Игрушки для хороших парней

Корней Азарофф

Команда агентов ФБР расследует серию странных автопроисшествий. В ходе расследования становится ясно, что это дело рук банды, во главе которой стоит умный, противоречивый и неоднозначный лидер. Для него игра с Бюро в «кошки-мышки» не столько цель, сколько лекарство от скуки. У его же противников есть свое преимущество – их действия могут не укладываться в узкие рамки закона, и они имеют право играть с бандой по тем правилам, что им удобны здесь и сейчас.

III

ШОССЕ ВРЕМЕННО БЫЛО перекрыто, а вокруг грузовика и патрульной машины сновали федералы в форме. Дэн находился здесь же, когда рядом затормозил джип. Эрик сунул в рот подушечку жевательной резинки и, нацепив на нос солнечные очки, выбрался из машины на дорогу.

— Как Роделло? — подошел к нему Кинг.

— Лучше. Я его недавно домой отвез, а сам, посетивши родные пенаты, чтобы вновь обрести человеческий вид, явился на работу.

— Недавно? Вы что, всю ночь где-то болтались?

— Шеф, ты дал нам отгул, верно? — Купер не понял, почему Дэн такой злой. — И, если тут что-то за это время случилось, мы в этом не виноваты. Лучше объясни, что стряслось.

Вместо того, чтобы ответить, директор придвинулся еще ближе к подчиненному и командирским тоном потребовал:

— Ну-ка дыхни.

— В честь какого праздника? — федерал глянул на него поверх очков.

— Вы что, всю ночь пьянствовали? — Дэн явно был не в духе.

Эрик с минуту смотрел на него в упор, потом спокойно поддакнул:

— Ага, особенно я.

И тут же перешел в наступление:

— А, кстати, это что, запрещено уставом ФБР? Может, теперь Вашингтон будет говорить нам и как свободное время проводить? Если у тебя паршивое настроение, нечего сгонять злость на мне. Договорились?

Без зазрений совести он оставил шефа беситься в одиночестве и направился прямиком к патрульной легковушке, возле которой заметил крупную фигуру судмедэксперта Оскара Рока.

— Привет, Инквизитор.

Медик кивнул вместо ответа и выпрямился, глядя в сторону «питербилта». Потом указал на убитого полицейского:

— Вот так… К брошенным грузовикам добавилась еще и «мокруха». И не просто убийство, а убийство копа. Два огнестрельных — в голову и грудь. Стреляли из обреза. А вон там, — он махнул рукой, — нашли две гильзы. Камеры и запись забрали. Грамотные, скоты…

Оскар посмотрел на патрульного и тихо произнес:

— Совсем мальчишка… Жалко парня… Он ни выстрелить не успел, ни подмогу позвать. Сволочи…

Купер ничего не сказал, чувствуя, как откуда-то изнутри накатывается волна простой человеческой жалости. Да… Сколько ему тут не работать, а привыкнуть к этому он, видимо, не сумеет…

Это было первое убийство за всю серию непонятных происшествий с грузовиками. По всему штату в течение трех последних месяцев находили машины, которые просто стояли на дороге. Иногда они были с грузом, иногда — без, но даже те, прицеп которых не был пуст, никто не трогал. К грузу, точно также, как и к самим машинам, никто не прикасался даже пальцем. Почему грузовики находили брошенными на шоссе в разных частях штата, никто объяснить не мог: все эти случаи объединяло одно странное обстоятельство — куда-то пропадали водители, работавшие на этих машинах. За прошедшее время, несмотря на все старания органов правопорядка, ни один дальнобойщик найден не был, и происшествия с грузовиками оставались покрыты тайной.

А теперь, значит, еще и убийство…

Федерал двинулся к прицепу посмотреть и одновременно навести справки по поводу груза. Двое криминалистов кропотливо и старательно искали отпечатки пальцев на замках дверей прицепа. Эрик заглянул вовнутрь.

— Так… груз опять на месте? — спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь. — А чего везли?

Один из криминалистов, не прерывая своего занятия, пожал плечами:

— Не знаю. Это не наше дело. Сам посмотри.

— Значит, туда можно забраться? — на всякий случай уточнил он.

— Валяй, только не двигай ничего.

Уцепившись за какую-то перекладину, Купер залез в прицеп, заставленный картонными коробками, снял очки и, сделав пару шагов, внимательно осмотрел ближайшую. Где же здесь этикетка? С этой стороны пусто… А с другой? Он просунул голову в зазор между двумя рядами коробок. Ага, вот она… Чего пишут? Хмыкнув, вытянул голову обратно и пробормотал:

— Печенье, на которое убийца или, скорей всего, убийцы не позарились. Делаем дурацкие выводы — они не любят сладкое и они не дети… Да, смешно, как в танке после взрыва.

Совсем рядом кто-то зацокал языком, и Эрик обернулся. У самых дверей прицепа стояла женщина-эксперт и насмешливо наблюдала за ним.

— Ну вылитый Шерлок Холмс, — сказала она.

— Неужели читала? — съязвил Купер и так, чтобы она не видела, скорчил рожу.

Это была Рут Мэллоу, известная среди коллег как Бешеная Рут. Такое странное прозвище она получила благодаря своему вспыльчивому характеру — с ней нельзя было спорить, не рискуя услышать о себе нелестные отзывы. Многие после таких стычек бывали удивлены подробностями своей биографии, о которых ранее понятия не имели. Рут, имевшая обыкновение частенько вставать не с той ноги, открытым текстом говорила осмелившимся ей перечить, кто они такие, как выглядят или с какими животными вызывают у нее ассоциации. Поэтому большинство федералов предпочитали обходить миссис Мэллоу стороной, а результаты исследований и экспертиз получать через ее помощников. Если же приходилось иметь дело непосредственно с ней, федералы молча выслушивали ее пояснения по поводу проведенной исследовательской работы, а, задав вопрос, сразу же старались понять ответ. Спокойно повторить сказанное, Рут могла еще раз. От силы — два. Потом она смотрела на непонятливого так, как смотрят на безнадежно больного, и иронично спрашивала будто сама у себя: «Боже, чудо, откуда ж ты только такое взялось?» «Чудо», как правило, предпочитало не отвечать.

Купер, хотя ничего и не спрашивал, попал в разряд таких «чудес» в первую же свою встречу с Рут — она своим натренированным взглядом мгновенно выделила его среди других претендентов на «чудесное звание». Федералу же Рут моментально напомнила младшего брата — в детстве у того был такой же характер. Поэтому Эрик, на зависть коллегам, обладал своеобразным иммунитетом к хлестким отзывам Мэллоу и не боялся ей перечить — все те эпитеты, которыми она награждала его за время споров, он уже успел давным-давно услышать от братца. Впрочем, Купер редко оставался в долгу и на удар отвечал ударом. На заявление эксперта «Такие деловые умники как ты, меня в нервный тик вгоняют», он сообщил ей, что среди ее родственников, вероятно, преобладали гремучие змеи, от которых она унаследовала свой характер. Так Бешеная Рут заработала себе второе прозвище — Гремучка.

Начиная с этого момента, они стали, что называется, заклятыми друзьями.

— Что ж ты один? — поинтересовалась она. — Где твой верный оруженосец Уотсон? Он о тебе еще рассказы не начал сочинять?

— А что, хочешь скупить весь тираж? — Эрик двинулся внутрь прицепа.

— Нет там ничего, — она пошла вслед за ним. — Мы все осмотрели.

— Ай-ай-ай, как я мог быть таким недалеким!.. — ужаснулся он. — Водила опять исчез в неизвестном направлении?

— А ты думал, что мы его найдем в ближайшей канаве с плакатом «Я жду агента Купера»? — она не упустила возможности отыграться за «ай-ай».

Коробки с печеньем закончились, и за ними оказалось еще свободное место. Странно, почему товар не положили к самой дальней стенке?.. И куда же все-таки исчезают дальнобойщики? Пропадал бы вместе с ними и груз, было бы ясно, если не «куда» так, по крайней мере, «почему» или «зачем» они пропадают. Однако тут все шиворот-навыворот: груз на месте, а водители — Бог весть где.

— Не по-нят-но… — с задумчивым видом произнес Купер. — Унесенные ветром… Бумаги на груз есть?

— В кабине лежат.

— А кто машину нашел?

— Вон, «Твикс» — сладкая парочка, — кивнула Рут на двух подростков, стоявших у старого потрепанного «шевроле».

— А что это за женщина с ними? — федерал пригляделся к свидетелям.

— Детский психолог.

Эрик выпрыгнул из прицепа на дорогу, снова надел очки и взял курс на подростков. Сладкая это парочка или горькая — неизвестно, а вот то, что она крашеная, сомнений не вызывало. Он — с фиолетовой шевелюрой и конкретным таким «туннелем» в ухе, она — с ярко-зелеными в желтую крапинку патлами и пирсингом в правой ноздре. Разодеты, как пугала, и обвешаны килограммами металлолома. У нее вон, в качестве элегантного украшения на шее болтается банальная цепь в два пальца толщиной и замок чуть поменьше амбарного. Бюджетный вариант ювелирки.

От роду свидетелям — лет по 15-16-ть… А если с девчонки смыть всю штукатурку, то, может, еще меньше окажется.

Купер показал удостоверение психологу и, представившись, обратил все внимание на парочку.

— Ну привет… — он едва удержался от того, чтобы ляпнуть «клоуны», — ребята.

— Здрасьте, — шмыгнул носом парень.

— На карнавал или уже с него?

Подростки непонимающе переглянулись, а затем девчонка недоуменно протянула:

— Че-е-го?

— Как грузовик нашли, спрашиваю, — смахнув пыль, Эрик уселся на капот «шевроле».

— А… это… — оживился парень и снова шмыгнул носом, — ехали просто…

— Куда или откуда?

— Да просто катались, никуда не ехали. Пол третьего где-то было… ночи… Кстати, а нам адвокат не полагается?..

— Полагается, — подтвердил Купер. — Но для этого вам надо переквалифицироваться в задержанных, в подозреваемых или в арестованных. А вы свидетели. Это во-первых. Во-вторых, я такой крутой коп, что имею право разговаривать с тобой без присутствия адвоката. Вон, мне не веришь, у шефа моего спроси — он подтвердит. А, в-третьих, я с тобой беседы веду не под протокол. Так что, не дергайся.

Парень с минуту переваривал услышанное, украдкой поглазел на шефа крутого копа, а потом, смирившись с собственной участью, тоскливо спросил:

— Закурить хоть можно?..

Федерал бросил на него косой взгляд:

— Смотря что.

— Сигареты… — потянулся он к карману хипстерской кожаной жилетки.

— Сигареты сигаретам рознь. Если с табаком — хоть и вредно, но легально, если «косяк» — в этом штате это все еще уголовно наказуемо. Соображаешь?

— Травка? Да вы что! Я же не идиот… Вот, хотите проверьте, — парень вытянул из кармана основательно затасканную пачку «Bond».

Купер достал одну сигарету, помял ее пальцами, понюхал и, убедившись, что это обыкновенный табак, отдал обратно подростку.

— Кури, — разрешил он. — Что я тебе, отец, что ль, родной, чтоб запрещать…

— Нет, слава Богу, — пацан щелкнул зажигалкой, а девчонка тоненько хихикнула. Он с наслаждением затянулся, выпустил дым через ноздри и пояснил: — Так мне лучше думается.

«А уже есть чем?» От этой фразы мыслителя спасло только присутствие психолога.

— Ты не думай, ты говори, — Эрик поставил ногу на бампер и, упершись в нее локтем, подпер голову ладонью. — Ехали вы. Дальше что?

— Дальше? Едем, значит, и видим свет фар, грузовик и патрульная машина с включенной мигалкой. Остановились, — парень пожал плечами и развел одновременно руками. — Интересно же, вдруг какого преступника ловят… Смотрели… смотрели… смотрели…

— Я с первого раза понял, что смотрели, — ускорил процесс федерал. — Чего увидели?

— Да ничего, — подросток стряхнул с сигареты пепел. — Минут пять, наверно, пялились, а потом я и говорю: «Пойду-ка я, говорю, посмотрю, в чем там дело».

— Ты этого не говорил, — встряла молчавшая до поры до времени девчонка. — Это я тебе сказала, чтобы ты пошел. Если бы не я, ты бы до сих пор сидел и глазел на машины.

— Да что ты врешь тут? — оглянулся он на подругу. — Я сам пошел, а ты сидела и сопела в две дырочки… Кто мне дрожащим голосом шептал: «Пожалуйста, будь осторожней!»? А? Я сам, что ли?

— Что?! — завопила она, положив руки на пояс. — Ах ты, скотина!..

Сладкая парочка определенно подала на развод, еще не успев пожениться. Оба, не стесняясь окружающих, орали друг на друга. Назревший конфликт вылился в перебранку. Психолог, сначала обратившись к одному, а потом ко второму участнику разборки, попыталась конфликт пресечь, однако потерпела фиаско — парочка, набросившись друг на друга, никого не слышала.

Эрик с олимпийским спокойствием терпеливо ждал, чем закончится ссора влюбленных.

Дэн, разговаривавший с Оскаром, обернулся на вопли, а потом удивленно спросил у судмедэксперта:

— Он там с ними разговаривает или что?

— Или что, — высказал свою догадку Инквизитор.

Хлоп! Звонкая оплеуха заставила парня проглотить его последние слова, и он торопливо прижал ладонь к щеке.

— Да я тебя!.. — его глаза сверкали бешенством.

— Все, брэк! — соскочив с капота, Купер схватил влюбленных за воротники кожаных жилеток и растянул в разные стороны. — Ничья 1:1. Победила дружба.

Подростки, тяжело дыша, исподлобья смотрели друг на друга, но орать прекратили.

— А теперь послушайте меня, — нарушил наступившую тишину федерал. — Я вас послушал, так? Так. Значит, теперь мой черед говорить.

Он сделал паузу, внимательно посмотрел на них и негромко, четко произнося каждое слово, сказал:

— Так вот. Мне абсолютно до лампочки, чья это идея была — пойти и посмотреть: кого-то из вас двоих или папы Римского. Единственное, что я хочу от вас услышать, так это то, что вы увидели. По одиночке или вдвоем, мне без разницы. Ясно?.. А теперь, давай, рассказывай.

Парень встряхнулся, с сожалением глянул на раздавленную за время склоки сигарету и пригладил фиолетовые волосы.

— В общем, вылез я из машины и мимо грузовика пошел к…

— В грузовике кто-нибудь был, не заметил?

— Не, пусто было, я специально посмотрел. И вот, значит, подхожу к патрульной машине… А дверь открыта была… Гляжу!.. — он махнул рукой, выразив таким образом переполнявшие его чувства. — Из-под двери там нога в полицейском ботинке торчала. Я так сразу и понял, что готовый он уже там, легавый этот… Ой, извините, я не хотел…

— Откуда ты знаешь, что это был именно полицейский ботинок? — Эрик пропустил его извинения мимо ушей.

— Как откуда? Что ж я, копа, что ли, не видел?

— Да, согласен — вопрос не из самых остроумных.

— Вот-вот, — кивнув, пацан с великодушным видом простил ему этот промах. — Ну, думаю, если там труп, нечего и лезть туда. Я ведь в кино видел, что лезть не надо, иначе неприятностей не оберешься.

— Разумно, — усмехнулся Купер. — Значит, покойника ты не видел?

— Нет, что я дурак, что ли? Большая радость в 2 часа ночи жмуриков в полицейской форме разглядывать… Я и так чуть не кирдыкнулся, когда ногу увидел… После этого меня только и хватило, чтобы 911 позвонить. Свалить хотел, да только, думаю, все равно ведь найдете. Ну там, по следам каким-нибудь, которые я на асфальте оставил, или по одному-единственному волоску… Только позвонили, как полиция понаехала. Я еще подумал — во, охренеть оперативно-то как!

— Это они не на твой звонок так отреагировали. Просто совпало. В машине патрульного долго рация не отвечала. По окончании дежурства он не приехал обратно в участок. Начальство поняло, что пора его искать, — объяснил федерал. — Вот так-то…

— А нам так страшно было, — пискнула девчонка. — Особенно, когда они нас домой не отпустили…

Парень замер, мотнул головой и, только сейчас до конца осознав то, что произошло ночью, посмотрел на патрульный автомобиль. Он увидел, как люди в форме положили тело в черный мешок, застегнули «молнию» и повезли его на каталке к «скорой помощи».

— Господи… — произнес он, едва шевеля побелевшими губами, и, зажав рот ладонью, бросился за машину.