Мороз

Кирилл Артюгин, 2019

В начале XXII века начался ледниковый период. Жизнь на поверхности стала невозможна, и люди ушли глубоко под горы. К 2470 году на Земле остается 14 подгорных городов. Группа ученых из Иркутска находит способ повысить температуру на планете и растопить льды. Одновременно с этим северные города один за другим перестают выходить на связь. Пока ученые достраивают спасительную технологию, угроза с севера грозит поглотить город…

Глава 5. Портовый Сектор

Портовый Сектор звучал сотнями голосов, пах машинным маслом и сырым бетоном, выглядел начищенным и полным жизни. На взлетных площадках рабочие нагружали челноки порошковыми водорослями и скафандрами для работы снаружи. Принимать готовились гибридные батареи и фильтры для вентиляции. Все рабочие то и дело поглядывали на Аркуса и перешептывались.

— Не думал, что это так надоедает, — Аркус сидел на бронированном кейсе, пытаясь начистить рукавом скафандра свой шлем. Непростое занятие, учитывая десяток датчиков на его теле, Мороз на правой руке и натирающий шею поляризатор. Неудобства добавляла и плотная ткань термокостюма, что покрывала эту тяжесть сверху.

— Ты о чем это, герой дня? — очень мягко спросила Катерина и дружелюбно улыбнулась.

Аркус предчувствовал нотку сарказма. Он напряженно выдохнул, от чего запотел только что отполированный солнцезащитный экран шлема в его руках. Но очереди на полировку уже ждали оранжевые бока шлема.

— Со вчерашнего дня только и слышу:"ты же тот мужик со сцены!","а вы ведь Аркус? Ну, ведь он же? Ну, точно Аркус!","А можно к вам вопроса как к эксперту", — его пародия вышла достаточно смешной, чтобы Дара улыбнулась.

— Бедненький, — сочувственно протянула Катя. — Дай пожалею, только на вопрос один ответь, герой ты наш, — экспедиция из двадцати старших научных сотрудников смолкла, предчувствуя перепалку. Чтобы не подслушивать так явно, некоторые делали вид, что прилаживают блоки питания для обогрева скафандров или в очередной раз проверяли, крепко ли держится на спине кислородный баллон из полимерного композита. — О каких таких генераторах ты говорил вчера?

Просторы Портового Сектора разнесли скрипящий голос Катерины, невольно вовлекая в разговор всех в радиусе пятидесяти метров.

— Очевидно о тех, которые мы будем делать после сегодняшнего успеха, — Аркус невинно улыбнулся. Дара, Кирилл и Влада посмеялись открыто, а остальные решили не портить отношения с заместителем.

— Что ржешь, новеньк… Дара? — Катя будто с трудом вспомнила ее имя. — У нас на это чудо два века ушло, а тут полгода! Или вы с ним совершили научный мега-прорыв, а? Нашли способ обойтись без конвертации через нервную систему?

— Успокойся, Катерина, — Аркус закрыл Дару плечом. — Знаете, ребята, у меня такое чувство, что ресурсы нам теперь будут давать куда охотнее. Всё мы с вами построим, еще и время останется! Будем Нью-Дзину помогать такие же генераторы делать. Слышишь, Катя?

— Ты на вопрос ответь, идиот! Наобещал ты, а делать все нам, — чуть не сорвалась в визг заместитель.

— Не хотел рассказывать сейчас, — к щекам прилила кровь, — но я действительно…

Медиабраслет на руке завибрировал, не дав Аркусу наобещать еще больше. Он поспешил поднести его вплотную к уху:

— Здравствуйте, Ян! Мы готовые ждем пилотов около первого шлюза. Вы нас проводите?

"Плохо все, плохо", — прохрипел Ян из динамика.

— Что-что? Я не услышал, помехи, — Аркус скрыл волнение в голосе, но в животе все похолодело от неясного предчувствия.

"Вы никуда не летите…"

— Да что случилось?!

Портовый Сектор замолк, чтобы подслушать разговор героя, даже бойцы в ИМК ³ застыли, чтобы не шелестеть шестеренками механических костюмов.

"Не перебивай! — гаркнул Ян, — Не летите без меня. Ждите".

Звонок оборвался.

— Что это значит? Почему плохо? — мир для Аркуса выцвел. В голове кружили сотни бесполезных додумок и вариантов. — Может, с кораблем неполадки? Но тогда перекинем вещи на другой, и всё!

Из размышлений его вывели звонки медиабраслетов. Они разом загудели по всему Портовому Сектору. У всех зазвучало одинаковое сообщение длиной десять секунд.

— У меня же там брат с сестрой! — заорал один из парней в ИМК и схватился за металлическую грудь костюма.

— Целый город?

— Опять?

Аркус вопросительно кивнул своей группе, но те развели руками: им никто не звонил.

— Все мертвы… Мертвы… Мертвы, — мимо, шатаясь, проковыляла женщина в оранжевом комбинезоне. Она прислонилась спиной к железобетонной колонне, но не смогла устоять и безвольно съехала вниз. — Мертвы…

Это слово магически повлияло на Аркуса.

— Так всегда было? — глаза, сколько он их ни потирал, словно разучились воспринимать все цвета, кроме черного и белого. В стенах из ниоткуда вылезали всё новые трещины, и не стояло даже кустов папоротника, чтобы их прикрыть. С термопанелей слоями слезала серая зеленая и синяя краска, от чего только что вымытый пол уже покрылся цветной крошкой. Солнечные лампы на потолке мигали через одну. — Иркутск увядает… Он и нас-то из последних сил снаряжает. Если не выстаивает целый город, то куда уж нам.

Разом накатила тяжесть, и пришлось сесть обратно на кейс с интерфейсом Мороза.

— И откуда у всех такой траур? — нахмурилась Влада. — Иногородцы ведь приезжают…

— Откуда траур? — Аркус с издевкой усмехнулся. — Ты не поняла?

— Да что вообще происходит? — выкрикнула она, сжав кулачки. Кирилл попытался обнять Владу, но та вырвалась. — Объясните!

— Давай я лучше расскажу, — подошел Ян. С ним, как всегда, двое телохранителей. — Нью-Дзин не выходит на связь уже четыре часа. С двух часов двух минут, если быть точным. Никаких кораблей от них к нам не летит.

— Моя мама там! Ян, что с ней будет? Она ведь жива?.. — Влада быстро захлопала влажными ресницами и уткнулась в грудь Кирилла, а тот обхватил ее голову и гладил длинные мягкие волосы.

— Как раз по этому вопросу я тут. Эй, Аркус, иди сюда, — голос Управляющего слишком спокойный, — нечего главе спасательного звена сидеть в стороне.

— Главе чего? — встрепенулся Аркус, краски постепенно возвращались в его мир.

— Плохо слышишь? — в голосе Яна прорвались нотки раздражения. — Я говорю, вы летите в Нью-Дзин. Другую команду некогда готовить. Вам предписано забрать из их Научного Сектора выживших, если таковые найдутся, а также все то, что им уже не пригодится, — Управляющий криво улыбнулся. — На эксперимент у вас будет часа два после операции. И еще, — он вплотную подошел к Аркусу и прошептал, — делай что хочешь, но генераторы ты мне построишь. Я говорил воротить, но не врать.

***

Из динамиков в Секторе Снабжения раздался электронный голос:

"Шлюз один приготовиться к открытию, работникам выйти из бескислородной зоны, — двигатель корабля завибрировал, стало шумно. — Отбывающим опустить солнцезащитные экраны и открыть подачу кислорода в скафандры".

Аркус устроился около иллюминатора корабля поудобнее и надавил на клапан под челюстью: шлем заполнился слишком сухим, раздражающим нос воздухом. Зато замерзший конденсат не забьет воздухопровод.

Платформа, на которой стоял их корабль, заехала в шлюзовой отсек. Внутренние ворота медленно опустились. А створки внешних ворот, покрытые индукционной обмоткой, дрогнули и начали подниматься.

— Ты же Ни… — Аркус не договорил: корабль сильно качнуло, когда в помещение ворвался холодный воздух с поверхности. За окном иллюминатора иней пожирал стены шлюза, оставляя нетронутыми только круглые островки вокруг нагревшихся ламп. Но и те сужались под напором стихии. — Надо же, пара секунд и как будто не живет тут никто. Видел?

— Нет, не видел, — откликнулся с соседнего кресла парень в ИМК.

"Взлетаем", — по пассажирскому отсеку разлетелся голос пилота.

Сбоку в объятиях Кирилла ютилась Влада. Его попытки успокоить даму почти удались, но ее глаза все равно были на мокром месте. Она шмыгала носом и шептала ему про свою маму. Через два ряда позади них тихонько болтали Катериной с Дарой. Аркус удивленно кивнул им, а те в ответ синхронно махнули руками.

— И когда сдружиться успели?

— Что-что? — попутчик, занявший место Дары, прислонил ладонь к уху.

Аркус включил в шлеме голосовую связь, чтобы не перекрикиваться:

–Ты же Никита, спрашиваю?

— Так точно.

— Не узнал в тебя в ИМК. С какой целью Ян отправил своего телохранителя приглядывать за мной? Да и почему ты в имке?

— Докладываю, в Нью-Дзине находилось производство боевых репликантов типа Киры. Не исключена возможность столкновения с одним из таких. Под такой случай я и принарядился. Мой костюм особенный. Вот! — он ткнул себя в левое плечо, где на глянцевом черном металле красовалась гравировка ворона в профиль. — Эта имка побывала в последнем бою Агломерации с Союзниками, на захвате Тянь-Шаня. Агломерация-то распалась, а костюм — вот он!

— Интересно. И скоро мы уже взлетим? — серебряные кольца Мороза позвякивали всякий раз, когда Аркус нетерпеливо перебирал пальцами.

— Так уже взлетели, — доложил Никита.

— Да ну! — Аркус глянул в иллюминатор: от обшивки корабля до заледенелого камня ущелья рукой подать. Стены все черные, закопченные.

— Говорят, нам выдали один из двух кораблей одиннадцатого поколения сверхзвуковых, — Никита невзначай коснулся медиабраслета на руке. — "Снежинка-Один", слышали о таком?

— Нет, но теперь понятно, что за полустертая надпись на левом борту"С-I". Еле разобрал, из-за вмятин на обшивке. А что со вторым кораблем, кстати?

— Второй мы сегодня прихватим с собой из Нью-Дзина, — Никита потер загребущие ладони. — Слышал, третий такой корабль пытались строить в Москве лет сто назад, прямо перед тем, как… Кхм, в любом случае, строить там уже лет сто некому, — телохранитель оглянулся. — Кстати, в этот раз вылет из ущелья расчищали огнеметами. Слишком сильное обледенение.

— Слышал что-то подобное. Знаешь, мне полегчало от этого разговора с тобой, — признался Аркус. — Я же в Нью-Дзине полгода жил по программе обмена кадрами, да и в детстве приходилось ездить. Давит это все, давит.

Ущелье все расширялось;"Снежинка-Один"летела между двух заснеженных пиков.

"Ждем остальные четыре челнока и выдвигаемся", — доложил пилот.

— Никита, а тебе не тоскливо, когда смотришь на все это?

— Никак нет. Разве что стен там нет, да и только, — со всей серьезностью проговорил парень, а сам вцепился в кресло руками и не смотрел в иллюминатор.

— Мне тоже нет. А иных прямо трясет от этих белых завитков на дюнах. Но это же не конец, мы живы. А представляешь, сколько древностей сейчас под нами? Какой простор для изучения! К примеру, ты слышал про свалки? — телохранитель в ответ покачал голой. — Это же кладезь металлов! Нам бы хоть одну около Иркутска, и проблем бы не знали. А представь, что в наземных городах осталось, если свалки — это просто мусор!

— Даже со всем их мусором, почему тогда они не смогли остановить похолодание? Да хотя бы воздух для нас сохранить? Мы бы не тратили треть мощности, чтобы кислород из воды добыть. Животные и растения всякие, они ж не от холода подохли, а потому что воздух отравой стал. Так бы могли не выращивать эти пищевые водоросли. Планета давно мертва, и, по мнению некоторых, и нам пора окочуриться вместе с ней.

"О, теперь ты на моем поле", — Аркус уселся поудобнее и приготовился говорить:

— Цикличность, — важно поднятый вверх палец указывал на особую значимость слова. — Планета становилась снежком уже не раз. И эти самые"они, не остановившие похолодание", начали то, что мы спустя пару веков назвали Морозом. Планета мертва, говоришь? Про биобанк в нашей деревне не слыхали, да? — пришло на ум старое выражение, хотя, что такое"деревня", Аркус понимал весьма отдаленно. — У нас собраны ДНК большинства видов животных, да даже насекомые есть! База с флорой находится в Близнецах. И что теперь остается?

Никита опять покачал головой.

— Остается нам всего лишь отогреть планету и повысить концентрацию кислорода в атмосфере! — увлеченно рассказывал Аркус.

— Сложно вы говорите, прямо как Ян, — телохранитель глянул в иллюминатор. — Но я понял, что все не так плохо. Так ведь?

— Именно! — кивнул Аркус.

Примечания

3

Искусственная Мускулатура — боевой костюм из металлических псевдомышц, покрывающих все тело. Массово выпускался Агломерацией с 2280 года. В мирное время используются для переноски тяжелых грузов. К 2470 году в мире осталось около 200 рабочих экземпляров.