Цена желания

Кристина Тарасова, 2021

Мой привычный мир был разрушен в одночасье. В миг, когда мне открылось существование ангелов и демонов, так жаждающих вцепиться друг в друга, невзирая на последствия. Для предотвращения апокалипсиса были созданы стражи: полудемоны и полуангелы. Но они и сами стали эпицентром анархии на земле. Казалось бы, мы двое: мужчина и женщина, втянутые в эту войну, могли бы помочь друг другу. Однако оказались по разные стороны. Мы оба искали свой путь, ведомые желаниями. Но лишь позже узнали, сколь высока их цена…

Глава 4. Не самый званый гость

Два дня были спокойными. Третье утро началось со скрежета в дверь. Ожидая наихудшего, я отворил ее, позволив в комнату вбежать Зольду. Он, поджав хвост, залез под кровать и поскуливал.

–Ты рехнулся? — подойдя и заглядывая к нему, спросил я. Пес привычно зарычал. — Другое дело.

Закрыв его убежище пледом, я спустился вниз. Воздух здесь был тяжелым, душным со специфическим запахом. Так обычно проявлялся Барлак, но сейчас его нигде не было. Зато у открытых дверец холодильника на полу спиной ко мне сидела Эрия. Заподозрив неладное, я подошел ближе. Она с упоением уплетала сырое мясо, измазавшись в крови оттаявших кусков.

Темные цветки проклятья распускались по всей коже.

— Эрия, — задушевно начал я, заставив девушку вздрогнуть.

Она посмотрела на меня, а затем перевела взгляд полный ужаса на свои руки.

— Я хотела приготовить что-нибудь, — дрожащим голосом сказала она и выбросила откусанный кусок.

Трясущимися ладонями, девушка начала стирать остатки с губ, но только размазывала кровавые пятна по лицу. Зрелище было на любителя. Я им не был. Поэтому помог ей подняться и засунул ее голову под струю воды, тщательно отмывая. Это привело ее в чувство. Эрия хоть и вздрагивала, но больше от переживаний.

Постепенно она успокоилась, хоть иногда и выглядела отрешенной, позволив мне оставить себя и заняться своими делами. Что не удалось. Через время раздался ее голос. Она нервно кричала на кого-то.

Выбегая из кабинета, я ожидал увидеть нефилима, но девушка была одна. Она кричала в пустоту и закрывала уши руками, усыпанными черными узорами, которые пропитали всю ее кровь.

— Замолчите! — выкрикнула она, шарахаясь из стороны в сторону.

Увидев меня, девушка слегка оживилась.

— Их слишком много, — прокричала она так, будто я был в другой комнате. — Они зовут меня. Они говорят хором, и я не понимаю, чего они хотят.

— Кто они? — спросил я, присматриваясь к ней и осматривая помещение.

Не было теней, отблесков или чего-то, что могло указать на присутствие посторонних. Эрия подняла горящие глаза полные слез. И ладонями начала стучать по голове, в такт своим словам:

— Они здесь, внутри. Я их слышу. Они сводят меня с ума, — сбивчиво заговорила девушка, перемещаясь по комнате, не в силах удержаться на месте.

На очередном шаге она остановилась и закрыла глаза.

— Прочь! — с криком распахнула она глаза и вскинула руки.

Столик, что попался ей на пути, перевернулся и с грохотом упал, отскочив. Все, что было на нем, разбилось вдребезги. Эрия обняла себя руками, как будто кутаясь от холода. Затем лицо ее расслабилось, а глаза забегали.

— Получилось, — выдохнула она, улыбаясь. — Я их не слышу.

— Надолго ли? — с сомнением спросил я.

— Это не похоже ни на какую болезнь, — нахмурилась девушка.

Воздух стал уплотняться. Я подошел к девушке и потянулся к рукоятке клинка, что лежала за поясом. После того как кислород стал плавиться, закружились красные искры. А взору нашему предстал Барлак.

— Друг мой, — раскидывая руки для объятий, приветствовал он. — Мы стали так часто видеться. Как в былые времена.

— Ты зачем пришел? — сквозь зубы спросил я.

— Что, черт возьми, происходит? — спросила Эрия, выглядывая из-за моей спины.

— Вот она, красавица, — кружа перед нами и протягивая ей руку, произнес темный.

Девушка заворожено наблюдала за ним, не в силах вымолвить ни слова, послушно пройдя вперед.

— Что ж ты так? — пожурил он меня, цокая языком, и впился взглядом в девушку. — Дай на тебя посмотреть.

Эрия сначала в ужасе раскрыла рот, пытаясь вырвать руку, но затем успокоилась, поддавшись чарам камбиона. Как в тумане она разглядывала его.

— Я так и подумал. — Проводя пальцами по черной жилке на шее девушки, произнес Барлак. — Ты заметил эти прелестные отметины?

Затем незваный гость дернул ноздрями, принюхавшись, и лизнул кожу девушки, заставив ее вздрогнуть. Причмокивая, он на секунду прикрыл глаза. Я решительно направился к Эрии и вырвал из лап камбиона. Тот театрально выдохнул и загрустил. Девушка же захлопала глазами, начиная осознавать саму себя.

— Она проклята, — скривился камбион.

— И что? — отказывался я понимать его реакцию. — Разве вам это не на руку?

— Это никому не на руку, только демонам.

— Разве вы не заодно?

— Избавься от нее.

Девушка приглядывалась до той поры к нашему общению, пытаясь прийти в себя. Сейчас она до боли впилась в мое плечо.

— И зачем мне это нужно? — поразился я.

— Мы оба знаем, что она обречена, так зачем усугублять ее мучения? — чересчур разумно произнес Барлак.

Слишком милосердно для твари, у которой нет сердца.

Эрия сделала шаг вперед и посмотрела на него. Затем склонила голову на бок и произнесла:

— Урод, — выплюнула она. — Выродок, ничтожество.

Я воззрился на нее с удивлением, пытаясь остановить, но девушка лишь одернула мою руку.

— Ну-ка, ну-ка, — разулыбался Барлак и протянул: — Какая неожиданность.

— Закрой пасть, пока я не скормила тебе твои же потроха.

— Это она рассказывает, как отца убила, — Барлак посмотрел на меня, подмигнув, а затем вернулся взглядом к девушке. — Гори в аду, мама.

С этими словами он приложил обух клинка к девушке и произнес несколько слов на древнем языке. Эрия пошатнулась и, отступив, начала падение. Я подхватил ее.

— Ох уж эта родня, — сказал Барлак и без перехода добавил: — Избавься от нее.

— Обойдусь без советов, — процедил я.

— На что ты надеешься? Ты думаешь, ей помогут эти светлые отродья? — он посмотрел на меня и хохотнул. — Ты действительно так думаешь. Ну, хорошо, я подожду, ты знаешь, как меня найти.

— Ты из-за нее пришел? — видя, как он исчезает, не поверил я.

— Каюсь, я бы раньше пришел, да искал одного приблудного.

— Темный или светлый? — слова заставили меня задуматься, этих еще тут не хватало.

— Кто ж его знает. Ну, зови, если что.

Демоны и ангелы могут приходить в наш мир по разным обстоятельствам. Конечно же, всегда не просто так. И, если иногда их зовут люди — это одно. Действовать в таких случаях эти существа могут вполне легально. Здесь нефилимы и камбионы бессильны. В остальных случаях нарушения границы с нашим миром начинается отлов. Нефилимы разыскивают демонов, а камбионы ангелов.

Проблема в том, что и те, и другие могут чувствовать лишь выплеск энергии. А кто конкретно посетил наш мир, можно лишь гадать. Помимо этого есть священные и проклятые места, пропитанные энергетическими полями. Это, можно сказать, слепая зона.

Попробуй найти магический след, когда место, например, пропитано болью убийства невинных людей. Пока нарушитель не воспользуется силами, найти его и понять к кому из крылатых он принадлежит, будет невозможно.

— Что происходит? — испуганно пискнула Эрия, когда Барлак исчез. — Я схожу с ума? Уверена, что видела, как он испарился. А еще ты видел его? Он не человек?

— Это действие клинка, — вздохнул я, понимая, что пришло время вводить ее в курс дела. — Пойдем.

Мы прошли в кабинет, где я усадил девушку на кресло.

— Когда люди были изгнаны из рая, многие ангелы посчитали, что тем самым человечество было отвергнуто как раса. Каково же было их удивление, что люд живет себе припеваючи, и имеет возможность вернуться на небеса. Тогда как оступившиеся ангелы — падшие, домой вернуться уже не могли. Не все смирились с таким положением дел. Сами же падшие, став демонами, озлобились и вносили смуту в жизнь людей. Под видом даров они давали им больше возможностей к грехопадению. Так Азазель дал им амбиции, Асмодей — чувственность, Левиафан — алчность, Лилит даровала наслаждение похотью, Вельзевул внушил чувство безнаказанности…

— Зачем ты мне все это рассказываешь? — Эрия нервно нахмурилась.

Она начинала понимать, что происходит, но отказывалась в это верить. Девушка встала и прошлась по комнате, бесцеремонно осматривая попадающиеся под руку предметы.

— Искушение — твой самый страшный враг сейчас, — сказал я, хватая ее за руку и усаживая обратно в кресло.

— Я не хочу слушать это все, — покачала она головой, закрывая глаза.

Отрицание — абсолютно бесполезный механизм защиты мозга. Благо, в данных обстоятельствах легко преодолимый. Поэтому я грубо выкрутил руку Эрии и приблизил к ее же лицу.

— Ты делаешь мне больно, — гневно сказала она.

— Смотри, — указал я ей на черные завитки. — Ты должна понимать, что с тобой происходит, чтобы бороться с этим. Твое поведение будет меняться, а мысли затуманиваться. Я пытаюсь объяснить, с чем тебе предстоит иметь дело.

Ее поведение уже становилось иным. Трансформировалась сама суть присущих ей черт. Импульсивность превращалась в озлобленность, эмоциональность в агрессию, дружелюбность исчезала в нервной подозрительности, а любопытство искало соблазны.

— Как бороться с этим? — в ужасе спросила девушка, по лицу потекли слезы, но она, кажется, даже не замечала этого. — А голоса в голове? Я даже не понимаю, какие из них принадлежат мне! — состояние Эрии постепенно перетекало в истерику. — Этот клыкастый монстр — демон? Во что ты меня втянул и зачем?

Последняя фраза прозвучала как пощечина. Потому что была пропитана упреком без права на оправдание. Раньше мне удавалось убеждать себя в невиновности, ведь она сама схватила клинок. Никто не принуждал ее к этому. Я упорно и успешно отпихивал от себя понимание того, что если бы не появился в жизни Эрии, то не втянул бы ее в эпицентр событий. Удавалось это из-за тактичности девушки. Теперь же и она безапелляционно признала мою вину. Заставляя совесть вздыбиться. Груз ответственности за происходящее начал нещадно давить.

— Барлак, — пытаясь отогнать от себя неприятный осадок, продолжил я, — является одним из первых представителей расы камбионов. Полудемонов-полулюдей, призванных сдерживать ангелов.

— И он за мной охотится? — нервно хихикнула девушка.

— Нет. Такими делами занимаются полуангелы — нефилимы. Они созданы для того, чтобы пресекать несанкционированные проникновения.

Эрия прижала пальцы к вискам.

— Зачем я этим нефу… — Эрия перебирала звуки, но плюнув на это дело, продолжила: — И почему Барлак сказал избавиться от меня?

— И те и другие являются темными или светлыми стражниками. А в тебе проклятие демонов. И они будут искать через тебя проход в наш мир. Никто из стражников не желает, чтобы сюда проникли ангелы или демоны. И каждому из них было даровано оружие. Камбионы получили проклятый клинок.

Когда я достал его, девушка вжалась в кресло. Однако позднее, не отдавая себе отчет, залюбовалась обнажившимся лезвием. Сейчас она могла рассмотреть всю опасную красоту, потому что теперь обладала нечеловеческим зрением проклятого.

Древняя гравировка на черной стали полыхала, разжигаясь от каждого взмаха рыжими искрами. Узоры вокруг обрамляли адское пламя кровавыми всполохами. А руны хищно мельтешили темными тенями в преддверии жертвы.

— Клинок пропитан демоническими силами и может ослабить ангела.

— И что позволяет тебе думать, что у меня больше шансов справиться с этими силами, чем у ангела? — с паникой в голосе прошептала девушка.

Я прошел к карте, входя в оружейную комнату, подзывая девушку к себе, и открыл один из боксов. В нем лежал кинжал. Рельефная светлая рукоять. Гарда отдаленно напоминала раскрытые крылья, которые упирались в алмазное лезвие. На свету оно переливалось искрами. Стоило взять его, как крылья ощетинились, выбрасывая ледяные иглы, надежно защищая руку владельца. По лезвию пробежались электрические разряды, парализующие демонов, попадающихся на пути.

— Это освященный кинжал нефилимов. И я надеюсь, что у них есть подобные артефакты, которые смогут нам помочь.

— А как ты справился с проклятием? — спросила девушка, указывая на черный клинок.

— Я с ним не справлялся. На меня не действуют проклятия камбионов.

— Не понимаю, ты не похож на Барлака и не относишь себя к нефилимам…

— Конечно, не отношу — я человек, — указывая Эрии на выход и укладывая клинок обратно, сказал я. — Просто проклятия на меня не действуют. Это тебя не касается.

— Но почему они не действуют? Может, мне это поможет.

— Не поможет, — закрывая потайную дверь, отрезал я. — Мы будем пробовать договариваться с нефилимами.

— Почему пробовать?

Я подтолкнул девушку к выходу из кабинета и прошел следом, закрывая дверь на ключ.

— Ты же сказал, что в их интересах избавляться от демонического, — спускаясь по лестнице, вспомнила она.

— Именно, — выдохнул я, следуя в гостиную.

— То есть, они захотят избавиться от меня? — вскрикнула девушка. — Но ведь я ничего не сделала. Да, я вела себя странно и слышала голоса, но сейчас все в порядке…

— Это потому что Барлак произвел обряд экзорцизма, — заметив всколыхнувшуюся надежду девушки, я ее пресек. — Но это временный эффект.

— А если…

— Это не поможет, когда проклятие вступит в полную силу, — я сел в кресло, подбирая слова. — Твои желания изменятся, а мысли будут направлены на борьбу с собой и стремлением служить демонам.

— И когда это произойдет?

— Когда ты убьешь первого человека.

Девушка рухнула на диван, стоящий рядом с ней.

— Убью? — спросила она. — Первого? Почему ты так уверен…

— Эрия! — остановил я ее. — Это неизбежно. Это будет твоей навязчивой идеей. Даже если ты будешь бороться с соблазном, однажды ты не справишься.

— Я не хочу никого убивать, — она потерла лицо руками.

— Поэтому я и хочу договориться с нефилимами. Вопрос захотят ли они.

— А у нас есть, что им предложить?

— Думаю, их должен заинтересовать клинок камбионов.

Отдавать наследие отца, которое черт знает как оказалось у него, не хотелось. С другой стороны, вина за то, что случилось с Эрией, лежит на мне. И, если сейчас этим клинком я смогу спасти ее, возможно, это заглушит старые воспоминания.

— А если нет?

— Придется скрываться, — отрезал я.

Оставшийся день Эрия прибывала в задумчивости и пыталась осмыслить услышанное. Но голоса ее больше не беспокоили. У нее периодически возникали вопросы. В какой-то момент их стало так много, что я решил предоставить ей книги с упоминаниями о нефилимах и камбионах. Тем самым избавив себя от необходимости отвечать.

Зольд успокоился и провел вечер у ног хозяйки, но когда она легла спать, пес пришел ко мне. Порыкивая, он устроился в дверях, тем самым сообщая, что никуда уходить не собирается.

Когда я проснулся, собаки в комнате не оказалось. В окно было видно, как они прогуливаются с Эрией. Что позволило мне отвлечься и вспомнить о других делах. Чуть позже мне позвонила Далия с прекрасной новостью:

— Господин, Алистрай, насколько нам интересна подвеска Мельвельтов?

— Скажем, я заинтересован.

— Я поняла Вас, — отреагировала ассистентка. — Направляю клиента к Ярону.

Последнее сообщение меня удивило. Насколько я помнил, подвеска ближайшей подруги моей матери находилась сейчас у Вариенов, а охрана у них хорошая. Видимо, недостаточно. Так или иначе, получить в коллекцию подвеску было бы неплохо. Лишнее напоминание о маме. Не так уж их и много сохранилось с того времени.

Ближе к вечеру воздействие Барлака стало уступать проклятью. Эрия стала нервной и дерганой. Чтобы не упустить момент, когда нужно будет вмешаться, я перебрался поближе к девушке, которая находилась в соседней комнате.

Через время послышались непонятные звуки и приглушенный стон. Войдя в помещение, я увидел Эрию, стоящую на коленях. Она прижимала руки к голове. На одной из ладоней были обмотаны четки, с которых свисал деревянный крестик. Он впивался в кожу, оставляя кровавые следы. Девушка этого не замечала, жмурясь и издавая протяжные звуки, в попытке заглушить голоса.

— Эрия, — присаживаясь к ней и отодвигая ее руку от головы, позвал я.

Заметив меня, она резко отпрянула, выхватывая крестик.

— Ты ведь понимаешь, что он не поможет, — вкрадчиво начал я. — Соберись, у тебя хватит сил.

— Я не могу, — из глаз хлынули слезы. — Они хотят, чтобы я нашла жертву.

Девушка на миг задумалась, а взгляд ее затуманился.

— Не здесь, — безумно сказала она. — А почему не здесь? Чем ты не подходишь?

Она начала медленно вставать, снова сжимая крестик. Я вскочил, делая шаг назад, обдумывая, как привести Эрию в чувства.

— Ты еще можешь бороться, — уверенно соврал я. — Слышишь?

Руки ее задрожали, она окинула меня взглядом, пытаясь прийти в себя. Затем девушка выбросила крест и с рыком прикрыла уши ладонями. Костяшки пальцев побелели от напряжения. Ногти, впиваясь, царапали кожу, спускаясь по лицу. Появились красные вспухшие полосы.

Я подошел к девушке, останавливая самоистязания и перехватывая ее руки.

— Я не могу так, Страй, — заплакала девушка. — Они сводят меня с ума.

— Знаю, знаю, — притягивая ее к себе и обнимая, прошептал я. — Ты держись, хорошо?

— Мне страшно, — вздрагивая всем телом, произнесла она.

— Давай мы сейчас выпьем, а? — предложил я, отодвигая Эрию от себя и заглядывая в измученное лицо. — Тебе нужно немного продержаться. Потом мы договоримся с нефилимами, и они избавят тебя от этого.

Мне не нравилось врать ей, но это было лучше, чем смотреть на то, как она пытается себя искалечить.

— А если нет? — обреченно спросила Эрия.

— Мы не будем думать об этом, хорошо? — я провел ее к бару, налив целый бокал, сделав коктейль из того, что попалось под руку. — Давай посмотрим, как они смогут пробиться через это?

Девушка с недоверием отпила, после чего закашлялась. Однако я настоял на том, чтобы она продолжила. Постепенно опустошая бокал, она успокаивалась. Шок начал отступать, взор ожидаемо затуманиваться, а чуть позже Эрия уснула. Уложив ее на диване, я вновь хотел заняться делами, но мысли не давали такой возможности.

Через несколько часов Зольд обеспокоенно дернулся, а затем побежал к выходу. Эрия спала, поэтому я проследовал за ним, открывая дверь и выпуская пса на улицу.

Был вечер, хотя фонари еще не зажглись. Свет был только у входа. На лужайке перед домом царил сумрак. Делать здесь было совершенно нечего. Однако сбоку зашевелились кусты, заставляя меня задержаться на улице. Живая изгородь вдалеке сплошной стеной отделяла музей от жилой части. Пройти сюда можно было лишь изрядно потрудившись и, предварительно, минуя охранника. Но, видимо, кто-то очень постарался, чтобы попасть сюда. Со сторожем разберемся позже…

Я резво отступил в тень, не забыв прикрыть дверь, наблюдая за шевелением растения. Датчик света перестал улавливать движение и потух. Из кустов тем временем вылезла девушка. Она, озираясь по сторонам, скинула с себя листья. Затем оценивающе посмотрела на мой дом и медленно стала продвигаться вперед.

В движениях промелькнуло что-то знакомое, но с такого расстояния разглядеть девушку было трудно. Да и задумываться было особенно некогда. Зольд настороженно замер, утробно рыча, правда, кидаться пока не спешил. Если он кинется, мне его не остановить. Проверять пса на кровожадность не хотелось, поэтому я стал неспешно продвигаться вперед, стараясь идти по наиболее затемненным участкам.

Девушка, пользуясь таким же путем, продвигалась навстречу. Зольд, услышав мои шаги, обернулся и сел, настороженно глядя в мою сторону. Ну, конечно, учитывая ситуацию, он решил, что следить стоит за мной, а не за крадущимся гостем в ночи.

Я перевел взгляд на незнакомку. Расстояние между нами сократилось, давая возможность разглядеть свечение. Таких ярких меток видеть прежде мне не доводилось. Я потянулся за клинком, продолжая движение. Однако зажегшийся свет остановил меня, заставив обернуться, а Зольда пронзительно залаять.

На пороге дома стояла Эрия, а в руках она сжимала кинжалы, совсем недавно приобретенные мной.

— Твою мать, — выругался я, выбирая к кому из девушек устремиться.

Эрия посмотрела вперед и, заметив незнакомку, резво побежала к ней, определяя мой выбор. Гостья на мгновенье замерла, а затем резко поменяла траекторию и бросилась обратно к кустам.

Я рванул к Эрии через лужайку, перерезая ей путь и выбегая перед ней. Не обращая на меня внимания, она бежала вперед. Подсечка заставила ее упасть. Однако девушка стремительно поднялась на ноги.

— Прочь, — не глядя на меня, прорычала она.

Девушка легко отпихнула меня в сторону, заставляя поразиться своей силе. Пробежав несколько шагов, она остановилась и заторможено обернулась. Что ж, мне удалось привлечь ее внимание, правда, теперь острия кинжалов были направлены на меня. Зеленые иероглифы в нетерпении замерцали.

— Почему им не подходишь ты? — спросила она. — Почему нужно искать жертву?

— Мало тебе было одного проклятия, да? — выдохнул я, понимая, что уговоры теперь бесполезны.

— Почему? — рявкнула она, делая выпад.

Я отскочил. Лезвие просвистело рядом, едва не задев меня. Отступая назад, я отчаянно пытался найти выход из положения.

Девушка наступала. Она совершенно не умела пользоваться оружием, что не могло не радовать. Но плохо было то, что даже маленький порез может завершить ее проклятие. Эрия прорезала воздух и подняла руку для нового удара. В этот момент я рванул вперед, врезаясь в девушку и опрокидывая на траву. Навалившись сверху и схватив ее кисти, я стал их выворачивать, пытаясь ослабить хватку. Девушка пискнула, но упорно держала кинжалы. Понимая, что таким образом их не забрать, я перекатился в сторону и вскочил. Эрия встала следом.

Кинжалы давали неведомую мощь. Уже не жалея сил, я ударил ее ногой в живот, заставив отлететь на несколько метров. А затем, не оборачиваясь, побежал в сторону дома.

Единственный выход, что пришел мне в голову — это обездвижить Эрию. Осталось только добраться до темницы. Вариант этот оставался на случай крайней необходимости. И, видимо, она наступила.

Я забежал в дом и устремился по коридору. Небольшое преимущество, вызванное последним ударом, позволило открыть необходимую дверь к многовековой лестнице, ведущей в темный проход. Я успел пробежать к темнице, когда в мрачном коридоре появилась Эрия, ведомая жаждой кинжалов.

Она с ходу бросилась на меня. А я лишь успел открыть дверь перед ней, заставляя кинжалы вонзиться в полотно. С моей стороны вылезли два лезвия. Эрия замешкалась, а я толкнул дверь, заставляя ее отступить. Затем вновь пришлось ее ударить. Лишившись оружия, девушка утратила прыткость и отлетела к стене. Это дало мне возможность вытащить кинжалы из двери и захлопнуть темницу, опустив засов. Девушка осталась внутри, однако это уже не имело значения.

Грудь неприятно щипало. Не так я желал проверить действия кинжалов. Не сейчас. И уж точно не для того, чтобы завершить проклятие.