Эпоха титанов

Кирилл Николаевич Водинов, 2018

Мир изменился. Человеческая гордыня и симбиоты опрокинули цивилизацию в бездну. Но даже сейчас, в темное время, продолжают рождаться герои. Сумеют ли люди возродить былое могущество или человечество ждет другая судьба?

Глава 17

Рано утром следующего дня, мы, плотно позавтракав, выдвинулись в путь. Пришлось немного попотеть, чтобы завалить вход в гостеприимный бункер обломками дома. Однако после окончания маскировки схрона, его смог бы обнаружить только тот, кто знает о нем. Сколотив деревянный щит, заблокировали узкий коридор. Сверху натаскали кучу земли и для пущей надежности подожгли остатки усадьбы Винчестера. Огонь скроет все следы строительных работ и покроет свежую землю толстым слоем черного пепла.

Алиса с грустью смотрела на пламя, пожирающее то, что долгие года служило ей домом. Рядом с нами крутился испуганный Мартин. Птицу, несмотря на все уговоры Артура, Серега решил взять с собой.

— Он в пути пригодится, — упрямо твердил старик, — вы еще не знаете, на что он способен.

В итоге наш отряд, численностью в пять человеческих единиц и одну пернатую, бодро шагал вверх по течению извилистой реки.

— Нужно подняться в горы, к истокам реки, — охотно делился планами Артур. Было видно, что дорога домой радует его. Он больше обычного балагурил и вспоминал всякие истории из прошлого.

— А у вас там тоже усадьба? — любопытная Марика везде совала свой нос.

— Я бы так не сказал, — хитро улыбался наставник, — как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Я недовольно пыхтел под тяжестью рюкзака. Несносная девчонка уже через час заныла о том, что ее рюкзак слишком тяжелый, и Артур великодушно перегрузил часть ее клади на мои плечи. В итоге рыжая тварь весело щебетала с попутчиками, пока я обливался десятым потом.

Часов через пять мы сделали долгожданный привал. Пока Серега и Алиса занимались костром, я скинул рюкзак и обессиленно рухнул на мягкую, похожую на изумрудный ковер, траву.

— Так дела не пойдут, — скептически покачал головой Артур, разглядывая мое бренное тело, — придется бросать часть снаряжения.

— Зачем? — усмехнулся в густые усы Серега, — я же говорил, Мартин нам еще пригодится.

Подозвав гусака, Винчестер, постоянно одергивая вертящегося питомца, приторочил на широкую спину птицы один из рюкзаков. Будто и не чувствуя веса, Мартин радостно скакал вокруг своего хозяина, тычась огромной башкой ему в грудь.

— А сразу так сделать нельзя было? — подобрав с земли челюсть, возмутился я, — мне километров пятнадцать с грузом пришлось протопать!

— Тебя я знаю три дня, а его, — старик любовно потрепал по голове ластящегося к нему гусака, — уже пять лет. Мне его пока жальче, чем тебя…

Обиженно отвернувшись от весело смеющихся товарищей, уставился в лес. Река в этом месте делала широкий изгиб, раскрываясь во всей своей красе. Мы остановились на небольшой горке в глубине этого изгиба. С трех сторон журчала и переливалась в солнечном свете вода, а с четвертой на нас хмуро смотрел суровый Алтайский лес. Состоящий преимущественно из высоких, мохнатых сосен, он изредка радовал взгляд березовыми прогалинами. Если сильно повезет, то можно наткнуться на заросли ежевики и дикой малины. Практически весь теплый период лесная чаща давала возможность неплохо прокормиться. Раньше всех просыпались земляника и костяника. Чуть позже ассортимент лесного ресторана пополнялся первыми грибами и орехами. Заканчивалось это все безумным осенним калейдоскопом из разнообразных грибов. Их росло такое количество, что мне никогда не приходилось уходить дальше трехсот шагов в лес, чтобы набрать нужное количество. Ну и, конечно, мясные блюда круглый год. Говорят, раньше было мало животных. Но теперь, когда человек перестал истреблять и притеснять братьев наших меньших, они расплодились в огромном количестве.

Разглядывая лохматые, покрытые длинными колючками ветви, нависающие над мелким кустарником, я заметил легкое движение темной чаще.

«Может, это лось или олень?» — азартная мысль заставила подскочить на месте, — «даже с учетом того, что продуктов пока хватает, идти нам предстояло около недели. А с появлением грузового Альфа-гусака, было бы совсем неплохо запастись свежей олениной».

Движение между стволов повторилось, практически сразу за этим мелькнуло еще несколько теней. Чертово солнце било прямо в глаза, не давая возможности разглядеть нежданных гостей, но с каждой секундой становилось понятно, что, скорее всего, это мы являемся для них добычей.

— Осторожно! — обернувшись к попутчикам, закричал, указывая на густые заросли, — у нас го…

Тупая боль пронзила плечо, опрокидывая меня на землю. Задыхаясь, я посмотрел на заостренный наконечник стрелы, пробившей мое тело навылет. Приподняв автомат, перевел планку предохранителя до упора. “Автоматическая стрельба” — всплыло смешное название режима. Сквозь слезы боли, навел ствол на мутные тени, приближающиеся из-за деревьев, и нажал на спусковой крючок. Постепенно теряя сознание, мозг ослепил меня калейдоскопом отрывков. Частая вибрация в руке… Грозные крики Артура и Сергея… Падающее рядом со мной тело наемника… Я помню его, Артур называл его Джеки…

— Яков! Ты меня слышишь? — встревоженное лицо Алисы склонилось надо мной, — только не отключайся… Слышишь?