Капитуляция в брачную ночь

Клэр Коннелли, 2018

Известный сенатор Кол Бовингтон узнает о своей смертельной болезни. Всю свою жизнь он опекал горячо любимую дочь Эммилин, в которой не чаял души. И теперь Кол просит Пьетро Морелли, давнего друга, позаботиться об Эммилин и жениться на ней. Закоренелый холостяк и любитель женщин Пьетро шокирован подобной просьбой. Однако не может отказать старшему другу, заменившему ему отца. Эммилин и Пьетро вступают в фиктивный брак. Девушка не в курсе страшного диагноза отца. Пьетро увозит ее в Рим, где она поступает в университет. Между молодыми людьми возникает влечение, перерастающее в настоящее чувство. Но когда Эммилин узнает об истинной причине брака, ее мир рушится…

Her Wedding Night Surrender

© 2018 by Clare Connelly

«Капитуляция в брачную ночь»

© «Центрполиграф», 2019

© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2019

Пролог

— Я не ослышался? — Пьетро недоуменно посмотрел на своего кумира, которого боготворил все двадцать лет знакомства. — Вы предлагаете жениться на вашей дочери? Но она на тринадцать лет моложе меня, и мы едва знакомы. Почему вы считаете, что я соглашусь?

Сидящий напротив Кол не отвел взгляда.

— Эммилин красивая и умная девушка. Почему тебя так оскорбило мое предложение?

Пьетро имел все основания для скептицизма, но не хотел обсуждать это с сенатором. Он полагал, что Эммилин или чересчур застенчива, или большая зануда.

— Я не хочу жениться в принципе, — сказал Пьетро, избегая прямого ответа. — Никогда.

— Тем лучше. Тогда женитьба на Эммилин не помешает твоей личной жизни.

Губы Пьетро сжались в тонкую линию, на скулах заходили желваки. С металлом в голосе, так пугающим его конкурентов, он отчеканил:

— Я не намерен жениться.

Кола позабавил такой суровый отпор. Командирский тон Пьетро его совсем не смутил.

— Пьетро, я люблю тебя как сына. Ты и Эммилин — главные люди в моей жизни. Мне необходимо, чтобы ты на ней женился.

— Откуда такая мысль? — Подавшись вперед, Пьетро внимательно вглядывался в лицо сенатора.

— Я обдумываю это уже несколько недель.

— Почему? — не отставал Пьетро, понимая, что Кол чего-то недоговаривает.

Сенатор тяжело вздохнул и ответ взгляд.

— Эммилин хочет уехать из дома и учиться в университете в Риме. Я сказал, что соглашусь на это лишь в том случае, если она выйдет за тебя замуж.

— И она согласилась? — недоверчиво спросил Пьетро.

Эммилин еще больше пала в его глазах.

— Должен признаться, что не сразу, — проворчал Кол. — Но в конце концов согласилась. Она хорошая девочка и послушная дочь.

Пьетро сделал неимоверное усилие, чтобы не усмехнуться. Хорошие девочки, как правило, скучны, жеманны и предсказуемы. Слова сенатора не прибавили Пьетро оптимизма.

— Я могу присматривать за вашей дочерью просто так. Для этого не нужно вступать в брак.

— Нет, черт побери, этого недостаточно!

— Почему? — Пьетро прищурился. — Я что-то упускаю?

Сенатор недовольно поморщился. После некоторого колебания ответил:

— То, что я тебе сейчас скажу, должно остаться в этих стенах.

Озадаченный Пьетро утвердительно кивнул.

— Поклянись, Пьетро. Дай слово, что не злоупотребишь моим доверием.

— Конечно.

Пьетро понятия не имел, что собирается сказать сенатор, поэтому легко согласился.

— Только двоим известно то, о чем я тебе скажу. Даже Эммилин не в курсе.

По спине Пьетро пробежал неприятный холодок дурного предчувствия.

— Мне нелегко это говорить. Я умираю.

— Что? — прохрипел Пьетро после секундного молчания. Слова давались ему с трудом.

— Умираю. Мой онколог считает, что это дело нескольких месяцев. — Подавшись вперед, сенатор решительно посмотрел на Пьетро. От этого взгляда у Пьетро мурашки побежали по спине. — Это будут тяжелые месяцы, сынок. Я не хочу, чтобы Эммилин была рядом. Я хочу видеть ее счастливой и защищенной. Не хочу, чтобы она страдала и мучилась из-за моей болезни.

Пьетро чувствовал себя так, словно его переехал грузовик. Ему было нечем дышать. Его собственный отец сгорел от рака двадцать лет назад. Мысль о том, что ему снова придется стать свидетелем агонии друга, наводила ужас.

— Этого не может быть. — Пьетро провел по лицу рукой и посмотрел на сенатора. Тот выглядел вполне здоровым.

— Вы советовались с другим специалистом? Есть альтернативное мнение?

— В этом нет необходимости, — устало ответил Кол. — Достаточно взглянуть на рентгеновские снимки. Метастазы повсюду.

Пьетро тихо выругался по-итальянски. Давно он не чувствовал себя таким беспомощным.

— Мне очень жаль.

— Не нужны мне твои сожаления. Я прошу о помощи. Черт возьми, умоляю тебя, помоги.

Пьетро внутренне застонал. Он готов почти на все ради сенатора, но жениться на его дочери?..

— Но разве Эммилин не может сама найти партнера?

— Кого? — горько усмехнулся Кол. — Охотника за приданым? После моей смерти она унаследует миллиарды. Не считая огромного поместья с особняком и нефтяной вышки в Техасе. И все это свалится на хрупкие плечи молодой женщины. — Сенатор вздохнул. — Я сам во всем виноват. После смерти ее матери я буквально пылинки с нее сдувал. Хотел оградить ее от всего дурного и преуспел в этом. И сейчас, когда моя двадцатидвухлетняя дочь вот-вот станет сиротой, я должен знать, Пьетро, что о ней кто-то позаботится.

— Я приложу все силы, — уверил он Кола.

— Имейлы раз в неделю — не выход из положения. Я хочу, чтобы вы жили под одной крышей. Об Эммилин нужно заботиться.

— Говорите, она не знает о вашей болезни?

— Нет, конечно. И не узнает.

— О чем вы говорите? Как это?

— Я хочу уберечь ее от боли. Она это заслужила.

Пьетро обуревали сомнения. Внутри росло раздражение. Он ожидал чего угодно от встречи с сенатором, но только не этого.

— Я никогда и ни о чем не просил тебя, Пьетро. Обещай, что сделаешь это ради меня.