Поисковик. Белый замок

Константин Назимов, 2018

Я – поисковик. Самый простой охотник за магическим наследием наших предков. Хотя, нет, не простой, а ещё и везучий! Недавно мне повезло обзавестись разумными артефактами… И с этого момента неприятности стали меня преследовать на каждом шагу. Откуда ни возьмись, появился враг, устроивший на меня охоту. Похищает друзей, берет заложников, угрожает… И все ради чего? Знания, власть и сила, больше их ничего и никто не интересует. Боги, ну не такой я человек, чтобы прогнуться и лечь под кого-то! Бьют меня, так и за мной не пропадет! Предают и отворачиваются? Наплевать и растереть! Не стоит забывать – поисковик никогда не отступает, могу пойти кружным путем, но своего добьюсь…

Глава 1. Альянс «Техник и маг»

Иду размашисто, по сторонам не смотрю, в случае чего, то Шипка или Черныш предупредят. Они в своих магических сетях отслеживают то, что может причинить мне вред и сообщают заранее. Но вот, то, что уперся я в бурелом, который оставил после себя ураган, предупредить не додумались. Нет, понимаю, что непролазная чаща, из хаотично, с корнем вырванных деревьев и перемешанных друг с другом, не представляют опасности, но время. Время-то потеряю! Приходится обходить данный участок и возвращаться назад. Вот тут бы мне как никогда Филя пригодился, но того пока нет, что-то он задерживается и не откликается!

— Шипка, Филю-то слышишь? — поинтересовался у змейки, пролезая под очередным, поваленным деревом.

— Нет, — коротко ответила та, а через некоторое время и обеспокоенно произнесла: — Веним, я его и не ощущаю! Словно кто-то связь заблокировал и его местонахождение скрыл!

— Черныш! — позвал я пса, а когда тот откликнулся, спросил: — А ты, где Филя сейчас находится, можешь определить?

— Вожак, нашего друга кто-то взял в плен! — злобно рыкнул пес.

— С чего это ты так решил?! — зашипела Шипка и мне на руку что-то капнуло из ее пасти.

— Ты чего, ядом плюешься? — удивился я, рассматривая зеленую каплю.

— За нашу птичку, порву всех! — выдала змейка. — Чччернышшш, так что про плен?!

— Местонахождение Фили скрывает какой-то магический артефакт, искривляющий потоки. На связь он не выходит, вывод очевиден, — прижал уши к голове тот.

Браслет на руке застыл, обдумывая слова пса, а я, потер щетину и согласно кивнул. Логика в словах Черныша есть, даже если бы филина убили, то я, как хозяин, об этом бы первым узнал. Нет, связь блокируют! Однако где он мог и главное как, попасть в ловушку? По словам змейки, Сурию он покинул и летел к нам навстречу, но исчез.

— А не мог ли он в портале потеряться? — задаю вопрос и сам же отрицательно качаю головой. — Нет, захватить артефакт, а потом с помощью магии его удерживать и переправлять через круг перемещения не возьмется ни один здравомыслящий человек!

— Да, в портале с филина магические путы спадут, но, — змейка шикнула, — не забывай, что его могут перенести в обездвиженном состоянии. Достаточно усыпить и он не сможет сопротивляться.

— Усыпить артефакт? Это возможно? — удивился я.

— С помощью такого же разумного — да! — ответила змейка.

— И как же нам его отыскать? — прижал палец к шрамику, который запульсировал, растерянно поинтересовался у своих артефактов. — Да и кому же он так понадобился? Неужели происки дракоши? Хотя, если это он, то я бы обрадовался, Селатия не допустит, чтобы Филя пострадал.

— Это если она своего питомца под контролем держит, — прошипела змейка. — Он мне с первого мгновения не понравился! Поросенок чешуйчатый!

Первое впечатление от появления разумного артефакта оказалось сильным, кличка к дракоше прилипла намертво, а тот бесится, когда его так называют. Эх, жаль, что с Селатией связаться нет никакой возможности, а вот исчезновение филина меня сильно тревожит. Не могу понять, кому и для чего он понадобился! Шипка примолкла, Черныш нервно бьет себя хвостом, но тоже молчит, хотя и вижу, что собака так и хочет сорваться в бег. Но быстрее идти я не в силах и так уже на пределе. Три дня в пути, короткие остановки на отдых и вот показались окрестности Сурии.

Городок встретил привычным шумом и своим неторопливым и размеренным укладом. Никто никуда не спешит, ребятишки играют в детские игры, но стоящий у трактира Трайки мобиль меня насторожил. Змейка доложила, что присутствия живых артефактов не ощущает, но это не означает, что их нет, могут скрываться под защитой, но и Черныш подтвердил ее слова. А двум артефактам уже можно доверять, особенно если один из них боевой. Пес еще сказал, что врагов, замышляющих против меня что-либо плохое, он тоже не видит в своей сети. Однако по этому поводу не раз Шипка с Филей его сеть подвергли скепсису и с их доводами тяжело не согласиться. Прижали они пса логикой, когда мы простились с Селатией и ее питомцем и направлялись на поиск мурана. Произошло это не так давно и разговор еще свеж в памяти:

— Враги всегда видны, когда пространство сканирую! — говорил им Черныш. — Отличаются цветом в моей магической сети.

— Кто друг, а кто враг — твоя сеть на чем основывается когда их показывает? — задал вопрос Филя.

— Наверняка на магических боевых артефактах, которые приведены и нацелены на хозяина! Ну, еще допущу, что кто-то, кто желает его смерти и пышит злобой, тогда аура выдаст, но хладнокровный наемник с ружьем, револьвером или ножом, останется не опознанным! — поддержала птичку змейка.

— Если вожаку кто-то станет угрожать, то я пойму, — упрямо мотнул головой мой охранник.

— Главное, чтобы понял это не в момент полета пули, когда увернуться невозможно, — буркнул тогда я.

Так что, хоть Чернышу и доверяю, но абсолютной уверенности нет. Впрочем, считаю, что на сегодняшний день влиятельных недругов у меня не так много, хотя и не сбрасываю со счетов непредвиденного фактора.

— Веним, может сползаю, посмотрю, что к чему? — предложила Шипка, которой тоже не понравился мобиль, которые на окраине королевства редкость несусветная.

Прохаживающийся возле машины конюх Трайки с ружьем наперевес, охраняет диковинку, ребятню он мало пугает, хотя и не позволяет им близко подходить. Правда, стоит тут это чудо уже пару дней, что свидетельствует слой пыли на кузове, как раз в то время, когда исчез Филя.

— Привет, — подошел я к конюху, пытаясь вспомнить его имя. — Это что за важные гости?

— Здравствуйте, Вениамин, — улыбнулся мне щупленький мужичок, который может справиться со здоровенным скакуном, к которому и подойти-то боязно. — Господа из столицы приехали, какие-то переговоры затеяли. А мене велено охрану ихней мобилей заняться.

— Понятно, — покивал головой и неспешно продолжил путь к трактиру.

— Веним, могу магическую энергию выкачать, тогда эта телега их увезти не сможет, — предложила Шипка.

Хм, ну это дело не хитрое, сам при необходимости могу. Устройство же мобиля таково, что там артефакт смешной, обычный бытовой! Первоначально увидев это чудо, все впадают в столбняк, думая, что видят перед собой один огромный артефакт. Но выяснилось, что магический камень приводит в действие пару колес, заставляя их вращаться, когда отдает энергию артефакту завихрения, а тот выполнен в виде шестеренки и умеет вращаться в две стороны — просто и сердито! Мобилем управляет человек, вращая колесо внутри, направляя колеса в ту или иную сторону, а через рычаг выбирает в какую сторону ехать. Все остальное — пыль в глаза! Весь механизм можно смонтировать на обычной телеге и тогда лошадь не понадобится. Там еще под ногами педали, одна — ускоряет движение, вторая — тормозит. Почему же не получает распространение эта технология? Ответ лежит на поверхности: заряд мобиля стоит баснословных денег, а мурана и магического песка слишком мало.

— Веним, мутные какие-то тебя дожидаются, явно связаны с тайной стражей, — сказал мне вышибала, после приветствия.

Похлопал я того по плечу и прошел в трактир. В полупустом зале уселся за свободный столик, Черныш нырнул в ноги, стараясь не отсвечивать.

— Что закажите? — подошла ко мне подавальщица, сделав вид, что впервые видит.

— Перекусить и выпить, — положил на стол золотой гур и чуть слышно произнес: — Хозяйка и Марнек где?

— Пить-то чего изволите? — громко уточнила та и, не разжимая губ, шепнула: — Заперли их, вас ждут.

— Виски бутыль и пожрать, — прищурился я, не понимая откуда исходит опасность, так как в зале никто не выделяется.

— Поняла, — улыбнулась девица и чуть заметно кивнула в сторону.

Я смежил веки, мол понял, но оглядываться не спешу, достал сигареты и закурил, выпустив к потолку струю дыма.

— Шипка, сползай-ка, посмотри что тут и как? — опустил руку с браслетом под стол. — Смотри, осторожнее, на глаза не попадайся.

— Веним, обижаешшшь, — прошипела та и покинула руку.

— Вожак, в зале угрозы не ощущаю, — доложил Черныш.

Хм, а вот у меня другое предчувствие, интуиция поисковика говорит о том, что в любой момент может заварушка случиться, поэтому напряжен и виски тяну медленно, а вот вилкой и ножом интересуюсь больше, стараясь рассмотреть указанный подавальщицей столик, за которым устроилось двое мужиков, с виду не отличимых от местных.

— Слышь! — вставая, крикнул бармену за стойкой. — За вещичками присмотри, схожу, нужду справлю.

— За вещи можете не переживать, мы дорожим своей репутацией, — ответил тот и продолжил протирать стаканы полотенцем. — Уборная там! — указал он мне рукой в конец зала, откуда ведет коридор на двор.

Я отправился якобы в туалет, решив просто рассмотреть противника. Шипка в этот момент доложила:

— Марнека и Трайку держат в кабинете, у дверей двое мордоворотов, а главный их в номере люкс отдыхать изволят.

— Что с Трайкой и управляющим? Они не пострадали? — задал вопрос, входя в коридор, но на улицу, естественно не пошел, а дойдя до тупика, открыл подсобку, в которой стоит различная утварь: ведра, тряпки, лопаты и метлы.

— Нет, внешнего воздействия не заметила, но на глаза им решила не попадаться. В трактире есть несколько незнакомых мне артефактов, и каковы их функции никак не разберусь.

Странно это, потер шрамик и, стараясь не греметь ведрами, переставил их в сторону, открывая замаскированную дверь, предназначенную для незаметного проникновения, а точнее, ухода из трактира. В свое время, решили с Майратом продумать путь отступления, если в трактире окажется неспокойно. Долго тогда спорили, куда вывести коридор со второго этажа. Уйти под дом и прорыть туннель, чтобы сделать полноценный подземный ход, моя идея, кстати, оказалось не состоятельна. Слишком большие вложения, да и сложно его прорыть, чтобы никто не прознал. Конечно, при блокировке трактира, подсобка не спасет, хоть тут и приготовлена пара комплектов одежды на разные случаи жизни. Майрат за этим следил, раз в год костюмы рабочих и стражей чистил, а при необходимости менял на новые, сейчас же никто об этом не заботился и одежду эту не одеть. Впрочем, она мне без надобности, как и пара револьверов с патронами, которые тут так же присутствуют. Казалось бы, для чего такой путь к отступлению из собственного заведения? Мой друг не занимался темными делами, старался жить по чести, и претензий к нему не возникало ни со стороны власти, ни воровского общества.

Скрип двери на втором этаже, резанул по ушам, но и там я оказался в такой же коморке с аналогичным инвентарем. Н-да, стоит потом петли смазать, мелькнула мысль, и, кстати, Трайке и Марнеку об этом ходе вряд ли известно, нужно показать.

Выглянул в коридор и склонил голову на бок — громила прислонился к стеночке и посапывает. Ха, молодец какой! Так и нужно охранять сон начальства, чтобы любой желающий с ним мог переговорить!

— Веним! Ну что ты как ребенок! Боги! Неужели не понял, что спит он по причине того, что познакомился с моими клыками! — шикнула змейка, шустро вползая по моей ноге и устраиваясь на запястье.

— И хрен с ним! — усмехнулся я. — Ты его начальство-то не усыпила? А то и не поговорим, — сказал я, останавливаясь подле детинушки, который стоит и заманчиво так сопит.

Н-да, мне бы хотелось сейчас часиков двенадцать, а то и двадцать придавить подушку. Пока до Сирии дотопал — спал всего ничего. Обыскиваю охранника, но к моему разочарованию, кроме ножа, револьвера и десятка серебряных гуров, ничего у того нет. Потер щетину на лице. Кому же принадлежат эти люди? Впрочем, гадать-то смысла нет, да, и по большому счету, не вижу никакой разницы.

Вхожу в номер (змейке ни один запор не помеха, она может еще «споткнуться» на механическо-магическом) и направляюсь в спальню, откуда раздается храп. Открываю дверь и…

— Не дергайся и без резких движений! — объявили мне, уперев ствол револьвера в лоб. — Слишком шумишь, давно уже срисовал!

— Веним, у него щит! — предупредила Шипка. — Может понять, если в атаку пойду! Черныш уже спешит к нам, вдвоем легко справимся, время тяни.

— Не суетитесь, — ответил ей, а сам рассматриваю человека, который переиграл меня и артефакта.

За одно это, необходимо отдать должное его хладнокровию и спокойствию. Одет с иголочки, костюм из отличной ткани, ни складочки, сам же выглядит чуть старше меня, подтянут, а в серых глазах сталь, на губах чуть заметна усмешка.

— Дай слово, что твои артефакты проявят благоразумие, и мы спокойно переговорим, — сказал он. — Учти, револьвер взведен, выстрелить успею в любом случае, а щит в такой ситуации не поставить.

— Почему? — поинтересовался, а потом сразу же предположил: — Ствол с кожей соприкасается? Так я могу отскочить, а щит выставят!

— Рискнешь? — усмехнулся незнакомец. — Или сперва поговорим?

— Хм, можем и поговорить, — согласился я. — Гарантирую, что артефакты не нападут до тех пор пока мне ничего с твоей стороны мне угрожать не будет.

— Принято, — кивнул тот и опустил револьвер.

Черныш впрыгнул в номер и оскалил клыки, в глазах горит огонь, все его тело напряжено, хвост нервно бьет по бокам, уши прижаты.

— Все хорошо! — сказал своему охраннику и, подойдя, потрепал по голове.

— Вожак! Я его порву! Он тебе угрожал! — донесся до меня его рык.

— Успеешь еще, сперва послушаем, кто таков и чего хочет, — мысленно сказал ему и отрицательно покачал головой.

Расположились мы в гостиной, сев в кресла напротив друг друга. Между нами стоит столик, на котором уловитель табачного дыма, пепельница, неоткрытая бутылка коньяка и… два бокала. Задумчиво посмотрел на этот натюрморт и покачал головой, тря щетину. Однозначно он все просчитал и подготовился к встрече. Проникни я в спальню, то наткнулся бы на еще одну, а то и несколько ловушек.

— Выпьем? — предложил незнакомец, у которого блеснули холодным светом каменные четки на руке.

— Успеем еще, — отмахнулся я, запустив руку в карман, но поймав настороженный взгляд, пояснил: — Закурить хочу, — после чего медленно вытащил руку с пачкой сигарет, вытряхнул одну, бросив пачку на столик и взяв зажигалку, прикурил.

Затянулся, старясь припомнить, что слышал об артефакте-четках. Вещицу отыскал на окраине пустыни один из поисковиков, который за нее выручил кучу гуров и стал жить припеваючи, купил себе титул, земли и дом, произошло это лет сто назад и легенды о четках ходят разные. Подозреваю, что все там слишком преувеличено, кроме описания четок. Камушки мурана соединены незримой нитью, которую невозможно порвать, на каждом высечена руна, отвечающая за то или иное действо. По легенде, обладателю не грозит никакой яд, зрение улучшается настолько, что может рассмотреть муравья на расстоянии пятидесяти или ста метров, а при желании и ночь не помеха — видно как днем, слух становится отменный, много чего эти четочки могут. Хотя, все это слухи, а они могут оказаться преувеличенными, хотя дыма без огня не бывает. Но вот они ли это или подделка? Что-то мне думается, что не станет мой собеседник носить всякую хрень!

— Шипка, на руке у нашего визави настоящий артефакт? — уточнил у змейки.

— Да, защитный, относится к высшей категории, хотя и не редкий, — ответила та.

— Пробить сможешь? — заинтересовался я.

— Веним! Нет такого артефакта, который мне не по клыкам! — возмутилась та, но Черныш рыкнул и сказал:

— Не заговаривайся и не вводи вожака в заблуждение! Может и справишься с неразумным, а вот против меня не факт, что выстоишь.

— Черныш, ты прав, я не точно выразилась, — согласилась та. — Разговор про мертвые артефакты, у которых нет сознания. Кстати, Веним, мне этими четками заняться или повременить пока?

— Обожди, послушаем сперва. Защиту-то вашу он не пробьет. Не так ли?

— Не пробьет! — в голос заявили артефакты, успокаивая меня.

Мы с моим противником пока молчим, продолжая друг друга разглядывать. Никак не могу решить, кого же он представляет, но все больше и больше склоняюсь к мысли о не официальных структурах. Это либо шпион, либо из воровской гильдии. Возможно, могу понять, для чего я понадобился первым. Но ворам-то что от меня потребовалось?!

— Зовут меня Артух, этого имени достаточно, а встречу с тобой искал, чтобы предложить совместную работу, — сказал сидящий напротив мужик.

Имя мне ничего не сказало, поэтому пожал плечами, приготовившись слушать.

— Вениамин, тебе же отлично известно, что мураном и артефактами интересуются разные структуры. Я представляю влиятельных людей, которые объединены одними целями и задачами. Гуров и влияния у нас достаточно для того, чтобы решать какие указы протолкнуть через короля. Ты же нас заинтересовал по нескольким причинам, не время их сейчас озвучивать, — Артух замолчал, ожидая моих вопросов.

Я же молчу, чуть прищурившись и прокачиваю ситуацию. Нет, он явно не представитель шпионов и воровской гильдии, что-то не складывается. Но кто? У кого в королевстве достаточно денег и влияния? Военные? Нет, они под королем. Купцы и торговцы? Вряд ли, тем бы лишь товары продавать. Остаются промышленники! Неужели они создали какое-то сообщество, на подобии гильдии? Бред! Не могу представить, чтобы толстосумы, могли скооперироваться и организоваться со своими конкурентами. Хотя, промышленность поделена и в королевстве не так много подобных людей насчитывается.

— Не желаешь что-либо уточнить? — спросил представитель промышленников, так как больше он принадлежать, по моим умозаключениям, никому не может.

— Пока нет, — покачал головой.

— В наше поле зрения ты попал после аукциона. Удачливых поисковиков не так много, — продолжил Артух, вытащил из кармана блеснувший в луче солнца золотой портсигар, достал сигару, обрезал ей миниатюрным ножичком кончик и раскурил. Все делает вальяжно и уверенно, видно, что привычным делом занимается, что подтверждает догадку о состоятельности. — А с момента, когда ты вернулся с королевской племянницей и обзавелся разумными артефактами, стали собирать о тебе сведения. Твоя беседа с королем нам спутала планы, слишком оказалось много неясного, но ты остался без его поддержки и тогда мы решились предложить тебе сотрудничество, свое покровительство и защиту.

— Защиту? От кого интересно? — чуть усмехнулся я.

— Ой, брось! — махнул тот рукой с сигарой, от которой пепел посыпался на ковер. — Завистников и лихих людишек полно! Да, у тебя защита, вроде как есть, но, поверь, ото всего тебя твои артефакты спасти не смогут.

Ну, спорить не стану, при желании и возможностях обойти можно всех и вся.

— Так что вы хотите? — спросил, чувствуя, что ходить вокруг да около он может еще долго.

— Партнерство, — мгновенно ответил тот. — Мы вкладываем в тебя гуры, а взамен, получаем доход с твоих находок.

— И все? — удивился я.

— Контракт состоит из множества пунктов и обязанностей, как с твоей, так и с нашей стороны, но основное именно то, что сказал. Пойми, мы деловые люди и привыкли делать деньги. Без артефактов далеко не уйдешь, тот же мобиль, требует улучшений…

Он что-то говорит и рассуждает, рисует красочные картины счастливого будущего, и чем-то похож на зазывалу деревенщины на службу в армию. Из всей его речи понимаю одно: меня обложили и выбор не велик. Отыскать Селатию и отправиться с ней на поклон и поиск защиты у короля? Смысла нет, окажусь в другой клетке, где ни шагу самому не сделать. Золото и муран правят и имеют власть, чего у промышленников хоть отбавляй.

— Извини, но мне данное предложение не интересно, — перебил я Артуха на какой-то фразе о личных замках и дворцах, которые окажутся у меня в собственности, как только пойдет прибыль.

— Вениамин, ты меня не совсем понял, — хладнокровно ответил тот, не изменившись в лице ни на йоту. — От нашего предложении не отказываются и короли, а уж простые и смертные и подавно. Наши возможности таковы, что мы легко можем и проблемы такие доставить, что их разрешить тебе окажется не под силу.

— Угрожаешь? — склонил я голову на бок.

— Предупреждаю, — хмыкнул тот.

Потерев щетину на щеке, обратился к Шипке:

— Обеспечь нам разговор без его артефакта.

— Веним, пять минут! — довольно прошипела та в ответ.

Черныш наш разговор услышал и в его глазах заметил радостный блеск. Тело пса напряглось, уши заметно изменили свое положение, наклонившись назад, а хвост пару раз ударил по полу.

— Ты своих артефактов-то на меня не вздумай натравливать, где их дружок летающий известно только мне. Да и те, кто тебе дорог, могут мгновенно жизни лишиться, — сощурившись, предупредил Артух, от которого не укрылось изменение в Черныше.

Не стал ему ничего на это отвечать, необходимо выиграть время для Шипки, поэтому спросил:

— Что же это за общество такое могущественное, о котором ни слуху, ни духу?

— Не так важно название, впрочем… — он затушил сигару в пепельнице, — могу и назвать, пути-то другого у тебя все равно никакого нет. Про альянс «Техник и маг» ничего не слышал?

— Хм, — потер я шрамик, — слышал, конечно, это же он выпускает мобили.

Ну, подобных конторок много в королевстве, они занимаются созданием артефактов и их продажей.

— Ты не понял, — усмехнулся тот. — Хотя и мобили имеют непосредственное отношение к альянсу, но это лишь конторка, а я тебе про альянс толкую. В него входят все, кто имеет отношение к созданию артефактов.

А вот это действительно сильно! Не слышал о таком, но теперь могу понять, почему же заурядный артефакт стоит таких денег. Получается, группка людей подмяла все под себя и гребет гуры лопатой. Кстати, заправка артефактов идет же непосредственно через подобные конторки, а значит, они контролируют их оборот. Честно говоря, не ожидал такого поворота, все всегда считали, что артефакты контролирует королевство, как и прием мурана с магическим песком. Получается, все под эгидой этого непонятного альянса, корни которого уходят далеко наверх.

— А если я сам решу создать мастерскую по производству артефактов? — решил уточнить я.

— Не получится, — спокойно ответил тот, а потом пояснил: — Без патента, лицензии законно не откроешься, а с нарушителем закона все просто, — Артух чиркнул себя ребром ладони по горлу.

— Веним, его четочки разряжены, — довольно прошипела Шипка.

— Отлично, — вслух сказал я и резко встал. — Филин мой где?! — вытащил револьвер и наставил на своего собеседника.

— Вениамин, не делай глупостей, — покачал Артух головой. — Ты мне ничего не сможешь сделать, потому…

Делаю два быстрых шага и левой бью своего оппонента в скулу. Красиво он к стене отлетел, а вот шарить руками в карманах не стоит. От души и со злости бью ногой в область живота, тот пискляво заскулил и рухнул на пол не успев подняться. Да, может это и не по светски устраивать драку, да еще и лежачего добивать, но не ждать же пока сам окажешься в таком положении! А другого не дано, тут или ложиться под этих хмырей, либо биться, заведомо настраивая себя против всех. Каковы последствия? Сложно представить, но явно ничем хорошем это не закончится в любом случае.

— Что ты говорил про то, что ничего не смогу сделать? — спросил поверженного противника, обыскивая того.

Моей добычей стало не так много: банковская книжка, револьвер с укороченным стволом, десяток гуров и, по наущению Шипки, четки с его руки снял. После чего взял за шиворот и оттащил на середину комнаты. Артух стонет, глаза закрыты, ничего не говорит и даже не матерится. Похлопал того по щекам — никакого эффекта, без сознания он.

— Черт! Какие мы нежные! — сплюнул в сердцах.

— Ты пожалеешь, — прохрипел тот, приоткрыв глаза.

— Посмотрим, — пожал плечами и, мило улыбнувшись, спросил: — Отвечать станешь или я на минутку тебя отдам своему песику и змейке. Поверь, все из тебя выбьют, да так, что и смерти позавидуешь.

— Да пошел ты! — ответил тот.

— Черныш, Шипка, он ваш, — сказал я и направился в ванну, чтобы сполоснуть кровь с разбитых костяшек.

Умывшись, вышел и осуждающе покачал головой. Комната преобразилась до неузнаваемости, всюду брызги крови и разодранная одежда Артуха, сам он, поскуливая, жмется в угол, Черныш плотоядно облизывается и скалит пасть, змейка встала в стойку и качается перед глазами противника.

— Вы чего устроили-то? — задал артефактам вопрос. — Нас Трайка по голове за такое не погладит! Никак от вас такой кровожадности не ожидал, думал, что попугаете и все!

— Вожак, это враг, не человек, с такими разговор короткий! Да и не рвал я его, слегка кровь для острастки пустил!

— Веним, он Филю похитил! Тебе угрожал, а Трайке тут по любому находиться уже нельзя, ты же им войну объявил, значит, все кто тебе близок под удар попали.

— Твою боги в кочергу! — выругался я и плюхнулся в кресло, предварительно осмотрев то на предмет, чтобы не запачкаться.

На первый взгляд, Артух истекает кровью после общения с Чернышом, но присмотревшись, понял, что раны как таковыми не являются, царапины, не более. Мясо не выдрано до костей, все части тела на месте, хотя при желании, песик влегкую чего-нибудь мог отгрызть. Да Шипка не пустила в ход клыки, чтобы яд впрыснуть или парализовать врага. Но не это главное! Трактир и впрямь придется закрыть и Трайку с Марнеком где-то спрятать. Черт! У них только-только все стало налаживаться, а из-за меня придется с места срываться. А главное-то! Неизвестно мне никакого убежища, где бы их не смогли отыскать и шантажировать меня… хотя, есть же остров, на котором страж дожидается. Однако там же никаких условий и как поступить? Черт! Черт! Черт! Не о том сейчас думать нужно. Первым делом трактир от сообщников Артуха освободить, да Трайку с Марнеком вызволить, потом Филю отыскать, и только тогда совет всем вместе держать.

— Шипка, — обратился к змейке, — Артуха пока не трогай, а вот остальных его подельников парализуй.

— Поняла! — довольно шикнула та и смазанным силуэтом исчезла за дверью.

Хм, а перемещаться-то она с каждым днем все быстрее. Мне вспомнилось, как Филя держал оборону в пещере, дожидаясь Шипку, тогда она, можно сказать, еле ползала. Набралась сил или осваивается и применяет какие-то свои магические способности? Наверняка все вместе, а то, что она становится сильнее мне только в радость.

— Артух, ты прекращай скулить и говори где филин, иначе песик мой тебе болтающие части тела откусит, — сказал я и налил себя в бокал коньяка, закурил очередную сигарету и вновь задумался.

Мои отношения с Селатией им неизвестны, да и открыто выступить против племянницы короля, которой тот благоволит, они не станут. Пусть и держат монарха за горло, но у того может закончиться терпение. Тем не менее, женщину с дракошей необходимо отыскать и предупредить. Голова начинает болеть, тру щетину, а мысли крутятся в лихорадочном поиске лучшего решения и дальнейших шагов.

— Веним, осталось двое подельников в зале, в коридоре двоих усыпила, — доложила Шипка. — Если два человек повалятся и заснут на глазах у народа, которого в данный момент хоть и немного, но половина столиков занято, то это вызовет ненужные вопросы.

— Да, ты права, просто наблюдай и если сунутся наверх, то и клыки в ход пускай, — ответил ей и поднялся.

Спящих необходимо куда-то определить, чтобы не мозолили глаза своим присутствием в коридоре. Возможно, номера трактира сданы постояльцем и те сильно удивляться, когда увидят на полу коридора лежащих и храпящих людей.

Первым делом затащил в номер охранника Артуха, приказав Чернышу приглядывать и за ним.

— Вожак, не обижай, ситуацию контролирую и за данным субъектом следил. Мне неизвестно на какой срок его Шипка в сон отправила, а получить удар в спину, желания нет, — ответил пес и довольно оскалился.

— Ну и отлично, следи за ними, — усмехнулся я и отправился к кабинету Майрата, а вернее, уже Трайки.

У двери мирно спят вповалку двое громил, у которых и ключ отыскался.

— Марнек! Трайка! Это я! — прежде чем войти, громким шепотом проговорил в замочную скважину, не желая получить по голове каким-либо предметом. А то с них станется оказать сопротивление — уверен на все сто! В кабинете оружие есть и даже если его выгребли, то тайники, которые известны девушке явно не обнаружили, на это потребовалось бы много времени или ее добровольное признание.

По лицу мне все же досталось. Трайка бросилась на грудь, обняла и несколько раз поцеловала, потом чуть оттолкнула, уперла руки в бока и, прищурившись, спросила:

— И что это ты натворил?! Почему так долго не приходил?! Совсем нас с Марнеком бросил?!

Это у нее от стресса? Что-то мне такие вопросы и девушки интонация не понравились. Много раз приходилось слышать, как высказывают претензии жены загулявшим мужьям, которые провинились. Всегда над последними потешался и, иногда, не только в душе, но и подбадривал слабую половину человечества, подливая в огонь ту или иную реплику. Сейчас же опешил от такого ее напора и в какой-то мере потерял дар речи, так как сказать в ответ нечего.

— Трайка! — прикрикнул на девушку Марнек, а потом обратился ко мне: — Вениамин, ты уж ее прости, переживала, вот и несет невесть что. Мы очень, очень, — выделил он интонацией последнее слово, — рады тебя видеть живым и здоровым.

Трайка, тряхнула волосами, смущенно потупилась и спрятала руки за спиной, став похожа на нашкодившую девчонку, которой только не хватает, чтобы носок туфельки упереть в пол и крутить им.

— Проехали, — махнул рукой, но на памяти зарубку оставил, сближаться с Трайкой не стоит, иначе она мне плешь проест. С другой стороны, я этого и не собирался делать, мне Селатии хватает, с которой у нас договор, что мы просто отдыхаем телом и душой, при случае, но на дальнейшее развития отношений идти не планируем. — Затащить помоги, — кивнул Марнеку на дверь.

— Тюремщиков наших? — уточнил тот, а сам довольно улыбается.

— Ага, — задумчиво киваю.

Из головы никак не хочет уходить сценка, когда Тайка целует, а потом претензии высказывает. Уж кому-кому, а ей ничего не обещал и не намекал! Эх, женская душа — потемки для мужика. А что если и Селатия думает не то, что говорит? Как узнать о ее мыслях? Хм, есть один вариант! Необходимо чтобы мои и ее артефакт научились общаться! Тогда-то дракоша мне все выложит, ну, не мне, а Шипке или Филе. Артефакт Селатии по своему развитию ребенок малолетний, у того узнать о планах хозяйки труда не составит. Правда, как артефактов настроить на общение мне неведомо, да и где в данный момент находится племянница короля и ее артефакт — понятия не имею.

Мы затащили в кабинет усыпленных змейкой, после чего, я сел за стол и, вздохнув, принялся рассказывать, что узнал и в чем собственно дело. Марнек слушает и хмурится, а вот Трайка пока все воспринимает несерьезно. Девушка явно где-то витает своими мыслями и то на ее лице расцветает улыбка, то она морщит лоб, причем в совершенно неподходящих местах моего повествования.

— Ты меня не слушаешь? — посмотрел на девушку и покачал головой.

— Почему не слушаю? Ты говори, говори, я просто рада тебя видеть, ты же давно не появлялся, — ответила та и улыбнулась.

— Ох и некому тебя пороть, — вздохнул Марнек. — Избаловалась вдрызг! Вениамин, — посмотрел он на меня, — как бы нашу трактирщицу уму разуму научить, да дурь из головы выбить?!

— Ты ее компаньон, тебе и карты в руки, — решил соскочить я со скользкой темы.

— Мы в ответе за тех, кого приручили и спасли. Так что без твоего участия никуда! — припечатал он в ответ.

И нечем мне на его слова ответить. Взвалил на себя ответственность за внучку друга? Так будь добр нести сей груз, пока ее не пристроишь. Честно говоря, рассчитывал, что Марнек ее сможет на ноги поставить, которому она стала дорога как дочь или внучка, но… похоже ошибся, он уже под ее каблучком! Кстати, Марнек ко мне обращается то на вы, словно я чинуша какой или из аристократического общества явился, а не лопатой махал, то на ты.

— Для друзей я Веним и выкать необязательно, — сказал ему и потер щетину. — Вкратце, ситуацию обрисовал. Какие предложения?

— Два варианта: остаться тут или пуститься в бега, — пожала плечами Трайка, показывая, что все же за моими словами следила.

— Считаю, что в Сурии нам этот альянс не так и страшен, — потер бровь Марнек, а потом объяснил: — После сегодняшнего визита данных людей, пущу по городу слух, о том, что пришлые хотели нас захватить. Люди тут, в основном своем, хорошие и рисковые, понимают, что такое может случиться с каждым и следующими они могут оказаться. Да и что греха-то таить, к незнакомцам относятся с настороженностью, а уж после всего случившегося, да еще в полюбившемся заведении, то, думаю, мы окажемся под защитой горожан.

— А если альянс начнет действовать через стражу? — поинтересовался я.

— А они такие же горожане, как и все! Естественно, там есть свои уроды, которые могут погнаться за гуром, но в открытую не выступят… — начал Марнек, но я его прервал:

— Охранять вас днем и ночью не станут, могут враги найти момент и…

— И что? — уже прервал он меня. — Захватят для твоего шантажа? Чтобы ты на них работать стал? Не смеши! После случившегося за тобой откроют охоту, чтобы убрать с дороги или просто-напросто забудут! Третьего варианта не дано, сам подумай!

Прикинув так и этак его доводы, вынужден с ними согласиться. Не пойдет это сообщество, которое не хочет светиться на открытое противостояние короне. Ну, вряд ли, не та я фигура, чтобы из-за меня копья ломать и неприятностей наживать. Не получилось к рукам прибрать, то или нож под ребра или знать ничего не знаем и не ведаем. Правда, еще неизвестно как повернется когда Филю спасать стану. Если после себя оставлю горы трупов или причиню им денежный урон, то попытаться взыскать могут, но, там уж как получится.

— Могу взять вас с собой на один остров, где никто не достанет, но кроме джунглей там ничего и никого нет, не считая зверья, — медленно сказал, понимая, что Трайка не бросит трактир, да и не для нее это.

Она городской житель и на природу отправлялась лишь на прогулку, но вот работающей ее в полевых условиях, представить не могу. Впрочем, Селатию тоже не представлял, однако та показала себя с лучшей стороны, но у той натура другая. Уверен, будь такие же возможности у внучки друга, то она бы меняла наряды и не вылезала с балов.

— Не думаю, что это такая уж хорошая идея, — наморщила носик девушка. — Согласна с Марнеком, да и тебе нужно место или база, где сможешь отдохнуть, и тебя примут. К тому же, закрывать трактир, после того, как мы только открылись и дело стало налаживаться, нельзя. Не, Веним, я хочу остаться, а альянс… что альянс, пусть он и всесильный, но все время бегать от него не получится.

— Ладно, понял, — кивнул головой, соглашаясь с их доводами. — Но почтовый артефакт приобретите, в случае чего отправите послание.

— Давно он у нас уже есть! — рассмеялась девушка. — Писем, правда, нет, стоит без дела.

— Отлично, тогда и мне второй необходим, как и настройка на ваш ящик, — постучал я пальцем по столешнице, а потом стал прикидывать свою наличность. Черт, гуров хватит, но опять в обрез, толком не куплю ничего из того списка, что выкатила Шипка для создания артефактов. И чего она не желает, чтобы я инструментом ее мастерицы пользовался? Все же понимает! Ладно, поговорю с ней, когда золото не останется.

— Веним, а филина ты как выручать собрался?

— Ой, Трайка, не переживай, ничего крылатому не сделают. Заблокировали магические возможности, но он в каменюку или железный постамент превратится и ждать будет, когда освободят или сам лазейку отыщет, — ответил девушке, успокаивая больше себя, чем ее. — Ладно, время не терпит, а мне еще с их главным поговорить нужно, — встал из-за стола.

— А с этими что делать? — кивнул Марнек на сопящих людей Артуха.

— Пока пусть отдыхают, — хмыкнул я. — Да, вы повремените в зал спускаться, там еще двое, за ними Шипка следит. Переговорю еще раз с их главарем и отправлюсь за Филей.

— Потом вернешься? — уточнил Марнек.

— Да, ящик для писем куплю, вам новости расскажу, — кивнул ему, помахал ручкой Трайке и вышел из кабинета.

В номере, в котором вел переговоры с представителем «Техник и маг», Черныш вальяжно развалился перед обхватившим себя руками, совсем недавно лосным и видным аристократом, а сейчас напоминающим испуганного мужика с села. Артух при моем появлении облегченно выдохнул, а мой песик приветливо рыкнул, от чего аристократик икнул.

— Филин мой где? — подошел к Артуху.

— Скажу, все скажу, только пса убери! — скороговоркой выкрикнул тот.

Хм, и что же тут Черныш с ним в мое отсутствие делал?

— Вожак! Всего-то пару раз рыкнул и воздушным щитом приложил, чтобы ему скуку развеять! — отрапортовал тот, показывая свои белоснежные клыки Артуху.

— Вот и молодец, — хмыкнул я, не уточняя, к кому мои слова имеют отношения.

Через пять минут, мне стало известно, как и где содержат Филю. Несладко птичке в клетке из мурана, которая блокирует магию внутри, но не стоило ему, словно сороке, вестись на россыпь камней в открытой дверце. Да, его в номер заманили разговором о найденных магических камнях, но попасться в такую простенькую ловушку для артефакта стыдно. Представляю, как над ним начнет Шипка издеваться! А то, что применили тройной щит и обездвижили — не поможет, он все равно в итоге окажется высмеян, если все удачно сложится.

— Веним! Двое напарников в зале что-то заподозрили! — раздался в голове возглас змейки. — На второй этаж направляются!

— Пусть подойдут, а потом усыпи, — ответил ей, не понимая, чего она засуетилась.

— Не смогу! Они активировали мощные защитные артефакты!

— Вот черт! — сплюнул я на пол и достал из-за пояса револьверы.