Институт равновесия

Коля Квест

В первой книге серии судьба или воля чего-то свыше сводит воедино вампира Бенедикта, эльфийку Белегестель, человека Зака и элементаля Сагана в отряд быстрого реагирования Института равновесия. Теперь их цель – сохранять в равных пропорциях добро и зло во множестве миров множества вселенных. Они отправляются в свой первый мир выполнить цели руководства и свои личные. Но кому-то из них ещё предстоит определиться с собственными целями и собственным равновесием в душе.

Стель

Стель бесилась. Впервые она не знала, что делать. От этой миссии она ожидала совсем другого. В самом деле! Работать с двумя низшими существами в команде! Вампир хотя бы понимал свой статус и старался ограничить общение только деловыми вопросами. А это животное — человек — был просто невыносим! Всё время выставляет свой безобразный голый торс на показ. Нет ни одного вопроса, по которому он бы не имел своего глупого мнения. И он совершенно не понимал, как нужно обращаться с Высокорожденными! Стель уже давно вернулась бы в колонию, но ведь там тоже не ждало ничего хорошего. Она не знала, куда девать свою злость. Поэтому она изводила себя тренировками, а потом засыпала прямо перед экраном с информацией, которую нужно было изучить. Но ничего не помогало. Она чувствовала себя разбитой и обманутой.

Некоторое утешение она нашла в обустройстве своих покоев. Оказалось, что возможности этого места практически безграничны. В центре она воздвигла настоящее озеро, над которым возвышалось плато с водопадом. Струи воды били прямо из-под круговой ажурной галереи. Она сделала себе ладью в виде лебедя, в которой можно было плавать по озеру и даже спать в ней. В центре плато она устроила большой зал для приёма гостей с высокими потолками. Стены и колоны были из тонкого дерева, с ажурным плетением ветвей и листьев — она видела на картине — так был отделан Дворец в Грейвенхаусе, Доме Лесных королей. Здесь была роскошная мебель, отделанная мехом и зелёным бархатом. А маленькая винтовая лесенка вела в башню-беседку, где Стель устроила свой рабочий кабинет. И, наконец, её гордость — оружейный зал. Здесь она и проводила своё свободное время. Всё, конечно, было миниатюрным, но достойным её положения.

В сотый раз пересматривая карты реальности, она ловила себя на том, что ей и не хочется искать миры, пригодные для переселения эльфов. Острое чувство одиночества захлёстывало её, заставляя непрошеные слёзы катиться из уголков глаз. Когда она в очередной раз прошептала: «Тоска!», от двери послышался сигнал селектора. Стель резво вскочила на ноги, оправила одежду и побежала к выходу из покоев. На экране значилось указание Сагана немедленно явиться в Зал Совещаний. Она тщательно вытерла глаза и выскользнула в коридор. Где-то на середине пути в коридоре она столкнулась с вампиром. Тот, галантно наклонив голову, пропустил её вперед. Стель восприняла это как должное и с достоинством продолжила путь.

Саган был несколько взволнован, и молча указав Стель и Бенедикту на места у стола, он углубился в свои мысли. Животного, естественно, не было. Наверняка он не удосужился ознакомиться с картой Института и теперь блуждает в коридорах, соображая, куда конкретно нужно идти. Она хмыкнула и присела за стол. Дверь распахнулась и сначала в зал забежал Ритт, стремительно юркнув в широкий рукав Сагана, а затем вошёл Зак. Как всегда, его длинные волосы были спутаны. Стель предполагала, что они не видят не только расчёски, но и мыла. Вальяжно пройдя вперёд, он плюхнулся на стул, оглядываясь в поисках своего пойла. Саган вынырнул из своих мыслей:

— Я искренне хотел дать вам некоторое время на то, чтобы привыкнуть. Однако обстоятельства складываются не в нашу пользу. Утром Оракул выдал сигнал красной опасности в системе RG357P13T1414…

— Где? — переспросил лохматый.

— Реальная галактика 357, планета 13, время 1414 год местного исчисления, — продекламировала Стель, — Что? Не было времени изучить элементарные вещи?

— Пф, — фыркнуло животное и почесало грудь.

— Прошу воздержаться от комментариев, пока я излагаю суть задачи, — сказал Саган. — Нас интересуют три королевства: Хельм, Штормгард и Ринцинг. Оракул просчитал, что для Равновесия требуется, чтобы все три королевства существовали автономно и в полнейшем мире. Автономно — означает каждый со своим собственным правителем и желательно тем, который числится на троне прямо сейчас. Три с хвостиком года назад король Хельма Ансельм Девятый объявил войну сразу двоим своим соседям. Кампания была… ммм… вялотекущей. Особых стратегических преимуществ не было ни у кого, как, впрочем, и значительных побед. Так что, помаявшись ратным делом около полутора лет, три стороны заключили мир. Для предотвращения в дальнейшем подобных ситуаций в Хельм был отправлен наш агент — графиня Эржбета Вионская. Ансельм вдовец, так что всё прошло как по маслу. Полтора года планета вела себя тихо и мирно. Но сегодня утром Оракул выдал сигнал красной опасности. В самое ближайшее время должно произойти что-то, что существенно изменит ситуацию. Эржбета клянётся, что у Ансельма дурных мыслей в голове нет. Так что можно предположить, что в игру вмешивается ещё какой-то персонаж, способный нарушить мирное сосуществование. Вопросы?

— Можем ли мы рассчитывать на более детальную информацию о королевствах и ситуации? — спросил Бенедикт.

— Пожалуйста, — ответил Саган и на вспыхнувшем экране поплыли карты и схемы. — Если вкратце, то дела обстоят так. У Ансельма трое наследников — старшая, принцесса Элиза. Спокойная и уравновешенная дама, мечтающая о муже — короле и куче маленьких инфантов. Средний и младший сыновья (Родерик и Эрик соответственно) папиной спесью не обладают, но парни вполне бравые. Не исключено, что причина войны сразу с двумя королевствами — попытка Ансельма дать каждому сыну свой надел, не обидев при этом себя любимого. Королева Штормгарда Каролина Вторая также вдова. Но вдова весёлая, поскольку, кажется, ещё до смерти муженька ввязалась в страстные отношения с королевским егерем Локе. Но дама она умная, так что егерских отпрысков на свет до сих пор не народилось, что говорит о весьма высоком уровне интеллекта Каролины. Её беда в другом — оба её сына — Владимиус и Римус — совершенно не интересуются не только политикой, но и вообще ничем другим, кроме слабого пола и алкоголя. При этом наследник Владимиус весьма высокого мнения о своих способностях и вслух мечтает дождаться, когда матушка отбросит… ммм… бренное земное существование. У Владимиуса есть серьёзная уверенность в том, что при его правлении народ будет более счастлив. Ларсу Могучему королю Ринцинга повезло не больше. Его жена королева Хелена жива и здорова, но на свет производит исключительно девочек, коих у Ларса уже пять — принцессы Хелена Младшая, Ирена, Карина, Кристина, Лисбет и Клариса. На этой почве Ларс увлёкся алхимией и астрологией, приблизив к себе залётного «мага» Рициуса. С ним он проводит всё время, предпочитая обществу жены, так что его надежды на наследника мужского пола тают быстрее, чем они изучают этот вопрос в королевской лаборатории. Принцесс, конечно, многовато на все три королевства. Однако поводом к завоеванию земель и расширению существующих границ за счёт соседей тоже немного. Куда проще и дешевле переженить всех наследничков. Не поверите, пять королевских свадеб нанесут казне меньший ущерб, чем война.

— Какие — либо сторонние силы имеют место быть? — серьёзно спросил вампир.

— Имеют. Есть так называемый Орден Крылатой Сесилии — религиозное общество, служащее одноимённому культу. Изначально в незапамятные времена Орден занимался благотворительностью и помощью страждущим всякого рода. Но последние лет триста об этом уже никто не помнит. Сейчас это сугубо женский орден, который вполне допустимо может преследовать свои цели.

— А что за заварушка ожидается? — спросил лохматый. — Война? Убийство?

— Оракул не видит конкретных событий. Он видит роль планеты или мира в соблюдении Равновесия, а также предупреждает об опасности. Так что вам на месте предстоит выяснить, что ожидается. И предотвратить, — Саган терпеливо объяснил очевидные вещи.

— А если не получится предотвратить? — снова спросило животное.

— Тогда свести последствия к минимуму. Равновесие должно быть нерушимо.

— Какие будут задачи, Магистр? — спросила Стель.

— Белегестель отправляется в Хельм как племянница Эржбеты. Зак отправляется к Каролине в Штормгард в качестве учителя фехтования и военной мудрости к наследничкам. А Бенедикту придётся втираться в доверие к Ларсу — будешь бродячим учёным, благо дело, медицина и алхимия — это твои слабости.

— Разрешите приступить? — гордо спросила Стель, встав с кресла.

— Не разрешаю. Есть ещё несколько мелочей, которые важно помнить. Во-первых, после вас никаких следов остаться не должно. Тихо пришли, сделали дело и тихо ушли. Любовные и дружеские связи могут серьёзно изменить ситуацию. Также нам совершенно не нужен всплеск технического прогресса в отдельно взятом мире. Во-вторых, в этом мире не умеют пользоваться магией, хотя она там есть. Поэтому Белегестель и Бенедикту надо быть аккуратнее со своими способностями. В-третьих, мир целиком принадлежит людям, поэтому эльф и вампир работают под фантомами — это маска видимости. Избегайте зеркал в общественных местах при скоплении народа. Отражать они будут вашу реальную сущность, а не маску. А кого-то и вообще не отражать, не так ли, Бенедикт? Связь держим через элементалей воздуха, будет приставлен к каждому. Зак, прочти перед отправкой всё об этикете. Короли, надо сказать, очень щепетильно относятся к ритуалам, традициям и церемониальным фразам. Поэтому ты можешь провалить задание, не начав. Я остаюсь в штабе для координации событий. — Саган внимательно осмотрел всех. Стель показалось, что на его лице мелькнула тень улыбки. — А вот теперь приступайте. Одежда, фантомы и элементали у вас в покоях. Через час отправка к месту действия.