Скажи мне «да»

Кира Стрельникова, 2014

Снежинки не могут быть отверженными? Триинэ тоже так думала. Но жизнь сложилась так, что ей пришлось отказаться от рода, от клана и стать наёмницей без дома и прошлого. А бесхозная Снежинка – слишком лакомый кусочек для жаждущих добраться до магии Льда Саламандр… И ещё, где-то есть обиженный жених Огненный, его друг, когда-то ухаживавший за Трин, и маг из враждебного клана, просто захотевший ещё одну Снежинку в дополнение к первой жене. В общем, жизнь Трин с некоторых пор стала очень насыщенной и полной приключений. Как вернуть себе свободу? Как вернуть имя рода и клана? И самое главное – как найти себя и вновь научиться верить?.. В тексте есть отношения мжм.

Глава 3

Она забилась в самую дальнюю часть замка, куда редко кто заходил, в одну из маленьких комнат с узким окошком под потолком — возможно, когда-то они использовались, как кладовые. Трин плакала молча, сев на пол и глотая слёзы, а внутри мела вьюга, вымораживая стужей внутренности. Сердце превратилось в острый осколок льда, разрывавший грудь, кровь мгновенно застывала красным бисером на белоснежных сугробах. Перед глазами стояла сцена в той гостиной, как Нерас целовала Неля… Триинэ зажмурилась и потрясла головой, прогоняя навязчивую картинку. Вряд ли Огненный и Проводник сейчас поднимут шум, они будут искать её сами, не поставив никого в известность. Так что, шансов, что Снежинку найдут, если она сама не захочет, очень мало. Хранительница Льда уставилась в одну точку, тихонько раскачиваясь и обхватив руками колени. Прозрачная броня и не думала таять, становясь крепче с каждой секундой. Холодно, Покровитель, как же холодно… И нет больше тепла внутри, которое бы согрело. Теперь понятно, почему Нерас решила попытаться подкупить Рахерда, ведь просто так от Снежинки не избавиться — в замке все знают, как леди Триинэ нэр’Оннорд любит… любила жениха. Сестрица ведь думала наверняка, что Нелиам поможет ей избежать брака, но просчиталась. И решила действовать сама.

А отец не поверил. Трин вспомнила разговор в кабинете, но обида почти не трогала уже — после предательства любимого её мало что могло задеть. Эмоции превратились в невесомые снежинки, а чувства уснули под сугробами, застыли, ушли глубоко-глубоко… Она выпрямилась, вытерла мокрые щёки. Реветь тут можно до поздней ночи, пока все не уснут, и потом вернуться к себе в комнату, надеясь, что около двери никто не караулит — что Проводник, что Огненный, оба упрямы, и не дадут ей избежать объяснения. А Трин не хотела слушать никаких оправданий, потому что не верила им. Случилось то, чего она боялась: Нелиаму нужно всего лишь согласие Снежинки и инициация, а не чувства Триинэ. Да, боялась, и потому упорно гнала тревожные мысли, думала о хорошем, и не замечала, что Нель относится к ней снисходительно, как к маленькой, и их поцелуи совсем недавно перестали быть целомудренным касанием губ. Ну да, он же старше её, и Нерас подходит больше, они почти одного возраста… И Сол, Сол знал, и молчал, прикрывая друга. Чего теперь стоят его уверения в серьёзности своих чувств?! Все они предатели, и нет им прощения.

Триинэ шмыгнула носом, и тихонько выглянула из кладовки: тихо и пусто. И темно. Здесь не горели светильники, только призрачный свет луны просачивался в окна. Что делать, куда идти? Оставаться в замке после предательства Нелиама — это значит, обречь себя на бесконечные попытки добиться прощения, и рано или поздно она сдастся, просто устанет сопротивляться неизбежному. Этого Трин допустить не могла, жить с тем, кто тебя не любит, кому ты нужна только как ключик к силе, никакая гордость не выдержит. А младшая леди Оннорд была гордой, пусть кто-то и считал её излишне мягкой и доверчивой. К своим восемнадцати она уже даже раза два участвовала в коротких стычках с Лэйрами, где-то полгода назад, когда напросилась с Нелем на границу. Клеймор в руках Снежинка держала крепко, и умела с ним обращаться, как и любая девушка клана Рефферд. Нет. Раз им всем так нужен только её Лёд, и о чувствах Трин никто не думает, не бывать этому. Нель решил, что можно позволить себе интрижку под носом у невесты, да ещё и с её родной сестрой? Ну так пусть теперь расплачивается — она уйдёт из клана, которому не нужна. У Реффердов и так много хранительниц Льда, да и сейчас с Лэйрами вроде мир, пусть даже и не навсегда. В последнем Трин не сомневалась, что рано или поздно кто-то нарушит границы, и всё пойдёт по новой.

Прозрачные глаза сузились, пальцы сжались в кулаки. Они сами виноваты, все: отец, Нель, Сол, Нерас. Даже Ингор — не прояви он интерес, у Нери не появился бы предмет торга. Тоже спрашивать не стал, приятно ли Трин его внимание, сразу начал глазами пожирать. Ну уж нет, никому она не достанется, раз все только за её силой охотятся. Снежинка знала единственное место, где дар не будет представлять предмета торга. Мерхилды, наёмники. А значит, отречение. Ничего не шевельнулось в душе Трин при этом решении, там и так царила вьюга и морозная ночь. Надо только тихо собраться, выйти во двор, и поехать к Храму. Слова отречения, как и клятвы, Трин знала наизусть. Сейчас, избавившись от первой волны эмоций, она могла думать беспристрастно, без слёз. Может, Рахерд и согласится, чтобы Огненный стал вторым мужем Нерас, а что, заполучить ещё одного мага, пусть и неинициированного, тоже неплохо. Бледные губы Триинэ искривила злая усмешка. Будут с Солом ходить за ручку, как дети, чтобы Нель мог свой Огонь вызвать. Тогда как она в любой момент может обратиться к магии Льда. На кончиках пальцев девушки выросли острые сосульки, она поднесла ладонь к лицу, с отстранённым любопытством разглядывая необычные ногти, и лёгким движением второй руки сбила украшение. Нет, сейчас ей не нужно оружие. Она же к себе идёт.

Трин приблизилась к обжитым помещениям, и с неудовольствием обнаружила, что веселье не закончилось. Возможно, Рахерд и Нерас и разошлись по комнатам, но Снежинка не хотела проверять и возвращаться в общую залу. Она прокралась на второй этаж и поспешила по коридору к себе, молясь Покровителю, чтобы её никто не поджидал у двери. Осторожно выглянув из-за угла, Трин не сдержала облегчённого вздоха: пусто. Девушка юркнула в комнату, и повернула ключ в замке, от быстрого шага дыхание немного сбилось. Неестественное спокойствие по-прежнему сковывало душу и эмоции, не давая прорваться второй волне слёз и отчаяния. Так, теперь переодеться, собрать необходимое, надеть ножны с клеймором… Пальцы Трин ласково скользнули по рукоятке, обмотанной замшей. Пусть она не так уж часто пользовалась им в реальном бою, но тренировалась регулярно, и привыкла к нему, и мысль, что скоро от клинка останется только пыль… вызывала грусть. Что ж, пусть она и откажется от родового меча, у наёмников ей дадут новый клинок. Который будет служить не хуже, и там, у Мерхилдов, ему работа найдётся.

Снежинка последний раз проверила вещи, пару увесистых мешочков с золотом — её личные сбережения, она не всегда тратила то, что выдавал отец на карманные расходы. Да и Нель баловал подарками… «Стоп. Не думай. Тебе надо идти, Трин», — одёрнула она себя, потому как глаза неожиданно опять защипало. Маленькая хранительница Льда судорожно вздохнула, проморгалась, и вышла обратно в коридор. Сюда смутно долетали звуки веселья, и Трин решила воспользоваться другим путём, уйти через кухню. Только капюшон плаща поглубже натянуть, да аккуратно вдоль стенки пройти, чтобы поменьше внимание обратили. В замке полно народу нынче, вряд ли её будут пристально рассматривать. Главное, не встретить никого из знакомых, и уж тем более, Проводника или Огненного. Даже в мыслях Трин избегала называть предателей по именам. От этого в груди начинали шевелиться острые ледяные осколки разбитых надежд, и больно ранить, а снова плакать Триинэ не хотела.

Неслышной тенью она спустилась на первый этаж, проскользнула к кухне, настороженно поглядывая по сторонам из-под капюшона. Мимо сновали слуги с крайне озабоченным видом, впереди раздавался повелительный и громкий голос экономки, маминой помощницы по замку, и сквознячок доносил соблазнительные запахи — там готовились закуски для самых стойких гостей, кто не ушёл отдыхать. Трин ещё ниже нагнула голову и переступила порог кухни. Сразу отошла к стене, быстро добралась до чёрного входа, и выскочила на улицу, вдохнув свежий вечерний воздух. Теперь к конюшням, и — к Храму. Если галопом, то до него меньше часа езды. Никто не успеет хватиться, а когда всё же заметят, будет уже поздно. Триинэ Оннорд перестанет быть Рефферд. Всё складывалось удачно ровно до того момента, как она вывела лошадь во двор. Снежинка легко взлетела в седло своей серой лошадки, и уже почти подъехала к распахнутым воротам, как вдруг её окликнул знакомый, очень удивлённый голос:

— Трин! Ты куда, Льдинка?

Не думая больше, она ударила лошадь пятками, и выскочила за стены замка. В который раз слушать попытки объяснения от Неля ей не хотелось.

Несколько секунд Проводник и Огненный смотрели вслед убежавшей Трин, потом Нель вполголоса выругался и повернулся к Нерас. Та застыла посреди комнаты, настороженно глядя на любовника, пальцы судорожно мяли тонкую ткань платья.

— Узнаю, что всё подстроила, будешь расплачиваться до конца жизни, — бросил он и стремительно вышел из комнаты, направляясь в ту сторону, куда ушла Снежинка.

Сол, проходя мимо, даже не посмотрел на Нери. А будущая леди ил Лэйр рвано вздохнула и поднесла ладонь к дрожащим губам. Нет, конечно, случившееся — просто роковая случайность. Да, где-то в глубине души Нерас смутно надеялась, что если Трин узнает… Всё может сложиться по-другому… Но решение отца насчёт женитьбы и то, что для Нелиама она была всего лишь развлечением, убило последнюю надежду. Сестра Триинэ не сомневалась, Огненный сдержит угрозу, и злить его не стоит. Хотя его слова о том, что для мага Нери была всего лишь развлечением, задели, и очень. Старшая леди Оннорд не привыкла, чтобы ею так откровенно пренебрегали, да и не слишком-то заметно, что Керстен испытывает что-то серьёзное к Снежинке. Можно было отлично всё решить, ко всеобщему согласию, Трин как-нибудь бы смирилась с тем, что у Нелиама вторая жена появится, да ещё и родная сестра… Нери тряхнула головой и медленно вышла из гостиной. Надо вернуться, а то Рахерд пойдёт искать. Он, конечно, с виду вроде вежливый и обходительный, но кто знает, как относится к неверности… Проверять Нерас не хотела, она догадывалась, что наследник клана Лэйр может быть жёстким, и даже жестоким. Ну а с Нелем… Она что-нибудь придумает, обязательно, чтобы показать ему, что нехорошо так поступать. О том, что Нерас сама проявила настойчивость, а Огненный просто уступил, девушка благополучно забыла.

…Нель стремительно шёл по коридорам, едва сдерживаясь, чтобы не выкрикивать имя Триинэ — в груди клокотала досада и раздражение на всю ситуацию, ну и где-то глубже вина. Но он всё объяснит, и Снежинка поймёт, она же умная девушка!

— Да стой ты, кретин! — прошипел вдруг рядом Сол, и крепко ухватил Огненного за локоть, резко дёрнув. — Ты не найдёшь её, она знает замок гораздо лучше тебя, Керстен! И не хочет тебя видеть, кстати!

— Плевать, — отрывисто бросил Нелиам и попытался вырвать руку. — Я найду и объясню!..

— Что именно, придурок, что спал с её сестрой только потому, что лень до города дойти? — со злой насмешкой отозвался Сорел. — Я тебе когда ещё говорил, что глупость совершаешь? Ты меня не слушал, отмахивался!

— Да не спал я с ней! — рявкнул Нель и развернулся к собеседнику. — Так, пару раз было, когда я с границы приезжал! Она сама ко мне пришла, понимаешь?! Я две недели месил грязь, гонял этих ирсовых Лэйров от наших пастухов, да сам помнишь, ты был же там! — Керстен устало выдохнул и отвернулся, упершись ладонями в стену и опустив голову. — Устал, как собака, какие там девочки, ванна и спать, — Нель криво усмехнулся. — Представь моё удивление, когда в комнату заваливается Нерас в чём-то прозрачно-кружевном, вся такая соблазнительная, и вроде как приносит мне полотенце! Будто служанок не нашлось, — Огненный снова длинно вздохнул. — Я и… — он запнулся и тут же продолжил. — А что мне оставалось делать, я не железный! К горничным ломиться, что ли? Чтобы они потом нажаловались Гейбрану, что я их совращаю? В доме собственной невесты?

Конечно, слабое оправдание, Нелиам это и сам понимал. И сейчас, оглядываясь на ситуацию, недоумевал, зачем поддался. Ладно, один раз, да, там сложно было удержаться, тем более Нери была настойчива и умела. Но потом… Следующие несколько раз он просто пользовался ситуацией, когда опять же, сестра Трин сама к нему приходила. Но ни разу, ни разу не заходил разговор об их отношениях! Нель вообще понятия не имел, что Нерас сделала какие-то далеко идущие выводы из их нескольких совместных ночей, хотя он ничего не обещал… Дурак. Ну точно, недальновидный дурак. Сол засунул руки в карманы и посмотрел на друга со смесью жалости и злости.

— Кобель ты, Керстен, и дурак, — тихо ответил Проводник, словно прочитав мысли Огненного. — Шуганул бы её и все дела. А то и Гейбрану сдал, он бы приструнил дочурку. Не верю, что тебе прямо так уж не терпелось, не мальчишка же.

— Ну, дурак, — Нель поджал губы. — Осознал, понял, что ещё? Хочешь мне в морду двинуть? — он поднял голову и посмотрел на собеседника, сузив глаза.

— Успеется, — Сол скупо усмехнулся. — Ты понимаешь, что Трин тебе не простит этого? По крайней мере, не в ближайшее время? Ты просто не сможешь к ней подойти, она не подпустит.

— Ты-то что переживаешь! — огрызнулся Керстен, замечание Проводника больно резануло по сердцу — совершенно неожиданно для Неля. — Справлюсь как-нибудь сам!

Он так привык, что Снежинка всегда рядом, всегда можно подойти, обнять, прижать к себе, потрепать по волосам. А в последнее время и поцеловать…

— Да конечно, справишься, — ядовито заметил Сорел. — А чего переживаю, так мне, между прочим, не всё равно, что происходит между вами! Или думаешь, хочу до конца жизни тебя трогательно за руку держать?! И вообще, ирса тебе в глотку, Нель, ты же очень сильно обидел Трин, она тебя на самом деле любит, болван! За что, правда, не понимаю, — буркнул он и скрестил руки на груди.

Нелиам выпрямился и пристально посмотрел на друга.

— Со-о-о-ол, — протянул он. — Думаешь, я слепой?

Тот ответил ему прямым взглядом.

— Нет, не думаю, — спокойно отозвался Сорел. — Но ты сначала прощение выпроси, и сам разберись, что к ней чувствуешь, а потом уже ревнивца изображай. Ты же её не любишь, Нель, иначе не полез бы под юбку Нерас.

— Ты, что ли, любишь? — сквозь зубы процедил Керстен.

Неожиданно то, что его Снежинка может нравиться кому-то ещё — Ингору, например, или — Солу?! — вызвало неуютное чувство внутри.

— Я бы не стал бросаться такими словами, но Трин мне нравится, — Танберт пожал плечами. — И не собираюсь это скрывать, между прочим.

Нелиам окинул его хмурым взглядом.

— А что ты собираешься делать? — зелёные глаза прищурились, в них загорелся оранжевый огонёк.

— Поставить тебя в известность, что не отступлюсь от Трин, — любезно сообщил Сол. — И если глаза меня не обманывают, ей приятны мои знаки внимания.

— Она моя Снежинка! — Нель шагнул вперёд, его руки сжались в кулаки. — И она меня любит, как ты правильно заметил!

— Пока она на тебя очень сильно обижена, — Сорел снова ткнул в больное место, и Нель дёрнулся, но Проводник вовремя перехватил его запястье. — Прекрати, — тихо сказал он, глядя в глаза другу. — Да, я хочу стать её вторым мужем, Нель. И лучше бы тебе привыкнуть к этой мысли как можно быстрее.

Несколько минут Керстен сверлил Проводника яростным взглядом, в душе клокотали эмоции, разобраться в которых было очень сложно. Конечно, планы Танберта не нравились Огненному, он не собирался ни с кем делить Триинэ, да и она никогда не заговаривала вообще о варианте, который предлагал Сол. Но ведь он упрямый…

— Потом поговорим, — отрывисто бросил Нелиам и направился по коридору.

— И куда собрался? — раздался насмешливый голос Проводника.

— За невестой, — Огненный дёрнул плечом и зашагал вперёд.

Захотелось ненадолго выйти на улицу и вдохнуть свежий воздух, уложить сумбур в голове и попытаться понять, что же теперь делать, как вернуть доверие Снежинки. Он же специально последний раз долго на границе был, хотя уже шли переговоры о мире, потому что не хотел с Нерас встречаться! А пошёл с ней сейчас, чтобы не устраивать при всех разборки… Кто знал, что Трин заметит, пойдёт следом, а Нери целоваться полезет! Дурак, действительно дурак. Ладно, не всё потеряно, надо просто найти Льдинку и всё ей объяснить, рассказать, как было на самом деле, и что он уже месяц назад принял решение не подпускать больше сестру Триинэ к своей комнате. Зачем, если всё чаще мысли обращаются к светловолосой Снежинке с нежной улыбкой и огоньками в глубине прозрачно-серебристых глаз, и хочется целовать не только податливые губы…

Нель встряхнулся. Он добьётся прощения, чего бы это ни стоило. И не из-за того, что его Огонь отзовётся только на неё. Керстен поднял руку и задрал рукав, глядя на причудливый бордовый цветок чуть выше запястья, в центре которого ровным красным цветом рдел камень. До появления Трин в жизни Нелиама сердце знака оставалось тёмным и холодным, а теперь мягко грело, и даже когда он уезжал, один из лепестков становился ярче. Знак всегда указывал в сторону его Льдинки, и то, что свет не исчез, говорило о том, что всё поправимо. Трин не будет обижаться слишком долго, Нерас уедет, и постепенно некрасивая история забудется, а он приложит все усилия, чтобы его Снежинка не вспоминала больше о ней. О том, что сказал ему недавно друг, Нель старался пока не думать — позже, когда разберётся с обидой Триинэ.

Во двор он вышел уже с улыбкой. Сол немного отстал, по крайней мере, шагов Проводника Нель не слышал. Но хорошее настроение резко улетучилось, едва он увидел Триинэ, выводившую лошадь. Невеста — Керстен упорно гнал от себя противное словечко «бывшая» — выглядела так будто собиралась в долгий путь. Плащ, мешок, клеймор…

— Трин! — окликнул Нелиам, удивлённый до глубины души. — Ты куда, Льдинка?

То, что она вскочит на лошадь и даже не обернётся, и галопом покинет замок, оказалось для Огненного неприятной неожиданностью. Даже не задумываясь, он бросился в конюшню, ругаясь сквозь зубы, оседлал лошадь, и поскакал за Триинэ. Ну нет, он не даст ей просто так сбежать, сначала пусть выслушает, что же на самом деле случилось между ним и Нерас.

…Когда Нель понял, что Снежинка едет к Храму, он испугался по-настоящему. Она же упрямая, и порывистая, вполне может совершить непоправимый поступок! Только вот Трин не желала останавливаться, и всё-таки вошла в Храм Покровителя Эзора. Вбегая вслед за ней, Нель смутно слышал за спиной стук копыт — подъехал кто-то ещё, но ему было всё равно. В груди поселилась ноющая тупая боль, он смотрел на хрупкую фигурку за прозрачной завесой, и со всей ясностью понимал, что сам виноват в случившемся. От этого легче не становилось… А отчаяние в глазах Трин, превратившихся в прозрачные льдинки, резало по сердцу не хуже острого ножа. Неужели он что-то проглядел, и незаметным образом Снежинка стала занимать в его жизни гораздо больше места, чем раньше? Почему сейчас так плохо, когда ей тоже плохо? Когда понял, что в шаге от того, чтобы потерять её? Он пытался остановить, докричаться, злился, прикрывая этим собственное отчаяние, пока она твёрдым, ясным голосом произносила слова отречения… А обнаружив, что Ингор тоже каким-то образом оказался в Храме, видимо, заметив их бегство из замка, Нель почувствовал глухое раздражение.

Вот уж кому Трин точно не достанется, так это Огненному Лэйру. Тому жены хватит, и на чужое пусть не зарится, и поэтому, когда тот дёрнулся было за Снежинкой, клэймор Керстена мигом оказался у шеи Ингора.

— Не смей к ней подходить! — сквозь зубы процедил Нель. — Трин моя Снежинка!

— Я ничья больше! — выкрикнула с болью Льдинка, и Огненный почувствовал, как изнутри заскребли острые когти. — Ничья, слышишь?!

А дальше было молчаливое прощание. Она уезжала, несмотря ни на что. К Храму подъехал и Гейбран, и Сол, и ещё кто-то из людей Оннордов. Нель едва не усмехнулся, горько, невесело. Как засуетились, едва возникла угроза потерять одну из хранительниц Льда! «Сам тоже хорош, — безжалостно припечатал внутренний голос. — Так что заткнись и думай, как её вернуть!» А что думать, за ней ехать надо, благо знак подскажет, куда двигаться. Трин отреклась от клана, но тепло на руке никуда не пропало, значит, они по-прежнему связаны. И это радовало, несмотря на всё отчаяние. После отъезда Снежинки Гейбран смерил Огненного тяжёлым взглядом, но ничего не сказал, просто развернулся и поехал к замку. Нель бросил на Сорела хмурый взгляд, на что Проводник едва заметно пожал плечами. Ну да, неприятного разговора не избежать, но Керстен уже принял решение, и менять его не собирался. Он не отпустит Трин, найдёт её, и постарается вновь завоевать прощение и доверие.

В замке Гейбран спешился и отрывисто бросил Нелиаму и Солу:

— Ко мне в кабинет, — и широким шагом направился к двери.

По пути лэрд Оннорд отдал приказание привести туда же Нерас. Краем глаза Керстен заметил, как Ингор молча отправился к себе, и понадеялся, что Лэйру не придёт такая же идея и он не покинет замок ночью. Да и как он собирается искать Трин, у него же нет знака, который бы на неё реагировал. А Снежинка могла направиться, куда угодно. Нель поднялся за хозяином замка, в тяжёлом молчании они дождались Нерас — увидев кроме отца ещё и Проводника и его Огненного, леди заметно побледнела, в ярко-голубых глазах мелькнул страх. Но уйти она не посмела, раз Гейбран пожелал её видеть. Глава рода развернулся, смерил мрачным взглядом Неля, потом медленно подошёл к старшей дочери. Посмотрел на неё, потом коротко размахнулся и залепил ей увесистую пощёчину. Нерас отлетела к двери, держась за щёку, и сдавленно всхлипнула, не смея поднять взгляд на разгневанного отца.

— Шлюха, — припечатал он яростным голосом. — Да ещё и дура! Идиотка, как ты могла подумать, что сможешь заполучить Керстена? Сколько правды было в словах Трин, а? — Нери молчала, Гейбран несколько минут сверлил её взглядом, но понял, что ответа не дождётся. — Значит, на самом деле хотела избавиться от неё, да? — мрачно подвёл итог лэрд Оннорд. — Покровитель явно обделил тебя умом при рождении, Нерас. Ты думала, Керстен кому-то отдаст свою Снежинку? — Гейбран помолчал, покачался с пятки на носок. Его старшая дочь продолжала тихонько всхлипывать, вытирая кровь с губ. — Я закрывал глаза, когда видел, как ты бегаешь к нему по ночам, — лэрд Оннорд мотнул в сторону молчаливого Неля. — Думал, у вас хватит ума у обоих вовремя остановиться и не расстраивать Трин. Видимо, ошибался, — Гейбран резко развернулся и отошёл к столу.

Нерас кусала губы и сдерживала слёзы обиды — слова отца ранили, и от стыда она готова была провалиться сквозь землю. Да ещё Сол с такой жалостью и презрением смотрел… Нери зажмурилась, лишь бы не видеть их лиц. Гейбран дёрнул шнурок звонка, и вскоре явился слуга.

— Проводите леди Оннорд в её покои, заприте и ключ принесите мне, — отрывисто приказал Гейбран, даже не глядя на дочь.

А она не посмела возражать, знала — бесполезно. Завтра отец проведёт в Храме Покровителя обряд, и Рахерд увезёт её в земли Лэйров, как свою жену… Выходя из кабинета, Нерас вздёрнула подбородок. Ладно, но она всё же добилась своего, Трин сбежала из замка. Правда, скорее всего Керстен за ней отправится, и Ингор тоже. Нери спрятала злую усмешку: пусть побегает за своей Снежинкой, с Огненным Лэйром наперегонки. Ещё вопрос, кто первый догонит…

Лэрд Оннорд перевёл взгляд на Нелиама, и тот не отвёл глаз, прямо глядя на хозяина замка.

— Тоже хорош, — с отвращением сказал наконец Гейбран. — Думал, у тебя хватит совести выставить Нерас. Или хотя бы ограничиться одним разом.

— Я верну Триинэ, — твёрдо заявил Керстен.

— Не сомневаюсь, — желчно усмехнулся отец Снежинки. — Потому что в противном случае ноги твоей не будет в моём замке, понял, Огненный? Верни её и убеди дойти до Обители, — Гейбран прищурился. — Моя дочь должна снова стать Рефферд, понял?

— Она получит обратно родовой клинок, — кивнул Нель. — Не сомневайтесь.

Отец Трин вздохнул и отвернулся.

— Нелиам, если ты её не любишь, не ври ей больше, — тихо произнёс он. — Не обманывай Снежинку.

Керстен наклонил голову, но ничего не ответил. Ему самому надо разобраться, что же он чувствует к Триинэ, однако несмотря на это, он твёрдо знал: Ингору Льдинка не достанется ни при каких обстоятельствах.

— Идите, — Гейбран махнул рукой. — Я пока не буду ничего говорить о том, что случилось, но ты должен уехать как можно быстрее, Нель. Тогда можно сказать, что вы вместе решили попутешествовать.

Конечно, такая скандальная новость, как отречение от клана, да ещё и хранительницы Льда, очень быстро дойдёт до столицы, и агор Рефферд по головке не погладит. Снежинки ценились, их магия была подвластна им с рождения, и созданные магией Льда щиты и всякие опасные вещи вроде дождя из сосулек мог растопить только их Огненный. А кроме Лэйров существовало множество опасностей — нападения на караваны, стычки с другими кланами, да мало ли что ещё. Хоть они и были женщинами, но к ним относились как к равным, и Снежинки вольны были сами выбирать, кем быть, воином или женой и матерью. Клеймор в клане умели держать все, но пользоваться им или нет, женщины решали сами.

Нель коротко поклонился, вышел из кабинета и направился к себе быстрым шагом.

— Я уезжаю сейчас, — отрывисто бросил он поравнявшемуся с ним Солу.

— Отлично, а куда именно? — невозмутимо поинтересовался Проводник.

— За Трин, — так же кратко ответил Нелиам.

— Ага, она сидит под ближайшим деревом и терпеливо ждёт тебя, — насмешливо фыркнул Танберт.

— У меня есть это, — Нель поднял руку со знаком. — Направление я знаю точно. Ей всё равно нужно будет остановиться где-то и отдохнуть, пусть она даже до утра будет в пути.

— Трин будет прятаться, — предупредил Сол. — Не думай, что всё так просто, как тебе кажется. Найти, догнать, поговорить…

— Мне плевать, просто или сложно, — Нель остановился перед дверью в свою комнату и развернулся к другу. Зелёные глаза прищурились, в них замелькали огненные искры. — Я найду Снежинку, как обещал. Я постараюсь исправить то, что произошло, постараюсь, чтобы она меня простила.

Сол насмешливо изогнул бровь и скрестил руки на груди, смерив собеседника преувеличенно внимательным взглядом.

— Так быстро влюбился, или тобой руководит всего лишь желание разбудить Огонь? — поддел он.

Вот теперь в потемневшей зелёной глубине вспыхнули оранжевые огоньки. Нель резко подался вперёд, сузил глаза и процедил сквозь зубы:

— Слышишь, Танберт, я как-нибудь сам разберусь со своими чувствами! И не надейся, что Трин тебе достанется!

— Не решай за неё, — улыбка тут же сошла с лица Сола. — И так уже… нарешал. Мы даже не знаем, куда именно она направляется, только общее направление по твоему знаку.

— Мы? — тёмно-рыжая бровь Неля вздёрнулась.

— А ты думал? — фыркнул Проводник. — Конечно, я с тобой поеду. Даже не смей думать, что один будешь её искать, Керстен.

Огненный с силой втянул воздух, его пальцы несколько раз сжались и разжались, потом он толкнул дверь и зашёл к себе, Сол за ним.

— Трин отреклась от клана, а таким место только у Мерхилдов, — буркнул он и вытащил дорожную сумку. — Так что она едет туда. Но я перехвачу её раньше.

— Ну, я бы не стал так уверенно заявлять, — Сорел прислонился к стене, наблюдая за сборами друга. — И готов спорить на что угодно, Ингор тоже отправится за ней, если не завтра утром, то чуть позже точно. Кстати, правильно мыслишь, я тоже подумал, что она к Мерхилдам отправится.

— Я тебе уже сказал, он не получит Трин, — Нель посмотрел на друга. — Собираться идёшь? Или ждёшь пинка для ускорения?

Проводник со смешком вышел и направился к себе. То, что на дворе ночь, не смущало их, как и то, что у Триинэ несколько часов форы. Через полчаса замок покинули два всадника и скрылись в темноте. Из замка за ними следили две пары глаз, одна с надеждой, другая со скрытой угрозой.

Гейбран не спешил уходить из кабинета, когда его покинули Огненный и Проводник. Лэрду Оннорду неспокойно было на душе. Сначала обвинения Трин, нелепые хотя бы уже потому, что Гейб знал одну очень важную вещь про семена гвинерии, о которой понятия не имел никто из его семьи и уж тем более из Лэйров. Даже если бы Нери каким-то невероятным образом ухитрилась их достать, они не стоили бы ни медяка: семена способны дать побеги, если их посадить в течение дня после созревания. Потом они просто ненужный мусор. Тайна, которую знали всего четыре человека во всём клане. Видимо, Нери просто хотела избавиться от младшей сестры, чтобы без помех охмурять Керстена дальше. Гейбран невесело усмехнулся и покачал головой, усевшись за стол. Его ошибка, да. Надо было сразу поймать Нерас и как следует вразумить, может и обошлось бы. Но, зная старшенькую, и её упрямство — родовая черта характера, как выяснилось, — она бы нашла способы нарушить запрет. Если уж Нери что-то втемяшивалось в голову, это чрезвычайно сложно было выбить оттуда.

— Дура баба, — пробормотал Гейбран и вздохнул. — Огненные крайне редко впускают вторую женщину в свои семьи, это всем известно!

Ладно. Что сделано, то сделано, Трин тоже хороша — вместо того, чтобы разъяснить ситуацию до конца, рубанула с плеча… Надежда только на Керстена и его Проводника, что они найдут слова или совершат поступки, которые убедят Снежинку вернуться и отправиться в Обитель к Покровителю Эзору, за прощением. Гейбран устало вздохнул и поднялся. Остановившись у окна, он проводил взглядом выехавших из замка всадников. Надо идти спать, завтра хлопотный день — свадьба Нерас и продолжение празднования. «Как там моя девочка?» — грустно подумал он о Трин. Не то, чтобы она росла совсем в тепличных условиях, в последнее время его дочь ездила и с Нелем, и с ним, Гейбраном, и не всегда они ночевали в постоялых дворах. И наверняка деньги у неё с собой были. А дальше… Дальше Нель упрямый, и у него знак, они найдут Снежинку.

С этой мыслью лэрд Оннорд и уснул.

Ингор мрачно проводил взглядом всадников, едва удерживаясь, чтобы не выскочить из комнаты и не последовать за ними. Удерживало то, что за спиной стоял Рахерд, который вряд ли позволит своему Огненному совершить такую глупость.

— Итак, леди Триинэ отреклась от клана? — насмешливо поинтересовался лэрд Лэйр. — И всё потому, что застукала мою невестушку с Керстеном? Ты уверен?

— Она сама заявила, у Храма, — хмуро отозвался Ортол. — Ну или каким-то другим образом узнала, что Нерас крутила с Огненным. Потому и сбежала.

— А чего ты такой невесёлый, Инг? Зато теперь Керстен не имеет на неё никаких прав, — хмыкнул Рахерд.

— Ты же не отпустишь меня прямо сейчас, — Ингор оглянулся. — А они, — он мотнул головой в сторону окна, — уже уехали.

— Не отпущу, — кивнул Лэйр. — Потому что если уедешь, мне начнут задавать вопросы. А я не хочу никаких подозрений.

Огненный снова посмотрел в окно. С другой стороны… полные губы тронула задумчивая улыбка.

— Я всё равно знаю, куда она отправилась, — вполголоса произнёс он. — Отверженным больше некуда идти.

— Наёмники? — сразу догадался Рахерд. — Ну да, скорее всего. Да только Керстен тоже не дурак, да и его знак ведёт. Вряд ли после отречения связь между ними прервалась.

— Даже если догонит, Триинэ не вернётся, — уверенно заявил Ингор, и его улыбка стала шире. — Она слишком сильно обижена на Керстена.

— Думаешь, примет твои ухаживания? — Рахерд пожал плечами. — Надеюсь, не забыл, что в земли наёмников просто так не пропасть?

Ортол тихо засмеялся.

— Не забыл, — произнёс он через несколько минут. — Но у меня найдётся, что поручить отряду, в котором будет Снежинка. Так что не беспокойся, пожалуй, действительно, мне нет никакого смысла ехать прямо сейчас, — Ингор отошёл от окна. — Что будешь с Нерас делать? — спросил он Рахерда.

— Воспитывать, — лэрд прищурился. — Мне не нужна гулящая жена. Если уж ей так приспичит, пусть выберет второго мужа, на это я ещё готов пойти, если уж я не устрою её в постели. Но только после того, как родит наследника. В остальном, — Рахерд жёстко усмехнулся, — мне нужна гвинерия, и я получу её. Если Нери что-то знает, я заставлю рассказать. Если же нет, — наследник Лэйров помолчал, — придумаю, как добраться до этой ирсовой тайны Реффердов. Зря, что ли, отец мир заключал? Ладно, всё, спокойной ночи, Инг, — Рахерд кивнул другу и вышел.

Ортол подумал, что было бы забавно добраться до Мерхилдов и нанять один из их отрядов, чтобы узнать про гвинерию. А ещё забавнее, попросить тот отряд, в котором будет Снежинка Реффердов. Тогда не надо будет никого искать, и как только Трин покинет безопасные для неё земли наёмников… Ингор улыбнулся. Пока она не принесёт клятву, Триинэ не будет считаться одной из Мерхилдов, и если вдруг исчезнет, посчитают, что она просто передумала и уехала. И Керстен ничего не сможет поделать, потому что агорат Лэйр лежал аккурат с другой стороны от Мерхилдов. Даже если узнает, он просто не успеет. Ингор лёг спать со спокойным сердцем: Снежинка станет его, и никто не помешает этому. А она привыкнет, и забудет своего Керстена, уж Ортол приложит все усилия.

Триинэ чувствовала себя бесконечно уставшей и опустошённой. Она была в пути уже десять дней, и хотя расходовала деньги экономно, один мешочек уже закончился. Она ехала до самой темноты и вставала с рассветом, зачастую обедая на ходу, не задерживалась слишком долго на одном месте, и пребывала в постоянном напряжении, шестым чувством ощущая, что по её следу идут, идут упорно, потихоньку приближаясь. Трин выбирала окольные дороги, потому путь и занял больше, хотя земли Мерхилдов лежали в неделе езды от замка Оннордов, но вряд ли это помогало. У Неля был знак, указывающий направление. Что было у Ингора, Триинэ не знала, и робко надеялась, что Огненный Лэйров всё же где-то заплутал и потерял её след.

За время пути Трин много думала, чуть меньше плакала, успела несколько раз обозвать себя дурой за сгоряча принятое решение, но — что сделано, то сделано. Она теперь безродная, и земли Мерхилдов лежат ближе, чем таинственная Обитель Покровителей в горах. Да и неизвестно, что потребует Эзор в качестве искупления и возможности второй раз дать клятву и вернуться в клан. Снежинка отхлебнула холодного кваса, и снова задумалась. Мерхилды. Наёмники. Люди без прошлого, но с надеждой на будущее. Если дашь клятву их клану, дороги назад не будет, из Мерхилдов не уходили, не отрекались. Она навсегда потеряет возможность вернуться, если получит меч в Храме наёмников. Да, они давали месяц на раздумья тем, кто приходил к ним, но после — после или клятва, или уходишь. А ей идти уже некуда…

Трин допила и встала. Завтра к обеду, судя по карте, она должна пересечь границу земель Мерхилдов. Как рассказывали, наёмники наставили вдоль границы кучу сигнальных амулетов, и едва ты пересекал их земли, тебя нагонял патруль с вопросами. Владения наёмников не так уж велики, они жили заданиями, которые получал их клан в Фегере, нейтральном городе, или от тех, кто приходил сразу к ним. Всего несколько городов, включая столицу. Триинэ надеялась, её примут. Как же, бесхозная Снежинка, такая ценность и редкость. Она уже умела многое, в том числе и ставить щиты, которые не сможет пробить никакой Огонь. Кроме Неля… Но и ему она никогда не скажет «да». А значит, Трин являлась в своём роде, единственной. Её магию никто не сможет преодолеть, чем не подарок для наёмников?

Утром она встала с рассветом и поспешила вперёд. Чутьё подсказывало спешить, хотя дорога была пустынна, и она выбрала одну из тех, по которым редко ездили. Погода, несмотря на середину лета, оставалась пасмурной: туман, тучи на небе, и противная водяная взвесь в воздухе, липнувшая к лицу. Снежинка плотнее закуталась в плащ, радуясь, что абор защищает от влаги. В голове крутились всякие обрывки слухов про наёмников, что они проверяют желающих вступить в их клан, а как, это уж от человека зависит. У неё же даже оружия не было… Трин поёжилась и ударила лошадь пятками, переходя на галоп. Скорее бы уж доехать и узнать, что к чему.

Дорога тянулась между деревьями, мокрые кроны нависали над головой, и с веток то и дело срывались капли. Трин сверилась с картой — деревня, в которой она ночевала, была последней перед границей. Интересно, она как-нибудь обозначена или нет? Как она узнает, что уже на землях наёмников? Наверное, никак, только когда с патрулём встретится… В таких тревожных думах прошла большая часть пути, пока дорога не упёрлась в развилку. Снежинка снова развернула карту, и сердце ёкнуло: развилка находилась уже за границей. Значит… Значит всё? Она доехала? А куда дальше-то? Помедлив, Трин тронула поводья и направила лошадь направо. Вроде, в конце этой дороги значился какой-то городок. Ещё какое-то время Триинэ ехала в одиночестве и тишине, а потом события завертелись с ужасающей быстротой.

Сначала впереди послышался шум, и Снежинка мигом подобралась, выпрямилась, и рука потянулась к несуществующей рукоятке клеймора. Лёд отозвался изнутри прохладной волной, готовый защищать хозяйку не хуже оружия. Трин чуть натянула поводья, лошадь с рыси перешла на шаг, а потом и вовсе остановилась. Через несколько минут из-за поворота дороги выехал небольшой отряд. Пять мужчин, все широкоплечие, высокие, лица замкнутые и настороженные. И все с оружием — рукоятки торчали из-за спины. Трин невольно сглотнула, с усилием подавив желание поёжиться, и приструнив холод, грозивший выступить инеем на коже. Нельзя сейчас показывать свою слабость и страх, никак нельзя. Отряд остановился в нескольких шагах от путницы, и вперёд выехал один из наёмников, угрюмый, с мрачным взглядом тёмных глаз и поджатыми губами. Трин настороженно посмотрела на него.

— Зачем пожаловала? — отрывисто спросил он.

— К наёмникам, — Снежинка скинула капюшон, явив отряду свои серебристые волосы и бледную кожу. — Я от клана отреклась.

Густые чёрные брови поползли вверх.

— Во-о-о-от как? — протянул начальник отряда — а это явно был он. — И кто же тебя так обидел, Снежинка? С вас же обычно пылинки сдувают, — со смешком добавил он.

— Неважно, — твёрдо ответила Трин. Она знала, что тот, кто приходит к Мерхилдам, оставляет прошлое за границей земель клана. — Я хочу стать одной из вас.

— Сколько тебе лет, девочка? — насмешливо спросил кто-то из отряда.

— Восемнадцать будет через несколько недель, — честно ответила Трин. — Но я умею пользоваться своим Льдом и клэймор тоже… держала в руках, — её голос не дрогнул при этих словах.

— И хочешь к нам? — начальник отряда хохотнул. — А кто тебе сопли вытирать будет, мелкая?

Трин втянула носом воздух, серебристые глаза зло сузились. Тонкие пальцы сжали поводья, Лёд рванулся, осев на волосах искрящимися снежинками.

— Я не нуждаюсь в няньке, — сухо ответила она. — И мой Лёд никто не сможет растопить. Я ничья Снежинка.

— Ничья, значит? — начальник прищурился и смерил её взглядом. — А откуда я знаю, что ты ничья? Может, сбежала с церемонии? Или от мужа? А он потом явится за тобой, злой и со своим Огнём?

— Не явится, — тихо, отстранённо ответила Трин, глядя куда-то мимо наёмника. — У него… другие интересы теперь.

На несколько минут над дорогой повисла гнетущая тишина. Снежинка ждала, её рассматривали, открыто, настороженно, с недоверием. Она тихо вздохнула.

— Я слышала, что тот, кто приходит к вам, оставляет прошлое за границей, — негромко произнесла Триинэ. — Что ж, если вы боитесь даже призрачной угрозы моего прошлого… — она пожала плечами и тронула поводья, собираясь развернуться.

— А ну, стой, — негромко, властно скомандовал начальник отряда. — Психи здесь устраивать не надо. Ладно, раз приехала, пусть с тобой Лингар разбирается.

Трин слышала это имя — глава клана Мерхилдов. Он принимал окончательное решение, оставить ли желающего вступить в ряды наёмников, дать ли ему испытательный срок месяц, или отправить, откуда пришёл. А ещё, ходили слухи, что каждого кандидата проверяли… Она украдкой поёжилась. Ничего, Снежинка и без оружия много чего может. Прежде, чем поехать за отрядом, Трин невольно бросила взгляд назад, на пустынную дорогу — вдруг?.. Но тут же обругала себя и решительно отвернулась. Нет, никто не приедет за ней, Керстен не сунется в земли наёмников просто так. Даже со своим Огнём. Его просто сомнут числом, пока сила не разбужена, долго использовать, даже с Проводником, он свою магию не сможет. А ссориться с Мерхилдами себе дороже.

Да и не хочет Трин никого видеть. Она приняла решение, и не собирается менять его, кто бы что ни пытался ей сказать. Снежинка накинула капюшон и догнала отряд наёмников. Впереди лежала новая жизнь.