Глава 8.
3 апреля.
Как и обещали доктора, детей выписали из больницы. Всех до единого распределили по семьям, а Кристина с братом наконец-то воссоединились. Поскольку из дома никто не выгонял, девушка рассудила, что жилье оставили за ними. Кирик невероятно обрадовался отдельной комнате, но каждую ночь девушка обнаруживала брата рядом с собой. Интересно, других детей тоже мучают страхи и кошмары? Надо бы спросить у психолога. Но это было не единственной заботой. К концу второй недели она успела обойти все службы «Аргона». Попыталась устроиться в теплицы, курятник, коровник, в ремонтную бригаду, уборщицей, прачкой, продавцом-кладовщиком, но тщетно. Вакантных мест не было. Стараясь не впадать в уныние, каждый день она отправлялась на поиски работы. Заглядывала в каждый кабинет, цех, мастерскую. Ей кивали, сочувствовали и просили подождать. Но шли дни, а в дверь так никто и не постучал. Отчаявшись, она подкараулила у столовой Алису. К этому моменту Кристина уже знала, что новая подруга помогает отцу с обслуживанием ядерного реактора, установленного на территории базы для обеспечения электричеством. И хотя сама она ничего не знала о ядерном топливе и подобных установках, но попытаться стоило.
Завидев Кристину, Алиса радостно улыбнулась.
— Привет! Ты чего тут мерзнешь?
— Привет. Тебя жду. Есть разговор.
— Обсудим за обедом? Или ты уже поела?
— Нет, еще не успела.
Вместе они прошли внутрь и, скинув одежду, взяли у раздаточного стола подносы с едой. Картофельное пюре и котлеты… судя по виду и запаху овощные. С мясом здесь тоже было весьма напряженно.
— Хотела спросить насчет работы. — призналась Кристина, когда они заняли свободный стол. — Никак не могу устроиться. Может у тебя или твоих друзей есть что-то на примете?
Собеседница задумалась и неожиданно предложила:
— Пойдем сегодня к Эрику вместе? Там будут все наши, вот и спросим. Заодно и познакомлю с ребятами.
Кристина замялась. Признаться, ей не очень хотелось оставлять брата одного, но еще больше оказаться в незнакомой компании. Верно истолковав ее замешательство, Алиса тряхнула каштановыми волосами и весело заметила:
— Брось, они отличные ребята. И никогда не бросят в беде. Уверена, вместе мы непременно подыщем тебе местечко.
Делать нечего, пришлось согласиться. Весь остаток обеда Алиса рассказывала о своих друзьях. Судя по ее словам, они и правда были ничего. А как на самом деле, выяснится вечером.
— Зайду за тобой в восемь. Идет?
— Хорошо, тогда до вечера.
Напоследок Алиса озорно сверкнула глазами и шепотом предупредила:
— Мне очень нравится Эрик. Он, правда, еще не знает об этом, но я рассчитываю, что вскоре мы будем вместе.
— Обещаю, строить глазки не буду, — в том же духе ответила Кристина и подняла руки вверх. — Он — твой!
— Вот и отлично. Тогда до вечера!
***
Как и договаривались, ровно в восемь Алиса стояла на пороге дома. В широких джинсах и коротенькой кофточке под легкой курткой. Скользнув взглядом по полоске обнаженной кожи на животе, Кристина присвистнула.
— Отлично выглядишь! Я и забыла, что бывает такая одежда.
— О да! Отец вечно упрекает меня в непрактичности.
Сама Кристина выбрала на вечер джинсы-скинни и огромную толстовку. Не хотелось привлекать внимания и лишний раз нервировать подругу. Пока они обменивались приветствиями, в гостиную спустился Кирик. Брат помахал гостье рукой и остановил вопросительный взгляд на сестре.
— Кирилл, это Алиса. Я тебе про нее рассказывала. А это мой брат.
Алиса улыбнулась мальчишке и достала из кармана шоколадку.
— Держи, приятель. Это чтобы ты не скучал.
Разумеется, Кирилл тут же заграбастал угощение и восторженно кивнул. Вполне очевидно, рейтинг новой знакомой в его глазах тут же взлетел до небес. Он и сам не мог вспомнить, когда в последний раз ел шоколад. Даже вкус забыл.
Наблюдая, как брат трепетно держит в руках подарок, Кристина почувствовала угрызения совести. Из-за тотальной экономии они не могли себе позволить ничего лишнего. Решительно развернувшись, девушка встретилась взглядом с искрящимися глазами Алисы.
— Идем? — и уже на улице, тихо сказала: — спасибо тебе. Давно не видела Кирилла таким счастливым.
— Не переживай, как только найдешь себе работу, с первой же зарплаты купишь брату тонну шоколада.
— Хотелось бы…
***
Как оказалось, будущий молодой человек Алисы жил в таком же таунхаусе всего в паре кварталов. Стоило девушкам войти, как взоры всех присутствующих метнулись в их сторону.
— Познакомьтесь с Кристиной. — беззаботно кинула Алиса и скинула куртку. — Я вам про нее говорила. Не против, если она потусит с нами?
— Конечно, мы всегда рады новым знакомым. Я Эрик, кстати. — ухмыльнулся зеленоглазый блондин. Приятный с хрипотцой голос, хитрющий взгляд и край тату над воротником футболки. Кристина мгновенно его узнала, он был среди тех солдат, в которых она чуть случайно не врезалась. Именно он грозился пригласить ее на свидание.
Помимо хозяина дома, здесь находились еще две девушки и пятеро парней. Откуда-то доносилась музыка, обшарив взглядом окружающее пространство, она заметила на столике небольшую колонку с телефоном. Когда-то у папы был похожий гаджет, но после его сменили более современные беспроводные системы. Насколько Кристина помнила, в колонке был встроенный адаптер, куда и вставлялся телефон. И где только ребята раздобыли такое чудо-техники!?
Алиса утянула за собой Кристину. Девчонки подвинулись, освобождая им место на диване.
— Катя, Лиза, Матвей…
Алиса представила всех, а после долго не запрягая, изложила суть проблемы. Узнав о сложностях с работой, ребята принялись предлагать варианты. И все так или иначе были связаны с технической сферой деятельности. Неудивительно, учитывая, что среди парней два электрика, автомеханик, сварщик и солдат. Что касается девушек, Лиза работала в теплицах, Катя занималась химическими удобрениями.
Кристина чувствовала себя ужасно. Ни одно из предложений ей не подходило. Более того, пришлось наврать про неудачно сданное ЕГЭ и как следствие этого про работу в кофейне. Услышав это, ребята крепко задумались.
— Можно попробовать устроиться в бар, — предложил Эрик. — Если, конечно, готова к пьяной солдатне.
И стало ясно, что план с быстрым поиском работы, с треском провалился.
— Определенно нет. Ладно, не парьтесь. Что-нибудь да подвернется. Лучше расскажите, откуда у вас колонка и телефон?
И хотя по большей части она хотела просто сменить тему, признаться, этот вопрос действительно вызывал любопытство.
— Эрик протащил на базу во время эвакуации, — донеслось от Алисы, окинув парня восхищенным взглядом, она добавила, — тайно. Ведь можно было брать только самые необходимые вещи
— Только у нас один плейлист, — удрученно покачал головой Матвей и поправил очки. — Вот и гоняем по кругу.
Лиза — симпатичная девушка со светло-голубыми глазами и русыми локонами, понимающе хмыкнула.
— Точно! Мне уже снятся эти песни.
— Кому налить? — кудрявый Егор с милой родинкой над верхней губой, достал бутылку с мутноватой жидкостью и хорошенько встряхнул. — Лучший самогон!
Парни оживились, а девушки сморщили носы.
— Фу, от него ужасное похмелье.
— А ты закусывай, — подмигнул Матвей и метнулся на кухню за солеными огурцами.
Выпили все, кроме Кристины. Притихнув в своем уголке, она прислушивалась к разговорам и старалась не отсвечивать. Ребята обсуждали незнакомых ей людей, шутили, подкалывали друг друга. Все происходящее выглядело слишком нормальным, словно они не скрывались в глуши на военной базе, а сидели в городской квартире одного из знакомых — болтали, слушали музыку. Она отвыкла от такого. Перед глазами невольно появилась угловая комната Сената, вечно холодная и неуютная. Следом темная коморка в магазине, где в ворохе грязных тряпок жались и тряслись от страха дети. Наверное, она слишком долго пребывала в гораздо худших условиях, чем окружавшие ее ребята, а потому за весь вечер так и не смогла расслабиться и отвлечься от тяжелых мыслей.
В какой-то момент Эрик плюхнулся рядом и окинул ее посоловелым взглядом.
— Говорят, тебя спасли вместе с дочкой Страхова. Мне вот интересно, как вам удалось так долго продержаться в торговом центре, кишащим зараженными?
Интересно ему! Кристина едва удержалась от резкого ответа. Вопрос парня вызвал в груди волну раздражения и злости. Все эти люди понятия не имели, каково это — выживать, сражаться, быть готовым умереть каждую минуту. Вместо этого они спокойно работали в «Аргоне», пили самогон, тусили по вечерам в гостиной, словно ничего не произошло. Выдохнув, она как можно спокойнее ответила:
— Скажем так, непросто. Закроем тему, не самые приятные воспоминания.
— Извини, — легко согласился парень и прищурился.
Глаза у него были красивые: зеленые с серыми крапинками и по-девчачьи закрученные ресницы. Похоже, он прекрасно знал, какой эффект производит на девушек. По крайней мере, на протяжении всего вечера Алиса не сводила с него щенячьего взгляда.
— Может, прогуляемся? — внезапно предложил Эрик.
И вроде сказано невинно, но Кристина отчетливо услышала скрытый подтекст.
— В другой раз. Мне давно пора домой. Брат ждет.
С этими словами она резко поднялась, на ходу натянула пуховик и вышла. Следом на крыльцо выскочила Алиса.
— Не обращай внимания на Эрика. Он со всеми флиртует, это его способ самовыражения. Я поэтому тебя предупредила… ну, о том, что он мне нравится.
От выпитого в ее глазах появился игривый блеск, а на щеках румянец. Алиса выглядела такой расслабленной и красивой. Не хотелось портить ей вечер своим плохим настроением.
— Все в порядке. Мне, правда, пора. Хорошего вечера!
— И тебе, — улыбнулась девушка и легонько обняла Кристину.
По дороге домой она отчетливо поняла две вещи: первое — с этой компанией ей не по пути, и второе — вопрос с работой остается открытым.
Ладно, и не в таких ситуациях находила решение. Как-нибудь выкрутится. Но это была не единственная проблема. Через два дня наступит десятое апреля — день рождения брата. О празднике и думать нечего, пока они не могли себе позволить ничего лишнего. А вот ребят позвать стоило. Десять лет бывает лишь раз в жизни!
На следующий день вместе с Кириком они вместе обошли всех детей и пригласили на чаепитие. Оставалось только оповестить Риту. Но для этого нужно постучаться в дом КОМАНДОРА и, возможно, даже говорить с ним. Одна только мысль об этом внушала ужас. Воображение рисовало, как вместо приветствия раздаются автоматные очереди, а ее скручивают военные и бросают в темный подвал умирать.
Минут двадцать Кристина кружила в нерешительности, пока не получила от брата ощутимый тычок в бок и столь же нетерпеливый взгляд. Мол, чего мнешься, пошли уже! Пришлось идти.
Дом окружал высокий металлический забор. Еще на подходе их остановили военные. Тщательно обыскали на предмет оружия, трижды спросили о цели визита и только потом пропустили. Фух…
Еще одна хорошая новость заключалась в том, что машины у крыльца не было. Значит, ее хозяин вне дома. К этому моменту Кристина уже знала, единственная в лагере гражданская машина принадлежит Страхову. Огромный внедорожник цвета вороненой стали периодически курсировал по улицам базы, и каждый раз девушка предпочитала сворачивать на соседнюю улицу. Ощущения холодного дула, прижатого к виску, были еще слишком свежи, как и ужас от ледяного взгляда командора. До сих пор непонятно, что удержало его от выстрела.
Миновав внутренний двор, они остановились на крыльце и постучались. Дверь открыла молодая женщина в строгом синем платье.
Жена?
Как бы то ни было, пистолета в ее руках не наблюдалось, и это обнадеживало. Быстро, чтобы не передумать, Кристина протараторила:
— Здравствуйте, завтра у Кирилла день рождения, мы бы хотели пригласить Риту. Ждем к шести часам у нас дома.
За спиной женщины замаячило знакомое лицо, и в следующую секунду воздух содрогнулся от пронзительного крика:
— Кристина!!!
Все… теперь им точно конец. Она кожей ощущала направленные в спину холодные дула. Внутренне сжавшись, девушка быстро обернулась. Солдаты смотрели — пристально, подозрительно, но попыток приблизиться не делали.
Пуля все-таки вылетела. Но у нее были две белые косички, красивое платье и звенящий голосок. Кристина едва успела раскрыть объятия, как Рита обрушилась на нее ураганом слез и упреков.
— Где ты пряталась? Почему не навещала? Я так ждала тебя! Ой, какие у тебя длинные волосы.
Прижавшись к нежной щечке, Кристина почувствовала сладкий запах леденцов и огромное, размерами с Земной шар, облегчение. Маленький белокурый ангелочек в безопасности, окружен заботой, вниманием и, очевидно, конфетами.
— Рита, какая ты красивая! Настоящая принцесса.
Поскольку все происходило на крыльце, а на улице по-прежнему держалась минусовая температура, женщина пригласила всех внутрь.
Радость встречи немного сгладила первоначальный страх, и все же Кристина чувствовала себя здесь максимально дискомфортно. Они стояли в холле, из которого во все стороны расходились комнаты, а в центре виднелась широкая лестница на второй этаж. Определённо этот дом был гораздо просторнее и обставлен лучше. Но она бы ни за что не променяла их с Кириком домишко на этот.
— Проходите, я сделаю чай. — гостеприимно предложила хозяйка.
— Нет-нет, мы на секундочку. Хотели лишь позвать Риту в гости.
Повторив приглашение и получив согласие, они поспешили убраться прочь. Не хватало еще застать возвращение хозяина. Что угодно, только не новая встреча!
Следующим утром Кристина первой поздравила брата и чмокнула в лохматую макушку. Одно только портило настроение — скромный подарок. Из-за экономии она смогла позволить лишь альбом и карандаши.
— Извини, дружок, я пока не могу купить тебе настоящий подарок. Но обещаю, как только найду работу, подарю что-нибудь грандиозное!
Братишка обнял, поблагодарил кивком, и тут же умчался рисовать.
Невольно вспомнились родители. Они устраивали им потрясающие праздники с воздушными шарами, кучей гостей и подарков. И неизменно повторяли, как сильно гордятся обоими.
Смахнув непрошеные слезы, девушка занялась делами. Убрала весь дом, сбегала в продуктовую лавку. Пришлось потратиться на печенье и заварку, ведь гостей надо чем-то угощать. Заставила надеть именника самую яркую футболку, сама нарядилась в одно из платьев, а руки прикрыла никидкой-паутинкой с длинными рукавами.
К назначенному часу пожаловали первые гости. Завидев в их руках подарки, Кирилл замер. На секунду показалось, вот-вот раздастся радостный возглас или смех, но нет, чуда не произошло. С молчаливой улыбкой брат принимал подарки и поздравления.
Одной из последних пришла Рита с огромным сладким пирогом. Надо ли говорить, насколько все были счастливы?
Вечер получился отличным. После чаепития каждый рассказал о своей новой семье и жизни. Узнав, что Леша с Сашей живут в одном доме, Кристина обрадовалась. Ведь мальчишки были не разлей вода. Макса и Алену расселили, но теперь они стали соседями и часто ходили друг к другу в гости. Новости натолкнули ее на прекрасную мысль.
— Ребят, а давайте иногда собираться у нас?
В их распоряжении целый дом, да и Кириллу общение со сверстниками только на пользу. На ее предложение все единогласно проголосовали «за»!
