Путь во тьму

Кирилл Дрихарев

Глубоко под землей, где драгоценные руды таятся в складках каменных жил, живет народ горных мастеров и шахтеров. Гномы, так зовут их люди. Жизнь их богата но опасна. И особенно опасна она может стать для тех из них, кто отваживается пойти еще глубже своих каменных бастионов.

Глава 2

В бойцовской комнате сталь звонко билась о сталь. Посреди базальтовой комнаты двое гномов оскалившись, сошлись в жестокой схватке. Яростно ревя, Корнеруб из шахтерского рода Железоруков поднял секиру над головой. А затем, вложив всю силу своих могучих натруженных рук, опустил ее на голову своего рыжебородого врага. Но тот, ловким привычным движением, схватил оружие прямо под самое топорище. Свистнул быстрый удар и тупое лезвие нашло колено Корнеруба. Нога его подогнулась, а оскал стал еще страшнее от боли. Следующий удар, и сын Железноруков уже лежал на каменном полу, истекая кровью из сломанного носа.

— Неплохо для шахтера, черт побери!

Одобрительно сказал рыжебородый подавая руку поверженному противнику.

— Завтра-то я тебе нос сломаю.

Откликнулся Корнеруб на слова Железноволоса из воинского рода Кровавых Рубак, принимая помощь.

— Ты и сегодня хотел мне его сломать. Но вона как получилось. Кстати. Ты и пивом преставиться обещал, если и сегодня профукаешь. Так, где мое пиво!

— Будет тебе пиво. Гном держит обещание. Пойдем пить прямо сейчас.

Ответил Корнеруб. И оба друга спустя минуту уже сидели в таверне, заливая в себя одну кружку за другой.

Это было довольно простое, но ухоженное место. По углам питейной комнаты стояли прямоугольные столбы изрезанные простыми, но мастерски сделанными узорами и целыми текстами, повествующими о свершениях предков хозяина таверны, чтобы все приходящие видели это. Вдоль пола и потолка по стенам шел другой узор, это были ромбы, идущие один за другим, и линии, идущие вдоль ромбов и касающиеся их вершин. Такой узор шел вдоль стен и потолков почти в каждой комнате и в каждом коридоре гномьего города. Но была и другая резьба, более замысловатая. В одну из стен был врезан камин, в котором пощелкивало пламя, он был сделан из гладкого розоватого гранита, в котором встречались вкрапления черной породы.

— Слышал?

— Чего?

— Толстяк вернулся.

Сказал Корнеруб.

— Толстяк из знающего рода Сребробородых? Вот придурок.

— Чего тебе в нем не нравиться-то?

— Все время куда-то уезжает. Не сидится ему, видите ли, под землей. Все приключений с людьми ищет. Чтоб ему пусто было. Настоящий гном должен жить под землей! А не шляться по поверхности ища новомодные побрякушки! Не по заветам дедов он живет в общем.

Разразился тирадой рыжебородый гном из рода Кровавых Рубак.

— Он из знающего рода. Им можно жить не по заветам.

— Откуда ты взял?

— Они мудры и понимают что делают. Если Толстяк хочет, пусть шляется по миру, если это полезно для царства.

— Все равно не по заветам живет. Это ему откликнется.

Сказал Железноволос, запустив руку в карман своей одежды, сшитой из овечьей шерсти. И достал оттуда толстую, но маленькую книжку «Заветы отцов». Он открыл ее, и стал тыкать в буквы.

— Здесь нигде не написано что им можно не слушаться воли дедов. Знатоки такие же гномы, как и мы, и должны жить по заветам. А не шляться по поверхности!

Тут оба товарища услышали резкий удар по соседнему столу.

— Чего вы там Толсяка поминаете? За слова придется отвечать.

Железноволос повернулся к говорившему, и окинул его настолько твердым и суровым взглядом, что многие, на месте этого гнома, обделались бы. Это был Кривоух из кузнецкого рода Испивающих Магму.

— Толстяк живет не по заветам. Я его призираю.

— Знаю. И это хреново. Но я обязан Толсяку. Он вылечил моего отца от лихорадки. И тот, кто говорит о нем плохо, отведает моего кулака.

Ответил Кривоух. Железноволос посмотрел в его глаза.

— Ладно. Ты признаешь, что он живет не по заветам, так что не будем сориться. Хоть меня и возмущает, что ты согласен с такой жизнью.

Сказал рыжий гном, подавая Кривоуху руку.

— Хорошо.

Ответил кузнец и пожал ее. А затем добавил.

— Не говори плохо о Толстяке, он полезный. Недавно он припер человеческое зелье с поверхности, и мои шахтёры под ним в самые пасти забрались. Небось твой друг так не сможет. А с тем зельем смог бы.

Это он сказал не подумав. Задетый этими словами Корнеруб метнул на кузнеца озлобленный взгляд. Он был слегка на хмелю, а в душе еще теплилась слабая злость от очередного поражения в тренировочной дуэли. Молодецкая удаль и желание показать всем вокруг вою лихость, были очень сильны. И сейчас Корнеруба казалось, может завести сущая мелочь. А сказанное Кривоухим было отнюдь не мелочью, а серьезным оскорблением.

— Это ты меня сейчас трусом назвал? А Кривоухий? Думаешь у меня кишка тонка забраться в пасти?

— Большинство шахтеров не рискнут спуститься туда. Ты слишком молодой еще. Не хочешь же ты сказать, что лучше большинства шахтеров, которые кстати опытнее тебя но все равно не лезут так глубоко. Или может ты бывал в пастях?

Корнеруб встал, и грозно двинулся к Кривоуху. Остановившись, он оказался грудь к груди с ним.

— Я не был в пастях. Но если ты хочешь сказать что я трус, то отправлюсь туда, принесу тебе камень из пасти, а ты отсыпаешь мне серебра, сколько он весит. Что скажешь?

Кривоухий слегка поднял голову и бросил на Корнеруба острый взгляд. Его вызывающее поведение возмутило гордого кузнеца. В глазах Кривоухого Корнеруб был заносчивым юнцом, у которого борода не отросла даже до груди, а он, своими словами, посмел возвышать себя над более старыми и опытными шахтерами, плюя на уважение к возрасту.

— Такой заносчивый сопляк как ты, не сможет забраться так глубоко в землю.

— Ты ответишь за свои слова. Я Корнеруб из рода Железноруков обещаю тебе это. Так что. Согласен спорить. Я дохожу до пастей, а ты отваливаешь мне серебра.

— Тебе бы поучиться разговаривать со старшими уважительно. Но да идет.

— Тогда завтра собираемся в путь.

Подытожил Железноволос.

— А ты тут причем? Я с тобой не спорил.

В ответ на это рыжебородый гном распахнул одежду из овечьего меха и продемонстрировал глубокий шрам, непрерывно проходящий от плеча до пояса справа налево по крепкому торсу.

— Этот шрам я поставил в знак обещания. А обещал я, что буду защищать своего друга Корнеруба от врагов. Так что я иду с ним.

Помимо данного давным-давно обещания у Железноволоса была и другая причина идти. Рыжебородый гном уже давно хотел проломить пару голов и вновь почувствовать вкус крови как во время войны с Хермитцким графом, который попытался взять город штурмом, и потерпел сокрушительное, но закономерное поражение. Все-таки город гномов мало с чем можно сравнить по стойкости. Так что ему нравилась идея спуститься со своим другом вниз и возможно столкнуться с какими-нибудь пещерными тварями.

— Ты должен идти один.

Сказал кузнец.

— Ты говорил что я побоюсь идти в пасти потому что все шахтеры слишком бояться чтобы туда ходить. Но шахтеры всегда спускаются тройками, так почему же я должен идти один.

Кривоух сжал челюсть, но махнул рукой в знак согласия.

— Наконец-то, поход.

Тихо сказал Железноволос.