Выбор ведьмы

Кирилл Кащеев, 2018

Долгий путь прошла Ирка Хортица – от обычной девчонки до могущественной ведьмы, которой предстоит решать судьбы миров. И никто не спросит, готова ли она к такой ответственности. Ее ждут в тронном зале Табити-Змееногой, Владычицы Ирия… если, конечно, не убьют по дороге. Ее ищут чудовища Прикованного, повелителя Мертвого Леса. Война разгорается, Ирке в ней отведена самая главная роль, у каждой из схлестнувшихся в битве Великих Сил на нее свои планы… А у Ирки – свои! Планы, друзья, решения… Любовь. И нет, достопочтенные Владыки, по вашим правилам она играть не станет!

Глава 14. Психоанализ на ночь

— Это специально, — откидываясь на собранные по всей пещере подушки, объявила Танька.

— А кто-то предполагал, что появление в Змеевых Пещерах, да еще в одной комнате с Иркой, земной нечисти с интересным предложением поубивать всех вокруг и свалить может быть… случайным? Типа, мы тут мимо проходили? — пытаясь вытащить из-под Таньки хоть одну подушку, пропыхтел Богдан.

— Я не о том! — поморщилась Танька, засовывая подушку обратно под спину. — Мы так радовались, что у Табити и Симаргла интересы постоянно расходятся… а сейчас имеем дело с кем-то умным, кто чудесно эти интересы совместил! Я со здешним змейством пообщалась. Они, конечно, напрямую ничего не говорят, но есть змейское мнение, что Табити совершенно не нравится предстоящее разбирательство. Типа, Владычице не по чину признавать свои ошибки.

— А я думал, ты с ними насчет перспектив межмировой торговли трепалась, — хмыкнул Богдан.

— Я, конечно, весьма заинтересована в приумножении наших совместных капиталов, — ведьма-графиня гордо выпрямилась. — Но… — губы у Таньки обиженно дрогнули. — Неужели вы и правда думаете, что выгода для меня — главное в Ирии? Я говорю со змеями о том, что интересно им, а узнаю то, что полезно нам!

— Ничего я не думаю про выгоду, совсем не думаю! — запротестовал Богдан, чувствуя, что нарвался.

— И плохо, что не думаешь! — отчеканила Танька. — Если бы ты думал о нашей общей выгоде хоть чуть-чуть больше, мне бы пришлось думать о ней хоть немножко меньше!

Богдан тягостно вздохнул — он уже научился отличать моменты, когда виноват будет по-любому, по факту собственного существования. А для хорошего шумного скандала сил не оставалось.

— И что Табити не нравится? — осторожно вернулась к прежней теме Ирка.

— Если я правильно поняла — слишком много ее тайн вылезет на поверхность и слишком неудобные вопросы начнут задавать ее чешуйчатые подданные. Так что если бы ты вдруг пропала из Пещер, она бы возражать не стала. А для агентов Прикованного это шанс до тебя добраться.

— Вытурить Ирку за порог, а там уж кому повезет — или агенты Мертвого леса наконец притащат ее к своему хозяину, или… агенты Табити ее угрохают и она в Мертвый лес уже не попадет никогда? — предположил Богдан.

— Думаю, и те и другие предприняли меры, чтоб повезло только им, — прикинула Танька.

— Как же мне хочется и тем и другим объяснить, что я не переходящий приз! — с чувством выпалила Ирка.

— А ты сдерживай желания! — оборвала ее Танька. — Во-первых, может не получиться объяснить, а во-вторых, чем слабее тебя считает враг, тем сильнее он расслабляется сам. Совсем слабачкой прикидываться — не поверят, но тыкать своими возможностями в нос тоже не стоит.

— Думаешь, это Тат? — прикинул Богдан. — Ему и завтрашнее разбирательство невыгодно, и Ирку союзнику из Мертвого леса сдать — самое оно!

— Я же сказала — кто-то умный! — отрезала Танька.

— А Шен умный, — отхлебывая из кружки оставленный Пан Лун пряный отвар, возразил Богдан.

Танька фыркнула: приходилось признать, что Богдан тоже не дурак!

— Если вспомнить, что и мы, и Дина приволокли с собой несколько змеев ползучих, которые явно недовольны своим второстепенным положением в Ирии… Причем братья Гивр и Сэрвару мечтают сами стать крылатыми змеями, а Муравьиный Гад скорее хочет змеями править… — начала рассуждать Танька.

— «Чтоб Табити была у него на посылках»? — перефразировал пушкинскую «Сказку о золотой рыбке» Богдан.

— Если два ямм-заговорщика уже попались… можно предположить, что их больше. А просто недовольных — намного больше! — задумчиво протянула Танька. — Меня, между прочим, парочка ямм пытались разговорить… так, ничего особенного, просто хотели понять, нельзя ли нас на что-нибудь раскрутить для них полезное.

— Какотрикс! — немедленно сообразила Ирка. — Который мечтает быть у нас повелителем змей. А еще у них тут есть Общество ящериной солидарности и квадратная змея, которая хочет переселить в наш мир свой квадратный молодняк.

— Как это — квадратная? — обалдел Богдан.

— Даже не пытайся представить! — с чувством сказала Ирка.

— Понятно… Значит, очаги недовольства имеются, причем уже более-менее организованные. А еще есть дракон Лун, который считает себя недооцененным, и шибко умный Мин, уставший быть на вторых ролях. Ну и влиятельная внешняя сила — Прикованный. Вполне вписывается в дух заговора. Использовать Прикованного, чтобы прибрать Великих — заточить их, а самим стать тайной, но вполне реальной властью. Как сейчас: орет Тат, а делишки обделывает Шен?

— Тогда он не умный, а хитрый. Был бы умный — не стал бы сдавать своих чужим, — буркнула Ирка. — Или он всерьез думает, что пап… что Симаргл позволит ему править в Ирии? Вот стала бы я так напрягаться — сперва создавать Мертвый лес, потом армию, потом отправлять ее в чужой мир, привозить из этого чужого мира оружие… и все для того, чтоб в итоге делиться властью с какими-то змеями? — Ирка с сомнением хмыкнула. — Если б я приложила столько усилий, я бы забрала все!

Богдан и Танька посмотрели на нее с интересом:

— Если считать, что ты вся в папу…

Ирка злобно фыркнула, но возражать не стала.

–…то очень может быть, что так оно и есть! А Шен… ну или не Шен… заговорщики это понимают? — задумалась Танька. — Или просто каждая сторона надеется, что обдурит другую… — она говорила все медленней. — И Шен говорил правду? Они и в самом деле… хотели отправить тебя домой?

— Он еще более странные вещи говорил! — вскинулась Ирка. — Представляешь, он сказал, что я для Айта… престижная девушка!

— М-м-м? А вообще логично. Как же мы сами не додумались! Со змеицами змеи не встречаются, те им слишком близкие родственницы, не зря же все эти истории про похищенных драконами принцесс, а у китайцев — даже всяких небожительниц. Наднепрянская ведьма-хозяйка, получается, самое оно даже для Великого! — возрадовалась Танька. — А ты еще переживала: «Он такой крутой, а я девочка из балки…»

Богдан вопросительно переглянулся с котом: что, правда переживала? Кот едва слышно мяукнул и хлестнул хвостом.

— Ага… — без энтузиазма согласилась Ирка, и видно было, что ее мысли сейчас весьма далеки и от сегодняшнего нападения, и от предстоящего разбирательства, и вообще от проблем двух миров.

— И что тебя теперь не устраивает? — всплеснула руками Танька.

— Я вот теперь думаю… — неохотно протянула Ирка. — Я ведьма-хозяйка. — Танька кивнула в ответ. — А он Великий Водный. — Танька опять кивнула. — И мы не можем как обычные парень с девушкой: встречаться, гулять, сходиться, расходиться… Он занят своим Ирием, я должна думать о наднепрянских землях — в общем, никакой нормальной личной жизни!

— Как хорошо, что она это понимает! — с чувством сообщил коту Богдан. И скептически добавил: — По крайней мере, на словах.

— А теперь получается… — продолжила Ирка, — если бы я не была ведьмой-хозяйкой и престижной девушкой для дракона… он бы на меня и внимания не обратил?

Танька долго глядела на нее, а потом тихо так, проникновенно сказала:

— Ирка! Ты дура!

— Ой! Неужели хоть в этом мы согласны? — восхитился Богдан.

Ирка подняла на них сумрачный, отчетливо обещающий неприятности взгляд, но Таньку этим было не пронять.

— Ты хоть соображаешь, чего пожелала? — тоном, каким разговаривают с клиническими идиотами, продолжала она. — Чтобы твой парень встречался с совсем другой девушкой! Причем с такой, вроде твоей соседки, которая до сих пор все разыскивает какую-нибудь Фабрику, которая отыщет в ней талант!

— Почему вдруг… с такой? — растерялась Ирка, которая после истории с чертями соседкин дом старалась обходить десятой дорогой¹². Даже побывав в лапах у чертей, пребывающая в вечном поиске продюсера соседка не угомонилась!

— А потому! Слыхала выражение «Любите меня такой, какая я есть»? — ехидно поинтересовалась Танька. — Почему-то его всегда используют в качестве извинений: тут килограммчики лишние, здесь прыщики непредусмотренные, а еще я склочная, ленивая и необразованная, зато искреняя!

— Как ты думаешь, у нее раздвоение личности или острый приступ осознания собственного несовершенства? — тихонько поинтересовался у кота Богдан.

Танька метнула на него злобный взгляд, но отвлекаться не стала, она еще с Иркой не закончила.

— Только человека и вправду любят таким, какой он есть. А значит, самые крутые парни достаются самым крутым девчонкам, и это справедливо. Не важно, в чем крутизна выражается: в теннис она играет, или… не знаю, в олимпиаде по информатике участвует, или на крутой факультет поступает… или нечисть гоняет! Чтобы подцепить крутого парня, надо самой иметь какое-то… крутое занятие! Потому что вот там они и водятся! — Танька на миг запнулась, понимая, что фраза вышла слегка невнятная и уж совсем не литературная… а, не до изящной словесности сейчас! — А не сидеть во дворе на качелях с банкой колы и мечтательно пялиться в невидимый горизонт: вдруг сейчас из-за гаражей выскочит рыцарь на белом коне, увидит меня и… ах, проникнется! — Танька демонстративно закатила глаза и прижала руки к сердцу.

— Ну все, она попалась! — злорадно прошептал Богдан. — Теперь пусть только попробует сказать, что я ее не устраиваю! Значит, недостаточно крута, раз подцепила такого некрутого парня.

— Я тебя не цепляла, ты сам прицепился, как репей к собач…

Ирка покосилась на Таньку неодобрительно.

— К кошач…

Кот надулся.

–…к хвосту! — выкрутилась Танька. — Знаешь что… а давай ты Айта бросишь и начнешь встречаться, например, с Татом? Он-то точно не крутой! Ну или с Фимой… если тебе Татова физиономия не нравится.

Кот насмешливо мяукнул. Ирка покраснела: а ведь она думала насчет того, что другие девчонки вешаются на Айта из-за его крутизны. Но ведь она-то — нет, она его всяким видела!

— Только не говори мне, что для тебя то, как Айт со Спиридоном сцепился или от мертвяков тебя спасал, не имело никакого значения! — ехидничала Танька.

— Имело, конечно… — пробормотала Ирка. Ну а какая девчонка не впечатлится, если парень ей жизнь спасет! Она вообще предпочитает оставаться в живых. Да и Айт в тот момент был… да-а-а… Ирка невольно зажмурилась, вспоминая.

— Или то, что он Великий… — невинно и будто невзначай добавила Танька и, поглядев на покрасневшую Ирку, веско заключила: — Самое привлекательное в парне — его успехи! Если есть победы, тогда и поражения вызывают сочувствие.

— Я же говорил — она попалась! — потер руки Богдан. И после недолгого молчания добавил: — Боюсь, что и мы тоже! — Обе девчонки посмотрели на него с удивлением. — У нас на носу разбирательство, не с кем-нибудь, а лично с Табити, драконами-предателями и этими… котами-аристократами! — заорал Богдан. — Может, там каждому участнику сразу левое ухо откусывают! А эти две ненормальные: ах-ах, Айтик, ах-ах, он меня не любит, ах-ах, а если любит, то не так! — скроив умильно-страдальческую рожу пропищал Богдан.

— Ухо-то почему? — только и смогла спросить Ирка.

— Не знаю! — отрезал Богдан. — А ты знаешь, как вообще эти разбирательства проходят?

— Обыкновенно проходят! — заорала в ответ Танька. — Я спросила, пока ты весь вечер с драконами… мечами мерился! На наши судебные заседания похоже, только попроще, от изъятых без ордера улик никто не отказывается, и для подслушивания тоже санкции не требуется. Свидетелей у нас полно, доказательства тоже есть.

— У Айта есть. И свидетельства, и доказательства, — негромко и значительно напомнил Богдан.

— И кто теперь — ах-ах, Айт? — передразнила Танька. — Ты всерьез думаешь, что он сам подставится и потеряет свидетелей заговора против него и остальных Великих?

— Ну потеряет… и что он на этом потеряет? — ухмыльнулся Богдан. — Я тоже говорил с ребятами… со змеями. Если вдруг совершенно неожиданно окажется, что никакого заговора не было… или хотя бы доказать его не удастся в связи с отсутствием свидетелей и доказательств… с ним ровным счетом ничего не случиться, как был Великим, так и останется. А вот Мамочка его, которую он избавит от неприятных вопросов, будет ему, скажем так, благодарна. И покладиста во всяких-разных делах, важных для Великого Водного, который, как метко подметила одна наднепрянская ведьма, должен заботиться о своем Ирии, а вовсе не о… не о ком другом, — скомкал фразу он.

— Ирку он не подставит! — топнула ногой Танька.

— А Ирку он и не подставит, — согласился Богдан. — Нам тоже ничего особенного не грозит. Ну докажут нам, что змеи Пещер не имеют никакого отношения к серокожим, мы извинимся и уйдем — все! Единственный, кто может пострадать всерьез… — выпалил Богдан и осекся, явно жалея о своей несдержанности.

Но Ирка поняла и так — и поглядела на свернувшегося на подушке кота. Да, Ирку Айт не подведет… наверное… точно не подведет! Если, конечно, это не будет противоречить его долгу Великого Дракона. А вот кота… Вряд ли кот его так уж сильно волнует.

— Мы должны с ним просто поговорить, — твердо сказала Ирка. — С Айтом. Согласовать позиции.

— Согласовать-то мы можем, но что ему помешает на следующий день рассогласовать их обратно? — жестко усмехнулся Богдан.

— Не знаю, — муркнул кот. — Зато я знаю, что помешает вам их согласовать, мря! — И вся компания прислушалась к бухающим шагам за дверями их спальни-пещеры.

Танька поморщилась — все-таки не стоило ни ей, ни Ирке думать, что они могут переиграть тысячелетнего змея. Великий Земляной обошел их легко и изящно… как маленьких. На них напали злые духи? К ним пристают назойливые драконы? Покои Земли — проходной двор? Грэйл Глаурунг поставил к ним такую охрану: не то что злой дух — простой сквозняк не просочится! У входа в их апартаменты вышагивал голем — здоровенный каменный великан, которому велено никого не только не пускать, но… и не выпускать! Для пущей сохранности почетной гостьи, как сказал, уходя, Грэйл Глаурунг. Решетка над подземным садиком тоже была заблокирована — на нее посадили какого-то дракона, а вести переговоры с его чешуйчатым задом было просто невозможно. Сам Грэйл Глаурунг избегал претензий очень просто — свалил и не появлялся.

— Спать давайте, мря! — мрачно буркнул кот, сворачиваясь клубком на подушке. — Все равно ничего сейчас сделать не можем.

Примечания

12

И. Волынская, К. Кащеев. «Гость из пекла»