Призыв – дело тонкое, или Сделка с демоном

Кристина Сергиенко (2025)

Чтобы избежать навязанного брака, мне нужно пробудить спящую магию. Для этого я решилась на проведение безобидного ритуала призыва огненного духа. Но что-то пошло не так, и ко мне явился настоящий демон. Он неожиданно предложил мне помощь, а взамен попросил кое-что очень странное. Но, соглашаясь на сделку, я и подумать не могла, к чему всё приведёт.

ГЛАВА 4

Я нахмурилась, с сомнением посмотрев на него. Было в его словах что-то странное. Ведь это условие не только позволяло мне избежать замужества, явно важного для него, но и делало само предложение бессмысленным. Для него, конечно. Так что было непонятно: зачем он вообще его делает. В том, что не от чистого сердца, я была уверена. И всё же я села, решив послушать, что он скажет.

— Так вот, — продолжил он. — Условием этим будет пробудить магию. Я знаю, что у тебя с ней имеются небольшие проблемы.

Я кивнула, понимая, что он очень хорошо подготовился, а ещё подумала, что, кажется, вытянула счастливый билет. Тогда я была уверена, что совершенно точно пробужу магию в академии. Иначе быть просто не могло, учитывая мой потенциальный уровень магии.

И хоть случаи, когда она так и не пробуждалась, не были редкость, но я знала, что при этом потенциальный уровень всегда был ниже. Значительно ниже, чем мои восемьдесят восемь процентов из ста. Я была потенциально очень сильным магом. И потому я согласилась, не думая. Хотя на краю сознания промелькнули слова матери о том, что дед хитёр, как демон.

Но я лишь отмахнулась от них.

— Я согласна.

— Отлично. — Он хищно улыбнулся и протянул мне руку. — Тогда заключим магическую сделку.

Я с сомнением посмотрела на его руку.

— Не бойся, — сказал он вкрадчиво, видимо, заметив мои сомнения. — Сделка не грозит тебе ничем плохим, а лишь обезопасит нас обоих.

И я, подумав, решила, что он прав, и протянула в ответ свою руку, вкладывая в его, сухую и холодную. В итоге ощущения от первого разговора с дедом у меня остались самые неприятные. И со временем они лишь усилились. А вот то, что избежать брака не получится, я, к сожалению, поняла далеко не сразу.

И сейчас, вспоминая всё это, я вдруг подумала, что дед, пожалуй, чем-то похож на демона. Но при встрече он явно бы дал ему фору в деле заключения сделок. А вот я оказалась жуткой простофилей, два раза подряд заключив сомнительную сделку. Правда, я всё же надеялась, что вторая будет успешнее.

И после этого я уже никогда и ни за что не соглашусь на сделку!

Какой бы выгодной она мне ни казалась.

А до начала занятий между тем оставалось совсем немного времени. Поэтому я быстро подхватила со стула подготовленную с вечера сумку и поспешила на выход.

— Доброе утро, мисс Гамиш, — поздоровалась я, когда на первом этаже пробегала мимо закутка комендантши.

Внешне она казалась милой и безобидной старушечкой в круглых очках. Невысокий и полной. С пучком седых волос, вечным вязанием на коленях и котом. Поговаривали, что на его ошейнике висел один из множества её артефактов.

Никто точно не знал, что именно он делает.

Но предположений было много.

Котом даже пугали первокурсников, рассказывая, что это на самом деле заколдованный студент. Мисс Гамиш поймала его на чём-то особо запрещённом и заставила таким образом отрабатывать. И многие искренне в это верили. Потому что кот действительно был довольно необычным. У него был очень осмысленный и серьёзный взгляд. Так что казалось, что он всё прекрасно понимает и действительно работает на комендантшу. Во всяком случае общежитие он обходил исправно по нескольку раз в день и очень любил заглядывать в комнаты студентов. Ходили слухи, что он чувствовал, где лежит что-то запрещённое, и намеренно лез именно туда. При этом бить или обращаться с ним слишком грубо было нежелательно. Потому что мисс Гамиш всегда об этом узнавала, словно он сам рассказывал ей.

Ну, или всё же дело было в том самом артефакте в ошейнике.

Так что студенты его недолюбливали и всегда замолкали при его появлении, а ещё старались захлопнуть дверь до того, как он переступит порог комнаты. Только сегодня вязание было отложено, да и кота что-то нигде не было видно.

— Да какое уж оно доброе, — проворчала та в ответ. — Когда за ночь сгорели почти все мои следящие артефакты из-за странного всплеска магии. Который, кстати, произошёл где-то возле твоей комнаты.

От её слов я чуть было не запнулась на ровном месте.

— Возле моей комнаты? — переспросила я, пытаясь изобразить искреннее удивление. — Но вы же знаете, что я…

— На тебя я и не думала. — Мисс Гамиш махнула рукой. — Впрочем, такой всплеск не под силу ни одному студенту в этом общежитии. Если только, конечно, кто-то не вызвал демона, — закончила она и рассмеялась.

Я тоже хихикнула, хотя смешно мне совсем не было. Потому что комендантша, сама того не зная, попала в точку.

— Но ведь это невозможно, — сказала я, чувствуя, как холодеют от страха руки. — Им ведь запрещено…

— Что демонам те запреты, — сказала мисс Гамиш, глядя на меня снисходительно. — Правила и приличия — это не про них. Но, к счастью, наше королевство и академия надёжно защищены пологом и двумя контурами силы, ведьминским и руническим. Да и артефактов слежения вокруг развешена уйма. Так что будь уверена, если бы демон действительно явился, то уже через несколько минут об этом уже знала бы вся стража в округе.

И надо же было такому случиться, чтобы именно в этот момент в моей голове раздался мурлыкающий голос Эрхара: «Какое досадное заблуждение. И с добрым утром, Арабе-е-елла».

Я обмерла от ужаса.

Хотя мисс Гамиш никак не могла слышать этих слов. Но, видимо, чутьё у неё было отличное. Ну, или просто не все артефакты вышли из строя. Потому что она тут же впилась в меня взглядом и подалась вперёд.

Словно собака, почуявшая след.

— Надеюсь, вы всё быстро почините, — сказала я с улыбкой, надеясь, что выгляжу при этом естественно.

Но судя по тому, что взгляд мисс Гамиш я чувствовала спиной всё время, пока шла к двери, это было не совсем так.

«Кажется, она что-то заподозрила, — сказала я мысленно демону. — Думаю, нам лучше переждать и не встречаться сегодня».

«Глупости, — послышалось в ответ. Судя по тону, которым это было сказано, он ни капли не был напуган. — Кстати, у тебя очень милая ночнушка. А если добавить кружева и укоротить, будет вообще огонь».

«Ты… Ты подглядывал за мной! — возмутилась я, чувствуя, как краска стыда бросилась в лицо. — Это низко и недостойно лорда! Или как там у вас это зовётся. Пообещай, что больше никогда так не сделаешь. Или… Или я разорву нашу сделку».

«Попробуй, — усмехнулся демон. — Думаю, за такое тебе сразу дадут диплом и степень магистра».

Ага, а потом, узнав, с кем была заключена эта самая сделка, отправят за решётку.

«Никаких решёток, пока ты не выполнишь свою часть сделки. И… прости. Я подглядел случайно. А дразнил лишь потому, что ты так мило выглядишь, когда злишься. Но не думаешь же ты, что я обижу свою пару?!»

Что?!

Это что ещё за намёки?

От неожиданности я так и замерла на месте.

«Мы не пара! Мы партнёры!»

И то с огромной натяжкой.

«Ну как же, — протянул демон мурлыкающим тоном. — Разве вы не говорите «пара ботинок» или «пара тарелок», имея в виду две штуки? Так и нас двое. Значит, мы пара. И совсем не в том смысле, который ты сейчас подумала. Но если тебе так этого хочется, то я совсем не…»

«Ничего такого я не думала! И, кстати, а кто такая ашэсса?»

Ответом мне была тишина.

«Эй! Эрхар? Я знаю, что ты меня слышишь!»

Но демон и не подумал отзываться.

«Как удобно», — подумала я.

Только если он решил, что на этом всё, то жестоко ошибся. Потому что так просто я от него не отстану. Но какой же он всё-таки… демон. Это же надо так уметь всё выворачивать! Я была уверена, что всё он прекрасно понял про «пару».

Так, погружённая в свои мысли, я и бежала в академию, забыв посмотреть по сторонам. И тут же за это поплатилась.

— А вот и наша Моль летит на занятия, — послышался рядом насмешливый голос Оливера эф Жена, когда я взбегала по широкой каменной лестнице, ведущей к главному корпусу.

Следом раздались смешки его прихлебателей.

А ещё на мгновенье мне показалось, что я услышала тихий рык демона в голове.

Это прозвище эф Жен дал мне ещё на первом курсе, видимо, не очень долго думая. Потому что оно было очень банальным, учитывая, что я блондинка со светлой кожей, почти не крашусь, а форма моего факультета — серая. Правда, менее обидным от этого прозвище не становилось.

Тем более что донимать своих жертв эф Жен предпочитал при как можно большем скоплении народа. И никто никогда не давал ему отпора. Если, конечно, не хотел тут же вылететь из академии. Ведь он был единственным сыном одного из самых богатых и влиятельных герцогов королевства. Говорили, что его отец — самый щедрый меценат академии. Так что было ясно, на чью сторону встанут и декан, и ректор.

А ещё эф Жен имел дальнюю связь с королём по материнской линии.

Только я по глупости один раз ответила ему. Да так удачно, что даже рассмешила его свиту и находящихся рядом студентов. И этим, кажется, очень сильно его задела. Потому что с тех пор он стал доставать меня в разы сильнее.

— Простите, — сказала я, не поднимая головы и не глядя на него, и попыталась обойти, но он преградил мне дорогу.

Я старалась не смотреть ему в лицо.

Потому что мне совсем не нравился тот странный голод, что я видела в глубине его глаз. В душе я надеялась, что ошибаюсь, потому что у эф Жена было достаточно поклонниц. И не только из-за статуса, а ещё и потому, что он был смазлив.

— И даже не поздороваешься со мной? А тебе не кажется, что это не очень-то вежливо, Моль?

— Здравствуйте. И простите, но мне нужно спешить, — сказала я и быстро отступила.

Одновременно я пыталась мысленно просчитать: успею ли на занятие, если быстро добегу до дверей, находящихся со стороны стадиона.

— Маловато почтения, Моль. И где твои мане… Ай!

Я вздрогнула от неожиданности и подняла голову, с удивлением глядя на провалившегося чуть ли не по пояс эф Жена. Потому что одна из каменных ступенек, очень толстая и прочная с виду, внезапно треснула прямо под ним.

Видимо, внутри она была полая, поэтому он и провалился так глубоко.

— Чего вы стоите, идиоты! Помогайте! — закричал истошно красный от стыда эф Жен. — Скорее! Меня что-то там трогает!

Его свита, словно верные псы, тут же бросилась на помощь, сталкиваясь лбами и, к счастью, не обращая на меня внимания. Я воспользовалась этим и обошла эф Жена, прикрыв ладошкой рот. Уж очень смешно он при этом выглядел. Правда, я не была уверена, что после такого он не озлобится на меня ещё больше. Ведь я была свидетельницей его позора.

В аудиторию я вбежала практически в последнюю минуту и только успела сесть за парту к Тише, моей подруге с первого курса, как тут же раздался звонок, и вошёл преподаватель по формульной артефакторике, эф Ост. Внешне он чем-то напоминал мне деда, только моложе и без трости. А так. Та же неестественно прямая спина, гордо вздёрнутый подбородок и снисходительный взгляд сверху вниз. И говорил он так, словно делал этим нам огромное одолжение. Только я была уверена, что со студентами других специальностей он вёл себя иначе, чем с нами. Ведь именно среди нас было больше всех обычных людей. А он был из тех преподавателей, которые считали, что без магии в академии делать нечего. Хуже всего при этом было то, что предмет он знал хорошо и объяснял очень доступно.

Эф Ост обвёл аудиторию вечно недовольным взглядом и, вздохнув, сказал:

— На прошлом занятии вы сдавали артефакты собственной разработки. Результаты можете посмотреть на доске.

Он махнул рукой, и на доске за его спиной появилась таблица с нашими именами и оценками напротив них. Рядом с моей неожиданно обнаружилось «удовлетворительно». А вот у Тиши — «превосходно». Хотя артефакт мы делали вместе. Просто я отвечала за теоретическую часть. То есть за формулу. Которую полностью придумала сама. И она была не такой уж простой, а, главное, ещё и рабочей.

У меня ушло почти две недели на её разработку!

Правда, пострадала не только я.

— Вижу, некоторым не понравились оценки, — усмехнулся он, глядя при этом прямо на меня. — Тогда я напомню, что хоть с недавних пор наличие дара почему-то стало необязательным для обучения, но академия у нас всё же магическая. Так что обычный человек не может быть оценён также, как маг. А если вас что-то не устраивает, то вы всегда можете пожаловаться на меня декану.

Я промолчала и лишь глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться.

Хотя сказать ему мне хотелось многое.

— Не обращай внимания, — шепнула Тиша. — Ты ведь знаешь, что он неправ.

Я благодарно ей улыбнулась.

Да и жизнь показала, что диплом даже с самыми лучшими оценками нужен далеко не всегда. У мамы, к примеру, его не было. И это не помешало ей стать лучшим зельеваром в нашем городке и за его пределами. Хоть и далось ей это очень непросто. Ну что ж, значит, мне тоже придётся пойти её дорогой.

— И так… — начала было говорить эф Ост.

Но его прервал жуткий грохот внезапно рухнувшей со стены доски. Несколько мгновений в аудитории было тихо, а потом эф Ост перевёл подозрительный взгляд на нас. Только тут возникала ма-а-аленькая проблема. Ведь все маги были его любимчиками, так что обвинить их он никак не мог. А остальные, те, кого бы он с радостью наказал, никак ни могли этого сделать.

Эф Ост поджал губы, видимо, сделав тот же вывод и не обрадовавшись ему, и взмахов руки поднял доску обратно, магически и довольно косо закрепляя на стене. Но провисела она недолго. Эф Ост не успел сказать и слова, как по доске, практически ровно посередине, прошло трещина. А затем её половина с грохотом упала. Та самая, на которой были написаны оценки.

Я нахмурилась, понимая, что всё это как-то подозрительно. Если бы случилось что-то одно, я бы ещё могла поверить, что это простое совпадение.

Но два раза подряд?

И хоть я бы соврала, если бы сказала, что мне было неприятно наблюдать, что за провалившемся эф Женом, что за реакцией преподавателя, я решила, что при встрече попрошу демона больше так не делать.

А уж в том, что это дело его рук, я не сомневалась.