Смерть длится только миг

Ксения Любимова, 2013

Некогда счастливое семейство Зарубкиных становится жертвой «крысиного» проклятия. Один за другим при крайне жутких и мистических обстоятельствах умирают члены семьи – сначала утонула Антонина, на следующий день погибает ее сын Артем, его дядю Ивана каким-то чудом удается спасти от повешения. И везде рядом с местом гибели Зарубкиных появляется огромная серая крыса. Создается впечатление: она взялась погубить всю семью. Сыщик-профессионал Эрик Петров, русский внук известного бельгийского детектива, не верит в родовое проклятие. Он не может согласиться с версией о «серой мстительнице», на которой настаивают свидетели странного дела. Но следующей жертвой может стать оставшийся в живых Семен Зарубкин, ему каждую ночь снится крыса-убийца и зовет с собой на тот свет…

Глава 4

Вечером Мариша проинспектировала свои запасы. Продукты закончились раньше, чем она рассчитывала. То есть завтрак и обед было из чего приготовить, а вот на ужин продуктов уже не оставалось. Значит, завтра с утра нужно опять ехать в поселок.

Она уселась на лавочку и принялась любоваться заходящим солнцем. Отдыхающие разбрелись по территории и тоже наслаждались природой.

— Наверное, интересно заниматься собственным делом? — поинтересовался Эрик, подсаживаясь рядом.

— Многие мужчины считают, что женщина и бизнес несовместимы.

— Чушь, — отрезал он. — Все зависит от личных качеств, а не от того, мужчина ты или женщина. Я знаю многих представителей сильного пола, которые не в состоянии вызвать мастера, когда вода заливает квартиру.

— Вы меня воодушевляете. Я, кажется, скоро начну верить, что мое мероприятие будет удачным.

— Верить нужно всегда, несмотря ни на что.

— А вам нравится Ольга? — неожиданно спросила Мариша и прикусила язык. С какой стати она этим интересуется? Сейчас Эрик скажет ей пару ласковых.

Однако тот отрицательно покачал головой:

— Я делю женщин на две категории: тех, с кем приятно общаться, и тех, с кем приятно проводить время.

— А разве это не одно и то же? — удивилась она.

— Не одно, — усмехнулся Эрик. — Приятное времяпрепровождение относится к чистой физиологии. Но об этом я говорить не буду. Ты для этого еще маленькая, — и он весело хмыкнул. — А вот общение должно быть интересно лично мне. И если женщина начинает откровенно строить мне глазки и пытаться перевести знакомство в более интимное русло, такая дама мне, увы, неинтересна.

Мариша удивленно приподняла брови. Ей в первый раз встречается подобный экземпляр. Как правило, каждый мужик завязывает отношения с девушками только для того, чтобы затащить тех в постель. Правда, серьезных отношений у нее ни разу не было, и подобные выводы она может делать только исходя из рассказов подружек, но она всегда была уверена, что так и есть. И вот пожалуйста! Мужчина говорит ей, что женщины, как сексуальный объект, его не интересуют.

— Я могу дружить с девушками, — словно подслушав ее мысли, заявил Эрик. — Правда, за мои сорок лет жизни девушки, умеющие это делать, встречались мне крайне редко, но меня это не напрягает. Дружба вообще материя тонкая, порой за всю жизнь не обретаешь ни одного друга.

Мариша удивленно уставилась на мужчину. Сорок лет? Да он еще старше, чем она думала. Конечно, выглядит он просто замечательно. Спортивный, подтянутый. У многих мужчин к этому возрасту уже брюхо из-под ремня вылезает. Да что там говорить! У ее ровесников далеко не идеальные фигуры.

— А вы женаты? — вдруг ляпнула она и снова отругала себя за длинный язык. Вот теперь-то уж точно он скажет, что она лезет не в свое дело.

— Нет, и не собираюсь. Семья — это не для меня.

— Почему же? — с необычной горячностью воскликнула она. — Каждый человек должен иметь семью. Хотя бы для того, чтобы оставить после себя след на этой земле.

— След можно оставить и другими способами, — задумчиво ответил Эрик. — Я думаю, мой след будет не менее значителен, чем будущее потомство.

— Вы, наверное, просто не нашли свою половинку, — уверенно сказала Мариша.

— На этой земле нет моей половинки, — усмехнулся он.

— Откуда вы знаете? Вам всего сорок лет. Для мужчины жизнь в этом возрасте только начинается.

Эрик окинул ее странным задумчивым взглядом, отчего девушку бросило в дрожь, и медленно покачал головой:

— Мое предназначение на этой земле заключается в другом. Именно поэтому мне не нужна любовь и все остальные сентиментальные штучки, которыми грезят женщины. Я ценю только преданную и верную дружбу. Это именно те отношения, которые я считаю идеальными.

Он встал и медленно направился к домикам. Мариша закусила губу. Почему-то было больно и обидно, хотя Эрик не сказал ничего такого, что могло бы ее задеть. Из глаз полезли слезы, но девушка заставила их убраться назад. И даже повернула голову в другую сторону, чтобы не видеть удаляющегося мужчину.

Обругав себя последними словами, Мариша развернулась и удалилась в свою комнату. Там она взяла томик Агаты Кристи и, пообещав себе, что больше не будет думать об Эрике, углубилась в увлекательное чтение. Мариша обожала детективы. А Эркюль Пуаро был ее самым любимым героем. Она забывала обо всем на свете, погружаясь в запутанные и загадочные истории. Все печали и неприятности уходили на задний план, едва она открывала любимую книгу.

Так было и в этот раз. Стоило ей прочитать пару страниц, и история с Эриком была забыта. Сейчас для нее существовал только один мужчина — это знаменитый, замечательный Эркюль Пуаро, обладатель шикарных усов, изысканного вкуса и тонкого ума.

Чем-то неуловимым этот образ напомнил ей другой, но Мариша тут же выкинула посторонние мысли из головы. Ее ожидало увлекательное расследование. И если она проявит немного сообразительности, то сможет в конце книги вместе с сыщиком назвать имя убийцы.

После завтрака приехал Игорь и отвез Маришу в поселок. Она уже позвонила Марии и продиктовала список продуктов, которые была намерена приобрести.

Литовцев остановился возле знакомого кирпичного дома. Девушка вылезла из машины.

Игорь подошел к воротам. Неожиданно из-за соседнего забора высунулась вихрастая седая голова.

— Дочка, а дочка! — заорала голова так, что Мариша подпрыгнула от испуга.

— Вы мне? — дрожащим голосом поинтересовалась она.

— Тебе, тебе. Поди-ка сюда.

— Нам некогда, Викентий Константинович, — нетерпеливо отозвался Игорь.

— А я не с тобой разговариваю, — огрызнулся старичок.

— Надо подойти, может, помощь какая нужна, — растерянно сказала Мариша и направилась к соседнему забору.

Мужичок уже открыл калитку и поджидал ее на пороге. Одуванчик, пронеслось у нее в голове. Такой же белый и воздушный.

— Заходи, дочка, я не задержу тебя долго.

Она прошла во двор. Очевидно, старичок жил один. Во всяком случае, женской руки здесь не ощущалось. Домик неухоженный, во дворе валяются самые разные предметы, занавески на окнах отсутствуют.

— Ты ведь из жилконторы, не так ли? — ласково поинтересовался он, закрывая калитку.

Мариша испуганно оглянулась.

— Из какой жилконторы?

— Из обычной. Тебя Семен вызвал, чтобы ты оформила для него землю. И не спорь, я знаю, что это так. Он давно грозился отобрать у меня кусок земли.

— Я вовсе не из жилконторы, — попыталась объяснить Мариша.

— Та земля, которую Семен присвоил и построил на ней туалет, на самом деле моя, — не обращая на ее слова никакого внимания, произнес старичок. — А он поставил забор, и все! Уж сколько я ему пенял, уговаривал, говорил, что соседи так не поступают, а ему все равно. Утверждает, что ничего ни у кого не забирал. Мол, эта земля всегда ему принадлежала. И грозился вызвать инспектора из города, чтобы тот зафиксировал это документально. Я тебя еще на днях заприметил. Ты не из нашенских. Значит, из жилконторы. Разберись, дочка, в ситуации, прежде чем выдавать Семену документ.

— Я с турбазы, — вновь попыталась донести до старичка Мариша. — А к Семену приехала за продуктами.

— Ну вот и хорошо, вот и договорились, — ласково произнес дедок и открыл калитку. — Если будут какие вопросы, заходи. Я тебе обо всем расскажу.

— Чего он от тебя хотел? — поинтересовался Игорь, поджидая ее возле калитки и нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

— Говорил что-то про землю, которую отобрал у него Семен.

— А ты здесь при чем?

— Он думает, что я приехала оформлять документы.

— Совсем с ума сходит дед, — вздохнул следователь. — Как супругу похоронил, так не знает, куда себя деть. Теперь вот придумал историю с землей.

— Так Семен ничего у него не забирал?

— Нет, конечно. Их участки давным-давно разделены забором. И никаких претензий никогда не было. Только после смерти жены его понесло. Якобы Семен у него землю украл, баба Глаша по ночам яйца ворует.

— А кто это — баба Глаша? — полюбопытствовала Мариша.

— Да вон выглядывает, — Игорь махнул рукой.

Мариша оглянулась и увидела вчерашнюю старушку, усердно высовывавшуюся в окно.

— Да ей лет сто! Как она может воровать яйца? Для начала ей нужно перелезть через забор.

— Для начала Викентий должен завести кур, — хихикнул Литовцев, — последнюю он сварил еще зимой.

Баба Глаша по-прежнему опасно высовывалась из окна. Похоже, любопытство было основной чертой ее характера. А может, все старые люди так себя ведут…

Литовцев толкнул ворота, и они вошли во двор. Тузик насторожился, но, завидев своих, встал на задние лапы и коротко тявкнул.

Игорь поднялся на крыльцо и вошел в дом.

— Привет! — в коридор высунулся Иван. — А мы вас уже ждем! Проходите в кухню.

На кухне хлопотали Мария и еще какая-то незнакомая женщина. Женщина бросила на Маришу быстрый взгляд и коротко кивнула. Мария же заулыбалась, вытерла о фартук руки и обняла девушку, словно старую знакомую.

— Знакомься, это моя золовка, — сообщила она, приобняв женщину. — Антонина Павловна. Между прочим, заслуженный мастер спорта.

— Да? А в каком виде? — полюбопытствовала Мариша.

Сама она спорт смотрела только по телевизору и всегда восхищалась теми людьми, которые были способны по несколько часов в день тренироваться ради того, чтобы на короткое время блеснуть на каком-нибудь чемпионате.

— Плавание, — ответила женщина. — Ладно, Машенька, я побежала, меня уже ребята ждут.

И, чмокнув золовку в щеку и помахав рукой Марише и Игорю, она торопливо вышла из дома.

— Не деревенская Тонька баба, — сказала Мария, снимая с плиты чайник. — Другие по огороду возятся да скотину обслуживают, а она все в школе торчит да детей к спорту приучает.

— Это хорошее дело, — встряла Мариша.

— Да я и не спорю, — кивнула Мария. — Только тяжело мне одной все хозяйство тащить. Конечно, и Семен, и Ванька помогают, но они мужскими делами занимаются. Тяжело одной, — повторила она. — Но Семен сказал: супругу не трожь. Меня проси, если что.

— Наверное, он ее очень любит.

— Не без этого. Сема ее из города привез, там у Антонины была насыщенная жизнь. Спортивная карьера и все такое прочее. А вот полюбила моего Семена и уехала за ним в деревню. Только быстро заскучала. И в город не уедешь — здесь любимый супруг, и без любимого занятия тошно. Тогда в школе и организовали спортивную секцию. Тоня ею уже двадцать лет руководит. Кстати, у нее это неплохо получается. Витьку Орлова даже в спортивную школу отобрали. В прошлом году на чемпионат Европы ездил.

Мария вдруг всплеснула руками:

— Да что же я языком чешу! Вы с дороги, устали. Проходите в комнату, а я сейчас чай принесу.

Первым, кого Мариша увидела в комнате, был Маркиз. Кот разлегся прямо на столе и лениво посмотрел на вошедших.

— Ай-ай-ай, как нехорошо! — Игорь погрозил коту пальцем.

Маркиз широко зевнул, окинул парня презрительным взглядом и громко сказал:

— Мяу!

— Эх, жаль, Ваньки нет! Он бы рассказал нам, о чем говорит это животное.

Кот сладко потянулся, протянул лапу и скинул на пол журналы, аккуратно уложенные стопкой на краю стола.

— А вот и я! — воскликнула Мария, появляясь в комнате с подносом в руках.

Маркиз черной тенью быстро юркнул под стол.

— Сейчас нальем чайку, пирожками закусим.

Она быстро расставила угощенье, вынула чашки и только сейчас заметила разбросанные журналы.

— Ах, какой гад! — выругалась она. — Опять напортачил.

— Вы про Ваньку? — хихикнул Игорь.

— В каком-то смысле. Выучил животину на свою голову, теперь расхлебывай. Вчера спер целый кусок сыра, сегодня шматок говядины. Лучше бы мышей так ловил!

Мариша молча наклонилась и собрала журналы. Маркиз был ей симпатичен, и она предпочла избавить Марию от причины ворчать на кота. Вчерашний журнал был открыт на той же странице. Огромная крыса с вызовом смотрела с разворота страницы.

— Ой, закрой это, — поежилась Мария, — мне вчера хватило впечатлений.

— Интересная статья? — полюбопытствовала Мариша.

— Какое там! Скорее жуткая.

Но ничего сделать с журналом она не успела. В комнату ввалился Семен в самом отвратительном настроении.

— Налей-ка мне чего покрепче, — рявкнул он, даже забыв поздороваться.

Мария застыла с чашкой в руках.

— Ты же не пьешь, — осторожно произнесла она.

Семен вперил в нее тяжелый взгляд.

— Значит, дай крепкого чая.

Женщина поставила перед ним чашку и наполнила ее до краев. Семен отхлебнул раз, другой и немного успокоился.

— А что случилось? — наконец поинтересовалась Мария.

— Лучше не спрашивай! Эта сволочь мне все нервы вымотала!

— Это ты о ком?

— О крысе, конечно. Вы же знаете, что уже две недели эта тварь мозолит мне глаза!

— И что? — опасливо спросила Мария. — Она на тебя напала?

— Попробовала бы она на меня напасть! — грозно ответил Семен. — Нет, эта сволочь и близко ко мне не подходила.

— Тогда в чем дело?

— Вчера вечером вышел я во двор, а эта тварь выползла из подвала, да не одна, а с целым выводком крысят, представляете?

Мариша похолодела. После только что услышанного рассказа крыса с потомством показалась ей самым страшным, что только может быть в жизни.

— Я, конечно, не стал терпеть этого безобразия и рассыпал отраву прямо около дыры в подвал, — продолжил мужчина. — И что вы думаете? Крысята сдохли, а эта тварь опять сумела уйти. Что мне с ней делать, ума не приложу!

Семен брезгливо скривил губы и одним глотком допил чай. Марише вдруг стало невыносимо страшно, словно вот-вот должно было что-то произойти. Она торопливо встала, поблагодарила хозяйку и направилась к выходу. Мария посеменила за ней. Женщины молча прошли в кухню. Игорь остался вместе с Семеном.

— Лучше бы я не читала эту заметку! — вновь пожаловалась Мария. — Теперь в голову будут лезть всякие мысли.

— Лучше ни о чем не думать, — пробормотала Мариша.

— Как не думать-то? Мозги не отключишь. Нет, пока Семен не поймает эту гадину, не будет мне покоя.

Мариша пробубнила что-то невразумительное, подхватила сумки и торопливо направилась на улицу. Игорь уже ждал ее около дома.

— Пойдем скорее, — попросила она, передавая ему пакеты. — А то я умру от страха.

— Ты считаешь, что крыса нападет на тебя и отберет провизию? — хихикнул следователь, но вышло это как-то неестественно.

Он замолчал и, не говоря ни слова, пошел к воротам. Мариша семенила следом. Ее все время подмывало обернуться назад, но она сдерживала себя, боясь показаться самой себе безмозглой трусихой. Она уже была почти на улице, когда какая-то сила заставила ее повернуть голову. Около дома, приподнявшись на задних лапах, сидела крыса и неотрывно смотрела ей вслед. Взвизгнув, Мариша вылетела на улицу и захлопнула за собой дверь.

— Что с тобой, дочка? — услышала она укоризненный старушечий голос и остановилась.

Прямо перед ней маячила баба Глаша. Старушка чуть не упала, настолько быстро Мариша выскочила из ворот. Она с обидой смотрела на девушку.

— Извините, — пробормотала та. — Я не специально.

— Что там происходит? — бесцеремонно поинтересовалась старушка, мигом потеряв к Марише интерес.

— Где? — прикинулся дурачком Игорь.

— У Зарубкиных.

— А разве у них что-то происходит?

— По всему видно, что да. Семен все утро ругается, Антонина выскочила сама не своя и понеслась к школе, будто за ней стая волков гонится.

— Все у них нормально, — ответил Игорь. — Идите домой, баба Глаша.

Однако бабка не спешила покидать улицу. Она снова уставилась на Маришу.