Полет Птицы

Крис Сойер, 2023

У Даниэль большая семья – пять братьев и маленькая сестра. Их мать умерла, а отец не обращает внимания на детей. Так продолжалось несколько лет, но в один день все меняется – отец теряет работу и семье не на что жить. Неожиданно для Даниэль папа предлагает ей стать вором-карманником. Отец говорит, что у нее это отлично получается и этим она спасет семью. Девочка не хочет воровать, она знает, что это плохо, но ей так нужна любовь отца. И в один день она вступает на этот скользкий путь…

Глава 2

Люку и, правда, нужно было много заниматься, он не всегда мог ходить в школу, а занимался дома. Этот год у него был выпускным и нужно было постараться, чтобы сдать экзамены на отлично. Люк занимался по отдельной программе — три года назад, когда на него свалилось домашнее хозяйство в придачу с новорожденной Дианой и остальными братьями и сестрой, парень был в панике. К счастью, директор и многие учителя пошли ему навстречу и разрешили заниматься дома и приходить только на экзамены и важные контрольные работы.

Парнишка очень старался учиться, это было видно. Так прошло больше трех лет, и Люк давно втянулся в такую жизнь, и она ему даже нравилась. Особенно, когда он видел успехи младших — как близнецы стали лучшими в классе — Дик по математике, а Джек по естественным наукам, как Птица пошла в школу, как Ди сделала первые шаги и сказала первое слово. В общем, простых радостей хватало, но парню хотелось и с друзьями погулять и иногда охватывало острое желание сбросить с себя весь груз домашних дел. В таких случаях Люк смотрел на фото их семьи, сделанное, когда еще была жива мама. Оно напоминало ему о той жизни, когда все было хорошо, и о его обещании.

Люк дал клятву на могиле матери, через несколько дней после похорон, когда он был доведен до отчаяния слезами малышей и отказом Ди пить смесь. Тогда он просто пришел на кладбище, нашел могилу мамы и долго плакал, сидя рядом с ней. Как ни странно, это его успокоило, и парень нашел выход из ситуации.

Он решил все делать так, как будто мама рядом, а он просто помогает ей. Медальон с фотографией ему подарил Стив, и это было очень неожиданно с его стороны. Обычно Стив не показывал своих чувств, но, когда Люку исполнилось шестнадцать, Стив дал ему маленькую коробочку и криво улыбнулся.

— Что там? — спросил Люк.

— Открой — увидишь, — Стив наблюдал за братом со скрытым интересом.

Хотя ему исполнилось тринадцать, он видел и понимал все — и как отец приходит только поесть и поспать, если вообще приходит, как Люк не спит ночами, если кто-то болеет, и возится с малышами. Как учится по вечерам и возится по дому. Сам Стив осознавал, что не смог бы так, да и не захотел бы такой жизни. Он старался иногда помогать брату, но это не всегда получалось. Поэтому, чтобы хоть как-то поддержать Люка, он и придумал идею с медальоном.

Люк открыл коробочку и улыбнулся младшему брату:

— Стиви, медальоны и подвески обычно дарят девочкам.

Стив не обиделся на подколку и ухмыльнулся.

— А ты его открой.

Люк хмыкнул, покосился на брата и застыл. На несколько мгновений он даже забыл, как дышать, потом посмотрел на Стива и вместо слов крепко обнял. Смущенный Стив вырвался через несколько секунд и вышел в другую комнату, а Люк с каким-то почтением надел медальон на шею, еще раз посмотрел на фото и расплылся в улыбке. Это было именно то, что ему не хватало, теперь он в любой момент мог посмотреть на их семью и вспомнить маму.

Парень решил, что обязательно отблагодарит Стива за это, и смог это сделать уже через пару месяцев. Стив в то время связался с не очень хорошими ребятами во дворе и на спор попытался украсть в местном магазине техники телефон. Мальчика поймали, но в полицию не заявили, так как Стиву еще не было четырнадцати. Вместо этого управляющий узнал, кто такой Стив и позвонил на его домашний телефон.

Люк не ожидал такого звонка, он спокойно возился с Ди и Флипом. Он взял трубку и через пять минут был в панике. Отец был на работе, да даже если бы и дома, вряд ли он пошел бы за Стиви. Люк в отчаянии посмотрел на младших, их даже не с кем было оставить. Парень вздохнул и тут же улыбнулся, ему пришла в голову одна идея. Он быстро принялся одевать малышей гулять, они обрадовались прогулке во внеурочное время и пища, бегали по квартире.

Как раз пришла Даниэль из школы, и Люк быстро объяснил ей план, девочка с радостью приняла участие в нем. Всей разношерстной компанией они ввалились в магазин, в кабинет управляющего, где за столом сидел их брат с опущенной головой и красными щеками. Стив не был плохим, но он, как и многие мальчишки в его возрасте, нуждался в отце и правильном руководстве. Не получая этого дома, дети шли на улицы, где сбивались в компании и следовали за лидером, который зачастую учил ребят помладше не очень хорошим вещам.

Управляющий Кристофер Райли был удивлен куче детей в своем кабинете, он нахмурился и спросил:

— Вы кто? Что вы делаете здесь?

Стив удивленно поднял брови, он никак не ожидал увидеть почти всю семью в этом месте, но Люк подмигнул ему и обратился к управляющему.

— Добрый день, прошу извинить нас, но наш отец не смог прийти, он сегодня на работе.

Управляющий быстро понял, что все эти ребята пришли за маленьким воришкой и покачал головой.

— А где ваша мать?

— Умерла два года назад, — Даниэль стояла рядом с Люком, и ей даже не надо было делать грустный вид. Она всегда чуть не плакала, когда думала о смерти матери.

Кристоферу неожиданно стало жалко ребят, которые вроде неплохо выглядели, да и говорили вежливо. Он тяжело вздохнул, думая, как выйти из этой ситуации, он не хотел быть слишком строгим к этим детям, но и надо было дать им понять, что так делать нельзя. Ему на помощь пришел Люк, который думал почти о том же.

— Сэр, давайте сделаем так, Стив поработает у вас в магазине какое-то время. Пускай отработает цену того телефона. Он больше не будет красть… Мы не можем заплатить вам штраф, и отец не придет сюда. Но давайте договоримся!

Управляющий знал, что ему не нужны рабочие дети-воришки, но все-таки согласился, решив отправить мальчишку на склад — разбирать коробки и подметать двор. Там за ним будут присматривать другие, вслух же мужчина сказал:

— У нас везде стоят камеры и за тобой, Стив, будут строго следить! Украдешь что-то еще и я отправлю тебя в колонию! А твоей семьей займется опека!

Мальчишка вздрогнул, этого он боялся и не хотел ни в тюрьму, ни чтобы их семью разделили. А это, несомненно, произойдет, если ими займется опека. До сих пор они не интересовались ими, но все может когда-то произойти. Он поднял голову и с честными виноватыми глазами сказал:

— Сэр, я так больше никогда не буду! Я все отработаю! Не надо полицию и опеку!

Кристофер удовлетворенно кивнул, видя искреннее раскаяние мальчика.

— Завтра в четыре приходишь сюда и до шести работаешь. Так каждый день в течение месяца. После этого я тебя прощаю.

Стиву не хотелось целый месяц горбатиться на пыльном складе и таскать коробки, но он заставил себя улыбнуться и поблагодарить мужчину за эту возможность исправиться.

Управляющий несколько минут смотрел из окна, как эта компания покидала территорию его магазина. С одной стороны их было жалко — матери нет, отец ими не занимается. Что из таких может вырасти? С другой стороны мужчина думал, не сделал ли он ошибку, взяв мальчика на работу, хоть и всего на месяц. А если он опять попробует что-то украсть? Надо будет пристально за ним наблюдать, в конце концов решил Кристофер.

А Стив шел с опущенной головой за малышами и Люком. Ему было стыдно и за кражу, и за то, что он так глупо попался, а Люку пришлось его вытаскивать. И за то, что малыши все слышали.

Люк оглянулся на брата, шедшего сзади и вздохнул — у того был совсем упавший вид. Парень отправил Птицу с маленькими на детскую площадку, а сам потянул брата за собой на лавочку. Помолчав пару минут, Люк собрался с мыслями и заговорил:

— То, что ты сделал, очень плохо, но про это никто не из нашей семьи не узнает. Отцу мы тоже ничего не скажем. Отработаешь месяц и все, я знаю, что ты больше красть не будешь.

— Уверен? — Стив криво усмехнулся. — А если руки опять потянутся?

Люк строго посмотрел на младшего брата:

— Уверен, что ты не захотел бы сделать нашей маме больно. Представь, она смотрит на нас сверху и видит, что ты делаешь. Ты же не хочешь, чтобы она считала тебя вором?

Стив невольно вздрогнул и посмотрел на небо, там плыли пушистые облака и светило солнце. В голове мальчика возникли мысли, что Люк может быть и прав. Должны же куда-то все уходить…

— Я все понял, — сдавленно сказал мальчик и поднялся со скамейки. — Мне надо побыть одному.

Люк кивнул, смотря в спину уходящему Стиву. Надеюсь, я достучался до него, подумал парень. Мама — единственное, что могло остановить его брата, и Люк знал, что тот тяжело переживает ее смерть до сих пор. Поэтому он и связывается со всеми и старается забыть горе.

***

С тех пор прошел уже год, а Стив все еще работал в том маленьком магазине. Ему было уже четырнадцать, и Кристофер Райли устроил мальчика официально на пол-ставки, как разнорабочего. Ему почему-то понравился мальчишка, с которым сначала знакомство не задалось, но за тот месяц он смог показать себя с хорошей стороны.

А когда мальчик почти отработал тот месяц, их курьер сломал ногу и Кристофер не знал, что ему делать. Заказы были срочными, а искать нового курьера было долго. Тогда Стив вызвался сам — он зашел в кабинет к управляющему и смущенно предложил:

— Сэр, я могу отвозить заказы, пока вы не найдете нового курьера. Я ничего не украду и доставлю все в сохранности и вовремя. Обещаю…

Кристофер несколько секунд смотрел на мальчика, который стоял с умоляющим взглядом и решился.

— Ты же на велосипеде приезжаешь? Когда будешь ставить коробки на багажник, всегда проверяй, чтобы они держались крепко. Наверх ставь хрупкое, вниз можно что-то потяжелее.

Кристофер отметил, как радостно зажглись глаза паренька и подумал, что не зря решил довериться ему.

— Держи список адресов заказчиков. Тебе придется ездить несколько раз, потом зайдешь ко мне.

Стива не расстроило это известие, он любил гонять на велосипеде, а то, что этим он поможет Кристоферу, обрадовало мальчика. Он все еще чувствовал себя виноватым за ту кражу и хотел, чтобы управляющий забыл про это.

Он ездил долго, несколько клиентов жили на окраине города, и Стив устал. Он сделал только один перерыв и быстро перекусил парой бутербродов. Ближе к вечеру мальчишка постучал в кабинет Кристофера и, зайдя внутрь, протянул тому деньги, которыми клиенты оплатили товары.

— Сэр, вот здесь все. Можете пересчитать.

Он хотел развернуться и зашагать домой, но Кристофер небрежно положил деньги на стол и сказал:

— Я не собираюсь пересчитывать деньги. Уверен, что ты теперь честен со мной.

— Да, — мальчик серьезно кивнул.

— Стив, наш курьер вряд ли скоро выйдет на работу. Как смотришь на то, чтобы устроиться в наш магазин официально? На должность курьера не смогу тебя устроить, ты же знаешь, там только с шестнадцати можно по закону. Но могу сделать тебя разнорабочим на пол-ставки, а платить, как курьеру. С хозяином договорюсь и объясню ему.

Стив не верил своим ушам и с тревожной надеждой посмотрел на своего начальника.

— Я же еще учусь, — неуверенно сказал он.

— Я знаю, — кивнул Кристофер. — После школы можешь ездить. Если, конечно, тебе еще нужна эта работа. Я же не знаю, какие у тебя планы.

— Я могу после школы! — тут же затараторил Стив. — Мне нужна работа! Я вас не подведу! Правда!

— Я тебе верю, — Кристофер с улыбкой протянул руку мальчишке, и тот пожал ее с красными от удовольствия щеками.

С этого дня для Стива началась другая жизнь. Если раньше он ходил в магазин на три часа и с неохотой, то теперь он буквально летел туда после школы. Часть денег он отдавал Люку на домашние расходы, потому что он знал, что денег, которые зарабатывал отец, не хватает на все. Конечно, Стив стал больше уставать, но постепенно он втянулся в такую жизнь и окреп физически, целыми днями гоняя на велосипеде.

Уроки он делал вечером, когда от усталости уже еле ворочались мысли в голове или утром перед школой вставал раньше. К счастью, его выручала отличная память и помощь Люка. Брат часто объяснял ему сложные темы простыми словами.

Так незаметно летело время, и прошел еще год. Стив привык к работе, и Кристофер часто поручал ему сделать что-то еще в магазине, кроме курьерства. Мальчик редко отказывался, так как был благодарен управляющему и уважал его. Те деньги, которые он зарабатывал курьером, помогали ему покупать вещи, которые он хотел и баловать братишек и сестер. Конечно, чаще он покупал что-то себе, но любил взять малышей в парк, покатать на аттракционах или купить им мороженое.

В последнее время он все чаще задумывался о том, чтобы переехать ближе к работе. Его останавливало только то, что Люку одному дома было сложно справляться со всеми делами и следить за младшими. Стив все дальше отстранялся от отца и часто думал, что никогда не станет таким, как он. Парень не понимал, как тот может быть таким жалким, ведь тогда они все потеряли любимого человека, но смогли жить дальше. А их отец был слабым и сдался после ее смерти. Стив редко разговаривал с отцом, и часто они даже не обращали друг на друга внимания.

Стив думал, что и другие относятся к отцу так же, как он. Из-за работы он упускал многие вещи дома и не задумывался об этом. Поэтому он очень удивился, когда как-то пришел со школы домой и услышал радостную болтовню Дика с Джеком и Птицы. Девочка громко говорила, и Стив невольно стал подслушивать их беседу.

— Я спросила у папы, можно ли Флип пойдет с нами в следующий раз гулять и он сказал, что, конечно, можно. И еще он хочет взять Ди!

— Да, — протянул Джек. — Он что, правда решил измениться?

— Вы с ним еще не говорили? — спросил Дик. — Помнишь, ты говорила о серьезном разговоре с ним.

— Да, помню, — Даниэль пожала плечами. — Пока он не сказал, что хочет. Но может он просто хотел как-то начать общаться. Он же наш папа!

На этих словах Стив не выдержал и зашел в комнату.

— О, ты уже дома! — удивилась Птица.

Стив даже не обратил внимания на эти слова. Вместо этого он гневно посмотрел на братьев и сестру и спросил:

— Вы что думаете, что наш папа вдруг резко полюбит нас? Ему же все равно, кто мы и чем занимаемся! Он даже не знает, как я на работу устроился! Он ничего не знает о нас и о нашей жизни!

— Стив… — робко попробовал его остановить Дик, но тот только распалился еще больше.

— Он хоть раз сидел с вами, пока вы болеете? А может, он помогал вам с уроками? Или водил гулять? А может, он вас обнимает на ночь и читает малышам сказку? Вы уже взрослые! Хватит верить в чудо! Птица, ты и близнецы так только сделаете больно мелким! Не надо давать им напрасную надежду! Папа никогда нас больше не полюбит!

Парень остановился перевести дыхание и неожиданно понял, что в комнате стоит мертвая тишина. Птица смотрела на него своими большими карими глазами, из которых капали слезы. Джек с Диком тоже смотрели на брата блестящими глазами. Потом девочка, не говоря ни слова, развернулась и, выбежав из комнаты, выскочила из квартиры.

Дик сначала хотел побежать за ней, но Джек мудро остановил его.

— Ей надо побыть одной.

Потом мальчик посмотрел на Стива и покачал головой.

— Знаешь, если бы ты не был моим братом, я бы тебе врезал, хоть ты и старше. Зачем ты сделал Даниэль больно? Она была счастлива, когда папа взял ее с собой в парк!

— Может, папа вспомнил о нас! — Дик сжал кулаки. — Ты все испортил!

— Даже если ты и прав, — неожиданно сказал Джек. — Мог бы дать ей и малышам поверить в сказку…

Стив почувствовал себя опустошенным, он растерянно посмотрел на близнецов и признался.

— Я тоже много мечтал о том, чтобы папа полюбил нас опять! Этого так и не произошло! Поэтому я не хочу, чтобы он сделал больно Птице и Флипу с Ди.

— Лучше сделать им больно самому? — Джек грустно смотрел на брата. — Стив, папе надо дать шанс, может он и, правда, полюбит нас. Или хотя бы их…

— Мы-то большие, — криво улыбнулся одиннадцатилетний Дик. — Проживем как-нибудь.

Стив грустно притянул к себе братьев. Они нехотя сделали вид, что вырываются, но на самом деле с радостью уткнулись в плечо старшего брата.

— Слушайте, я пойду, найду Даниэль, и извинюсь. Не хочу, чтобы она на меня обижалась.

— Не, Стив, — покачал головой Дик. — Тебе на работу скоро. Мы с Джеком ее поищем, а ты вечером ей все скажешь.

— Ладно, — нехотя согласился парень. — Скажите ей, что я был неправ.

— Сам скажешь, — Джек увернулся от братской руки и ухмыльнулся. — Все, мы пошли.

Близнецы быстро выскользнули из комнаты и, обувшись, выбежали из квартиры. Стив с легкой улыбкой смотрел им вслед, но потом резко стал серьезным и сел на диван. В его голове проносилось много мыслей, но чаще всего — одна из них. Стив вспомнил о словах Люка, которые тот сказал год назад. Об их маме и о том, что она видит все с неба.

Парень задумался, а правда ли это? Он не знал, с кем поговорить на такую важную тему. Люку он доверял, но прекрасно знал, что брат знает не больше него. Эта тема была сложной, и Стив решил отложить ее на потом. Он встал с дивана, чтобы поесть и отправиться в магазин на работу. Но перед тем как пойти на кухню, парень просительно посмотрел на небо из окна и прошептал:

— Мам, я не знаю, слышишь ты меня или нет. Но, пожалуйста, помоги нам всем…

Конечно, Стиву никто не ответил, и он неожиданно устыдился своей глупой выходки. Хотя рядом никого не было, парень покраснел и быстро вышел из комнаты. Он решил, что больше не будет думать на эту тему, лучше было надеяться на свои силы.

***

Даниэль бежала по городским улицам, почти не видя дороги. Слезы мешали смотреть и стекали тонкими ручейками по щекам, теряясь где-то в вороте легкого свитера, который быстро стал мокрым.

Девочка не знала, куда бежит, машинально переставляя ноги, и опомнилась только у парка, где они с папой гуляли за день до этого. Упав на мягкую траву, Птица перевела дыхание и только после этого осмотрелась. Она оказалась на детской площадке, где гуляли дети помладше, рядом с ними или на скамейках поодаль находились их родители.

Птица привалилась головой к дереву и устало посмотрела на окружавших ее людей. Вот мальчик скатился с горки и попал прямо в руки отца. Чуть дальше малышка сделала кулич в песочнице и показывала маме. А вот сразу двое ребят бегают вокруг скамейки, где сидит их мама. Еще малыш катал машинку от мамы к папе и обратно.

Даниэль почувствовала, как боль наполняет ее при виде этих счастливых детей. У всех были родители, кроме нее и ее семьи. Их мама умерла, а папа не обращает на них внимания — девочка всхлипнула. Но, несмотря на боль и отчаяние, Птица не могла перестать смотреть на малышей с родителями.

Невольно она стала вспоминать свою семью, такую, какой она была раньше. Даниэль еще помнила маму, ведь ей уже было семь лет, когда той не стало. Девочка вспомнила, как часто они гуляли вместе, и мама держала ее за руку, а папа обычно нес на плечах кого-то из близнецов. У Дика с Джеком даже была своеобразная очередь — кто поедет на папе. Стив с Люком шли рядом и о чем-то болтали. Флип держался за вторую мамину руку. Птице нравились взгляды прохожих, смотрящих на их семью с удивлением и каким-то уважением. Некоторые, правда, отпускали шуточки, но семью Брук это мало волновало, ведь они были вместе.

Даниэль сморгнула слезы и перед глазами появилась другая картинка — она собирается в школу в первый класс. Мама расчесала ее утром, завязала два красивых банта и помогла надеть платье. Это был один из тех немногих случаев, когда Птица надевала юбку или платье, обычно она предпочитала бегать в штанах, так было удобнее. Затем мама развернула ее за плечики к себе, ласково поцеловала в лоб и сказала:

— Вот ты и совсем большая стала! Моя доченька, учись хорошо, в жизни тебе это пригодится. Но не забывай самого главного — слушай свое сердечко и поступай правильно.

Птица не помнила сейчас всего, что сказала мама, но в ее груди становилось тепло, когда она вспоминала маму и ее слова о том, что она любит свою маленькую дочурку. Даниэль проследила взглядом за молодой красивой парой с двумя малышами и грустно вздохнула. Ей так хотелось, чтобы ее тоже любили, обнимали, целовали на ночь и спрашивали, как у нее дела, хотелось, чтобы папа помогал ей с уроками и гулял с ними. Все это делал Люк, и Даниэль была ему благодарна, но так хотелось, чтобы это были настоящие родители. Мама умерла, но папа-то был жив! Но часто казалось, что он умер тогда, вместе с мамой…

Даниэль обняла руками худые коленки и, не выдержав, наконец, расплакалась. Она так надеялась, что папа изменился и вспомнил про них! Но слова Стива выразили ее сомнения и окончательно подорвали веру в хорошего отца. Птица знала, что больше не поверит папе, слишком много было слов против него.

— Эй, — рядом с ней неожиданно опустилась какая-то девушка. — Чего плачешь?

Женские руки ласково погладили девочку по плечам, протянули ей носовой платок. Даниэль испуганно перестала всхлипывать и пробормотав «спасибо», вытерла лицо. Теперь она могла рассмотреть девушку. Та сидела, прищурившись на солнце, и улыбаясь, смотрела на девочку.

— Малыш, ты чего плачешь? — повторила она. — Потерялась? Или обидел кто-то?

Даниэль помотала головой, не желая говорить о своем горе незнакомому человеку. Люк им всегда повторял, что домашние ссоры нельзя выносить на улицу и обвинять брата или сестру при всех. Он говорил, что они быстро помирятся, а чужой человек будет про них плохо думать.

— Как тебя зовут? — девушка достала из рюкзака бутылочку с водой. — На, попей.

— Спасибо, — девочка быстро сделал несколько глотков и окончательно успокоилась. — Меня зовут Птица.

— Интересное имя, — девушка рассмеялась. — А я — Люси.

Даниэль тоже немного улыбнулась и внимательнее посмотрела на девушку. Ей на вид было лет 18-20. Зеленые глаза с какой-то искринкой, и каштановые волосы, немного растрепанные и свободно падающие на плечи, придавали Люси озорной вид. Широкая улыбка девушки, с небольшой щербинкой между зубами, понравилась Даниэль и неожиданно для себя она призналась:

— Я на самом деле очень редко плачу, просто так получилось…

Девочка не договорила, сделав неопределенный жест рукой в воздухе, и девушка усмехнулась.

— Я тебя понимаю, тоже так иногда получается. Наваливается все…

Они обе синхронно вздохнули и так же одновременно прыснули от смеха. Когда они отсмеялись, девушка бросила взгляд на часы и вскочила, схватив рюкзак.

— Ой, я уже опаздываю. Птица, все будет хорошо! Не плачь больше, ладно?

Даниэль и не думала больше так делать. Она улыбнулась девушке.

— Пока, Люси. Удачи на парах.

Девушка опять рассмеялась и неожиданно притянула девочку к себе, быстро обняла ее и отпустила.

— Пока, малыш.

Эту сцену видели близнецы, они как раз добежали до парка. Люси не видела их, она быстро зашагала по дорожке к выходу из парка.

— Это кто? — Дик подбежал к Птице и удивленно посмотрел на сестру. Та весело улыбалась, хотя на щеках были видны следы от слез, а глаза были красные.

— Это — Люси, — Даниэль посмотрела на братьев и пожала плечами. — Она хорошая.