Дикие Куры

Корнелия Функе, 1993

Шарлотта по прозвищу Шпрота живет с мамой и бабушкой, ходит в школу и обожает проводить время с лучшими подругами. Они давно мечтают сколотить собственную банду, а тут как раз бабушка уехала по делам и поручила Шпроте следить за домом, огородом и курицами. Девочки решают устроить штаб-квартиру не где-нибудь, а в курятнике. Они провозглашают себя «Дикими Курами». Теперь девчонки могут дать отпор своим врагам – мальчишкам из банды «Пигмеев», которые постоянно им докучают. Ко всему прочему, Курам предстоит разгадать тайну ключа, который бабушка оставила им на хранение, строго-настрого запретив им пользоваться. Неужели бабушка прячет сокровища?..

2

Шпрота и Фрида жили на одной улице. Что может быть удобнее для лучших подруг?

Они знали друг друга с детского сада, сто раз ссорились на веки вечные и столько же раз снова мирились. В общем, все как и водится у лучших подруг. Однажды они даже вместе сбежали из дома — правда, добежали только до ближайшего перекрестка.

Ровно в половине третьего Шпрота зашла за Фридой, и они двинулись в путь — с детской коляской. Фрида должна была присматривать за Люсиком, своим младшим братишкой.

— Младенец на бандитской сходке! — качала головой Шпрота. — Ёшкин кот, так из нас никогда настоящей банды не получится.

Флюп! Из коляски вылетела соска.

— О нет, — пробормотала Фрида и поспешно выудила ее из-под толстой таксы, как раз поднявшей ножку у газетной стойки.

— А что же твой старший брат? — спросила Шпрота. — Этот тупица не мог хоть разок за коротышкой присмотреть?!

— Не-а. — Фрида тщательно вытерла соску о свою футболку. — У него сегодня теннис.

— Ох-ох. В прошлый раз у него было карате.

А соска уже опять вылетела из коляски и на этот раз описала особенно высокую дугу.

— Карате у него по средам. — Фрида оглянулась по сторонам. — Зараза, куда она теперь залетела?

Люсик заревел.

— Да улетела небось на дорогу и раздавлена в лепешку, — нетерпеливо сказала Шпрота. — А еще одной у тебя нет? Он так ревет, что даже машины заглушает!

Фрида торопливо вытащила из кармана брюк запасную соску и сунула ее в жадно разинутый ротик.

Когда Люсик еще только родился, Шпрота называла его сладеньким. Но с тех пор ее восторги по поводу младенцев поутихли. Впрочем, и у Фриды тоже.

Они свернули в переулок. Уже через пару шагов от шума главной улицы остался лишь тревожный гул, и стало слышно, как шуршат по гравию колеса детской коляски.

— А кстати, чем занимаются мальчики у себя в банде? — спросила Фрида.

— Рыбачат, — ответила Шпрота. — И девчонок дразнят. Что же еще они могут придумать, с их-то воробьиными мозгами?

— Ладно. Ну а мы что? — спросила Фрида. — Ты уже что-нибудь придумала? Можно постряпать вместе. Это наверняка и Мелани понравится.

— Сколько можно! — закричала Шпрота. — Все Мелани да Мелани! Пусть проваливает на свой балет, если опять начнет кочевряжиться!

Люсик тут же разревелся.

— Тш-ш, тише! — шикнула Фрида. — Надо же осторожнее!

Она принялась качать коляску. Наконец младенец снова утих.

— Извини, — зашептала Шпрота. — Просто меня бесит от того, как Труда на нее молится. А теперь еще и ты начинаешь. К тому же стряпня — ну что это за занятие для банды?

— Да это я просто так подумала, — сказала Фрида. — Но если Мелани, по-твоему, такая глупая, зачем ты ее тогда вообще принимала в свою суперклассную банду?

— Так ведь получше никого не нашлось, — проворчала Шпрота и стала усиленно тереть нос. — И потом, это же ты ее предложила, разве не так?

— Я Труду предлагала, ведь она и так все время у нас дома, — сказала Фрида.

Матери Труды и Фриды были закадычными подругами.

— А уж Труда без Мелани шагу не сделает, — вздохнула Шпрота.

— Эт точно…

Шпрота не предложила никого. Да и кого, скажите на милость, было предлагать, если Фрида была ее не только лучшей, но и единственной по — другой?

— Ну, это неважно, — сказала Шпрота. — Банда есть банда, да и эта парочка совсем не так уж плоха. Вот увидишь, классная будет неделька. Это я тебе обещаю.

— Ясное дело, — согласилась Фрида. Правда, в ее голосе звучало легкое сомнение. — Загляни-ка в коляску. Как он там?

— Спит! — констатировала Шпрота. — Когда младенцы спят, они и вправду хорошенькие. А в остальном — полный привет.

* * *

Бабушка Шпроты жила на узкой улочке. Справа от нее начинались луга, а по левую сторону стояло несколько старых домишек. Ни размерами, ни красотой дома эти не отличались, но зато при каждом был огромный сад.

До сих пор Фрида побывала здесь лишь один-единственный раз. Но и этого ей хватило. Бабушка Слетберг совершенно не терпела, когда Шпрота приводила друзей. «Я не люблю чужих в моем доме», — говорила она. А чужими, за исключением Шпроты и ее матери, были все.

Очень уж странной была бабушка Слетберг: она постоянно о чем-нибудь забывала, а еще беспрерывно всеми командовала. Познакомившись с нею, Фрида стала понимать, отчего Шпрота так часто бывала грустной. И такой вредной по отношению к другим — иногда даже к своей лучшей подруге.

У бабушки Шпрота обедала, когда мама водила свое такси днем. И оставалась ночевать, если мама выезжала в ночную смену.

Много времени на домашние задания или друзей не оставалось: после еды Шпроте часами приходилось то выпалывать сорняки, то чистить от помета курятник. Бабушка Слетберг считала, что дети должны зарабатывать свой хлеб. «В поте лица своего, — повторяла она. — Вот именно, в поте лица своего».

В общем, Шпрота отлично разбиралась и в овощных грядках, и в курицах, и в противных бабушках.

* * *

Дом бабушки Слетберг стоял последним в ряду. Это было мрачное строение из клинкерного кирпича с узкими, словно прищуренные глаза, оконцами.

В большом саду не было ни клочка газона, ни террасы и почти не было цветов. Зато здесь росло невероятное множество ягодных кустов и фруктовых деревьев. Рядом с ними шла длинная череда чистеньких, заботливо прополотых овощных грядок.

Дальше стояли старый сарай и курятник, выкрашенный в зеленый цвет. К курятнику примыкал большой выгул. Он был огорожен забором из проволочной сетки с зеленой деревянной калиткой.

— Ой, а вот и курицы! — воскликнула Фрида, когда они подошли к садовым воротам. — Их стало больше, чем в прошлый раз?

Шпрота помотала головой.

— Не-а, даже на одну меньше. Бабушка только на прошлой неделе зарезала курицу, чтобы отвезти своей сестре.

Бабушку Слетберг не смогли остановить ни бурные протесты Шпроты, ни ее слезы. Хорошо еще, что она хотя бы не тронула Шпротину любимицу.

— Проклятье! — внезапно воскликнула Шпрота. Она стремительно распахнула ворота и бросилась к овощным грядкам. — Прочь, убирайся отсюда! — вопила она.

Из-за кочанов капусты испуганно выглянула толстая коричневая курица-несушка. Из клюва у нее еще свисал капустный лист. Увидав мчащуюся на нее разъяренную Шпроту, она с громким кудахтаньем понеслась к выгулу.

— Ну погоди! — крикнула Шпрота и попыталась ее поймать.

Несушка в ужасе заквохтала и лихорадочно заметалась вдоль проволочной сетки. Дважды Шпрота пыталась ее схватить, дважды летели перья, но всякий раз курице удавалось ускользнуть. Внезапно она пригнулась, нырнула под калитку и оказалась в выгуле.

Фрида покатывалась со смеху.

— Что ты так глупо гогочешь?! — крикнула ей Шпрота и с озабоченным видом вернулась к капустной грядке.

От двух кочанов остались только исклеванные кочерыжки. Шпрота со злобой вырвала их из земли и швырнула в выгул курицам. Фрида, все еще хихикая, подкатила коляску к дому.

— Это не смешно! — крикнула Шпрота. — Если бабушка увидит, у меня будут ужасные неприятности.

— Да ладно, как-нибудь об-бойдется. — Фрида икнула. — Ой, теперь я ик-кать начала.

— Эти твари то и дело устраивают под калиткой подкоп! — в отчаянии бранилась Шпрота. — Я их лаз засыпаю, а на другой день… оглянуться не успеешь — они уже новый прорыли! Но ты попробуй это бабушке объяснить!

— Ну хватит! Да успокойся ты, — сказала Фрида, обнимая ее за плечи. — Если она такая забывчивая, как ты рассказываешь, то уже и не помнит, сколько тут было кочанов.

Она заглянула в коляску.

— Люсик спит без задних ног. Знаешь, я оставлю его здесь, снаружи.

Вид у Шпроты был все еще совершенно убитый.

— Такие вещи бабушка не забывает никогда. Скорее забудет собственное имя. Она даже помнит, сколько в сарае ржавых гвоздей лежит.

С мрачным лицом Шпрота вытащила из кармана ключи от дома.

На обшарпанной двери бабушки Слетберг красовались сразу три замка. Специальные замки с защитой от взлома.

Фрида в изумлении покачала головой.

— Твоя бабушка клад прячет?

— Хотела бы я знать, — пробурчала Шпрота, судорожно перебирая ключи. — Моей бабушке за каждым кочаном капусты грабитель мерещится. А красть здесь, сказать по правде, нечего.

Она распахнула входную дверь.

— Заходи!

Девочки прошли через небольшую прихожую с громадным гардеробом и оказались в кухне бабушки Слетберг. В ней стояли большой стол, окруженный диванчиком и тремя стульями, и старый шкаф с застекленными дверцами и множеством маленьких ящичков.

Это была очень красивая кухня.

— Как мило, — сказала Фрида.

Вместо ответа Шпрота только нахмурилась и направилась к шкафу.

— Нет, ты только погляди! — зло сказала она, срывая со стеклянной дверцы листок, и прочла вслух:

«В понедельник и в среду вымыть полы».

— И это, по-твоему, мило?

Было еще много других записок. Они были наклеены повсюду: на плите, на холодильнике, на двери в кладовку, на столешнице. Иногда по одной, иногда сразу по две. И на всех — точные рабочие указания.

Все больше краснея, Шпрота посрывала их все до одной.

Фрида взяла у нее из рук ворох записок и принялась читать.

«Протирать пыль»

«Подмести»

«Вымыть полы»

«Кормить кур»

«Вычистить курятник»

«Полоть грядки (регулярно и основательно!)»

«Проветривать»

«Сменить скатерти»

В конце концов это ей надоело, и она швырнула записки на стол.

Там лежала большая связка ключей, а рядом еще одна записка.

«Красный: ключ от кладовки. Не смей прикасаться к печенью!

Синий: сарай — следи, чтобы в мышеловках всегда было свежее сало.

Желтый: запасные ключи от входной двери — если свои опять потеряешь. Тебе будет уже не впервой, ротозейка!

Зеленый: почтовый ящик. Проверяй, пожалуйста! Ежедневно!!

Черный: тебя не касается!»

— А это еще что значит? — ошарашенно спросила Фрида. — Может, она все-таки прячет клад? Ты как думаешь?

Шпрота покачала головой.

— Понятия не имею. Странно… — Она в задумчивости рассматривала черный ключ. Однако он мало чем отличался от других.

— Эй, Шпрота! Ты уже здесь? — громко позвали снаружи.

Люсик тут же разревелся.

— Эй, там ваш младенчик орет!

В кухню вошла Мелани. За нею, словно на буксире, тащилась Труда.

— Что ж тут удивительного, если вы сами так визжите? — укоризненно спросила Фрида, выбежала из дома и вернулась с ревущим ребенком. — Он весь мокрый. Мне надо его помыть. Вы бы разложили на столе его одеяло.

Труда молниеносно исчезла и тут же вернулась c одеялом.

Шпрота все еще стояла, разглядывая черный ключ.

— Слушай, отойди в сторонку, — попросила ее Фрида, освобождая Люсика от промокших насквозь пеленок.

Труда наблюдала за нею с явным удивлением.

— В этом ключе есть что-то особенное? — с любопытством спросила Мелани.

— Я и сама не прочь узнать, — пробормотала Шпрота и сунула связку вместе с неприветливой инструкцией в карман штанов.