Поджигая пепел

Кристина Есипова, 2022

Ни новое имя, ни новая внешность, ни другой город не спасают Алису от призраков прошлого. После пятнадцати лет хождений по кругу она снова в исходной точке – в своём родном провинциальном Энске, где страшная трагедия однажды разрушила её жизнь. Только теперь Алиса не намерена бежать и прятаться, пришло время встретиться с прошлым лицом к лицу. Пришло время получить ответы.Никто в Энске не узнает Алису, но подозрительной приезжей, задающей неудобные вопросы, маленький городок не рад. Жителям есть, что скрывать, и есть, чего опасаться. Как далеко они готовы зайти, защищая свои тайны? И хватит ли Алисе сил и смелости прорваться сквозь паутину лжи и отыскать наконец правду?

Глава 3

Алиса проснулась поздно, в начале одиннадцатого, и не сразу поняла, где она находится. Потом воспоминания о предыдущем вечере, а затем и ночи, хлынули потоком, и голове загудело почти болезненно. Андрей появился в проёме, одетый в джинсы и белую футболку и какой-то очень свежий. Алиса представила растрепанную и сонную себя, с черными кругами туши под глазами и отчаянно захотела с головой забраться под одеяло.

— Я думал, ты не проснешься никогда, — его голос был слишком бодрым для субботнего утра, и Алисе показалось, что ей в лицо плеснули холодной водой.

— Вот как, ты, оказывается, жаворонок… — проговорила она всё ещё сонным голосом. — Не уверена, что мы сможем продолжать общаться…

Он не стал острить в ответ, просто улыбнулся, сказал: «Пойдем завтракать», — и отправился на кухню.

Алиса заметила, что её платье, потерянное вчера где-то по дороге от кухни до комнаты, аккуратно висит на стуле поверх одежды Андрея, остальные предметы её гардероба лежат там же. Залезать в тесное платье не хотелось, но сделать это всё же пришлось. В ванной Алиса несколько раз ополоснула лицо теплой водой, мылом осторожно удалила из-под глаз остатки туши. Очень хотелось почистить зубы, но щетка была только одна. Андрей тем временем ждал её на кухне с двумя большими стаканами кофе и блинчиками.

— Ой, прелесть какая, сам напёк?

— Да, пока ты спала как убитая, угощайся.

Позже Андрей признался, что и блинчики, и кофе он привез из МуSтанга, а ещё он привез оттуда её машину.

— Ключи были у тебя в кармане куртки, ничего что я?..

— Да нет, конечно, что ты. Наоборот, большое спасибо.

Они неторопливо завтракали, шутили, острили, болтали на какие-то отвлечённые темы. Это было необычно для такого вот утра после случайной в общем-то связи, когда обоим полагалось чувствовать себя неловко и желать расстаться поскорее. Алиса попыталась вспомнить, когда ей было вот так же комфортно и легко общаться с незнакомым практически человеком, но ничего подобного память ей выдать не смогла. Да Андрей и не воспринимался ей теперь как незнакомец. Первое слово, которое приходило на ум, было почему-то «друг».

Завтрак у Андрея затянулся, и когда Алиса засобиралась всё-таки домой, был уже почти полдень. Они обменялись телефонами, договорились встретиться в воскресенье вечером. Андрей проводил Алису до двери и быстро чмокнул в губы. Почти невинный поцелуй, но всё-таки не совсем дружеский и весьма приятный. Наверное, именно поэтому всю дорогу до своей квартиры девушка довольно и мечтательно улыбалась.

В своем временном убежище Алиса быстро приняла душ, почистила зубы и высушила феном волосы. Она оделась в удобные джинсы и мягкий кашемировый свитер с высоким горлом. Настроение после этого стало ещё лучше, да и с чего бы ему быть плохим. Свой план на вчерашний вечер Алиса выполнила, если не сказать перевыполнила, и имела теперь все основания собой гордиться. Идея познакомиться и подружиться с кем-нибудь из местных силовых структур пришла к ней в голову одной из первых, когда девушка планировала возвращение в Энск, ведь помощь такого человека была бы для неё просто неоценима. Информация об Андрее, включая весьма удачную фотографию, была размещена на сайте следственного комитета, и выбор как-то сразу пал именно на него. Небольшое исследование посредством старого доброго интернет-сёрфинга показало, что молодой мужчина до недавнего времени нёс свою службу в столице, а должность в Энске занимает не больше года. И это был ещё один довод в его пользу, почти такой же убедительный, как удачная фотография, — он точно не знает Алису и не раскроет её намерений раньше времени. Теперь, правда, от мысли что скоро придется рассказать Андрею всё как есть, на душе становилось не по себе, тревожно и даже страшно. Алиса не боялась его реакции, гнева или отказа в помощи, нет. Её пугала возможность после этого признания никогда его больше не увидеть. И вот такие сентиментальности ни в какие её планы точно не входили.

Спасением от тревоги для Алисы всегда была любая активная деятельность, будь то работа за компьютером до первых лучей солнца, или самозабвенная уборка квартиры. Именно последнему Алиса и решила посветить остаток дня.

Девушка заехала в самый большой в городе супермаркет, купила там резиновые перчатки, средства для уборки, постельное белье, подушки, одеяло, немного еды и кофе, а еще сладостей и две бутылки белого полусладкого вина. Ей почему-то казалось, что именно такое должна пить Маша, а новая разговорчивая подружка была для Алисы сейчас чуть ли не самым полезным человеком во всем Энске. Ну после Андрея, конечно.

Вернувшись в свои скромные Энские апартаменты, девушка решила хоть немного привести их в порядок. Она переоделась в спортивный костюм, распахнула в квартире все окна, и на протяжении трех часов самозабвенно чистила сантехнику, подметала и перемывала по несколько раз пол, пытаясь угадать, когда уже с тряпки польется чистая вода, протирала пыль с мебели и подоконников. Затем Алиса организовала себе спальное пространство, постелив постель на разложенном старом диване. Последний скрипел, казалось, от каждого прикосновения к нему и это было для Алисы большим минусом. Она редко засыпала вот так сразу и беспробудным сном, как прошлой ночью. Куда чаще девушка подолгу ворочалась в постели, не в силах найти для себя удобную позу, страдала то от жары, то от холода, переворачивала или вообще отбрасывала в сторону подушку, как могла издевалась над одеялом. Возможно, виной такому беспокойству было нездоровое пристрастие к кофе, но, скорее всего, её психика просто так и не восстановилась до конца после… определенных событий и по ночам давала сбои. Когда Алиса спала не одна, ничего дня неё в общем-то не менялось в лучшую сторону, даже напротив, долго неподвижно лежать в чьих-то объятиях она не могла, а возможности раскинуться поперек кровати, если очень хотелось, не было. Алиса повесила в шкаф несколько своих рубашек и брюк. Джинсы, свитера, футболки и бельё она решила оставить в чемодане, потому что полок в шкафу не было. Да и вообще собранный наполовину чемодан Алисе нравился, он вселял надежду, что скоро всё в Энске разрешится для неё благополучно, и этот чужой город можно будет покинуть, на сей раз уже безвозвратно. Электрический чайник Алиса привезла с собой, и уже дважды за все время уборки успела вскипятить в нём воду. Из десятка разных кружек, обнаруженных Алисой в шкафчике на кухне, она выбрала одну: достаточно большую, бежевую, без рисунка, и нарекла её своей любимицей. На время пребывания в Энске, конечно же. Когда за окном стало темнеть, Алиса снова натянула джинсы, свитер и куртку, взяла сладости и вино и отправилась, на сей раз пешком, к скромному домику с покосившимся деревянным забором.

Алиса, конечно, была в курсе, что приличные люди звонят, прежде чем вот так заявиться в гости, но она не взяла у Маши её номер, да и почему-то была уверена, что девушка дома. Так и оказалось: Маша открыла дверь практически сразу после того, как Алиса негромко в неё постучала, увидев коллегу, тут же просияла и начала зачем-то приглаживать свои пушистые длинные волосы:

— Привет! Заходи! Заходи скорее, не стой на холоде!

В доме, где Маша жила с пожилой мамой, была несколько странная, на взгляд Алисы, планировка. Первая же комната, в которую попадаешь с улицы, была почему-то огромной. Функций она, судя по всему, выполняла несколько: у стены рядом с окном стоял обеденный стол, четыре стула, все разные, на подоконнике рядом расположились кастрюли. У противоположной стены стоял столик поменьше, тот был обильно завален чайными коробками, кофейными банками, бесчисленным количеством кружек, какими-то пакетиками с травами, узнала среди них Алиса только мяту. Рядом в углу стояли мешки, предположительно с сахаром, хотя там могли быть крупы или мука. Пространство у входа было завалено женской разносезонной обувью, лишь малая часть которой уместилась на деревянной подставке. Алиса, несмотря на возражения Маши и предупреждения, что «пол ледяной», скинула ботинки и поставила их рядом с хозяйской обувью. Противоположная стена была истыкана огромными гвоздями, на которых висела верхняя одежда, опять-таки вся женская и для разных сезонов. Маша пристроила свою куртку поверх чьего-то старенького пальто и, постаравшись максимально натурально изобразить радостную улыбку, потрясла пакетом, в котором мелодично звякнули две бутылки вина.

Они с Машей прошли дальше в дом, где все комнатки теперь были маленькие, но по-своему уютные. Мебель украшали старомодные кружевные салфетки и мягкие игрушки, а стены — картины на деревянных срезах и фотографии в рамках.

— Слушай, ты извини, что я без звонка, — голос Алисы и впрямь звучал виноватым, — у тебя точно других планов не было?

— Неет, всё отлично, мама у тети, можем сидеть хоть до утра.

Тридцатиоднолетней Алисе этот комментарий показался странным, но она решила тему отцов и детей не развивать.

Девушки устроились в комнате Маши, такой же по-старомодному уютной, как и весь дом, не считая коридора. Спала девушка, очевидно, тоже на диване, но он был ещё в собранном виде, и она подкатила к нему столик из другой комнаты. Маша до прихода Алисы смотрела по телевизору какой-то сериал, выключать его она не стала, только сделала звук потише, потом принесла откуда-то бокалы, стаканы, графин с соком или компотом, было непонятно, и… бутылку Jack Daniel’s.

— Ооо, — Алиса несколько стушевалась, — всё по-взрослому, а я тут с вином каким-то…

— Да это… — Маша засмущалась и махнула рукой, — я особо-то и не пью такое, это мне… Кирилл подарил, короче. Вроде магарыч, я там помогала ему немножко по работе…

От Алисы, не ускользнуло, ни то, с какой плохо скрываемой гордостью рассказала Маша об этом подарке, ни то, как вспыхнули её щеки при произнесенном вслух имени «Кирилл».

«Ну конечно, — не без горечи подумала Алиса, — в тебя, Кира, тяжело не влюбиться… Мне ли не знать». И как-то очень ясно и чётко представилось его лицо, его теперешнее, взрослое лицо и эти карие красивые глаза, которые смотрели на неё так близко, прямо в упор. И не узнали.

— Давай-ка выпьем, — как-то резко сказала Алиса, взяла бутылку виски, и, к своему удивлению, почти не прилагая усилий, легко открутила крышку.

Запах, который ударил Алисе в ноздри, ничего общего с известным во всем мире брендом виски не имел. Зато напоминал смесь ацетона, незамерзайки и чая. У Алисы тут же заслезились глаза, и даже запершило в горле:

— Фу, Маша, что это?!

— Нуу… Виски такие… Ты… Ты что думала, это настоящие? Как на бутылке написано?

— Да, представь себе, так я и думала, что это за адская смесь?

И Алиса, шмыгая носом, спешно закрутила бутылку и отодвинула её от себя подальше. Маша засмеялась:

— Ну это наш напиток, местного разлива!

«Хороши подарочки, Кир, нечего сказать, — думала Алиса про себя. — Палёный алкоголь. Может, ты её отравить хотел?»

— Не знаю как ты, Маша, — сказала она вслух, — а я со зрением расстаться пока не готова. Давай-ка лучше винишко.

И Маша, хохоча, убежала за штопором.

Первый тост Алиса предложила за любовь, и Маша её поддержала, даже воскликнула «ура», когда девушки осторожно стукнулись раритетными бокалами.

— А вы с Кириллом, значит, друзья… — задумчиво произнесла Алиса, сделав очень небольшой глоток вина. Напиваться в её планы не входило, по крайней мере сегодня.

— Да нет… — Маша начала активно мотать головой из стороны в сторону, хотя щеки её мгновенно вспыхнули, выдавая граничащее со стыдом смущение.

— Ну как же, ты за него работу делаешь, он тебе подарки дарит, хоть и сомнительные…

Машина голова наконец остановилась, улыбка её погрустнела, и девушка как-то обреченно вздохнула:

— Да куда мне до него…

— Ну а чем он такой особенный? Кудряшками?

— Нууу… — многозначительно протянула Маша, — Кирилл красивый, умный, из богатой семьи, он на такую, как я, и не посмотрит.

— Ну ваш красивый и умный, видимо, ни на кого не смотрит, кольца на пальце я не заметила.

— Он не женат, это да, и не был ни разу. Ну так мужик — он и есть мужик, куда ему спешить. Это наш век… Да сама знаешь.

— А девушка у него есть?

— Ну так чтобы все о ней знали, нет… А там, может, и есть кто… Может, и нет…

«А, может, он по своей первой любви до сих пор страдает, с которой встречался пятнадцать лет назад, пока судьба их не развела трагически», — проговорила Алиса про себя голосом Маши. Получилось забавно, но неубедительно.

— А семья, значит, богатая?

Маша утвердительно кивнула:

— Очень. У его отца магазин, а мать там бухгалтерию ведёт.

Пятнадцать лет назад у отца Кирилла — Николая Степановича, тоже был магазин, это Алиса помнила. Помнила и как он выглядел: достаточно большое здание, два отдела: продукты и хозяйственные товары, постоянные очереди. Но бизнес, который пятнадцать лет назад мог приносить хорошие деньги, теперь, с приходом сетевиков, должен был перейти в категорию убыточного. А сетевики в Энске были, и как показалось Алисе, даже больше, чем маленькому городку было нужно. Тем не менее даже по фотографиям в социальных сетях было видно, что деньги у Кирилла есть. А поскольку работал мужчина преподавателем в колледже, деньги это не его собственные, а его родителей. Но откуда? Этот вопрос интересовал Алису еще до приезда в Энск, и вот только теперь она нашла на него простой и очевидный ответ. Этот самый ответ стоял в углу Машиной комнаты, нетронутый и с плотно закрученной крышкой. Другого объяснения быть не могло.

— А в магазине какой основной товар? — решила все же уточнить Алиса, — Алкоголь вот такой, как ты сказала «местного разлива»?

Маша немного засомневалась, потом пожала плечами, что, мол, тут такого-то:

— Ну да… У нас в Энске все его пьют.

— Но он же… палёный? Без этикеток вообще продается, неизвестно из чего делается?

Алисе было просто интересно, насколько Маша понимает ситуацию. Та, очевидно, не понимала вообще:

— Не, ну а откуда они их возьмут, сами нарисуют? У нас есть магазин один с алкоголем, там настоящее всё, с этикетками, с чеками, если тебе надо. Но туда почти не ходит никто, цены там…

И Маша вскинула глаза к небу, не в силах словами выразить заоблачность этих самых цен.

— А у Новиковых в магазине всё дёшево, доступно. Людям нравится, поэтому и народу там полно всегда. Да и МуSтанг у них закупается. Видела его? Это наше заведение самое популярное.

Алиса кивнула.

— Ну вот, так что жених с приданым. Можешь присмотреться.

И Маша как-то странно, словно нехотя и с усилием над собой подмигнула Алисе.

— А ещё женихи с приданым есть? МуSтанг чей?

— Там Анжелика Тимуровна хозяйка, грозная такая женщина, хваткая. У неё только дочь, она в Москве в университете учится, в этом году закончить должна.

— А давно этот МуSтанг в Энске открылся?

— Да я не знаю, — Маша пожала плечами, допивая вино из бокала, — всегда был.

«Нет, не всегда, — думала про себя Алиса, — пятнадцать лет назад никакого МуSтанга, «эс-как-доллар», в Энске не было…»

Вслух она сказала:

— Название странное…

— Анжелика Тимуровна всем рассказывает, что это её дочь придумала. Когда кафе только готовилось к открытию, дочка у нее была ещё маленькая и они пошли в кино на мультик про мустанга, ну лошадь такую, и какого-то там индейца. Девочке мультик понравился, и она предложила назвать их кафе «Мустанг». А вот «S» латинскую это уже Анжелика Тимуровна сама придумала.

«Ой как трогательно, хоть бы не стошнило», — почему-то презрительно подумала про себя Алиса. И это было странно, ведь она не знала ни эту женщину, ни её дочку. Просто не могла вспомнить из своей прошлой жизни в Энске никакую Анжелику, тем более Тимуровну. Тем не менее она уже заочно невзлюбила грозную и хваткую владелицу местного кафе. И дочь её тоже.

— Так ладно, — Алиса налила Маше второй бокал вина и совсем немного добавила себе, — это мимо, кто ещё у вас тут состоятельный?

— Носовы, — однозначно и уверенно сказала Маша.

Эту фамилию и эту семью Алиса помнила.

— Там бизнес отец начинал Анатолий Семёнович, но он уже в возрасте, конечно, седьмой десяток. Всем сейчас старший сын занимается Георгий Анатольевич, Жорж его все зовут за глаза. Ему лет сорок, дети пока учатся в школе, два мальчика.

Алиса помнила и кличку, и самого Жоржа. Ещё бы она не помнила, он ведь был лучшим другом Кирилла. А Кирилл был для неё… всем.

— Этот Жорж, ты сказала, старший сын, есть ещё?

— Да, Анатолий Семёнович после смерти матери Жоржа ещё раз женился, и у него есть второй сын, Вячеслав. Славик. Поздний ребенок, избалованный…. Но тоже не вариант для тебя, ему лет двадцать, не больше.

«Ну почему-же, — с усмешкой подумала про себя Алиса, — учитывая тенденцию последних дней, у нас со Славиком все шансы подружиться».

— Они, кстати, в хороших отношениях, Жорж и Славик, так посмотришь на них, ну прямо отец с сыном.

— А чем же Славик занимается?

— Учится.

— Дай угадаю, в Москве?

— Ага, сейчас, наверное, каникулы, видела его на днях буквально в Энске.

— А что за бизнес-то у четы Носовых?

— У них две автомойки, автосервис, магазин запчастей при нём.

— Ммм… — протянула Алиса многозначительно. — Таких же недорогих, как алкоголь у Новиковых? Почему-то нелегальное происхождение этих самых запчастей не вызывало у Алисы никакого сомнения.

Но Маша только отмахнулась от этой темы, как от абсолютно для неё не интересной. Делать, мол, нечего нам, двум девушкам, кроме как какие-то там скучные запчасти обсуждать.

Маша начала наконец закусывать пирожным, посетовала на то, что Алиса ничего не ест и мало пьёт, однако насильно спаивать коллегу не стала.

Пока не закончилось вино, Маша ещё много чего рассказала Алисе про других преподавателей и студентов, вспоминала какие-то забавные, по её мнению, случаи, но, как показалось Алисе, полезной информации в этих откровениях было мало.

— Завуч у нас — Людмила Николаевна, — говорила Маша с явной неприязнью, — ты ещё увидишь её. Вот она…

У Маши даже слов не находилось описать злодейку.

— Ужасная! — наконец выпалила раскрасневшаяся девушка. — Расфуфыренная вся, меня постоянно дёргает, замечания делает. А сама то красится в кабинете, то по телефону разговаривает. К ней без стука попробуй зайди, полдня на тебя орать будет.

— Вот же сука, — сочувственно прокомментировала Алиса.

— Именно! — поддержала Маша и выпила за это.

Когда Алиса засобиралась домой, было уже совсем темно. Маша очень уговаривала её не стесняться и остаться ночевать, но Алисе было как-то неудобно, да и хотелось побыть одной.

— Ты пешком пойдешь? — спрашивала уже немного заплетавшимся языком Маша.

У Алисы возникло почти непреодолимое желание позвонить Андрею, попросить отвезти её домой. Он бы, наверняка, не отказал… Но делать этого девушка не стала, она взяла у Маши номер Энского такси и уже через двадцать минут была в своей временной квартире, в свежей и холодной постели.

Сон не приходил, и виной тому был даже не скрипучий диван. Алиса что-то хотела сделать вечером, оставляла себе мысленную заметку, а теперь, утомленная Машиной болтовней, не могла вспомнить, что именно. Прошло не меньше получаса, прежде чем девушка вскочила с постели и с мыслью «Точно!» побежала на кухню, где заряжался её мобильный.

Конец ознакомительного фрагмента.