Моя ручная тьма

Клэр Вирго, 2023

Я единственный сын верховной жрицы богини Ллос и ничтожный раб, живущий по воле своей госпожи. Я дышу, ем, пью и существую лишь с разрешения своей хозяйки и до недавних пор принимал любую пытку с улыбкой на лице. Пока не встретил ее, добрую и справедливую. Сможет ли она принять ту тьму, что живет у меня внутри?Я никогда не одобряла рабство, в нашем доме нет рабов. И думала, что никогда не стану для кого-то госпожой. Пока не встретила его, измученного и жалкого. Я купила его, чтобы спасти, а он отдал мне свои тело и душу. Но смогу ли я справиться с тьмой, что живет внутри него?Публикуется с бонусной главой.

1

Бергзар

— Ну вот и что нам с ним делать? Он опять все испортил, — раздался недовольный скрипучий голос Вайши, а я стоял под дверью ни жив ни мертв. Знал, что если поймают, то, скорее всего, засекут до беспамятства, потом месяц буду валяться. Но уйти было смерти подобно. — Может, корвенам отдать?

Я задрожал. Корвены, огромные шипастые хищники, жили в дальних проходах, и, чтобы ходить там, им приносили жертвы. Но просто труп корвенов не устраивал. Им нужно было живое существо, они любили играть с добычей и отрывать куски мяса от тела, пока оно еще дышало. Такой смерти никто не желал. Но провинившихся слишком сильно отправляли именно к корвенам, и, разумеется, никто не вернулся.

— Надо бы, — протянула Найга, младшая сестра, — давно следовало приструнить, но там его просто сожрут. И так плюсов никаких, так еще и помрет бестолково. Должна же от него быть хоть какая-то польза.

— Что предлагаешь? — Теперь в голосе Вайши была заинтересованность, а я весь обратился в слух.

— Ты слышала, что светлые ищут себе рабов для утех? Ну или для работ в шахтах, ежели для утех не сгодятся. Может, его продать? И там пользу принесет, и нам прибыль. И проблемы уже будут не наши.

— Неплохая идея. Я подумаю. А теперь давай обедать, еда стынет. Берг!

От своего имени вздрогнул и поспешил на зов. Не хватало еще раз провиниться. Точно корвенам отдадут. Или еще что похуже — самой Ллос. Уж лучше к светлым…

Но я был бы не я, если бы не умудрился перевернуть тарелку, разбить чашку и высыпать остатки еды на колени матери, верховной жрице Ллос. Ее взгляд говорил сам за себя — сегодня меня ждало нешуточное наказание.

И вот после ужина я стоял на коленях у ног матери и сестер. Руки были скованы, и цепь тянулась к ногам и поясу, почти обездвиживая. Я старался дышать неглубоко и держать глаза открытыми — за закрытые во время наказания глаза следовала дополнительная экзекуция, как и за не положенные по статусу крики.

— Никакой от тебя пользы, — проворчала Вайша, и первый удар плети, еще слабый, огрел спину. Я еле сдержался, чтобы не дернуться и остаться неподвижным. — Предлагала я еще в младенчестве отдать тебя Ллос, надо было меня послушать. — Второй удар был сильнее, но все еще почти ласкающим.

— Ничего, скоро мы от него избавимся. — Мать, в отличие от сестры, меня никогда не жалела, а потому ударила со всей силы, и я до крови прикусил губу. — Бесполезный мусор, — удар. — Неуклюжий, — удар. — Подстилка, — удар. — Грязь под ногами…

Удары сыпались со всех сторон, я уже не знал, кто где, да и не хотел знать. Перед глазами все плыло, но я из последних сил не закрывал их. И когда уже почти провалился в беспамятство, услышал голос Найги.

— Хватит, а то товар попортим, и придется его выбросить.

Наступила тишина. Я не верил, что все кончилось. По телу разливалась боль, но все было не так плохо. Регенерация залечит все за пару дней, разве что воспоминания останутся, а следов не будет.

— Выметайся отсюда, — бросила презрительно Вайша, а потом оковы упали, и я с трудом поднялся на ноги и отправился к себе.

Сцепив зубы, лежал в своей каморке и думал, поскорей бы отправиться к светлым. Я где-то слышал, что они не так жестоки. А если еще повезет с хозяйкой… Может, и выберусь из этого ада, где мне светит только одно рано или поздно: смерть. Либо в зубах корвена, либо на алтаре Ллос.

Забылся коротким сном, а после снова началась рутина. Я старался быть максимально внимательным и даже смог за завтраком ничего не уронить и не разбить. А также никому не наступить на ногу, никого не толкнуть локтем или что-то подобное. Это стоило огромных усилий, ведь спина болела адски и каждое движение давалось с трудом.

— Через два дня ты отправишься на аукцион, слава Ллос. Я, наконец, избавлюсь от тебя, бесполезное существо.

Мать, как обычно, выплевывала ядовитые слова прямо мне в лицо, но теперь они уже не так сильно пугали. Что угодно, только прочь отсюда.

— Надеюсь, хоть кто-то польстится на него. Хотя для работы в шахтах сойдет. — Тон Вайши был не менее ядовит.

— Да ладно тебе, сестренка. Искусству любви его обучали лучшие, может, и справится. Ну или хозяйка поучит его уму-разуму прежде, чем в шахты отправлять. — Найга зло рассмеялась. Ей всегда доставляло удовольствие насмехаться надо мной.

Конечно, на особо талантливого любовника, несмотря на свое имя, я не тянул: худощавый, угловатый, неловкий. Но меня с малолетства обучали, как и других мальчиков-дроу, умению выполнять все желания женщины, и я надеялся, что справлюсь.

Через два долгих дня, за которые я, разумеется, успел провиниться, но чудом избежал наказания, за мной с самого утра пришла Вайша. Собственноручно отвела в купальни, раздела, заставила хорошенько вымыться и даже проверила качество выполнения приказа, а затем протянула крошечную набедренную повязку.

— Не смей позорить нас, — прошипела в лицо, подождала, пока я надену на себя почти ничего не скрывавший клочок ткани и повела куда-то в дальние коридоры.

По неясному гулу, донесшемуся из-за очередного поворота, понял, что мы пришли.

— Слушай внимательно, — Вайша впилась мне в плечо пальцами так, что руку свело от боли, — молчи, что бы с тобой ни делали, и выполняй все, что скажут. Ты понял?

— Да, госпожа, — покорно склонил голову. В глазах сестры пылал нешуточный огонь, и я знал: если ослушаюсь и меня никто не купит, мои дни сочтены.

Меня втолкнули в большое помещение, и я буквально упал на таких же юношей. На всех красовались те самые лоскуты, который выдала мне Вайша. И все молчали, бросая взгляды в глубину зала, где переговаривалось несколько светлых эльфов.

Украдкой принялся их разглядывать. Высокие, с длинными золотистыми волосами, заплетенными в причудливые косы, и разноцветными бусинами в них. Видимо, специально для светлых в помещении было в несколько раз больше факелов, чем обычно — они не так хорошо ориентировались в темноте, как дроу. И в отблесках пламени светлые выделялись, словно яркие драгоценные камни среди обычной породы. Даже смотреть было больно.

И тут мне в голову пришла мысль: на Поверхности светло. Слишком светло для глаз дроу. Каким образом я смогу там жить? Может, специально провиниться, чтобы отправили в шахты? Там будет куда привычнее, а физического труда я не боялся…

Мои размышления прервал громкий хлопок в ладоши.

— У нас все готово. Можете рассмотреть товар, прежде чем мы начнем аукцион. — Голос моей матери буквально гремел под сводами помещения. Не зря она была верховной жрицей.

Увидел, как светлые эльфы направляются к нам, и почувствовал, как все окружавшие меня юноши замерли, не зная, чего ожидать. А дальше началось нечто, что я не хотел бы вспоминать никогда в жизни, но увы. Эльфы принялись по очереди вертеть нас во все стороны, трогать за все места, даже залезли в рот и под набедренную повязку. Светлые привязывали к нашим запястьям тонкие веревочки определенного цвета. Что это означало, мы не имели понятия.

А потом начались торги. За кого-то ставили мало, и купленный за низкую цену уходил с виноватым взглядом. Паре человек не повезло: они никому не приглянулись, и в их глазах я разглядел страх. Еще бы, вернуться в свой Дом после такого означало недовольство главы Дома и всех, кто в нем жил. Судьба у этих юношей незавидная.

Но я еще не прошел через торги. По какой-то причине меня словно оставили напоследок. И я волновался все больше. А вдруг тоже не повезет? Видел жесткий взгляд матери и холодел при мысли, что придется остаться здесь.

— Бергзар Зауретт!

Наконец, услышал свое имя и выступил вперед. Я и правда был последним. Устал, проголодался и был готов на любые условия, только бы это закончилось. Думал, что ставки будут низкими, но, к моему удивлению, они все повышались. Самый высокий эльф, с холодным взглядом и хмуро поджатыми губами, буквально сражался за то, чтобы купить меня. Итоговая цена оказалась настолько высока, что даже моя мать в удивлении открыла рот, правда, быстро опомнилась и приняла прежний высокомерный вид.

— Мы заберем их вечером и сразу покинем ваши владения, — сказал эльф, который меня купил, обращаясь к моей матери как к распорядительнице торгов. — Пусть их накормят и дадут с собой одежду и все необходимое.

— Разумеется.

Она махнула рукой, и появившиеся прислужники быстро отвели нас в помещение, где накормили, а после проводили каждого до его комнаты.

Я аккуратно складывал свои вещи, когда в комнату вошла мать. Хотя теперь можно было звать ее просто госпожа Интра — через пару часов я покину этот Дом и больше никогда не буду к нему принадлежать.

— Это тебе понадобится.

Она кинула на пол сверток. Развернув, увидел оковы с цепями, плети, розги, кнуты и прочие принадлежности для наказаний. Коротко кивнул, положил сверток на дно котомки и продолжил свое занятие.

— Надеюсь, ты не опозоришь имя Дома Зауретт, Бергзар. И не будешь ждать, когда твоя новая хозяйка призовет тебя для наказания, а сам придешь к ней.

— Да, госпожа Интра. Я знаю свои обязанности.

— Уж надеюсь. И помни: сила Ллос велика, она будет следить за тобой и наверху. И если не будешь следовать ее заветам, наказание будет куда хуже моего.

Она вышла, громко хлопнув дверью, а из меня словно воздух выпустили. Ноги вдруг подогнулись, и я осел на пол рядом с лежанкой, на которой провел множество ночей за последние десять лет. Через некоторое время силы вернулись, и я закончил сборы, ожидая, когда меня заберут.

Ждать пришлось недолго. Пришедший прислужник коротко кивнул и повел внешними коридорами. Этой дорогой воины ходили на Поверхность. Но я не был рожден воином, потому наверху ни разу не бывал.

Прислужник довел меня до очередного поворота, где уже ждал светлый эльф, и растворился в темноте. А меня повели навстречу неизведанному.

Ночь буквально ворвалась в легкие и моментально опьянила смесью запахов, а глаза впервые увидели то, о чем рассказывали воины. Признаться, я считал их рассказы выдумками, но теперь видел подтверждение. На Поверхности и правда было очень красиво. Впервые в жизни я распрямился так, что хрустнули позвонки, и потянулся. Никакой преграды в виде свода пещеры. Никакого нависшего над головой камня. Да, внизу красиво, но здесь… На небе драгоценностями сияли звезды и лениво ползла луна. Ее свет был довольно ярким для моих привыкших к темноте глаз.

— Скоро вы привыкнете к свету луны, станет лучше, — обратился ко всей нашей компании высокий эльф. — А днем, чтобы вы не ослепли, вам завяжут глаза. Со временем ваше зрение перестроится. Я Аноротад, моя задача — довезти вас до новых хозяев в целости и сохранности. Поэтому призываю вас делать все, что скажут.

Голос властными нотками очень напоминал мою мать. Подчиняться мужчине было странно, но я убедил себя, что это очередной этап обучения. Ведь в искусствах любви и ведения хозяйства у нас тоже были наставники-мужчины, отдававшие приказы. Так было проще подстроиться под обстоятельства. Это же я шепотом объяснил собратьям, которые собирались возмутиться. Но угроза того, что их могут вернуть в Дома, где будут ждать разгневанные госпожи, быстро утихомирил даже самых буйных. Прежняя жизнь оставалась в прошлом. Нас ждала новая, неизведанная, опасная территория, где каждый шаг грозил смертью. Неизвестно, какими окажутся наши новые госпожи, так зачем заранее настраивать их против себя? Я был уверен, что сопровождавшие нас эльфы обо всем доложат. А идти за наказанием сразу по прибытии никому не хотелось. Поэтому мы лишь кивнули и последовали через темный лес, освещаемый луной.