Возвращаясь к жизни? Том 4

Константин Марков, 2014

Бардак в голове главного героя продолжается. В одном из миров волей странника все сущности обретают новую жизнь. Все занимают свое место в мире, кроме главного героя. Его несет дальше по кочкам в последнюю дорогу к Земле. Но вот в последнюю ли? Содержит нецензурную брань.

Четыре стихии, как ветра число, идём сквозь пространства

И нам все равно, что ждёт за границею мира

Нельзя, оставить свой путь, отойти от руля.

Пройдём мы его, там наша земля.

Как ветра четыре летим сквозь миры.

Мы меряем мили, миры и пути.

Мир каждый прекрасен, но он не для нас.

Мы движемся прямо, в тот лучший для нас.

Настанет тот день, мы прибудем домой.

Поспим в нем немного, душой отдохнём.

Проснувшись под утро, мы глянем в окно.

Увидим мы мира чудное панно,

И скажем себе: — Ты был только там,

А где не бывал? Вперёд к звёздам.

Там, нас ждут уникальные сотни миров

Которые, видеть ты хочешь,

Ты скажешь: — Готов!

Глава 1. Находки

Курорт Лаотопа, инспектор Понски

Сегодня я решил встретить рассвет. Говорят на море это бесконечно красиво. Вторая неделя отпуска уже подходила к концу. Скоро возвращаться в пыльный город, а я так и проспал большую часть отпуска, отсыпаясь за год дежурств и нервотрёпки.

В четыре часа ночи зазвонил будильник. Я заварил себе кофе и, взяв кружку, вышел на террасу перед бунгало. Кружка была огромной, прочти литровой. Именно такими объёмами я привык заваривать этот чудный, тонизирующий напиток. Большая порция сахара давала мозгу достаточно питания для размышлений, а кофе прекрасно тонизировал. Встав у ограждения, я всматривался в горизонт, желая увидеть первый солнечный луч.

Вскоре небо начало светлеть. Мир, до сих пор черно-белый стал приобретать цвета. На горизонте появилось голубоватое свечение. Ещё пара секунд и солнце взойдёт. Мне неудержимо захотелось глотнуть кофе, я уткнулся в кружку и чуть не пропустил, то ради чего встал так рано. Неуловимое мгновение — яркий, первый луч ослепил меня. Зрение быстро восстановилось. Небо прочертил метеор. Далёкий всплеск в море привлёк моё внимание. «Надо же и такое бывает!» Вот удача так удача. Вместе с первым лучом увидеть метеор и чтоб он упал в море на моих глазах. Эх, жаль, что не взял камеру.

Солнце уже взошло, пока я размышлял о метеоре. Это действительно было великолепное зрелище. Подумав немного я вернулся в комнату, одел плавки, взял полотенце и пошёл к берегу, поплавать в этом великолепии.

Город Ридер, комендант города, полковник Ельзу

— И что там такого с этим метеором?

— Служба локационного контроля определила его как объект искусственного происхождения. Войдя в атмосферу, он самостоятельно распался на несколько частей. Большие фрагменты упали раньше, между Ридером и Лаотопой. Один фрагмент по баллистической траектории дотянул до побережья и упал в море. Все большие фрагменты найдены и доставлены на специальный полигон управления. За малым объектом, в Лаотопу, отбыла специальная поисковая группа.

— Резюмируйте Лигон. Можно не рассказывать всю предысторию.

— Резюмирую. Большие фрагменты, по первым, приближенным оценкам, явно неизвестного нам происхождения и являются частями, предположительно, боевого космолёта.

— Почему боевого?

— В одном обломке явно видна конструкция напоминающая пушку калибра не менее пятидесяти миллиметров. Технология создания подобных аппаратов нам неизвестная, значит, прибыл из космоса.

— Вы уверенны?

— Я, нет. Это первые описательные данные найденных объектов. Сам я ничего пока не видел и не могу высказать своё личное суждение полковник. Разрешите лично побывать на полигоне и лично осмотреть объекты. Тогда я смогу говорить, опираясь на своё личное мнение и личные умозаключения.

— Ладно, поезжайте. Возьмите с собой Понски, он толковый малый. Его мозг ещё не забит водорослями как у других инспекторов.

— Сер, Понски в отпуске.

— Ну, так вызовите его. Одна голова хорошо, а два сапога пара. Мне интересно мнение двух инспекторов.

Курорт Лаотопа, инспектор Понски

Выйдя на берег, я увидел группу дайверов. Окончив погружение они собирали снаряжение. Я подошёл к старшему группы.

— Утро доброе. Ночное погружение было?

— И вам доброго утра. Хотите в команду?

— Да не особо, просто захотелось тоже посмотреть подводный мир.

— Это не безопасно делать в одиночку. Глубина не любит самонадеянных одиночек.

— Я прекрасно это знаю. У меня более трёх сотен погружений на глубины более ста метров.

— Хвастунов глубина не любит ещё больше.

— Просто скажите, что не дадите мне снаряжение.

— Да, пожалуйста, мне не жаль.

Конечно, я мог сходить за своим удостоверением и надавить. Я бы получил сразу все, что нужно мне, но я не сильно любил размахивать документами, предпочитая договариваться.

Город Ридер, комендатура города, инспектор Лигон

Вернувшись в свой кабинет, я набрал номер Понски, но он на звонок не ответил. Я запросил кадровую службу. Мне сразу же предоставили номер телефона его гостиницы. Служащий гостиницы ответил, что Понски ушёл рано утром купаться и с тех пор не возвращался. Мол, он так уходит каждый день и появляется к вечеру. Я назвал себя. Служащий извинился и предложил мне подождать и что он пойдёт, поищет постояльца. Я дал ему свой номер задумавшись в ожидании.

Минут через двадцать позвонили из Лаотопы.

— Простите инспектор, но господин Понски взял в аренду водолазное снаряжение, лодку и ушёл на целый день в море. Мне послать за ним катер или ждать когда он вернётся?

— Ладно, дело не настолько спешное, скажите ему, чтоб перезвонил мне, как только появиться.

— Обязательно инспектор.

Закончив переговоры с Лаотопой, я отправился на специальный полигон нашего управления. Пусть Понски сам все посмотрит, а потом мы сверим наши мнения. Так будет даже лучше.

На полигон я добрался лишь к вечеру. Позвонил Понски. Он, наконец, всплыл из пучин океана. Выслушав приказ полковника, он сказал, что будет на базе к утру и дал отбой. Обсуждать по открытой линии подробности я не стал, нет смысла.

Курорт Лаотопа, инспектор Понски

Море слепило. Огромная, до горизонта гладь океана была как зеркало. Был на удивление жаркий и безветренный день. Облачившись в гидрокостюм я с огромным облегчением упал в воду. Продув маску я сдёрнул с крючка пару запасных баллонов и пошёл на глубину, постепенно продуваясь. Я прекрасно знал все ошибки новичков и совершенно не хотел подхватить кесонку. В большей степени это относилось к всплытию, но и погружаться тоже надо постепенно. В погружение самое важное не получить обжим. Будешь потом ходить глухой и с синей физиономией. Я таких красавцев видел. Для более равномерного погружения я загодя опустил груз на верёвке с узлами. Каждый десятый узел был помечен и подписан.

Океанское дно, в районе Лаотопы, было мелковатым, не более пятидесяти метров и света было достаточно, чтоб не использовать фонарь. Осмотревшись, я поплыл расширяющейся спиралью в поисках метеора. Вероятность того, что я найду его — была ничтожной. В особую удачу я не верил, но меня потянуло в это приключение с неумолимой силой. Я с огромным трудом заставлял себя сосредоточиться на планомерном поиске, однако неудержимое желание плыть в одну сторону меня не оставляло. Проверив, на очередном круге, давление в баллонах я подхватил запасной комплект и как одержимый поплыл в сторону где, как мне казалось, и лежал метеор.

Минут двадцать я молотил ластами воду, пока внутреннее ощущение направления не пропало. Вдруг я увидел силуэт человека, и он мне показывал вниз. Я глянул вниз и чуть не выпустил загубник. Внизу, на дне лежало расколотое яйцо, а в одной половинке скорлупы, в складках материала лежал шлем. Я посмотрел туда, где был силуэт и ничего не увидел. «Привиделось», подумал я. Глубина и недостаток кислорода, а может и переизбыток его или каких других газов, иногда вызывают странные галлюцинации.

Взяв шлем, я выдохнул и не смог вдохнуть. Паника захлестнула меня. В баллоне кончился воздух. Я запаниковал, респираторный центр усиленно посылал импульсы на вдох, а его не было. Удушье сжало горло, но я вспомнил, что воздух с уменьшением глубины расширяется. Я заработал ластами. Всплыл на пару метров и получил такую вожделенную струю газа. Поискав, я нашёл клапан резерва и дёрнул его. Манометр кивнул стрелкой, показывая, что дополнительный объем воздуха получен. Уже спокойно я погрузился к самому дну и включился в запасной аппарат.

Теперь надо было найти лодку. В состоянии паники я потерял ориентиры и направление, откуда приплыл. Благо водная гладь была достаточно близко. Я начал процесс всплытия. С верёвкой было бы легче, но я и так шёл к поверхности спокойно, не особо экономя воздух, продувая организм. Главное это не всплывать раньше пузырьков выдыхаемого воздуха.

Всплыв, я покрутил головой и обнаружил свою шлюпку. До неё было далеко, но достижимо. Погрузившись всего на пару метров, я поплыл к своему спасительному «плоту».

Вернувшись к берегу и пришвартовав лодку у причала, я сдал снаряжение служащему, а сам отправился в своё бунгало, чтобы спокойно рассмотреть находку. Завёрнутая в полотенце она буквально жгла мне руки.

— Господин Понски! — Позвал меня служащий гостиницы.

— Да.

— Звонил ваш коллега, господин Лигон и очень просил с ним связаться.

— Спасибо, вы очень любезны. Я обязательно ему перезвоню.

Зайдя в своё бунгало, я проверил телефон и увидел, что Лигон действительно набирал меня несколько раз. Странно, что такого срочного произошло? Я сначала хотел его набрать, но мой взгляд скользнул по шлему и я обо всем забыл. Шлем как жемчужина сверкал на кровати, выкатившись из полотенца. Он манил меня. Я даже почувствовал, как меня в буквальном смысле тянет к нему, как опилки к магниту. Давление было не сильным, но настойчивым. Не выдержав такого притяжения, я присел на кровать и стал рассматривать находку. Я такого никогда не видел. Он выглядел как шлем стратосферных пилотов, но в его конструкции я видел явно не наши технологии. Символы, нанесённые на него, были мне незнакомы. Они не принадлежали к известному мне языку. Что самое удивительное, он работал. Лампочки внутри шлема весело перемаргивались, будто на коммуникационном узле.

Заворожённый я держал его в руках. Вдруг он сам собой развернулся, так чтоб я мог его правильно одеть. Это ещё больше меня поразило. Мои локти приподнялись, занося шлем над головой. Я зажмурился и одел его. Меня пробило лёгким разрядом тока, от чего я потерял сознание.

*****

Очнулся я вечером. Посмотрел на шлем. Он спокойно лежал на соседней подушке. «Странно, я точно помню, что одел его, но я совершенно не помнил, как снимал его» эта мысль привела меня в состояние лёгкой паники, но я быстро справился с собой. «Наверно я снял его, когда уснул от переутомления. Видимо мне было неудобно, я просто снял его и не запомнил это так как спал» вот так это и было.

Я взял телефон и просмотрел вызовы. Новых звонков не было, и я вызвал Лигона.

Специальный полигон службы общественного порядка, инспектор Лигон

С Понски я встретился утром.

— Привет. Что случилось? Я примчался как смог.

— Да собственно ничего непоправимого не случилось. Мы нашли интересные обломки, и шеф решил послать нас обоих, чтоб мы сложили своё личное и непредвзятое мнение. Я уже осмотрел обломки и сейчас иду в лабораторию. Сходи пока в ангар и сам все посмотри. Вечером обсудим наши впечатления.

— Хочешь услышать моё мнение?

— Да. Каким бы фантастичным оно не было. В этом случае очень важна независимая и объективная оценка, не навязанная другим человеком. Увидишь сам, ты поймёшь меня.

— Ладно, я уже весь сгораю от любопытства. Где это?

— Третий ангар.

— Тогда до ужина, я пошёл.

*****

Вечером, сидя в столовой, я поджидал Понски. Мы несколько раз сталкивались в коридорах, в течение дня, но оба были заняты своими проблемами и интересами. Раз решили обсудить все вечером — нечего время тратить на охи и вздохи.

Он появился, сразу метнулся к раскладкам с едой, и лишь нагрузив поднос, как в голодный год, поискал меня, нашёл и приземлился за мой стол.

— Скажу пока одно — я в шоке.

— Я тоже.

Минут десять он жевал. Открыв банку пива и сделав пару глотков, продолжил.

— Это бесспорно летательный аппарат, неизвестного происхождения. Явно боевая машина. Жаль, что полностью разрушенная, но как по мне пушку можно восстановить и правый двигатель не сильно пострадал. Пара мелких двигателей ориентации вообще исправна. Правда, они не особо интересны. Ничего нового у нас почти такие же. Сплавы очень интересные, композитная броня тоже неплоха. Все можно повторить. Вот причина его разрушения мне непонятна. Такое впечатление, что произошёл взрыв изнутри и часть аппарата выгорела. Интересно, где его питающий модуль? Такое впечатление, что он его потерял ранее, не в атмосфере. В хвостовой части радиационный фон очень высокий, как от действующего реактора. Но, ни на месте крушения, ни в атмосфере не наблюдается радиоактивного повышенного фона. Также по комплекту запчастей явно не хватает его значительной части.

Далее. Техника создана существами с похожим как у нас строением тела.

— Как у нас?

— Ну, как у нас теперь. Это явно гуманоиды. Часть, что упала в море, нашли? Там мог быть пилот.

— Нет ещё. Это океан, из данных у нас только телеметрия траектории падения. Данные очень приблизительные. Если налетит шторм, то все занесёт илом, и мы вообще ничего не найдём. Площадь поиска огромна. А почему ты решил, что они гуманоиды?

— Я осмотрел остатки кресла пилота. Присутствуют явные следы кислорода в трубках жизнеобеспечения. Далее я обнаружил частицы тканей пилота. Это в основном пот, чешуйки кожи, пара капель крови и слизистых выделений. Одна из вспомогательных капсул уцелела и в ней есть явный отпечаток тела человека. И самое прямое доказательство — это наличие мед-автомата. Когда сняли его экран, и подсветили его вторичными электронами, высветилась фигурка человека.

— Что скажешь ты?

— Я пришёл к тем же выводам. Тело пилота очень похоже на наши, вот эти тела. Это меня очень смущает. Я тоже нашёл частицы генетического материала — пару волос с целыми луковицами. Мы провели сравнительный анализ, и я скажу больше — их тела очень близки генетически. Просто пугающе близки.

— Тогда об этом надо доложить полковнику и чем быстрее — тем лучше.

— Согласен. Мы уже сложили собственное мнение, наша задача выполнена. Предлагаю сесть на мою машину и по очереди её вести, чтоб к утру быть в Ридере и успеть до утреннего доклада.

— Лучше поедем двумя машинами. Сейчас заверну еды на дорогу и в путь.

— Я выправлю нам командировочные, давай своё предписание. Жду тебя у машины.

Город Ридер, комендант города, полковник Ельзу

Инспектора прибыли наверно ранним утром, так как оба сидели в моей приёмной, когда я прибыл на службу. Судя по количеству чашечек на столике, они просидели не менее пары часов. Понимая, что они специально прибыли так рано не просто из служебного рвения я сразу же пригласил их в кабинет.

— Господин полковник, — начал Лигон, — данные первичного осмотра подтвердились, и я могу смело утверждать, что это боевой космолет способный к полётам меж звёзд. Управлялся он пилотом генетически очень близким с аборигенами этой планеты. Все подробности и данные анализа, что были готовы к вчерашнему вечеру на этом носителе. — Он протянул мне внешний диск-накопитель. — Копии этих данных есть только в лаборатории на полигоне.

— Вы точно уверены в принадлежности пилота к этому виду?

— Совершенно уверен. Инспектор Понски пришёл к тому же выводу совершенно другим путём. Перед отъездом мы обсудили данные полученные нами. Мы проводили оперативные работы независимо друг от друга, и наши выводы совпали по всем пунктам, без исключений.

— Спасибо господа. Это очень ценная для нас информация. Пока свободны, занимайтесь текущими делами. Понски, можете продолжить отпуск, сколько у вас ещё дней?

— Ещё семь дней господин полковник.

— Вот и отдохните пока. Лигон вызовет вас, если вы потребуетесь немедленно.

Инспектора ушли. Я подключил накопитель к компьютеру и стал просматривать полученные данные. Действительно, все указывало на принадлежность существа к виду подобному аборигенам этой планеты. Ни Лигон, ни Понски не знали нашей истории. Я и сам знал не много. Лишь то, что мне рассказали, когда я занял эту должность. И эти знания вкупе с данными накопителя вызывали у меня некоторое беспокойство.

Просмотрев все отчёты, я внутренне согласился с мнением обоих инспекторов. Их выводы были верными, и мне было необходимо срочно доложить наверх, своему начальству.

Курорт Лаотопа, инспектор Понски

Вернувшись в своё бунгало, я распаковал чемодан и стал опять изучать шлем. Побывав на работе и дома, я прихватил с собой компьютер, пару тестеров и немного литературы по космическим технологиям жизнеобеспечения.

Шлем манил меня своими загадками. И первой для меня была загадка — почему я не сообщил о своей находке. Я пытался найти этому причины и не находил их. Я даже пару раз пытался позвонить Лигону, но со мной происходило странное. То я просто не видел телефона, то не мог найти контакта Лигона, то ни с того ни с сего просто выключал телефон. Полный дурдом. На полигоне было ещё удивительнее, как только я встречал Лигона, я тут же забывал о шлеме и наш разговор сразу уходил в другое русло.

Осмотрев внутренность шлема, я подивился его сложной конструкции. Это был не просто шлем, это была сложное, многослойное устройство. Внутренний слой был изготовлен из очень мягкого и пористого пластика. Проведя рукой внутри, я почувствовал лёгкие уколы. Оказалось вся внутренняя сфера усеяна электродами. Видимо разряд с этих электродов и вызвал мою потерю памяти. Я проверил наличие потенциала на них. Ток в пару милливольт не мог вызвать такого эффекта. Странно. Подковырнув подкладку, я обнаружил сложную электрическую схему. В отличие от устройств на обломках здесь все работало. Оттянув подкладку ещё больше, я увидел, что все пространство усеяно деталями и от них к подкладке, тонкие как волоски тянуться провода к электродам. Нет, надо отнести шлем в лабораторию и там его внимательно изучить. Уж очень сложная конструкция для полётного шлема.

Однако был ещё момент номер два — как он пережил солёную воду. По идее нахождение в воде должно было привести к замыканию проводки, но шлем работал. Это ещё больше меня поражало, чем то — откуда он появился.

Город Ридер, жилище старейших, комендант города, полковник Ельзу

— Полковник, вы поступили совершенно верно, предоставив своевременно эту информацию. Мы должны посмотреть все, проанализировать и посоветоваться. Займитесь пока своими делами. Через пару часов мы вызовем вас.

Курорт Лаотопа, инспектор Понски

Странное чувство нереальности происходящего не покидало меня. Временами я чувствовал лёгкую потерю контроля над телом. Такого уже не было последние пять лет. Да, это имело место после слияния, но я очень быстро подавил разум носителя и последующие годы он никак себя не проявлял. Это более чем странно. Ладно, а что это за штука явно не штатная и прикручена уже кем-то после сборки шлема. Нет, надо все же вести его в лабораторию полигона. Но у меня было ещё шесть дней отпуска, и я решил их использовать по назначению — просто выбросить все из головы и отдыхать.

Город Ридер, комендатура города, инспектор Лигон

Просмотрев текущие дела и расследования я не нашёл ничего интересного, это была рутина. Все было и так ясно, кто и что натворил. Я быстро написал распоряжения и отправил их соответствующими инстанциями.

Мне не давало покоя последнее расследование. Этот странный объект и поведение Понски. Вроде все было штатно, ну упало тело, распалось и обгорело. Часть не нашли, но океан не то место, где легко найти объект размером около двух метров. Но поведение Понски мне показалось странным. Всегда сосредоточенный и чётко формулирующий он вдруг начинает сбиваться и растекаться мыслью. Он никогда не строил догадки, был всегда категоричен в своих суждениях и всегда говорил только о том, в чем был неопровержимо уверен. А здесь, на основе достаточно сырых данных он строит догадки о наличии недостающего оборудования.

Мы давным-давно отказались от технологии ядерного синтеза. Откуда он может знать о свойствах реакторов, тем более на глазок определив его вид. Мы уже много тысячелетий использовали нейтринные батареи. Они давали достаточно энергии, не требовали обслуживания и были практически вечным источником энергии. Причём батарею можно было сделать практически любой ёмкости и любого напряжения. Нейтрино есть везде и их не надо искать и улавливать. Все наши приборы и схемы не нуждались в дополнительном внешнем питании. Батареи монтировали сразу в микросхемах или платах.

Третьей частью он так и не поинтересовался. Тоже весьма странно. Хотя, если бы её нашли, то сразу сообщили нам. А так сообщения не было, так зачем спрашивать и гадать о неизвестном.

Опять же, вчерашний Понски не поехал бы отдыхать дальше, а сегодняшний просто сел в машину и укатил. Все это странно. За две недели люди так не меняются. Может вызвать его и поговорить? Я проанализировал свою мысль и решил съездить к нему сам. Пусть наш разговор пройдёт на берегу океана в неформальной обстановке. Он не будет так зажат. Решив, таким образом проблему, я сообщил своему референту, что еду на побережье проконтролировать поиски третьего куска метеора. Ему было незачем знать истинные причины моего отъезда, да и то, что это не метеор. Он был аборигеном и ему не нужны были лишние знания.

Город Ридер, жилище старейших, комендант города, полковник Ельзу

Через три часа меня вызвали на совет.

— Мы считаем, что это случайный полет. Уже более трехсот лет мы живём спокойно и никто нас не волновал. Мы проанализировали данные его бортового самописца. Это сбой электроники или эксперимента по управлению кораблём с помощью искусственного интеллекта. Живых объектов на борту не было. Биологические фрагменты, найденные инспекторами, принадлежат разным людям, скорей всего предыдущим пилотам.

— Вы знаете их язык?

— Да мы знаем о них достаточно. В своё время мы выкупили у них эту колонию, предложив им другой мир и немного технологий. Они продали нам своих соотечественников как планктон. Не стоит волноваться, их технологии ещё не достигли нашего уровня.

— Но может это их разведчик?

— Не волнуйтесь полковник, мы уже отдали все нужные распоряжения. Вам надлежит изучить все останки этого объекта, после чего все уничтожить. Это примитивная технология. Хотя, мы подумали, подкиньте её аборигенам, пусть развиваются. Нам скоро понадобятся новые колонии и новые тела для слияния.

— Я понял задачу.

— Вы верно служите, полковник. Возьмите свой накопитель, там есть недостающие технологии для производства подобных космолётов. Выдавайте их исследователям в виде идей и подсказок. Обратите внимание на инспектора Понски. В его поведении появились странности.

— Так и будет, мудрейшие.

Я взял накопитель и убыл в комендатуру.

Курорт Лаотопа, инспектор Лигон

Бунгало Понски я нашёл быстро. Когда я предъявил своё удостоверение, мне сразу же выдали запасной комплект ключей, так как сам Понски ушёл на пляж.

Войдя в его апартаменты, я заварил себе кофе и пошёл искупаться в бассейне на террасе. Что ж, ни что человеческое мне не чуждо. Проплыв раз двадцать небольшой бассейн я выбрался на бортик и улёгся на лежак, услужливо принесённый служащим отеля. Да, наша работа порой бывает трудна, ответственна и неблагодарна, но в ней есть и такие мелкие радости, как благоговейное отношение простых людей.

Понски появился после обеда.

— О Лигон, какими судьбами?! — Обрадовался он.

— Да вот так, решил понаблюдать за поисками, тем более, что у тебя такое роскошное и удобное бунгало. Не против моей компании.

— Да я рад безмерно, что у тебя получилось вырваться и у меня будет компания.

Я видел, что он говорит искренне, но червячок сомнения меня все же немного грыз. «Рад безмерно» это было не из его лексикона. Опять странности. Ладно, не будем форсировать события.

— Ты уже отобедал?

— Да, но не плотно, могу составить тебе компанию.

— Отлично.

Он вызвал служащего и заказал обед на двоих.

— Как поиски метеора?

— Ищут. Но пока не нашли.

— Интересно, что это было?

— Фрагмент небольшой.

— Может спасательная капсула?

— Может. Но скорей всего пилот мёртв, раз она упала в океан.

Высокогорье. Место неопределенно

Тугая пелена снега залепляла его лицо, ветер сбивал с ног, идти было просто невозможно. Мысли путались, будто ветер перемешивал их в его голове. «Укрытие, надо найти укрытие» эта единственная мысль пульсировала в мозгу синхронно с ударами сердца.

Последние несколько дней пути были вполне сносными. Мучившая до этого мошкара забилась в щели, спрятавшись от холодного северного ветра. Деньки, правда, стояли тёплые, но с приходом ночи становилось отчаянно холодно. Он кутался в рваный плащ и пережидал ночь в распадках, сидя близко к костру. С едой было скудно. Мелкая живность попряталась, а крупную ловить было нечем. Самодельный лук не имел достаточной силы, чтоб пробить шкуру оленя или более крупного животного.

С каждым шагом он чувствовал, как теряет силы. Метель высасывала из его тела последние крохи тепла, наслаждаясь дырками в его одежде и залепляя их влажным мокрым снегом. Впереди забрезжила непонятная тень. «Что это? Скала или дом?» Он сделал шаг и провалился.

Лететь пришлось недолго. Больно ударившись об острые камни, он минут десять наслаждался покоем, потом встал на четвереньки и осмотрелся. Вверх вела двухметровая щель. Он находился в проломе скалы. С одной стороны это было хорошо. Так как температура в пещерах всегда выше нуля, но все равно холодно, а без топлива разжечь костёр не получиться. Придётся выбираться и чем быстрее, тем лучше.

Он пересчитал спички. Всего шесть. Ещё шесть ночей он сможет пережить в компании друга огня. Очень жаль было тратить спичку и последний факел. Он решил, что пока есть хоть какой-то свет будет идти, так, как сможет.

*******

Через несколько часов блуждания он вышел к подземному озеру, которое было источником водопада. Именно шум падающей воды и был ему ориентиром. Раз воде есть куда падать — значит, там есть выход.

Выход оказался весьма сомнительным. Крутой обрыв более чем в сто метров отделял путника от леса и костра. Начинать спуск ночью и в пургу он не решился. Найдя в пещере укромный уголок, он, как мог, свернулся укутавшись в плащ, чтоб сохранить как можно больше тепла к утру и уснул. Все тело, каждую мышцу разрывала боль, усталость, голод и холод.

Город Ридер, жилище старейших, зал совещаний

— Может мы зря так много выдали информации этому полковнику?

— Он достаточно предан нам. Мы не можем подозревать всех и должны доверять слугам.

— У него слияние завершено очень давно. За время своей службы он всегда чётко выполнял поставленные задачи. Покой в Ридере и в его окрестностях его большая заслуга. С тех пор как он слился с комендантом города, в Ридере уровень преступности снизился до минимальных трёх — четырёх происшествий в год, против сотен в предыдущие годы. Последнее тяжкое преступления было, если мне не изменяет память более сорока циклов назад.

— Но мне кажется, что пришла пора перевести его на другой участок. Его возраст уже вызывает удивление аборигенов. Нужно подготовить ему другого реципиента.

— Согласен. Нет смысла будоражить аборигенов. Оформим ему перевод.

— А что там с этим Понски?

— Наш наблюдатель с полигона доложил об отклонениях в структуре его сознания. Эти отклонения похожи на расщепление слияния.

— Тем не менее, он отлично выполнил поставленную задачу.

— Согласен, но пусть полковник понаблюдает его.

— Пусть это будет Лигон.

— Вы думаете поднять его выше по карьерной лестнице.

— Он вполне компетентен.

— Хорошо.

Поселок Инзи, хутор Вар, лекарь Урги

— Урги, а Урги. Правда, что папа твой медведем был?

Мальчишка шустро увернулся от оплеухи и радостно побежал, скача через свеженанесённые ночью сугробы. Урги взял лопату покрепче и продолжил расчищать дорогу перед домом. Его не волновали эти детские глупости. Дети иногда бывают слишком жестоки в своём непонимании. Хуже когда взрослые ведут себя также. Чего скрывать, он действительно похож на медведя. Огромный, выше любого встречного в посёлке. Короткие ноги, мощные длинные и сильные руки. Он выглядел как медведь, вставший на задние лапы. Чёрные густые медвежьи волосы на голове и такая же борода, разросшаяся почти до глаз и практически закрывающая все лицо, а в довершение образа — маленькие, близко посаженные глаза. Ничего удивительного, что дети часто дразнили его медведем.

В пару гребков дочистив снег, Урги пошёл в дом. Сегодня он надумал пойти к источнику и набрать свежей воды для снадобий. Лишь вода источника давала травам ту силу, что помогала исцелять хвори людей.

Легко перекусив перед дорогой, он поднял собранную уже суму. Для воды Урги взял дивный прозрачный сосуд. Сосуд был твёрд как камень, но хрупок как необожженная глина. Этот странный горшок для воды он получил в наследство от своего учителя — предыдущего травника посёлка, Кварта. Сосуд был самым ценным предметом в доме Урги. Ощупав сосуд в суме, и убедившись, что он надёжно защищён, Урги двинулся к выходу.

Путь предстоял ему не то что долгий, а скорее неудобный. Для большинства людей там было пройти не сложно, но вот ему, с его короткими ногами, приходилось подобно медведю передвигаться по камням. Конечно, он мог попросить любого парня сбегать туда, но доверить сам сосуд чужим рукам, было для Урги на грани кощунства. Вот и приходилось идти самому.

Выйдя из хутора, он прошёл посёлок. Немногочисленные соседи занимались во дворах своим хозяйством или чистили снег. Они просто махали ему приветливо издалека, не прерывая своих занятий.

Последние годы в Инзи люди жили спокойно. Община была крепкой, работящей и дружной. Разные напасти обходили Инзи стороной. Единственной проблемой был местный князь. Время от времени он посылал своих дружинников за данью. Но посёлок был богатым, а стражники не особо жадными. Так и жили. С появлением князя и с обустройством замка на Сон-Горе лихие люди обходили окрестности стороной. Часть молодёжи даже ушла к князю в услужение и время от времени наведывались в посёлок. Нет худа без добра.

Урги пару раз был в замке. Его приглашали к больным и раненным. Что ж, он исправно всех ставил на ноги, чему князь поражался особо. Почему-то способности Урги удивляли князя. В землях, откуда он пришёл, так врачевать травами не умели. Там были разные чудные машины, лечившие людей, а вот травников там и вовсе не было. Это сказал ему князь, когда он сам получил в бою рану и Урги лечил его. Ещё князь рассказал, что в той стране, откуда пришёл он со своими воинами, мир совсем другой. Там все зависит от особой энергии — электричества и там идёт война за обладание источниками этой силы. Но этих, живых источников становилось все меньше и меньше, и борьба за них становилась все ожесточённее. Вот князь и решил, что пока есть у него силы уйти подальше от этих воен и поселиться в возрождающемся краю. Собрав караван и вложив в него все своё состояние, продав свой источник электричества, он ушёл с большой группой соратников. Дошло чуть больше половины из вышедших. Много полегло, пока они пробивались в неизведанные земли. У них было преимущество — огненное оружие, но все равно силы часто были не равны, а иногда даже это оружие не справлялось с нападениями одичавших людей.

Ещё он сказал, что эта территория относительно чиста от радиации, и он очень надеется, что из нашего края возродится былое величие старой Империи. Он при этом показал Урги карту всего мира и рассказывал о странах некогда существовавших на планете, об их былой мощи и величии. У Урги была хорошая память, и он потом рассказывал поселянам о странах, материках, городах и старом мире.

Идя берегом речушки, он вспоминал рассказы князя и дивился тому, как, такой огромный и сильный мир развалился, и от него не осталось и следа, а они при этом не заметили его падения. События минувших лет обошли Инзи стороной. Да и раньше бывали в посёлке странные люди в неведомых одеждах и с невиданными вещами, сосуд для воды достался Кварту от них, так говорил он.

У самой кромки леса Урги столкнулся с охотниками.

— Привет, Урги, — сказал старший группы, — опять к источнику идёшь?

— Привет и тебе Охлом, иду. Вода сама не придёт.

— Ты б с собой кого брал, зверь дикий по лесу бродит.

— Мне самому сподручнее. Как охота? Не хворает кто?

— Нормально, без мяса не будем. Все в порядке. Я тебе как всегда в сени брошу.

— Спасибо. Пойду, дни нынче коротки. Камня что упал, не видели?

— Нет. Залетел видать в сердце гор, там охотится — смысла нет.

Урги махнул рукой и шагнул в лес. Охотники подхватили волокуши потащили мясо в посёлок.

Горы близ посёлка Инзи

Он проснулся от боли. Сжавшись в комок, он видимо передавил сосуды, и кровь перестала поступать в ноги. Слегка подвывая, он руками распрямил ноги и стал их массировать, чтоб кровь вновь дала им жизнь.

«Только не хватало обморозиться», думал он, снимая порванный сапог и разматывая смёрзшиеся тряпки на ступнях. Ноги выглядели жутко, но следов обморожения не было. «Так и запаршиветь можно» вынес он вердикт, осмотрев себя и своё снаряжение. «А громко сказано — снаряжение» перебирая сумку, он пытался найти крохи хлеба, чтоб хоть как-то обмануть организм. Из самого полезного был нож, факел и шесть спичек. Все остальное было рвань и дрянь. Тяжко вздохнув, он порвал на тряпки последний приличный кусок ткани и, соорудив на ногах подобие обмоток, натянул сапоги.

Курорт Лаотопа, инспектор Лигон

Настал вечер. Мы с Понски сидели на террасе и смотрели на великолепие звёздного неба. На берегу играла музыка. Понски принёс вина, и мы неспешно его смаковали.

— Лигон, я вот уже который день смотрю на это небо, на бесконечность космоса, на свет звёзд. Ведь мы видим их свет, а их там уже нет давно. Они совершенно в другом месте, а свет ещё долгое время будет лететь к нам, пока мы увидим их новое место, их судьбу. В такие вечера меня просто тянет в небо к звёздам. Может мне подать прошение на перевод в космический флот?

— Друг мой, на самом деле я приехал поговорить о тебе.

— Что так? — Понски встрепенулся и посмотрел на меня удивлённо.

— Вот именно по этому. Ты очень изменился в отпуске. Что с тобой?

— Не знаю. Меня вдруг невыносимо, до боли в суставах и неудержимо повлекло туда, к звёздам.

— Ты потерял контроль над собой и над телом?

— Нет, я бы так не сказал. Хотя….. Прости меня я солгал тебе. Сейчас.

Понски встал. Ушёл в комнату. Когда он вернулся в его руках был странный шлем.

— Вот она третья часть объекта.

Я удивлённо уставился на шлем.

— Но на радаре был значительно больший объект.

— Да, но то лишь оболочка, он хранил в себе вот это. Я тогда встречал рассвет и увидел место падения метеора. Я поплыл и нашёл его. Меня будто привели к нему.

— И что было потом?

— Я принёс его сюда, и мне захотелось надеть его. Я надел и потерял сознание, когда очнулся шлем лежал рядом. Я упаковал его и позвонил тебе. Фух… Я пытался на полигоне рассказать тебе об этом, но меня что-то удерживало. Я не понимаю, что со мной.

— Сказать сложно. Возможно, ты подвергся ментальной атаке.

— Это глупости. Наш разум всегда доминировал. Аборигены не в состоянии сопротивляться нам.

— А ты уверен, что это разум подобный разуму аборигенов? Ты стал не точен в своих суждениях. Ты много домысливаешь, не имея явных предпосылок. Не факт, что ты не прав, но факт, что заставь тебя объяснить логику твоих рассуждений ты не сможешь это убедительно доказать. Вот в чем проблема. Это явное свойство разума аборигенов, а может и непрямое влияние.

— Кстати, а почему мы живём в их телах? Зачем нам это. Я, конечно, понимаю, есть много преимуществ, но все же? Мы же развивались и ранее без них.

— Мне странно слышать это от тебя друг мой. Ты жалеешь местных?

— Да нет, мне просто интересно почему? И почему мы не знаем об этом?

— Я тоже не знаю. Но это наша миссия — дать им возможность развиваться, а не убивать себе подобных.

— Но зачем? Пусть бы они жили сами. Зачем нам управлять этим миром?

— А зачем солнце встаёт? Ты думаешь, ему есть дело до цивилизации на этом куске камня? Нет. Просто планета кружиться вокруг него. Может, ты думаешь, она кружит именно для нас, что б мы жили на ней? Нет. Она просто летит по своей орбите, и ей совершенно нет дела до нас на ней живущих. Будет ли звезда гореть или взорвётся сверхновой космосу безразлично. Именно нам живущим на этом куске камня, летящем в пространстве, нужен свет этого солнца и океан этой планеты. Мы правим этим миром, так как нам не все равно. Мы раса созданная управлять вселенной. Мы получили уникальную возможность слияния с любым разумом. Именно это делает нас такими уникальными. И ещё то, что мы можем думать как одно целое, объединив свои сознания. Так думает совет. Да, нам иногда приходится занимать сознания людей. Мы пользуемся их жизнями и телами. Я согласен с тобой, это зло. Но, к сожалению, другого пути нет. Нам приходиться жертвовать людьми убивая единицы, чтоб жили миллионы, да что там миллионы — миллиарды разумных, в мире и процветании. Поверь это меньшее зло.

— А разве нельзя совсем без зла?

— Нет. «Зло» должно быть иначе никогда не поймёшь, что такое «добро». Посмотри на ночь и посмотри на день. Не будет ночи, не будет и дня. Все в этом мире существует в гармонии. Белое и чёрное, ночь и день, зло и добро. Поверь это тяжкий труд управлять самоубийцами. Когда мы пришли, и стали править в этом мире его раздирали войны, разруха, преступность, безразличие и хищническое отношение к планете и её ресурсам. Я прожил на самом деле значительно дольше тебя. Это у меня двадцатое слияние, а у тебя первое. Во времена своего первого слияния я тоже мучился подобными вопросами. Мы ведь разумны и пытливы. Но старшие мне все объяснили, и вот теперь я пытаюсь донести до тебя всю важность нашей миссии в этом мире, да и в других мирах. Мы ценим каждого из нас. Нас очень мало и каждый из нас особо ценен.

— Ценнее обычных людей?

— Да. Мы как жемчужины на шее у аборигенки. Вырви любого и ожерелье станет другим, более коротким. Пойми нас очень мало. И каждый из нас должен быть именно на том месте, которое ему определили. Если мы сами будем решать, чем нам заниматься мы скатимся до уровня толпы. Мы перестанем быть ожерельем жемчуга, мы станем песком под ногами других видов.

— Придут другие и будут нами управлять?

— Это правильная мысль дружище.

— Но нас ведь не звали сюда.

— Ты думаешь, служащие этого отеля будут убирать в нем, если исчезнет управляющий? Нет, конечно, они просто будут спать или разбегутся. А разбегутся почему? Да по тому, что в свинарнике никто не захочет жить, и они останутся без работы и без денег. Они сами будут в этом виноваты, но будут винить администрацию, так как те не поставили нового управляющего. Мы ведь не ограничиваем их, мы их развиваем и даём им возможность жить сыто. Мы просто управляющие этого мира. Без нас они опять загадят свою планету, начнут воевать и убивать себе подобных.

— Значит мы именно та сила, что созидает?

— Да, мы именно то, что нужно этому миру и это их великое счастье, что мы пришли.

— Но почему мы это делаем тайно? Прячась от людей под защитой оболочек их тел.

— Им так легче. Есть люди, которые знают о нас. Их не много, но они есть. Они смогли принять нас, так как их уровень сознания себя выше среднего. А любой другой житель планеты никогда не примет нас как правителей. Они вооружаться, и пойдут на нас войной ради «свободы» совершенно не понимая, что именно мы те управляющие, которые заставляют их подметать свой дом, чтоб именно им было в нем так комфортно жить. Вот почему.

— Я понял, спасибо тебе друг.

— А зачем ещё нужны друзья, как не помочь в трудную минуту волнений первого слияния.

Поселок Инзи, хутор Вар, лекарь Урги

Дорога по заснеженному лесу выматывала Урги. Он ругался по-чёрному, каждый раз поскользнувшись на скользком, покрытом коркой льда, валуне. Это была самая сложная часть пути. Главное было пройти распадок, где ручей разделялся на много ручейков. Дальше ручей тёк не так быстро и берега были суше. Вскоре трудный участок пути остался позади. Урги облегчённо вздохнул, проверил свою драгоценную поклажу и двинулся дальше, к водопаду.

Через час вдумчивой ходьбы он вышел к небольшому озеру. Именно вода, падавшая с высокой горы, имела уникальные свойства. Урги аккуратно распаковал сосуд и подошёл к водопаду. Вставив в горлышко сосуда лейку, он подставил его под струи воды. Брызги воды моментально залили руки Урги, образуя корку льда. Но «медведю» было все равно, он не ощущал холода, он ощущал силу воды, что передавалась ему. Набрав полную флягу воды Урги, аккуратно закрыл её пробкой и стал упаковывать. Чтоб ноша не так давила на спину он, по сложившейся привычке, пошёл к ближайшим соснам наломать лапника. Когда он подошёл к ним, его удивило, что первые пару сосен оказались страшно изломанными, будто медведь в них валялся. Урги сделал ещё шаг, наступил на что-то мягкое и услышал слабый стон.

Поселок Инзи, хутор Вар, Охлом

Уже день близился к закату, а Урги все не возвращался от источника. Урги был моим соседом, и я прекрасно видел его дом. Странно. Урги хоть и увалень, каких поискать, но не на столько, чтоб потеряться в лесу, тем более в знакомых ему местах. Я кликнул своего старшего сына, мы взяли лыжи и двинулись к водопаду. Не скажу, что многие в посёлке любили Урги, но он был единственным лекарем в округе и без него мы могли просто не выжить.

Взяв с собой охотничьи топоры, на длинных рукоятях я с сыном вышел с хутора и двинулся к лесу. До заката была ещё пара часов, и мы рассчитывали засветло вернуться, даже с Урги на волокушах.

Подойдя к самому лесу, мы увидели на тропе его медвежью фигуру. Я с облегчением вздохнул и поспешил ему на помощь. Урги с натугой тянул волокуши. Зверя что ли заломал? С него станется.

Но это оказался не зверь. На волокушах лежал мужик весь в снегу и в крови. Лишь лёгкое облачко пара, что подымалось из его открытого рта, говорило, что он ещё жив.

— Это что Урги?

— Человек, что не видишь?

— Откуда?

— Под водопадом откапал в снегу. Засыпало его или провалился. Видать пытался спуститься по скале сверху и упал. Я лапника пошёл наломать, вижу, все сосны поломаны. Чудно думаю. Иду дальше, тут мягкое под ногой и стон слабый. Стал снег копать, вот выкопал.

— Лечить будешь?

— Нет б… на мясо везу. Ты совсем дурак Охлом. Что ж ещё, как не лечить. Человек то жив ещё.