Дикие Куры

Корнелия Функе, 1993

Шарлотта по прозвищу Шпрота живет с мамой и бабушкой, ходит в школу и обожает проводить время с лучшими подругами. Они давно мечтают сколотить собственную банду, а тут как раз бабушка уехала по делам и поручила Шпроте следить за домом, огородом и курицами. Девочки решают устроить штаб-квартиру не где-нибудь, а в курятнике. Они провозглашают себя «Дикими Курами». Теперь девчонки могут дать отпор своим врагам – мальчишкам из банды «Пигмеев», которые постоянно им докучают. Ко всему прочему, Курам предстоит разгадать тайну ключа, который бабушка оставила им на хранение, строго-настрого запретив им пользоваться. Неужели бабушка прячет сокровища?..

3

— Да тут же нет ни одного петуха! — удивилась Мелани.

Девочки сидели вчетвером вокруг шаткого садового столика прямо посреди куриного выгула и пили чай с печеньем.

— От петухов одни неприятности, — объяснила Шпрота.

Под столиком шесть куриц устроили перепалку из-за крошек печенья. Шпрота подхватила маленькую черную несушку, посадила к себе на колени и легонько погладила по гребешку. Курочка с квохтаньем втянула голову и закрыла глаза.

Мелани хихикнула.

— Не боишься, что она тебе на колени накакает?

— Я же не такая расфуфыренная, как ты, — фыркнула Шпрота.

Мелани поджала губы и разгладила свое платье.

— А имена у них есть? — спросила Труда.

Шпрота кивнула.

— Конечно. Вот эту зовут Эмма, тех внизу — Изольда и Хуберта, пеструшку зовут Кокошка, а этих двух толстушек — Долли и Клара.

— Симпатичные имена, — сказала Мелани. — Это твоя бабушка придумала?

Шпрота покачала головой.

— Не-а, от меня получили. Пора бы наконец и нашу банду как-нибудь назвать, как вы думаете?

— Вот у банды Фреда забавное название, по-моему, — сказала Фрида.

Люсик, сухой и довольный, сидел на коленях у сестры и сосал ее палец.

— «Пигмеи»! — Шпрота скривилась. — И тебе нравится? Ну не знаю.

— И у каждого в ухе по серьге. — Труда загрузила в свой чай четвертую ложку сахара. — Им за это от родителей здорово досталось. — В ее голосе звучало нескрываемое восхищение.

— А как насчет такого названия… — Мелани взяла себе одну из запретных печенек бабушки Слетберг. — «Эльфы»! Здорово ведь звучит, верно?

— Только через мой труп! — Шпрота сняла барахтающуюся Эмму с колен и посадила обратно под стол.

Труда потянулась было снова к коробке с печеньем, но Шпрота отвела ее руку и захлопнула крышку.

— Все, хватит, а то бабушка заметит, что я ела его не одна.

— Ой. — Труда смущенно скрестила руки на коленях.

— А ты сама-то хоть что-нибудь придумала? — вызывающе спросила Мелани.

— «Дикие Куры», — сказала Шпрота. — Вот это было бы название — первый сорт.

Мелани скривила свое ангельское личико.

Зато Труда и Фрида одобрительно кивнули.

— По-моему, звучит прикольно, — сказала Фрида. — В самом деле прикольно.

— А в качестве отличительного знака… — Труда возбужденно заерзала на стуле. — Можем накрасить ногти зеленым лаком.

— И лучше тогда сразу на ногах! — добавила Фрида. — Или губы.

— Гадость какая, — сказала Шпрота. — Тогда уж давайте сразу волосы в зеленый выкрасим.

— Ни за что, — отрезала Мелани, натирая платком кончик туфли. — Хотите во что бы то ни стало называться «Дикими Курами» — пожалуйста, но волосы я красить не стану.

— Я… Я придумала! — Труда смахнула челку с лица. Пряди волос постоянно лезли ей на глаза. — Мы повесим себе на шею по куриному перу. И… И нам… Нам ни за что нельзя будет их потерять или… или позволить кому-нибудь их у нас отнять… Ну как-то так.

Шпрота одобрительно хмыкнула.

Мелани сморщила свой хорошенький носик.

— Фи-и! А куриным пометом от нас нести не будет?

— Чепуха! — Шпрота сердито подняла с земли перо и сунула Мелани прямо под нос. — Улавливает твой нежный клювик хоть какой-нибудь запах? Ну, вот видишь. В общем, так. — Она огляделась. — Выбирайте себе по одному. Их тут вокруг много лежит, на всех хватит.

Перестав клевать и копаться в земле, все курицы с удивлением следили за тем, как четыре девочки с опущенными головами бродят по выгулу.

Прошло немало времени, пока каждая из девочек убедилась в том, что нашла самое красивое перо.

— Я повешу его на серебряную цепочку, — сказала Мелани. — Это наверняка будет красиво смотреться.

— Наверняка! — Труда посмотрела на нее с восхищением.

Фрида и Шпрота обменялись насмешливыми взглядами.

— А теперь еще осталось самое главное, — сказала Шпрота. — То, о чем мы до сих пор совершенно не вспоминали!

Остальные уставились на нее с недоумением.

Шпрота сделала в высшей степени многозначительное лицо.

— Клятва.

— Это еще зачем? — спросила Фрида.

— Она права! Такая клятва — просто ужасно важная вещь! — Труда вытащила из кармана штанов порядком измятую плитку шоколада и жадно впилась в нее зубами.

— Это еще когда пальцы себе режут, что ли? — Фрида возмущенно замотала головой. — Об этом не может быть и речи. Без меня.

Люсик задрыгал ногами и потянулся своими короткими пухлыми ручонками к курицам. И тут же заревел.

Фрида со вздохом встала и принялась прохаживаться с ним взад и вперед.

Труда бросила курицам пустую шоколадную обертку. Те с жадностью набросились на нее, но быстро разочаровались и оставили лежать в песке.

— Пальцы достаточно просто уколоть, — предложила Шпрота.

Труда побледнела и спрятала вымазанные шоколадом руки между коленями.

— Этого еще не хватало! Чтобы мы себе заодно и заражение крови заработали или чего похуже? Ну уж нет, — решительно возразила Мелани. — Вот что, давайте слюной. Слюна тоже сойдет.

— О господи, слюна! — Шпрота досадливо передернула плечами. — Ну да ладно! Значит, каждая плюнет себе на палец, и мы потрем их друг о друга.

— Только пусть Труда сперва вытрет руки, — потребовала Мелани. — А то они у нее выглядят так, будто она в собачьи какашки вляпалась.

Труда покраснела, как куриный гребешок, и торопливо вытерла руки о штаны.

— Итак, — сказала Шпрота. — Встаньте и повторяйте за мной:

«Клянусь душой и телом охранять и никогда не выдавать тайны Диких Кур, иначе сдохнуть мне совсем на этом месте!»

— Клянемся! — хором сказали остальные и все разом потерлись своими слюнявыми пальцами.

Несушки недоуменно задергали головами и закудахтали.

— А какие, собственно, тайны? — Мелани плюхнулась обратно на стул и тщательно вытерла пальцы о скатерть.

— Наш отличительный знак, и пароль, и секретный шифр, и все такое, — сказала Шпрота.

— И все, что ли?

— Ну… — Шпрота многозначительно откашлялась. — Есть тут у меня еще кое-какие другие задумки, но об этом я вам завтра расскажу.

И снова у трех других девочек возникло такое чувство, что приключения уже подглядывают за ними через проволочную сетку. Что мир вокруг дикий и увлекательный.

«Это все ее голос, — подумала Фрида. — Как-то ей удается сделать это своим голосом».

Голос Шпроты всегда был чуть-чуть с хрипотцой. При желании Шпрота была способна вызывать им мурашки по коже. Она словно проводила по ней наждачной бумагой.

— Да будет тебе. Не темни. — Мелани, как всегда, первой стряхнула с себя чары Шпроты.

Шпрота отрицательно покачала головой.

— Завтра.

— Ну хорошо. Мне все равно пора домой, — сказала Фрида. — Люсик проголодался.

И она поспешила к детской коляске.

— Ладно. — Мелани встала.

За нею поднялась и Труда.

— Бякушки! — вскричала Мелани, с ужасом глядя на свои ноги. — Безмозглая курица обкакала мою туфлю.

— Она, понимаешь ли, выбрала себе самый приличный ботиночек, — хихикнула Шпрота.

Мелани оскорбленно отвернулась от нее.

— Идем, Труда. До завтра!

— До завтра. — Труда торопливо засеменила вслед за нею.

У садовых ворот Фрида уже опять искала соску Люсика, который снова ревел как резаный.

— Ты разве не с нами? — крикнула она Шпроте.

Шпрота покачала головой.

— Я еще здесь побуду. Мама все равно работает.

Фрида с облегчением выудила из-под кустов живой изгороди соску. К ней прилип старый конфетный фантик.

— Ну ладно. Всего хорошего. До завтра.

И она ушла, толкая перед собой коляску.

— До завтра, — пробормотала Шпрота.

Собрав на поднос чашки и чайник с остывшим чаем, она вытряхнула скатерть и озабоченно осмотрела ее в поисках пятен. С одного края скатерть была сплошь заляпана отпечатками шоколадных пальцев.

«Зараза. И почему Труде нужно постоянно что-нибудь есть?»

Шпрота забежала со скатертью в дом и поскорее замочила ее. Потом отнесла столик и стулья обратно в сарай и еще раз осмотрелась. Нет, даже острый взгляд бабушки Слетберг не сумел бы обнаружить следов их встречи — первой встречи банды Диких Кур.

Шпрота взяла пригоршню куриного корма и присела в выгуле на перевернутое ведро. Несушки поспешно приковыляли, стали клевать ее пальцы и тянуть за шнурки ботинок, помигивая своими глазками-бусинками.

Шпрота не удержалась от смеха. Уж очень они были потешные, эти курицы.

В задумчивости она вытащила из кармана ключи и бабушкину записку.

Несушки с любопытством косились на нее снизу вверх и норовили клюнуть светлую бумажку.

— Странно, — бормотала Шпрота, так и сяк вертя в руке черный ключ. — Очень странно.

После этого она принесла из курятника три яйца, выкопала пару картофелин и приготовила себе поесть.