Приручи, если сможешь

Кира Стрельникова, 2023

Предательство близких ранит сильнее всего. Доверие – хрупкая вещь, и разбить его очень легко. Гораздо сложнее потом склеить. Я пережила предательство матери и жениха, обуздала проснувшийся дар Огненной ведьмы и выбрала путь следователя, а не красивой куколки-пустышки с богатым приданым. Я даже уехала подальше от родного города, обрывая окончательно все связи с прошлым и начиная жизнь заново. И всё бы ничего, если бы в ней вдруг не появился настырный тип, с которым к сожалению приходится работать. А ещё, неожиданно расследование необычной смерти в горах обросло такими подробностями, что не до собственных проблем с напарником. И уж чего я точно не ожидала, так это скелетов в своём шкафу, связанных с моим происхождением. В общем, отпуск удался во всех смыслах…

Глава 3

Пока молча выходила, усиленно упихивала некстати проснувшиеся эмоции поглубже и разгоняла метлой непослушные мысли на тему, что это сейчас было и как к этому относиться. Не то, чтобы мне не нравилось поведение, но… на дружеское оно не походило, на откровенные заигрывания тоже, и я терялась. Не так уж много опыта у меня в отношениях, прямо скажем, и уж тем более в общении с мужчинами. Так, ладно, потом подумаю, сейчас — разговор с шаманом. Я за Логиновым подошла к двери и замерла, с удовольствием переключившись на более интересную тему. Роман постучал, и она почти сразу распахнулась, явив хозяина дома.

Весьма колоритного, надо сказать, я во все глаза рассматривала сухопарого старичка со сморщенным, как печёное яблоко, лицом и длинными седыми усами аж до середины груди. Цветастый халат висел на нём, как на вешалке, остроконечные туфли выглядывали из-под подола, лысую голову прикрывала шапочка из такого же разноцветного материала, как и халат. Глаза, живые, острые, внимательные, походили на две маслины, и они слишком пристально смотрели на меня. Я запоздало подумала, что надо было расспросить Логинова, может, нужно соблюдать какие-то обычаи в общении с этим Зенгаром. С другой стороны, наверное, Роман бы предупредил. Надеюсь. Логинов приложил ладонь к груди и склонил голову.

— Многих лет тебе, уважаемый, и процветания дому. Я за советом пришёл, уделишь немного своего драгоценного времени?

Шаман кивнул и посторонился, наконец перестав просвечивать меня взглядом, словно рентгеном.

— Я ждал тебя, Крылатый, — неожиданно чётким, ясным голосом ответил Зенгар. — И женщину твою, с огненной душой, тоже.

Первая мысль была удивлённой: Крылатый?.. Вторая — возмущённой. Я не его женщина! С чего это шаман вдруг взял эту нелепость? И тут же поспешила вежливо поправить старичка:

— Я не его женщина, вы ошиблись. Мы вообще только сегодня случайно познакомились и…

— Не бывает случайностей, — перебил меня Зенгар и усмехнулся. — Даже если ты так думаешь, Огненная. У Судьбы свой узор на ковре жизни, и каждому узелку там положенное только ему место.

Получи, Элис, порцию восточной мудрости. Я захлопнула рот, задавив в зародыше желание поспорить, тем более, Роман мягко подтолкнул, и пришлось шагнуть вперёд, в полутёмные сени, где неожиданно вкусно пахло сухими травами и какими-то пряностями. Зенгар снял туфли и зашёл в комнату, и я, воспользовавшись моментом, повернулась к Роману и как можно твёрже прошептала:

— Надеюсь, ты не принял как руководство к действию слова этого шамана?

Глаза Логинова блеснули в полумраке сеней, и я сразу напряглась, особенно увидев ещё и широкую усмешку.

— Мне не нужны подсказки, Элис, чтобы определиться со своими действиями. Давай, проходи, — его ладонь снова коснулась моей поясницы, и я поспешила шагнуть вперёд, избегая прикосновения.

Слова Логинова ничуть не успокоили, а ещё ведь это свидание вечером! Чёрт. Так, ладно, мысли, брысь. Чтобы отвлечься, я огляделась, рассматривая жильё шамана. Внутри, в единственной просторной комнате, на полу лежал ковёр, очень приятный на ощупь, с ярким узором, и ничуть не вытертый. На окне кружевная тюль, в углу — вместо кровати толстый матрас, накрытый лоскутным покрывалом, а посередине низкий П-образный диванчик, заваленный кучей разноцветных подушечек. Хозяин направился прямо к нему, ловко уселся, поджав под себя ноги и сделал гостеприимный жест рукой над столиком, уставленным глубокими пиалами, глиняным чайником литра на два и многочисленными тарелочками со всякими южными сладостями и вкусностями.

— Садитесь, говорить будем, — обстоятельно произнёс Зенгар, проведя пальцами по усам.

Я забралась на диванчик, постаравшись устроиться поудобнее, Логинов разместился рядом. Хозяин взял чайник, начал разливать по пиалам тёмно-коричневый, пахучий напиток, и когда закончил, спросил:

— Что вы принесли мне?

А я снова удивилась: откуда Зенгар знает, что мы что-то принесли? Роман же сказал, что совета хочет спросить. Кстати, смотрел шаман на меня, будто знал, что именно в моих карманах улики. Я достала амулет и сильрит и протянула ему.

— Вот, — пояснила, поскольку Логинов молчал. — Это нашла случайно, — я ткнула в амулет, — а камень — на месте преступления, около высушенного трупа, с которым провели какой-то нехороший ритуал. Можете что-нибудь сказать?

Зенгар забрал у меня вещдоки, я же обхватила пиалу и поднесла к лицу, вдохнув пряный, с фруктовыми нотками, аромат, и осторожно пригубила. По языку растёкся потрясающий вкус, и я зажмурилась от удовольствия, сделав полноценный глоток. Шаман между тем внимательно рассмотрел амулет и камень, провёл по ним пальцем, и задумчиво протянул:

— «Драконьи слёзы». Чуют свою кровь, притягивают тех, в ком она есть, а он потом приходит за ними.

Если бы мои ушил были, как у эльфов, или я была бы оборотнем, они бы встали торчком. Моментально все беспокойные мысли о Логинове сожрало голодное любопытство, и я превратилась в слух.

— Как это, притягивают? И что за своя кровь, какая своя? — выпалила я прежде, чем придержала язык.

Вроде как, это Роман тут главный, и он собирался спрашивать, а я вылезла со своей неуёмной жаждой знаний… Краем глаза заметила, как понимающе усмехнулся мой спутник, невозмутимо отхлебнул чай и заел каким-то медово-ореховым печеньем. Тут же кровь бросилась в лицо, я уткнулась в пиалу, чувствуя себя с каждой минутой всё неуютнее под перекрёстными весёлыми взглядами Зенгара и Логинова. Ну ёлки, да, не сдержалась, что тут такого?! Никто не говорил, что я должна молчать и слушать мудрые разговоры старших! Сжав губы, справилась с замешательством и покосилась на шамана. Он же, поставив пиалу, пошевелил усами, взгляд глаз-маслин сделался задумчивым и отсутствием.

— Квиллы почитали драконов, мудрых и сильных зверей, — неторопливо начал Зенгар явно издалека, с предыстории. — Они верили, что драконы спускаются с небес и живут среди людей, неся им драгоценные знания. И когда эти звери вдруг исчезли, после них остались только «драконьи слёзы», и квиллы считали, что это окаменевшие слёзы тех, кто скорбел, оставляя свой народ без присмотра в этом мире. А ещё, они заметили, что сильрит находили те, в ком текла хоть капля драконьей крови, и они становились носителями мудрости, шаманами. Но постепенно потомки рассеивались по свету, шаманов становилось всё меньше, и поверье превратилось в легенду, как и сами драконы.

— Стойте-стойте, а что, драконы оставляли после себя полукровок? — уцепилась я за нелогичность — ну нет же драконов, это миф, в самом деле! — Они существовали, значит?

Зенгар по-доброму усмехнулся, хлебнув ещё чаю из пиалы.

— Существовали, Огненная, иначе откуда «слёзы» появились? И конечно, драконы оставляли после себя потомков здесь, на земле. Кто-то выбирал себе пару из обычных людей, и у них рождались полукровки. Только теперь кровь сильно разбавлена, и всё-таки, здесь, на полуострове, люди до сих пор находят сильрит.

— И кто потом за ними приходит, за этими людьми? — негромко спросил Логинов, возвращая разговор в прежнее русло.

Шаман перестал улыбаться, густые брови нахмурились, а лицо стало суровым.

— Есть одна легенда, тёмная, нехорошая, — проскрипел он совсем другим голосом, и по спине пробежала холодная змейка мурашек, я едва не поёжилась. — Что если наполнить каменную чашу в Белой пещере драконьей кровью и выпить, можно самому обрести мощь дракона и стать им.

В комнате повисла тишина, тяжёлая, вязкая. Слова шамана повисли в ней, как мушки в паутине, и я сглотнула горький ком, запив чаем. Связать описание ритуала и найденное утром высушенное тело без капли крови не составило труда.

— Ищи тёмного шамана, Крылатый, — голос Зенгара вдруг упал до едва различимого шёпота. — Или того, кто перенял его учение. Тёмные знания опять вышли на свет, беда грядёт…

Ну всё, теперь я не отстану от Логинова, пусть даже придётся регулярно ходить с ним на свидания. Тут же такое интересное наклёвывается, хоть и страшненькое!

— Значит, напившись крови с частицей силы дракона, человек сможет превратиться в него? — уточнила я, справившись с мимолётным приступом страха от слов Зенгара.

— В Призрачного дракона, — поправил Зенгар и тяжело вздохнул. — Полноценно человек не обернётся, только если хлебнёт чистой драконьей крови, тогда случится оборот. А Призрачного дракона не убить никаким оружием, и ему подвластна сила мёртвых. Плохая история, Крылатый, очень плохая, — тихо произнёс шаман, глядя на Логинова.

— К-какой ещё Призрачный дракон? Я ничего о таких не слышала, — пробормотала, нахмурившись.

— Потому что драконов вообще считают мифом, — пожал плечами Роман. — Значит, тёмный шаман, да? И он собирает тех, в ком есть драконья кровь, с помощью сильрита? — уточнил мой напарник. — Но этот камень магически инертен, его невозможно обнаружить.

— Да, невозможно, — совсем-совсем тихо ответил Зенгар, не сводя пристального взгляда с Логинова. — Но ты ведь можешь, Крылатый. Зов крови.

Я окончательно перестала понимать происходящее, а эти двое, казалось, как раз понимают друг друга без слов и общаются другим каким-то способом. Мой неожиданный знакомый медленно кивнул, янтарные глаза блеснули.

— Он не человек, да? — негромко спросил Логинов. — Человек бы не ощутил сильрит.

Шаман улыбнулся уголком губ, погладил усы.

— Ты всё знаешь, Крылатый, — уже нормальным голосом произнёс Зенгар. — Ищи тёмного, иначе быть большой беде. И береги свою Огненную, — с прежней усмешкой добавил он, и я чуть не поперхнулась чаем.

Да что он заладил, а! Злость помогла справиться с очередным приступом замешательства, я отставила пустую пиалу и выразительно посмотрела на шамана.

— Я уже говорила, мы просто знакомые, — повторила с нажимом.

— Твоя душа ранена, но огонь её излечит, — Зенгар вдруг подмигнул и спрятал хитрую улыбку в усах. — Не отталкивай его.

— Спасибо, уважаемый, — Логинов тоже оставил посуду на столе и поднялся, и я поняла с некоторым разочарованием, что беседа закончена.

Только вопросов больше, чем ответов, лично для меня. Я тоже встала и вежливо кивнула.

— Всего хорошего, — постаралась, чтобы раздражение не прорвалось в голос — всё-таки Зенгар помог нам, незачем срывать на нём плохое настроение.

Мы вернулись к машине, и едва Логинов завёл, я дала волю любопытству, ставшему причиной многих шуток ещё во время учёбы.

— А почему Крылатый? — озвучила первый вопрос, с запозданием поняв, что он касался самого Романа.

Чёрт. Я вовсе не хочу знать о нём больше, чем уже есть! Но слово вылетело, ничего не поделаешь.

— Я с парапланом прыгаю, — без всякого ехидства и подколок ответил Логинов. — Потому Зенгар и называет так. Не хочешь попробовать? — неожиданно предложил он, выруливая из деревушки на дорогу, и покосился на меня. — Это здорово, страшно только первый раз шагнуть. А потом как наркотик, пустота под ногами и небо над головой… — его голос стал тише, глуше, а на лице появилось мечтательное выражение.

Я поёжилась и покачала головой.

— Нет, спасибо, мне на твёрдой земле хорошо живётся, — решительно отмела сомнительное предложение.

Адреналина и в работе хватает, чтобы ещё искать его в экстремальных увлечениях. От Романа долетел смешок, и я внутренне насторожилась, подозревая какой-то подвох.

— Для огненной ведьмы ты слишком осторожна, Элис. А где же авантюрная жилка? — не обманул моих ожиданий Логинов, в его последних словах сквозила мягкая насмешка.

— А где написано, что огненные ведьмы обязательно безрассудные и ничего не боятся? — буркнула я, чувствуя, как шевелится внутри раздражение.

Ну вот чего прицепился, а! Не желая дальше цапаться, я поспешила перевести разговор в конструктивное русло.

— Кто такие тёмные шаманы? В школе нам о таких не рассказывали.

— И правильно, потому что в своё время их уничтожили, — к моему облегчению, Логинов не стал ехидничать дальше. — Но, видимо, не всех, — чуть понизив голос, добавил он, нахмурившись.

— Так кто они? — повторила я вопрос, покосившись на спутника.

— Вот же любопытная, — усмехнулся он. — Это те, кто использовал ритуалы квиллов в тёмных целях, пытаясь добиться могущества драконов и жаждая власти любой ценой. В том числе и через кровавые обряды. Но вот о вызове Призрачного дракона я не слышал до сих пор, — голос Логинова стал задумчивым, мужчина перестал улыбаться и прищурился. — Это кто-то, кто знает слишком много о верованиях квиллов…

— И как его искать? — я нахмурилась. — Он ведь наверняка не остановится на этом убийстве.

— Подозреваю, что это не первое, — огорошил Логинов. — Просто раньше трупы не находили. Кто же знал, что тебя понесёт к пещерам, в этом тёмный просчитался, — хмыкнул он. — А как искать, я подумаю… Элис, кто твои родители? — неожиданно спросил Роман, и я недоумённо покосилась на него.

При чём здесь они?

— А какое отношение это имеет вообще к делу? — настороженно поинтересовалась, вообще не желая разговаривать на столь личную тему.

— У тебя уже два сильрита, которые ты нашла вроде как случайно, — пояснил Логинов, и я замолчала, переваривая новость.

Признаться, его слова озадачили и насторожили, потому как сразу вспомнились слова Зенгара о связи этих камушков и носителей древней крови… А мама никогда не упоминала, кто был мой отец. С кем она спуталась?!

— Да бред, — вырвался у меня недоверчивый смешок. — Я никогда не знала, кто мой отец, и вряд ли кто-то из потомков забрёл в столицу…

— А спросить можешь? — обронил Логинов, и моё лицо закаменело.

Мелькнули воспоминания пятилетней давности, и в груди болезненно кольнуло. Не до конца пережила ещё, и не хочу лишний раз ворошить.

— Нет, — коротко ответила, дав понять, что причины обсуждать не хочу. — Есть другой способ проверить, течёт во мне эта драконья кровь или нет? — ровно спросила, глядя на дорогу — мы уже ехали по трассе к Мирстону.

— Есть, — так же кратко ответил Логинов. — Ритуал квиллов, сильрит пригодится.

— Договорились, — я кивнула. — А Белая пещера…

— Ты кроме танцев и работы ещё чем-нибудь интересуешься? — крайне невежливо перебил Логинов с возмутительно ехидными нотками.

Хотела огрызнуться, но… А ведь и правда, я же с головой ушла в работу, и в отпуск не хотела именно по этой причине: в моей жизни больше ничего не было. Редкие встречи с бывшими одноклассниками не считаются. Старые увлечения остались в прошлом, а новых так и не нашла. Друзей тоже не завела за время учёбы…

— Может, всё-таки полетаем? — голосом змея-искусителя снова спросил Логинов, но я не повелась.

— Вопрос закрыт, — после чего отвернулась к окну и молчала до самого города.

Роман, слава богу, не пытался больше меня разговорить. Только когда уже начались дома, поинтересовался:

— Пообедать не хочешь? Я проголодался.

— Дома поем, — дёрнула я плечом.

До меня донёсся очень выразительный вздох, на который я не отреагировала.

— Где живёшь хоть? — последовал вопрос. — Куда тебя везти?

— На героев Сорна, на остановке высади, — отрывисто ответила я.

Адрес не скажу, ещё не хватало, чтобы он знал, где меня искать.

— Телефон не забудь оставить. Вечером созвонимся, — разбил мою робкую надежду Логинов.

Чёрт, а я уже размечталась, что он забыл о нашей договорённости. Подавив вдох, кивнула.

— Записывай.

— Запомню. Говори номер, — сказал Логинов, сворачивая на уже знакомую улицу.

Я продиктовала, отметила, что времени ещё немного, и успею сходить на море до вечера. Впереди показалась знакомая остановка, только вот почему-то на ней толпилось подозрительно много людей, стояли полицейская машина и скорая. Внутри заскреблось нехорошее предчувствие, и я тут же позабыла о собственных проблемах.

— Оп-па-а, — протянул Логинов, подъехав к тротуару и остановившись. — И что тут такое?

Я вышла, увидев между любопытствующих мелькнувшее озабоченное лицо Михалыча, и предчувствие превратилось в уверенность, что неприятности, начавшиеся с утреннего трупа, продолжаются. Пробралась вперёд и остановилась, глядя на тело на асфальте. Около него суетился Сергей, врачи стояли чуть поодаль и курили, дожидаясь, когда можно забрать пострадавшего. Рядом лежал разбитый мотоцикл, Юра, хмурясь, разглядывал его и фотографировал, но мой взгляд не отрывался от залитого кровью лица.

— Михалыч, что тут случилось? — подошёл Логинов, изучая место происшествия.

— Да вот, лихач какой-то разбился, — подполковник почесал в затылке. — Проверим на алкоголь, на всякий случай, но может, и голову напекло, жарко сегодня, — он снял фуражку и обтёр шею и лицо платком. — По документам — Дмитрий Антонович Гладышев, матери уже позвонили, она с работы едет.

Мои пальцы нащупали в кармане вчерашний амулет, и я, не сводя взгляда с разбитой головы парня — шлем валялся чуть поодаль, поцарапанный и расколотый, как скорлупа, — медленно произнесла:

— А я его знаю.

На меня разом уставились все оперативники с одинаково удивлёнными лицами — кроме Логинова. Похоже, он тоже вспомнил парня.

— Вчера, в баре виделись, — коротко пояснила я, глядя на него.

Он чуть прищурился, перевёл взгляд на тело, потом молча кивнул и отошёл к байку. Присел, вытянул ладонь, и воздух над остатками мотоцикла слегка задрожал, а моя татушка нагрелась — Логинов использовал магию. До меня долетели шепотки невольных зрителей, а потом в ладонь мужчины с земли плавно поднялся винтик. Роман тихо хмыкнул, выпрямился и подошёл ко мне, показав находку. Деталь была полностью покрыта ржавчиной.

— И? — я вопросительно посмотрела на Логинова.

— Что-то интересное? — к нам присоединился Михалыч.

— Проверь, когда парень ТО проходил, на всякий случай, но вообще, тут магия замешана, — пояснил Логинов.

— Я посмотрел, на первый взгляд байк вроде не старый, в хорошем состоянии, — Юра тоже остановился с нами. — Что это? — он кивнул на винтик.

— На него «солитер» прицепили, — не совсем понятно объяснил маг. — Мерзкая штука, очень, — мрачно прибавил Логинов. — И почти не обнаружимая, кстати.

— Что за дрянь? — опередил меня с вопросом Михалыч.

— Разрушает материальные вещи. Превращает их в труху, — ответил маг. — Здесь тормоза все проржавевшие, а началось всё вот с этого винтика, — Роман подкинул находку на ладони. — Потому парень и разбился.

— Юра, на тебе экспертиза, — Михалыч мотнул головой. — Забирай байк и дуй в лабораторию, к вечеру мне отчёт.

— Есть, шеф, — козырнул он и отошёл выполнять.

— Тело будешь осматривать? — подполковник обратился к Логинову.

Роман отошёл к трупу, снова провёл над ним ладонью и вернулся.

— Алкоголя и наркотиков нет, парень вменяемый, физически тоже в порядке, — отчитался он и покосился на меня со странной задумчивостью. — Можно забирать.

Михалыч отошёл к скорой, и мы остались вдвоём.

— Кому он мешал? — пробормотала я, наблюдая, как санитары запаковывают труп в пластиковый мешок.

— Тому, кто не хотел, чтобы узнали, откуда у него амулет, — негромко произнёс Логинов, засунув руки в карманы, и мне снова достался прищуренный взгляд.

Стало зябко, и я поёжилась.

— Значит, кто-то видел, что я его забрала? — тихо озвучила логичный вывод.

— Сегодня проведём обряд, — твёрдо заявил Логинов, и возражать ему не стала. А он вдруг усмехнулся и добавил. — Как с города вернёмся. Работа работой, а отдыхать тоже надо, Элис. Защитную магию знаешь? — осведомился он.

— Учили, — отрывисто ответила, поглаживая в кармане амулет. — Может, куда-нибудь, где сохраннее будет? — озвучила мысль, не желая быть наживкой.

Я всё-таки отдыхать приехала, и полноценно участвовать в расследовании… Ну, ладно, хотелось, но не до такой степени.

— Давай мне, — Логинов кивнул. — Тебя он мог и не запомнить, а если попробует по камням искать, его ждёт сюрприз, — на его губах мелькнула хищная усмешка. — И возможно, дело распутаем быстро, не придётся пещеру искать.

Отдала ему находки, ещё раз огляделась.

— Ладно, я пошла, — больше мне здесь делать нечего, а на море поваляться хотелось. — До вечера.

— До вечера… — рассеянно отозвался Логинов, разглядывая сильрит и о чём-то думая. — Так, есть у меня одна идея, надо проверить, — пробормотал он, сунув амулет и камень в карман штанов.

Вот и славно. Надеюсь, ему не придёт в голову дурная идея следить за мной. Отойдя немного от остановки, я специально притаилась за кустом и убедилась, что маг сел во внедорожник и уехал. Всё, теперь море и солнце. И обед, кстати, я успела проголодаться со всеми этими поездками. Решив сэкономить время и поев в чебуречной по пути, заскочила домой, нашла на кухне записку от тёти Вари, что она на несколько дней уехала к родственнице под Мирстон, и поднялась к себе. Быстренько переоделась и сбежала на пляж, понежиться под солнышком и поплескаться, и хоть ненадолго отвлечься от трупов и квилловских легенд. Даже прихватила какой-то любовный роман в мягкой обложке, который нашла на полке в гостиной. Ну, как и полагается, непременный атрибут отпуска.

Я даже ухитрилась задремать, и почему-то снился дракон, парящий в небе, и его чешуя отливала старым золотом, а глаза с вертикальными зрачками казались странно знакомыми… И я сидела на загривке, вцепившись в костяной гребень, ветер бил в лицо, внизу проплывала земля с маленькими домиками и зелёными рощами, и от восторга перехватывало дыхание. А с губ не сходила широкая улыбка, и смех щекотал грудь…

Резко сев на подстилке, я помотала головой, избавляясь от остатков странного сна. Вот наслушаешься всякого, а потом снится ерунда. Надо окунуться последний раз, обсохнуть, да домой, солнце уже почти село, пора, наверное, собираться. По пути домой мысли невольно вернулись к сегодняшнему насыщенному дню. Аж два тела, да ещё и убийства, и второй парень слишком вовремя погиб. Готова спорить, на что угодно, в нём тоже есть частица драконьей крови, только зачем убивать? Неужели, место, где Дмитрий нашёл амулет, может дать какую-то зацепку? Или… не место? Может, кто-то подарил парню безделушку с сильритом? Чёрт, и не узнаешь же теперь!

Занятая размышлениями, зашла в дом и поднялась к себе. Часы показывали начало девятого, солнце почти село, и на небе догорал оранжевый закат. Некстати вспомнился сон на пляже, я тихо фыркнула и взялась за ручку двери в свою комнату. Даже если бы драконы в самом деле существовали, никакая сила не заставила бы меня решиться на подобное безумство. Как же, кататься на такой зверюге, без ремней, без страховки! Бр-р-р. Так, всё мыться и переодеваться, Элис. Только вот зайти к себе я не успела: в конце коридора щёлкнула задвижка ванной, дверь открылась, и… оттуда вышел мой, надо понимать, сосед. М-мать.

— Какой сюрпри-из, однако, — протянул он, расплывшись в широкой, довольной ухмылке. — И весьма приятный, надо сказать. Привет, Элис.

Я буквально приросла к полу, челюсть натурально стала в два раза тяжелее и норовила встретиться с разноцветным половичком, а взгляд медленно скользил вверх. По обнажённым ногам, покрытым светлыми волосами, вполне стройным для мужчины. По узкому полотенцу, небрежно повязанному низко на бёдрах. По… дорожке, тянувшейся от пупка и прятавшейся под не слишком надёжным, по моему мнению, прикрытием. Глаза чуть задержались на прекрасном рельефе пресса, по которому хотелось провести пальцами, чтобы проверить, настоящий ли он, поползли вверх, на литые мышцы груди… Застряли на шикарной морде дракона, уходившей на плечо с правой стороны торса, и прежде, чем я мысленно заорала себе «СТОП!!!», всё-таки посмотрели на лицо обладателя столь выдающихся статей. Хотя я и так знала, кого увижу.

— Даже звонить не придётся, — низким, пробирающим до костей, голосом произнёс мой случайный знакомый, упёршись руками с внушительными бицепсами в стены неширокого коридора. — Полагаю, адрес из тебя и под пытками не вытащить было бы.

До меня с трудом доходило происходящее, сознание буксовало, отказываясь верить в такую знатную подставу от судьбы. Передо мной стоял Логинов. Голый. Полотенце не считается, оно держалось на честном слове. И он мой сосед. А я пялилась на него, не в силах оторвать взгляд, и по телу блуждали волны мурашек, кровь будоражили странные, непонятные и оттого пугающие эмоции. Стало внезапно жарко, в горле пересохло и жутко захотелось пить, а ещё, к лицу прилила, казалось, вся кровь, и оно горело, как будто я стояла вплотную к раскочегаренной печке.

— П-привет, — пробормотала я непослушными губами, дала мысленный подзатыльник и юркнула к себе, закрыв дверь и прислонившись к ней спиной.

Сердце набатом бухало в груди, в ушах тихонечко звенело, пульс зашкаливал, а перед глазами стояло только что увиденное. Обнажённый торс Логинова с драконьей головой. И его ухмылка, от которой слабели коленки. И взгляд… Чёрт возьми! Он мой сосед. Я тихо сползла на пол, и, признаться, мелькнула малодушная мыслишка собрать вещи и подыскать себе другой дом.

— Не дури, а, — фыркнула я под нос, кое-как поднялась и сделала несколько глубоких вдохов, унимая распоясавшиеся эмоции.

Нет, я не первый раз вижу голых мужчин, в конце концов, в школе на той же физкультуре одноклассники не смущались заниматься в одних шортах. На сборах тоже, летом футболками не заморачивались. С какой радости меня сейчас так шибануло?! Но, чёрт возьми, Логинов в самом деле был хорош, мои однокашники с ним и рядом не стояли. Пацаны же, хоть и хорошо сложенные. А тут — мужчина, взрослый, опытный… Знающий, чего хочет… От раздавшегося стука я едва не подскочила на метр, резко развернулась и испуганно уставилась на дверь. Так, стоп, Элис, отставить панику. Никогда мы не бегали от трудностей и не прятались, и трусостью я не страдала. Ну сосед, ну и что? Всего лишь поставлю защёлку на дверь и простенькую сигналку, и можно ещё для надёжности ведро над дверью на ночь. Последняя мысль вызвала нервный смешок: картинка мокрого Логинова в облепившей торс влажной футболке вызвала волну горячей дрожи, и я поспешно отогнала её. Эмоции, стоп.

Тряхнула головой, подошла к двери и резко распахнула.

— Что? — коротко спросила, храбро взглянув в янтарные глаза, сейчас похожие на колодцы с жидким золотом.

— Про платье или хотя бы юбку помнишь? — Логинов выгнул бровь, опёршись на косяк, а я с трудом уговаривала себя смотреть только на его лицо и не опускаться ниже.

Можно было повредничать, конечно, и влезть в любимые шорты и рубашку, но… Детская выходка какая-то. Нарваться на очередную ехидную реплику или тем более спровоцировать Логинова на что-нибудь опасное желания особо не имелось. Я не сомневалась, что ему хватит наглости вытряхнуть меня из этих шорт и заодно-таки выяснить, какое бельё я предпочитаю. Поэтому изобразила на лице непринуждённую улыбку и кивнула.

— Провалами в памяти не страдаю, — после чего захлопнула перед ним дверь и длинно выдохнула.

Так. Душ, перехватить что-нибудь на кухне и успокоиться. Отличный план. Главное, не наткнуться на Логинова снова. Господи… Ни один мужчина за пять лет не вызывал во мне таких бурных эмоций, как он, и это несказанно пугало и нервировало. Даже к Антоше, чтоб ему хорошо жилось, болезному, не испытывала даже отдалённо похожего. Удивительно, но впервые за всё время мысль о бывшем женихе не вызвала ничего кроме пренебрежения. Выздоравливаю? Или это убойная сила обаяния Логинова не терпит соперников, даже в мыслях?

Хмыкнула, передёрнула плечами и прихватила полотенце с халатом. Обаяние там или нет, но лишнего я ему не позволю, что бы он там ни надумал.