Кошмары в Салли Хилл

Клэр Твин, 2018

Салли Хилл малонаселенный, но известный всему миру городок Америки. О нем немало писали в газетах, говорили в новостях и снимали документальные фильмы. В 1971 году произошло первое убийство, которое потянуло за собой ещё череду смертей. Никто из жителей так и не решился разгадать страшную загадку городка. Пока однажды старшеклассница Марго не взяла дело в свои руки, чтобы наконец-то узнать о тайнах Салли Хилл и доказать всем свою теорию, а любопытство сводит её с двумя юношами, также жаждущими отыскать убийцу.

Новое — значит, странное

На следующий день для всех жителей Салли Хилл у погоды был сюрприз — хоть и ничего не предвещало беды, откуда не возьмись сгустились чёрные тучи над городком, готовясь обрушиться на каждого человека с сокрушающим ударом дождевых капель. Ветер сбивал с ног пластиковые стаканчики, пакеты, срывал листья с деревьев, вдобавок насылал странное чувство, от которого бежали мурашки по спине. Эта непогода что-то значила. Когда ты встречаешь оборотня, хочешь не хочешь, но начинаешь искать подвох в любых мелочах, в том числе и в дожде. На самом деле, в жизни много знаков, просто никто их не замечает.

После общего урока истории, мы с Биллом бегом поспешили к выходу, бурно обсуждая последние новости. И, наверное, отчасти в том, что я научилась не обращать внимание на взгляды сверстников, была его заслуга. Хотя более, чем уверена, все пялились на Хофера. Как известный парень, сын мэра, может дружить с больной наркоманкой, у которой день ото дня едет крыша? Он либо больной, либо готовит страшный план позора. Ох, если бы вы только знали… Ничего так не сближает двух людей, как общая тайна.

Спустившись по серым ступенькам вниз на тропинку, каждый замедлил темп шага, склонив голову вниз, чтобы ветер перестал резать глаза. Благо перед выходом я додумалась завязать волосы в хвостик, но прохладные порывы воздуха умудрились взъерошить пряди, и те лезли мне в рот. Чудесно!

— Как тебе новенький? — внезапно прорезал голос Билл, засунув свободную руку в карман своих классических брюк. Он крепко ухватился второй рукой за рюкзак с парой тройкой книг и повернул голову ко мне, щурясь из-за ветра.

Люди вокруг нас проносились с небывалой скоростью. Кто-то прыгал в автобусы, за другими приезжали родители, а остальная часть, которой повезло меньше всего, садится на свои велосипеды и уезжает прочь.

Новенький парень, насколько мне известно, прибыл в Салли Хилл из Бостона. Покинуть большой город, чтобы переехать в дыру?.. Я считаю это мазохизмом, но, возможно, на то есть причины? Генри Ридл (так его окликают) ходит со мной на английский и испанский, а с Биллом на анатомию, и спешу сообщить, паренёк не промах — его смело можно заносить в список будущих отличников, закончивших нашу школу с красным дипломом. Я сглотнула комок в горле, заправив пряди красных волос за ухо.

— Да так, вроде приятный тип, а что?

Лицо Билла в тени казалось ещё бледнее, чем обычно, а скулы остры, как лезвие бритвы.

— Ну знаешь… Новенький… И все дела, — закатил глаза тот.

Мы остановились прямо посередине дороги, загораживая всем путь, потому получая «приятные» словечки в спину. Однако, нам глубоко все равно.

— О Боже, нет… — от намёка брюнета я залилась неловкой улыбкой. — Он не оборотень. Ему семнадцать, а переехал он в город только вчера. Чушь.

Хочу вновь продолжить идти, как тяжелая рука Билла меня останавливает. Я разворачиваюсь, и теперь ветер воет мне в спину, будто что-то пришёптывая на ухо. Стало немного прохладно.

— Может оборотни не стареют, откуда мы знаем? И может он вовсе не переехал, а вылез из своей норы?

Его взгляд окаменел на мне, зубы стиснулись то ли от холода, то ли от темы разговора.

Когда-то и я вешала подозрения на каждого второго, боясь ошибиться. Билл все ещё с трудом понимает новую реальность, реальность, где существуют оборотни, возможно, вампиры и другая нечисть, которая раньше встречалась только на экранах телевизора и в сказках. Забавно? Вовсе нет. Возможно все, во что мы верим, всего-то иллюзия. От своих мыслей я поёжилась.

— Билл, расслабься. Ты бредешь, — сложив руки на груди, ответила я.

Парень задумался. Над нами послышался оглушительный грохот, и земля задрожала. С минуты на минуту пойдёт леденящей душу ливень, пора валить отсюда.

— Наверное… Не знаю… Черт, это так странно! Странно то, что мы вообще говорим об… оборотнях! — Хофер схватился руками за голову и тяжело выдохнул. — Не так я представлял себе последний год перед колледжем.

Ничего не ответив парню, я лишь кивнула. Когда же он пришёл в себя, мы добрались до его машины с крутыми номерами (он явно этим доволен) — три семёрки. Запрыгнув в салон автомобиля, в котором пахло мятой, Хофер завёл своего «коня», после чего мы тронулись с мертвой точки. И, бурно обсуждая вчерашнее «не свидание» с Фурией, никто из нас даже не заметил белобрысого паренька, стоящего под козырьком школы и провожавшего нас взглядом.

* * *

Дождь только-только начинался, когда мы остановились напротив моего дома. Тучи плыли по небу слишком низко, а в лесной части и вовсе сгустился туман. Открыв дверцу машины, я вдруг замираю. Внутри полное замешательство, давящее на голову. Просто это в новинку — иметь рядом человека, единственного поверившего мне. Хорошо, когда рядом есть те, кому ты можешь доверять, не боясь оказаться с ножом в спине.

Билл тем временем вынул ключи с замка зажигания и спрятал их в карман синего пиджака. Солнца нет, и его инициалы не сверкают ослепительным блеском, как вспышки камер на красной дорожке, даже не привычно…

— Слушай, — откашлялась я, привлекая к себе внимание, — проведу маленький инструктаж перед бурей… Не обращай внимание на маму и на её странные выходки. Она психолог.

Тёмные брови Хофера жалобно нахмурились, а на губах застыла полуулыбка.

— Твоя мама психолог? Вот жуть.

Не могу не согласиться!

–…А насчёт отца не переживай, тебе повезло, он уехал, — с этими словами я выхожу из салона и хлопаю дверцей, но сумела расслышать возмущение друга.

Перед нами стоял белый одноэтажный дом с цветочными клумбами на крыльце. На зелёных черепицах крыши, у антенны кабельного телевидения, неспокойно кружится вокруг своей собственной оси флигель в виде стрелы. Открыв дверь ключом, я сперва пропускаю в дом гостя, а затем захожу сама, услышав запах запеченного картофеля. Оставив позади прихожую с верхней одеждой, мы поплелись в гостиную, где, как я и думала, на диване лежит мама и смотрит свой бразильский сериал её молодости. Такое ощущение, что этот сериал никогда не закончится, а главные герои уже потеряли первую свежесть. Наша гостиная примечательна только плазменным телевизором и мягким диваном с подставками для бокалов. Рядом с мебелью уместился стеклянный столик с белой скатертью и хрустальной вазой. Мозаичный паркет смело охраняет пушистый небольшой коврик. В комнате стоял полумрак, поскольку мама задвинула тяжёлые кремовые шторы. Все замерли. Заметив какое-то движение со стороны, женщина повернула в нашу сторону голову и онемела. Её широкие глаза бегают туда-сюда, а губы, наконец без макияжа, приоткрыты. Так, если я ничего не сделаю, мы так и будем стоять до завтрашнего вечера.

— Привет, мам, — помахала рукой я, и она заморгала. — Знакомься, это Билл Хофер, мы вместе ходим на историю.

Подробности об оборотне нужно было опустить. Женщина скидывает с себя клетчатое одеяло и встаёт на ноги, через секунду оказавшись напротив растерянного парня. Кажется, ему неловко. Ага, ему неловко, а мне-то как! Хорошо, что предупредила, не то он бы сейчас бежал к машине.

— Здравствуй, Билл, я мама Марго — Мередит, — внезапно для всех мама берет брюнета за руку и сочувственно глядит в глаза. — Прими мои соболезнования. Это большая трагедия.

Ага, значит, она узнала сына мэра. Билл опешил, покосившись на меня взглядом «что за?..», бедный.

— Спасибо, миссис Ван де Шмидт, — сглотнул тот.

— Ладно, у нас задание, нам нужно работать, если позволишь, — взяв за вторую руку, я потянула Хофера в свою сторону, проталкивая его к белой двери, к счастью, он был только этому рад.

— Конечно! Занимайтесь! А я принесу вам что-нибудь вкусное! — когда Билл уже вошёл в комнату, мама вдруг меня задержала, шепотом проговорив: — Почему ты не сказала, что дружишь с сыном мэра? Почему вообще не сказала, что с кем-то дружишь?

Началось! Этим людям невозможно угодить.

— Потому что ты бы и это разрушила, — холодно процедила я, а затем спокойно ушла в комнату.

Сердце сильно сжалось, отдавая болью висках. Даже и не заметила, как ладони сложились в кулак, а длинные ногти впились в кожу. Самое мерзкое, что это правда. Когда твоя мать говорит всем, что её дочь наркоманка, можно всего ожидать. Углубляться в подробности о нашей семье другу не стоит, он пришёл не за этим.

— Ты в порядке? — донёсся до меня голос.

Осознав, что я все это время стою лицом к двери, я выругалась и повернулась к гостю всем телом, натянув беспечную улыбку. Наши глаза находят друг друга.

— Да-да, все нормально, не обращай внимание, — кинула рюкзак на пол, а сама прошла к столу с кучей книг и всяких бумаг.

Билл, как обычно это бывает, начал расхаживать по комнате, рассматривая каждую трещинку в потолке. Его любопытная голова осматривает картины на стене, люстру, комоды и ковёр на темном паркете. Комната моя довольно просторная, а благодаря светло-фиолетовому цвету обоев она кажется ещё больше. Одноярусная кровать поместилась около стенки, слева от двери. Шкаф-купе с зеркалом стоит рядом с оранжевым пуфиком и книжной полкой. Ткнув указательным пальцем в белый выключатель, на потолке загорелась люстра, похожая на одуванчик. Парень довольно хмыкнул, а значит рубрика «оцени комнату» официально завершена. За белыми занавесями с золотистыми узорами показалась яркая вспышка, после которой, как положено, послышался громогласный глухой гром, сотрясающий стенки дома. Я бегом рванулась к окну, чтобы прикрыть этот ужас шторами. С детства, как мне сказали «если будешь смотреть на молнию, то можешь ослепнуть», я избегаю зрительного контакта с непогодой.

— У тебя милая комната, — взял в руки эластичный карандаш Билл и улыбнулся детской улыбкой.

— Ах, это она просто убрана, — пошутила я, вернувшись к столу с записями. Схватившись за зеленую тетрадку, открываю нужную страницу и протягиваю её Хоферу. — Смотри.

Позабыв о карандаше, брюнет нахмурился и немедленно взял в руки тетрадь. Повсюду были даты, разные цифры, имена и фамилии. Парень мало что понимал, поэтому время от времени косился в мою сторону, ожидая объяснений.

— Харпер Уинклер… — задумчиво произнёс тот, плюхнувшись на мягкий пуфик. О да, «чувствуй себя как дома» — выражение не для всех…

— Первая жертва, тысяча девятьсот семьдесят первый год, — дополнила я безмятежно. Мне приходилось столько раз повторять это вслух и про себя, что всю цепочку я выучила наизусть. И мне жутко хотелось продемонстрировать свои знания и способности, поэтому я хорошо подготовилась.

— Рональд Купер, — кивнул Билл, — шестая жертва… Мой отец с ним был знаком. Кажется, они даже играли вместе гольф.

Ливень усилился и теперь барабанил во всю мощь.

— Семья Куперов одна из влиятельных семей в Салли Хилл, неудивительно, что ваши отцы дружили.

Хофер на мой комментарий ничего не ответил, лишь лениво перекинул ногу на ногу.

— Эвелин Гипс… Эвелин Гипс… — побарабанил по губам Билл. — Что-то знакомое…

— Эвелин Гипс — третья жертва, семьдесят девятый год. Она была писательницей, — помогла я, доставая из шкафчика стола потрепанную книгу с дурацкой обложкой, после чего с шумом прыгнула на твёрдую застеленную кровать.

— Точно, её книга «Ложь ветра»⁴ до сих пор валяется где-то у меня в чулане, — с гордостью заявил брюнет, уткнувшись в тетрадку.

Внезапно дверь отворяется, и на пороге, как черт из табакерки, появляется мама. Её ненадолго хватило. Я закатила глаза и уставилась на неё, но та своё внимание обращала лишь на гостя.

— Может, хотите перекусить? Я приготовила картофельную запеканку, — обнажила ровные зубы она, стреляя глазками. За то время пока мы в комнате, женщина успела переодеться и уложить непослушную чёлку. Боже.

— Спасибо большое, миссис Ван де Шмидт, но мы с Марго в школе сытно перекусили. В другой раз, — вежливо ответил Билл. Вот засранец, а со мной бывает говорит, как последняя сволочь.

— Ладненько, тогда не буду вам мешать, не то Марго меня сейчас взглядом прожжёт, — съязвила мать и прикрыла за собой дверь.

Надо было ей последнее сказать, по-другому же никак! Я недовольно фыркнула, и Билл это услышал, но ничего не произнёс.

— Итак, на чем мы остановились?.. — встрепенулась я, листая пожелтевшие страницы энциклопедии. Хофер любопытным взглядом уставился на картинки в книге, приковыляв на пуфике к краю кровати. Это выглядело смешно, и я позволила себе улыбнуться.

— И то, что здесь написано, правда? Это ведь легенды! — возмутился он.

— Легенды ведь на чём-то складываются. Слушай, детские байки ожили. Возможно, даже «придёт серенький волчок и укусит за бачок» имеет соль правды. Может, в колыбельной поётся об оборотне?

Билл устало выдохнул и пригляделся к одной из страниц учебника.

— А это ещё что за «Проклятый луной»⁵?

— Это одна из легенд, откуда появились оборотни. Но я в это мало верю. — я легла поудобнее, чтобы начать читать сказку вслух. — В легенде говорится о двух братьях с одной кровью, одной внешностью, но разными сердцами. Один брат был ловок, хитер, быстр и умён, а второй отличался силой и добротой. Им двоим не было равных: оба брата сражались с врагами плечом к плечу, не бросая своих друзей на поле боя. Однажды один брат, тот, что был добр и силён, отправился на охоту в лес, и ему очень повезло — он встретил целую стаю волков. Только он хотел напасть на них, как прямо перед ним волк с диким воем и рычанием превратился в человека. Добрый и сильный брат упал на землю, изумлённый от колдовства. Волк представился Бивинием и попросил не убивать его семью, а заключить мир. Добрый брат, увидев, как только что маленькие волчата уже в человеческом облике бегут по траве, весело смеясь, не смог поднять оружие. Сердце не позволило. Волк и человек заключили мир. Когда брат вернулся в деревню ни с чем и рассказал обо все своему брату, тот захотел тоже обладать волшебным даром. И ночью, когда на небе светила яркая полная луна, он отправился в лес в поисках волшебных зверей. Долго искать брату не пришлось — люди сидели у очага в волчьих шкурах, и когда увидели брата, узнали в нем своего товарища, даже не подозревая о беде. Хитрый брат этого и ожидал. Заполучив доверие волшебных зверей, он попросил о даре, но мудрый волк отказал ему. Разозлившись, человек достал оружие и напал на стаю. Многие боролись с ним на ровне, но его ловкостью и волки уступали. Те, которые пытались обратиться в животных, сразу погибали от острых копей брата. Когда же почти все были перебиты, один молодой волк сдался, попросив больше никого не убивать. Встав на колени, поклонившись луне, человек-волк произнёс что-то на неясном языке и его глаза облились кровью. Обратившись в волка, он укусил брата и наделил своей силой, а затем, забрав холодные тела родных, исчез за туманом. С каждой секундой жадный брат чувствовал слабость, затем дикую боль — его кровь кипела. Он ещё не понимал, что молодой волк проклял его на вечные муки. Брат начал сдирать с себя кожу, покрываясь кровью и мехом. Его пальцы скрючивались, а на месте ногтей появились длинные когти. Каждая кость ломалась, и на их место срастались новые. Душа человека покидала его, заключаясь в оковы безумного животного. Не обладая собой, брат ничего не мог понять, он лишь жаждал крови и смерти. Вместо волка он стал огромным монстром с волчьей мордой, но человеческим телом. Его надзирателем стала луна — свидетельница жадности и власти. Проклятый волк громко завыл, и тогда второй брат очнулся ото сна и выбежал из дома, почувствовав большую беду. Собрав всех воинов, они пустились в глубь леса, чтобы отыскать чудовище, но монстр только этого и хотел. «Оборотень», — прозвал брат брата и пустился в смертельный бой. И вот два брата, сражавшихся плечом к плечу, отныне заклятые враги. Сила оборотня была несокрушима, он одолел брата и разорвал его в клочья, не чувствуя ничего, кроме голода. Напившись кровью родных и друзей, проклятый волк пустился в ночь, пытаясь скрыться от безликой луны, но его проклятье с ним навечно…

Закончив легенду, по телу пустились мурашки. Билл, не скрывая интереса, слушал мой пересказ очень внимательно, пустившись в размышления.

— То есть, в нашем лесу бродит тот самый брат? — послышался сухой голос Хофера. Он сонливо зевнул.

Дождь немного успокоился, но гром в дали все ещё гремел.

— Это одна из версий и не обязательно верная, — успокоила нас обоих я, — но описание оборотня похоже…

— Черт возьми, я попал в ужастик? Это слишком сложно!

Слова парня заставили меня улыбнуться. Он снова взялся за тетрадь с «дюжиной» (теперь так буду их называть) и грустно выдохнул.

— Двенадцатая жертва… Фрэнсис Хофер, — прошептал Билл, и этот шёпот боли был громче любого крика. Я позволила себе положить ладонь на его плечо, показывая свою поддержку. Возможно, мама была права — мне нужен друг, нам обоим это нужно. Нам, людям, важно иметь рядом с собой того, о ком можно позаботиться. Это и делает нас людьми.

— Мне очень жаль, Билл, — с неподдельным сочувствием вымолвила я, стиснув зубы.

— В первый день нашей встречи ты сказала, что нашей семье на все плевать, почему? Я хочу знать, почему ты так сказала.

Господи, у него отличная память, но скрывать мне нечего, я всегда говорю правду — это мой девиз.

— Просто столько людей погибло, а мэр ничего не предпринимает. Скинуть все на волка-людоеда очень легко, но разобраться во всем этом дерьме трудно, да никто и не пытается. Кроме нас с тобой…

Последовало подавляющее молчание. В этой тишине слышалось биение моего сердца.

— Может, ты и права, — Билл многозначительно прикусил губу, продолжив рассматривать мои записи.

Вдруг вспомнив важность моих подсчётов, я наклоняюсь к тетрадке, указав пальцем на даты:

— Самое важное, что я хотела рассказать! Мне удалось кое-что выяснить. Каждое убийство происходило раз в четыре года, смотри, — я передвинула палец ниже, — Харпер Уинклер — тысяча девятьсот семьдесят первый год, затем Джереми Чарлз — тысяча девятьсот семьдесят пятый год, следом Эвелин — тысяча девятьсот семьдесят девятый год, промежуток между всеми убийствами четыре года, а затем шла расправа!

Хофер задумчиво нахмурил брови что-то проговаривая под нос.

— И вправду… Что это значит? Это ведь что-то должно значить?

— Я так думаю, иначе случайностью это не назвать.

Почесав бровь, Билл сказал:

— Получается… выходит, что следующее убийство в следующем году? — поднял голову парень, потерев уставшие глаза.

— Я тебе больше скажу, все убийства имели свой месяц, например, Харпер убили в мае, а Купера в октябре. И ни один месяц не повторялся. Двенадцать жертв — двенадцать месяцев. Совпадение? Мне так не кажется.

На секунду показалось, что мы близки к разгадке, но этот прорыв лишь увеличил число вопросов. Внезапно Билл рассмеялся, качая головой. Боже правый, он спятил…

— Точно, как я сразу не понял! — громко воскликнул он, и я испугалась, что мама сейчас вбежит в комнату. — А ты как не заметила?

— О чем ты говоришь? — вспылила я.

— Уинклер, Чарлз, Гипс, Хофер, Грин и другие?.. Ничего не замечаешь? Связывающее звено!

Мысли заполнили мой череп, отчего заболела голова. Смотрю на список имён и будто не вижу очевидного. Тут Билл громко сказал:

— Все эти люди влиятельны: интеллигенция, бизнесмены, стражи порядка и города, а ещё…

Тут догадавшись к чему тот клонит, я на одном дыхание произнесла:

–…А ещё все эти люди потомки семей основателей города Салли Хилл!

— Эврика! Вы молодец, Ватсон! — мы, смеясь, дали друг другу «пять» и выдохнули.

Я чувствую прилив энергии и бодрости. Мне впервые так хорошо. Так продвинуться в деле было прорывом, и в том числе это заслуга Билла. Я поправила волосы назад и шире улыбнулась. В голове миллион идей, планов. Теперь все будет иначе.

— Ты завтра свободен? — спросила я, спустившись на пол и облокотившись спиной на кровать.

По пухлым губам Хофера скользнула улыбка. Сейчас что-то нелепое скажет!

— А что, хочешь позвать меня на свидание? — боднул плечом тот.

Предсказуемый до тошноты. Закатив глаза, я улыбнулась.

— Ты же сын мэра — ключ ко всем дверям, пора этим попользоваться. Обеспечишь вход в городскую ратушу? Там много документов, можно найти что-то полезное про семей основателей.

— Так и знал, ты меня используешь, — хлопнул ладонями по коленям Билл, и я вновь засмеялась.

— Ну так что?

Билл лукаво улыбнулся.

— С тебя молочный коктейль в «Мокко» и черничный кекс.

Примечания

4

«Ложь ветра» — плод моего воображения, собственно, как Эвелин Гипс.

5

«Проклятый луной» — вымысел.