Тени академии Света

Кира Фарди, 2023

В Дескари строгие законы: нищая простолюдинка не может учиться в Академии Света. Тени, загадочные маги без лица и имени, соблюдают столетние правила и подвергают испытаниям на чистоту крови каждого адепта.И как же быть, если ты без роду и племени, но мечтаешь стать студенткой? Что ж, придется пойти на хитрость.Но желания иногда могут привести к большим неприятностям, особенно если за ними стоит Он. ***– Держите ее! – голос звучит глухо.Лицо Тени скрыто под глубоким капюшоном, а вокруг – люди в черных балахонах. От страха у Вилли дрожат колени, но она упрямо смотрит в глаза врагу: нельзя показывать слабость.– Отпустите меня! – шепчет она.Главарь упирает рукоятку кинжала в подбородок пленницы и заставляет ее поднять голову.– Нет, дорогуша! Ты должна расплатиться за преступление.

Глава 22

Вилли шла по коридору и качала головой в такт мыслям. Чего она добилась своими вопросами. Вызвала подозрение у ректора. А вдруг он теперь избавится от нее? Если Орден Теней такой могущественный, почему доверили его сопливым адептам?

«Наверняка есть руководство свыше, — расстроенно решила она. — А вдруг сам ректор и стоит во главе?»

От этого предположения стало плохо. Вилли уже свернула к холлу, но, заметив за стойкой Лесину, бросилась к черному ходу.

Она выбежала во двор, только хотела свернуть за угол, как услышала тихие голоса и испуганно нырнула в кусты возле стены. Показался Сувер, но он был один.

«И где президент?» — подумала Вилли и насторожилась: Сувер вел себя подозрительно.

Он огляделся, покрутился у беседки, стоявшей во дворе у ограды, чем-то погремел возле крыши и, озираясь на каждом шагу, скрылся в здании.

Вилли обрадовалась: наконец-то она своими глазами увидела тайную жизнь академии. Она подождала немного и, прячась за кустами, бросилась к домику. Внешне никаких признаков вредительства не было. Девушка ощупала бревенчатые стены, заглянула в каждую щель и добралась до крыши. Случайно задела черепицу, и та неожиданно приподнялась.

«Ага! Попался!» — возликовала она и засунула поглубже руку, но пальцы нащупали лишь что-то твердое и гладкое.

Вилли прикоснулась и с вскриком вытащила руку. Ладонь горела огнем, словно только что побывала в костре. Девушка подула на нее, посмотрела на свет, помяла — никаких признаков повреждения не обнаружила.

«Что это было?» — удивилась она и снова приподняла черепицу.

Теперь хорошо разглядела камень, небольшой, округлый со светлыми крапинками. Обычный камень, только горячий. Вилли еще раз ткнула его пальцем, почувствовала жар, но убирать руку не стала, и в голове появились странные слова:

«Трунь, трынь, трак».

— Ты что здесь делаешь? — раздался сзади резкий голос. — Хочешь что-то украсть?

Занятая камнем, Вилли потеряла бдительность, и теперь от страха вспотела спина. Магия забурлила в крови, готовая огненными стрелами пронзить противника. Помощница, сжимая камень в кулаке, медленно обернулась: на нее подозрительно смотрел воин-маг академии, который, видимо, делал обход.

— Нет, что вы! — воскликнула она. — Заметила птичье гнездо, вот и стало интересно.

— Гнездо? Где?

Охранник направился к Вилли, она внутренне сжалась, слишком явной была ее ложь.

— Нет, мне показалось, — заторопилась она.

И тут к ее счастью с дерева вспорхнула ворона. Она каркнула и шумно замахала крыльями.

— У, злыдня! — охранник мгновенно щелкнул пальцами и выпустил стрелку в птицу, но та увернулась. — Надо ректору доложить, опять ведьма магию чувствовать начала.

Вилли выдохнула, она спасена, вот только слова воина заставили насторожиться.

— Вы о Лесине говорите? Разве ее энергия не заморожена?

В голове табунами понеслись мысли. «Что здесь происходит? Почему столько тайн? Ректор же сказал, что ведьма не может колдовать», — думала она.

— Заморожена, но иногда прорывается, если кто-то ее разбудит.

— Неужели и дракона на площади можно оживить?

— Конечно, — усмехнулся воин. — Каждый адепт считает священным долгом снять проклятие с дракона.

— Даже так! И как? У кого-нибудь получилось?

У Вилли загорелись глаза и зачесались ладони, так захотелось проверить свою силу на статуе. Если у нее получится расколдовать дракона, возможно, удастся и Юла спасти. Она сердцем чувствовала, что все взаимосвязано. Не зря исчезла магия брата, а у Лесины вдруг проснулся дар.

— Нет, — воин, видимо, заметил состояние девушки, потому что строго погрозил пальцем и сказал: — И пробовать не советую, сразу попадешь в руки к Теням.

— О небеса! — притворно вздохнула Вилли. Камушек жег кожу ладони сильнее огня. Ей не терпелось обдумать открытие. — Все пугают таинственными Тенями, но никто их не видел.

— Не болтай! Давай, поторапливайся, — махнул рукой воин. — Скоро час Быка, уборщики выйдут на работу.

Вилли вздрогнула и вприпрыжку побежала со двора. Она заглянула в кухню, где уже закончился ужин, схватила приготовленную для нее корзинку с едой и помчалась к общежитию.

Но и там не было покоя. В комнате спорили Янина и Сабина.

— Завтра твоя очередь стирать барышне белье, — шипела красная от злости Янина.

— Нет твоя! Я сегодня платье гладила, а ты в опыте участвовала. Теперь я хочу, — не соглашалась Сабина.

— Мне некогда, сегодня еще прислуживаю за чаем. К барышне придут гости.

— А кто придет? — спросила Вилли.

— Не твое собачье дело! — дружно вызверились на нее соседки.

— О небеса! Как вы мне надоели?

Вилли вздохнула. Она поставила корзинку на стол и сбежала в нужник. Только там, закрывшись на щеколду, наконец смогла разглядеть загадочный камень. В полумраке вечера

светлые крапинки начали светиться. Девушка погладила камень, покрутила в пальцах, и опять в голове вспыхнули слова: «Трунь, трынь, трак».

«Так, камень точно положил Сувер, — размышляла она. — Не зря он крутился возле беседки. Если я слышу слова, значит булыжник обработан магией. Причем это тайна, раз Сувер был один. Тайна от кого? От Андреаса? От ректора? Или, наоборот, это поручение президента?»

Вилли напряглась и направила поток энергии на булыжник, но ничего нового не услышала.

«Надо положить его на место, пока никто не заметил пропажу», — решила она и, подумав, добавила: — А еще надо проследить».

Ей очень хотелось узнать, кто придет к беседке. А вдруг это тайный сигнал для собрания Теней! Мысль, конечно, была шальная, но Вилли уже ничему не удивлялась.

Однако выбраться ночью из общежития и проникнуть во двор академии было практически невозможно. После уборщиков наступал отбой. У адептов-дворян был еще дополнительный час личного времени, тогда как слуги и помощники должны были находиться в своих покоях.

Любопытство оказалось сильнее осторожности. Вилли услышала удар гонга, оповещающего о часе Быка и выскочила из нужника. И вовремя: со всех сторон доносились скрежет и шарканье. Но уборщики были еще далеко. Вилли успела проскочить маленький дворик и забежать в общежитие.

— Так, девчонки! — с разбега закричала она первое, что пришло в голову. — Я тоже буду прислуживать сегодня господину. Его барышня Клементина пригласила на чай.

Вилли сочиняла на ходу, надеясь, что ее ложь раскроется не сразу. Ее переполняло желание разобраться еще сегодня с найденным камнем.

— Но, — замялась Янина. — Барышня не говорила, что будет господин Азат.

— Странно, а мне он сказал, — развела руки Вилли и полезла в корзинку: голодный желудок заурчал, напоминая о себе. — Кто еще приглашен?

— Господин Адреас и его друг.

— Ну, точно! И мой Азат тоже.

— Ты уверена?

Но Вилли не ответила, она села к столу и стала жадно есть. Лепешка с домашним сыром показалась ей невероятно вкусной. Соседки переглядывались, не зная, как отнестись к заявлению Вилли. Наконец девушка насытилась и вскочила.

— Пошли?

Вилли открыла дверь.

— Спятила? Куда? — Сабина схватила ее за локоть. — Там уборщики!

«Терпение, только терпение! — уговаривала себя Вилли в ожидании нового удара гонга. — Скоро все станет ясно».

Но как же трудно было удержаться на месте! Когда услышала удар гонга, мгновенно сорвалась и выскочила за дверь. Янина и Сабина поплелись следом. Они шли, испуганно оглядываясь, зато Вилли скакала вприпрыжку. Ей было любопытно, как живет барышня Клементина, но еще больше хотелось раскрыть тайну камня.

— Девочки, вы идите, я забегу в кухню. Господин Азат у меня капризный, любит особенный чай.

— Но мы уже все приготовили.

— Я вас догоню! — крикнула Вилли и свернула в сторону.

Ей нужно было предупредить недоросля и направить его в покои Клементины. Пробегая мимо дракона, она на миг застыла, разглядывая каменные крылья, покрытые торчащими перьями. Складывалось впечатление, что его околдовали в полете, иначе как объяснить, что он стоит на одной лапе, приподняв вторую. Да и крылья были раскрыты, словно дракон уже садился, но не успел остановиться.

— Скажи, за что с тобой так поступил Верховный маг? — спросила Вилли, впрочем, не ожидая ответа.

Она напряглась, разгоняя в крови энергию, которая закипела, забурлила, загорелась на щеках, кончиках ушей и пальцев. Вилли резко выбросила руку, направляя поток на статую. И сила хлынула мощной струей, накрыла дракона мерцающим облаком. Вилли даже показалось, что перья на его шкуре зашевелились, а черные глаза налились кровью и уставились на нее с ненавистью.

Она испугалась, спрятала магию и отбежала на несколько шагов. Оглянулась испуганно, не видел ли кто ее действий. Но было тихо и спокойно, академия спала крепким сном. Может, и не спала, но все адепты сидели по комнатам, обсуждая учебный день.

Вилли побежала к общежитию Азата. Она постучалась в дверь.

— Кто там? — сонно спросил недоросль.

— Выходи, дело есть.

Тот выглянул на галерею, потирая глаза да почесываясь, лохматый, одетый в нижнюю рубашку, белевшую под светом луны.

— Чего надо?

— Одевайся, живо! Барышня Клементина позвала тебя на вечерний чай.

Азат хрюкнул от неожиданной новости и скрылся в комнате. Вилли слышала, как восклицания Гинги, шорох, грохот и топот. Юнец выскочил через несколько минут полностью одетый, вытирая вспотевшее лицо.

— Пошли.

— Только, слушай меня, — попросила Вилли. — Ты идешь в гости один. Я возьму в кухне чай с мятой и прибегу следом.

— Но я… боюсь. Ты точно знаешь, что меня пригласили?

— Давай, шевели копытами!

Вилли подтолкнула его к небольшому домину, окна которого светились. Это были покои, выделенные барышне из знатного рода. Столбики крыльца увивал плющ, по краям горели фонарики, а окна украшали кружевные шторы, наверняка ручной работы. Даже в деталях чувствовались роскошь и богатство.

— Не могу. Я лучше к себе пойду, — захныкал Азат.

Он развернулся, но Вилли схватила его за руку и потащила к домику. Она легко взбежала по ступеням, постучалась в дверь, дождалась ответа и втолкнула в покои господина.

— Я сейчас, не трусь! — шепнула в спину и побежала обратно.

«Камень! Мне нужно вернуть камень на место», — думала она, огибая темную академию. А еще нужно прихватить чай: если она придет с пустыми руками, легенда, придуманная на ходу, развалится.

Она только завернула за угол, как кто-то схватил ее за талию и дернул в тень.

— Пусти! Пусти! — заверещала, не видя соперника.

Но он явно был сильнее ее, вырваться не получалось. Тогда Вилли примерилась и ударила пяткой назад. Расчет оказался правильный: она попала по чему-то мягкому. Враг взвыл знакомым голосом и отпустил ее.

Вилли развернулась, сжав кулачки: сзади стоял президент.

— Ты совсем спятила? — рявкнул Адреас. — Кто тебе позволил шататься по площади в такой час? Отбой давно прозвенел. Хочешь получить наказание?

— Я прислуживаю господину Азату за чаем у барышни Клементины, — нашлась Вилли.

Она подпрыгивала от нетерпения, камень жег ладонь. Ей нужно было срочно вернуть его под черепицу, а тут этот гад. Ей показалось подозрительным, что Адреас появился именно в тот момент, когда она бежала во двор.

— Ты заблудилась? — с насмешкой спросил Адреас. — Клементина живет в другом месте.

— Ой, и правда! — хлопнула себя по лбу девушка. — И как я здесь оказалась?

Она рванулась в сторону, но президент удержал ее за руку. Прикосновение пальцев к обнаженной коже обожгло, ударило иголочками по всему телу.

«Почему он на меня так действует? — заволновалась Вилли. — Наверное, наши энергии схожи».

Это было самое простое объяснение, потому что близкие по силе и составу магии могли связываться друг с другом.

— Погоди, пойдем вместе, — заявил Адреас и, не отпуская ее руку, зашагал по галерее.

Вилли растерянно потянулась за ним. В последнее время он вел себя странно: не задирал ее, не унижал, одергивал Сувера, когда красавчик пытался зацепить ее. Но камень в кулаке не давал покоя. Его влияние становилось все сильнее.

«А если Сувер не найдет его под черепицей? — волновалась она, невольно оглядываясь. — Что тогда? Его план сорвется? Не получат вести те, кому они предназначались?»

— А господин Сувер не придет? — спросила вслух.

— Тебе он нужен?

Вопрос прозвучал раздраженно и глухо, словно Адреасу не понравилось упоминание друга.

— Нет, Сабина сказала, что вы вместе приглашены на чай к барышне.

— Мы-то приглашены, — услышала она голос Сувера и почувствовала, как Адреас отпустил ее руку. — А вот ты что там делать будешь?

— Готовить вам чай и угощение.

— Ну-ну! — он хмыкнул. — Адреас, на пару слов.

Он отвел президента в сторону. Вилли замерла, не зная, то ли бежать к домику, то ли подождать господ. «Как же вернуть этот дьявольский камень?» — гадала она.

Так ничего и не придумав, она потащилась следом за старшекурсникам, которые о чем-то спорили шепотом, яростно размахивая руками. Клементина сама открыла гостям дверь, будто ждала их у окна. Пунцовый от смущения Азат сидел за накрытым столом. Увидев Вилли, он за вращал глазами, намекая на страшное наказание, которое ее ждет.

Клементина бросилась к старшекурсникам, радостно приветствуя их.

— Вилли, ты ходила за чаем, который любит господин Азат, — окликнула ее Сабина. — Давай сюда, я заварю.

— Да-да, — услышала ее слова Клементина. — Мне тоже интересно, какой это чай. Господин Азат не выдает секрет.

«Темные небеса вас всех забери!» — ругнулась про себя Вилли.

Она сунула руку в карман, но тут Сувер, проходя мимо, толкнул ее под локоть. Камень, зажатый в пальцах, выскользнул от удара и упал на пол.

Вилли похолодела…