Последняя жизнь. Женить рыжего

Ксения Алексеевна Лестова, 2023

Ну и закуролесил Тимофей после своего последнего перерождения! Да так, что боги местные разгневались, да и «подарили» молодцу невесту из другого мира. И вроде их свела с друг другом сама Судьба. Но кому, как не Тимофею, бывшему коту ученому знать, что Судьба эта дама переменчивая и любит шутки. Да и он, лучший сват Отражающего мира, не собирается надевать кольцо на безымянный палец. Еще чего! Но вот кто бы еще его мнение спрашивать стал… И придется теперь ни разу не влюбленным супругам маяться до конца своих дней.Или все же нет?

Глава 1

В которой Счастье то ли привалило, то ли… подставило

Если вам когда-нибудь скажут, что вы странная, не обращайте на это никакого внимания. И вообще, плюйте на мнение тех, кто вам безразличен. Если бы еще тот, кто считает, что в праве вам указывать и советовать, это понимал…

— Вера, ты сама должна понимать, что чтение такой мути — глупость, — говорила тетя моего молодого человека, недовольно постукивая пальцами по столешнице.

К слову, мы сидели за небольшим столиком, в просторной гостиной загородного дома. Димка пригласил меня сюда на выходные, со словами «Нам тоже нужно отдохнуть». Но на самом деле я прекрасно понимала, где именно он видит этот отдых. Точнее, в какой плоскости. Только вот пока что я не могла удовлетворить его потребности. Мы встречались всего два месяца. И я считала, что этого времени недостаточно для того, чтобы наши отношения вышли на новый уровень. Зато с родственниками парня познакомиться успела. И даже вон, с тетушкой. Которая считала, что читать можно только зарубежную классику, а мое увлечение фэнтези — полная ерунда, засоряющая голову. Уличив момент, она подловила меня после завтрака в гостиной и решила устроить разбор полетов. И что-то мне подсказывало, что она уже сдала меня в утиль. Точнее — забраковала.

— И вид у тебя… какой-то странный, — продолжала нервировать женщина.

— Что вы имеете в виду? — поинтересовалась, косясь взглядом на свои каштановые, слегка вьющиеся волосы.

— Небрежность… в нашей семье все следят за своим внешним видом. И если ты…

Она это серьезно? Если уж на то пошло, то этой ночью (которую мы с Димой провели в одной кровати) мой молодой человек был не очень-то аккуратным. В том смысле, что завалился спать в любимых спортивных штанах и вытянутой майке. И ни словом не обмолвился по поводу моей пижамы, состоящей из голубых просторных штанов с красными сердечками и футболки с надписью «Эпидемия». И да, на последней еще и дракон имелся. Красочный такой, злющий. Чую, если бы в таком виде меня застала тетушка Димки, выгнала бы из дома тут же. Даже не стала бы разоряться на просветительный разговор.

— Понимаете… — хотела было возразить, но меня перебили:

— До тебя у него была такая милая девочка. Я сама их свела. Они были вместе целых два года.

И расстались потому, что эта «милая девочка» изменила Диме с его лучшим другом. Просто замечательно. Идеальная пара, ничего не скажешь. И выбор на эту девушку упал скорее всего потому, что у нее был хороший вкус на вещи.

— Я в курсе, — весь этот разговор стал меня злить. — Одного понять не могу, зачем вы мне об этом рассказываете?

— Как зачем? — меня на самом деле не понимали. — Чтобы ты осознала, чем придется пожертвовать, чтобы быть рядом с Димочкой.

Да ваш Димочка уже давно перерос тот возраст, когда его было можно так называть. Он уже успел закончить институт (в отличие от меня) и поступить на работу. Юрист он был первоклассный. Я успела оценить его навыки и знания. Мне же еще год в институте мучиться.

Ответить на слова женщины я не успела. Позади послышались торопливые шаги, и в гостиную вошел предмет наших размышлений. Он недовольно покосился на тетю, которая тут же нацепила на лицо самое милое выражение, какое только могла. Однако, теперь я не позволила себя обмануть. И Дима, кажется, обманываться не собирался. Светлые брови почти сошлись на переносице, губы плотно сжаты, взгляд серых глаз колючий. Он был недоволен. И это мягко сказано.

— Вера, — позвал меня Димка, — пойдем-ка, прогуляемся. Тут неподалеку речка есть. Я хотел бы тебе ее показать.

— Речка? — почему-то переспросила сидящая напротив меня женщина.

— Да, речка, — с нажимом проговорил мужчина, подходя к нам ближе.

Он протянул мне руку, предлагая опереться о нее. От помощи отказываться не стала. Коснулась своей ладонью его и поднялась со стула. Вот честно, пока сидела и терпела лекцию по промыванию мозгов, все тело затекло. И ноги плохо слушались. Ну ничего, сейчас как раз разомнусь, подышу свежим воздухом. Побуду наедине с человеком, который нравится.

— До свидания, — посчитала нужным сказать тете Димы хотя бы это. На большее моей нервной системы бы уже не хватило.

Выйдя из дома, спустились с деревянного крыльца на выложенную гладким серым камнем дорожку. Красиво здесь… И слишком богато что ли. Не для меня обстановка. В этом месте я на самом деле была какой-то чужеродной.

— Черт, — выругался Дима, остановившись и посмотрев на меня. — Погода портится. Пойду, куртку тебе захвачу. А то замерзнешь еще.

— Спасибо, — поблагодарила молодого человека.

Хороший он… Не встречала еще таких внимательных и ответственных представителей сильного пола. Хотя, если так подумать, не со многими мне пришлось так близко общаться. Но Дима, он… необычный. Словно такой же чужой в этом не совершенном мире, как и я. Но ведь того, другого мира, где бы мы нашли себя, не существует. Это все выдумки. Сказки, про которые я так люблю читать.

Опустила взгляд на камни под своими ногами. Ну вот, шнурок на кеде развязался. И как его так завязать, чтобы не светить тем, чем не надо? Сарафан, как назло, короткий надела. Зато моего любимого желтого цвета.

Извернуться и завязать шнурок у меня все-таки получилось. А там и Дима вернулся с моей кожанкой. В целом, образ получился милым. Если не считать растрепанных волнистых волос. А если начнется дождь, то они вообще могут превратиться в спиральки. Тогда я уже сама себе буду напоминать тощего пуделя.

Шли неторопливо. Разговаривали о всякой неважной ерунде. Держались за руки. Романтика. Если бы не одно большое и жирное «но» — что-то все-таки не давало мне покоя. Была во всей этой ситуации какая-то неправильность. Будто сейчас я должна быть вообще в другом месте. И Дима тоже. И вообще, мы точно куда-то должны торопиться. Но куда? Ведь мы собирались провести выходные здесь — в загородном доме родителей Дмитрия. И ничто, и никто не мог помешать нашему отдыху. Даже вредная тетя, вознамерившаяся испортить мне настроение.

— Далеко еще до речки? — спросила, когда наш путь стал подозрительно затягиваться.

Мы уже вошли в лес и шли по неровной тропинке, что змеей петляла впереди. Так и заблудиться недолго, если она вдруг пропадет.

— Нет, почти пришли, — спокойно проговорил Димка и хитро посмотрел на меня. — Обещаю, тебе понравится.

— Да? — Вот не была я уже в этом уверена.

Несмотря на мои опасения, мы все-таки вышли к небольшой речушке, которая мало чем отличалась от тех, что мне за свою не очень-то длинную жизнь уже довелось увидеть. Зато вода была настолько чистой, что можно было разглядеть каждый камешек на дне. Даже рыбешку мелкую заметила.

— Ну как? — спросил Дима, приобнимая меня за талию. Однако к себе ближе притягивать не стал.

— Вода такая чистая, — сказала, продолжая гипнотизировать водную гладь.

Слуха коснулся стрекот кузнечиков. Где-то в отдалении зачирикали птицы. И не скажешь, что вот-вот дождь начнется. Небо уже затягивали темные, тяжелые тучи. И ветер стал усиливаться. Из-за этого деревья жутковато поскрипывали.

— Да, чистая… — будто издалека послышался голос Димы. — Колдовская я бы даже сказал.

— Что? — Я смогла заставить себя отвести взгляд от воды и посмотреть на Диму. — Почему колдовская?

— Ты, девица, не серчай, — как-то странно заговорил… нет, не парень, а взрослый мужчина. Черты его лица как-то резко заострились и стали суровыми. — Встретимся в Отражающем. Если боги позволят.

Я не успела больше ничего сказать. Только рот открыла. А в следующую секунду вместо слов из него вылетел громкий крик. Дима толкнул меня со всей силы в воду. А ведь я не умела плавать!

Готовилась к тому, что придется бултыхаться в речке, нащупывая ногами дно, которое здесь было, слава богу, близко, но нет… Уйдя под воду с головой, меня стало тянуть вниз с такой силой, будто невидимыми путами волокли в неизвестность. И дна мое тело так и не коснулось.

Яркая вспышка буквально на секунду ослепила. А затем исчезла, будто и не было ничего. Не сразу я смогла понять, что происходит. А когда осознала, закричала с такой силой, на какую были способны мои легкие и голосовые связки.

Нет, я не шла ко дну. Я падала! С приличной высоты и прямо на стоящего внизу рыжеволосого парня, который в данный момент крался к какой-то девице, обряженной в красный сарафан. Большего я разглядеть не смогла, так как не до того было.

Само собой, мой крик привлек внимание. Парень поднял вверх взгляд и его глаза, большие, зеленые, расширились и стали напоминать очи мультяшного персонажа японского происхождения. Для полной картины не хватало только более живой мимики и забавной музыки.

Приземление, ожидаемо, было мягким только для меня. А вот мой нечаянный спаситель знатно приложился головой о дощатый пол. Настолько знатно, что потерял сознание. Кричать я перестала тут же, как оказалась лежащей на мужчине. Зато девушка, до которой так и не добрался этот рыжий ловелас (почему-то была уверена в том, что именно таковым он и является), закричала так громко, что мои вопли, если можно так выразиться, больше походили на комариный писк.

— Стража! — заверещала она, когда перестала просто голосить. — Стража! Схватить ее!

Что? Кого?

Замотала головой, выискивая взглядом сначала ту, что нужно было схватить. Потом до меня дошло, что это, черт побери я. И дальше я продолжила озираться уже совсем по другой причине. Высматривала эту самую стражу, чтобы понять, в какую сторону от них лучше будет сбежать.

— М-м-м-м… — замычали подо мной.

Медленно, очень медленно, опустила взгляд на лицо того, кого использовала сейчас, как матрас и обомлела. Сначала я даже и не заметила. Да и не до того было. Зато сейчас… Боже, да у него самые настоящие кошачьи уши! Только больше в пару раз. И мех на них был более густой. По цвету же они совпадали с цветом волос — рыжие. Ну точно кот, а не человек. И глаза на самом деле большие. Были, пока я случайно не надавила, кажется, куда не надо. И тогда эти самые глаза стали сначала еще больше, а потом опасно сузились. Словно моя нечаянная жертва думает, как лучше будет меня препарировать. Потом незнакомец оскалился, обнажая тем самым небольшие, но точно острые клычки в числе двух штук. Такие, наверное, у вампиров. Только длиннее.

— Я случайно, — смогла выдавить из себя.

— Стража-а-а-а! — снова заголосила девица в красном сарафане.

И тут уж мы с мужчиной одновременно недовольно поморщились. У моего «матраса» даже одно ухо нервно дернулось.

— Стася! — наконец, не выдержав, прикрикнул рыжий. — Замолчи, ради всех богов. Иначе я раньше времени последней жизни лишусь. От разрыва перепонок и… сердца, — последнее слово он выдохнул. А все потому, что я, снова попытавшись встать с мужчины и еще раз прошлась по самому ценному. Ей богу, не специально. Просто хотелось как можно скорее отскочить, отползти, убраться от этого незнакомца. Было в нем что-то опасное. Блеснуло в колдовских зеленых глазах и почти сразу исчезло. Однако, я успела заметить.

— Да ты слезешь с меня или как? — точно не выдержав такого издевательства над своей персоной, прошипел кошак. Как есть кошак и никто другой.

— Я пытаюсь, — тоже начала шипеть. — Но если ты будешь брыкаться, то еще куда-нибудь тебя садану! — Нет, это была не угроза, а просто предупреждение. Потому что этот наглец попытался меня спихнуть. Грубо, словно я не человек, а букашка какая-то. Но я была бы не я, если бы позволила ему это сделать. Поэтому извернулась, упираясь обеими руками по обе стороны от головы рыжего, а ноги прижала к бокам нахала. Чтобы в случае, если снова захочет проделать подобное, на себе испытал, каково это. Силы, несмотря на худосочность фигуры, во мне было предостаточно. Жизнь с двумя старшими братьями научила быть сильной, изворотливой и временами хитрой.

В тот самый момент, когда рыжий снова предпринял попытку от меня избавиться, а я с силой сжала ноги, и появилась стража. Думаю, не стоит расписывать, какое выражение появилось у всех на лицах. А стражников было с дюжину, не меньше. Толпой ворвались в помещение и застыли неподалеку от порога, судя по всему, не решаясь двигаться дальше.

— Что здесь происходит? — услышала строгий голос. А в следующую секунду увидела того, кто задал вопрос.

Стража быстро расступилась, пропуская в помещение высокого мужчину в… явно дорогом красном кафтане, расшитом золотой нитью, серых штанах и темно-красных сапогах. На голове у новоприбывшего был золотой венец. Серебристые волосы убраны назад, и рассмотреть их длину пока было невозможно. Но я почему-то точно знала, что они длинные. Глаза — две льдинки. Но не холодные, как у рыжего. В них читались любопытство и интерес, но никак не злость или раздражение.

— Тимофей? — а вот тут я услышала удивление. — Ты что себе позволяешь? И это в царском дворце? — Издевка. Мне определенно начинает нравиться этот мужчина. Как человек, разумеется, а не представитель сильного пола. Хватит с меня любви. Хлебнула вместе с чистой речной водицей. — Подними девушку. И убери руки с ее… — Тут на нас так выразительно посмотрели, что мы с… Тимофеем снова синхронно посмотрели туда, где в этот данный момент находились его руки. А находились они на моих бедрах. Учитывая то, что сарафан слегка задрался, его пальцы касались моей оголенной кожи. И вот, спрашивается, как я не заметила этого сразу?

— Ты что вытворяешь?! — возмутилась и рефлекторно, не иначе, влепила рыжему пощечину.

Потом снова заелозила, пытаясь встать. И, о чудо, это у меня получилось. Первым делом отошла от Тимофея как можно дальше. И только потом судорожными движениями стала поправлять измявшийся сарафан и растрепавшиеся волосы. Которые, как и одежда, почему-то оказались сухими. А ведь я падала в воду. Возможно ли выйти сухим из воды? Как оказалось — да. Только выход этот, кажется, в другом мире.

— Ты чего меня малины лишаешь? — недовольно проговорил Тимофей, неохотно, с какой-то ленцой, поднимаясь с пола.

В отличие от меня, приводить себя хотя бы в относительный порядок он не собирался. Так и стоял перед, кажется, царем. Волосы густые, рыжие, торчат в разные стороны. Правое ухо нервно дергается. Белая рубаха местами помята. На щеке начинает появляться красный след от моей ладони. Надо же было так ему… Определенно, это все нервное. Да и не привыкла я к тому, что меня все кому не лень трогают там, где не надо.

— Малины? — переспросил царь. — Тебе недостаточно дочки моего советника? — кивок головы в сторону покрасневшей от смущения или стыда девицы, которая еще недавно голосила так, что у меня в ушах звенело. — Но крутить сразу с двумя…

— Издеваешься? — недовольно поинтересовался Тимофей. — Эта девица на меня с потолка упала, — в меня самым бессовестным образом тыкнули пальцем.

Невольно покосилась на потолок. По всему выходило, что именно оттуда и упала. Как? Другой вопрос, на который я навряд ли получу ответ. Если только судьба снова не сведет с Дмитрием, который подло толкнул меня в воду. Никогда бы не подумала, что могу так обмануться в человеке.

— С потолка? — Одна светлая бровь местного государя изогнулась. — Тогда… — На меня посмотрели еще более пристально, задумчиво. — Получается, что эта незнакомка попала сюда по твою душу.

— За какие грехи? — Тимофей нервно передернул плечами. — Не чувствую я к ней ничего. Будто не знаешь, что я и себе в состоянии подходящую красотку подобрать. Но эта… — Мужчина зло посмотрел на меня через плечо. Сузил свои зеленющие глаза. И снова дернул ухом. — Не в моем вкусе.

— Думаю, в случае с тобой, боги решили подобрать тебе невесту самостоятельно. Иначе ты бы выбрал не сердцем, а головой.

— Вот уж дудки, — Тимофей подошел к царю ближе и погрозил тому кулаком. И это царю! Не боится, что ли, что его за это могут бедовой головы лишить? Или он в особо близких отношениях с блондином?

Мне от их разговора было не по себе. Поэтому я, на всякий случай, отошла еще дальше. По правую руку от меня располагалось высокое окно. Створки были распахнуты, и я могла беспрепятственно сигануть прямо из него. Но, увидев то, что за ним скрывалось, впала в подобие ступора.

Город… Самый настоящий, сказочный. Такие в наших советских сказках рисовали. И люди, которых можно было разглядеть с такого расстояния, одеты были своеобразно. Точно я в мультфильме про Аленький цветочек.

— Посмотри на нее, — в меня снова тыкнули пальцем. — Почему из всех, кто находился в Хрустальном, мне выбрали именно эту? Нет, тут какая-то ошибка.

— Тимофей, — царь поморщился, — кто мы, чтобы спорить с богами? Твоя судьба определена, смирись. Стража, — в голосе мужчины появились металлические нотки, — займите свои посты. Нечего уши греть.

Само собой, никто и не подумал возразить. Слуги царя быстро пришли в движение и шустро направились на выход из зала. Что это за помещение, я так и не поняла. Здесь почти ничего не было. Только пара картин на стене, что находилась прямо напротив меня, да несколько резных стульев. Пусто, но тем не менее, все равно красиво. Рамы, выкрашенные в красный, тоже резные. Пол чистый, светлый, деревянный.

Ущипнула себя за руку, проверяя, проснусь или нет. Какое там. Боль почувствовала, причем не слабую. Но вот просыпаться и не подумала. Нет, я на самом деле куда-то попала. И не сложно было понять, о чем сейчас говорят мужчины. По всему выходило, что мир, из которого я сюда попала, называется Хрустальным. А тот, в который я угодила — Отражающим. Почему? А вот об этом мои новые знакомые разговор не заводили. Зато теперь я знала, как зовут местного правителя. Гвидон Салтанович Суровер. Гвидон… что же получается, я не в сказке про волшебный цветок, а в другой — про царя Гвидона и тридцать четыре богатыря? И Черномор тут тоже есть? И царевна Лебедь?

— Простите, царь, — в разговор двух мужчин вмешалась дочка советника. — Но что делать с этой, — и опять в меня тычут пальцем. Что я им здесь, музейный экспонат? Любопытная картинка? — Она же чужачка! А если ее задача убить вас?

— Убить меня? — с издевкой проговорил государь. — Это еще нужно постараться, вы не находите?

Девчонка сразу же умолкла. Опустила взгляд в пол, сцепила перед собой пальцы рук в замок и стала изображать статую. И что этот рыжий в ней нашел? Видела же, пока падала, что он явно открыл на девушку охоту. А тут я, неучтенный фактор, ему все планы по соблазнению нарушила. Впрочем, если он на короткой ноге с самим царем, проблем с противоположным полом у него быть не должно. А если прибавить к этому вполне себе привлекательную внешность, милые ушки и лукавые глаза…

Так, стоп, Вера! Тебя куда-то не туда занесло.

— Позвольте и мне кое-что сказать, — решилась и подала голос. Чего стоять и молчать, когда тут в открытую обсуждают именно меня? — Если вы знаете, что я из другого мира. И относитесь к этому спокойно, то… может, вернете меня обратно?

С такой мольбой посмотрела на Гвидона, будто он был той единственной соломинкой, за которую следует держаться. Но мужчина лишь слегка покачал головой и сказал:

— Ты не сможешь вернуться, пока не выполнишь поставленную перед тобой задачу.

— Что за задача? — Мурашки прошлись холодной волной по спине. Такого ответа я никак не ожидала.

Обняла себя за плечи, чтобы попытаться тем самым скрыть дрожь, овладевшую моим телом. Кажется, я в полной мере начала осознавать, куда попала. И чем мне это «попало» грозит.

— Судя по всему… — начал было царь, но его перебили:

— И не вздумай, — Тимофей тыкнул пальцем в сторону Гвидона. Бесстрашный мужчина. Царя не боится, но тем не менее опасается, что я узнаю что-то такое… А что такое я собиралась узнать в ближайшие пару минут? — С этим я сам разберусь.

— Как я узнаю решение поставленной передо мной задачи, — последнее сказанное мной слово неприятно царапнуло по натянутым нервам, — если не знаю сути?

— Тимофей, она имеет право знать, — Суровер недовольно посмотрел на своего собеседника. Который, к слову сказать, в это самое время люто посматривал на меня.

— Я не для того в человека превратился, чтобы сразу жениться.

— Я считаю, что давно пора, — а вот теперь царю приходилось сдерживать улыбку. — Не все же тебе чужой личной жизнью заниматься. Ты, как никто другой, понимаешь, что пока она не выполнит свою задачу, все равно не вернется. А судьба будет сталкивать вас до тех пор, пока не сдашься.

— Да знаю я, — процедил кошак. Прям вот… если бы не человеком был, сказала бы, что у него не лицо, а морда.

— Так что за задача? Что я должна сделать? — чуть дрожащим голосом спросила. Мне бы сейчас успокоительного выпить, чтобы совсем с ума от всего происходящего не сойти.

— Ты должна выйти за него замуж, — все-таки ответил мне Гвидон.

— Что?! — а вот это было сказано в два голоса. Недавний объект интереса Тимофея так же, как и я, была шокирована услышанным. Даже взгляд от пола оторвала и зло так на рыжего посмотрела. Словно она уже его жена и он вдруг вздумал изменить ей прямо на супружеском ложе.

— Царь… — слово взяла незнакомка, — но откуда вам вдруг стало об этом известно? — Девушка точно еще питала надежду, что все происходящее всего лишь недоразумение. Я, впрочем, тоже на это рассчитывала.

— Не нужно быть очень умным, чтобы это понять. А я, слава богам, вроде не дурак, — спокойно откликнулся Гвидон.

— Но, если я не хочу замуж?

— А что, если у меня нет желания жениться?

Думаю, не стоит объяснять, кто что сказал. И снова одновременно.

Переглянулись. Так и зацепились за друг друга колкими взглядами. Он точно хотел меня на месте испепелить, я его… не то чтобы конечно, но видеть не хотелось, это точно. И о какой женитьбе может идти речь, если мы уже друг друга на дух не переносим?

— Тимофей, ты лучше других знаешь, что женитьба неизбежна, — царь развел руки в стороны, как бы давая понять, что в этой ситуации он бессилен. — Мой тебе совет, остепенись. Иначе ничем хорошим это не кончится. А теперь… — Гвидон пытливо посмотрел на меня. — Как тебя зовут?

— Вера, — ответила, смотря мужчине прямо в глаза. Красивый, ничего не скажешь. Но вот кольцо на безыменном пальце правой руки не оставляет никаких сомнений, что местный царь женат. А вот этот рыжий прохвост — нет. И вообще непонятно, какая глупышка согласится за него пойти. Сразу видно — бабник и хам. С таким только посуду бить, да кричать на всю округу. Не о такой семейной жизни я мечтала.

— Красивое имя, — губы Суровера растянулись в легкой улыбке. — И вполне подходящее. Что ж… оставайся пока здесь. Я пришлю к тебе служанку, она проводит в покои. Поговорим позже, за ужином. Тимофей, пойдем.

На меня бросили последний недовольный взгляд. Этому кошаку я не нравилась настолько, что, казалось, еще немного и он разотрет свои зубы в порошок.

Как бы я ни хотела побыть немного наедине с собой, обдумать все в тишине — ничего не получилось. Девушка, что так хотела от меня избавиться, не торопилась покидать помещение вслед за царем и Тимофеем.

Тишина все-таки наступила. На пару секунд. Потом ее разрезал противный, визгливый голосок:

— Кто ты вообще такая? — сказав это, девушка сделала пару шагов в мою сторону. — Запомни, оборванка, Тимофей мой. И просто так я тебе его не отдам.

— Послушай, — я начинала терять терпение, — я рада, что у вас любовь, все дела. Не претендую. Забирай.

— Что? — Кажется, кое-кто не ожидал, что победа над соперницей будет такой легкой.

— Он не в моем вкусе, — тут я немного слукавила. Сложила руки на груди, глянула грозно на тут же притихшую красотку. Вместо того, чтобы объяснять ей, что мне нет никакого дела до Тимофея, лучше бы на местные красоты через окно посмотрела. — Вот вообще, ни капельки. И замуж я за него не пойду, успокойся.

— Царь прикажет и пойдешь, — нахмурилась моя собеседница. Остановившись напротив меня, она точно так же сложила на пышной груди тощие руки. Сдула со лба светлую прядку волос, что лезла в глаза и продолжила говорить: — Никто не смеет пойти против его воли. Но я не верю, что ты попала сюда именно для того, чтобы выйти замуж за Тимошу. Он мой!

Ну, опять двадцать пять. Неужели она настолько не уверена в себе, что нашла в моем лице явную угрозу своему счастью? В таком случае я могла ее расстроить еще больше — по всему выходило, что этот самый Тимофей вообще не способен кому-либо верность хранить. Еще было странным то, что в сказочном мире, где повсюду словно витает русский дух, каким-то образом оказался нэко. Ведь именно эти… персонажи из японского аниме расхаживают с такими ушками. Только у них вроде еще хвосты имеются. А у этого, интересно, есть? Вдруг он его в штанине прячет. Впрочем, не хочу проверять.

— Я не из этого мира, с какой стати царю мне приказывать?

— Потому что он хозяин этих мест. И никого здесь не волнует, откуда ты.

Сказав это, девчонка направилась на выход из зала. Но остановилась на пороге и обернулась, снова смотря на меня.

— Я тебя предупредила. Если что, пеняй на себя.

— Я же говорю… — начала было, но меня уже никто не слушал. Отвернувшись от меня, незнакомка продолжила свое продвижение и вскоре скрылась из виду.

Спрашивается, что такого в этом Тимофее, что она к нему прицепилась, словно клещ к одному аппетитному месту, на котором обычно сидят. И такое поведение еще раз подтверждало, что Тимошка, как назвала его красотка, здесь не последний человек. Или наполовину человек. Ведь у людей не бывает таких ушей. А этот… вот как есть кот.

Снова посмотрела в окно. Даже подошла поближе, чтобы рассмотреть как можно больше. И в самом деле — сказка. Такая, что в нашем мире подобное не увидишь. Только остатки то в одном, то в другом городе. Но чаще всего в таком запущенном виде, что сердце кровью обливается от увиденного. А тут… красота. И люди кажутся необычными. Будто пришельцами из прошлого. Хотя, это я для них, скорее всего, в диковинку. С другой стороны, никто здесь особо не удивился тому, что я из другого мира. Большее удивление вызвала весть, что я вроде как суженая Тимофея. И он должен на мне жениться. В смысле, я должна выйти за него замуж, чтобы вернуться домой. Но возможно ли, связав свою судьбу с таким человеком, спокойно вернуться обратно?

Попасть сюда свободной, а вернуться замужней… Нет уж. Учитывая, что мне еще с Димой разобраться нужно. Или лучше просто держаться от него подальше? А если так подумать, что он сказал перед тем, как толкнуть меня в воду? Неужели и он тоже… отсюда?

Настолько ушла в свои мысли, что не заметила, как оказалась не одна. Девушка остановилась рядом со мной, по левую руку и тоже посмотрела в окно. Нахмурила темные брови, наморщила аккуратный курносый носик. Потом медленно повернула голову ко мне.

— Что вы там усмотрели?

— Красиво, — ответила, искоса посматривая на свою новую собеседницу.

— А-а… — протянула девчонка. — Да, симпатично, — сказав это, она разом посерьезнела. Выпрямилась, хотя до этого с любопытством посматривала в окно, вытянув шею и чуть наклонившись вперед. — Меня царь прислал. Чтобы я проводила вас…

— Тебя, — на губах сама собой появилась улыбка. Судя по всему, девушка недавно здесь прислуживает. Сомневаюсь, что все служанки и слуги, находящиеся здесь, разговаривали подобным образом.

— Не положено так обращаться, — покачала головой служанка. — По крайней мере, если мы не наедине, — а это было произнесено шепотом. Девчонка еще ладонью рот прикрыла, делая вид, что эта информация очень секретная. — И… прошу прощения, забыла представиться, — спохватилась, — меня зовут Есения.

— Очень приятно познакомиться. А меня Вера. Будем знакомы, — и снова я улыбнулась.

— Будем, — чему-то явно обрадовалась моя новоиспеченная помощница. — Пройдемте в ваши комнаты, — а это она сказала уже серьезным тоном. И улыбка с ее губ исчезла.

Я не сразу поняла причину таких перемен. Но обернувшись ко входу в помещение, через которое нам предполагалось выйти, заметила стоящего на пороге хмурого мужчину, облаченного в подпоясанную серую рубаху, темные штаны и черные полусапоги. Вид богатырь (уж очень был похож) имел хмурый. Светлые брови почти сошлись на переносице.

— Есения, — на удивление спокойно начал говорить мужчина, — не показалось ли мне, что ты, девчонка, снова забываешься?

— Тебе всегда кажется, Колояр, — с раздражением откликнулась девушка. — А теперь уйди с дороги, пока я не оттоптала тебе ноги.

Колояр лишь хмыкнул, но продолжать перепалку не стал. Нарочито медленно прошел в помещение и отошел чуть в сторону. И все это он проделал, не спуская с девчонки взгляда. Между этими двумя явно искрило. Причем о симпатии не могло идти и речи. С другой стороны, меня это волновать не должно. Тут бы разобраться, что делать… И как бы не сойти с ума, не скатиться до банальной истерики и не прибить того рыжего, из-за которого, судя по всему, я здесь и оказалась. Думать же, что для того, чтобы вернуться домой, мне нужно выйти за него замуж, вообще не хотелось.

Выйдя за порог, пошли по просторному коридору в сторону… Какую-то сторону. Признаться, я все никак не могла понять, на самом деле все это со мной происходит или нет. Одно дело — читать про другие миры. Совсем другое — в один из таких миров попасть. А что, если это не единственный мир, в который попадают такие, как я, неудачники? Потому как такое попадалово великим счастьем и милостью не назовешь.

Я мельком обращала внимание на обстановку в целом и на людей. Сказка… самая настоящая, красочная, живая, а не нарисованная в далекие года, когда меня еще на свете не было. Да и в планах, впрочем, тоже.

По пути нам попадались в основном стражи. За все время нашей своеобразной прогулки, я увидела всего двух девушек, которые, завидев нас, старались как можно быстрее скрыться из виду. А ведь запуганными они не выглядели. Скорее — любопытными.

Пройдя по коридору, дошли до широкой лестницы, с резными деревянными перилами. Поднялись на третий этаж, где все было таким же сказочным и светлым. Наверное, так светло здесь было не только из-за свечей, которых тут имелось в избытке, но и от самого цвета дерева. А днем, вероятно, еще ярче.

Остановившись у одной из дверей, я подождала, пока девушка Есения отопрет ее массивным и тяжелым на первый взгляд ключом и пропустит меня внутрь.

Мои надежды на то, что это все мираж или необычный сон, постепенно таяли. Хотя изначально тоже были довольно вялыми. Как бы я ни желала проснуться, все, происходящее сейчас со мной, выглядело очень реалистичным.

Комната оказалась просторной и, опять же, светлой. Широкая кровать, застеленная пестрым покрывалом, несколько больших сундуков у стены, низкий комод, над которым висело зеркало. Так же имелась еще одна дверь, которая, предположительно, вела в уборную.

— Располагайтесь, — указав рукой на кровать, проговорила Есения. — Я пока подберу вам наряд. А после этого мы пройдем в купальню.

— Купальню? — переспросила. А во времена древней Руси такое было? Впрочем, это же не прошлое, а другой мир. Отражающий, как назвал его царь Гвидон.

— Да, — кивнула девушка, точно не понимая, почему я переспрашиваю. — Приведете себя в порядок перед ужином с царем.

Надеюсь, его царица не будет возражать. Хотя по сказке, она была довольно милой девушкой. У которой во лбу горела звезда.

Мне подобрали белую рубаху с широкими, собранными на запястьях рукавами. На предплечьях имелась вышивка, выполненная красной нитью. Так же мне выдали голубого цвета сарафан и ботиночки, чем-то напоминающие закрытые балетки, только на шнуровке.

Оставив вещи в комнате, мы с моей помощницей прошли в купальню. На деле это оказалось опять же немаленькое помещение, в центре которого стояла большая деревянная лохань. Чтобы забраться в нее, нужно было подняться на три ступени, которые были приделаны к гладкому дереву. Необычная конструкция. Но что я знаю о быте, привычках и жизни людей из этого мира? Ровным счетом ничего. И чтобы хоть что-нибудь понять и в чем-то разобраться, нужно было как можно скорее переговорить с царем. Но перед этим, как уже сказала Есения — привести себя в порядок.

Вода уже была в лохани. Не горячая, но и не холодная. Самая подходящая для меня температура. Думать о том, насколько чистая здесь вода и не купался ли в ней кто до меня, не хотелось. Я просто решила не засиживаться. Ополоснуться по-быстрому и идти одеваться. Но Есения была об этом другого мнения. И заверив, что до ужина еще час времени точно есть, приступила к намыливанию моих волос какой-то пахнущей мятой жидкостью.