Вечера на озере близ Рябиновки

Кристина Агатова, 2023

Помните, как в детстве вы собирались у костра и рассказывали таинственные мистические истории, от которых по коже бежали мурашки? Виталия не помнит, но ее лучшая подруга Маринка твердо намерена исправить эту ситуацию и подарить Виталии немного счастливого детства. Девушки отправляются в любимую Рябиновку закрывать дачный сезон с друзьями, каждый из которых расскажет свою жуткую историю, чтобы пощекотать нервишки! Устраивайтесь в кресле поудобнее, берите вашу кружку с чаем – будет страшно! Страшно интересно!

Путешествия в параллельные миры

Глава 1

Мама устало вздохнула и сложила руки на груди.

— Так, не хочешь по-хорошему, поедешь по-плохому.

— Не поеду, — упрямо повторил Сеня. — Не поеду! Ноги к полу приклею и тут останусь!

Нервы мамы были на пределе. Целый час она добивалась того, чтобы одиннадцатилетний Арсений собрал свои сумки для поездки к бабушке, но он ни в какую не желал покидать город. Характером ребенок пошел в своего отца — такой же немногословный, очень добрый, но невыносимо упертый в принципиальных вопросах.

Уговоры, угрозы и шантаж не помогали. Даже подкуп не помог!

— Что мне там делать? — патетически восклицал он на любые попытки мамы донести несомненную пользу свежего воздуха и овощей с грядки.

— А здесь что? — в сотый раз спрашивала мама, чтобы услышать в ответ:

— Смотреть телек, играть в комп. А там — скукотища!

— Подружишься с местными ребятами, будете вместе на великах гонять! — искушала мама. — Мы с отцом целыми днями на работе, кто тебя, сокровище лохматое, покормит?

— Сам поем, не маленький!

— А вдруг пожар? Потоп? Грабители?

— Мам, — Арсений смотрел на мать глазами олененка Бэмби. — Как-то же я выживал до этого, когда приходил из школы!

Споры заходили в тупик. Сеня действительно был очень самостоятельным ребенком. С первого класса он сам возвращался домой, разогревал себе обед, заботливо оставленный мамой, делал уроки и дожидался родителей. На улицу его не тянуло, пакостить он не пытался, а если возникали вопросы — сразу звонил маме. Словом, никаких проблем не доставлял.

На летние каникулы родители отправляли Сеню в лагерь, а в остальные месяцы брали отпуска, поэтому скучать ему не приходилось. Но в этом году с деньгами оказалось туго, поэтому от лагеря пришлось отказаться. Остро встал вопрос — куда пристроить мальчишку на целый месяц?

На выручку пришла тетка отца, живущая в деревне. Своих внуков у нее не было, поэтому она с нескрываемой радостью согласилась перехватить Арсения.

А вот Арсений был не рад.

Отдых в деревне казался ему каким-то жутким пережитком прошлого.

Наконец, мама нашла компромисс.

— Ладно, давай так — мы едем туда на выходные вместе. И, если там окажется совсем невыносимо, то и вернемся в город мы тоже вместе.

— Обещаешь?

— Клянусь!

Мама никогда не обманывала Сеню, поэтому такой вариант его устроил.

На следующее утро Сеня с любопытством вглядывался в пролетающие мимо пейзажи под бодрый стук колес электрички. Поездка уже перестала казаться наказанием. Теперь ее можно было бы назвать приключением, хотя Арсений и дома прекрасно провел бы время.

Бабушка оказалась приветливой и совсем не старой женщиной в чистых опрятных брюках и свободной футболке с надписью: “Чудеса там, где в них верят”. Ее голову украшала кокетливая панамка, а вовсе не цветастый платок, как у “настоящей” бабушки.

Она радушно встретила гостей, показала им просторную светлую комнату и выставила на стол пироги и чай.

“Не так уж и тухло,” — сделал вывод Сеня.

Он все еще намеревался отправиться в город с мамой, но пироги оказались невероятно вкусными, а чай настолько ароматным, что Арсений немного засомневался в своем решении. Мама в чем-то была права. Целый месяц сидеть дома одному даже с телевизором и компьютером было глупо.

— Теть Вер, а здесь компания для нашего Сеньки не найдется?

— Отчего ж не найдется, — кивнула бабушка. — Целая ватага носится туда-сюда, только пыль столбом. То в лес бегут, то на речку.

— Ох, — вздрогнула мама. — Опасно как!

Тетя Вера махнула рукой.

— Да речка-то — одно название. Ручеек, да запруда по пояс. Там утопиться захочешь — только устанешь плюхаться. А в лес далеко не ходят — комарье, да и нечего там делать сейчас.

— Арсений, пообещай, что в лес далеко не пойдешь!

— Мам!

— Не мамкай!

— Арсюш, — перебила бабушка и подмигнула Сене. — Ты беги пока во дворе поиграй, мы с мамой немножко пошепчемся.

— К собаке не лезь! — крикнула мама вдогонку.

Кудлатый пес, привязанный к будке, лишь снова вяло махнул хвостом, когда Сеня прошел мимо. Он не лаял и не делал попыток укусить незнакомого мальчишку, поэтому сразу понравился Арсению. Жаль, но играть с ним было пока рано — следовало дать собаке время привыкнуть к гостю.

Сеня прогулялся по ограде, заглянул в огород, увидел там туалет, отчего идея уехать в город с новой силой запульсировала в его голове, а потом обнаружил сарай.

Сарай стоял в самом углу ограды. Он был старый, покосившийся, местами поросший сухим мхом. Замка на двери не было, поэтому Арсений беспрепятственно открыл дверь и вошел внутрь. Щели в стенах давали достаточно света, и мальчик ахнул — это была святая святых!

Разный восхитительный хлам заполнял почти все пространство сарая — какие-то железяки, старый самовар, сломанный патефон, чемоданы, обтянутые потрескавшейся кожей… Все это манило Сеню, как и любого другого мальчишку в его возрасте. Будь ты хоть трижды городским, а пройти мимо “завалов древних артефактов” невозможно никак!

Он стал осторожно ступать, лавируя между такими разными, но одинаково притягательными штуковинами. Руки тянулись то к одному, то к другому, а любопытство распирало изнутри. Это было в сотню раз увлекательнее, чем выбирать доспехи и оружие для боевого эльфа в любимой Сениной игре — здесь все было настоящим!

“Мама ругаться будет,” — пронеслась быстрая мысль и бесследно пропала. Изучить хлам хотелось немедленно, но на это потребовалась бы неделя, если не месяц!

“Остаюсь!”

Какой лес, какие ребята, когда тут целая сокровищница Али-бабы?

Он взял в руки заржавевший от времени механизм — деталь от какой-то машины и покрутил в руках. Затем аккуратно, стараясь не шуметь, отложил ее в сторону и снял верхний чемодан.

Внутри, наверняка, было что-то такое же древнее и ценное, как все вокруг.

Чемодан был тяжел, поэтому Сеня не смог удержать его и с грохотом уронил на земляной пол, подняв столб пыли. Чемодан распахнулся, и глазам Арсения предстали карты.

Самые настоящие карты каких-то лесов и полей.

— Вот это да! — не выдержал он.

В игре про эльфов были такие же — с витиеватыми надписями на непонятном языке на разноцветных континентах, островах и морях.

Сеня поводил пальцем по карте, но ничего не понял. Земли были явно выдуманные. Настоящие карты мира мальчик хорошо знал — все материки и океаны были ему известны еще задолго до уроков географии. Здесь же было изображено что-то вроде тех фантазийных локаций, по которым он бродил со своим эльфом в поиске приключений.

Чемодан был битком набит этими картами. Откуда бабушка их взяла?

Сверху валялся кусок мела.

Довольно крупный, гораздо толще и тяжелее того, которым писали в школе, но, все же, это был самый обычный мел.

Арсений повертел его в руках и начертил длинную линию на полу. Мягкий мел оставил четкий след на сухой утоптанной земле. Мальчик провел еще одну линию, потом подумал и дорисовал до квадрата. Сверху он пристроил треугольник.

Получился очень схематичный дом.

И тогда он сделал то, что казалось самым логичным — нарисовал дверь. Дверь получилась большая — как дверца кухонного шкафчика.

Раздался какой-то скрип.

Мальчик быстро обернулся, но никого не было за спиной. Что-то неуловимо изменилось. Домик стал немного подрагивать, а затхлый воздух сарая еще больше сгустился и вдруг дверка стала тихонько приоткрываться.

— Обалдеть! — не поверил своим глазам Сеня.

Воздух возле дверки стал плотнее, он быстро пульсировал и переливался, как будто внезапно стал жидким. Арсений протянул руку и ощутил что-то плотное под пальцами.

— Ручка? — удивился он и потянул ее на себя.

Дверка домика распахнулась и мальчика со свистом втянуло внутрь. Он запаниковал, закричал, ожидая упасть куда угодно, да хоть даже в преисподнюю, и разбиться, но лишь мягко шлепнулся на траву.

Вокруг было тихо и спокойно. Солнечный летний день ничем не отличался от того, который остался за дверями сарая. Но никакого сарая здесь не было. Лишь белый контур двери, висящий в воздухе, напоминал о том, что Сеня пришел сюда из другого мира.

Страх отступил, осталось лишь любопытство.

Разноцветная бабочка, размером со школьную тетрадь, смело подлетела к мальчику и села на протянутую ладонь. Арсений ахнул от изумления. Все это походило на ожившую сказку.

Бабочка несколько раз взмахнула своими гигантскими крыльями и бесшумно упорхнула, оставив восхищенного Арсения смотреть вслед.

— Сеня! — раздался откуда-то издалека мамин голос. — Арсений!

Мальчик слегка нахмурился, но послушно шагнул к белому контуру. Воздух вновь сгустился, стало немного щекотно, вспыхнул яркий свет, и Арсений обнаружил себя на полу сарая. Нарисованный мелом домик немного подрожал и растворился, словно его никогда и не было.

Дверь сарая распахнулась, и встревоженная мама появилась на пороге.

— Вот ты где? В прятки поиграть решил?

— Я был…

Арсений осекся. Сказать правду? Но — какую?

Придумать какое-то объяснение?

На ум ничего не шло.

— Я заигрался, — наконец выдавил он. — Тут столько всего интересного!

— Так, нечего шариться по чужим вещам, — отрезала мама. — Иди вон лучше на улицу, позагорай, а то бледный, как спирохета! Давай-давай!

Арсений спрятал мелок в карман и выскочил из сарая. Спорить с мамой было некогда. Надо было срочно придумать, как остаться одному и снова попасть в то загадочное место! К счастью, мама добилась своей цели — вытащить ребенка на улицу, и ушла по каким-то своим делам, видимо, помогать бабушке, а Сеня отправился искать укромный уголок.

Он отошел подальше от всевидящих окон и занес руку с мелком перед забором, но остановился. Мелок был большим, но, все-таки, он стирался. А такой драгоценный предмет надо было беречь.

Что, если домик и вовсе не нужен? Хватит ли простой дверцы?

Сеня аккуратно, стараясь не нажимать слишком сильно, начертил прямоугольник и всмотрелся в него. Прошло пару секунд, раздался знакомый скрип и дверь начала оживать.

— Сработало! — обрадовался мальчик, нащупал почти невидимую прозрачную ручку и рванул ее на себя.

Новый мир был совершенно другим — тревожно-красное небо было затянуто багряными облаками, дул пронизывающий ветер, а вместо мягкой зеленой сочной травы под ногами оказался песок. Не тот раскаленный песок, который Арсений пару лет назад радостно месил ногами на море, а совершенно другой — колючий, жесткий, тяжелый. Было страшно.

Сеня сделал несколько нерешительных шагов, но вдруг ледяная капля упала ему на лицо, потом еще одна и еще. Противный крупный дождь забарабанил вокруг, сразу промочив футболку и заставив Арсения с визгом броситься обратно — к спасительному контуру двери.

Привычный уютный мир встретил его ласково, обнимая теплым ветерком и ласковым солнышком. Дверка немного подрожала на заборе и растворилась без следа.

— Арсений!

Мама снова выскочила из дома, как будто сердцем чувствовала, что с ее сыном творится что-то странное.

— Иди-ка переоденься во что-то менее… — она замерла, вглядываясь. — Ты что, купался? Ты когда успел? Почему ты весь мокрый?

Сеня стоял, опустив голову. Объяснения, почему в ясный и погожий денек он промок с головы до ног, не покидая ограды, у него не было.

— Ты что, нырял в бочку?

Бочки с дождевой водой стояли по углам дома, но Сене бы никогда не пришло в голову в них нырять. Но такая версия для мамы ему нравилась гораздо больше, чем правда.

— Прости, мама, — покорно ответил он. — Я случайно окунулся.

— Сенечка, — мама подошла к нему, положила руки на плечи и с мольбой заглянула в глаза. — Ну ты же хороший умный мальчик! Пожалуйста, не будь чертенком! Я очень тебя прошу, не позорь нас с папой перед бабой Верой. А если будешь хорошо себя вести, я куплю тебе новый диск с той игрой, которой ты нам все уши прожужжал!

— Хорошо, — покладисто ответил Арсений.

— Беги переоденься в сухое, и будем обедать. А после обеда пойдешь знакомиться с местными ребятами, хорошо?

Сеня кивнул и убежал переодеваться. Исследовать новые миры, пока мама неотрывно следит за каждым шагом, было решительно невозможно. Оставалось лишь одно-единственное решение — стать паинькой, согласиться остаться на неделю, дождаться отъезда мамы и уж тогда… А пока надо было хорошо себя вести и во всем соглашаться.

Впрочем, это было несложно — грядущие приключения мотивировали даже лучше, чем обещанный диск.

Глава 2

После обеда Арсений отправился знакомиться со своей будущей компанией. Он прекрасно обошелся бы и без них, с таким-то мелком в кармане!

Но эту тайну он оберегал даже тщательнее, чем старый папин журнал с красивыми женщинами в купальниках, а иногда и без. На интернете стоял родительский контроль, поэтому там красивых женщин почти не показывали. А журнал тихо лежал под кроватью в коробке из-под кроссовок.

Мелок Сеня оставил дома. Мало ли, какие там ребята. Ладно, если порядочные люди, а ну как отберут сокровище? Вряд ли догадаются о его волшебных свойствах, а вот растоптать могут.

Опасения были напрасны — компания подобралась мирная и дружелюбная. Новичку все были рады, как родному. По возрасту все были примерно от семи до десяти лет. Малышня, одним словом. Но презабавная!

И лишь высокий рыжий Егор был чуть старше Сени — ему уже исполнилось двенадцать, буквально неделю назад. Своим авторитетом он не злоупотреблял — справедливо разрешал склоки младших товарищей и снисходительно их поучал, не пытаясь кого-то обидеть или притеснить. Сене он обрадовался больше всех — равный по возрасту (почти!) и уму (пока неизвестно!) товарищ всегда в цене.

До самого вечера Арсений пробегал с ребятами по деревне. Ему показали и речку, которая действительно не впечатлила размерами, и старый мостик через высохшее русло, на котором можно было сидеть, как на скамейке, свесив ноги вниз.

И даже продемонстрировали “штаб” — сарай, криво сколоченный из старых серых обломков досок, с подобием лавочки внутри, уставленный разной милой детскому сердцу мелочевкой.

Там были и старые велосипедные цепи, и обрывки обоев вместо картин на косых стенах. В вазе с отломанным горлышком торчали полузасохшие полевые цветы — девчонки постарались навести уюта. В дальнем углу был навален ворох сена. На нем можно было сидеть, когда лавочки хватало не всем.

Это все было почти как в компьютерных играх, только… лучше!

День у Арсения выдался насыщенный событиями и впечатлениями, от эмоций его просто разрывало, но он так устал, что после того, как наскоро ополоснулся в бане, уснул без задних ног.

Наутро мама разбудила его ближе к обеду.

— Вставай, засоня! Давай лопай кашу и рассказывай, как тебе в деревне? Электричка вечером, так что…

— Я остаюсь! — быстро ответил Сеня. — Мамочка, ребята клевые, баба Вера суперская!

— Ах, ты ж мое солнышко! — просияла мама. — Я же говорила, что тебе понравится!

Сеня украдкой поглядывал на мелок. Ребята ему тоже понравились, а штаб и вовсе был то ли шикарным замком древнего короля, то ли тайным логовом разбойников, но самым главным и манящим оставался он — портал в неизведанные миры.

Наскоро позавтракав (точнее — пообедав), Арсений снова убежал к своим новым друзьям.

— Теть Вер, там Сеня в ваш сарай вчера влез, — извиняющимся тоном начала мама. — Я его прогнала. Вы уж ему не позволяйте…

— Да брось, — отмахнулась Вера. — Пусть пацан покуролесит. Опасного там ничего нет — коса, вилы и тяпки у меня надежно спрятаны. В сарае только старый хлам, барахло ненужное, да выкинуть жалко. Поиграет в археолога, да и успокоится. Нынешние ребятишки все в телефонах да компьютерах, а жизнь проходит мимо.

Мама понимающе покивала. Ей и самой хотелось растормошить сына, показать ему настоящее детство. Такое, каким она запомнила его сама — смородина с куста, огурец с грядки, да бескрайние просторы.

Она вспоминала, как приезжала на лето в деревню и с утра до вечера носилась наперегонки с мальчишками на велосипеде. Случались и происшествия, но ободранные коленки никого не пугали. На эти случаи всегда находился подорожник. А вечером бабушка, охая и вздыхая, мазала свежие ссадины щипучей зеленкой.

День пролетел незаметно.

Вечером Сеня отправился ее провожать на электричку со всей ватагой ребят.

— Не передумал? Скучать не будешь? — на всякий случай спрашивала она.

— Мы ему скучать не дадим, — заверил Егор.

— Каждый день звонить буду, — пообещал Арсений.

Мама отбыла домой, в полной уверенности, что все будет хорошо. На секунду материнское сердце дрогнуло в предчувствии неминуемой беды, но она отогнала от себя дурные мысли, как назойливую муху.

“Нельзя постоянно опекать мальчишку! Не будь курицей-наседкой!”

Глава 3

Всю неделю Сеня вел двойную жизнь. С утра он искал укромное местечко, чтобы нарисовать дверь и нырнуть в новый мир, полный загадок и приключений, а после обеда бежал к новым друзьям.

Свою тайну он берег, как зеницу ока, даже от них.

Миры поражали своим разнообразием.

Это были и тихие уютные места с потрясающе красивой природой, как тот — самый первый. Встречались и страшные, угрожающие, неприветливые миры, где даже небо не было синим. Такие он покидал почти сразу — что там искать, кроме неприятностей?

А вот сказочные полюбил. Иногда там встречались и люди.

Они занимались своими делами и не обращали никакого внимания на любопытного мальчишку, который жадно разглядывал все вокруг. Арсений не мог точно сказать, видели ли они его. Иногда ему казалось, что они смотрят прямо на него, а иногда — как будто немного мимо.

С ним ни разу не пытались заговорить, и это радовало, с одной стороны. С другой, любопытство все больше и больше нарастало, как снежный ком.

Кто они такие? Где они? Это все еще Земля или другая планета? Может, это мир прошлого? Или будущего? Куда он попал? Может, это тот же год, та же планета, но совсем другая страна? Или это параллельная вселенная?

Сам он не мог ответить на эти вопросы. Да, наверное, и никто не мог. Откуда бы этим людям знать, кто и откуда к ним пришел?

Утро среды выдалось хмурым. Ночью шел противный мелкий дождик, от которого промокло все вокруг. Дорога покрылась мелкими грязными лужами, а трава неприятно липла к ногам.

От этой сырости хотелось сбежать. В деревне было весело, пока стояла хорошая погода, но, когда небо заволокло тяжелыми тучами, а холодный ветер заставлял ежиться и кутаться, Арсений чуть не пожалел, что приехал.

К счастью, у него был выход. Точнее — вход.

Вход туда, где может оказаться хорошая погода и бабочка, размером с тетрадку.

Он накинул ветровку и вышел на улицу. Было прохладно, но дождь уже закончился. Забор был слегка влажным, и рисовать на нем было легко.

Сеня привычно ухватился за прозрачную ручку и потянул дверь на себя. Свежий пряный запах лесных цветов обдал его с головы до ног. Все вокруг в этом мире было прекрасно.

Ласковое солнце теплыми лучами согревало небольшую полянку, над которой летали разноцветные бабочки. Не такие большие, как та, что была в первом мире, но и не такие, к каким он привык дома.

Тихо журчала прозрачная речушка, на берегу которой сидела девочка. В руках она держала миску, полную спелой клубники, размером с кулак.

Она совсем не удивилась, увидев Арсения.

— Привет, — поздоровалась она, как будто они были знакомы тысячу лет.

— Привет, — ответил Сеня. — Ты кто?

— Лаэль, — представилась она.

Одета она было чудно. Арсений не мог понять, что именно смущало его в ее голубом платьице, но ему сразу было понятно, что таких не носят там, откуда он пришел. Ее ярко-бирюзовые глаза сияли, как драгоценные камни. А улыбалась она по-доброму, как самый лучший друг.

— Арсений, Сеня, — немного смущенно пробормотал мальчик и подошел ближе.

— Смешное имя, — необидно улыбнулась она. — Недавно путешествуешь?

— Как ты поняла?

Девочка пожала плечами.

— Осторожный, но глупый. Откуда тебе знать, что я не причиню вреда?

— Боюсь я какой-то девчонки! — фыркнул Сеня презрительно, но немного отступил назад.

— Это в вашем мире девчонки безобидны, — покачала головой Лаэль. — Да и в нашем тоже. Но бывает всякое. Не стоит доверять всем подряд.

Кажется, девочка была опытной путешественницей между мирами. Наконец, хоть кто-то мог ответить на вопросы, которые терзали Сеню.

— А что опасного можно встретить?

— Войны, пустыни, ледяные руины, монстры из самых страшных кошмаров… Чего только нет. Одному опасно. Кто тебя, вообще, отпустил?

— Да я сам…

— Сам? — на лице Лаэль появился неподдельный ужас. — И куратору не сказал?

— Куратору?

— Взрослому человеку, который тебя воспитывает, — пояснила девочка. — Без куратора даже брать в руки мел нельзя.

— Так ты никогда не была в других мирах?

— Одна — никогда, — помотала головой Лаэль. — С куратором иногда посещаем интересные и безопасные места. Когда мне исполнится сто сезонов, я смогу путешествовать одна.

— А сейчас тебе сколько?

— Сорок два, — вздохнула девочка. — Малявка, говорят.

Сеня прикинул, если сезоны были такими же, как в привычном ему мире, то девочке было почти одиннадцать лет. Это было похоже на правду — на свои десять с хвостиком она и выглядела. Сто сезонов — двадцать пять лет, довольно много для совершеннолетия, но в других мирах — другие правила.

— А хочешь в мой мир? — неожиданно предложил он.

— Хочу, — кивнула Лаэль. — Но нельзя. Обратно-то я не попаду. Дверь открывается один раз и только с одной стороны.

Сеня ничего не понимал. В его представлении двери могли открываться в любую сторону.

— Ты открыл дверь из своего мира, — пояснила девочка. — Когда ты вернешься обратно, она захлопнется, и я не смогу вернуться домой.

Сеня вспомнил, что каждый раз двери растворялись в воздухе, словно их и не было.

— А я больше не смогу попасть в тот мир, который мне понравился?

— Сможешь, если нарисуешь точно такую же дверь на том же самом месте. Хоть на пол пальчика сдвинешь — уже не попадешь.

— Так давай я покажу тебе наш мир, а потом мы нарисуем тебе дверь снова?

Лаэль звонко рассмеялась.

— Ты не сможешь нарисовать точно такую же дверь по памяти. Нужны специальные маячки, кураторы этому много сезонов учатся.

Арсений мысленно согласился с девочкой. Двери он рисовал почти на одном и том же месте на заборе, но каждый раз попадал в новые неизведанные миры. Значит, каждый раз это были разные двери.

— А, может, тогда вместе сходим в какой-то другой мир? Прямо тут нарисуем дверь и…

— И дверь в твой мир тут же захлопнется, — мрачно перебила его Лаэль. — Кто тебе, такому глупому, дал мел? И как ты до сих пор жив?

Сеня не знал ответа на последний вопрос. Наверное, ему просто везло.

Он сел на берегу и потрогал воду рукой — теплая.

— Расскажи мне о вашем мире? У тебя есть родители?

— Конечно, — удивилась она. — У всех есть. А у тебя?

— Есть. Но никаких кураторов нет. Только мама и папа.

— Мама и папа кормят, заботятся, развлекают, — терпеливо объяснила она. — Мы видимся с ними по вечерам, а днем они работают. А кураторы нас обучают и воспитывают.

— Учителя! — понял Сеня.

— Можно и так сказать, — согласилась Лаэль.

— А почему ты одна гуляешь? Ты далеко живешь?

Девочка махнула рукой в сторону леса.

— Город прямо за деревьями, отсюда не увидишь. Но можем сходить, если не спешишь.

Сеня с готовностью вскочил на ноги.

— Идем!

Они побрели в сторону леса. Арсений предвкушал настоящее приключение. Если в этом мире все знали о путешествиях, то ему было, о чем их расспросить!

Они постепенно удалялись от контура, висящего в воздухе и Арсений на секунду замешкался.

— А что будет, если дверь захлопнется?

— Ты уже не выберешься, — пожала плечами девочка. — И умрешь.

— Почему? Здесь так хорошо! Можно жить прямо в лесу, построить шалаш…

Лаэль остановилась и протянула ему миску с клубникой вместо ответа.

— Попробуй. Да не бойся, это краснуля, она не ядовита! У вас такая же, наверняка, растет. Ягоды везде одинаковые.

На вид она была, и впрямь, абсолютно такой же, как и на огороде бабы Веры, разве что гораздо крупнее и ароматнее. Мальчик несмело взял сочную ягоду и откусил.

Он начал жевать ее, удивившись поразительной сладости, но вдруг ощутил пустоту, словно никакой ягоды и не было. Арсений нахмурился и затолкал остаток ягоды в рот, но и тот пропал, когда Сеня попробовал его проглотить.

— Странно, — пробормотал он. — Можно еще раз?

Девочка с готовностью протянула ему миску. Следующая “краснуля” исчезла прямо во рту, не дав насладиться вкусом. Арсений почувствовал, что голоден, и вспомнил, что ничего не поел утром — так торопился убежать от серой и скучной реальности.

— Понял? — спросила Лаэль.

Сеня помотал головой.

— Ты из другого мира, Сеня, ни еда, ни пища здесь тебе не подходят. Их просто не существует для тебя. Оставшись, ты умрешь от голода и жажды. Если тебя раньше не убьют.

Лицо Арсения перекосилось от ужаса, и Лаэль поспешила его успокоить:

— Здесь тебе не грозит такая опасность, но миры бывают разные. На твоем месте, я бы не отходила от двери…

Она замолчала и обернулась в сторону контура, с которым что-то происходило. Он подрагивал как-то особенно сильно и становился тоньше. Какая-то догадка промелькнула в ее глазах, отчего из ярко-бирюзовых они стали почти малахитовыми.

— У вас что — дождь?

— Да, — недоуменно ответил мальчик. — Всю ночь шел, а что?

— Беги!

— Что?

Дверь дрожала все сильнее, а дети находились слишком далеко.

— Беги, дурак! — закричала Лаэль. — Беги! Дверь смоет, и ты никогда не вернешься домой!

Сеня остолбенел от этих слов. Его ноги приросли к земле. Лаэль сильно толкнула его в грудь и снова закричала:

— Да беги же ты, глупый! Выбирайся, пока дверь не пропала!

И Сеня побежал. Лаэль бежала за ним, как будто пытаясь помочь добраться до спасительного выхода.

Дверь дрожала все сильнее, а ее контур был почти неразличим. Он еще слабо мерцал на фоне сочной зелени, но с каждой секундой таял, растворяясь от капель дождя, который разошелся не на шутку в том мире, который Арсений так неосмотрительно оставил.

— Быстрее, — кричала Лаэль, и ее голос звенел у Сени в голове. В ушах шумело, а мышцы на ногах сводило резкой болью от напряжения. Только бы успеть!

Только бы добежать!

Только бы добраться!

— Скорей! Прыгай!

Сеня прыгнул в почти невидимый контур из последних сил.

Он успел.

Дверь растворилась в тот момент, когда он с криком отчаяния выкатился в крапиву у забора.

Дождь барабанил по спине, а руки жгло, но Арсений счастливо рассмеялся — он дома. Он дома.

Пережитый ужас постепенно отступал, сердце уже не выпрыгивало из груди, а страх сменился радостным возбуждением. Вот это да! Кому рассказать — не поверят!

Он был на волосок от гибели, но чудом успел спастись! Как настоящий герой-эльф, бросился вперед и избежал смерти!

Это было потрясающе! Адреналин бушевал в его крови, заставляя слегка пошатываться, как в опьянении. На негнущихся ногах он дошел до крыльца и присел, прокручивая в голове вновь и вновь последние минуты в том мире.

Наконец, он немного пришел в себя и успокоился. Лаэль говорила правильные вещи — надо думать о безопасности. Она-то в этом точно разбиралась!

Стоило позаботиться о том, чтобы дверь не захлопнулась раньше времени.

Не открывать в дождливую погоду.

Не рисовать на дороге, где ее могут случайно стереть. А то и вовсе кто-нибудь случайно провалится.

Не отходить слишком далеко.

Брать с собой еду и воду на случай застревания.

Хотя, зачем? Продлить существование в чужом мире на жалкие пару дней? Ведь никто не придет на помощь. Последний пункт Сеня смело вычеркнул.

После обеда выглянуло солнце, и мальчик радостно помчался к друзьям, чтобы встретиться с приключениями уже в своем привычном мире.

Дни до субботы пролетели незаметно.

Арсений все так же по утрам гулял по неизведанным мирам, рисуя дверь там, где ничто не могло ей навредить, а после обеда носился по деревне с ребятами, хохоча и покрываясь ровным коричневым загаром. Комары и крапива уже не пугали — за неделю кожа задубела и стала, как броня, неуязвимой для этих жизненных мелочей.

А в субботу приехала мама.

Арсений успел соскучиться, хотя каждый вечер они болтали по телефону. Он обхватил ее обеими руками и так стоял, почти не дыша, замерев от нежности. Мама гладила его по голове и успокаивала:

— Ну-ну, все хорошо, все хорошо! Хочешь, уедем домой?

Арсений помотал головой. Маму он любил, но приключения манили все сильнее с каждым днем.

После обеда он снова убежал к ребятам, а мама осталась с бабой Верой.

— Как мой охламон себя ведет?

— Прекрасно! — отчиталась Вера. — Хлопот не доставляет, ест все, что даешь, не вредничает, не капризничает, телефон не забывает. Сразу прибегает, как позвоню! Золото, чистое золото, а не парнишка! Даже на огороде рвется помогать. Огурцы вот доверяю поливать, да крапиву у забора вырубил недавно. Сам, даже просить не пришлось! Помощник, что тут сказать?

Мама раздувалась от гордости. Ей и самой хотелось как-то отблагодарить отзывчивую женщину за неоценимую помощь, поэтому она переоделась и взяла в руки тряпку.

У Веры было чисто, но помыть полы и протереть пыль — чем не помощь? Лишним никогда не будет.

Тем временем Арсений, затаив дыхание, слушал очередной рассказ Егора о его поездке в загородный лагерь.

С его слов, лагерь был настоящим квестом на выживание. Стаи диких голодных волков бродили за хилым забором и только и ждали, когда самый маленький и слабый из отряда зазевается и выйдет за территорию. Хищные ястребы стрелами носились над корпусами, выхватывая еду прямо из рук воспитанников.

А однажды после грозы прямо на территорию зашел огромный бурый медведь. Он дико ревел от голода и ярости и бросался на закрытые двери. Все в панике попрятались. И воспитатели, и повара, и даже физрук! И лишь смелый Егор бросил ему вызов, вооружившись перочинным ножом!

— А мясо его мы до конца смены ели. И жареное, и тушеное, и шашлыки даже делали, — хвастался Егор и показывал тонкий шрам чуть ниже локтя. — Вот — на память мне оставил подарочек, клыком зацепил!

Малыши внимали каждому слову, широко распахнув глаза и открыв рты. Особенно впечатлялись девочки. Самая маленькая Оленька даже заплакала от страха, но отважный Егор вытер ее слезы своей грязноватой футболкой.

— Не реви, не реви! Я вас всех смогу защитить от любого медведя!

Катюшка — Олина старшая сестренка — бросилась к Егору и изо всех своих девчоночьих сил обхватила ручонками, прижалась доверчиво. Остальные девочки тоже разревелись — и смуглая Миланка, и круглолицая Лейла. Мальчишки держались. Лишь тихонько шмыгали носами, да отводили покрасневшие глаза.

Сеня ощутил укол зависти.

Он понимал, что Егор выдумал историю с медведем. Красиво, увлекательно, но, все же, выдумал. А его — Сенины — приключения были настоящими.

Пусть не всегда опасными, но — настоящими.

Ему ужасно хотелось похвастаться, чтобы девченки так же восхищенно смотрели на него, а мальчишки сходили с ума от зависти. Ему хотелось, чтобы его уважали! Чтобы каждый знал, кто тут самый крутой!

Секрет был страшный. Но это был его единственный козырь в этой компании. Да и в любой другой.

Мысли метались в голове. Сказать? Или не стоит?

— А я умею открывать портал в параллельные миры! — неожиданно даже для себя громко объявил он.

Все замерли.

— В любой мир могу открыть дверь, погулять и вернуться, — продолжил Сеня хвастаться, пользуясь тем, что все внимание оказалось приковано к нему.

— Врешь!

Егор, недоверчиво щурясь, смотрел Арсению прямо в глаза. Ему нравилось быть главным среди ребят, и он не хотел делить трон с кем-то еще.

— А вот и нет!

— А вот и да!

— А вот и нет!

— Докажи!

Что ж, этого стоило ожидать.

Доказать Арсению ничего не стоило. Нужно было лишь сбегать за мелом.

— Без проблем, сейчас вернусь. Нужно дома кое-что взять!

— Э, нет, — покачал головой Егорка. — Так не пойдет. Сейчас ты уйдешь домой, потом тебя мамка не отпустит, назавтра ты с ней в город уедешь, а мы тут останемся. Малышня тебе поверит, но я-то не дурак! За слова надо отвечать. Идем все вместе!

Сеня пожал плечами. Он нисколько не сомневался в своих словах и не боялся разоблачения.

Глава 4

Большая, но притихшая компания из десятка малышей, торжествующего Егора и невозмутимого Арсения вошла в ограду бабы Веры. Хозяйки не было видно поблизости. Мама вышла навстречу с ведром грязной воды в руках.

— Куда мы такие красивые идем? — полюбопытствовала она.

— Мы на секундочку в комнату, мам!

— Все-все разуваемся, я только что порядок навела, полы натопчете — сами мыть будете, — шутливо пригрозила мама. — Проходите, лапки мойте, сейчас всех чаем напою! Голодные?

Дети зашумели наперебой. Растущие организмы никогда не отказались бы от сладкого варенья и хрустящего печенья. Животики заурчали.

Мама понесла воду подальше от крыльца, а ребятня поскидывала сандалики и поспешила за Сеней в комнату.

Он достал мелок и показал всем:

— Я нарисую дверь, открою и мы сможем войти в другой мир.

— Где нарисуешь-то? — насмешливо спросил Егор. Он все еще ждал, когда Сеня перестанет ломать комедию и сознается во вранье.

— Да хоть где! — смело заявил Арсений. — Хоть вон — на шкафу!

Шкаф стоял у самой стенки и никому не мешал.

— Конечно у шкафа дверь откроется, — глубокомысленно заметил пухлощекий Дамир. — А что за ней — Шкафляндия?

— Ура, идем в Шкафляндию! — закричал тоненький, как спичка, Димка. — Бегом!

Он рванул на себя дверь шкафа, но внутри не было никакой волшебной страны, лишь полки, заваленные какими-то вещами бабы Веры.

— Король Шкафляндии! — еще более насмешливо ухмыльнулся Егор. — Его Величество Арсений Балаболкин-Врун Первый!

— Никакой я не Балаболкин, — обиделся Сеня. — Так, все тихо! Когда мы войдем, никто не разбегается. Немного постоим, а потом уходим. Если дверь захлопнется, то домой мы никогда не вернемся!

— Конечно-конечно, — успокоил его Егор. — Тихонько посидим в шкафу на антресолях и пойдем пить чай.

Сеня отмахнулся от его шуток, как от назойливой мухи, и провел длинную вертикальную линию. Ребятишки завороженно наблюдали за процессом. Мальчик отступил с полметра и провел вторую вертикальную линию, затем соединил их горизонтальными и вгляделся.

Воздух задрожал. Егор нахмурился. Остальные почти перестали дышать.

Что-то происходило. Точно происходило. Никто не мог понять — что.

Кроме Арсения.

С чувством превосходства он оглядел ребят и привычным движением потянул едва видимую ручку на себя.

Больше всего он боялся, что откроется враждебный или пустой мир, как уже случалось, но…

Лето распахнуло объятия им навстречу. Перед ребятами расстилалось бескрайнее синее море. Белый, как сахар, песок приятно обжигал босые ноги. Высокие пальмы шелестели листвой, когда легкий бриз проносился по этому райскому уголку.

Вся ватага ввалилась в этот дивный приветливый мир с распахнутыми от восторга глазами! Даже Егор от радостного изумления открыл рот.

Дети постояли несколько секунд, не веря своим глазам, переглянулись, словно пытаясь убедиться, что это не шутка и не мираж и… Бросились к воде с криками ликования.

— Стойте! — пытался вернуть их назад Сеня. — Подождите! Не уходите далеко от двери!

Море, теплое даже на вид, манило к себе. Жара стояла такая, что окунуться хотелось просто невыносимо!

Арсений еще раз взглянул на контур двери, вздохнул и махнул рукой!

Что может случиться с дверью, которая нарисована на шкафу? В доме дождя не бывает!

Он радостно засмеялся и помчался навстречу соленым волнам, где уже плескалась малышня и хохотал Егор, поднимая брызги.

Он плюхнулся в воду с разбега и поплыл, неумело загребая руками и барахтаясь ногами. Ему было все равно, как это выглядит со стороны. Ничего не существовало в этот момент, кроме моря, солнца и радостных воплей друзей.

Мама вылила воду за ограду и вернулась в дом. У порога валялось двенадцать пар детской обуви, но стояла удивительная тишина.

Как такое было возможно?

Она набрала воды в чайник и поставила греться. Достала из холодильника фрукты, сполоснула их под умывальником и выложила на тарелку. Затем, подумав, достала несколько пачек печенья из сумки, которую еле приволокла из города — столько всего вкусного она накупила, чтобы порадовать сына!

— Теть Вер, а варенья не найдется? А то ребята в гости зашли!

Вера появилась на пороге с эмалированой миской, полной огурцов.

— А то ж! Найдется, конечно. И малиновое, и клубничное — всякое отыщем. А ребята-то где?

Мама и сама хотела бы знать ответ на этот вопрос. Пока Вера искала в подполье варенье, женщина сходила до сарая, но и там не нашла никого.

— Странно, обувь здесь, а дети как сквозь землю провалились! Сеня! Арсений!

Она прислушалась, но в ответ лишь негромко чирикали птички за окном, да вдалеке раздавался стук колес электрички.

Мама зашла в комнату Сени. На шкафу, который она тщательно протерла от пыли буквально полчаса назад, был нарисовал мелом большой прямоугольник.

— Нет, ну это никуда не годится! — рассердилась она. — Напакостили и убежали! Мало им улицы, еще и дома решили все изрисовать! Вот ведь поросята!

Она сходила за тряпкой, покачала головой и замерла. С этим прямоугольником было что-то не так. Воздух перед ним слегка подрагивал, как над раскаленной сковородкой.

“Совсем от жары разморило, — испугалась она. — Уже в глазах двоится. Как бы давление не подскочило.”

Она протянула руку, чтобы стереть безобразие, но снова остановилась.

Сыну надо было донести простую мысль о том, что нельзя портить вещи, особенно — чужие. И надо нести ответственность за свои поступки. Сам нарисовал — сам стирай. Еще бы найти его!

— Арсений! — снова громко закричала она, надеясь, что он услышит ее в открытое окно. — Сенька!

Сын не отзывался. Где-то вдалеке ей послышался детский смех.

— Босиком ускакали, вот же обормоты!

Сеня уже наплюхался и теперь, перевернувшись на спину, покачивался на волнах, как рыбацкая лодка. Вода была теплая, словно парное молоко, а солнце слепило глаза, поэтому он жмурился, как довольный котенок.

Издалека, из другого мира, он услышал свое имя.

Мама!

Он быстро перевернулся и поплыл обратно к берегу.

Дети продолжали смеяться и брызгаться.

Сеня увидел, как одна полоска от контура растворилась в воздухе.

— Мама! — изо всех сил закричал он и бросился к спасительной двери. — Мамочка!

Мама аккуратно провела тряпкой по прямоугольнику, стирая полоску. Она знала, что если просто размазать мел, то потом замучаешься оттирать разводы, поэтому никуда не спешила.

Внезапно ей послышалась, как Сеня позвал ее. Она выглянула в окно.

— Сеня!

Арсений услышал мамин крик. Он бежал к двери, проваливаясь в мягкий песок, застревая в нем ногами.

— Бежим, скорее!

Дети встревоженно стали выбираться из воды.

До двери оставалось несколько метров.

— Мама!

Следующая полоска растворилась.

— Нет! Мама! Пожалуйста, нет!

Мама выглянула в окно. Крик Сени, как будто, стал ближе, но она все еще не могла увидеть мальчишку. В его голосе ей слышался страх или паника.

— Да что ж такое, — пробормотала она.

— Мама! — крик все еще был тихим, как через подушку, но, казалось, стал еще ближе.

Она решительно стерла остатки мела со шкафа, бросила тряпку на подоконник и вышла из комнаты.

— Арсений! Где ты?

Сеня не успел. Последняя полоска растворилась в воздухе, когда он обессиленно упал на песок в том месте, где висел контур.

Одиннадцать пар глаз уставились на него. Одиннадцать ребят. Одиннадцать его друзей.

Он уткнулся лицом в колени и зарыдал.

Где-то в другом мире его звала мама.