Дикие Куры

Корнелия Функе, 1993

Шарлотта по прозвищу Шпрота живет с мамой и бабушкой, ходит в школу и обожает проводить время с лучшими подругами. Они давно мечтают сколотить собственную банду, а тут как раз бабушка уехала по делам и поручила Шпроте следить за домом, огородом и курицами. Девочки решают устроить штаб-квартиру не где-нибудь, а в курятнике. Они провозглашают себя «Дикими Курами». Теперь девчонки могут дать отпор своим врагам – мальчишкам из банды «Пигмеев», которые постоянно им докучают. Ко всему прочему, Курам предстоит разгадать тайну ключа, который бабушка оставила им на хранение, строго-настрого запретив им пользоваться. Неужели бабушка прячет сокровища?..

4

На другой день Фриде не нужно было после школы нянчить братишку и уроков им на дом почти не задали. Для великолепного сборища банды все сходилось как нельзя лучше.

В три часа все собрались вокруг стола на кухне бабушки Слетберг и с нетерпением ждали, когда же Шпрота откроет свой секрет.

В распахнутое окно светило солнышко, где-то недовольно трещала сорока, в цветущей липе перед домом жужжали пчелы.

Шпрота откашлялась, обвела взглядом собравшихся и эффектно помолчала еще несколько секунд, чтобы усилить напряжение.

Первой не выдержала Мелани.

— Ну давай уже, выкладывай.

— Да, повалуфта! — пропыхтела Труда с набитым ртом. Она уплетала невероятных размеров бутерброд с колбасой.

— Может, еще чайку заварить? — предложила Шпрота.

— Нет уж. — Фрида широко улыбнулась. — Начинай, в конце концов.

Шпрота запустила руку в карман, вытащила оттуда ключи и записку бабушки Слетберг и с многозначительным видом положила их на стол. Потом она прочла записку вслух, слегка сократив содержание.

— Однако ж… Бабуля у тебя, похоже, оч-чень милая, — проговорила Мелани, когда Шпрота закончила читать.

— Секрет в черном ключе, верно? — Труда перешла на шепот. От волнения глаза у нее сделались круглыми, как пуговицы. На несколько мгновений она даже забыла о своем бутерброде.

— Вчера вечером после вашего ухода я перепробовала все замки, какие только смогла отыскать, — сказала Шпрота. — Ни-че-го.

— Думаешь, у твоей бабушки где-то здесь спрятан клад? — прошептала Труда.

— Слушай, с чего это ты вдруг зашептала? — спросила Мелани. — Или боишься, что бабушка Шпроты в шкафу сидит?

Труда покраснела и закусила губу.

— Возможно, это вовсе и не клад, а полностью истлевший покойник. — Фрида сдвинула брови. — Было такое, что твой дедушка совершенно внезапно исчез или что-то в этом роде?

— Чушь собачья! — сердито мотнула головой Шпрота.

— Ну, почитать эту записку, так от твоей бабушки любой пакости можно ожидать, — рассмеялась Мелани.

Снаружи истошно закудахтала курица.

Шпрота, нахмурившись, метнула взгляд в сторону открытого окна.

— А ты-то сама что думаешь? Зачем ей делать из этого ключа такой секрет? — спросила Фрида.

Вчера она всю дорогу домой ломала над этим голову. Но из этого вышло только одно: бабушка Шпроты стала казаться ей еще более зловещей.

— Может быть, что это просто ключ от ящичка, где твоя бабушка прячет секретные рецепты печенья, — предположила Мелани.

Шпрота все еще смотрела в сторону окна. Внезапно она встала и осторожно к нему подкралась.

Фрида вопросительно посмотрела на нее.

— Эй, что слу…

Шпрота предостерегающе приложила палец к губам.

— А я уверена, — нарочито громко проговорила Мелани, поднимаясь со своего места, — что ничего таинственного в этом ключе вовсе нет! — И прокралась к двери.

— Не-а, точно ничего нет! — сказала Фрида и тоже на цыпочках направилась к окну.

Одна только Труда, разинув рот и с бутербродом в руке, по-прежнему сидела за столом.

— Стойте, шпионы несчастные! — внезапно завопила Шпрота и одним прыжком перемахнула через подоконник.

Фрида едва поспевала за своей длинноногой подругой.

Мелани рывком распахнула входную дверь и ринулась наружу.

Тут наконец и Труда вскочила с диванчика. Спотыкаясь, она бросилась к окну — и как раз вовремя. Она успела увидеть, как Фред, Тортик, Стив и Вилли — вся банда Пигмеев в полном составе — улепетывают через овощные грядки бабушки Слетберг.

Шпрота, Фрида и Мелани преследовали их по пятам. Им уже почти удалось схватить Пигмеев, как вдруг Шпрота издала громкий вопль и указала в сторону куриного выгула.

Калитка была распахнута настежь, а выгул совершенно пуст.

Замешательство девочек длилось не больше секунды, но оно-то и спасло Пигмеев.

Они перемахнули через садовые ворота, схватили свои велосипеды и умчались прочь.

* * *

— Все про-па-ли! — пролепетала Шпрота, и у нее слегка задрожала нижняя губа.

Она растерянно огляделась по сторонам. Но несушек и след простыл.

Прибежала запыхавшаяся Труда и с ужасом заглянула в опустевший выгул.

— Может быть, они в курятнике? — неуверенно спросила она.

Шпрота только покачала головой.

— Какая подлость! — простонала Фрида. — Какая отвратительная подлость.

— Пойдем. — Мелани взяла Шпроту за руку и потянула за собой. — Где у вас корм лежит? Может быть, нам удастся их приманить.

— Вон там одна, на капустной грядке сидит! — воскликнула Фрида. — Это пеструшка.

— Присмотри за ней, чтобы не убежала! — крикнула Шпрота. — А мы пока принесем корм.

— Как же мне это устроить? — крикнула Фрида в ответ.

Но остальные девочки уже скрылись в курятнике.

Тогда она стала очень осторожно обходить курицу сзади, чтобы отрезать ей путь хотя бы к воротам сада. Несушка обеспокоенно подняла голову и мигнула маленькими глазенками.

— Спокойно, только спо-кой-но, — бормотала Фрида.

Несушка тихонько заклохтала.

Тем временем вернулись Мелани и Труда с кормом в руках.

Несушка с тревогой повернулась в их сторону, не забыв, однако, еще разок отщипнуть от капустного листа.

— Иди, Кокошечка, иди ко мне! — приговаривала Шпрота, медленно-медленно подкрадываясь к ней все ближе и ближе.

Мелани набросала на землю перед Шпротой немного корма.

— Нужно ее окружить! — прошипела Шпрота, и девочки распределились по кругу.

Кокошка заинтересованно вытянула шею.

— Присядьте на корточки! — шепнула Шпрота. — Тогда вы не будете казаться ей такими велика — нами.

— Нам ее ни за что не поймать! — тихо сказала Мелани.

— Поймаем, ясное дело. — В голосе Шпроты звучала уверенность. — Куры не особенно сообразительны. Подбрось-ка ей еще немного корма.

Не спеша, по-прежнему вытягивая шею вперед от любопытства, несушка приближалась к Шпроте. При этом она то и дело беспокойно оглядывалась на других девочек.

Фрида с трудом подавила смешок.

Но вот Кокошка оказалась прямо перед Шпротой и принялась торопливо клевать зерна у ее ног.

Тут-то Шпрота ее и схватила.

Кокошка возмущенно закудахтала, задрыгала красными лапками, задергала шеей, но Шпрота держала крепко.

— Номер первый, — объявила она и перебросила Кокошку через забор в выгул.

Пеструшка, обиженно квохча, принялась подыскивать себе спокойное местечко.

— Но куда же запропастились остальные? — В отчаянии Шпрота снова стала оглядываться по сторонам.

Никогда еще раньше девочки не видели ее такой растерянной.

— Да найдем мы их! — попыталась утешить ее Фрида. — Далеко они убежать не могли.

— Тебе этого не понять! — закричала Шпрота, и нижняя губа у нее опять задрожала. — Бабушка меня убьет, если недосчитается хоть одной не — сушки.

— Эй, успокойся. — Мелани потрепала ее по плечу. — Из-за какой-то глупой курицы никто еще никого не убивал.

Но Шпрота сердито оттолкнула ее руку.

— Ну и что! Зато мне, может быть, никогда уже не позволят приходить сюда, — резко ответила она. — Идемте, будем искать дальше.

И все удрученно последовали за Шпротой.

* * *

Хуберта и Долли нашлись у соседки слева — на грядке с салатом, а Эмму и Клару девочки обнаружили в высокой траве по другую сторону улицы.

Соседка ругалась на чем свет стоит из-за общипанных кочанов. За Эмму им здорово досталось от шофера — курица вспорхнула прямо на лобовое стекло его машины.

Не удалось найти одну только Изольду, и поиски пришлось прекратить.

Исцарапанные, уставшие и взмокшие от пота Дикие Куры вернулись на кухню бабушки Слетберг.

Посреди стола все еще лежала связка с ключами. Но их тайны никого из девочек сейчас не интересовали.

— Пусть они мне только попадутся, — хмуро проговорила Шпрота.

Мелани бросила взгляд на кухонные часы.

— Ой, мне домой пора. Но минутку я еще передохну.

— Я не понимаю, — жалобным голосом сказала Труда. — Откуда они знали, что мы сегодня здесь встречаемся?

— А что, если среди нас завелась предательница? — Шпрота обвела глазами вспотевшие лица. На Мелани ее взгляд задержался.

Та гневно вскинула брови.

— Что ты на меня так уставилась? А вдруг ты сама же и проболталась?!

Враждебные взгляды девочек скрестились над столом.

— Ну я-то уж точно не тусуюсь постоянно с мальчишками! — прорычала Шпрота.

— А что, по-твоему, все должны так же ненавидеть мальчиков, как ты? — прошипела Мелани в ответ.

— Ну пожалуйста, перестаньте! — крикнула Труда, уже готовая расплакаться.

— Вот именно, хватит! — Фрида рассерженно хлопнула рукой по столу. — Эта болтовня о предательстве — просто бред какой-то. Мальчишкам отлично известно, где живет бабушка Шпроты. Достаточно было проследить за одной из нас. Вы же знаете, как они обожают заниматься подобными глупостями. И потом, у Фреда достаточно мозгов для того, чтобы заметить, что мы вдруг снова стали встречаться в туалете.

Она сердито посмотрела на Шпроту.

— Это и правда не самое гениальное место для сходок.

Шпрота подавленно глядела на свои исцарапанные руки.

— Прости, Мелани! Я… я просто сама не своя из-за того, что Изольда пропала.

Мелани пожала плечами и встала.

— Ладно, проехали. Боже, как я устала. Завтра встречаемся снова?

— Если вам хочется, — робко сказала Шпрота. Она все еще разглядывала свои руки.

— Конечно! Мы же хотим докопаться до тайны черного ключа, — сказала Мелани. — Только сейчас мне действительно пора идти.

— Надеюсь, что твоя курочка вернется, — сказала Труда, прежде чем исчезнуть вслед за своей подружкой.

Шпрота кивнула.

— Да, я тоже надеюсь.

— Ты опять не пойдешь со мной? — озабоченно спросила Фрида.

Она в нерешительности остановилась на пороге кухни.

— Могла бы хоть поесть у нас. Мама уже спрашивала, где ты обедаешь, если твоей бабушки нет дома.

Шпрота устало покачала головой.

— Я сегодня ночью останусь здесь и буду сторожить. У мамы ночная смена.

— Как это? — Фрида недоверчиво поглядела на свою лучшую подругу. — Ты же не собираешься провести здесь одна всю ночь?

Шпрота пожала плечами.

— Ну а что? Ведь дома я тоже буду одна. И потом, вдруг ночью вернется Изольда?

— Даже не знаю… — Фрида остановилась в нерешительности. — Хотя… дело твое. Тогда до завтра, да?

— До завтра, — задумчиво повторила за нею Шпрота. И снова осталась одна.

Но уж к этому-то ей было не привыкать.