Смотритель

Константин Назимов, 2019

Глухой заснеженный край, а я в нем Смотритель. Решаю различные проблемы со своими духами и крестьянами. Десятилетиями спокойствие, а то навалится отовсюду… Вот и в данный момент, мне необходимо отыскать наследника, чтобы противостоять покусившимся на мои угодья. А когда следить за оставшимися подопечными? Да и как его найти, если лешие с водяными от рук того и гляди отобьются, да и остальные подопечные своенравные. А еще колдуньи и молодежь ретивая, так и норовят из края свалить. Приходится крутиться словно белке в колесе и ипостаси менять чуть ли не на ходу. А на все необходимо денег воз, кубышки свои открывать жаба душит, приходится варианты изыскивать. Задач много, они непросты, но справлюсь – уверен, не в таких передрягах бывал…

Глава 5

Дела и делишки

Делаю стремительный прыжок в сторону, на какой только способен лис. Ставлю щит и швыряю в сторону полковника воздушный кулак. Если и не попаду, то, надеюсь, он поднимет снег и на пару мгновений дезориентирует врага. Там, где секунду назад находился появился луч и полоснул крестом по льду, оставив после себя шипение и глубокие борозды. Это что такое он применил? Озадачиваюсь и вижу, как враг поворачивается в мою сторону. Блин! Прыгать некуда, уходить из «коридора», предоставленного водяным в мое распоряжение, никак нельзя. Мало того что окажусь видимым, так и толком противопоставить ничего не смогу. Прыжок вперед и меняю ипостась на медвежью шкуру. Да, личина топтыгина в бою весомее, чем лисья или волчья. Попасть в меня станет легче, но и в ответ врага поломаю, главное — добраться до него! Увы, но переход между личинами невозможен без краткосрочного снятия щита, отвода взгляда и невидимости. Пять метров до врага, а у полковника расширились зрачки — увидел и снизу вверх начал поднимать руку с зажатым в ней прибором. Не успеваю! Надеюсь, в прыжке сумею его порвать. Н-да, из этой схватки вряд ли выйду целым и невредимым, хорошо бы не лишиться жизни. Проносится в голове и вдруг, вижу, как на лбу полковника образуется отверстие, из которого летят капли крови, а он сам опрокидывается на спину, выпуская на лед свое оружие. До слуха доносится звук выстрела. Помощь пришла с той стороны откуда и не ждал. Семен! Молодец! Приземляюсь к ногам убитого и сразу же отпрыгиваю назад. Оружие, из которого он в меня палил, продолжает работать и растопив лед, луч поворачивается в мою сторону.

— Кволим! Ты виден! — раздается в голове голос водяного.

— Понял! — говорю и выставляю щит, невидимость и отвод глаз.

Чувствую, как тает накопленная внутри энергия, но черпать из окружения не хочу. В динамике боя важен каждый миг, а преобразование магии родного края хоть и происходит быстро, но терять даже мгновение нельзя. Отшатываюсь назад и замираю. Лед трещит, поднимается пар, застилая от меня лагерь пришлых. В магическом зрение вижу мечущие ауры людей. Надеюсь, данное столкновение заставит их задуматься и отступить. Кстати, на льду делать мне нечего, начинаю идти к берегу и вспоминаю про Семена и Ивана.

— Леший, — вызываю одного из своих духов, — проследи за людьми в санях. Если попытаются к реке сунуться — останови.

— Понял, — скрипнул в голове голос.

Почему пришлые не бегут из лагеря? Странно, там же с минуту на минуту льда не останется. Нет, продолжают суетиться вокруг каких-то ящиков, и паника в аурах зашкаливает. Ага, вот они бросаются врассыпную. На миг ослеп и потерял ориентацию. Мощный взрыв прогремел и меня, словно пушинку, взрывная волна подняла в воздух и швырнула на берег. Трясу мордой, перед глазами все плывет, в ушах шум, в пасти привкус крови. Что это? Они с собой притащили взрывчатку? На реке огромная проплешина и ни следа от лагеря. Аур не вижу и понимаю, что оказался на волосок от гибели. Находись на пару метров ближе к взрыву или не в личине топтыгина, то… Не уверен, что смог бы отделаться незначительными повреждениями.

— Кволим?! — хором прозвучал в голове возглас от леших и водяного. — Жив?!

Порадовался, что искреннее тревожатся, эмоции срыть можно, но не в данном случае.

— Что произошло? — отвечаю и поспешно добавляю: — Говорим по очереди, сперва слово водяному, как хозяину данной реки.

— Взрыв, осколки льдин разлетелись на сотни метров. Никто не выжил и ничего от имущества пришлых не осталось, — радостно доложил водяной.

— Чему радуешься? — не понял я его. — Твои владения же пострадали и наверняка рыбы много передохло. Надеюсь, из твоих подданных, в момент взрыва, рядом никого не находилось.

Да, гибель каждого магического существа сильно бьет по сердцу. Нас с каждым годом остается все меньше и пополнений в ряды не предвидится.

— Все целы и невредимы! Пара щук погибла, да старый сом — ослушались, — успокоил водяной, а потом добавил: — Сегодня, когда уляжется муть, отправлю восстанавливать дно, а то глядишь еще и русло реки изменится.

— Тут тебе виднее, — ответил я и хотел уже переключиться на леших, но вспомнил и предупредил: — При обнаружении непонятных приборов или деталей, не трогай их и своим вели.

— То, что река забрала, принадлежит мне, — заупрямился водяной.

Спорить с ним не стал — бесполезно, мотнул головой осуждающе и встал на лапы. Ну, голову кружит, но это ерунда, а вот резерва магического не осталось. Да и защитный щит отсутствует, как и остальные заклинания слетели. Медленно пропускаю через себя магию края и первым делом ставлю отвод глаз. На щит не стал тратить силы, некого бояться.

— Леший, тот кто организатор, — позвал я.

— Кволим, слушаю.

— Люди на санях? — коротко спрашиваю.

— Сидят и самогон пьют, — доложил леший.

— Так, все свободны, до особняка сам доберусь, а завтра лешему, ответственному за лес вокруг усадьбы, явиться ко мне, — дал указания и разорвал связь.

Эх, осталось решить проблему Семена и можно домой. Менять личину или в обличие топтыгина идти и зверье пугать? Не хочется перекидываться, но вариантов нет. Подумал и перешел в личину волка, после чего не забыв про невидимость, отправился в сторону саней.

— Смотритель это был! Точно тебе говорю! — твердо сказал Семен и отхлебнул большой глоток из горлышка фляги.

Ага, обсуждают произошедшее, чему ни капли не удивлен.

— Ты говорил, что он о людях заботится, а там, — махнул Иван в сторону реки, — погиб не один человек!

— Да сколько тебе объяснять, дурья голова?! — сунул староста участковому флягу. — Он о живущих в этом крае заботится! Сам же говорил, что по наши души пришли и теперь всем кранты настанут!

— Говорил! — кивнул Иван и икнул. — Мне самогона не давай, хватит, крепкий больно.

— Слабак, — усмехнулся в бороду староста.

— Но, Семен, людей-то жалко. Про полковника ничего не говорю, сразу видно, что гнилой человечек, да и тебя не виню, защищал ты своего Смотрителя. Опять-таки, доказательств, что именно твой выстрел оказался смертельным, у меня нет. Но твой Смотритель устроил взрыв! А парни там, уверен, подневольные и служивые, приказ выполняли!

Ха, мне интересно, что староста ответит. Иван-то кончиной полковника не расстроился, но понять его в какой-то степени можно, он человек не наш, и с моими правилами и законами тайги незнаком.

— Не думаю, — отрицательно качнул головой Семен. — Сам посуди: для чего бы он тогда подставлялся и с полковником в драку полез? Да и рванула явно взрывчатка, наподобие той, что лед на реках по весне вскрывают.

— Мужики, — решил вмешаться в их беседу и мысленно обратился к обоим, — езжайте домой, вас там уже заждались. А на реке… — чуть помолчал, а потом продолжил: — в крайнем случае могли бы пришлых жизни лишить, если бы не убрались подобру-поздорову. Увы, они сами виноваты, а взрыв их рук дело, к этому не причастен.

— Сам-то не сильно пострадал? — неожиданно спросил Иван.

Семен на него удивленно глянул.

— А чего, не видишь, что ли цепочку следов и кровь? — кивнул участковый в то место, где стою.

Чертыхнулся про себя, сделал еще одну ошибку, расслабился, совсем мух не ловлю и не просчитываю действия.

— Не сильно, — пришлось ответить. — А за помощь — отблагодарю, сейчас же — езжайте.

Послал мысленный приказ коню и тот, всхрапнув, поволок сани в направлении деревни. Я же, в пятый раз применил на себя исцеляющее заклинание, и медленно побрел в сторону особняка. Свои силы переоценил, об этом догадался часа через два, когда и прошел-то хрен да ни хрена. Лапы серого подкосились, ребра огнем горят, прилег я у дерева и задремал, решив, что пару часов для восстановления мне необходимо.

Проснулся от того, что меня кто-то тащит на носилках. Н-да, смех, да и только! Смотрителя прут лешие! А если бы я в личине топтыгина спать прилег? Конечно, и такая ноша им по силам, но смысл? Могли бы в ближайшую берлогу отнести или к себе в жилище.

— Ты сказал, что хочешь в усадьбу, — объяснил один из леших.

— Кволим, если обернешься в кота или истинную личину, то быстрее дотащим, — прозрачно намекнул второй.

— Хрен с вами, сам понимаю, что погорячился, — вяло махнул я лапой и собравшись с илами перекинулся в кота, после чего впал в полудрему и как меня дотащили до дома не заметил.

Эх, мягкий плед, бокальчик коньяка и ароматная сигара — хорошо! А в доме восстановление проходит намного быстрее. Тут есть магические источники, да и стены лечат. Понадобилось несколько часов, чтобы смог восстановиться до более-менее нормального состояния, когда можно трезво мыслить и не отвлекаться на боль. Происшествие на реке мне, мягко говоря, не понравилось. Тревожно на душе и необходимо что-то с зарвавшимся губернатором решать. Пара вариантов имеется и, надеюсь, сумею разрулить ситуацию. Однако, в этом мире ничего просто так не делается, в том числе и среди магических существ. Необходимо чем-то жертвовать, а это не по моему нутру. Да и отдавать-то особо нечего. Фамильными драгоценностями своего хозяина распоряжаться не могу. Передать в подчинение и услужение кого-либо из своих подданных — не может идти и речи. Что остается? Идти на поклон к кладовникам, чтобы выделили мне какой-нибудь кладик? Так и тем нужно что-то взамен предоставить. Н-да, задачка. Впрочем, в первую очередь, нужно навести справки у домовых, чьи хозяева у власти. Так, парочка таковых на примете есть, но звонить им пока не стал. Не дает мне покоя чертеж у пришлых и их знания. Кто-то раскололся и на меня навел. Не попаду ли в очередную западню? Да, смотрители-домовые друг другу дорогу не переходят, но заставить их могут.

Потягиваю коньяк и не могу ничего решить. Пару раз подходил к ноутбуку, но сообщений так никому и не отправил. Зато прикинул, что без визита к кладовнику не обойтись. С Семеном и Иваном нужно за помощь рассчитаться, а чем отблагодарить? Черт! Плохо думается, давно так голову себе не забивал. Привык к размеренной и безмятежной жизни.

— Но и меня можно понять! — воскликнул и понял, что оправдываюсь. — И пусть так! — почувствовал, что в личине кота мне неудобно и перешел в свой истинный облик. — Да! Пусть так! — повторил я и выпил из бокала коньяк. — Наладил в краю все, злобную нечисть изгнал или загнал под землю, откуда она носа высунуть не может! Это достижение! Особенно для того, у кого имелся ограниченный резерв и круг обязанностей. Да я преумножил во… — почесал затылок и взлохматил волосы, решая на сколько увеличил собственные владения, так и не придя к какой-то цифре, поморщился и вздохнув, признал: — За последние пятьдесят лет остепенился, жирком зарос, пора его растрясти.

Ополовинив бутыль алкоголя, понял, что решать пока не протрезвею ничего нельзя. Нет, мог бы при желании исцелиться, но смысла не вижу, да и просто так переводить добро не по мне. До спальни решил не добираться, а лег на диван и укрылся с головой пледом.

Спал крепко, без снов и встал отдохнувшим и, как ни странно, без головной боли и сушняка.

— Хм, а в личине кота всегда испытывал по утру неприятные ощущения, — озадаченно посмотрел в зеркало в ванной комнате на свое отражение.

Умывшись, вернулся в комнату и осмотрел вчерашнюю гулянку в одиночестве. Н-да, выпил сверх нормы, искурил десяток сигар и это без закуси! А голова не болит! Как так?

— Паленый? — подозрительно понюхал горлышко у бутылки. — Вроде нет, да и вчера бы почуял, — растерянно пробубнил, а потом решил перекусить, но поморщился, когда оказался на кухне.

Суп прокис, хлеб зачерствел, тем не менее, сварганил на скорую руку омлет и утолив голод (он у меня редко случается, без пищи много времени могу существовать, но после ран организм требует еды). Посидел за столом, а потом связался с лешим:

— Где бродишь? Забыл, что мне требуется?

— Иду уже, не хотел тебя после ран беспокоить, — ответил леший.

— Жду, — сказал ему и пошел к ноуту.

Сел перед клавиатурой и стал одним пальцем набивать сообщение, пока еще не решив кто будет адресатом. Мне необходимо разобраться с губернатором и понять, откуда у него информация о круге защиты. Одно дело, если Флагшин связался со злобными духами или нечестью и совсем другое, если кто-то из своих помогает. Ну, помогает — громко сказано, а какими методами он разузнал обо мне и заклинании — вопрос. Проанализировав все, что известно, пришел к выводу: кто-то у него в плену и вынужден информацию выдавать. Увы, но нашего брата можно пленить, в том числе и с помощью обрядов колдунов. Последних-то почти извели, но в глубинке еще остались, в том числе и в моем краю есть парочка древних старух, которые все время просят взять помощниц. Достали, если честно. Чуть ли не каждую ночь в лес таскаются и подношения делают лесным духам, а те постоянно мне жалуются.

— Колдуньи — блин, а про наследника ничего сказать не смогли! — вырвалось у меня.

Тем не менее, крестьян лечат, о животных заботятся, роды принимают. Народ их сторонится, но с проблемами идет и остается в целом доволен. Кстати, а не могли они за двадцать лет опыта набраться? Последний раз гадали и пытались у духов смерти узнать о хозяевах здешних земель именно тогда. Пора вновь их навестить и узнать, что и как.

В скором времени подошел леший и начал причитая скрепить при виде попорченного мной паркета.

— Сколько? — прервал я его негодования и воспоминания о дубах, он мол помнит их еще молоденькими из которых и выложен пол в особняке.

— Двадцать ящиков коньяка, три месяца работы, — делово ответил этот недоделанный строитель.

— А не мало? — решил поиздеваться я. — Сам же видишь, тут как минимум десять досочек менять нужно.

— Кволим, ты же понимаешь, что паркет нужно изготовить, покрасить, часть придется разбирать, для замены этих досок. Боюсь и лестницу частично придется демонтировать, — озабоченно проскрипел леший, ползая по полу и еще причитая, что такого объема работы он никак не рассчитывал и срок назвал оптимистичный.

Интересно, он меня за дурака держит? Или примеряет шкуру прораба у людей, когда заказчику вешают на уши такой лапши, а потом ту закручивают и перемешивают, набивая цену.

— И каков твой окончательный ответ? — нахмурился я, прикидывая, что найдется у меня немало желающих занять теплое местечко данного нахала, а этот может и десяток лет с пиявками пожить, да самогон из тины болотной с водяным пить.

— Так я уже назвал срок и стоимость, — с шумом сглотнул тот слюну, а потом огляделся по сторонам и понизив голос попросил: — Ты это, только моей лесной деве не говори, скажи, что работа важная, требует сосредоточенности, а заплатишь мне бочонком меда.

— А ты весь озвученный срок работ с кем-то бухать собрался, — догадался я. — А чего один ящик запросил? Не хватит на столько-то месяцев.

— Гурманы найдутся, — махнул веткой-рукой леший. — Твой коньяк на раз обменяем… ой, — прикрыл он рот ладонью, поняв, что наговорил лишнего.

— Четыре бутылки, неделя на все про все и считай — легко отделался! — мрачно выдал я и вопросительно посмотрел на своего подданного.

— Кволим! — взвыл тот. — Накинь пару пузырей! Даже низкосортный виски сойдет, мне же не самому тут все делать, а рассчитываться-то нечем.

— Хрен с тобой, — махнул я рукой, подумал и предложил: — Плюсом десяток сигар и два литра вискаря.

— Идет! — обрадовался леший и затараторил: — Так, размеры известны, друид за пузырь покрасит и уложит, но задаток необходим.

— Не наглей, сделаете работу — рассчитаемся. А может ты мне не доверяешь?

— Уже бегу! — прижал тот ветки к груди, но не сделал и шага в сторону.

— Да фиг с тобой! — рыкнул я и телепортировал лешему виски и бутылку коньяка, понимаю, что пока не отметят — к работе не приступят.

Отправив довольного лешего, вернулся к ноуту и переписал сообщение, попросив всех домовых-смотрителей сообщить мне новости и поведение магических существ в моем крае. Упор сделал на необычном поведении или каких-либо странных событий. Потрепал шевелюру и нажал на отправку с подтверждением о получении. На душе вновь проснулась тревога и нерешенные вопросы. Пора собираться в дорогу и переговариваться с кладовником. Понимаю, что разговор окажется не простым и просто так тот мне ни медяка не отдаст. Есть несколько вариантов: запугать; заинтересовать; выпросить; выменять; обыграть. Последние два варианта — мимо сразу. Менять он согласится равноценные вещи, коих у меня нет. Обыграть — бесполезно, с этими жуликами и скрягами такой фокус не пройдет. Даже если они, по какой-то глупости или невезению, начнут проигрывать в ту или иную игру — начнут тянуть резину над своим ходом, и партия в обычного подкидного дурака может затянуться на годы. Знаю, проходил. Выпросить и заинтересовать, попытаюсь сыграть на этом и еще добавлю жалости с мольбой. А вот запугивать — не хочу, даже если и удастся, что вполне возможно, то расстанемся плохо и в следующий раз они на зов и не появятся.

Прошел в кладовую и насобирал пару корзин с различной снедью и пятком бутылок водки из старых запасов.

— Надеюсь, она еще не выдохлась, — покрутил в руках бутылку, выпущенную лет пятьдесят назад. — Н-да, тащить придется на себе или вызывать помощников. Пора уже обзаводиться транспортом, сейчас бы сани с лошадью пригодились.

Сам не пожелал содержать животину, передвигаюсь-то обычно налегке и дам сто очков вперед любому транспорту. Правда, мне рекламировали самоходные коляски, за которыми уход не требуется. Но технике свойственно ломаться, да и нет у меня желания на ней тут рассекать и крестьян с остальными подданными в недоумение вгонять. Но, положа руку на сердце, есть еще один момент. Ни в одной из личин не могу себя такого позволить. Теоретически, медведь может управлять велосипедом и даже мотоциклом, ролики в интернете видел, но не в глухом же таежном крае! Нет, лучше по-старинке, на своих двоих ногах или четырех лапах, а то и оседлать кого-нибудь.

Бегу по снегу в ипостаси лиса, а за мной, словно привязанные, тащатся две корзины, заметая мои следы. Понимаю, что если со стороны кто увидит, то слухи пойдут, но подстраховываюсь и проверяю ауры в радиусе километра. Зверье мое не в счет, как и пара леших, один из которых должен с друидом договариваться, а он на границе своих и соседних владений распивает виски. И куда же у меня лесные девы смотрят? Обязательно нужно им на вид поставить… если не понравится, как паркет поменяют! А вот и первая полянка, где один из кладовников со своими кладенцами обосновался. И что самое-то поганое, клада тут нет — сто процентов. Это в древнюю старину они жили чуть ли не над спрятанными, а то и в них самих, сокровищах. Со временем стали умнее, понимают, что любой, кто их вызовет и заприметит место, впоследствии может все верх дном перевернуть.

— Кладовник, покажись. Поговорим и посидим. Решим проблемы и о жизни побеседуем. А пришел к тебе, не с пустыми руками, — мысленно сказал я, но потом и вслух повторил, да личину истинную принял.

В ответ ни звука, но мне-то к этому не привыкать, после долгой спячки, когда еще дойдут слова и поймет он кто в гости пожаловал. Поставлю последнюю рубаху, что появится, а пока магическим посылом расчистил снег. Не на нем же сидеть!

— Дед Лесовик! Хворосту для костра натащи или своим духам прикажи, — приказал я.

То, что за мной тут еще несколько духов наблюдают — знаю, но в расчет их не принимаю, рангом не вышли, да и договариваться лучше всего не с ними.

— Кволим, и чего тебе дома не сидится? — вышел на поляну дух, руки и ноги в коре, борода и волосы из плюща, на щеках зеленый мох, на голове птичье гнездо. — Неужто заблудился и у меня дорогу решил узнать? Правильные слова-то не позабыл?

— Ой, все-то ты шутишь! — усмехнулся я, зная его доброту и широкую душу. — Не забыл, могу повторить.

— Точно? — склонил тот голову. — Не врешь?

— Дед Лесовик, ты к лесу, а я к дому привык! — процитировал я слова ключ, к его доброму деревянному сердцу.

— Вот теперь и хворосту принесут, — кивнул тот. — Удачи тебе, здешний кладовник дюже упертый.

— Угу, понял, — кивнул ему, наблюдая, как появляется куча хвороста.

Лесовик бесшумно скрылся в лесу, проводил его взглядом и печально покачал головой. Н-да, мало их остается, а все из-за доброты. Тех же леших, как и водяных — полно, но это духи жесткие, а вот по-настоящему добрых поистребили, хитростью и подлостью извели. И ведь данный край в моих владениях, а и то за всем не могу уследить и на помощь прийти.

— Кволим, чего пришел и зачем звал? — раздался слева голос.

Оглянулся и увидел прозрачного кладовника, который по пояс из снега показался. Черт! Не вышел полностью и не принял телесную оболочку, не желает общаться, но и промолчать не в силах. Ох, тяжелые предстоят переговоры.