Поисковик. Белый замок

Константин Назимов, 2018

Я – поисковик. Самый простой охотник за магическим наследием наших предков. Хотя, нет, не простой, а ещё и везучий! Недавно мне повезло обзавестись разумными артефактами… И с этого момента неприятности стали меня преследовать на каждом шагу. Откуда ни возьмись, появился враг, устроивший на меня охоту. Похищает друзей, берет заложников, угрожает… И все ради чего? Знания, власть и сила, больше их ничего и никто не интересует. Боги, ну не такой я человек, чтобы прогнуться и лечь под кого-то! Бьют меня, так и за мной не пропадет! Предают и отворачиваются? Наплевать и растереть! Не стоит забывать – поисковик никогда не отступает, могу пойти кружным путем, но своего добьюсь…

Глава 3. Почти удалось

Грациозно летит в прыжке на меня пантерка, а сделать ничего-то я не в силах. Порвет же меня сейчас! Эх, и помощи ждать неоткуда, связаться со своими артефактами не могу, да и нет у тех энергии. Черт! Если бы хоть мог оказать сопротивление, и, кстати, магические связи и потоки мне не видны, все заблокировала незнакомка со своим разумным артефактом! Перевел взгляд на даму, которая с улыбкой на губах смотрит мне в глаза. А у пантеры уже и когти на лапах вытянулись, которые походят, ни много, ни мало, на мой нож, только по размеру раза в полтора длиннее.

— Панка! Сидеть! — командует рыжеволосая и пантерка цапнув когтями мою куртку (вырвала клок!), сделала немыслимый кульбит и уселась у моих ног.

Артефакт дамы облизнул клыки и осуждающе оглянулся на свою хозяйку. Мол чего это ты?! Я уже видела, как порву твоего врага на части.

— Проверила твою выдержку и заодно посмотрела, что ты можешь противопоставить моей подружке, — сказала дама и грациозно подошла ко мне.

Вот она погладила по голове муркнувшую от удовольствия свою кошку, потом оглянулась на дворецкого и скривила нос.

— Ну и где нам с тобой поговорить? Зачем дверь в кабинет моих дядюшек сломал? Ладно, пошли-ка в библиотеку, там побеседуем! — она резко развернулась и, не обращая внимания на что-то промычавшего слугу, двинулась в коридор.

Я же продолжаю стоять столбом, паралич-то эта ведьма снять позабыла! А вообще смотрятся они с пантерой изумительно, да и фигурка у дамы в моем вкусе, характер, правда, не очень. Интересно, о чем же она беседовать изволит? Это после того как я отправил к богам кучу народа из их альянса, а то что она принадлежит к этому сообществу у меня сомнений нет, да и дядюшек своих упомянула — близнецов с большими и трясущимися животами.

— А, да! Отомри! — не глядя на меня, произнесла дама и ко мне мгновенно вернулась подвижность… в ногах, руки и язык так и не повинуются. Ну, истинная ведьма! Ничего, найду на нее управу, тем более что она оставила мне этот шанс! — Иди за мной! — прозвучало приглашение, больше напоминающее приказ.

Поразмыслив, решил не строить из себя не пойми кого и двинулся за ней. Н-да, ноги переставляю, в спине палка, руками не пошевелить, очень странные ощущения от такого передвижения! Иду словно механизм какой-то, а уж траектория движения какая! Чтобы повернуть в нужную сторону приходится делать круговые движения. Первый раз не смог вписаться в коридор — в стену уперся, пришлось отступить назад и мелкими шажками скорректировать путь. Никогда не думал, что в ходьбе участвует все тело! Минут пять шел до этой гребанной библиотеки! Дама-то меня оставила на попечение своего зверя, у которого из пасти время от времени смешки слышны, потешается зверюга над неумелым мной.

Комната с книгами, мало напоминает хранилище знаний. Пара стеллажей с рукописями и… три дивана, десяток кресел, столики на которых лежат различные игры, начиная от карточных колод и заканчивая неизвестными мне фигурами на досках. Нет, большинство игр мне известно, но далеко не все.

— Подойди к стене, — говорит дама, которая вальяжно устроилась в одном из кресел и что-то потягивает из высокого бокала. — Боюсь, когда верну тебе подвижность в руки, то ты от счастья палить начнешь, — пояснила она, видя, что не спешу исполнять ее указаний.

Сумел сдержаться и пальцы на курки револьверов не надавили, хотя и стоило это немалых усилий. Покрутил головой, разминая шею, и спрятал револьверы в кобуры, сейчас не тот момент, чтобы пытаться выстрелить. Уж щит-то пантера поставит, да потом и порвет меня с превеликим удовольствием, это по ее усатой морде отчетливо прослеживается. Явно видно, что зверюга ждет, не дождется моего неосмотрительного движения.

— Гхм, — прочистил я горло, проверяя, что язык слушается, а вот достучаться до своих артефактов не могу, как и магических потоков не вижу, не все дама разблокировала, поганка этакая!

— Присаживайся, поговорим, — сказала дама, которая с интересом меня разглядывает.

— Так с кем имею честь познакомиться? — поинтересовался я, устраиваясь напротив нее и осматривая стоящий между нами столик, на котором лежат несколько колод игральных карт, стоит початая бутылка вина, а вот второй фужер отсутствует. Похоже, кормить и поить меня не собираются, а от последнего я бы не отказался, в горле першит и водичка бы не помешала, не говоря уже о более крепких напитках, чтобы немного напряжение снять.

— По правилам этикета мужчина должен первым представляться, — усмехнулась та.

— Ты еще скажи, что нас обязательно должен кто-то третий познакомить, — усмехнулся в ответ. — К тому же тебе мое имя наверняка известно, а вот для меня все это, — обвел рукой по сторонам, — совершенно неожиданно.

— Ты поисковик, путался с племянницей короля, зовут Вениамин, имеешь пару разумных артефактов, сумел многим за короткое время встать поперек пути, хотя до недавнего времени никак себя не проявлял. Верно?

— Можно и так сказать, — склонил я голову.

— Ладно! — женщина хлопнула рукой по подлокотнику кресла, чуть не расплескав вино из фужера. — Меня зовут Арима Сулмиева, титул есть, но он не обязателен, вхожу в совет альянса «Техник и маг», могу принимать определенные решения, в том числе и исправлять те или иные ошибки.

— И о чем же ты решила со мной поговорить Арима? — спросил я, пытаясь отыскать в памяти, что мне известно о людях с такой фамилией.

Мозг отказался выдавать информацию, хотя убежден, что о Сулмиевых когда-то слышал. Но вот что? Нет, не помню.

— Силовой метод, которым тебя хотели заставить работать на альянс, не прошел. Кстати, я была против подобного решения. Однако, в тот момент, осталась в меньшинстве, да и не всей информацией мы владели. Теперь же нам известно чуть больше и поэтому предлагаем войти в альянс не как работнику, а одному из его компаньонов. Поверь, Вениамин, от таких предложений не отказываются.

Честно говоря, мне чуток взгрустнулось, опять те же условия, что и Артух предлагал, за исключением перемены названий. Интересно, неужели меня держат за этакого болвана, который побежит что тот бычок на веревочке на скотобойню?! Понятно же, что они заинтересованы в определенных знаниях и моих артефактах. Получат и… не станет на свете одного поисковика!

— Мучает меня один вопрос, — протянул я. — Ответишь?

— Давай, попробую, — прищурила она глаза, о чем-то сосредоточенно размышляя и расстегнула пару пуговиц на своем охотничьем камзоле.

Мой взгляд непроизвольно уставился на то, что скрывает женскую грудь. Увы, но та защищена еще блузкой, под которой явно отсутствует какое-либо белье. М-да, давненько у меня не имелось возможности прильнуть к женской груди. Последние попытки пресекал засранец дракоша, а после как-то все не до этого. Эй?! О чем думаю?! Да за такие мысли в отношении хозяйки ее зверюга у меня чего-нибудь откусит! Впрочем, в высшем обществе есть свой язык жестов, можно им воспользоваться и договориться. Медленно потер мочку уха, внимательно наблюдая за чуть расширившимися зрачками дамы. Похоже она не против…

— Ты замужем? — вырвался у меня вопрос, от которого сам удивился, а дама в удивлении приподняла бровь.

— Это тот вопрос, который тебя измучил?

— Э-э-э, не совсем, но раз уж спросил, то… — развел руками и медленно перевел взгляд на ее ножки, на которых запыленные полусапожки украшены, как мне кажется, не совсем уж обычными камушками. Взгляд зацепился за красный камень, очень уж похожий на рубин. Неужели какой-то артефакт на ее ногах? Ух, как жаль, что потоки мне недоступны. Кстати, у меня складывается ощущение, что мы оба пытаемся тянуть время. Я в надежде на Шипку с компанией, а вот мотивы Аримы мне неведомы.

— Муж у меня есть, но его вроде как и нет, — кокетливо поправила выбившийся локон из-под шляпки дама, потом провела пальчиком по губам, после чего головной убор сняла и кинула на столик, тряхнула головой и рассыпала свои рыжие волосы, которые мгновенно закрыв лицо, только искры в зеленых глазах блеснули.

Ага, она похоже, как бы и не против интрижки со мной. Но что ей движет? А что мной? Защитная реакция и похоть в одном флаконе? Если в открытом противостоянии не смог сопротивляться, так хоть может в постели ее подчинить удастся? Что за мысли?! Мне бы вырваться отсюда, а не прикидывать в каких позах дамочку валять!

— Для чего я могущественному альянсу потребовался? Из-за своих артефактов? Так у вас они имеются, — скосил глаза в сторону пантеры, безмятежно развалившейся у ног своей владелицы. — Испугались конкуренции? Не смешно, ни разу вам не конкурент и противник! А вот прибрать к рукам разумные артефакты, которые у меня появились… — замолчал, внимательно следя за Аримой, которая внимательно слушает мои размышления.

— Знаешь… — протянула она, — не стану врать, рассматривались различные варианты, вплоть до твоего устранения. Скорее всего, это было бы самое легкое и правильное. Ты показал свои возможности не раз и являешься серьезным противником, что продемонстрировал и в столкновениях с нашими людьми, да и то, что нам известно… — она не закончила фразу, вновь пригубила вино, а потом поднялась с кресла и сделала несколько шагов вправо, а потом влево. — Не прибедняйся, определенные возможности у тебя имеются, как и у твоих артефактов. Предупреждаю, птичке и собачке с моей пантерой не справиться, не надейся время тянуть. Нам нужны знания и сила, тут ты зришь в корень, но и подрывать устои мы не позволим.

— Ты не отвечаешь, а ходишь вокруг да около! Все это уже слышал, но в других вариациях! — несмотря на угрожающее ворчание пантерки, встал и, сложив руки на груди, посмотрел на даму.

Стоим и меряемся взглядами. Кто кого переглядит? Впрочем, неважно кто первый отведет глаза.

— Златые горы можно не сулить? — усмехнулась та.

— Верно, — кивнул головой.

— А чего бы ты сам хотел?

Интересный вопрос, который поставил меня в тупик. Стою как дурак и молчу. Чувствую же, что с этим альянсом мне не по пути, но сформулировать свои устремления не в силах. Сказать, что мечтаю создавать артефакты, чтобы красиво жить? Так мне собственно это и предлагается. Независимость ото всех? Так это недостижимо! Даже короли от чего-нибудь или кого-то зависимы! Нет ни одного разумного существа, которое поистине независимо, ну, если не считать того, кто с катушек съехал. Так что же ответить?!

— Справедливости, честности и свободы, — медленно ответил и понимаю, что последнее для меня одно из главных.

— Да уж… — протянула моя оппонентка. — Это же мечты идеалиста, которые недостижимы. О чем ты говоришь? Какая свобода? Мы все ограничены условностями! Честность? Перед всеми и всегда? Ты никого не обманывал и не принуждал?! Не смеши! Ты вольный искатель своего счастья, я бы сказала настоящий поисковик, который ищет лучшие условия жизни! Так отбрось свои никчемные принципы и наслаждайся жизнью!

Невозможно оспорить, верные она слова подобрала, но чую я интуицией поисковика, что соглашаться с ней ни в коем случае нельзя! Это же все равно, что сунуть голову в пасть тигру! Девушка тем временем медленно расстегивает пуговички на своем охотничьем костюме. Вот в сторону полетел ремень с оружием, камзол она швырнула на диван, блузка упала к моим ногам. Рыжие локоны рассыпались по ее телу прикрывая упругую грудь, но не скрывая молодого подтянутого тела.

— Ты получишь многое… — с придыханием говорит Арима, приближаясь ко мне вплотную и скрывая от моего взора свое тело.

Мы смотрим глаза в глаза, она медленно протягивает руку и запускает руку мне под одежду, оглаживает грудь, а потом резко сдирает и отшвыривает куртку, рвет рубаху, не желая расстегивать пуговицы. Я не пуританин, а в данном случае уже не раз представлял девушку в интересных ракурсах, так что… Мои руки шарят по женскому телу, подхватываю девушку на руки, оглядываюсь и кидаю ту на ближайший диван. Она скидывает свои сапожки, а я вожусь с пряжкой собственного ремня, которая никак не поддается. Наконец смог ее одолеть и избавиться от одежды. Но Арима не желает оставаться статисткой, она ловко уворачивается от моих объятий на просторном диване и оказывается сверху. Уверенно усаживается на мне верхом, с ее губ слетает стон, но в следующий миг я ее подмял под себя, толчок — Арима резко выдыхает и вновь сверху. Мы не занимаемся сексом или любовью, а пытаемся одолеть друг друга. Кто победит в этой схватке? Так и не понял, удовольствие получили оба, сил лишились, диван перевернули и сломали, спину мне она располосовала своими ноготками…

— Давно у меня такой схватки не случалось, — отбирая у меня сигарету и затягиваясь, сказала девушка, когда мы успокоились и лежим на полу.

— Ага, сильная противница, хотя и тебя смог объездить! — хрипло ответил я.

— Не факт, на тебе достаточно наскакалась, — усмехнулась та. — А некоторые позы доставляют женщине не меньше удовольствия, чтобы мужики себе не представляли!

Не стал с ней спорить, для следующего раунда еще не отдохнул, да и честно говоря, события последнего времени у меня много сил отняли, да и мозг немного проветрился, возвращая меня к насущным проблемам. Пантера во время наших кувырканий отвернулась к двери и не стала мешать, но магические потоки как не видел, так и не вижу.

— Разблокируй магическую энергию, я же не могу со своими артефактами связаться, — говорю Ариме.

— Обойдешься! — усмехнулась та. — Кстати, заметь, могла бы над тобой поиздеваться, включив блокировку тела, но… мне понравилось, хотя вначале и мелькала мысль напустить на тебя столбняк!

От данной перспективы передернул плечами, представив, что в таком случае меня бы она действительно поимела.

— Так кто же мы с тобой? Враги, которые решили получить друг от друга удовольствие? — задумчиво спрашиваю.

— Отдай карту, поделись знаниями и перенастрой одного своего разумного артефакта на того, кого укажет альянс и тогда претензий с нашей стороны к тебе не будет, — вычерчивая пальчиком замысловатые фигуры по моей груди, ответила девушка. — Альтернатива такая, что прикажу Панке и та лишит тебя твоего инструмента, который мне, честно скажу, пришелся по вкусу, — она хихикнула, — и доставил удовольствие.

— Значит враги, — кивнул головой собственным мыслям, хотя в паху от ее слов невольно кольнуло, и стало неуютно, когда пантера подтверждающее рыкнула.

— Ве-ним, — протянула та, — не ты первый пытался идти против альянса. Не делай глупостей, если бы не карта с древними месторождениями и производствами, то… Честно говоря, у нас достаточно лояльных и преданных людей…

— Не сомневаюсь, — перебил я ее, размышляя о поведении пантеры и сказанных в свое время словах моих артефактах, что причинить вред разумному им запрещено. Нет, они с легкостью данный запрет обходят, когда есть угроза хозяину. А пантера, блокируя мои возможности и вгоняя меня в ступор, доставляет мне серьезные проблемы. Однако… — Очень мне без видения магических потоков тяжело приходится, — пустил я пробный шар, внимательно наблюдая, как дернулся хвост пантеры. — А уж паралич мне и вовсе огромный вред приносит! А ведь я никоим образом не враг и не собираюсь делать, — привстав и оперевшись на локоть, подмигнул Ариме, — тебе ничего плохого!

— Ты чего задумал?! — воскликнула та. — Панка, не слушай его!

— Ой, чувствую, что без магической энергии жить мне осталось всего ничего! — выпалил я и улегся рядом, положив руку на грудь девушки (не смог инстинкт побороть!).

— Все-то ты врешь! — воскликнула та и посмотрела на пантеру.

Мне прекрасно известно, что разумные артефакты ложь различают отлично, поэтому врать не стал, а сказал, что думал. Без связи со своими артефактами жить мне всего ничего, в этом убежден на сто процентов! Пантера нервно забила хвостом, а я представил, как меня беззащитного станут убивать и застонал, стараясь сформулировать данный образ в мыслях отчетливо, чтобы у зверюги никаких сомнений не осталось, но руку с груди девушки не убрал, наоборот, сосок тереблю.

Панка рыкнула и, мотнув головой, сняла блок, который перекрывал мне магию!

— Во, уже оживаю! — воскликнул я и навалился на девушку ища ее уста своими губами, чтобы она на пару мгновений не могла пообщаться со своим артефактом.

Однако мой «коварный» замысел та разгадала, ловко вывернулась из объятий, отпрыгнула и… подхватила два ремня, мой и свой. Кобуры также у нее оказались. Поискал глазами свое ружье и разочарованно выдохнул, оно рядом с пантерой и та его вряд ли позволит взять. Что имеем? До Шипки, Фили и Черныша пока не докричался, оружие у девушки и пантеры. Черт, меня еще и одежды лишили, проводил я взглядом, как девушка все мои шмотки свалила в кучу, а потом оттащила к артефакту с приказом:

— Охраняй и никому не давай, особенно нашему пленнику!

— Значит она, — кивнул в сторону пантеры, — не причинит мне вреда!

— Не-а! — весело ответила девушка. — Ты не прав!

— С чего бы? — удивился я. — Разумный артефакт, да еще такой миленький, — сделал комплимент пантере, — не может обидеть!

— Не забывай, что данная установка вмиг слетает, если кто-то захочет навредить хозяину.

— И как же я тебе наврежу? Не пущу верхом поскакать?

— Если окажешь сопротивление, то вмиг на себе испытаешь ее клыки и когти, да и магией приложить может так, что мало не покажется, — тряхнула головой полностью одетая Арима, а потом швырнула мне брюки с трусами и, наставив ствол револьвера, сказала: — Одевайся, хватит трясти своими конечностями, разговор не окончен.

Взвесив все за и против, не стал препираться. Сижу теперь в штанах в том же кресле и чувствую, что меня девушка переиграла. Вздумай я уйти, так придется прорываться силой, если против меня молодой женщине не выстоять, то против защитницы ее шансов нет. Чертыхнулся про себя и вновь попытался связаться со своими артефактами. На этот раз ответ получил:

— Хозяин, нас вытолкнул за периметр особняка мощнейший щит, пробиться никакой возможности пока нет, — виновато сказал Филя.

— Продержись пару-тройку часов, энергию подкопим, может и сломаем защиту, — прошипела Шипка.

— Вожак, ты держись, мы поможем, а потом твоих врагов порвем! — воинственно рыкнул Черныш.

— А с пантерой справишься? — поинтересовался я, стараясь точнее передать образ «кошечки» и ее габариты, которыми она не уступает, а возможно и превосходит Черныша.

— Втроем мы ее обезвредим, — после небольшой паузы и не слишком уверенно ответил тот.

А вот Шипка и Филя ничего не сказали, по всей вероятности с таким противником не сталкивались или… о том, что им известно больше думать не хочу, так как вытекает, что с пантеркой-то справиться у моих артефактов сил не хватит.

— Ладно, развлеклись и довольно! — произнесла девушка. — Шансов у тебя нет, в особняк пришли десятка обученных воинов с артефактами, тебе не вырваться к своим питомцам, так что предлагаю не делать глупостей.

— Но ведь ты же мало что решаешь! Карта стоит баснословных гуров и просто так я ее не отдам. Твоим же обещаниям… — покрутил головой и, не закончив фразы, сказал: — Переговоры стану вести с главным или теми людьми, у которых в вашем сообществе реальная власть!

Прикинув к этому моменту свои шансы, и понимая, что верхушка альянса находится в другом месте, в которое меня наверняка поведут через круг перемещения, я и сделал ставку на то, что смогу уйти не попрощавшись. Девушка же явно стала вести с кем-то мысленный диалог, он затянулся на добрых десяток минут. А как такое возможно? Только с помощью артефактов. Однако она ничего не использует, следовательно, общение ведет через пантеру. Та связывается с кем-то мне неизвестным, но предполагаю, что с другим разумным артефактом, а уже тот и передает все кому-то третьему. Но вот она о чем-то договорилась, встала и поморщилась:

— Хорошо, мне велено проводить тебя на совет, — процедила девушка, явно недовольная таким решением. — Оденься! — кивнула на остатки моих вещей лежащих возле пантеры.

Увы, но оружия мне никакого не досталось, особенно жаль ружье, на которое я взглянул с сожалением. Впрочем, пути неисповедимы, может и вернется оно ко мне, да и не факт, что задуманное получится.

Одевшись, я последовал за пантерой, которая легким движением лапы чуть не выбила дверь в библиотеку. За спиной с револьвером в руках идет Арима, а в коридоре поджидают три амбала с ружьями наперевес.

— К кругу, — бросила моя конвоирша. — Идем в цитадель.

Хм, интересно, а где она расположена? Эх, если получится сделать из портала ноги, то смогу ли узнать место, куда направляемся? С одной стороны информация лишней не бывает и позволит мне избегать этой цитадели или же при случае нанести визит вежливости, если наберусь наглости и сил. Связался с Шипкой, как самой рассудительной из моих артефактов. Да и она как бы сама по себе и меня еще не признала хозяином, хотя и записала в ученики.

— Попытаюсь уйти через портал на остров к стражу, — сказал ей. — Оружия, денег у меня нет, так что переместиться с острова окажется затруднительно. Да и честно говоря, идти мне некуда. В Сурию путь пока заказан, не стану окончательно Трайку с Марнеком подставлять, так что и…

— Про Санра забыл, там тебе будут рады, — перебила змейка, а потом добавила: — Нам все понятно, вот только связь на таком расстоянии может и не сработать, чувствовать тебя мы сможем, но не поговорить. Филя клянется, что дней за пять до острова доберется, даже может меня с собой прихватить, но вот Черныш…

— Филин пусть летит, он, как понимаю, энергию быстрее впитывает, так как не сам ее вычерпывал, да и в полете ее только приобретет. А ты с Чернышом иди в сторону наших последних раскопок. Набирайтесь сил, а при первом удобном случае я за вами приду или с Филей весточку пришлю, — дал указания артефактам, бодро шагая по лестнице вниз.

Нет, это если у меня слинять получится, что далеко не факт. За артефактов не беспокоюсь, смогут затеряться, да так, что никто не отыщет. Тем не менее, когда проходили через зал, в котором несколько дверей я не мог не попытаться сбежать. Резко вильнул в сторону, молясь про себя всем богам, и дернул ручку двери, которая открылась. Ныряю в помещение и захлопываю дверь перед мордой пантеры. Та бьет лапой, еле смог удержать створку, а потом задвинул засов.

— Открывай! — донесся возглас Арики. — Выломаем дверь, так тебе же хуже будет!

— Ага! Сщаззз! Спешу и падаю! — ответил ей, лихорадочно оглядываясь по сторонам.

Стоящий рядом шкаф с посудой, поднатужившись, сдвинул к двери, следом перевернул кресло, стараясь забарикадировать вход. Нет, понимаю, что это вряд ли остановит моих врагов, но хоть немного задержит. А где же я собственно оказался? Увы, похоже, это один из гостевых апартаментов, точнее нескольких комнат для гостей. В дверь начинают ломиться, а я рысцой оббежал спальню, гостиную и ванну. Второго выхода не углядел, оружия не нашел, но кочергой вооружился. Ждать тут нечего, нужно уходить. Надежда на окно не оправдалось. Хоть и не высоко, но раму отворить не сумел, а стекло, удары кочерги выдержало. Понятно, что кто-то озаботился и щит выставил. В этот момент в дверь особо сильно заколотили и, перехватив поудобнее свое оружие, встал напротив, чтобы достойно встретить врагов.

— Кочергу брось! — раздался смешок Аримы за моей спиной, в которую уперлось дуло ружья.

— Тьфу! — ругнулся я, боковым зрением рассматривая в отражении створки шкафа, происходящее за спиной.

Побег не удался, это уже понятно. Около кровати, в углу, зияет проход, в котором стоит один охранник, а девушка стоит непосредственно за мной.

— Твоя взяла! — говорю и отбрасываю от себя кочергу.

Та с грохотом падает на пол, в отражении вижу, что девушка с охранником переводят взгляд на нее, в этот-то момент я и решил действовать. Резко приседаю в развороте и обхватываю ноги Аримы руками, дергаю ее на себя, та оказывается в моих объятиях, но вот ружье, к моему огорчению, успела отшвырнуть, а может инстинктивно отбросила. А я-то надеялся, что смогу им завладеть, но ничего, у нее еще револьверы имеются. Пытаюсь достать у девушки оружие, но она выворачивает мою руку в болевом приеме и швыряет мое тело через свою голову.

— Тебя так и тянет кинуть меня в постельку! — восклицаю, так как приземлился я ровно посередине стоящей кровати. — Иди же ко м… — договаривать времени не осталось, разгневанная Арима выхватила револьвер и выпустила в мою сторону пару пуль.

С траектории выстрелов успел уйти, перекатившись за кровать. Девушка палит уже из двух револьверов, не позволяя головы поднять. Приходится ползти по направлению к потайному ходу и молиться богам, чтобы там оставался один охранник. Наступила тишина, только порохом воняет.

— Ай, ой, ты меня застрелила! — как можно громче попытался простонать я, надеясь, что враг купится.

Нет, не рассчитывал, что моя уловка сработает, но она позволила выиграть мне время. Из-под кровати делаю прыжок в сторону тайного хода, сбиваю с ног охранника и кубарем, вместе с ним, выкатываюсь в полутемный и пыльный коридор. Вскакиваем одновременно на ноги, мне прилетает мощнейший удар по ребрам, в ответ бью ногой в пах противнику, а когда тот заскулил от боли, схватившись руками за пострадавшее место, добиваю его двумя ударами в голову. Все! Вывел его из строя минут на пять! Наклоняюсь за выпавшем у амбала револьвером и тут-то меня отшвыривает магический удар. Словно бабочку пришпилило к стене, вздохнуть не в силах! И только блеск белоснежных зубов у своего носа вижу. Черная пантера стоит оперевшись своими передними лапами мне на плечи, пускает слюну и рычит.

— Пусти! — восклицает амбал, поднимающийся с пола, обращаясь к разумному артефакту.

Хм, в данный момент порадовался, что кошечка грозно рыкнула и в его сторону. А у того ко мне явно имелись не добрые намерения. Цокот каблуков и появляется Арима, качает головой, но не спешит меня освобождать.

— Светильники принеси, темновато тут! — командует девушка охраннику, когда тот удалился, то она гладит пантеру, продолжавшую стоять на моих плечах. — Ты у меня хорошая девочка! Можешь в следующий раз, откусить нашему пленнику… ну, скажем палец на ноге!

— И все же я тебя хорошо удовлетворил, — сумел выдавить из себя, боясь, что еще немного и меня покинет сознание.

— Панка, рядом! — командует Арима.

Почувствовал, что нежная ручка сдавила мое хозяйство, но не нежно, как при любовных утехах, а на грани дозволенного.

— Учти, еще одна подобная выходка и лично оторву тебе то, что отличает вас от женщин!

— Это ум, что ли? — хриплю в ответ.

— Щит сними! — доносится до затухающего сознания приказ.

Падаю к ногам Аримы, а та склоняется, проводит пальчиками по моей небритой щеке и говорит:

— Эх, жаль, ты мне понравился! — оборачивается в сторону и отдает приказ: — Проучить, но без крови и членовредительства!

Девушка делает шаг в сторону, а на ее место заступают два амбала с довольными улыбками. Покивали мне и… стали избивать ногами. Бьют уверенно и точно, явно не в новинку, в голову не прилетело ни одного удара, как и между ног, строго выполняют указания, понимают, что хозяйка может обидеться.

— Довольно! — командует Арима и вновь склоняется надо мной. — Веним, не глупи, сам же понимаешь, что это просто предупреждение. Отдай я приказ и стал бы выть от боли, умоляя забрать все и лишь бы прекратить мучения. Давай договоримся по-хорошему, в цитадели с тобой никто мягко говорить не станет. Учти, это мое последнее предложение.

— Ты не можешь дать мне гарантий и удовлетворить потребности, — вставая сказал я, с удивлением ощущая, что та боль, когда меня метелили ногами исчезла, тело не болит.

Бросил взгляд в сторону пантеры, та, как мне показалось, чуть усмехнулась. Получается, что она меня подлечила? Или выставила какой-то особый щит? Странно, сапоги у амбалов тяжелые, хоть били и не со всей силы… наверное, но уж что-нибудь бы отбили на раз. Похоже, пытались применить психологический прием, на который я не купился. Эх, хоть и безрассудна была попытка моего побега, но жаль, что ее пресекли так быстро. Вероятность того, что мне удалось бы покинуть особняк, составляла меньше сотой процента, что и подтвердилось. Правда, если бы даже заранее знал о такой концовке, то все равно бы попытался. Да и как догадаться, что на стеклах заклинания?! А так бы я в окно выпрыгнул, и вероятность моего побега уже бы приблизилась к одному, а то и паре процентов. Несколько счастливых стечений обстоятельств и уже на свободе! Н-да, что-то последнее время иду по принципу: «Почти удалось»! Эх, с этим «почти» можно долго еще кувыркаться.

— Веним, ты же не мальчишка несмышленый! Какие кто тебе гарантии даст?! Если ты попадешь в цитадель, то защитить тебя мне окажется во сто крат тяжелее. А тут, — девушка провела пальчиком по моим губам, — мы мог ли бы хорошо время проводить!

— Я не домашний питомец! Веди в цитадель!

— Ну, смотри, тебе жить! — покачала та головой.

Так и не могу понять ее настоящих мотивов. Скорее всего, все дело в каких-то возможностях, которые открывает карта, ну, не карта, а то, что она скрывает. Эх, не стоило мне лопатой махать, выбрал бы одно из указанных мест, да счастья попытал. С артефактами, кстати говоря, вероятность благоприятного исхода была бы высока. Ладно, все это лирика и пройденного не вернуть, нужно жить текущим моментом.

Спустились в подземный этаж, проходим мимо каких-то дверей, за которыми может находиться все что угодно, начиная от камер и заканчивая комнатами для переговоров. Коридор широкий, на стенах висят светильники, на полу дорожка, нигде ни пылинки, кое-где попадаются картины и цветы в вазонах.

— Веним, подумай еще раз, — обогнав меня и взявшись за ручку на двери, сказала девушка, — из цитадели редко гости возвращаются.

Тру щетину и смотрю на Ариму, которая нахмурила свои брови и сосредоточенно смотрит мне в грудь, словно боясь поднять глаза и посмотреть в лицо. По всей видимости, ей известно намного больше, но уже то, что пытается предупредить стоит дорогого. Иллюзий у меня нет, за карту меня порвут на кусочки. Нет, отдай ее сразу и начни бить поклоны с целованием обуви предводителей альянса, то варианты могут и возникнуть. Вот только делать-то этого не собираюсь, на войне как на войне, именно так расцениваю текущую ситуацию. Медленно качаю головой, а потом добавляю, так как девушка не может увидеть моего отрицательно жеста:

— Нет.

— Жаль, — вздыхает та и поворачивает ручку двери.

Молчу и следую за ней. Обычный круг перемещения, энергетические потоки магии крутятся вокруг камня силы. Но что-то тут не совсем так! Не могу понять, присматриваюсь, не обращая внимания на диалог девушки с двумя охранниками, а может хранителями портала. Похоже, в данном случае структура потоков более уравновешенная, нет хаотичного мельтешения, магии много, но она не бурлит, пытаясь выйти из-под контроля. Привязанный портал? Попытаться его подчинить или не стоит рисковать и отправить запрос в «Белый замок» стражу, чтобы вытащил меня при переходе? Так как нахожусь от активного круга перемещения всего в нескольких метрах, то связь должна сработать.

— Вениамин, что ты сказать пытаешься? — возник в голове голос стража. — Мысль твою расшифровать не могу, помех много.

— Меня собираются перевести порталом в цитадель, мне необходимо уйти на остров.

— Ты в плену? — уточнил страж.

— Да, — коротко ответил.

— Хорошо, встав в круг, свяжись с порталом замка, он тебя перенесет…

Раздалось какое-то шипение, и последних слов расслышать не сумел, а последующие вызовы стража не увенчались успехом. Тем временем девушка закончила давать указания своим людям и кивнула мне:

— В круг!

Делаю шаг, пантера рядом нервно бьет хвостом, Арима делает шаг в круг, а я отправляю запрос порталу замка на острове. В грудь мягко ткнулся поток магии. Похожие ощущения были при привязке портала, по всей видимости, связь установилась. Представляю переход в замковый круг, даже глаза прикрыл, чтобы точнее сосредоточиться, а то купаться в водичке, как при первом посещении острова, желания нет. И все же в последний момент мелькает мысль о коридоре перехода, когда могу сам выбирать в какую дверь войти. Нет, в этом сейчас нет необходимости, да и круг силы тут стационарный, кстати, столб силы внушительный и энергии в нем полно. А вдруг замковый столб слабее и не сможет тягаться с данным? С другой стороны, артефакты, как живые, так и бездушные, пока находятся не в состоянии войны и не станут друг с другом сражаться. Но теория не всегда совпадает с практикой, в данном случае шло все слишком хорошо. Грозный рык пантеры и изумленный возглас Аримы донесся в тот момент, когда перед глазами стал мерцать круг на острове. Но меня резко дернуло назад, я оказался в особняке, столб силы загудел и стал переливаться и мерцать ярким светом. Служители портала суетятся у каких-то артефактов, пантера со своей хозяйкой стоят у двери. Девушка держит в руках револьвер, шерсть на загривке пантеры вздыблена, она рычит и скалит клыки.

— Страж! Перемещение не вышло! — мысленно кричу и выпускаю свой метальный щуп, чтобы попытаться подчинить данный портал.

Из столба силы появилась энергетическая плеть, которая бьет по моему щупу, в голове взрывается шар боли, кажется, сейчас череп разлетится на мелкие кусочки. Падаю на колени, из глаз непроизвольно потекли слезы, во рту привкус крови. Зажмуриваю глаза и вновь представляю остров. Разбираться, почему так все пошло можно и после, когда все закончится.

— Отродье дьявола! — доносится до меня возглас стража. — С данным порталом, вернее его бывшим хозяином мы находились на грани войны и есть определенный трудности связанные с переходом! Он просто так тебя не выпустит! Если наш столб силы окажется слабее, то… — Я не стал слушать, пока он закончит свою фразу и так все понятно, перебиваю его:

— Делать-то чего?! Как помочь нашему столбу?!

Ответ меня изумил до крайности:

— У меня нет решения, в таких случаях всегда ждали, чем закончится противостояние столбов силы, — расстроено сказал страж.

Нет, ждать и смотреть — не в моих правилах, тем более когда речь идет о собственной шкуре. По моим прикидкам, тут столб силы может и не выше замкового, но энергии у него на порядок больше той, что видел на острове. Почему? Этот же портал часто в работе! Он расходует магию, сегодня уже как минимум два раза срабатывал, сначала близнецы сбежали, потом Арима пришла с пантерой и амбалами. Хотя последние вроде бы и не с ней явились, так что может и не меньше трех. Эх, не сейчас строить предположения, да еще с больной головой. Вновь выпускаю энергетический щуп, но на этот раз не тяну его к сосредоточению магических потоков, а направляю его к контуру круга, где подцепляю плавающую по кругу энергию и направляю ее вниз. Как и предполагал, из столба силы сразу устремился поток магии, чтобы компенсировать ушедшую энергию.

— Отлично! — восклицаю и, сдерживая рвущий от боли в голове стон, повторяю операцию, но на этот раз уже не миндальничаю, а резко и мощно отвожу энергию данного столба силы.

Опасения, что тут может все пойти вразнос и энергия поломает стены, не подтвердились. Энергия исчезает, словно ее и не было, столб силы на глазах лишается своих запасов! И вот перед глазами вновь забрезжил остров. Рывок! Голова кружится, хочется сунуть ее под холодную воду, чтобы попытаться унять боль…

— Твою ж в печень!!! — вырывается у меня, когда оказываюсь под водой.

Позволяю телу определить, где верх (ну, если расслабиться, то глубина сама вытолкает тело на поверхность!), несколько мощных гребков, в легких огонь от нехватки кислорода, а вокруг темнота, глубоко меня зашвырнуло! Из последних сил прорываюсь к воздуху, вот уже посветлело в морской пучине. Еще рывок! Еще! Сознание туманится, огромное желание хватануть воздуха, но понимаю, что тогда в легкие ворвется вода и на поверхность выплыву не сейчас, а море выкинет мой труп. Почти без сознания, пробивая головой морскую воду, и сразу делаю большой вздох. Грудь обжигает от ледяного воздуха, тело мгновенно сводит судорогой и покрывается коркой льда. Кручу головой и облегченно выдыхаю: остров виднеется вдали, а я попал в банальную северную бурю. Откуда она в этих водах? Почему боги играют со мной так жестоко? Как тут очутился в тропическом климате снежная буря с минусовой температурой! Но мне повезло, нахожусь не в ее эпицентре, она меня краем захватила, но этого хватает за глаза. Уже и волосы все в корке льда, вновь вдыхаю морозный воздух и спешу нырнуть в теплые воды моря. Да, перепад температур огромный, выныривать не хочется, хотя по расчетам уже выплыл из шторма. Ноги цепляют дно, на карачках доползаю до берега и падаю на песок.

— Слава богам, выбрался! — выдыхаю облегченно и прикрываю глаза.

— Ну и откуда ты такой красивый появился? — резко прозвучал вопрос. — Ты голову-то не подымай, вмиг мозги на песке оставишь!

— Вот же чертовщина! — вырвалось у меня, когда услышал, что незнакомец взвел курок.

— Полностью тебя поддерживаю — чертовщина!!! — согласился со мной незнакомец, голос которого похож на стадо каркающих ворон.