Ведьмы быстро не сдаются

Кира Фарди, 2021

«Так, Наташа, соберись! – уговариваю себя. – Это всего лишь сон, фантазия. Во сне люди даже умирают, а утром смеются над своими страхами». Но на всякий случай решаю провести рекогносцировку на местности, как говорит мой дед – бывший офицер-разведчик. Нужно подготовить пути к отступлению. Спасение утопающих – дело рук самих утопающих, и в этом я убедилась в прошлый раз…»

Глава 12

Какую девчонку? Меня? Но ответ находится сразу. Я слышу визг из коридора, царапающие звуки, словно что-то бороздит по стене или полу, яростные крики. В комнату врываются двое стражников и бросают на пол Бри. Она яростно отбивается, но, поняв, что ее уже никто не держит, садится и глазёнками волчонка смотрит вокруг. В ее ладошке зажат камень, видимо, им она и бороздила по стене.

— Вы что делаете?

Я бросаюсь к ребёнку, но останавливаюсь: голышом выгляжу совершенно нелепо. Бегу к разорванной тунике и кое-как завязываю ее на плече.

— Лиана! — девочка кидается ко мне в объятия. — Я думала тебя казнили!

— Вот и отлично! Встретились! А теперь заберите девчонку! — приказывает Дала.

И столько холода в ее голосе, что мурашками покрывается кожа. Бри отрывают от меня и швыряют в ноги королеве. Эта мегера черенком хлыста поднимает за подбородок голову девочки и разглядывает ее, как диковину.

— Ты кто? — смело спрашивает Бри и дёргает головой. — Пусти!

— Я королева. А вот ты невоспитанная девчонка, за что сейчас будешь наказана.

Хлыст взвивается в воздух, делает петлю и щёлкает рядом с рукой ребёнка. Такого страшного крика я ещё не слышала. Отталкиваю охранников и бросаюсь к девочке. Крепко прижимаю к себе.

— Какого лешего? Что? Что ты хочешь?

— Вместо меня пройдёшь обряд консумации.

— Чт-о-о-о? — от удивления глаза лезут на лоб. — да ты больная на всю голову!

Королева пристально смотрит на меня, потом в ее зрачках мелькает адский огонь, и плеть снова взлетает. Мы с Бри вжимаемся друг в друга, я обхватываю голову ребёнка и прячу в кольце рук.

Хлесткий удар, и… крик раздаётся где-то в стороне. Я осторожно открываю глаза: Диллон крутится на месте, держась за голову. Неужели эта стерва огрела брата? Ну и, дела!

— Ты спятила! — вопит красавчик. — Больно же!

— Ничего! Подумаешь, пожертвовал ради дела прядью волос.

Кончик плети тут же оказывается у меня перед носом. Действительно, на нем висит с десяток чёрных длинных волос.

Бедняга! За десять минут получил от женщин дважды: по голове и по головке. В моём сердце просыпается сочувствие, которое тут же давлю на корню. Нечего жалеть гада! Он меня не пощадил, когда бросил в морозильник умирать.

— Надо было этих бить! — не соглашается Диллон.

— Придёт и их черед, — королева приближается к нам. Бри прячется за мою спину. Я чувствую, как дрожит девочка, и крепче прижимаю ее к себе.

— Только посмей нас тронуть! — угрожающе говорю Дале, но она хмыкает.

— Я владею хлыстом с детства. Могу ломать по одному пальцу у малявки, пока ты не согласишься.

Дрожь от Бри передаётся мне. Кажется, что вместо сердца и мозга у меня одно пляшущее желе. С таким откровенным садизмом я в своей жизни не сталкивалась. Приглядываюсь к красавице Дале, которой я сочувствовала несколько часов назад. Ни один мускул не дергается, ни одна морщинка не появляется на лбу, только слабая улыбка блуждает по безмятежному лицу.

— Эсэсовка! — бормочу под нос. — Психопатка! Я все расскажу его величеству! — Плеть взлетает над головой девочки. — Н-е-е-е-т!

Кончик щёлкает у носа и опускается на пол.

— Согласна? — Дала улыбается, явно наслаждаясь нашим страхом.

— Лиана, не соглашайся! Она все равно нас убьёт! — плачет Бри и так крепко за меня держится, что стягивает тунику.

— Заткнись, малявка! Заберите ее!

Стражники вырывают девочку из моих рук.

— Не трогайте ее! Да! Да! Согласна! Будь ты проклята!

«Прости, Лиана, придётся тебе пожертвовать своим телом», — крутится в голове мысль.

— Заприте девчонку в холодильном подвале, чтобы эта, — хлыст, зажатый во властной руке, вытягивается в мою сторону, — не передумала.

— Нет! Только не туда!

— Вот мы и договорились.

Я смотрю на королеву с ненавистью. Змея! Настоящий палач, получающий от истязания людей удовольствие. Неужели король такой же зверь? Не хочу больше ни секунды оставаться в этом мире! Господи, перекинь меня обратно!

Но небеса, кажется, забыли о несчастной студентке Наташе Скорость.

— Что мне нужно делать?

— Пита, расскажи ей!

Королева властно машет в сторону Диллона, и тот, как послушная собачонка, шагает следом. Стражники уносят визжащую Бри. Мое сердце разрывается от жалости к девочке, но только так она может остаться в живых. Хотя доверять Дале нельзя, но, выиграв время, я обязательно что-нибудь придумаю. В конце концов, можно все рассказать королю, когда мы останемся одни.

— Я слушаю инструкцию.

— Что?

— Говори, что за пакость королю вы затеяли!

Пита накидывает на мои плечи плащ, садится на маленькую скамеечку и стучит ладонью по месту рядом с собой. Осторожно опускаюсь на деревянное сиденье. Удивительно, но я даже рада: наступила минута относительного покоя.

— Обряд консумации проходит в присутствии служителей храма. Верховный жрец окуривает опочивальню, слуги застилают постель белым шелком, полог поднимается вверх.

— Мы что, должны делать это на виду у всех?

— Такова традиция. Служки будут звенеть бубенцами и отгонять злых духов, евнухи…

— У вас ещё и евнухи есть?

— В женских покоях нельзя прислуживать мужчинам.

— И что делают евнухи?

— Главный евнух, Болтан…

— Он же управляющий.

— А разве евнух управляющим не может быть? Не перебивай!

— Говори, говори…

— Главный евнух будет помогать королю выполнить свою обязанность.

— Как, черт возьми!

— Ну…, — Пита мнётся, явно не зная, как помягче подать сложную часть обряда. — Будет следить, чтобы монарший пестик правильно вошёл в… э-э-э… ступку. И, если понадобиться, помогать.

От шока у меня отваливается челюсть.

— Чем помогать?

— Ну… рукой.

— А король сам не в состоянии это делать?

— Ему не положено. Должна соблюдаться чистота обряда.

— Получается, правитель будет лишать жену девственности под строгим контролем жрецов и евнухов. А пукать ему тоже нельзя без разрешения?

— Не придумывай! Это только в первый раз так, — совсем смущается служанка.

— И правитель в этой ситуации будет в состоянии сделать своё дело?

— Такова его обязанность. Каждый акт соития королевской четы очень важен для страны и нацелен на закладывание потомства.

— Как случка у животных!

— Что такое случка? — Пита недоуменно смотрит на меня.

— Ничего, проехали! Дальше, что?

Слова Питы вызывают у меня приступ тошноты. Мало того, что я лишусь девственности непонятно с каким мужиком, ещё и зрители у этого представления будут.

— Короля женили, чтобы избавиться от засухи.

— И зря. Твоя госпожа в жены не годится.

— Не мели попусту языком! Как ты дожила до восемнадцати лет с таким нравом?

— Хорошо притворялась!

Так, от Питы можно получить немного информации. Это радует. Теперь я знаю, сколько лет этому телу. У нас с Лианой разница в год.

— Госпожа Дала очень образованная и воспитанная девушка.

— Может, засуха не прошла, потому что до сих пор ваша госпожа не переспала со своим мужем. Да и король тряпка! Давно бы уже завалил жену или воспользовался ее капризами и выгнал бы со двора.

— Не тебе судить о порядках во дворце! Гляди, за болтливость язык оттяпают.

— Нет. У вас времени нет, чтобы мне замену искать. Кстати, а почему именно я?

— Ты ведьма, которую утром должны были принести в жертву небесам. Боги тебя не захотели и пролили дождь. Значит, за спасение отработаешь другим способом.

— И все равно я не понимаю, почему сама королева не хочет выполнить супружеский долг. Там же всего пять-десять минут потерпеть, и от тебя все отстанут.

— Погоди, — настораживается Пита. — А ты уже была с мужчиной?

— Нет, что ты! — машу я руками. — Просто мысли лезут в голову всякие, когда я не понимаю, что происходит.

— Когда голову потеряешь, мыслей не будет совсем!

— Слушай, а может, королева не девственница или, — я делаю круглые глаза, — переодетый мужик?

Пита больно бьет меня по плечу и оглядывается.

— Рот закрой! Спаси Всевышний! Вдруг кто-нибудь услышит твою ересь!

Я прикусываю язык: Пита права, нельзя расслабляться и ляпать все, что придёт в голову. Так и до мирового заговора додуматься можно.

— Хорошо, переборщила, прости. И как вы устроите подмену, раз верховный жрец и евнухи не спустят с нас глаз?

— Мы сошлёмся на стеснительность госпожи Далы и не поднимем полог. Королева выполнит все требования обряда и ляжет в постель. Это увидят все. Когда она скроется под пологом, ты ее заменишь.

— А где буду находиться в этот момент я? И куда потом исчезнет твоя госпожа? Неужели король такой дурак, что не заметит, что в его постели две бабы, а не одна? И потом, у нас разный цвет волос. Правитель притворится слепым?

— Слишком много вопросов задаёшь! — уклоняется от ответа Пита и встаёт. — Эй, есть за дверью кто-то?

Створки тут же распахиваются, и в комнату входит группа женщин во главе с той, которая мыла меня в купальне.

— Слушаем вас, госпожа Ирита.

— Подготовьте ее!