

— Я ее убью! — заорал мужчина и, схватив лопату, бросился к ней.

Та мигом юркнула в нору, а Семен, словно одержимый, принялся долбать лопатой фундамент.

— Не надо, — попробовал остановить его Иван, но его брат с остервенением продолжал наносить удар за ударом.

— Остановитесь, — попытался воздействовать на Семена Игорь, но мужчина его даже не услышал.

Успокоился Семен только после того, как от лопаты отлетел черенок. Тогда мужчина опустился на землю и, тяжело дыша, обхватил голову. Так он сидел несколько минут.

— Вы видели? Она радовалась! — наконец сказал он, поднимая глаза. — Радовалась!

— Тебе показалось, — мягко ответил Иван. — Это всего лишь крыса. Она не умеет выказывать эмоции.

— Не умеет, говоришь? — Семен злобно блеснул глазами. — А что тогда было написано на ее морде, а?

Он вдруг посмотрел на Маришу.

— Скажи, ты-то видела, что она радовалась?

Девушка машинально кивнула.

— Вот видите! — в голосе Семена послышалось торжество.

— Мариша — девушка, ей могло показаться, — ответил Иван.

— Мне не показалось, — вырвалось у нее. — Крыса и в самом деле ликовала.

Но парень только махнул рукой. Игорь озабоченно осмотрелся вокруг. Антонину нельзя было оставлять на земле.

— Перенесите Тоню в дом, — сказал он Семену. — А ты, Иван, пойдем со мной.

— Куда?

— На озеро. Покажешь, где ее нашли.

— Я с вами, — быстро проговорила Мариша, не желая оставаться наедине с Семеном и мертвой женщиной.

Следователь коротко кивнул и поспешно вышел за ворота. Как только они оказались на улице, напряжение, сковавшее Маришу по рукам и ногам, спало. Дышать стало легче, ноги зашагали легко и свободно.

До озера было довольно далеко. Конечно, на машине получилось бы гораздо быстрее, но Игорь не стал садиться за руль. Очевидно, ему хотелось пройтись, чтобы немного развеяться и охладить голову.

Марише тоже было полезно прогуляться. Физические нагрузки всегда приводили ее в равновесие.

Они прошли до конца улицы, свернули в переулок и сошли с дороги на едва заметную тропу. Тропка вела напрямую к озеру, но пользовались ею, по всей видимости, нечасто. Оно и понятно, здесь можно было запросто повредить ноги. Тропинка то поднималась вверх, то резко уходила вниз. Однако красота, которая окружала путников, была невероятной, и это стоило всех тех неудобств, которые доставляла им дорога. Уже через десять минут ходьбы Мариша успокоилась и принялась размышлять здраво.

Антонина утонула, и ничего удивительного в этом нет. Ежегодно на подобных водоемах гибнут тысячи людей. Статистика неумолима, и каждое лето уносит множество жизней. Антонина утонула, и Семену нужно это принять. Конечно же, крыса здесь совершенно ни при чем. Животные не в состоянии воздействовать на людей на расстоянии. Возможно, Тоня была немного расстроена из-за этой серой твари, и настроение сыграло с ней злую шутку, но не более того.

Поведение Семена понятно. Он потерял любимую жену и сейчас готов винить в этом кого угодно, даже крысу. Ему так легче. Правда, при мысли о крысе у Мариши вновь возникло ощущение зла, которое исходит от этого животного, но она поспешила избавить себя от подобных дум.

Тут ей в голову пришла другая идея. А что, если та атмосфера, которая уже несколько дней царит в доме, вовсе не из-за крысы? Мария сама говорила, что однажды она уже предчувствовала смерть. А что, если и по поводу Антонины у нее было предчувствие? Объяснить его было трудно, вот все и свалили на крысу.

Мариша слышала, что есть люди, которые очень тонко воспринимают окружающий мир. Они могут предчувствовать будущее и передавать свое настроение другим. Да, скорее всего, так и есть, а крыса здесь вовсе ни при чем.

Мариша даже повеселела от этих мыслей, но тут же одернула себя. Нечему радоваться. Какая разница, почему в доме царило уныние? Самое главное — печальный итог. Антонины больше нет, и это самое большое несчастье, которое может приключиться в жизни.

Тропинка сделала крутой поворот, и прямо перед путниками возникло озеро. Оно было совсем не таким, каким выглядело со стороны турбазы. Там был мелкий желтый песочек и симпатичные камыши, покачивающиеся вдоль берега. А здесь — никакого намека на пляж. Везде трава и деревянные помосты, с которых, видимо, и нужно было нырять.

Мариша устремила взгляд вдаль. Озеро было довольно большим, но она без труда смогла рассмотреть мелкие фигурки отдыхающих. Конечно, определить, кто есть кто, она не умела, но сразу было понятно, что люди проводят время на пляже.

— Вот здесь ее и нашли, — Иван показал рукой под мостки. — Видимо, ее прибило к берегу. А так как Тоня оказалась под помостом, ее сразу не заметили.

Игорь озабоченно заглянул под доски. Неизвестно, что он рассчитывал там увидеть, но, поползав на коленях пару минут, он поднялся на ноги и принялся наматывать круги по берегу.

— Ну, что? Нашел, что хотел? — наконец не выдержал Иван.

— А? — Игорь вздрогнул и посмотрел на парня.

— Я спрашиваю, нашел что-нибудь?

— Нет, ничего. Да и что тут найдешь? Я думал, может, остались какие-нибудь следы…

— Какие следы?

— Не знаю… Какие-нибудь.

— Что-то вроде крысиных лап?

— Не неси чушь! — вспылил следователь. — При чем здесь крысиные лапы?

— Понятия не имею! Брат считает, что в смерти Тони виновата крыса.

— Он просто очень расстроен. Ни одному нормальному человеку в здравом уме не придет в голову такая мысль.

— Мне очень жаль, что Антонина утонула, — вдруг сказал Иван.

— Нам всем жаль.

— А еще больше жаль брата, он ее очень любил. Мне всегда казалось, что их семья держится только на нем. Тоня была слишком возвышенна для деревенской жизни. Она никогда не интересовалась Артемом, когда тот был маленький, да и мной тоже. Она предпочитала возиться с чужими детьми. Но Семен прощал ей все, лишь бы она была с ним. Не знаю, как он переживет ее смерть…

Иван немного помолчал.

— Пойдете обратно, — произнес Игорь. — Нужно проследить, чтобы все формальности были выполнены. Семен сейчас не в том состоянии, чтобы заниматься делами.