Базовая машина

Ксения Ефимова

Город – единственный остров жизни посреди пустыни. Город это сложнейшие механизмы и мощнейшая система коллективного разума. Город дает еду и воду, одежду и лекарства, защиту от солнца и бурь. Город преодолевает нехватку ресурсов централизованным распределением, перенаселение – кастовым законом, вырождение одаренных – селекцией. Благо одного относительно, благо всех – абсолютно. Только объединившись можно выжить.Но какой ценой?

ГЛАВА 04 — Т Клеймо

Не став дожидаться пока механизм выровняет пол, алфар подпрыгнул и подтянулся, вылезая из канавы прямо под ноги экзаменатору. Мышцы рук и ног подрагивали, нагрузку ему дали приличную. Особенно под конец. Он ни разу не проходил эту программу и в принципе её никогда не видел — будто набор отдельных, выкрученных на максимум, ситуаций. Терри выпрямился и одернул форму.

Переаттестацию, как всегда, у них принимал глава службы безопасности Варун — ныне скелетообразный алфар с красными глазами. До того, как уйти работать на идеолога, он был весьма уважаемым главой спецподразделения разведки. Ходячая иллюстрация «карьерного роста» у второго Советника, как любили шутить. Через два дня его списывают. Всем пришло приглашение попрощаться с коллегой перед его отправкой в крематорий, но вряд ли кто-то придет. Поговаривают, что по шкале он не добрал буквально пару делений. Интересно, Сурита шутила, когда предлагала рекомендовать Терри на его место?

— Почему программа изменённая? — спросил Терри. Свой голос он слышал приглушенно, словно в берушах. Правое ухо к тому же горело и его ощутимо простреливало.

Экзаменатор, не отрывая руку от пластины управления, кивнул в сторону второго Советника. Тот, невзирая на грохот, стоящий на полигоне, невозмутимо дремал на скамейке у ящичков. Вот кого следует поблагодарить за чудесную возможность свернуть шею. Ветрогенераторы, которые посреди теста врубили на полную мощность, были исключительно неожиданным осложнением.

— Какой у меня результат?

Главный службист медленно вдохнул и проговорил:

— Учитывая, что ты опоздал и всё время ловил мух, то нормально. Девяносто.

— За что десятку сняли?!

— Помнишь момент, когда ты чуть шею не сломал?

— Да.

— Вот тогда ты пистолет и потерял.

Терри хлопнул рукой по пазу-кобуре. Самого пистолета не было.

— Твою…

— Иди ищи, — службист пожал плечами, убрал руку с панели управления и зашаркал к Советнику.

Терри ничего не оставалось кроме как следовать совету. При выходе с полигона инвентарь нужно было оставлять в специальной ячейке, иначе канал забьют уведомления о присвоении имущества. Он топал по полу, покрытому песком, и не мог понять, как мог обронить пистолет. Ощупав крепление, Терри понял, что пистолет у него просто вырвало. Небось, ещё за порчу имущества влетит.

Спустя пять минут поисков он понял, что просто ходит кругами, но думает совсем о другом. Терри попробовал сосредоточиться, но спустя пару минут мысли снова вернулись в опостылевшую колею цикличного самобичевания. Он зашел в тупик с Юкки и не мог думать ни о чем другом. Времени мало, а идей никаких. Но он обязательно что-то придумает, и очень скоро.

Терри вспомнил, что потерял пушку ровно перед второй «бурей», а значит инвентарь где-то под песком. Разгребать сотни квадратных метров песка в поисках пистолета он не счел захватывающим занятием, поэтому в голову пришла гениальная идея: спросить у оператора. Эти всё видят, всё знают и всё помнят. И правда, ему выдали ориентиры, и он быстро откопал пистолет. Вот и с Юкки есть такое же очевидное и простое решение, осталось только увидеть его. Терри поднял муляж оружия, проверил целостность и по привычке пристегнул его к поясу. Знакомого щелчка не последовало. Крепление под замену. Они всегда были ненадежными.

Терри вздохнул и пошел к выходу. Очень подходящее время, чтобы завалить переаттестацию. Сняли десять баллов за дефект снаряжения, а он даже не виноват в этом. Учитывая, что с него всегда снимают ещё десяток за идеологическое разложение, на повышение можно не рассчитывать даже формально.

На наблюдательной площадке, рядом со вторым Советником, появился ещё один человек. В нём даже издали легко опознавался Оттон, несменный третий Советник Ионы — он занимался материальным обеспечением Первого приората и был примечательных габаритов. Оттон был не столько толстым, сколько отечным — ноги колонны, одутловатые пальцы, опухшее круглое лицо.

Взгляд Терри зацепился за красно-белый громоздкий импульсный карабин незнакомой комплектации, который висел на плече у Оттона. Будучи по призванию и распределению учёным, на своем посту третий Советник находил время для исследований и экспериментов. Последние два года Оттон занимался модификацией оружия. Терри лично наблюдал как размалеванные пушки, с прикрученными наглухо к ним цветастыми ремешками, прошли путь от объекта насмешек до события дня. Те из парней, кому удалось протестировать новый образец, охотно делились ощущениями и собирали десятки заинтересованных слушателей. Прикоснуться к разработке новой пушки для гиммела было высшей наградой. Тем более что для тестирования своих прототипов Оттон выбирал случайных людей, которых заставал на полигоне. Терри тоже был не прочь протестировать что-нибудь мощное. Но вместо этого он с тупым упорством пристегивал муляжный пистолет со сломанным пазом в ячейку хранения, а система не менее упрямо отказывалась его учитывать.

Терри вдруг подумал о прекрасной возможности совершить карьерный суицид, заявив при двух Советниках, что крепления муляжных пистолетов никуда не годятся и стоит пересмотреть на этом основании результаты его теста. Повышения не видать, а вот разжалование можно получить с легкостью.

«Подойдите, будьте любезны», — мягко прозвучала просьба второго Советника в системе. Повинуясь приказу, Терри бросил гиблое дело и пошел к скамейкам. Томма́зо сидел сгорбившись и сильно сползши. Его форма, не рассчитанная на такие вольности, задралась и пузырилась вокруг жесткого воротника стойки. Он насуплено выглядывал на Оттона и бурчал:

— Просто верни мне старые ботинки.

— Они уничтожены, — отвечал Оттон. — Я могу сделать специальную стельку в эти.

— Вот еще…

Терри поклонился сначала одному Советнику, потом спине другого. Томмазо быстро скользнул по нему взглядом и чуть наклонил голову в бок, Оттон повернулся корпусом и кивнул.

— Что за ружье? — спросил Томмазо с ленивым интересом.

На лице Оттона расцвела улыбка, словно этого вопроса он и ждал. Он с готовностью начал рассказывать про прототип, сыпя попеременно терминами вперемешку с характеристиками и комментируя количество попыток создания нужного материала для дула. Красно-белое ружье тут же активнейшим образом демонстрировалось Томмазо, с разных сторон, разных ракурсов и с разными видами щелчков-настроек. Идеолог медленно мигал, а Терри с каждым словом Оттона все больше заинтересовывался. Он понимал отчасти половину терминов, которыми сыпал Советник, но, если он понимал их правильно, карабин и вправду получался исключительный.

— А какая дальность стрельбы? — спросил Терри и только потом сообразил, что совершил бестактность — к нему-то не обращались. Оттон резво повернулся, хищно учуяв интерес, и выдал:

— Эффективная восемьсот, прицельная больше полутора километра. Но я не донастроил оптику… Момент!

Оттон полез в карман. Ремешок карабина предательски соскользнул с покатого плеча и ружье со звоном грохнулось на пол. Советник закряхтел и неловко стал наклоняться, чтобы его поднять. Из-за воротника у него тут же вывалились очки, которые он дужкой цеплял к петельке формы. Собрать всё воедино Советнику оказалось нелегко. Раскрасневшийся от наклонов, он наконец водрузил ремешок карабина на плечо и с усилием выдохнул.

— Прекрасный образец мощного прицельного дальнострела в умелых руках, — запыхавшись подытожил Оттон. — Кстати, спорим, что я сейчас пробью цель в конце полигона в самый что ни на есть центр?

— Пас, — апатично отозвался Советник Томмазо.

— А вы, молодой человек?

— Разрешите? — Терри кивнул на карабин. Оттон завозился, толстыми пальцами вставляя стеклышко в паз на оптическом прицеле и протянул Терри. Первое, что отметил алфар — ружье оказалось тяжелее, чем он предполагал, и прилично оттягивало руки. Терри вскинул карабин, упер приклад в плечо и прицелился. В глазке оптики все расплывалось, а без усилителя увидеть хоть что-то на другой стороне ангара было нереально даже с идеальным зрением силовика. Приклад оказался коротковат, да и рукоять мелкая и неудобная. Может дело было в разнице габаритов — с Терри часто случались неудобства из-за его высокого, даже по пустынным меркам, роста.

— Извините, господин Оттон, но это маловероятно. Карабин тяжелый, через оптику ничего не видно, и прицел сбит.

— В этом суть, молодой человек, — заявил Оттон, забирая карабин и перепроверяя прицел. — Я говорю, что смогу попасть в десятку… Вы говорите, что это невозможно. Кто прав, тот и получает приз. На что спорим?

Терри хмыкнул и убрал руки в карманы, нащупывая там кучу песка.

— А на что вы хотите?

— С ним неинтересно спорить, — пожаловался Оттон коллеге.

— Я бы и не советовал, — отозвался Томмазо из своего воротника.

Терри и Оттон вопросительно посмотрели на него.

— Я бы вам, Лефтерис, не советовал, — пояснил Томмазо.

— Ну почему же? Я вполне уверен, что это невозможно.

Терри не был уверен, что сам попадет, а тут близорукий неуклюжий учёный с толстыми пальцами, который толком ружье держать не умеет.

Томмазо ухмыльнулся.

— Тогда спорьте на месячный паек стимулятора.

— Да не нужен мне стимулятор, — вздохнул Оттон и задумчиво посмотрел на Терри.

— Нужен, — ответил Томмазо. — Я потом поспорю с тобой на двухмесячную норму, что смогу за семь минут от любого твоего сотрудника получить чистосердечное признание в хищениях. Держа руки за спиной, разумеется.

Оттон нахмурился и развернулся к Томмазо.

— От любого?

— Да.

— Даже меня?

— Разве ты никогда ничего не «одалживал»? — невозмутимо спросил Томмазо, вскидывая брови.

— Нет! — припечатал Оттон.

— Ну, тогда кроме тебя — согласился Томмазо с улыбкой.

— Ты сказал — любого.

— Верно, — ответил Томмазо, привставая на скамейке и одергивая китель. — Но я думаю, что ты более рационально подойдешь к выбору человека, решение об окончании карьеры которого будет полностью в твоих руках.

Оттон холодно посмотрел на коллегу, неуклюжим движением снял перчатку и решительно протянул руку Томмазо.

— Давай обойдемся словесным уговором, — предложил идеолог, прищуриваясь, чтобы рассмотреть цель в конце полигона. На его предложение Оттон лишь настойчивее протянул руку. Томмазо вздохнул и начал возиться, стягивая с руки перчатку. Делал он это словно специально медленно, не разгибая пальцы. — Ты прекрасно знаешь, что я держу слово. Но если ты настаиваешь на рукопожатии…

Томмазо с усилием содрал с руки перчатку и протянул коллеге увеченную кисть. Кожа на ней была словно оплавленная, с поблескивающими стяжками и бугрящимися шрамами. На двух пальцах не хватало ногтей, на другом фаланги. Костяшки были покрыты потрескавшимися кровящими ступьями. Оттон заинтересованно всмотрелся в протянутую руку и спросил:

— Химический?

Томмазо кивнул и, повторяя действие Оттона, настойчивее протянул скрюченную руку. Советники закрепили спор рукопожатием. Не успел Томмазо надеть перчатку, как Оттон нахлобучил на переносицу очки, смахнул испарину со лба и, не сходя с места, без особых прицеливаний сделал три выстрела. Карабин выплевывал патроны почти беззвучно, только у ствола щелкал электрический разряд, но в цель снаряд попадал с гулким грохотом. Запахло озоном.

Оттон размял плечо, в которое упирал приклад, зацепил очки за воротник и молча удалился. Томмазо проводил его взглядом.

— Три из трех. Проверять будете?

— Нет, господин Советник, — ответил Терри, уже сверившийся через эсску с целями. Непостижимо, но Оттон попал. Хотя снаряд уничтожил цели полностью, оператор показывал, что местом попадания всегда был центр. Придется Терри месяц обходиться без стимулятора.

Томмазо вежливо улыбнулся, убрал руки за спину и внимательно посмотрел на Терри снизу вверх. Советник был ниже силовика на полголовы, но сильно горбился. Глаза у него были маленькие, серые, глубоко утопленные в глазницах, а взгляд неприятно внимательный, препарирующий.

— Образец, что вы вчера предоставили в Четвёртый, господ учёных не устроил, — сказал Томмазо. На канал Терри от него пришел вежливый запрос на передачу большого кластера данных. Терри его принял, но ничего не произошло.

— Чем? — спросил он.

— Он скоропостижно скончался в ходе первого опыта.

— Я их предупреждал. По пути в Башню он хотел размозжить себе голову.

— И, судя по всему, это у него получилось.

— Нет, господин Советник, — ответил Терри. — Он разбил себе нос, может бровь. Когда я сдавал его учёным — он был живой. Мой медик осматривал его. В своем отчёте я всё это отразил. Тот отчёт, что от Токту пошел вам был не таким подробным.

— Вы полагаете, я не видел ваш отчёт? — непонятно было кашлянул Томмазо или усмехнулся. — Но речь не об этом. Господа учёные рассчитывали на более длительные эксперименты. Они запросили ещё один образец, на этот раз без дискредитирующих травм головы.

— А где его искать, они сказали? — Терри стоило усилий проговорить вопрос не стиснув зубы. Руки сами собой сжались в кулаки. Торчать на окраине Воратума ещё неделю в попытке вычислить очередного тронувшегося далета? Для того, чтобы его сожгли в первом же эксперименте и выставили в этом виноватым Терри. Хорошая схема. Но у него нет времени на это. От внимания Советника жест не скрылся, он скользнул взглядом по сжатым кулакам силовика и снова посмотрел тому прямо в глаза.

— В секторе Ноль-восемь-э, — ответил он, чуть наклонив голову.

— Это окраины Воратума, под критерии Четвёртого там подходит половина далет, — Терри с трудом взял себя в руки и, как ему показалось, проговорил эту фразу спокойно.

— Не разбирался в этом вопросе, — заметил Томмазо и с вежливой улыбкой продолжил: — Мне бы хотелось получить от вас рекомендацию. Укажите на человека, способного, по вашему мнению, перенять разработку этой задачи.

— Из моих?

— Подразделение роли не играет. Нужен человек, способный сходу войти в дело и привезти господам учёным подходящего под их нужды человека. Права на ошибку у него не будет.

Терри почувствовал, как по загривку пошла волна неприятных мурашек. Ему крайне не нравилась не столько манера Советника вести беседу, сколько количество его попыток потыкать Терри носом в некомпетентность. Только он ничего не знал ни о деле, ни о специфике тех нерезультативных операций.

— В первых трех случаях были объективные причины…

— Мне нужна рекомендация, — отмахнулся Советник, — ваши объяснения ни к чему.

Терри глубоко вздохнул и пожевал губами. Он прикинул пару кандидатур и решил уточнить их статусы, чтобы сразу передать Советнику готовые варианты. Но канал внезапно оказался недоступен.

— Сейчас какие-то проблемы с эсской…

— Вы в силах без эсски озвучить имена?

— Конечно, — Терри оскалился и озвучил номера двух кандидатур с краткими характеристиками. Сразу высветил их слабые и сильные места как руководящих, с учётом специфики задания, которой он хлебнул через край. Им ещё придется общаться с вадарами, а переводчика с языка учёных на людской язык, к сожалению, не предоставляют. Советник внимательно выслушал соображения Терри, кивая, а потом приказал передать разработку дела совершенно другому человеку, из разведки. Терри потребовалась пауза, чтобы обуздать эмоции по этому поводу. Появилось противное чувство, что он сейчас проходит какой-то тест, поэтому Советник всеми способами пытается выбить его из равновесия.

— Почему меня снимают с дела? — поинтересовался алфар отстраненно.

— У вас другая задача — отработаете запрос Второго приора на эскортирование его подчиненных.

— Конвой для вадар?

— Корректнее назвать вас свитой. Речь идет о бережном сопровождении десяти учёных в Башню.

— Откуда?

— Из Иофф.

В этот момент его оглушило огромным по объему и детализации сводом информации. Алфар дёрнулся, вскидывая руку, будто пытаясь что-то подхватить, и снова застыл, выпрямившись. Взгляд расфокусировался, пока он пытался охватить объем сведений по задаче и объекту, полученных от второго Советника. Терри моргнул, уставившись на свою руку, затем, с лёгкой задержкой, перевёл взгляд на Томмазо.

— На обработку информации мне нужно время…

— Через три минуты я жду от вас список из двадцати человек. К концу смены — план операции.

Терри, ещё не до конца осознавший объёмы информации, проводил пустым взглядом спину Советника. Следом прилетело уведомление о его переназначении на новое дело и закрепление за поездом в Иоффы, который отправится через три дня.

Терри наскоро прикинул объёмы мыслеобраза и нужное на его обработку время. Скорее тридцать три минуты, но, если такая спешка, будет через три. Его группа в полном составе была отправлена туда без раздумий. Севар был идеальной кандидатурой для решения любой задачи. Мельо отличался полезной изобретательностью, а его наглая манера держать себя импонировала вадарам, они принимали её за честность. Следующей была Рина, с высочайшими навыками ориентирования на местности. Бальдр ещё находился в медблоке, но его показатели быстро возвращались к норме. Прогноз хороший — гиммел вернётся в строй через сутки, поэтому тоже отправился в список. Хотя для перестраховки Терри прикрепил к нему дублирующего с другой группы.

Затем Терри открыл выборку командиров отделений своей дивизии. Здесь можно поменять местами, здесь — выдернуть на половину смены раньше, эта будет рада оказаться где-то вне Воратума. Личные дела и характеристики всплывали в памяти сами, и он мысленно помечал выбранного человека. Для сопровождения вадар требовались люди без слепой веры в авторитет Высшего. Вполне вероятно, что придется «эскортировать» учёных силком, ради их же блага. Добрав оставшихся до двадцати, список ушёл напрямую Советнику.

Терри повел ноющей шеей и двинулся к выходу из полигона. Разбирать громадину данных, что ему прислал Советник, он планировал лежа в эргокресле, подключившись к системе. С удивлением он обнаружил, что его список Советник принял. А спустя секунду он говорил на канале Терри:

«Зачем вы направляете мне черновые варианты?»

«Это полностью сформированный список, господин Советник».

«Тогда потрудитесь объяснить, почему у номера один конфликт с базой крематория, у номера два конфликт подчинения, у номера четыре нет медицинского допуска, у номера семь конфликт назначений, а номера с шестнадцатого в статусе „не подтвержден“? Где дублирующие? Почему нет оператора? Если вы самостоятельно не можете проверить свои прошения на соответствие хотя бы формальным критериям, подавайте их через вышестоящего».

Снабдив Терри риторическими вопросами, Советник оборвал сеанс и отклонил список. Терри посмотрел на разгромленный перечень, который после манипуляций Советника стал объемнее раз в десять, и скривился. За каждым кандидатом болтались шаблоны отсылок ко всем существующим базам. Следом пришел пакет внутренней нормативки, который сам по себе пролезал через канал полторы секунды.

Может задание и банальное, но нельзя забывать, что он имеет дело с Высшими. Лизать задницу второму Советнику Терри был не намерен, а вот лишить возможности цепляться к его отчётам и людям хотел сильно.

Оказывается, Севар уже числился в очереди в крематорий на списание. Ему через пару дней исполнялось тридцать пять лет — крайний возраст для гиммела. Терри вытащил из своего системного хранилища давно подготовленное прошение на продление нормы дожития и внимательно перенес туда данные из недавней переаттестации Севара. Здоровье стопроцентное, тесты на интеллект прошел по границе с высшей кастой. Терри повернул в коридор шестой секции и, ещё раз всё перепроверив, отправил прошение. Севар ещё годен для спецподразделения, а через год потом его можно перевести в наставники — будет тренировать молодняк. У него призвание к этому, он любит учить юнцов, а те ему в рот смотрят. Терри и сам его боготворил какие-то пять лет назад. Если понадобится, зубами выгрызет пять лет службы для боевого товарища.

Дальше Мельо. Из-за чего случился «конфликт подчинения», он догадывался. Терри посмотрел, где сейчас крутится рыжий и вызвал его в рабочий зал. С Бальдром формальность, медблок уже завтра выдаст допуск. Конфликт с седьмым решался сменой расписания и вот он уже свободен на нужную дату. Стандартный оператор у Терри — Сана, с этой вредной девчонкой они уже сработались. Запрос на её включение в группу тоже улетел по каналам эсски. Остальные просто в ячейках спят. Советник выдал тираду из-за пустяков, которые решались за сорок секунд.

Перепроверив статус прошения по Севару, Терри прибавил шагу и через полторы минуты оказался у северного входа в рабочий зал при первой казарме. Мельо уже ждал, подпирая стену, всклоченный и дерганный, от обычной вальяжности ни следа.

— Я тебя отвлек от важных дел? — спросил Терри с улыбкой.

— Что? — Мельо отлип от стены, переступил с ноги на ногу, сложил на груди руки и упорно не смотрел Терри в глаза. — А, нет. Какие у меня там важные дела, я ж в мужских казармах был.

— Что ты там делал?

— Да так, общался.

— Советовался?

— Что? Пфф, нет.

— Я видел результаты твоей переаттестации. В тебе снова признали административный потенциал. Мне непонятно, почему ты тянешь. Соглашайся на повышение, третий раз не предложат.

Внутренний голос тактично отметил, что вся его команда прошла переаттестацию лучше, чем командир. Мельо поднял глаза на Терри и посмотрел настороженно.

— Просиживать штаны, делать отчёты и переставлять наряды? Никаких тебе рейдов в Воратум и дерьмовых приключений.

— Это хороший шанс. Не смотри на то, что охранка.

— А тебя куда двигают? — спросил рыжий, не зная куда деть руки.

— Я в резерве.

— А Сев?

— Сева продлеваю. Может через пару лет в тренеры пойдет.

— Это я ему ещё не предлагал охранять толпу вадар под моим командованием! — заулыбался Мельо. В тот же момент к Терри на канал пришла отбивка, что рыжий подтвержден в операцию.

— Ты каким местом так быстро решение принял? Третий раз не предложат.

— Предложат. Я ж вадарам нравлюсь. Я думал, нас разгоняют. А тут все ребятки в сборе.

— Теперь ты официально признан занозой в моей заднице.

— И я тебя не подведу, командир!

— Кто бы сомневался, — пробурчал себе под нос Терри, заходя за рыжим в зал.

Рабочий зал первой казармы был самым маленьким из десяти, расположенных на первом уровне Башни. Он вмещал в себя четыре секции по сто посадочных мест. За спецподразделением закреплялось только крыло, у них было северное, а место можно было выбрать любое свободное. В распоряжении каждого было два квадратных метра площади, на которых располагался стандартный лежак-кресло с системой подключения к эсске. Для работы в системе рабочий зал был удобнее, но разгрузочные сеансы предпочтительнее было проводить в казарменных сотах.

Мельо быстро вычислил подключенного к системе Севара и плюхнулся на свободный лежак рядом. Негласное правило — если садишься работать в зале, бронируй четыре места рядом. На левой скуле седого силовика алела ссадина. Мельо не упустил шанса и тут же проехался по этой детали. Севар терпеливо выслушал монолог возбужденного Мельо и тоскливо посмотрел на Терри. Когда рядом не было Рины, потоки своеобразной любви рыжий изрыгал на седого силовика.

Терри ухмыльнулся и занял лежак по правую руку от Севара. Проведя чипом по панели доступа, он разблокировал систему и достал бутылку витаминизированной воды. Настроив высоту подголовника под свой немалый рост, Терри отточенным до автоматизма действием подключился к системе: завернул левый рукав, пристегнул клипсу подачи концентрата к плоскому катетеру над чипом, откалибровал кресло и с удовольствием по нему растекся. За десяток дней, проведенных в пыльных трущобах Воратума, он успел соскучиться по базовым удобствам. От запястья растеклось тепло, за считанные минуты распределившись по всему телу. Думать стало легче и приятнее. Система тут же уведомила, что Терри задолжал ей пару десятков разгрузочных сеансов. Соблазнительная мысль, но время поджимает.

«Когда ты вернешься?» — холодно спросила жена.

«Через смену. Что-то случилось?» — сердце Терри тревожно сжалось.

«Нет, он до сих пор спит. Тебя повысили?»

«Нет».

«Ты можешь прийти сейчас?»

«У меня новое назначение, мне нужно поработать».

«Снова придется ехать в Воратум?»

«Нет» — соврал Терри. В Воратум не придется, Иоффы в сотни раз дальше.

«Мы не решили, что будем делать».

«Эва, давай оставим этот разговор на утро — как я вернусь в куб. Позаботься о Юкки, сейчас мне нужно готовить план операции».

«Опять эти операции… Всё чем-то заняты, ни у кого на меня нет времени!» — фыркнула жена и отключилась.

«Работать…» — приказал Терри сам себе. Он решил подать списки и план сразу, с привязками людей к функционалу и обоснованиями. Но, перед этим нужно изучить глыбу данных от Советника.

Масштабы проработки поражали. Бесконечные развилки вариантов, с изложением информации по каждому, в свою очередь имели подгруппы, состоящие из списков, пояснений, отвлечений и уточнений, которые ссылались друг на друга в огромном мыслеобразе, создавая новые варианты, подгруппы и списки с пояснениями, которые тоже ветвились на разновидности. Конца и края информации было не сыскать. От структуры многоуровневых вложений и избытка фактологических значений разболелась голова, Терри боролся с бессилием и упрямо продирался сквозь дикое нагромождение отвлекающих сведений, большая часть которых, несомненно, была интересной — но оставалось неясно, какое отношение имеет к их задаче статистика по ветрам в каждом из секторов. Избыточность информации была немногим лучше её нехватки.

Наконец, ближе к окончанию пересортировки этого нагромождения, алфар осознал, что он жестоко ошибался, и, на самом деле, в переданном Советником кластере данных была стройная и даже красивая система. Только слишком сложная для расшифровки, и, фактически, невозможная — без ключа. Ключ, разумеется, Советник не предоставил. С ключом Терри сразу бы понял, что большая часть данных ему попросту не нужна.

Ничего нового он не узнал. Нужно забрать из комбината и «эскортировать», как выразился Советник, в Город десять вадаров. Всё казалось простым, если не сказать примитивным. Добраться до комбината — двенадцать часов, дальше разделиться на группы по двое, и следовать к основным, заботливо отмеченным на карте, точкам в рабочих зонах. Учитывая расстояния и среднюю скорость передвижения по комбинату — процесс изъятия необходимых людей займёт около четырёх часов. Потом ожидание. Поезд отходит точно по расписанию. И двенадцать часов назад. В сутки укладываются. Терри прикинул дополнительные ветки сценариев, но всякий раз удавалось уложиться в назначенное время.

Но несмотря на дикое количество информации от Советника, Терри не нашел там важных моментов. Для начала, не было списка эвакуируемых, поэтому нельзя было рассчитать время на работу с возражениями. Вадар придется уговаривать идти к поезду, вряд ли все окажутся покладистыми. Потом — количество людей в команде. Советник сказал о двадцати людях, в статусе операции, это число было под вопросом. Плюс рядом стояла цифра десять и пять, тоже под вопросом. Кто эти люди? Доступа к информации не было, поэтому Терри предположил, что первые десять — это учёные Второго, которых он отправляет на замену. Про дополнительную пятерку людей гипотез не было.

Зато про сами Иоффы ему выдали информации с лишком. Производственный и горнодобывающий комбинат в полутора тысячах километров к западу от Города на восемьсот тысяч человек обслуживающего персонала. Город в горе, на самом краю пустынной «плиты». Добывают руду, там же её перерабатывают, отливают металл и штампуют большой перечень деталей для машин Города. У них холоднее, чем в Городе, более ветрено и чаще происходят бури. Большая часть производственных и жилых помещений находится под землей, в пещерах, где повышена активность падучего гриба. Все жители Иофф принимают с концентратами специальные иммуномодуляторы, которыми их снабжает Город. Форма для силовиков комбината отличается интересной спецификой — более теплая, непродуваемая, со специальными ботинками и перчатками. Схемы транспортных туннелей и логика их нумерации тоже представляла интерес. Остальные девяносто пять процентов данных от Советника лишь углублялись в малоинтересные детали.

Простейшее задание на сутки. Сейчас Терри казалось, что искать в Воратуме очередного далета более интеллектуальное занятие, чем за ручку отводить вадар к поезду. Столько времени и сил потратить на разработку дефектных далет, чтобы просто передать все наработки в разведку, которая снимет все профиты.

Открыв глаза, алфар аккуратно потыкал пальцем висок с напряжённо пульсирующей веной, сверился с часами и выругался — с дешифровкой и базовым планом он застрял на двадцать пять минут. В рамках эсски это было почти вечностью.

«Благодарю, Сана, отключай этот канал», — обратился он к оператору, сворачивая аналитический сеанс и снимая с девочки часть нагрузки.

«Да пожалуйста — мне не сложно! Ты же знаешь, что я и больше тяну!» — хвастовства с избытком хватало в словах, чтобы воображение Терри дорисовало и интонации. Силовик улыбнулся.

«Не сомневаюсь. Видела новое задание?»

«Берёшь меня в Иоффы?» — интонации немного дрожащие. Терри решил, что не мешало бы потешить самомнение девчонки, для поддержания боевого духа.

«Ты оператор с внушительным полевым стажем. Кого же ещё мне взять?»

«Разумеется, я — лучший из вариантов».

«От скромности ты точно не умрёшь», — удержаться от улыбки было сложно, тем более что пустынник знал, какая буря негодования последует за безобидной подначкой. Но в этот раз оператор не была настроена на шутливый лад.

«знаю, с вероятностью в восемьдесят процентов, я умру от острого инсульта головного мозга».

Терри нахмурился, но ничего не успел ответить — девчонка свернула канал.

«Внимание! Предупреждение по Городу. Через шесть часов ожидается песчаная буря класса красный, повышенный уровень опасности. Усиление скорости ветра до 45 м/с. Предположительная продолжительность бури — восемнадцать часов. Пиковые часы — 20:03—25:18. Выход на уровни выше отметки два не рекомендован. Вероятно ухудшение самочувствия, следуйте персональным медицинским рекомендациям. Эргоячейки переведены во второй режим работы.

Внимание! Предупреждение по Городу. Через шесть часов произойдет запуск процесса зарядки Базовой Машины Гордрага. Секциям первого и второго радиуса — эвакуация, расчетное время пять часов. Секциям третьего и четвертого радиуса — действовать по инструкции 103Т-00, не покидать уровни ниже отметки десять, расчетное время шесть часов. Расчетное время окончания зарядки — 25:30. Вероятно ухудшение самочувствия, следуйте персональным медицинским рекомендациям».

Уведомление о буре заслонило все активные процессы. Красный — это серьезно. За этим классом бури всегда следовали сутки, а то и больше, пылевой мглы и магнитных возмущений. Два дня из трех, отведенных на подготовку, Терри будет ходить с больной головой, одышкой и желанием избить каждого за мало-мальски громкий звук. На бурю все в Башне реагировали крайне плохо. Нужно ускориться и сделать за ближайшие шесть часов максимум.

Терри проверил статус прошения по Севару. В рассмотрении у вездесущего Токту. Терри поинтересовался причинами задержки, потом они долго обсуждали прошение: алфар обстоятельно раскрыл и доказал всё то, что указал в прошении. Настоял на том, чтобы прошение рассмотрели в приоритетном порядке — у него операция на носу и Советник ждет списки. По итогу сражения, наверх ушло положительное заключение от службиста и второй Советник его почти сразу утвердил. Норму дожития Севу продлили на пять лет. Терри с глубоким удовлетворением отменил назначение подчиненного в крематорий, но система выдала связанное событие.

«Сев, я заметил одну странность», — подключился Терри к каналу седого силовика.

«Какую, командир?»

«Твой слепок личности хотят видеть в резерве, а ты тут сидишь».

«Меня будут копировать через четыре дня, когда я пойду на списание», — улыбнулся Севар.

«В крематорий ты ещё не скоро пойдешь, поэтому рекуперацию нужно оформить отдельно».

«Меня продлят?»

«Уже продлили. Будто ты сомневался. Предлагаю оставить всё как есть. Вернешься с задания, в день рождения сходишь к деке, а после отметим это событие. Возражения?»

«Никак нет. Спасибо, Терри».

Терри искренне радовался за коллегу, а сам Сев был невозмутим. Ничего его не берёт. Набрал максимум по шкале и молчит сидит. Будь на его месте Мельо, об этом в тот же миг против своей воли узнала бы половина Башни. Да, об этом должны знать все — это идеальный итог службы, ведь личность Сева признали настолько полезной, что дадут ему вторую жизнь в новом теле. Смерть становится не более чем переходной точкой, ведь он навсегда зачислен в резерв Инженера. Если повезёт, Терри успеет застать Сева снова и может быть станет его наставником.

Внеся формальные корректировки в список и собрав воедино план операции, Терри отправил его Советнику и встал с кресла, разминая затекшую спину:

— Севар, Мельо — отвлекитесь.

— Наконец-то, подробности! — Мельо заинтересованно уставился на алфара. Седой гиммел с еле заметной заминкой моргнул, а затем перевёл вопросительный взгляд на командира.

— Будет запрос от второго Советника Томмазо, собеседование, проверка или тестирование, не могу сказать наверняка. Он из идеологов, возможно, ему покажется интересным давить в этом месте. Помимо профпригодности, разумеется. Учитывайте это. Особенно ты, Мельо.

— Ну да, Сев-то у нас идеальный, — едко прокомментировал рыжий. — А чего нас потрясти решили? Мы же только сдали квалификацию.

— Новое задание сверху. Если коротко — съездить до второго комбината, забрать десять вадаров и вернуться в Город.

— И всё? — в голосе Мельо звучало искреннее изумление. Терри пожал плечами.

— Всё.

Севар вздрогнул и выпрямился. Одновременно с этим Терри отметил, что Советник принял список. Более того, резво взялся за проведение тестирования, начиная, закономерно, с первого номера. Реакция седого гиммела была объяснима — судя по тактике, Советник любил оглушать. Но спустя секунду Севар полностью выпал из эсски и начал заваливаться на бок. Мельо подхватил его и возвратил в эргокресло.

— Пульс? — резковато спросил Терри. Биометрика была недоступна.

— Есть пульс. Да куда ты всё сползаешь? — проворчал Мельо, аккуратно обжимая за горло бессознательное тело, которое совершенно не хотело помещаться в кресло. Рыжий приложил коленом по рычагу и кресло плавно разложилось в лежак.

Терри коротко и ёмко выругался. Рядом сидящие силовики начали любопытно выглядывать.

— Чтоб ему…

— Кому? — недоумевал Мельо, укладывая упорно сползающего коллегу.

— Это Советник, идеолог.

— Это Сев на отчёт высшему руководству пошел? Как-то он с полной отдачей. Мы будем вообще что-нибудь делать или пусть подых… о, дернулся. Эй, команды на отдых не было. Тебя чего срубило, старичок? — Мельо несильно похлопал Севара по щеке. Тот широко раскрыл глаза, судорожно вздохнул и рывком сел.

— Я завалил тестирование, командир… — хрипловато проговорил гиммел, в его голосе прорезались нотки, подозрительно похожие на отчаяние.

Терри, недоверчиво переспросил:

— Ты?!

— Толком не помню, — поморщился Севар, растирая лицо. — Он был недоволен, очень. Я что-то не так сделал.

— Ты мягонький, друг. Я тебе тут кушетку сделал. Да не за что, в чём вопрос. Всегда пожалуйста, ты обращайся, — разглагольствовал уязвлённый Мельо на заднем фоне. — Наш идеальный Сев огребся от идеолога. День перестаёт быть скучным!

Терри отмахнулся от бубнежа рыжего, хмуро глядя на Севара. Молча протянул гиммелу бутыль с водой, а сам стал соображать. Чем снова недоволен этот идеолог?

«Господин Советник, я хотел бы узнать, на основании чего вы сочли гиммела первого уровня 548—013, Севара, непригодным для выполнения поставленной задачи?» — Терри тщательно «подчистил» эмоциональный фон, убирая ненужное возмущение и оставляя сухой, на грани любезности, тон. Адресат вышел на связь моментально.

«Откуда такие выводы?» — резанул ответ Советника.

«Исхожу из реакции гиммела. Он убеждён, что вы им… недовольны» — Терри сверлил взглядом Севара, растирающего лицо и, потихоньку отпивающего воду.

«Вы будете сообщать мне выводы на основе самоощущений каждого вашего подчинённого?» — уточнил Советник. Севар вздрогнул и побледнел, а бутылка с водой замерла у самого рта. «Тесты он прошел показательно. Но гиммел-548-013 не подходит для операции по причине достижения предельного возраста. Обдумайте список запасных кандидатур. Выводы по остальным дам, когда закончу. Разглагольствовать о каждом по-отдельности считаю нецелесообразным».

Терри выслушал отповедь Советника, скрипнул зубами, но заставил себя среагировать не иначе, чем коротко:

«Принято, господин Советник».

— Прошёл ты, Сев. Образцово-показательно прошёл. В чём я не сомневался, — кивнул алфар своему подчинённому, не став озвучивать отказ, как и его причину. Он был категорически не согласен с решением Советника, и соображал, как обойти этот запрет.

Севар слегка заторможено кивнул, отпивая воду. Терри размял шею, возвращаясь на своё место. Предчувствие было поганое, ещё эта буря…

«Значит, смотри», — возник на канале Терри задумчивый голос Сааведро. Медик-вадар не выходил на связь больше месяца, хотя показался заинтересованным случаем Юкки. Поначалу в Терри теплилась надежда, что учёный определит болезнь сына, но постепенно она угасла. И вот он появляется вновь. Но после многообещающего начала, в миг воскресившего надежду, продолжения не последовало.

«Приятной смены, господин Сааведро. Что вы имеете в виду?» — вежливо спросил Терри.

«Там есть резюме, если чего-то не понял по пути изучения».

«Где?»

«Ах, да, ты же без доступа. Я нашел четыре сходных по симптоматике случая. Есть ещё десять, но для формального примера они ненадежны, там недостаточно данных для однозначного определения их в выборку. Во всех выявленных случаях дети получали высокие оценки интеллекта. Ещё интересен тот факт, что во всех случаях, за исключением одного, дети были потомками чистокровных пустынников».

«То есть вы нашли, как вылечить Юкки?»

«Нет, я нашел проблематику».

«Я не до конца вас понимаю, господин Сааведро»

«Это не обязательно. Все дети из моей подборки были списаны как дефектные. Они пополнили бы высшую касту, в которой на данном этапе наблюдается жутчайший дефицит кадров. Если мы подберем опциональный режим медицинской поддержки, в котором ресурсные расходы будут меньше, чем потенциально приносимая ими польза, то это может быть рассмотрено как одно из решений по преодолению такого дефицита. Таким образом, итогом внедрения моей разработки будет создание профицита ресурса за счёт выведения некоторой доли детей из категории дефектных. Конечно, такого рода исследования весьма и весьма дорогостоящие, но однозначная польза присутствует. Окупится примерно через пять-десять лет, в зависимости от количества детей. Я не замахиваюсь на создание лекарства. Я предлагаю найти опциональный способ купирования заболевания для поддержания уровня жизни.

Кстати говоря, на высшем уровне уже есть проект экспериментального крыла для обучения детей с проблемным здоровьем и высоким интеллектом — на операторскую работу. Шестой приорат готов покрывать медицинские расходы. Ваш мальчик вполне подходит под их критерии. Вы готовы представить образец к отбору?»

«Да, конечно!» — с готовностью отозвался Терри, хотя слух неприятно резануло обезличенное слово «образец».

«Значит, смотри. Это крыло запускают с новой декады, отбор стартуют на пару недель раньше. Чтобы в надлежаще полном объеме представить образец, нужно провести полное обследование. Сам понимаешь, рентабельность сомнительная, поэтому эти медицинские затраты могут быть списаны только на стаби. Но тут проблем не должно быть?»

«Не совсем…»

«Почему?»

«Господин Первый не разрешит».

«Значит, он не согласен и с определением образца в экспериментальное крыло? В любом случае, нужно разрешение стаби!»

«Да, я это понимаю».

«Без этого обследования вероятность утверждения образца на пансион Шестого представляется низкой. Не забывай, что этот ребенок не имеет даже базовой подготовки. Определение в проект позволит минимизировать ваши же затраты и позволит избежать сертификации по общим критериям. Возможно, это исследование принесет эксклюзивное знание, которое поможет спасти сотни талантливых детей и заткнет дыру в трудовых ресурсах высших каст. Я вложил в это исследование много времени и сил, от вас требуется самая малость — взять затраты на медицинское исследование, которое ребенку и так необходимо!»

«Спасибо Вам за это! Я всё сделаю. Сколько у меня есть времени?»

«На поиск ресурса? Не много. Думаю, около десяти дней, далее это становится нецелесообразным».

«Хорошо. Десять дней. Я решу».

«Да-да. Ещё хорошо бы дать данные о динамике…»

Учёный так же мягко покинул сеанс, как и начал его. Терри скованно вздохнул. Вот и лазейка. Сааведро не обещал чудесного исцеления, но гарантировал медицинское сопровождение и профессию для Юкки — о большем и просить нельзя. Оставалось лишь найти ресурс на полное обследование. Обдумать эту мысль Терри не успел, поскольку, внезапно, большая часть активных сеансов оказалась забита одним сообщением, прилетевшим от приемной Первого.

«Алфар 165—394, Лефтерис, назначено прибыть в кабинет Первого приора».

Терри машинально задвинул настойчивый сигнал в сторону. Что Приору потребовалось от него? Он никогда не работал на таком высоком уровне, максимум Советник. Появилась неприятная догадка — Юкки. Свербящее ощущение надвигающейся катастрофы не пропадало.

Приор был единственным, кто мог защитить Юкки от сертификации и Города: у него был статус и власть. Но, предсказать реакцию торнега, когда он узнает об «аллергии» Юкки, не составляло труда. Он сочтет его «дефектным» и будет прав. Тупик, в который постоянно приводили размышления Терри, вызывал приступ бессильной злости. Приор не знает, да и не стал бы он вызывать Терри к себе. Иона четко разделял дела Города и дела семьи. Тут он бы лично спустился и начистил Терри морду. Сейчас алфар был вызван как подчиненный. Терри заставил себя отвлечься от зарождающейся нервозности, потратив на это несколько секунд, пряча гройевую пластинку в карман и натягивая перчатки, и лишь после этого молча покинул зал.

Кабинет Приора находился в отдельном блоке, на шестом этаже первого уровня, за массивными двустворчатыми дверьми. Впервые за десять лет службы в Башне Терри получил разрешение зайти внутрь. В приемной его встретил свежий воздух с еле ощутимым запахом дезинфекционной смеси и пара безликих служек за белоснежной стойкой у дверей. Откуда-то доносились обрывки слов и рык на повышенных интонациях. Не успел Терри приложить чип к панели регистрации, как дверь в кабинет Приора с механическим щелчком открылась и в приемную выбежала восьмилетняя девочка в белом костюме.

— Папа! — вскрикнула она и широкой улыбкой подбежала к Терри. Иоланту нельзя было назвать красивой или умной. Она была квартероном, которые в большинстве случаев вбирали в себя все слабые черты обоих народов. У Номи были непослушные черные волосы, широкое лицо и небольшие серые глаза. По уму она не прошла сертификацию даже на далета, поэтому не имела будущего за рамками семьи стаби. Но Приор её любил, и она отвечала ему тем же, развлекала его и веселила, ребенком она была ласковым и обаятельным — от таби другого и не требовалось.

Терри, следуя заведенному ритуалу, наклонился и щелкнул дочку по носику. Она весело хихикнула и сделала то же самое. Следом за Номи вышел небольшого роста старик в белом кителе, а за ним второй Советник с кислой миной. Терри согнулся в глубоком поклоне перед Высшими.

Все знали, что Иона чистокровный торнег с классическим для его народа характером — взрывным и упрямым, так же как знали про его властный бас. Но первая встреча всегда вызывала ступор — в первую очередь из-за того, что макушка Высшего оказывалась в районе локтя. Даже по меркам малорослых торнегов Иона считался низковатым, но это никак не умаляло остальных его достоинств, хотя и доставляло некоторые неудобства. Например, ходили слухи, что при разговорах с глазу на глаз Приор заставляет собеседников сидеть, в то время как сам остается на ногах.

— Могу быть ещё чем-либо полезным? — спросил идеолог, звякнув браслетом по панели регистрации.

— Сгинь, — гаркнул Иона. Советник невозмутимо поклонился и вышел. Иона тоже звякнул браслетом по панельке и упер руки в бока. Белый китель встопорщился на плечах и ещё сильнее подчеркнул выдающийся вперед живот Приора.

— Ну и где он? — требовательно спросил Иона. Терри непонимающе посмотрел на служек и автоматически пригладил торчащие волосы дочери.

— Простите, господин Приор, — начал Терри. — Кого вы имеете ввиду?

— Где этот трепач? А, бежит!

Из холла послышались тяжелые шаги и вторя приорскому ворчанию в приемную ввалился красный Оттон. Он судорожно хватал ртом воздух и имел такой вид, словно с ним вот-вот случится припадок.

— Тебе уже четыре года как запрещено не то, что бегать, по лестницам подниматься! Бурдюк! — начал распекать Советника Приор. Оттон, хрипя, махал руками, всё отрицая. Иона продолжал: — Лицемерие у меня в печенках сидит. Если не можешь — так и скажи, нечего тут забеги устраивать. Я тебе уже тысячу раз говорил, что в таких просьбах меня можно и послать.

— Тьма вас возьми, Иона… — выдал Оттон меж попыток не задохнуться и плюхнулся на один из стульев. — Я всегда рад присмотреть за девочкой, но сообщайте об этом заранее… И не через служку, чтобы я понимал, что это не приказ и… мог сразу вас послать!

— Нет, не надо ему медика, пусть подыхает, — ворчливо заметил Приор, отмахнувшись от служки.

Оттон показал упреждающий жест рукой и сделал пару глубоких вдохов. Номи за это время умудрилась залезть в приорский карман и выудить оттуда таблетки. Терри был сбит с толку этой сценой, поэтому не сразу заметил действия дочки, а как заметил, шикнул на нее. Приор поймал девочку за руку и отобрал таблетки.

–…послать вас сразу к месту, удобному для нас обоих. — продолжил Оттон. — Лифты, к примеру. Равноудалены… Фух!

— А, что толку тебе говорить! — снова забасил Иона, продолжая распекать Советника. — Даже когда моя дочь выставила твоего младшего на улицу одного, ты не смог дать мне в морду.

— Во-первых, я вадар и я выше этого. Во-вторых, я не знал, что так можно.

— Теперь знаешь. Бей!

— Я предпочитаю стрелять.

— Не ссорьтесь! — заныла Номи.

— Нет, стрелять я с тобой больше не буду. Обдерешь до нитки.

— А я под ваши кулаки подставляться не буду, извольте.

Иона рассмеялся и дружески хлопнул Оттона по плечу:

— Не держи на меня зла, не рви мне сердце.

— Вас никто не винит.

— Э, нет. По глазам Марты вижу — не прощен. Номи, никто не ссорится. Иди в сад, поиграешь с мальчишками Отто.

— Они скучные, — заныла девочка.

— А ты им предлагала сделать что-то веселое? Сначала подойди и скажи — вы скучными вещами занимаетесь, давайте делать что-то веселое.

— Стоять на голове? — с воодушевлением предложила Номи.

— Да, вроде того. Давай, иди. И мои таблетки больше не таскай. Они помогают только мне — нельзя их давать другим и самой есть, тем более. Уяснила?

— Да, — заявила девочка.

— Что ты поняла?

Номи подошла и обняла Приора. Восьмилетка была ему уже выше плеча.

— Что деда жадный, но я всё равно его люблю.

Номи вприпрыжку побежала из приемной, с трудом открывая тяжелые двери. Оттон тяжело вздохнул, поднялся на ноги, и заковылял следом, одарив Приора неловкой улыбкой.

— Глупенькая девочка, зато здоровая, — заключил Приор. — Ваш светловолосый, видимо, умнее? Или, наоборот, учитывая, что он сломал мой замок.

— Прошу прощения, господин Приор. Юкки очень умный и любознательный мальчик, но он пока не понимает, что некоторые вещи делать нельзя. Для вадара такие выходки даже норма — ответил Терри, стараясь чтобы голос не дрожал.

— Для вадара? — заинтересованно выглянул Иона.

— Все, кто его видел, говорят, что он будущий вадар, — кивнул Терри. Прекрасная возможность поговорить о судьбе Юкки. От Приора не убудет, его статус позволяет без обоснований запрашивать практически любые медицинские расходы. Всего-то нужно одно бегло брошенное согласие на обследование.

— Вот на сертификации и узнаем, — отрезал Иона. — Тебе туфтолог данные выдал?

— Простите, кто? — Терри растерялся от такого резкого перехода. Дыхание перехватило от осознания того, насколько он был близок к провалу. Приор не разрешит.

— Томма тебе данные по Иоффам выдал?

— Да.

— Разобрался?

— Так точно.

— Что скажешь?

— Задание на сопровождение, стандартное. Не понимаю, почему нужно привлекать спецотряд. Меня сняли с задания по…

— Я тебя выбрал, — перебил Иона и грузно зашагал вперед. Терри пошел следом. — У Дона большие неприятности. Мне бы было на них глубоко чихать, если бы они не грозились стать общими. В Иоффах сейчас работают десять учёных, которых Второй хочет иметь у себя под рукой — говорит, что ему это поможет. Мы-то с тобой знаем, что аккуратно сопроводить горстку вадаров может любой мой силовик. Но он запросил элитный отряд, ещё и на двадцать единиц. Идеолог называет это политическим тактом, я — неэффективным использованием ресурса.

Иона вывел Терри в тупиковый коридор и звякнул браслетом по неприметной гройевой панели.

— Поэтому, чтобы не терять время, отработаешь новую тактическую единицу на местности. Если всё пройдет хотя бы удовлетворительно, сделаю под вас спецподразделение. Суриту надо разгружать. Знаешь кто такие схимы?

— Крематоры.

— А схимы Одиннадцатого?

— Первый раз слышу, — нахмурился Терри. Приоратов в Городе десять, это вдалбливают с шести лет. Схима были только у Девятого, к которому относится крематорий, и у Десятого, к которому относились немые сестры. Палачи, могильщики и сборщики детей — больше профессий, требующих схимы не существовало. Да и одиннадцатого приората тоже.

— Сейчас увидишь.

Внезапно стеновая панель задвинулась чуть назад, а затем скользнула, исчезая в боковом пазу. Перед ними распахнулись двери лифта. Иона зашел первый, Терри протиснулся следом. Все лифты Башни, кроме служебных-разгрузочных, были с большой кабиной и стеклянными видовыми стенами. Лифт, в котором они сейчас находились, был тесный и потрепанный. Пришлось нарушить допустимую дистанцию до Высшего и встать вплотную к Приору.

— Ты себе голову о перекладины ещё не отбил? — поинтересовался Иона, хмуро выглядывая.

— Отбил, господин Приор.

— Не мудрено.

Опускались они не долго, по внутренним ощущениям, уровня на два, прежде чем лифт остановился и открыл двери в плохо освещенный лифтовой холл. Из-за отсутствия отделки с трудом узнавалась стандартная планировка. Все выходы были заколочены, и только один, самый правый, прикрыт строительной сеткой. Иона отодвинул полотно и прошел внутрь.

— Тебе должно здесь понравиться, — заявил он. Терри осмотрелся и двинулся следом. Ему, начиная с лифта, было не по себе. Он предполагал, что в Башне есть помещения, коридоры и может даже лифты, доступ к которым есть только у Высших, но чтоб целый заброшенный уровень?

— Как видишь, — продолжил Иона, убедившись, что Терри следует за ним. — У Башни есть не только верхняя часть. Мы сейчас на минус третьем. Дакка говорит, что внизу шесть уровней. Строителям нужно было заложить мощный фундамент. Пустошь испещрена полостями не только под Воратумом.

Послышался приглушенный лязг и грохот.

— Они уже знают, что мы здесь, — хмыкнул Иона. Он поднырнул в очередную дыру дверного проема. Терри пролез следом и застыл.

Они оказались в большом круглом помещении с невысокими потолками. Оно было заставлено простейшим инвентарем для тренировок — маты, груши, перекладины. На полу в низком поклоне, касаясь лбами пола и направив на Приора сложенные в треугольник руки, лежали бритоголовые люди в черном. Терри насчитал семерых. С неудовольствием силовик отметил, что на этих людях была перекрашенная в черный гиммеловская форма старого образца.

— Встать! — скомандовал Иона. Люди синхронно в два движения поднялись на ноги. У каждого на весь лоб красовалось клеймо в виде перевернутого черного треугольника с трехзначным номером внутри. — Где Нерон?

Вперед вышел один из черноформенных, он встал на одно колено и низко поклонился.

— Говори.

— Пятьсот седьмой в кабинете «С» третьего крыла, господин Приор, Высший.

Кабинет, куда их отправили, оказался обычной бетонной коробкой с дырой под дверной проем. Из обстановки — четыре древних эргокресла и два стеллажа, забитые разномастными архивными пластинками гройи. Здесь на полу лежали ещё два человека в черной форме.

— Встать. Я ещё раз повторяю — достаточно усеченного поклона. Уяснили? — рявкнул Иона. Оба низших встали, не поднимая глаз, и поклонились. У одного был бугристый череп с оттопыренными ушами и огромный нос. У второго широкие скулы и раскосые глаза с эпикантусом.

— Что по Леви? — спросил Приор.

— Останков не нашли, — ответил лопоухий. На секунду он с Терри встретился взглядом, но в следующий момент отвел глаза в сторону. У него на посеревшем клейме на лбу Терри с трудом различил номер — зарубцевавшаяся сотня. В следующий миг его пронзило неприятной мыслью — уж не об его деле они говорят?

— Свободен. Мне нужен только Нерон.

Лопоухий низко поклонился и вышел. За ним потянулся кислый шлейф горелой ржави.

— Итак, Терри, это Пятьсот седьмой. В прошлом я знал его как Нерона — так и продолжаю называть. В отличие от крематоров, у подвальных схим неплохие навыки боя.

Взгляд Терри предательски тянулся к выжженному на лбу клейму. Схима — подкаста Города, лишенная практически всех прав, доступных гражданину. Бесправные, с социальной точки зрения, они, тем не менее, обладали одним исключительным правом — убивать. Иона выгнулся, упирая кулаки в спину, и с широкой улыбкой продолжил:

— Поезд в Иоффы через три дня. Организуйтесь, мне нужна рабочая боевая единица. Я хочу, чтобы учёных забирали смешанные тройки — двое гиммел и схима. Задача ясна?

— Да, господин Приор, Высший, — отозвался Пятьсот седьмой заржавевшим голосом. Увы, Терри не мог похвастать такой покладистостью. Машинально прочистив горло, он сипловато спросил:

— Зачем в моей группе убийцы, господин Приор?

— Научишься паре приемчиков, — ответил Иона с издевкой.

* * *

Терри быстрым шагом шел по коридору. Он срочно менял назначения у своей группы — Приор захотел совместную тренировку со схимами до бури. Терри игнорировал ворох просроченных дел и морщился от порции свежих придирок Советника. Список он опять не согласовал, теперь ему не нравились Толос и Тулейф, потому что у обоих значилось по паре незначительных дисциплинарных наказаний в прошлом. У Терри просто не было времени проявлять такт к антиторнежским настроениям идеолога, поэтому он назначал ребят по списку.

В первый момент идея создать смешанные группы сбила Терри с толку. Да и сейчас он не до конца понимал зачем это нужно Приору, но его зацепило обещание Ионы. Это был шанс. Если получится на должном уровне отработать операцию, Приор создаст под них спецподразделение и Терри получит повышение через ступеньку. Должность высшего офицера по-прежнему не значила статуса стаби, но медицинское обеспечение там полагалось значительное, а главное, им можно было распоряжаться с некоторым усмотрением. Если он возьмет сотню-другую со своей шкалы полезности и обменяет её на медресурс, этого должно хватить на полное обследование Юкки. А, главное, операция в Иоффах через неполные три дня — при удачном стечении обстоятельств, он получит должность через неделю. А значит он уложится в сроки Сааведро.

Терри зашел в третий полигон. В закутке с ящиками, что претворял выход на полосу препятствий, нашлась Сана — штатный оператор его спецподразделения. Девчонка была в тёмно-синем комбинезоне и тапках, что больше походили на носки. У неё было детское серовато-бледное лицо с ярко-фиолетовыми синяками под глазами и тонкие светлые волосы, заплетенные в растрепанную косичку. В отличие от своей «системной визуализации», выглядела она более юной, худой и несчастной. И каждый раз Терри с трудом подавлял в себе неуместную заботу по отношению к оператору — он воспринимал Сану вровень с Номи. Это было ошибкой, потому как девчонка легко укладывала Мельо на лопатки, правда словесно, и в опеке точно не нуждалась.

— Когда вас отзывают? — спросил Терри.

— Через полтора часа. Это назначение у меня последнее, не считая текучки, — ответила Сана, мрачно выглядывая на Терри.

— Выдай мне всю доступную информацию по схимам Одиннадцатого.

— Для тебя доступной информации нет. Нужен статус стаби.

Нужно было срочно что-то придумывать, а он даже доступа к информации не имел.

Через пять минут вся команда была в сборе, выстроена в шеренгу. Гиммелы вели оживленную дискуссию в системе, бомбардируя командира вопросами и попутно обсуждая, какой режим эргосна лучше запустить на время «красной» бури. Терри на вопросы не отвечал, в разговорах не участвовал, ждал.

До слуха долетели звякающие шаги, на полигон один за другим вошли десять одинаковых схим. Каждый был в ботинках со звенящими металлическими клепками на задниках — приближение схим должно быть слышно. Проходя вперёд, они доведенным до автоматизма движением опускались на колени и складывались в полный поклон. Последним зашёл Пятьсот седьмой, пройдя дальше всех и падая ниц перед Терри.

Тишина, воцарившаяся на полигоне, да и в системе, казалось, физически сдавила на уши.

— Встать! Приказ Приора — совместная тренировка. Отрабатываем сценарий три — поиск цели. Формирование по двое. «Сана, подключи схим к системе».

Гиммелы неуверенно пошевелились, настороженно разглядывая, как поднимаются заклейменные.

«Я не могу подключить схим», — ответила Сана. «Нужна санкция от Приора, через личный запрос Шестому. Это базовое ограничение системы».

«Значит, расширь канал и добавь вот эти сигнатуры».

«Нет. Очень урезанные возможности».

«Давай попробуем выкрутиться, мне нужна связь», — покачал головой алфар. Нехорошее предчувствие стало почти физически ощутимым. Среди гиммел взорвалась дискуссия, так что алфару пришлось рявкнуть заветное «приказ Приора». Предсказуемо, больше всего шума было от Мельо.

— Выдай мне данные на каждого из схим, для составления наиболее… эффективных комбинаций, — Терри покосился на стоящего неподалёку Пятьсот седьмого, и его снова перекосило от необходимости взаимодействия с заклеймёнными. Но для выполнения приказа ему нужно поверить, что работать с убийцами возможно. И заставить своих людей поверить в это.

Старший из схима стоял, по уставу опустив голову и глядя в пол, но ответ был весьма чётким, хоть и негромким.

— Схима может вслух дать краткую характеристику по запрошенным критериям. Система не позволяет схиме открывать личные дела подчиненных для внешних…

— Значит, выдай мне список, одобренный Советником. Если он аналогичен тому, что получил от него я, там будет содержаться вся необходимая мне информация, — процедил Терри. Схима кивнул и на канал пришел список, содержащий номера, усеченную биометрику и скупые комментарии второго Советника по десятке Пятьсот седьмого. За каждым болтались три хилых отчёта по тестовым операциям. Отчёты были практически идентичные, но к одному Советник записал большой комментарий, суть которого состояла в одной мысли, повторенной несколько десятков раз — нестабилен. Терри поставил «нестабильного» схима, за номером Сто три, к самой дальней от Мельо двойке и скомандовал начать тренировку.

По итогам следующего часа, единственным достижением Терри стал севший голос. В остальном же, даже с очень сильной натяжкой, тренировку нельзя было назвать хоть сколько-то эффективной. Схима реагировали с чудовищными заминками — когда, собственно, в их реакции уже не было нужды. Алфар не выдерживал, срывался на голосовые команды — неуклюжие и медленные. Орал — потому что как иначе донести приказ до тех, кто не подключен к каналу? И всё равно, схима умудрялись сбиваться, вероятно, по причине «раздвоенных» команд, поступающих от Пятьсот седьмого и от Терри.

Когда в очередной раз очередной схима, не успев среагировать на приказ «уменьшить дистанцию!», врезался в резко развернувшегося гиммелу и тут же упал ниц, Терри не выдержал.

— На два слова, — свистящим полушёпотом поговорил Терри, и, для верности, указал стоящему рядом Пятьсот седьмому на ближайший выход с полигона.

— Как прикажет Высший, — схима послушно поклонился, и силовик с неприязнью отметил, что, с начала этой «тренировки», выражение лица черноформенного не изменилось ни на йоту. Непроницаемо безэмоциональное. Терри, раздражённо дёрнув рукой, направился в коридор.

— Мне нужен доступ к вашему внутреннему сеансу. Мне нужно знать ваши протоколы. Мне нужен корректный порядок выполнения моих приказов… — охрипший, он не мог орать, и, отчасти, это радовало, хотя издевательская невозмутимость Пятьсот седьмого выводила до крайности.

— Схима не имеет права, Высший. Ограничения определяются Шестым приоратом.

— Мне плевать! — рявкнул Терри, и схима умолк, ниже опуская голову. — Нужен результат, Ионе нужен результат, а не этот парад недоучек! Переключи своих людей на меня, они должны реагировать быстрее.

— Схима не может выполнить этот приказ, Высший.

Терри смотрел на склонённую выбритую макушку, и боролся с желанием садануть по ней кулаком. Бешенство, полыхающее внутри, угрожало выплеснуться неконтролируемой агрессией. Останавливало то, что алфар понимал причины. Буря. Предупреждения мигали всё чаще, датчики давления демонстрировали уже запредельные показатели, виски ощутимо ломило. Нужно отпускать Сану, а потом и ребят отправлять на сон. Драгоценные часы насмарку…

— Я привык доверять соображениям Приора. Если он решил, что наши подразделения должны действовать сообща — значит, видит в этом некий смысл. От нас требуется только одно — добиться слаженности действий подчинённых.

Схима повел шеей и впервые за всё время нахмурился, затем поднял глаза на уровень воротника Терри, но тут же снова опустил взгляд.

— Подчиняться приказу Приора обязанность схима, — он наклонил голову в коротком поклоне, а затем резко упал на колено и быстро выплюнул: — Схима просит разрешения срочно вернуться в зал, Высший.

Терри, только и успел приподнять бровь, когда схима пал ниц и выпалил требование. Одновременно с этим со стороны тренировочного полигона послышались выкрики.

«Командир, нештатка», — прорезался Севар, вместе с поднятым шумом.

«А, чтоб вас…» — процедил Терри, резко дёрнув рукой. — Разрешаю.

Краем глаза отмечая нервно идущего чуть позади схима, он направился в зал, и ещё от входа обнаружил, что гиммелы, сгрудились вокруг чего-то. Схима стояли в один ряд у стены напротив. Восемь, если считать по головам.

— НИЦ!!! — рявкнул Пятьсот седьмой, рванув мимо вздрогнувшего от неожиданности Терри, и тот запоздало понял, что девятый схима — номер Сто три, тот самый, что числился в списке Советника как «нестабильный», — скрутил Мельо и уткнул его лицом в пол. На приказ командира не среагировал только он, тогда как остальные схима без промедления прижались лбами к полу. Сто третий, не отпуская заломленной руки рыжего, лишь однобоко ухмыльнулся. Пятьсот седьмой подлетел к схиме, и, походя, рывком свернул Сто третьему шею. Тело схима крутанулось, а Пятьсот седьмой, перехватив его за ворот формы, бросил лицом в пол, тут же складываясь в глубокий униженный поклон перед освобождённым Мельо.

— Схима подтверждает нарушение и предан воле Высшего, — громко и отчётливо сказал он. Правая рука Пятьсот седьмого лежала на бритой голове Сто третьего, из-под которой по полу растекалась небольшая глянцевая лужица крови.

Терри, сжав зубы, смотрел только на Мельо, который, поднявшись и вцепившись в обвисшую плетью руку, попятился назад, растерянно глядя то на схиму у своих ног, то на командира.

Как выяснилось, стоило Терри удалиться на переговоры с Пятьсот седьмым, Мельо решил проверить на прочность социальные установки схима, которые вернулись в единый строй. Расхаживая перед ними, подначивая и излагая собственное бесценное мнение, рыжий провоцировал. Стоило отдать должное — схима на издёвки не велись, стояли, как положено, опустив головы. И только Сто третий осмелился поднять глаза и напрочь игнорировал приказы Мельо «потупиться». Затем последовала попытка рыжего провести атаку, и, отслеживая мыслеобраз Севара, Терри поразился скорости и техничности реакции Сто третьего. Схима чётко и эффективно ушёл от удара, и тут же воспользовавшись инерцией рывка поймал Мельо на болевом, перехватив за запястье и со щелчком выводя плечо из сустава. Отстранённо Терри признал скупую красоту этого движения, и в душе всколыхнулась неприязнь пополам с подозрением — настолько легко заломить Мельо было под силу далеко не каждому. Мысль о том, что все подвальные убийцы так подготовлены, вызвала неприятную дрожь.

— Гиммел-один 254—635, — голос к Терри ещё не вернулся, но хриплое сипение прозвучало в меру устрашающе. Мельо дёрнулся, опасливо вскинув взгляд на командира. Вся бравада и наглость моментально испарилась с его физиономии. — Выговор, с занесением в личное дело, за разжигание конфликта в группе.

Лицо рыжего пошло пятнами, а сам он подобрался, явно возмутившись несправедливостью наказания.

— Но, командир, это же си…

— Строгий выговор, — прорычал Терри. Мельо, под взбешенным взглядом алфара, умолк. — Это приказ Приора! Никаких проволочек, заминок, никакого саботажа быть не должно. Ещё один подобный фортель — вышвырну в Воратум, в С2, до конца службы. Ко всем относится. Уяснили?

Гиммелы отозвались нестройным хором согласия, но одёргивать их и заставлять орать в один голос Терри не стал. Он перевел взгляд на схим.

— Встать, — приказал он. — До конца операции поклоны в пол отменены. Касается каждого. Конфликт считаю исчерпанным.

Алфар обвёл взглядом черноформенных. Задержался на Пятьсот седьмом, который с заминкой, не выпуская из рук труп, поднялся последним. С невозмутимым лицом он удерживал Сто третьего рядом с собой, будто тот был просто без сознания. Голова трупа упала вниз и с какой-то хитрецой смотрела прямо.

— Уберите тело… — договорить он не успел, поскольку взвыла сирена. Следом из динамиков полился мягкий женский голос:

— Внимание! Время начала бури изменено. Приказ по Башне: занять места в эргоячейках согласно графику. Будьте внимательны и осторожны, следуйте персональным медицинским рекомендациям при назначении режима эргосна. Не отклоняйтесь от графика, соблюдайте спокойствие.

— Внимание! Поэтапное отключение систем симуляторной среды. Расчетное время остановки системы Гордрага — десять минут. Расчетное время остановки системы Башни — двадцать минут.

— Особое внимание! Остановка монорельса через полторы минуты. Щиты будут полностью опущены через две минуты. В связи с повышением класса опасности Башня переведена на автономный режим работы: уровни будут заблокированы через семь минут, уровни шесть, двенадцать и тринадцать опечатаны. Перевод инженерных систем Башни на резервную схему через двадцать пять минут.

— Расчетное время бури двадцать часов.

Эсска сразу перешла в усеченный режим работы. На канале образовалась гнетущая пустота: никакой фоновой поддерживающей информации, к которой Терри так привык. Весь первый план заполонили предупреждения о накрывшем город ненастье с расшифровками его основных показателей. Буря началась раньше прогнозируемого, и учёные повысили её класс до максимального. На памяти Терри такого ещё не случалось.

Настойчиво мигала личная программа отдыха Терри, пульсировала алым карта маршрута к эргоячейке на первом этаже при первом полигоне. Его, как и прочих, размещали в казармах, Башню изолировали от внешнего мира. А ведь Терри обещал Эве вернуться в куб. Последний поезд монорельсы в сторону жилых кубов отправится через минуту и записи на него уже нет. Он не успел.

— Тренировка окончена. Размещайтесь по ячейкам, — проговорил Терри негромко. Гиммелы, обходя труп схима по дуге, потянулись к дверям.

Терри пытался связаться с Эвой. Хоть в системе ещё были операторы, они не откликались. А без оператора следовал автоматический отказ в создании канала такой протяженностью. Терри подошёл к Сане и присел рядом. Мысль попросить её создать канал тут же была отметена как несостоятельная. Девочка смотрела под ноги со странной отрешенностью.

— Ты в порядке? — тихо спросил он, с трудом удержавшись от желания пощёлкать пальцами перед застывшим лицом оператора.

— Она воет… царапается, изнутри рвется. Она везде. Это так больно, так страшно… — дёрнулись зрачки светлых глаз, поворачиваясь медленно, словно нехотя, в сторону алфара, но более Сана никак не обозначила, что осознаёт его присутствие.

— Давай-ка я тебя в медблок отведу, — проговорил Терри скорее сам для себя. Сана вряд ли его слышала.

За спиной послышалась какая-то возня и голоса. Он обернулся, и увидел, что схима нарушили строй и сгрудились возле командира. Пятьсот седьмой сидел, подтянув к себе труп, перевязывая тому лицо тряпками, которые отрывал от формы: сначала бинтуя глаза, потом нос и рот. С какой-то непонятной бережной осторожностью исполнялись эти действия, походящие на ритуал. Алфар, опешив, поневоле всматривался, пытаясь понять суть манипуляций, но схимы, заметив его внимание, заслонили своего командира. Терри, которому и самому стало жутковато от наблюдаемой сцены, отвернулся и, взяв девчонку на руки пошел на выход из полигона.

Навстречу выскочила пара медиков в форме шестого приората. Они усадили оператора на складное кресло-каталку и увезли к лифтам. По дороге до казарм Терри ощущал за ломотой в висках подступающую тошноту.

Слабо освещенное помещение первой казармы было заставлено до самого потолка «сотами»: секциями по четыре эргоячейки. Массивные капсулы с прозрачной передней панелью на уровне лица, внутри были напичканы всевозможными системами поддержания жизнедеятельности и контроля. Программа подачи препаратов подбиралась индивидуально, эргоячейки позволяли безболезненно миновать очередной природный бунт.

Вопреки приказу, парни из его группы толпились перед лестницами, и со взрывами хохота что-то обсуждали с другими гиммелами.

— Что смешного? — прохрипел силовик, подходя к группе гиммел. — Поделитесь?

Гиммелы примолкли и подобрались, выпрямив спины. Повышать Терри настроение они не захотели, а он яростно этого желал.

— Что вас так позабавило, что вы проигнорировали приказ размещаться по ячейкам? Мне правда интересно. Толос? — спросил Терри. Торнег выступил вперед, как только услышал обращение к нему, отрывисто кивнул, и ответил:

— По казармам уже третий день шныряют вербовщики принцепса. Предлагают повышения через голову. Могри, вон, на помсова звали.

Конец ознакомительного фрагмента.